-мне приятно, что у нас учатся такие способные кадры. Вы бы и с нашими артефактами так пообщались. Может, узнаете что-нибудь новенькое. Заходите, не стесняйтесь.
Говорил он это всем, но смотрел в это время только на меня. Архель учтиво распрощался и ушёл. И только после этого я вспомнил, что надо ещё и дышать. Он явно что-то обо мне знает и на что-то намекает. Осталось только понять – на что.
В гостиницу мы вернулись молча. Что-то явно назревало. Чтобы начальник Академии магии пришел на театрализованное выступление аспирантов просто посмотреть?! Да ещё в сопровождении парочки боевых магов?! Он явно был готов к любым неожиданностям. А учитывая его пристальный взгляд, то первый кандидат в подозреваемые – это я. Как всё невовремя! Только нашел первый подходящий накопитель – и на тебе. Теперь– то что делать? Если следовать шпионским традициям, то надо срочно делать ноги. Не знаю, что Архель успел обо мне узнать, но в его играх мне участвовать не хочется. Остальные артефакты можно не искать – ничего не успею. Даже тот накопитель, который я сегодня посмотрел, взять уже не получится – скоро утро. У меня остаётся только день и может быть ночь. Послезавтра надо будет уезжать. Настроение было отвратительным и больше всего бесила фраза Археля – «заходите, посмотрите». Ага, щас всё брошу и побегу смотреть. А потом моя злость и отчаяние, что у меня так ничего и не получилось, сыграли со мной нехорошую шутку. Я вдруг успокоился. В гости, значит, приглашаешь?! А почему бы и нет? Что я теряю? В академии хранились заведомо рабочие и очень сильные артефакты. Сразу три. Если мне удастся получить от них энергию и восстановить способности, то мы ещё посмотрим, кто кого. А если нет… вряд ли Архель сможет наказать меня сильнее.
С утра пораньше я собрал аспирантов и попросил нарисовать планировку здания, где размещались артефакты. Они потянулись, было, за карандашами и замерли, когда до них дошёл смысл сказанного.
-это невозможно! – начала Рита.
-почему?
-это же хранилище Академии!
-это невозможно в принципе?
-этого никто никогда не делал. Там ….
-что там?
-там самые хитрые и смертельные ловушки, созданные лучшими магами Академии. Соваться туда – безумие.
-я понимаю, но у меня нет выбора. Меня сейчас больше беспокоят механические замки и двери. Вы о них что-нибудь знаете?
-так их там нет!
-как нет?
-никому и в голову не придёт запирать на замок то, что защищено самыми страшными заклинаниями. Есть, конечно, двери, но они самые обычные, с ручками. Вход в хранилище начинается прямо из холла учебного корпуса. На самом входе стоят два охранника, но это только для того, чтобы какой-нибудь глупый студент не зашёл туда случайно. В самом хранилище работает очень хитрая охранная система, которая позволяет передвигаться там только людям с амулетами-пропусками. Периодически часть образцов берут в качестве учебных пособий, ходят люди. Ночью никого нет, но охранная система включается полностью. Любой зашедший туда – умрёт.
-да, Рита… Умеешь ты подбодрить человека в трудную минуту. Но по твоему рассказу получается, что мне достаточно пройти в здание днем, где-нибудь спрятаться и дождаться ночи. После этого я могу делать что хочу?
-ну, если не считать охрану, смертельные ловушки и всякие другие мелочи, то конечно, можно делать что угодно – неожиданно улыбнулась Рита.
-тогда рисуйте план и думайте, где я могу в здании пересидеть до ночи.
