— Немного измените интонацию, — мягко ответил прозрачный, — и не забывайте, мой друг, что деревенские россы больше окают.
— Верно, Линг, ты совершенно прав.
— Я взяла его обувь, — заметила русалка, — для изучения! Я правильно сделала?
В ее руках возник один из моих кроссовок. Я сразу почувствовал, что кончики пальцев на ногах у меня замерзли.
— Занятная вещь, — хмыкнул сидевший ко мне спиной, — кроссовок и в такой деревеньке? Впрочем, особенной ценности он не представляет. В городе всегда можно найти пару-тройку изношенных кроссовок. Я правильно излагаюсь, Линг?
— Надо говорить — «излагаю», а не «излагаюсь», — поправил Линг. Когда он говорил, вода под кожей начинала болтаться, а пузырьки воздуха исчезали где-то в области глаз.
— Благодарю. Итак, что у нас дальше. Старина Фрид, что у тебя интересного? Мне доложили, что ты поймал-таки Биоса!
— Ага, поймал, значит, — отозвался старый знакомый, продолжая протирать глаз, — едва сам не сгорел, да еще и четверку особей чуть с собой не захватил, — он показал ладонь, всю покрытую мелкими волдырями, — вот, а еще на боку ожог, до самой иетархеи! Едва заткнул!
— Иетархея — это не так страшно. От ожога иетархеи еще никто не умирал, — весомо заметил сидевший ко мне спиной.
— И кто вообще придумал накачать Биоса электричеством?
— Ошибка Балкарра, — сказал водяной Линг, — в сказке людей Лихо Одноглазое упоминается как существо, способное прожигать предметы взглядом.
— Ну, и дали бы ему лазер на худой-то конец, — буркнул псевдо-леший.
— Тогда бы он тебя лазером и…того, — сидящий ко мне спиной замялся, подыскивая нужное слово.
— Прожег бы, мой друг, — вставил Линг, — проще говоря — убил бы! А так всего лишь пара ожогов!
— И поврежденная в двух местах иетархея!
— Господи, ну далась тебе эта иетархея, — всплеснула руками Тайда, — прилетим обратно на Гайвазер, я лично тебе найду отличного донора!
— Спасибо, — буркнул псевдо-леший.
— Ладно, оставим нежности, — сидящий ко мне спиной громко хрустнул шейными позвонками, вращая головой, — план-задание остается таким же, как и прежде. Изображаем сказочных героев, собираем как можно больше информации. Тайда, тебе я даю отдых на две недели в пределах Солнечной Системы. Возьми оболочку человека и слетай куда-нибудь на Кипр. Там, Трех говорил, прекрасные песочные пляжи.
— А мне что делать теперь? — псевдо-леший вставил глаз на его законное место и слегка им повращал, — если помните, я вот уже неделю как ловил по всему лесу Биоса! Чертову железяку так закоротило, что он летал как межтрассер по планете!
— Ты тоже, пожалуй, отдохни вместе с Тайдой. Заслужил, не спорю. А с Биосом мы тут сами разберемся. Переплавим его во что-нибудь более безопасное…
Я резко отстранился от двери. Мне показалось, или светловолосая русалка действительно посмотрела в мою сторону? И заметила щель? И наши глаза встретились, кажется?
Не надо, впрочем, испытывать судьбу. Широкими шагами я подскочил к следующей — противоположной — двери. Заперта. Осталось всего три.
Следующая открылась легко, впуская в комнатку свет. А там сидело… что-то, что я, похоже, уже видел… Рыжая копна волос на голове. Хотя, нет, не копна, а клочки, рыжие пучки, кое-где обгоревшие.
Это было Лихо Одноглазое. Мертвое. Вернее, не живое. Оно сидело, прислонившись спиной к стене в простой позе куклы — расставив ноги и уткнувшись руками в пол между ними. Вместо левого глаза у Лиха торчал металлический стержень, заканчивающийся линзой. Кожа со щеки была содрана, обнажая металл… а из груди торчал целый пучок обуглившихся разноцветных проводов.
Вот тебе и ин-энергия! — рассеянно мелькнуло в голове. Так и с ума сойти можно. Я захлопнул дверь, обернувшись через плечо — не выходит ли кто? Вроде тихо. Тогда к следующей. Заперто!
