- Я по наташкиным словам и по форумным срачам представлял себе ситуёвину гораздо худшей, - озадаченно проговорил Володя, - А их, оказывается, и малярия не берёт.
- Естественный отбор, - прикинул я, - Медицины-то современной нет, так что предрасположенные вымерли века назад, а уцелели и размножились те, кто имел от этой дряни хоть какой-то врождённый имунитет. Родится мутант без имунитета - скопытится в очередную эпидемию, а остальные поболеют, да и прочухаются. Ну, разве только какой новый штамм с караванами из Африки занесётся...
- Ладно, с ними - понятно, - кивнул геолог, - А с нами и нашими детьми? Вечно же везти не будет, а лично я как-то не уверен, что у нас у всех врождённый имунитет.
- В натуре, - поддержал его спецназер, - Хинин нужен позарез, и раз уж мы один хрен плывём в Америку...
- В Америку, да не в ту, - отрезал я, - Я тоже не уверен, что и у моих детей к этой дряни врождённый имунитет, хоть их матери и хроноаборигенки, да и в своём собственном тем более не уверен, и с тем, что хинин нужен - согласен с вами на все сто процентов. Но мы плывём не в Амазонию, а в Вест-Индию, конкретно - на Кубу, и с нами восемь сотен народу, который мы должны доставить туда. И нас с вами самих там тоже ожидает хренова туча дел, которые без нас хрен там кто наладит.
- Да нет, ну я ж всё это понимаю, но красножопым-то эту хинную кору заказать можно? Мне Наташка и рисунки всех образцов приготовила - сама со своего аппарата перерисовывала...
- Володя, я ж ни разу не против. Но каковы шансы - не знаю, ну и, откровенно говоря, считаю их очень невысокими. Растёт хина исключительно в Южной Америке, и если мне не изменяет склероз, то исключительно на восточных склонах Анд, то бишь в самых верховьях Амазонки и ейных притоков.
- Как раз отсюда направиться к устью Амазонки нам было бы удобнее всего, - заметил Серёга.
- Люди! - напомнил ему спецназер, - Тут я с Максом согласен, их один хрен надо доставить на место, а с хиной - если красножопые не помогут, то тогда отдельная экспедиция нужна. А кстати, Макс, с хрена ли ты считаешь, что они хрен помогут? Сам же говорил, что коку они в Мексику, скорее всего, с тех же Анд таскают.
- Так ведь в том-то и дело, что коку - таскают, и уже века таскают, а хинную кору - хрен. Если бы таскали - за века давно пронюхали бы и эдемские финикийцы, если ещё не их предшественники, и давно бы уже торговали и ей. А они о ней даже не в курсах. Это во-первых. А во-вторых - что, так и будем каждый раз кору гойкомитичам заказывать и гадать, достанут или не достанут, а если достанут, так то ли, что нужно? Нам не только кора, нам ещё и семена дерева нужны или саженцы, чтоб самим ту хину хотя бы уж на Кубе выращивать и от хреновой тучи красножопых посредников не зависеть.
- Дык, ясный хрен, кто ж против-то!
- А я тебя в этом как-то и не подозреваю, гы-гы! Но давай представим себе, что бизнес на хинной коре у этих чуд в перьях всё-таки существует, просто финикийцы по какой-то причине о нём не пронюхали. В этом случае за хорошую цену кору нам достанут и продадут, но кто ж продаст нам семена или саженцы? Таких дураков не водится и среди чингачгуков. С той же кокой точно такой же фокус ещё предшественники тех финикийцев провернуть пытались, так загреблись пыль глотать. В конце концов достали, и не их вина в том, что на равнине та андская кока неправильной становится и кокаина даёт с гулькин хрен. Но достали не с первой попытки, и я сильно подозреваю, что и не с пятой. Потом и финикийцы не раз пробовали - с тем же результатом и ценой такого же геморроя. Так это был хорошо известный всем товар, а не какой-то малоизвестный, который ещё и спутать с чем-то похожим могут запросто.
