– У тебя, Касаткин, просто-таки врожденная неграмотность. Странно, читаешь вроде много, а сочинения… Выше троечки с плюсом ну никак! – вспомнились Валере слова учительницы литературы и русского.
Из-за этой троечки с плюсом хорошие девчата и не хотели с ним, Валерой Касаткиным, общаться…
А иначе из-за чего?
Вот с той самой поры прапорщик Валера стал читать еще больше, и не только детективы и фантастику, как раньше, но и серьезные книги, даже стихи. При этом тщательно изучал, как пишутся трудные слова и ставятся запятые…
Когда Валера после срочной службы приехал в отпуск в родной микрорайон, то встретил многих своих друзей в том самом виде, который живописала их любимая группа «ДК»:
Валяется друг, как свинья,
В облеванном пиджаке.
Друг, потерпи, скоро я
Лягу невдалеке.
Такая вот «встреча с юностью». И, наверное, именно тогда Валера Касаткин окончательно понял, что последующие его годы будут связаны со спецназом ВДВ. Там если и «ляжешь», то не в «заблеванном пиджаке»… А это для Валеры было так же важно, как и умение грамотно писать, и знание стихов. Иначе для чего и он сам, и все остальное? Тогда Валере казалось, что он знает ответ.
Попрощавшись на два часа с Гансом, Касаткин без труда отыскал дом Ларионовой, однако притормозил в соседнем дворе. Затем прошел во двор, приблизился к подъезду, нашел глазами нужный этаж. И с досадой чуть не сплюнул – убийц Ларионовой ждала неслыханная удача. Данная часть дома аж до шестого этажа была заставлена строительными лесами. Ольга же жила на четвертом. Теперь калистратовским боевикам попросту надо было одеться в строительные спецовки, подняться по лесам на четвертый этаж, постучать в окно, дескать, «открой, хозяйка, срочно нужно!». Причину придумать труда не составит… Поднявшись на этаж и пройдя мимо нужной квартиры, Валера отметил отсутствие на двери огонька, оповещающего о наличии сигнализации… Беспечно, однако, эта Ларионова к безопасности собственного жилища относится.
Еще пять минут назад в планы Касаткина входило подняться к Ольге и, если она дома, попросту, не входя в квартиру, предупредить об опасности. Далее должны были появиться бойцы СОБРа, и все остальное было уже их прерогативой. Если Ольги не будет дома, Валера был намерен оставить ей две записки, одну в дверях, другую в почтовом ящике, а также на всякий случай позвонить по «02» и сообщить, что по данному адресу крутятся подозрительные типы. После этого с чистой совестью можно было возвращаться за Гансом. Но сейчас действовать нужно было по-другому. И Валера не придумал ничего иного, как двинуться путем предполагаемых киллеров. Валера подтянулся на руках, одним рывком оказался на уровне второго этажа.
Добравшись до четвертого, Валера постучал в стекло, затем чуть громче по оконной раме.
– Хозяева! Есть кто дома? Откройте на минутку!
Ответа не последовало. Чуть подождав, Валера слегка тронул пальцами форточку, и та, на его удачу, оказалась незапертой. «Эх, майор, майор, что ж ты форточки перед уходом не проверяешь?» – подумал он о неизвестной ему Ольге Ларионовой.
Оказаться в квартире теперь не составило Касаткину большого труда.
4
Боец с черной банданой на голове принял левостороннюю боевую стойку. И тут же, в считаные доли секунды, перенес вес тела на левую ногу, одновременно подсек правой ступней переднюю ногу противника, одетого в пижонское оранжевое кимоно. Тот не удержал равновесия, но даже оказавшись в партере, сумел нанести ответный удар в корпус.
– Так себе у тебя ребятишки, – прокомментировал схватку Ильдар.
– Абонементная группа, – пояснил сэнсэй,[10] сидевший рядом на мягкой подушке, которые выдавались в этом спортзале гостям и зрителям.