Оставалась последняя, иного выхода поблизости не наблюдалось. Правда, мог быть еще ход из той комнаты, где сидели все эти непонятные существа…
Едва деревянная дверь приоткрылась, в глаза мне ударил ослепительный свет, и тут только я понял, что в этом коридоре было до неприличия мутно и серо. Несмотря на то, что горели лампы.
А затем я почувствовал, что запахло травой…ягодами, лесом!! Спустя мгновение я уже видел перед собой самый настоящий, обычный, живой лес. И в центре его прямо от распахнутой двери уходила вглубь выжженная дорожка.
Почему-то я сразу догадался, куда она приведет. Тем более что неподалеку валялся тот самый трухлявый пень, на котором встретил нас Фрид-леший.
Сделав первый шаг и ожидая, что в любой момент провалюсь еще куда-нибудь, я почувствовал сквозь промокший носок твердую почву. Тогда, уже не волнуясь, вышел в лес и осторожно закрыл дверь за собой. С этой стороны дверь просто растворялась, сливаясь со всем лесным разнообразием красок. У него не было четкого контура, либо еще каких признаков. Только деревянная ручка в моей ладони заставляла меня верить, что здесь действительно есть дверь. Не отпуская ее, я свободной рукой стянул с ноги носок и, нацепив его прямо на ручку, отступил а шаг назад.
Странно это смотрелось — сырой, темно-синий носок, болтающийся в воздухе. Странно, и немного смешно. Но зато так я смогу найти дверь вновь.
Я развернулся и бросился прочь, по выжженной тропинке к бабе Лиде, к Петьке Бодяжному, к нашим девчонкам. То-то они удивятся!!
Бежать было не удобно — почти босой, промокший и наполовину голый, но уже через пару минут я выскочил на знакомое место, свернул на обычную тропинку, а затем показался и край леса. У самой опушки стоял старенький «Запорожец» малинового цвета, а рядом притулился дед в плаще и со здоровенной корзиной, полной грибов, в руках. Видать, сам только из леса.
— Дед, до Калкина не подкинешь, а? — я остановился, переводя дух.
Лесник удивленно вперился в меня взглядом и молчал. Ну да, я ведь и вправду довольно странно выглядел.
— Дед, я по дороге тебе все объясню, — начал я.
— Единороги опять? — скрипнул дед.
— Да, какие единороги! Инопланетяне это, а не единороги! Поехали, тут такими открытиями пахнет!!
Дед нехотя запихнул корзину в багажник и жестом указал мне на сиденье. Я его долго ждать не заставил. Некоторое время ехали молча.
— Инопланетяне, гришь? — неожиданно скрипнул дед, — и русалки тоже?
— И русалки, — кивнул я, погруженный в свои мысли.
— Этоть плохо. Я тут назавтра как раз собирался пойти половить их, а тут такое дело… — он скрипуче вздохнул, — и что делать будешь, молодой человек? Показались первые домики деревеньки.
— Известно что, — я пожал плечами, — сейчас сгоняю за видеокамерами и на первый контакт! Налаживать отношение с внеземным разумом. Меня тут высадите, пожалуйста. Едва машина притормозила у ворот, я выскочил и рысцой побежал ко двору.
«Страшные истории не рассказывают, их нашептывают….» НапутствиеДевчонки с бабой Лидой сидели в беседке и оживленно о чем-то болтали. Петька поблизости не наблюдался. Я направился прямиком к ним.
— Марин, где у нас видеокамера.
— Ой, Саша, а мы столько интересного видели, — произнесла Маринка, но, увидев как я выгляжу, осеклась, — тебя что, в воду окунули?
— И это тоже. Где фотоаппарат?
— Да что случилось-то, в самом деле? — спросила Катя, — ты словно мертвецов увидел.
— Почти так, — я сел за стол и машинально засунул в рот горсть малины, — вы не поверите, но я такое узнал! Здесь не только новыми открытиями пахнет, а еще чем покруче! На весь мир знаменитыми станем!
— А уж мы-то что видели! — Маринка, никогда не умевшая долго слушать, пихнула мне в руки яблоко и быстро рассказала, что с ними случилось.
Оказывается, на речке девчонки встретились с забавным мужчиной, писателем местного масштаба, который утверждал, что стоит ему начать писать, как в комнате тот час появляется муза. И не отходит, пока он не отложит ручку. А затем мужчина решил, во что бы то ни стало познакомить Катю с Маринкой с этой музой, и буквально притащил их к себе в дом. Сел за стол, взял ручку…ну, и действительно в углу под потолком возникла крылатая молодая девушка в прозрачном платье и с арфой. Катя успела вытащить фотоаппарат и пару раз ее щелкнуть, прежде чем муза, увидев их, вдруг вновь не растворилась в воздухе. Мужчина, правда, долго ругался и кричал, что он теперь, мол, писать не сможет, но зато какие кадры!! Тут к нам подошел и Петька. Он, оказывается, принимал душ.