Через час план был нарисован, два возможных места укрыться отмечены. С удовольствием пообедав (может быть в последний раз), переоделся в скромную одежду, напоминающую обычную одежду студентов. Мечи и немного инструментов, на всякий случай, замотал в свёрток и отправился в неизвестность. В здание я зашёл без проблем. Пара охранников маялась от безделья и лишь проводила меня ленивыми взглядами. Быстренько найдя на третьем этаже некое подобие подсобки, спугнул там целующуюся парочку. Грозно рыкнув на этих разгильдяев, пренебрегающих учебным процессом, остался победителем и хозяином помещения. Усевшись на подоконник, стал разглядывать открывшиеся виды. Люди просто ходят по улицам и просто живут. Маленькие радости, маленькие проблемы. И они счастливы! Их совершенно не волнуют вопросы построения новых заклинаний, восполнения энергии. Им достаточно просто жить в любви со своими близкими. Одного меня тянет искать проблемы. А сегодняшнее решение идти без всякой подготовки в хранилище – вообще глупейшая авантюра. Ни разведки, ни точного расчёта. Одно только русское авось. В моём активе только способность вытягивать энергию из чужих заклинаний. А в пассиве …. Если сюда боятся ходить все остальные маги, то я-то куда прусь? Может к утру от меня и пепла не останется, но я уже не могу остановиться. Да-да, нет-нет. А жить в неопределённости я долго не смогу. Обязательно сорвусь. А дров наломать я могу ОЧЕНЬ больших. Лучше уж решить всё сегодня. Немного успокоив собственный здравый смысл, даже задремал.
Проснулся я уже глубоким вечером. Звуки в здании постепенно затихли. Дождавшись полуночи, надел перевязи с мечами, немного попрыгал, включил тройное зрение и осторожно выбрался в коридор. Везде стояла тишина. Спустившись на первый этаж, тихонько подобрался к охранникам. Они только изумлённо округлили глаза, когда моя тёмная фигура выросла перед ними, и тут же улеглись спать. Оттащив тела в сторонку, чтобы случайно не наступить, встал перед входом в хранилище. Теперь всё, отступать некуда. Впереди коридор, каких тысячи. Но сейчас мне здорово пригодился опыт, полученный на тренировке в бункере. Как киношные воры высматривали лазерные системы охраны, так и я сейчас своим тройным зрением очень старательно искал ловушки. А тут их было море. Полное ассорти. И обычные сторожевые, и всякие локальные гадости. Первое время мне удавалось ловушки обходить. Но уже метров через пятьдесят поперёк коридора висела сплошная сетка. Трогать её было страшновато, но выхода не было. Очень осторожно стал приближать к ней руку. Сетка, почувствовав моё приближение, напряглась, затем стала бледнеть и втянулась в мою руку. Больше ничего не произошло. С минуту я стоял, слыша, как бешено бьётся сердце. Потом шикнул на самого себя. Ничего же ведь не произошло! Ну необычно, ну страшно, но идти-то надо. Так теперь и шёл. Пара шагов, осмотреться. Ещё пара, снова осмотреться. До конца коридора пришлось убирать ещё пять подобных сеток. Потом лестница на нижний этаж. Здесь чуть не каждая ступенька была «заминирована». Если было можно, то я убирал только «взрыватель» и спусковой механизм, не трогая основное заклинание. Второй коридор был нашпигован гораздо круче. Здесь фантазия «минёров» стала совсем извращённой. Я и сам люблю придумывать что-нибудь весёленькое, но тут всё было буквально напитано смертью. Когда я, наконец, добрался до следующей лестницы, одежда на мне стала мокрой, как после купания. Что ж тогда меня ждёт на третьем уровне, где и хранились артефакты? Но там, к моему удивлению, был обычный коридор. В доброжелательность хозяев я совершенно не верил и двигался черепашьим шагом. Но сюрприз был только на двери в помещение, где хранились артефакты. Дверь закрывала завеса из белёсого тумана. Набравшись решимости, осторожно протянул руку к нему. Навстречу руке вытянулся небольшой язычок тумана, но совсем