– Конечно-конечно. А вот глаза как? Там что внутри?
Алексей Алексеевич вздохнул.
– Глазные яблоки заполнены специальной пастой. Она обладает теми же сохраняющими свойствами, что и бальзам для тела.
– А голова Ленина, насколько я знаю, пустая, да?
– Да. Мозг был удален. Он находится в Институте мозга и хранится в виде срезов, которые помещены между стекол.
– То есть мозг нарезан, как… э… как колбаса, и каждый ломтик лежит между стекол? Фантастический бутерброд получается, – весело сказал Наводничий и даже хохотнул, но тут же спохватился и снова изобразил на лице серьезную задумчивость. – Вы меня извините за это сравнение. Просто хочется понять все как можно точнее.
– Вы все правильно поняли, – ответил Русанов. Он по-прежнему был невозмутим.
– А зачем решили сохранить мозг? – спросил Василий.
– В этом институте сохраняется не только мозг Ленина, но и многих выдающихся личностей. Зачем? Видимо, хотели уловить какие-то особенности строения, выяснить взаимосвязь между строением мозга и талантами человека. Насколько это реально, трудно сказать. По структуре мозга, я полагаю, вряд ли можно что-либо вычислить. Скорее, гениальность связана как-то с обменными процессами.
– Кстати, если мозг из головы Ленина вынули, то значит, ему череп пилой распиливали. Или топором разрубали. Значит, на голове должен быть довольно-таки большой шрам. А я, когда бывал в мавзолее, ничего подобного не видел.
– Вы рассуждаете здраво. Шрам действительно существует. Он тянется от уха до уха через темя. Раньше, чтобы скрыть шов, вокруг головы клали такой, знаете ли, венчик. Но теперь необходимости в венчике нет. Теперь шов замаскирован специально разработанной для этой цели пастой. Паста имеет цвет кожи и незаметна для посетителей мавзолея.
– Понятно. А какие манипуляции с телом проводятся сейчас?
– Мы периодически опускаем тело в бальзамирующий раствор. Нечасто – примерно раз в полтора года.
– И оно там отмокает, впитывает раствор, да? И как вы его кладете в ванну? Прямо в костюме?
– Зачем же? Раздеваем его и кладем. Потом опять одеваем.
– Ясно-ясно. А как вы его из саркофага вынимаете? И как переносите в ванну? Я имею в виду, при помощи специальных рычагов, или как? Тело же, наверно, непрочное.
– Ну почему же? Мы берем его, как обычного… как обычное тело. Тело сохранило эластичность. Так что, просто руками. Берем и погружаем в емкость. И там бальзамирующий состав…
– Да. Состав, значит, проникает всюду, куда нужно, да? И снаружи тела, и внутрь, и в голову, да?
– Конечно. В голову тоже. Бальзам попадает внутрь головы через горло.
– Наверно, когда вы погружаете тело Ленина в сохраняющий раствор, у него из носа пузырьки идут. Ведь из пустой головы воздух должен выходить, правильно?
Русанов кивнул.
– Вот бы фото сделать… – мечтательно сказал репортер.
– Извините, но фотографировать эту процедуру нельзя, – безразличным тоном сказал Русанов. – К сожалению.
– Эт-то да! – искренне пригорюнился Василий.
– У вас есть еще вопросы?
– Позвольте мне сфотографировать вас, – сказал Наводничий. – Вот, скажем, на фоне портрета Ленина, раз уж нельзя попасть в вашу лабораторию.
– Да, пожалуйста. Но я не говорил, что нельзя попасть в лабораторию, – сказал Русанов, и в глубине его спокойных синих глаз скользнула искра озорства. – Я говорил, что запрещено фотографировать процедуры, которые проделываются с телом Ленина.
Василий даже не пытался скрыть своего удивления и радости.