- Это - ага, могут, - зачесал репу Володя, - Дикари-с! Так тогда, получается, тем более надо мутить собственную экспедицию. Ну, не через всю Амазонку, конечно, а через Ориноко или там через какие-нибудь реки в Колумбии, что ли? Надо, млять, порыться как следует в наташкиных бумагах, там у ней была, кажись, и карта распространения хинного дерева в природе...
- Давай сперва всё-таки людей в колонию доставим и первоочередные задачи там порешаем, - предложил я, - На месте уж всяко виднее будет, когда справки наведём...
10. Доминика.
Как можно охарактеризовать Доминику для тех, кто на ней не бывал, вблизи её не видел и вообще о ней ни хрена не знает? Попробуем предельно просто и на пальцах. Прежде всего это остров. Как и все Малые Антилы этой внешней для Карибского моря гряды, он - вулканический. Но и среди прочих он совершенно особый. Короче - море как море, рифы как рифы, наскакивать на них не рекомендуется, отмель у берега как отмель, достаточно узкая, как и у всех вулканических островов, а вот берег - ну, если это только не обрывающийся прямо в море участок скалы, то пара-тройка метров пляжа там всё-же есть. Песчаного там, где обвалов не было веками, галечного там, где их не было десятки лет, и неокатанных каменюк там, где они обрушились недавно. Вот, пара-тройка метров такой пародии на пляж, а за ней - сразу крутые горные склоны, густо заросшие буйной тропической растительностью везде, где она только в состоянии укорениться. Кто-нибудь хорошо представляет себе десантирование на такой остров?
Как раз вот эти особенности Доминики и предопределили её судьбу в реальной истории. Эта история умалчивает, легко ли было завоевать её карибам-калинаго, которые лишь для европейцев были там коренным населением, а так - много кто и до них успел там потоптаться. Одних только аравакслих волн было две, если не три. Давно и не нами сказано, что коренное население - это предпоследние оккупанты. А пока-что, если верна гипотеза о том, что сибонеи Больших Антил - выходцы из Флориды или ещё откуда-то, но из Северной Америки, то тогда на Малых сейчас только самые первые оккупанты живут. Ещё даже доаравакские, кажется, хотя за это я, ни бельмеса не смысля по-аравакски и не имея возможности проверить, ручаться не могу. Но так или иначе, легко или трудно, на Малые Антилы в реальной истории пришли карибы, в честь которых и море названо. Не избежала общей участи архипелага и Доминика. А вот когда предпоследних оккупантов, то бишь карибов, пришли сменить последние, то бишь европейцы, то на Доминике они как раз и столкнулись с тем неприятным сюрпризом, что остров - естественная крепость.
Испанцам и на прочих островах карибы задали жару, это им были не араваки, но заявившиеся позднее англичане с французами оказались понапористее благородных донов. Соседние острова - Гваделупу и Мартинику - французы окончательно завоевали ближе к середине семнадцатого века, но на лежащей между ними Доминике так и не закрепились ни они, ни англичане, после чего и те, и другие договорились меж собой считать остров принадлежащим его истинным хозяевам - карибам. Примерно на столетие, кстати говоря, за которое многие другие острова успели уже сменить и европейских хозяев, а некоторые - и не по одному разу. Вечной такая халява, конечно, быть не могла - где-то к середине восемнадцатого века на Доминике таки закрепились французы, а ближе к его концу их оттуда таки выбили и заняли их место англичане, но оба этих вторжения, что характерно, осуществлялись с опорой на поддержку хотя бы части местных карибов. Без такой местной поддержки не получалось ни у тех, ни у других.