приближаться не стал. Осторожно, издали, как бы обнюхал мою руку и быстренько втянулся обратно. После чего вся завеса шустренько ушла куда-то вверх, открывая вход. Тоже мне, «роллерставни», невольно хмыкнул я. Но расслабляться было рано. Помещение было небольшим, метров пятьдесят. Посредине, на простых подставках лежали странные предметы. С одного края – нечто, напоминающее перекрученную пирамидку. С другого – обычный мутный шар. А в серёдине лежал обычный баллон акваланга, во всяком случае, нечто очень похожее, только чёрное. Я осторожно проверил помещение, но ловушек больше не обнаружил. Уже болеё смело стал проверять артефакты. В крайних оказалась энергия красного и зелёного цвета, а средний я вообще не смог посмотреть. Непроницаемая чернота, чем-то напоминающая черный туман. Я насторожился, но цилиндр лежал спокойно. Решив начать с красной энергии, я подошёл к скрученной пирамидке и… И тут до меня дошло, что я понятия не имею, как мне забрать у него энергию. Я видел его насквозь, во всех деталях. Даже представлял, куда надо направить энергию, но вот сил– то у меня не было! Невольно у меня начался нервный смех. Чего, спрашивается, упирался? Правильно говорят, что перед началом любого дела надо сначала подумать. Полезно, знаете ли. Хихикая, принялся выхаживать по комнате. Что же делать, что же делать? Потом резко остановился. У меня же есть магический протез – мой амулет! Достав его, ласково провёл рукой по узору из камней. Те сразу откликнулись и радостно загомонили. Дав им немного выговориться, попросил – ребята выручайте. Надо взять энергию из артефактов. Те снова загомонили. Что-то типа «базара нет, братан, щас всё сделаем». Снова засомневавшись в собственном психическом и умственном здоровье, повесил амулет поверх куртки и встал перед пирамидкой. От моего амулета к пирамидке протянулся лучик и начались оживлённые переговоры. Минут через пять пирамидка начала наливаться светом, а потом от неё ко мне протянулся широкий луч. За всё время перекачки я ничего не почувствовал. Когда поток иссяк, я осторожно попробовал нарисовать заклинание. Хрен! Значит энергии ещё маловато. Я отошел к шару и операции переговоров и перекачки повторились.
Ещё раз попытавшись нарисовать заклинание, заматерился. Чего же мне ещё не хватает?! После закачанной энергии у меня над кожей начал клубиться какой-то багровый туман. То ли какой-то побочный эффект, то ли ещё что. Решив, что терять мне нечего, подошел к последнему – «Артефакту безумия». Ласково погладив кулон, попросил поговорить и с этим артефактом. На этот раз переговоры продолжались очень долго. Сначала никто не отвечал. Потом начали проскальзывать редкие фразы – как – будто брюзжащим старческим голосом. Голос был сердитым, но мой кулон не сдавался. И только примерно через час артефакт начал проявлять признаки оживления. Цвет его немного изменился. Потом неслышно вокруг нас образовалась непроницаемая сфера. Но чёрный свет, который шел от артефакта, позволял видеть. Сбоку от него как голограмма мягко прорисовалась картинка – на высоком кресле сидел совершенно древний старик, закутанный в какие-то бесформенные одежды. Я боялся дышать. Наконец старик поднял голову и, некоторое время, молча, меня рассматривал.
-и чего надо? – наконец спросил он. При всей мой решимости идти до конца, ответил я очень тихим голосом:
-мне нужна энергия, чтобы восстановить свои способности.
-и ты будешь отбирать последние крохи у старика?!
-я никому не желаю зла, но я должен с этим разобраться. Наверное, я смогу прожить без магии. Но никогда не прощу себе, что не сделал всего, чтобы восстановить свои способности. Старик с лёгким интересом посмотрел на меня.
-а если я скажу, что чужая энергия тебе не поможет – ты успокоишься? Я сглотнул.
-я почти поверю…
-и отдашь мне излишки своей ненужной уже энергии?
-если ты объяснишь, почему она мне не поможет.