– Да? – сказал он, едва веря в удачу, но уже напряженно соображая, что ему сулит предложение Русанова. – Значит, можно будет сделать съемку в лаборатории? О! Алексей Алексеевич, спасибо! А может… там есть еще какие-то тела, которые вы сохраняете? И может, вы разрешите сфотографировать их?
– Конечно, – индифферентно ответил медик. – Мы как раз занимаемся сейчас очень интересной работой. Восстанавливаем мумию древнего скифского воина.
Василий слушал и одновременно готовил фотоаппарат к съемке. На этот раз он пристегнул не тот громадный объектив, через который разглядывал голубя на голове Маяковского и ножки девушки, а другой, гораздо меньший. Сверху аппарата Наводничий приладил фотовспышку с поворотной головной частью и деловито огляделся.
– Так, встаньте, пожалуйста, вот здесь, – сказал он. – Ага, вот так. Внимание, Алексей Алексеевич, – Василий нацелил объектив на Русанова. – Работаем.
Один за другим три ярких всполоха метнулись к потолку, раздались щелчки затвора фотоаппарата. Наводничий повернул головку фотовспышки набок и сделал еще несколько снимков. Теперь при каждом щелчке аппарата свет вспышки шарахался о ближайшую стену.
– А почему вы направляете вспышку не на меня, а в сторону? – спросил Русанов.
– Специально. Понимаете, свет отражается от поверхности потолка или стены (ну, неважно, от чего) и рассеивается равномерно. Картинка от этого получается более качественной: не бывает жирной тени за фигурой, и глаза человека не дают красного отсвета.
– Я вижу, вы – профессионал.
– Да, – сказал Василий без чванства, но твердо. – Ну, Алексей Алексеевич, здесь у нас вроде бы все. Теперь, может, пройдем в лабораторию?
– Да, пойдемте. Но имейте в виду, что много времени я вам уделить не смогу.
– Ничего, мы быстро управимся, – сказал Василий, выходя вслед за Русановым из кабинета. – Значит, говорите, скифский воин?
…До того, как Русанов с Наводничим вошли в лабораторию, в ней царила музейная тишина. Собственно, о лабораторном предназначении этой просторной светлой комнаты говорил лишь стоявший в углу стеклянный шкаф с разноцветными растворами в многочисленных банках и баночках да еще небольшой стол на колесах, на котором были разложены сверкающие хирургические инструменты – в основном зажимы и пинцеты различной конфигурации и величины. Больше здесь ничего не было. Если не считать, конечно, главного: в центре комнаты помещался второй, стационарный стол, узкий и длинный. Сверху его закрывал надстроенный защитный колпак с плоской стеклянной крышей и стеклянными опирающимися на периметр стола боками. Несмотря на то, что деревянные рейки, из которых состоял каркас этого сооружения, были тщательно ошкурены и даже полакированы, выглядел колпак таким, каким и был на самом деле, – примитивным и кустарным.
Впрочем, о неказистости этого ящика вмиг заставляло забыть его содержимое: за стеклом, на белой простыне, покоились настоящие мощи. Древний скиф лежал на спине, а голова его была повернута направо. Покрытое темно-коричневой кожей тело сильно усохло, в некоторых местах кости были оголены – особенно на лицевой части черепа, – и все же это была мумия, а не скелет. Но что сохранилось особенно хорошо, так это густые каштановые волосы, заплетенные на затылке в две толстые косы, которые аккуратно лежали на левом плече мумии. Широкий оскал и пустые глазницы скифа были обращены ко входной двери, словно он, как живой, только что оглянулся на звук отпираемого замка.
Дверь открылась, и в лабораторию вошли ученый и репортер.
– А нашли это захоронение в Горном Алтае, на плато Укок, – говорил Русанов, закрывая за собой дверь. – Этому скифскому воину больше двух тысяч лет.