Собственно, я помнил эти скалы и по прошлому разу, когда мы встречались возле них с потерявшимся в шторм вторым судном, на котором тогда плыл Васькин, но тогда-то ведь мы ещё ни о каких своих колониях в Вест-Индии и не помышляли, и эти скалы были для нас просто удобным ориентиром, который ни с чем больше не спутаешь. Но теперь, когда мы уже везём пополнение для колонии на Кубе, а в планах на светлое будущее раскатали уже губу и на всю Вест-Индию, я уже и эти скалы рассматривал иначе. И чем тщательнее рассматривал, тем больше склонялся к мысли, что и в этом мире этот остров ожидает судьба, аналогичная судьбе реальной карибской Доминики. Класть сотни с таким трудом доставленных через океан людей при десантировании - ага, практически без артиллерийской поддержки - на этот скалистый берег и захвате плацдарма уже там, наверху, а потом ещё как минимум столько же при контрпартизанской зачистке острова - дураков нет. На хрен, на хрен! Ну, непременно сотни - это я, конечно, несколько утрирую, у этих-то, в отличие от карибов, луков со стрелами нет, да и к лесной войне наши лихие головорезы будут куда привычнее, но один хрен дикари здесь каждый камень и каждый куст знают, так что и в лучшем случае потери будут немалыми. Оно нам сильно надо? А посему, и в этом мире Доминика, по всей вероятности, будет колонизована нами самой последней и наиболее мирным путём постепенного оцивилизовывания тутошних дикарей. Племя небольшое, так что вариант вполне реальный. А чтобы он стал, когда придёт время, ещё реальнее и ещё легче, уже сейчас следует взаимопонимание с этими чингачгуками налаживать. Собственно, Акобал уже не первый сезон этим занимается, и у него уже в Эдеме и раб родственного им племени приобретён в качестве переводчика, так что уже и торговля с ними не "немая", а вполне нормальная. Только вот беда, заштормило маленько по дороге, и ветер закапризничал, так что мы под нашими латинскими парусами прибыли к Доминике раньше его. Набрали вот свежей воды из водопада и теперь ждём-с.
- Лодка слева! - выкрикнул наблюдатель с мачты.
Ну, лодка - это громко сказано. Маленькая утлая долблёнка с закругленным носом и такой же кормой, и чтобы плавать на такой в море - это немалая сноровка нужна, уважаю! Я, например, рискнул бы только если иначе вообще гарантированная гибель, а эти красножопые гребут себе между волн, каждая из которых как бы не повыше бортов их корыта, и как так и надо. Подплывают к крайнему из наших двухмачтовиков, у одного зелёная ветка в руке, чего-то там лопочут, жестикулируют, их к нашему двухмачтовику направляют, они к нам, и снова лопочут на этой своей тарабарщине, на которой у нас на борту никто ни в зуб нога. Мы пытаемся ответить им по-финикийски - по-турдетански-то, ясный хрен, никто на острове не шпрехает, а по-финикийски - мало ли, вдруг они уже с эдемцами таки контачили, и хоть кто-то хоть что-то, да поймёт? Не поняли они, судя по всему, ни хрена, но сам язык, похоже, опознали - старший явно довольным выглядел.
- Акабаликасик? Акабаликасик? - наши мореманы только морщили лбы и пожимали плечами, не въезжая, о чём их спрашивает этот гойкомитич, и настойчиво эдак интересуется. Володя с Серёгой в недоумении, Велтур плечами жмёт, начальник судна руками разводит, да и я сам недалеко от них ушёл - только и хватает меня, если честно, что на поддержание умного и с понтом что-то понимающего вида. Млять, ну куда ж этот Акобал с остальными кораблями, а главное - со своим переводчиком, запропастился! Ведь как глухонемые мы тут без него! И эти красножопые тоже хороши - видят же, что корабли незнакомого типа, видят, что только воды набрали и больше не высаживаемся, но и не отплываем восвояси, ежу же ясно, что ждём кого-то или чего-то, так неужто сами не могли подождать денёк-другой? Приплыл бы Акобал, тогда уж и поговорили бы...
- Акабаликасик? Акабаликасик? - не унимается чудо в перьях, и народ на меня уставился, ожидая команды, и надо что-то делать и чего-то решать - ага, не дожидаясь спасительного появления "вдруг, откуда ни возьмись", как это только в детских сказках и бывает, Акобала. Так-так... Акабаликасик, млять! Так, стоп! А может - Акабали-касик, раздельно? Касик - это вождь у вест-индмких араваков-таино, которых в реале застали там испанцы, но что, если это титулование они унаследовали от предшественников? И кто такой тогда этот вождь Акабали, которого мы по мнению красножопого должны знать? И тут я хлопнул себя ладонью по лбу, да так, что все наши изумлённо на меня уставились. Млять, ну не тормоз ли я! Акобал, конечно, начальник флотилии, а значит, по понятиям этих чингачгуков, достаточно крутой вождь! Подхожу к фальшборту, указываю на себя:
- Максим-касик! Акобал-касик - друг! - показываю дикарю сцеплённые руки, - Акобал-касик - ждать! - указываю в сторону открытого моря.