-потому, что ты самоуверенный, самодовольный, закомплексованный идиот!
-а поподробнее можно? – невольно улыбнулся я. – как-то слова «самоуверенный» и «закомплексованный» плохо между собой вяжутся.
-вяжутся плохо, но у тебя ещё много всяческих недостатков…
-давайте вернёмся лучше к моим способностям – невольно резко прервал я.
-а твои способности напрямую связаны с твоими недостатками, дебил! С твоей энергией у тебя всё в порядке, она уже давно восстановилась. Тебе проще всех – достаточно тебе испытать сильное чувство, и она начинает бить фонтаном!
-а почему же…
-а потому, что ты испугался!
-Я?!
-ТЫ. И твоё подсознание. После боя с туманчиком, кстати, весьма лёгким противником, вы испугались от осознания своей силы. И под благовидным предлогом контузии подсознание заблокировало твои способности, оставив только мелочь для твоей безопасности. Типа тройного зрения и ещё кой-чего.
-а почему мне бояться своей силы? Я всегда стремился к новым знаниям.
-а это твоя мягкотелость заговорила и расплакалась. Если бы ты набирался сил десятилетиями, она бы привыкла. А слишком быстрый успех ломал мозги и чернил души и намного более правильным, чем ты. Вот твоё подсознание и испугалось, что ты можешь в дальнейшем дров наломать. Примерно, как если пятилетнему ребёнку дать ваш «меч джедая».
-и что теперь делать? Гипноз?
-гипноз поможет только на короткое время. Затем подсознание очухается и может лишить тебя способностей навсегда.
-так что мне делать?
-просто жить и надеяться, что способности к тебе вернутся.
-и как долго?
-не знаю. Можешь в монахи податься, будешь учиться вести праведную жизнь! – вдруг захихикал старикашка.
При всём уважении к старости, кулаки у меня невольно сжались, и туман вокруг тела стал стремительно густеть. Старикашка сразу перестал смеяться. Некоторое время наблюдал за мной.
-вот я про это и говорю. Видишь, как из тебя силушка прёт! А если бы ты и командовать ей сейчас мог, что бы осталось на месте города?
Смущенный, я расправил кулаки, но туман так и остался густым, как кисель. Старик ещё поразглядывал меня.
-эх, молодые. У тебя своя энергия – как авиационный бензин, а ты, толком не разобравшись, в себя ещё и чуть ли не соляру льёшь. Конечно, ты и её можешь использовать, но что ж себя так не уважать? Ну что, излишки сливать будем? – он хитровато потёр руки – заодно и «топливопроводы» тебе прочистим. А то позабивал всякой гадостью от заклинаний.
С некоторым сомнением я оглядел подозрительно оживившегося старика. Тот мой взгляд понял по-своему.
-ты не сумлевайся, расчет будет честный. Я тебе кой-каких знаний подкину. А что солярочка, так мне по-стариковски и она будет в праздник!
Где-то явно был подвох, но мысль, что в собственных бедах виноват я сам, приглушила остальные.
-я готов, но не знаю как.
-а тут и знать нечего. Просто спокойно отправь энергию из груди на мой домик.
Постаравшись успокоиться, так и сделал. Сначала появилась просто тонкая ниточка, которая быстро утолщалась и превратилась в канат сантиметров пяти в диаметре. Цвет энергии был какой-то бурый, но минут за пять туман с моей кожи ушёл. Затем поток постепенно начал терять черноту и утолщился ещё сантиметров на пять. Потом стали проскакивать светлые струйки, а через полчаса пошла и полностью светло-золотистая энергия. Поражённый, сколько же во мне всякого было, ничего, кроме какого-то облегчения не чувствовал. Старик все время перекачки сидел молча, закрыв глаза. Наконец скомандовал: «Достаточно». Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к свои ощущениям. Я, во всяком случае. Наконец старик открыл глаза и гораздо более добродушным тоном сказал:
-порадовал, потешил старика. Не пожадничал. Неплохая у нас, все-таки, подрастает молодёжь. Хорошая будет смена, если с катушек не слетишь – уже как-то туманно закончил он – да и за мной не заржавеет.