– Он старше Христа, – задумчиво констатировал Наводничий, подходя к ложу под стеклянным колпаком. – Алексей Алексеевич, а как же это?.. – Василий пощелкал ногтем указательного пальца по колпаку. – Вы же сейчас говорили, что мумия может храниться при комнатной температуре. А тут тело – в саркофаге.
– Все обстоит именно так, как я сказал. В могиле тело сохранилось действительно только благодаря тому, что оно было в замороженном состоянии. Однако сейчас восстановление мумии по нашему методу практически завершено, и теперь она может храниться при комнатной температуре. Без всякого ущерба для внешнего облика. Так же, как и тело Ленина. А защитный саркофаг – он нужен только, чтобы кожа мумии не обветривалась. Вот, смотрите, – Русанов подошел к столу и распахнул окошко, которое находилось сбоку саркофага, на уровне черепа скифского воина. – Видите, я могу открыть вот здесь, например, и спокойно работать с мумией. И никакой заморозки для ее сохранения не требуется.
– А! Так тут форточки есть. А я их сначала и не заметил.
Василий просунул руку в окошко и поводил ею в воздухе над черепом мумии, как это делают народные врачеватели, когда пытаются снять головную боль у пациента.
– Да. Здесь так же тепло, как и в комнате, – подытожил свой эксперимент Наводничий. – А знаете, ха-ха, что мне напоминает этот саркофаг? Он точь-в-точь похож на парник, который у моих родителей на даче. И даже форточки такие же. Отец в этом парнике рассаду подращивает – помидоры всякие, огурцы.
– А по какому шоссе у ваших родителей дача?
– Да это не здесь, не в Подмосковье. Они живут в Орле. А у вас есть дача? Большой особняк, наверно?
– Есть, но не особняк, – сухо ответил Русанов. Похоже, он пожалел о том, что разговор начал уходить в сторону. Наводничий почувствовал это и, не углубляясь далее в дачную тему, взялся за фотоаппарат.
Отрешившись от всего, сосредоточенно глядя на мумию, он медленно обошел вокруг застекленного стола, словно бильярдист, который напряженно прикидывает, каким шаром и куда лучше ударить. Наконец фотограф остановился. Лицо его озарилось вдохновением и готовностью к действию.
– Алексей Алексеевич, – сказал Наводничий, – вы понадобитесь мне в кадре, если можно.
– Пожалуйста.
– Возьмите в руки что-нибудь… – Василий подошел к столику на колесах. – Возьмите какой-нибудь инструмент и поработайте над скифом. Ну, скажем, что вы можете с ним делать, чтобы это было правдой, чтобы это не выглядело смешно для специалистов?
– Могу протирать тампоном кожу мумии.
– Отлично! Протирайте ему скулу, а на меня не обращайте внимания. Будьте естественным, как будто меня здесь вообще нет.
Русанов взял крупный пинцет. Затем, отворив дверцу стеклянного шкафа, ухватил пинцетом тампон из большой банки, окунул его на секунду в бесцветную жидкость, которая была в банке поменьше, и подошел к мумии. Полусогнувшись, он стал осторожно дотрагиваться тампоном до черепа воина, а Наводничий, зайдя с противоположной стороны саркофага, открыл второе окошко и принялся снимать. Фотоаппарат выдал серию вспышек.
– Ого! – неожиданно прекратив съемку, сказал Василий. – Что это у него на правом плече? Вот этот синий рисунок – это что, татуировка?
– Да, – ответил Алексей Алексеевич, разогнувшись. – Я думаю, это самая древняя татуировка, которая дошла до наших дней в натуральном виде и сохранилась, можно сказать, такой, какой была при жизни скифа.
– У меня сегодня по-настоящему удачный день. Что же тут наколото? Что-то не разберу.
– В этом положении тела рисунок полностью не виден, он довольно-таки большой. Он – и на лопатке, и на плече, и на предплечье. Тут изображен бегущий олень. Видите, на предплечье? – это оленья нога. С острым копытом. Видите?
– Да-да-да.