И кажется, я таки угадал - красножопый кивнул в знак понимания, указал на море, изобразил отстраняющий жест, ткнул пальцем в меня, затем в наш корабль, поднял кверху один палец, ещё раз указал на корабль, затем на себя и изобразил приглашающий жест. А потом он снова уселся, гребцы развернулись, и их лодчонка поплыла ничем не отличающимся от переда задом к берегу.
- Дикарь предлагает нам следовать за ним, досточтимый? - поинтересовался начальник судна.
- Да, одним нашим кораблём, - подтвердил я, - Подойди настолько, насколько это безопасно для судна.
Навигатор велел передать сигнал на остальные наши двухмачтовики, что всё нормально, и им не следует беспокоиться, а матросне - спустить вёсла, и вскоре корабль медленно, проверяя по пути глубину, последовал за удаляющейся туземной лодкой.
На якорь встали метрах в тридцати от берега - навигатор хотел иметь на всякий пожарный двойную глубину под килем, и я не стал с ним спорить - специалисту виднее. Спустили на воду лодку, в неё перебрались четыре гребца и помощник кормчего.
- Володя, ты со мной. Ты, Бенат, с двумя бойцами - тоже, и смотри, выбери постарше, - распорядился я, припомнив, что инцидентов с туземными бабами нам не надо - как по причине нежелательности конфликта, так и из-за вполне реальной вероятности подцепить сифилис, который ртутью лечить не хочется, а кроме неё пока больше нечем, - Все предупреждены насчёт дикарских баб?
Причалили к берегу, вытащили лодку на песок до половины, с ней остались два гребца и помощник кормчего, а два других взяли корзины с ништяками для красножопых и присоединились к нам. При подъёме по крутой тропинке нам то и дело приходилось опираться на камень или держаться за ветку кустарника, и как без этого обходятся сами островитяне - у них спрашивайте. Пока взбирались на верхотуру, так казалось, что конца тому склону не видать, а как выбрались на ровное место, да поглядели сверху - метров двадцать только той высоты и есть. Если знать все тропы, по которым взобраться можно, так пожалуй, и пары-тройки хороших лучников на каждой из них хватит, чтобы сделать её неприступной. Или где-то как раз с тот пяток метателей дротиков, которые и охраняли тропу наверху. В натуре естественная природная крепость, млять!
Посмотрев на стражей, мы со спецназером переглянулись и поправили кобуры револьверов, но пять чингачгуков никаких враждебных намерений не демонстрировали, продолжая лишь стеречь тропу. А нас уже ждали другие несколько человек, в одном из которых, судя по изобилию цветных перьев и общей расфуфыренности, легко вычислялся вождь. Ему-то и докладывал - указывая на нас - пригласивший нас на берег гойкомитич. По знаку главного чуда в перьях его люди принесли два резных табурета, на один из которых он взгромоздился сам, а на второй приглашающе указал мне. Остальным, по всей видимости, полагалось сидеть либо на корточках, либо просто задом на голой земле, как и сделали красножопые из его свиты, и наши, переглянувшись, последовали их примеру.
- Раисули-касик, - представился вождь, ткнув себя в грудь для наглядности, - Масими-касик? - он ткнул пальцем в меня.
- Максим-касик, - поправил я его.
- Мак-Сим- касик, - повторил он, стараясь запомнить, - Акабали-касик ждать нет. Раисули-касик Мак-Сим-касик менять да, - предложил он мне вдруг на ломаном финикийском, отчего мы переглянулись и едва удержались от хохота - вождь явно хотел завязать с нами более выгодную для себя торговлю, чем имел с Акобалом. Типа, какая у вас там с ним дружба, это ваше с ним дело, а я тебе бизнес предлагаю, гы-гы! Потом он залопотал что-то на своей тарабарщине, из которой мы, конечно, ни хрена не поняли, и тогда он, поморщившись от досады, снова повторил свою ломаную финикийскую фразу. Ну и как прикажете ему объяснять, что мы с Акобалом, хоть и оба крутые вожди, и круче нас разве только вкрутую сваренные яйца, но при этом ни разу друг другу не конкуренты?