— Саныч, ты словно встретился с водяным, — захохотал он, шлепая меня по плечу.
— Я на тебя посмотрю, когда ты с ним встретишься, — огрызнулся я.
— С кем?
— Я их видел. Никакая это не ин-материя. Это самые настоящие живые инопланетяне.
— Не понял, — сказал Петька.
— А по-моему, ясно все как божий день. Как думаешь, Петька, что сделает деревенский человек, если увидит у себя в доме домового?
— Не понял, — сказал Петька.
— А по-моему, ясно все как божий день. Как думаешь, Петька, что сделает деревенский человек, если увидит у себя в доме домового?
— Знамо что, — сказала баба Лида, — мы ему стаканчик с водой поставим и корочку черного хлеба под кровать, чтоб не прогневить ненароком.
— Вот именно. Инопланетяне этим и воспользовались. Они приняли личины сказочных персонажей, чтобы беспрепятственно изучать землян, да и всю Землю, пожалуй, тоже. Наверняка, эта ваша муза использовала писателя для каких-нибудь своих опытов. Окружающие смотрели на меня, вытаращив глаза.
— Саш, ты свихнулся, — вынесла вердикт моя жена, — откуда ты это взял?
И тогда я выложил им все, что со мной приключилось, начиная с того самого момента, как я пошел к озеру.
— Ну, так и где же видеокамеры? — торжественно поинтересовался я у изумленных слушателей, — надо срочно ехать, устанавливать контакт!
— Если они тебя, конечно, не заметили и не удрали куда подальше, — сказал Петька, — в любом случае, я еду.
— Мы тоже, — сказала Маринка, — видеокамеры уже давно в машине. Мы их и не вынимали, как приехали.
— Ой, не нравится мне ваша затея, — баба Лида, как и всякий деревенский житель была жутко суеверной, — а вдруг это были всамделишные домовые и лешие с русалками?
— Вот там и проверим. Вы не волнуйтесь. Мы же только поговорить с ними едем, не больше.
Мы разом встали из-за стола и, спустя довольно малый промежуток времени, выехали из ворот на Петькиной «Волге». На этот раз Петька сидел впереди, нервно кусая губы. Девушки притихли сзади, возясь с коробками видеокамер и фотоаппаратом.
— А почему тогда здесь там много ин-энергии? — то ли сам у себя, то ли у нас поинтересовался Петька. Я пожал плечами:
— Может, они ее как-нибудь используют? Или своими перевоплощениями вызывают. Я почем знаю?
— А может так быть, что ин-энергия и есть побочный продукт от превращений пришельцев? — Петька оживился, — а что, представляешь? Приземляются где-нибудь инопланетяне, и от колебаний воздуха образуется ин-материя?!
— Интересно, что они забыли на Бермудских островах? — спросил я.
— Да? А что им нужно в деревне Калкино возле Краснодара ты подумал? Так и везде. — Петька фыркнул с видом победителя. Вдалеке замаячила окраина деревни.
— А кто-нибудь умеет обращаться с видеокамерой? — поинтересовалась с заднего сиденья Катя, — я лично нет.
— Там разберемся.
— Надеюсь, нас не съедят так Кука, — шумно выдохнул Петька, — мало ли, что они просто занимаются изучением, а вдруг…
— Мальчики, мне страшно как-то, — сказала Маринка, — а ведь и вправду, если что случится? Надо было хоть кого-то предупредить.
— Поздно уже, предупреждать, — Петька наморщил лоб, вглядываясь, — а это что там?
Я и сам вдруг увидел, без него. Метрах в пятистах от конца деревни, как раз там, где начинался пустырь, больше напоминающий, правда, свалку, и без того узкую дорогу преграждало три автомобиля: знакомый мне малиновый «Запорожец» и две «Жигули», потрепанные на вид. А вокруг машин стояло человек сорок людей — едва ли не все население Калкино. Подъехав ближе, я остановился, но выходить не спешил.
— Что-то они не слишком дружелюбно выглядят, — заметила Катя. Ее губы находились у самого моего уха.