– Причем, обратите внимание: татуировка так расположена, что при ходьбе или беге, когда рука скифа двигалась, должно было получаться, что и нарисованный олень тоже идет или бежит, понимаете?
– Да… – сказал Наводничий и, прильнув глазом к видоискателю фотоаппарата, с близкого расстояния обрушил сонм вспышек на коричневое плечо воина. – Вот это съемка! Разрешите, я поверну мумию набок, чтобы получше…
– Нет-нет, – быстро ответил Русанов. – Мумию прошу вас не трогать. Не нужно.
Неожиданно в дверь лаборатории зашла статная молоденькая блондинка, и диалог медика и журналиста прервался. Девушка была в синих джинсах и голубой кофточке, на плечи ее был накинут медицинский халат.
– Ой, я не знала, что тут кто-то еще, – сказала девушка Русанову и покосилась на Василия.
– Ничего, – ответил Алексей Алексеевич.
Он улыбнулся, а Наводничий машинально отметил про себя, что это, пожалуй, первая улыбка, которая появилась на лице Русанова за все время их общения. Алексей Алексеевич подошел к девушке, приобнял ее за плечи.
– Здравствуй. Как дела? Давай там поговорим, – сказал он блондинке и показал на дверь. – Василий, извините, я на минуту покину вас.
– Алексей Алексеевич, подождите-подождите! – затараторил Наводничий. – А можно сфотографировать эту девушку рядом со скифом? Девушка, вы специалист лаборатории? Давайте, я прошу вас! Один кадр!
Блондинка, казалось, даже не слышала, что к ней кто-то обращается. Она отвернулась. Причем поворот головы, как подметил журналист, она совершила в своеобразной и довольно милой манере: сначала повернула голову, а затем чуть подняла ее и опустила. Этакая царица, кивком отдающая повеление вельможам. И тут же молча вышла из комнаты. За нею со словами: «Извините, Василий, но это лишнее» – вышел и Русанов.
Дверь плотно закрылась, Наводничий остался наедине с древним скифом.
– Личное – неличное, – проворчал Василий, плохо расслышавший последнее слово старика. – Какая разница? Мне картинка нужна.
От досады Василий даже зарычал.
Быстро, впрочем, успокоившись, он стал неспешно ходить по лаборатории, сделал несколько общих снимков мумии.
Алексей Алексеевич все не появлялся.
Наводничий осторожно подошел к двери и приложил ухо к щели. Стало слышно, что Русанов где-то рядом беседует с девушкой, но слова их сливались в неразличимый гомон. Василий слегка заскучал.
– Так, – оглядев комнату, сказал он себе под нос, – что я тут еще не снял? А! Татуировку в полном виде, вот что.
Он на цыпочках, оглядываясь на дверь, приблизился к стеклянному саркофагу. Держа фотоаппарат наготове в правой руке, он взялся левой за плечо мумии и уже хотел, было, повернуть воина набок, но тут послышался скрип открываемой двери. Наводничий отдернул руку от мумии.
– А, вот и вы, Алексей Алексеевич, – сказал он, обернувшись. – А я татуировку тут рассматриваю.
– Извините, что покинул вас, – сказал Русанов. – Так на чем мы остановились?
– Я хотел бы сфотографировать рядом со скифом эту лаборантку, вот которая сейчас заходила. Где она? Позовите ее, я очень вас прошу. Это будет отличная карточка.
– Нет-нет, не нужно.
– Ну почему? Она ведь тоже имеет отношение к сохранению тел. А карточка получится – просто супер. Я уже и сценку придумал. В кадре, крупно – череп скифа, страшный такой, а за ним, прямо рядом, сидит молодая красивая лаборанточка в белом халате, она смотрится в зеркало и губы накрашивает. А?! Согласитесь, в этом что-то есть.
– Василий. Эта девушка… она зашла ко мне по личному делу.