- Максим-касик ждать Акобал-касик, - я сцепил обе руки, - С Раисули-касик менять вдвоём, - Я показал ему два пальца и снова обе сцепленных руки.
Судя по его изумлённому взгляду, он принял меня за ненормального, и я не уверен, в каком конкретно смысле - не в том ли, за намёки на который морду лица бить полагается? Судя по Володиной ухмылке, этот скот примерно так взгляд этой обезьяны и расценил, и я зыркнул на него, изображая попытку пирокинеза.
- Уж и пошутить нельзя, - хмыкнул он по-русски.
- Сказал бы я тебе, кто есть ты сам, и каковы твои шутки, но ты это и без меня знаешь, - и мы оба рассмеялись. А вождь снова испытующе глянул на меня, подумал и снова предложил не ждать Акобала, хотя и куда более кислым тоном.
- Теперь он решил, что ты начальник Акобала, более главный вождь. Прикинь, Акобал на двух кораблях плавал, и никто больше кроме него, а тут ты вдруг нарисовался - на шести, да ещё и покрупнее евонных, и при этом и его знаешь, и путь к острову. Вот это чудо красножопое и не въезжает, какого хрена ты шестёрку свою ждёшь, когда сам явно главнее его, и он наверняка твоими же товарами по твоему приказу и торгует. Как теперь выкручиваться будем?
- Как, как... Поменьше болтая! - не собираясь вести здесь самостоятельную торговлю, мы ведь уровня цен акобаловских не знали, так что могли запросто сдуру и демпингануть, чего, ясный хрен, не хотелось. Так что торговать - раз сказал, что только вместе с Акобалом, значит - только вместе, и никаких сусликов. А касик этот, Раисули который, уже и людям своим отмашку дал, чтоб скорее товары для обмена несли, и те ждать себя не заставили. Появились горы жратвы, плетёные из прутьев клетки с живыми крупными попугаями, шершавая кожа акул для полировки твёрдого дерева, тщательно отполированные этой же кожей панцири больших морских черепах, а затем - с особой гордостью - чингачгуки разложили на расстеленной циновке жемчуг, среди которого попадались и редкие цветные жемчужины.
Глаза разбегались, глядя на всё это великолепие, и вождь снова заладил:
- Акабали-касик ждать нет, Раисули-касик Мак-Сим-касик менять да!
- Акобал-касик нет - менять нет, - настоял я на своём. Дабы не обижать его, а заодно и потянуть время, я переключился на дипломатический ритуал вручения подарков - это мы и сами можем, это - не торговать. Собственно, с означенной дипломатии мы бы и начали, если бы вождь не пожелал сразу же показать себя деловым человеком, что мы при других обстоятельствах только приветствовали бы. Всё, что этот надутый павлин успел в своё время получить от Акобала, было и так на нём, поэтому к двум бронзовым колокольчикам, привязанных у него под коленями, я добавил ещё два, которые по его знаку ему тут же привязали к плечам, к красным и синим стеклянным бусам добавились зелёные, затем бронзовое зеркальце на цепочке, а к порядком запущенной и начавшей уже ржаветь фалькате с серповидным ножом в чехле на её ножнах - новенький широкий иберийский кинжал. В заключение я вручил ему мутноватую и пузырчатую, но более-менее прозрачную стеклянную линзу, показав ему сперва её увеличительные оптические свойства, которые привели его в неподдельный восторг. Вождь уже отдаривался пятью большими черепаховыми панцирями, и полутора десятками великолепнейших цветных жемчужин, и ежу было ясно, что для торговли он приготовил уж всяко поболе этого. Я лихорадочно соображал, как же мне дальше от предложений немедленного перехода к той торговле повежливее отбрыкаться, когда с берега загнусил большой турий рог.