- Танов?
Утор посмотрел на меня искоса, что-то прикидывая в уме.
- Тан - это такая птичка, её сердце бьется очень быстро. Пока ты делаешь неторопливый шаг - сердце успеет сделать тысячу ударов. Пока ты моргаешь - сердце ударит сто раз. Опытный маг успеет за одно моргание сплести несколько заклинаний. Время биения сердца птички тан приняли за единицу времени, считается, что даже мгновение длится десять танов. Кто-то даже считает, что за один тан заклинание сплетет разве что сам Творец.
- Хорошая птичка, - с сомнением проговорил я, прикидывая за сколько же танов плел заклинание я. Помниться на первое заклинание потребовалось около десяти минут, интересно, в минуте сколько танов, думаю где-то десять тысяч, получается сто тысяч. Сейчас я стал плести заклинания за пару тысяч танов. Грандиозный успех, но... долго. Утор, к примеру, сплетал фаербол за двадцать танов, хотя мог и быстрее.
- Теперь ты будешь оттачивать свое мастерство колдовства, - пообещал Утор, - в поединках...
- Одежда боевых магов отличается от других. Наша одежда должна быть и одеждой и броней. Мы не носим тяжелой брони, максимум, что можно себе позволить это легкую кольчугу. Поэтому в наших кругах очень цениться кожа и мех волшебных созданий. Василиск, дракон, игуа, снежный выпь, их шкуры очень ценны, но и достать их тоже сложно.
Так же мы не надеваем на себя лишнего, хотя иногда другие считают, что мы берем слишком много оружия и амулетов. В чем-то они правы, но в отличие от остальных магов, боевой маг никогда не станет носить две вещи с одинаковыми заклинаниями или возможностями. Но это не касается силы.
Попутно я задавал вопросы.
- Почему, когда переходишь на магическое зрение, то все люди выглядят по другому, и почему наш ректор такой странный.
- Магическим зрением ты видишь астральное тело, и не только у людей, у всех есть свои астральные тела. Милон очень старый маг, пусть внешность тебя не обманывает, зато это можно понять по астральному телу. Чем сильнее маг, тем больший размер имеет его астральное тело, тем сильнее он выглядит, и не просто выглядит, но и становиться сильнее, в астрале. Астральное тело нужно, чтобы погружаться в астрал, посылать астральных гонцов, еще много для чего. Мы, боевые маги, и тут отличаемся от остальных. Ты неверное заметил, что ни у кого здесь нету астрального тела, - дело обстояло именно так, и это ставило меня в тупик, - ничего удивительного, или наоборот, слишком много. У обычного мага астральное тело может быть только одно, то, которое он получает при рождении, он может становиться сильнее, ловче, но не изменяться кардинально. У нас этого тела нет, поэтому мы можем принять любую форму, какую захотим. Более того, мы можем перенести свое реальное тело в астрал и потом обратно. Это умеют только высшие маги и на это требуется много сил. Думаю не нужно объяснять какие преимущества дает наше отсутствия астрального тела, а недостатков почти нет, в этом можешь мне поверить.
И еще, когда мы ищем себе ученика, то мы смотрим его астральное тело, его отсутствие главный признак того, что ученик способен стать боевым магом. Если тело устойчивое, значит такой нам не подходит, если тело дрожит и полупрозрачное, то такое можно полностью растворить и обучить ученика.
- У меня было такое тело? - поинтересовался я.
- У тебя вообще не было тела, как будто ты родился боевым магом, такого не было даже у Зендалора, но тебе лучше об этом молчать, я и сам не знаю, что это значит, но если верить старым приметам, ты станешь величайшим боевым магом.
Вот так открывались секреты, и мои и чужие. За два дня я узнал многое о культуре боевых магов, об их отношении к мирам и окружающему. Узнал о необходимых ритуалах и прочем, что чтят боевые маги. Не все мне нравилось, но и против я не был. Главное, что я уяснил, была абсолютная свобода боевого мага, если он конечно окончит свое обучение и докажет свою дееспособность. Вступать во всякие ордены было не обязательно, в отличии от большинства остальных направлений в магии. Боевые маги были наемниками, солдатами удачи, воевали за вознаграждение. Если же ты вступал в какую-нибудь гильдию, то у тебя появлялись и проблемы, и преимущества. Но мне пока об этом думать было рано.
Спать мы продолжали все так же, Гвинея у Утора, я - у Ланы, так что ночью мы друг-другу не мешали.
На то, что бы я снова мог накапливать силу ушло три мучительных недели и то, много брать силы еще не получалось, но я уже не переживал так как раньше.