— Хотят чего-то… Знакомый лесник в плаще махнул костлявой рукой, приглашая нас выйти.
— Саня, это тебя, — Петька толкнул меня локтем в бок, — выйди, поговори с ними, у тебя в таких делах лучше получается. Ага, лучше. Чуть что, так сразу самый умный…
Я все же вышел и неторопливо направился к возбужденно переговаривающимся людям.
Стоило мне к ним приблизиться, как вся галдящая толпа нахлынула на меня и взяла в плотное кольцо, отрезая от «Волги».
— Что произошло? Здесь были, в основном, пожилые люди, несколько мужчин и две молодые девушки.
На мой вопрос вызвался ответить лесник. Наверное, на правах знакомого. Он сделал шаг вперед и тоже оказался внутри живого круга:
— Молодой человек, мы здесь всей деревней подумали и решили, что делать вам больше нечего в нашем лесу, — сухо проскрипел он, — да и в деревне, пожалуй, тоже. Несколько голосов из кольца уверенно поддакнули.
— То есть, как? — я не сразу понял, что он имеет в виду.
— Понимаете, не надо нам ваших открытий, контактов с…этим…инопланетянами и прочего, — продолжил лесник, — чего тут непонятного, молодой человек? Вы разве не подумали, что здесь начнется, когда люди из Москвы узнают, что у нас есть инопланетяне?
И тут люди заговорили разом. Каждый хотел в своем понимании изложить, что же начнется.
Бесконечные туристы, толпы зевак, надоедливые телевизионщики, а, следовательно, снос старых домов, постройка гостиниц, кучи мусора на улицах. Без сомнения, молодежи будет, где развлекаться, но ведь и старая добрая природа вокруг деревеньки безвозвратно погибнет. Да и не останутся тут инопланетяне в такой-то обстановке. Не даром же они выбрали столь укромный уголок. Тут даже машины-то нечасто встретишь…
Я слушал молча, смотря поверх голов на верхушки деревьев, словно ожидал чего-то. Я почти не слышал их, а думал, заметила ли меня русалка или нет? Успею ли я добраться до ближайшего телефона и дозвониться до Спиридон Паллыча? Он-то свой человек, он поверит. И не с такими вещами сталкивался.
Гомон голосов постепенно смолк, и все выжидающе уставились на меня. Что им, фокус показать, что ли? Жаль только, шляпу с зайцами дома оставил… Я криво усмехнулся:
— Глупые вы. Счастья своего не понимаете. Вы же от богатства отказываетесь, от популярности. У вас же дома на одном честном слове держаться, дорог нет совсем! У вас свинарники и то разваливаются. Молодежь бежит в крупные города, потому что делать им здесь нечего. Понимаете или нет? Вы же вымрете лет через двадцать и все.
— Зато здесь тихо, — сказал кто-то и еще один голос ему вторил:
— Да, и природа у нас чище! Ягод полный лес, грибов. Леший даже свой есть. У кого-нибудь еще леших видал?
— Не леший это, — устало ответил я. Мне вдруг совершенно расхотелось с ними спорить.
— Нам нравится жить так, как мы живем. — Скрипнул лесник, — и что с того, что у нас по дому бегает домовой-пришелец? Зато нечистую силу отгоняет! Сидору, вон, муза писать помогает. А единороги ежели кого в лес и таскают, так только ради шутки. Зато на них ночью посмотришь — залюбуешься. Выйди, как стемнеет на железную дорогу и погляди; Красота-то какая!!
— Значит, в лес вы нас не пустите.
— Извините, молодой человек, но… — лесник покачал головой.
— Но я же все равно приду. Я разыщу их, я докажу, позволите вы того или нет.
— Ты попробуй, — спокойно ответили из толпы, и понял, что и этого у меня не получится. Не знаю почему, но не получится.
Да и мало ли способов скрыть тайну? Притворятся всей деревней, что о сказочных существах вообще впервые слышат, а то и вовсе сами пойдут к инопланетянам, да предупредят тех, чтоб поскорее улетали и приедем мы на пустое, выжженное место, где один мой носок и будет лежать… Я устало махнул рукой и пошел.
Кольцо разомкнулось. Десятки глаз уставились в мою спину, когда я брел к машине. А я пинал голой ногой овальный камешек, смотрел в землю и вспоминал номер телефона Спиридон Паллыча. Он же поверит. Он же и не такое повидал на своем веку.
Сентябрь — октябрь 2001 г.