– Ну да, понимаю, на работе тоже можно, – тут Наводничий исподтишка кинул лукавый, оценивающий взгляд на старика, – это самое, беседовать по личному делу. Но карточку-то все равно можно сделать. Почему бы нет?
– Василий, вы, очевидно, что-то неправильно поняли. Она моя внучка, и работает не здесь, а в совсем другом месте. Так что, извините…
– Понятно. Хорошо. Но может быть, в лаборатории работает какая-нибудь другая женщина? А? Только, Алексей Алексеевич, нужна молодая, а то эффект будет не тот.
– Нет. Девушек у нас нет.
– Черт! Жалко.
– Да. Ну, Василий, тогда, наверно, все? У меня, честно говоря, уже и времени совсем нет. Вы сумку вашу, кажется, оставили у моего секретаря?
– А, кофр? Да, он там.
В комнате секретарши, Алексей Алексеевич быстро попрощался с Наводничим и ушел в свой кабинет. Секретарша взяла со стола красную папку и последовала за Русановым. Дверь в кабинет закрылась. Василий неспешно уложил фотоаппарат в сумку, достал из нее ежедневник и, по-хозяйски подойдя к столу секретарши, набрал на ее телефоне номер.
– Алло, – деловито сказал он в трубку, – это фирма недвижимости «Граунд плюс»? Я хочу купить однокомнатную квартиру. Самую дешевую. Да. Еще бы, я цены знаю! У вас там уже есть моя заявка. Посмотрите – моя фамилия Наводничий. Да-да, я к вам уже дважды на этой неделе обращался, но ваши специалисты пока что мне помочь не смогли. Что? Да, конечно, давайте прямо сейчас. Хорошо, трубку не кладу, жду.
Глава 4. Первый пятикирпич
Новоиспеченный риэлтер Владимир Осташов, умаявшийся от безрезультатных переговоров с десятками лжевладельцев и лжепокупателей квартир, подпирая голову руками, ссутулился перед синим экраном монитора. Глаза его были закрыты, он спал.
Он не слышал и не видел, как истово и увлеченно стучала по клавишам клавиатуры его соседка Ия. Он не обращал внимания на доносящиеся с разных сторон звонки телефонов, говор сотрудников и противный визг старых игольчатых принтеров.
Не видел Владимир и того, как технический секретарь Катя, побеседовав с кем-то по телефону, прикрыла трубку рукой и, подманив жестом начальника отдела Александра Мухина, стала что-то нашептывать ему на ухо. Склонившийся к ней Мухин, похоже, очень быстро понял, о чем идет речь. Он остановил Катю поднятым кверху указательным пальцем, распрямился и оглядел находящихся в зале работников. Змея улыбки изогнула его губы.
– Ну что, негры, солнце еще высоко, и… есть заявка на покупку квартиры, – сказал он совсем негромко, но слова его подействовали сильно.
Сотрудники прекратили настукивать пальцами по клавиатурам, положили телефонные трубки и затихли. Михаил Варламов (тот самый, который неохотно посвящал Осташова в тонкости работы с компьютерной программой перед тем, как за это дело взялась Ия), – Варламов поднял свое умное лицо, и оно стало еще более умным. Сама Ия энергично тряхнув хвостом волос, принялась нетерпеливо переминаться на стуле с ягодицы на ягодицу, отчего стала напоминать добрую лошадку перед стартом на ипподроме. Глаза милой брюнетки Софии Пелехацкой полыхнули, как у заправской женщины-вамп. Юрий Битуев выключил единственный из принтеров, который еще продолжал визжать, и чуть ли не со стуком сомкнул свои густые брови. Симпатичная шатенка Наталья Кузькина стыдливо уставилась в окно, словно девушка, явившаяся на романтическое свидание и вдруг почувствовавшая, что именно сегодня ей признаются в вечной любви и сделают известно какое предложение. Одним словом, все застыли в ожидании.