До конца каникул оставалась еще неделя, мы собирались вернуться в школу пораньше, но вынуждены были задержаться. В день нашего отъезда в комнату влетел Угрим и что-то быстро затараторил Утору. Язык я так выучить и не удосужился, так что смысл сказанного был мне не понятен. Утор после этого выскочил в коридор и умчался вместе с Угримом. Они отсутствовали час, потом учитель вернулся хмурый как туча.
- Что случилось? - первым делом поинтересовался я, о том, что отъезд откладывается, я уже догадался, а ведь так хотелось получить медальон, заказанный Утором для меня, и который он даст мне только, когда мы вернемся в школу.
- Только что мы выяснили, откуда у орков взялась такая сила, - мрачно произнес Утор.
- И откуда же? - мне стало любопытно.
- Война с неизвестным, - тихо сказал Утор, - она возвращается.
- Это та, что была у форта?
- Она опять будет там же, - теперь Утор просто побледнел, а до меня еще никак не доходил смысл сказанного. Ну да, будет война, тогда же ведь форт так и не смогли взять.
- Ты не понимаешь, - Утор упал на кресло, - форт давно уже не тот, мы даже ворота закрыть не можем, не говоря о его охранных системах, в которых мы не разобрались. А противник, по нашим данным, стал еще сильнее, сильнее чем в прошлый раз, и орки тому доказательство. Мы не продержимся и дня как будем уничтожены.
- Ну, время-то у нас еще есть? - робко спросил я.
- Угрим считает, что главная битва будет через пятнадцать лет, но война уже началась.
- И что же мы теперь будем делать? - перспектива оказаться на острие атаки мне не так уж и претила, но я к такому был еще не готов, это я понимал.
- Тебе учиться, мне учить. И искать, искать защитника форта.
- Защитника? - насторожился я.
- Да, мы нашли старые легенды, в них говорилось, что война скоро вернется, но мы не обращали на это внимание и оказались не готовы. В легендах сказано, что с началом войны в форт придет защитник, новый хозяин форта, который сможет его возродить. И если верить написанному, то время как раз настало.
- И где его искать? - я вскочил на ноги.
- Нигде, он сам нас найдет. С началом учебного года он должен прийти к воротам школы, он может знать о своей миссии или нет, но он придет, обязательно придет. Сейчас мы выясняем, кем будет защитник.
На следующий день вся Цитадель была переведена на военной положение. Над стенами сомкнулся голубой охранный купол, на стенах появилась охрана, начались приготовления к грядущей войне, в которую, волей судьбы, оказался втянут и я. Теперь все члены Цитадели должны были ежедневно тренироваться. Мне тоже пришлось ходить на общие тренировки, хорошо еще, что меня направили к ученикам, а то я быстро лишился бы головы.
Мне повезло, я оказался в паре с Ланой, она компенсировала мою магическую нетрудоспособность с лихвой и в парных дуэлях мы смотрелись неплохо. Зато спать мне теперь пришлось в комнате Утора, было не до любовных утех.
Наконец Утор сообщил, что мы отправляемся назад, в школу, и с нами идут еще два десятка магов. Предполагалось, что они будут пытаться вернуть форт к жизни, распутывать заклинания, создавать свои, и следить, чтобы его не захватили раньше времени. Гвинеи с Ланой среди них не оказалось.
Перед самым отправлением Утор протянул мне долгожданный амулет.
- Будь с ним осторожен, ты еще не умеешь им пользоваться. И снимай его перед уроками, - напутствовал он и надел его на меня.
По телу пробежала горячая волна, и стало жарко. Я поспешил снять амулет. Он изменился, в резной круг дерева теперь были вделаны шесть стихийных камней, сверкавших голубым светом, и узоры на самом дереве тоже были другие. Казалось даже, что и само дерево стало светлее, наверное, из-за кристаллов.
Я рискнул надеть амулет вновь, теперь жар был не таким сильным и я рискнул потерпеть. Вскоре жар и вовсе исчез, амулет как будто сжился со мной, а в душе появилась тусклая незнакомая точка силы, грубой силы, которую я поспешил изолировать и она, как будто обидевшись, исчезла.
Мы опять летели над лесом, теперь только в другую сторону, и перенеслись только, когда лес кончился. Я сделал себе пометку, что надо спросить, чем лес такой особенный?
Очутились мы в уже знакомом мне месте. Под нами простилалась пустынная равнина, а вдалеке виднелась школа-форт. С высоты птичьего полета смотреть было намного интереснее, вид открывался просто потрясающий.