Несколько минут он очень пристально смотрел мне в глаза. Затем расслабился.
-на первое время я тебе знаний немножко подкинул. Если сможешь снова использовать силу, пригодятся – потом шутливо помахал ручкой – ты заходи, если что… – закончил он очень знакомой фразой и растворился. Следом растворилась и сфера, окружавшая нас.
Несколько минут я стоял в тишине, пытаясь уверить себя в реальности произошедшего. Потом оглядел себя – тело чистое, никаких золотинок. Артефакт снова лежал тёмным цилиндром и не подавал признаков жизни. Может я сам с собой разговаривал? Но думать об этом я буду завтра, на чистую голову.
Не скрываясь и не таясь, отправился к выходу. Сейчас мне было всё равно. Слова старика что-то во мне изменили. В голове было как-то пусто. Про охранные заклинания я просто забыл. Прошел через все коридоры, но ни одно из них на меня не сработало. Выйдя из коридора хранилища, огляделся по сторонам. Охранников уже убрали, но в холле было подозрительно тихо и пусто. Только у главного выхода прогуливался, заложив руки за спину, одинокий офицер. Увидев меня, он остановился, дождался, когда я подойду, а затем подчеркнуто вежливо и демонстративно держа руки подальше от оружия, обратился ко мне:
-Доброе утро, барон Линукс! Не могли бы вы уделить немного времени магистру Архелю?
Ну что ж. Просят вежливо, за оружие не хватаются. Почему бы не зайти в гости к милейшему магистру? Я молча кивнул и офицер повёл меня куда-то по коридорам. Шёл он, не торопясь и не оглядываясь, всем видом подчёркивая, что полностью мне доверяет. Хочет, что бы я успокоился или, чтобы не заволновался? Мы поднялись на второй этаж. Дойдя до массивных дверей, офицер вежливо постучался. Услышав разрешение, открыл передо мной дверь и подчёркнуто отступил в сторону, старательно отводя от меня взгляд. Что за странные приказы он получил? Кабинет оказался большим. Одна сторона полностью занята стеллажами с книгами, у окна большой стол, заваленный бумагами. У другой стены стоял небольшой стол с кофейными принадлежностями. От стола навстречу мне поднялись двое мужчин. Один – начальник Академии Архель, второго я не знал, но опасаться его стоило точно. Разговор, на правах хозяина, начал Архель.
-доброе утро, барон! Меня вы уже знаете. Позвольте представить и второго моего гостя. Начальник нашей Тайной стражи лэр Гумбольд.
Мужчина коротко поклонился. Но у меня его должность вызвала естественную реакцию. Начальник академии, которую я только что ограбил, начальник тайной полиции королевства, мага которого я убил. Очень приятная кампания. Непроизвольно я сдвинулся, чтобы держать под контролем как можно большее пространство и приготовившись дорого продать свою жизнь. Но никаких резких движений не последовало. Наоборот, Архель подчёркнуто сухо и официально произнёс:
-от лица Академии, которую я возглавляю, и от лица королевства, которое сейчас представляет лэр Гумбольд, официально сообщаю, что ни у Академии, ни у королевства к вам, барон Линукс, никаких претензий нет. Целью нашей встречи является всего лишь ДРУЖЕСКАЯ беседа!– подчеркнул он.
Некоторое время я стоял, пытаясь переварить услышанное. Ничего не понятно. Но мужики стояли подчёркнуто спокойно. Ну что ж, и мы не будем обострять. Уловив, что я пока не понял ситуации, но драться не буду, Архель сделал приглашающий жест рукой. Пока мы усаживались, он уже успел разлить по чашечкам местный аналог кофе. В полной тишине мы выпили по чашечке, поглядывая друг на друга. Наконец Архель начал разговор.