– Да, но у него было три ружья, а у нас ни одного, – кисло заметил Киттинг, отправляясь за хворостом.
Спустившись по верёвке вниз, он решил, что завтра займётся строительством лестницы. Размышляя о превратностях судьбы и о своём туманном будущем, подбирая по пути сухие сучья, он отошёл от скал на сотню шагов, когда его настиг истошный вопль, вырвавшийся из пещеры. Киттинг на миг оцепенел, поражённый его отчаянностью, затем бросился обратно к скалам.
Боунг, что случилось? – крикнул он, подбежав к верёвке.
В ответ доносились затихающие стоны. Сдирая кожу с ладоней, Киттинг полез наверх. В пещере на груде сокровищ, неестественно подогнув под себя руку, лежал Боунг. Толстая змея чёрным воротником обвила его шею. Застывшее лицо в маске ужаса наливалось синевой.
11
Через несколько месяцев на Кокос зашло возвращавшееся с промысла китобойное судно. Моряки отправились на остров за свежей водой и кокосовыми орехами. На берегу их встретил истощённый бородатый человек с безумным блеском в глазах. Он рассказал, что командовал бригом «Луизиана». Команда подняла мятеж и высадила его здесь, на необитаемом острове.
Киттинг уплыл вместе с китобоями и поселился в Канаде. Ему удалось тайно провезти горсть драгоценных камней. Денег от их продажи хватило на семь лет, до конца жизни. На смертном одре, исповедываясь, он открыл тайну клада местному священнику Фицджеральду, передав ему карту, на которой крестиком отметил золотую пещеру.
История получила огласку. Появились копии карты Кокоса. На остров устремились кладоискатели, купившие их за большие деньги, но никто не обнаружил заветной пещеры.
Может, сокровища – миф? Или умирающий Киттинг жестоко посмеялся над каждым, кто готов подразнить удачу?
Увы, это вопросы, на которые нет ответа.