Я озирался по сторонам, осматривая местность под своими ногами. Именно здесь я оказался в первый раз, слева от зеленой равнины была горная гряда, а справа была пустыня, натуральная пустыня. Линия травы с песком образовывала ровную границу. Теперь я заметил, что здесь имеются еще и речки, которые мы проходили мимо, с Ареем. Да и ландшафт оказался поинтереснее, чем мне показалось в первый раз.
Когда мы подлетали к школе я заметил в стороне от основной толпы народа какое-то движение. Я с удивлением узнал грузные фигуры орков, но тут же успокоился, потому, что орки с кем-то сражались, а с кем им сражаться, как не со школьной гвардией. Только одно показалось мне странным, среди орков был один, выделявшийся из остальных, он не был одет в доспехи и потому был больше похож на человека. Но самым странным было то, что цвет его кожи был темно-серым.
Довольно быстро дерущиеся скрылись за холмом, мы садились перед входом. По всей видимости, мы были прикрыты заклинанием невидимости, на нас никто не обратил внимания. Оказавшись на земле, два десятка магов растворились в толпе, словно их и не было, а мы с Утором стали проталкиваться к учителям.
- Утор, ты вовремя, мы только что начали вступление, - рядом с нами оказался ректор Милон.
- Неужели ко мне опять ученики? - улыбаясь спросил Утор.
- Пока еще нет, но вдруг, - подмигнул Милон.
Толпа постепенно расходилась по факультетам, в которые они хотели попасть. Я стоял чуть в стороне, поскольку я уже являлся учеником, и мне нельзя было присутствовать здесь вовсе. Остальные, наверное, считали меня уже состоявшимся боевым магом, по крайне мере кольцо я спрятал в кулак.
Уже собиралась очередь, чтобы войти в ворота школы, когда я решил поинтересоваться, чего мы ждем, или вернее кого.
- Кем должен быть защитник, вы узнали это? - тихо спросил я Утора.
Утор пристально посмотрел на меня, не спеша с ответом.
- У нас лишь обрывочные сведения, мы знаем только ауру, но такой здесь не было. Странная аура должна быть у этого защитника, похоже, он должен быть орком.
- Орком? - чуть не закричал я.
- Не простым орком, черным орком, - совсем тихо сказал Утор, - но, наверное, мы ошиблись.
- Орк, черный орк, да разве такое бывает?
Бывает, я вспомнил, как видел недавно одного такого. И понял, что ошибся, орки сражались как раз с черным орком а вовсе не со стражей, ведь я даже не видел как они возвращались.
Забыв даже сказать Утору я рванул в ту сторону где видел орков. Учитель понял все очень быстро, рванув за мной. Толпа уже рассосалась, так что особых препятствий у нас не было. На бегу я почувствовал как нас накрывает какое-то заклинание, но, узнав силу Утора, не стал на нём задерживаться. Рядом с нами, как из-под земли, стали возникать другие боевые маги. Мы добежали до нужного места минуты за две. Перед нами была большая яма, в которой я и видел бой, но здесь никого не было.
- Я видел их здесь, - с досадой проговорил я.
- Когда ты их видел? - резко спросил один из магов.
- Когда мы летели сюда.
- Здесь никого не было, я проверял, - еще резче ответил он.
Но орки были где-то неподалеку, я чувствовал это. Мне показалось, что в очередной яме полыхнуло и я устремился туда, остальные решили последовать за мной. Я не ошибся, моему взору открылось удивительное зрелище. Десяток тяжеловооруженных орков стеной наступал на фигуру, закутанную в черные доспехи. Теперь на голове черного орка была маска, но я не сомневался, что это он. Вокруг валялось около двух десятков орков, но и черный был уже на пределе сил.
- Здесь тоже никого, - зло бросил тот же маг, - и долго ты будешь водить нас?
Неужели они не видели их? Как такое было возможно?
- Он здесь, они здесь, - заорал я. Зря я это сделал, потому что орки обернулись к нам и в их рядах я заметил магов.
- Ложись, - успел крикнуть я прыгая в сторону. Несколько магов послушались моего совета, остальным сильно не повезло, их отбросило стеной огня и теперь её видели остальные.
- Зир, ты видишь их? - кольцо магов смыкалось вокруг меня, образуя защиту.
- Да, и вижу, что черный долго не протянет.
- Покажи нам его, - попросил Утор.
- Как?
- Создай вокруг него сферу, - бросил Утор кривясь, в поле ударилась следующая огненная волна
Действительно, я мог сделать такое. Жаль, что магией я не мог пользоваться в полной мере, пришлось попотеть, пока вокруг орка не возникла воздушная защита, слабенькая, нужно сказать. Но тут же чья-то неизвестная сила стала подпитывать и улучшать мою сферу. У орка возникла небольшая передышка, поле сможет защитить его от воинов, но маги-орги вдруг утратили интерес к нам и переключились на орка.
- Зироу, срочно покажи нам магов, - затряс меня за плечо неизвестный маг.
Орков-магов было трое, создать поле вокруг всех троих за несколько секунд было выше моих сил, но теперь я понял, что от меня требовалось только указать местоположение магов, а остальным только их локализовать.
Я создал совсем слабую сферу, которая продержалась бы секунду, не больше, на её создание уходило совсем мало времени, но главное я сделал. Первого мага взяли в кольцо, через несколько секунд второго. Третий успел запустить в черного орка фаербол, но его успешно поглотила сфера защиты. С третьим магом пришлось повозиться, он скакал по полю как ужаленный, вдобавок орки теперь пошли на нас.
Неожиданно третий орк-маг оказался возле меня, просто возник передо мной и уставился своими желтыми с черными щелями глазами на меня. Я похолодел, орк не мог преодолеть защиту, но от его взгляда бросало в дрожь. Он медленно стал опускать глаза, пока не остановился на груди. Медальон, увидев его глаза орка вспыхнули огнем ярости.
Руки рванулись сами, к клинку, что был под курткой. Рог единорога выскользнул из своего убежища и впился в шею орку.
Зачарованными глазами я смотрел, как яростно горящие глаза орка тускнеют. Рукоять в моих руках раскалилась, и я заорал от боли, но не отпускал кинжала. Жар продолжался до тех пор, пока жизнь не покинула орка совсем, от боли я не чувствовал рук, раскалившиеся камни прожгли мне и кожу и мясо и даже кости обуглились в местах соприкосновения.
Чьи-то сильные руки грубо отдернули меня назад, клинок все не выскальзывал из шеи орка и мы упали оба. Когда я оказался на земле клинок неожиданно оказался на месте, и я не помнил, как его туда засунул.
- Зир, что с тобой? - надо мной склонился Утор, - кто это? - его рука лежала на теле орка.
- Третий маг, - сквозь слезы выдавил я, - на нем такой же амулет, как и у меня.
Амулет действительно был и Утор быстро стал шарить по телу в поисках головы. Он наткнулся на рану нанесенную мной, быстро сверкнул на меня глазами и поспешно сорвал с шеи амулет.
В глазах у меня потемнело, хотелось упасть, но я не позволял себе этого сделать. Дальнейшего боя я не помню, было не до этого. Потом мне рассказал Утор, чем все закончилось. Он смог нейтрализовать заклинание невидимости и всемером они быстро разделались с оставшимися орками. Черный орк был жив, но ему хорошо досталось магией до этого, он весь был в ожогах.
На обратном пути мы с ним все же шли своим ходом, шатаясь, но не сбиваясь с пути. Нас остановили перед воротами, следовало залечить наши раны, чтобы не пугать всех находящихся внутри, ведь сейчас площадь полна народу. Пришлось выдернуть Икара с церемонии и он на скорую руку залатал нас, сказав, что завтра займется основательно.
И вновь, как в первый раз, когда мы входили в ворота, под сводами прозвучал звон, на сей раз ярче и звонче, и теперь его услышали остальные. Боевые маги стали озираться по сторонам, но от Утора я узнал, что им только показалось, что что-то произошло, самого звона они так и не услышали.
Идя через площадь я старался изо всех сил показать, что со мной совершенно ничего не произошло. Старался выглядеть бодрым и веселым. Позже, Утор со смехом рассказывал мне, что мое лицо было перекошено грамассой боли, и шел я как пьяный буйвол (не представляю как это).
Когда мы оказались в здании боевых магов, нас, с черным орком подхватили и помогли добраться до моей комнаты. Орка провели в соседнюю комнату, рядом с моей. Когда я оказался на кровати, сильно захотелось спать. Я чувствовал, как заботливые руки аккуратно раздевают меня, и слабые покалывания заклинаний, ощупывающих меня.
- Странно, он совершенно здоров, ничего не сломано и не повреждено, - услышал я голос, кажется одного из боевых магов Цитадели, - но его силы на исходе, не припомню, чтобы он вообще их тратил.
- Не забывай, он убил третьего мага, - голос моего учителя.
- Но как, он даже не коснулся его? - возразил третий голос.
- А астральное тело, ты видел его? - еще один маг, совсем тихо спросивший говоривших, после чего наступило молчание.
- Астральное тело? - закричал учитель, но почему-то совсем тихо, - какое астральное тело ты видел?