Это означало, что «бойцы» платят наставнику деньги, приходят в спортзал в свободное от сидения в офисах время, где изображают крутых бойцов, имитируя жесткие спарринги.
– Мне нужен профессиональный боец, – повторил свою просьбу Ильдар. – А ты мне что показываешь?
– Ильдар, я отошел от подобных дел, ты же знаешь…
Ильдар знал. Когда-то они с сэнсэем были в одной «команде», но потом чистый спорт перевесил, третьей судимости обладателю третьего дана по карате-до иметь не хотелось. Он ушел из группировки Ильдара, и «генерал» не удерживал его. Сам помышлял отойти в легальный бизнес, что через некоторое время и сделал.
– Я бы не обратился к тебе из-за ерунды. Мне не телохранитель нужен, понимаешь? Мне нужен тот, кто порвет десяток таких вот шлангов! – Ильдар кивнул в сторону «абонементных» каратистов, продолжающих наносить друг дружке легкие хлесткие удары, периодически блокируя их вычурными, чуть ли не балетными приемами защиты.
– Я вне этого, – тихо, но при этом твердо произнес сэнсэй.
– Но я не прошу тебя решать мои проблемы, – покачал головой Ильдар. – К тебе ведь наверняка захаживает хотя бы один настоящий боец. Ну не каждый день, а хотя бы раз в месяц. Разве нет такого?
– Есть, – после небольшой паузы отозвался сэн-сэй. – Боец в самом прямом смысле, редкой тренированности парень. Штучной выучки, в самом деле – десятерых таких порвать может. Только… Я покажу тебе его незаметно, завтра вечером. Остальное – сам.
– О большем я и не просил. И еще скажи мне – можешь порекомендовать стрелка?
– У меня карате, откуда здесь стрелки? – пожал плечами сэнсэй. – Впрочем… Слышал, на последних областных соревнованиях все кубки взял некто Козуб. И по пулевой, и по стендовой.
– Что за Козуб?
– Понятия не имею, даже имени не знаю. Адрес тира могу дать.
Спустя сорок минут Ильдар топтался в полупустом помещении городского тира. У дверей сидел сонный вахтер, в самом тире никого не было, кроме миниатюрной девушки в обтягивающих брючках и кофточке цвета морской волны. Девушка, экономя боезапас, весьма грамотно отстреливала движущиеся мишени из допотопной малокалиберной винтовки «ТОЗ-16».
– Извините, пожалуйста! – Ильдар приблизился к девушке, когда она перезаряжала винтовку. – Милая девушка, мне нужно увидеть Козуба. Не подскажете, когда он здесь бывает?
Девушка повернула к Ильдару свое тонких черт личико. Короткая прическа из каштановых волос, милые карие глаза, маленький, чуть вздернутый носик.
– Козуб – это я, – ответила девушка с заметным украинским акцентом.
Ильдар с трудом сумел скрыть свое удивление. И отметил, что девушка не такая уж и юная. Все тридцать, если не больше. Просто фигурка миниатюрная, личико опять же умело подкрашено.
– А по имени и отчеству как же? – только и спросил Ильдар.
– Люся, – ответила чемпионка.
– Заработать не хотите?
– Хочу, – кивнула Люся.
Только сейчас Ильдар понял, что девица перед ним бывалая, все понимающая, и лишнего ей объяснять не придется.
Утром следующего дня Ильдар ни свет ни заря был в спортзале.
– Смотри, – негромко произнес сэнсэй, указывая на высокого, атлетически сложенного мужчину лет трицати пяти со светло-русой аккуратной бородкой.
«Не из блатных, – сразу отметил Ильдар. – И на рамзеса не шибко похож, по виду пижон пижоном, и кимоно зеленое с узорами…» Однако не прошло и трех минут, как Ильдар убедился, что сэнсэй не бросал слов на ветер. Русоволосый бородач вел бой сразу против троих, причем эти трое были подготовлены намного лучше, нежели вчерашние «абонементщики». В первые же секунды схватки бородач исхитрился одновременно отключить сразу двоих – провел обманное движение и тут же, точно молния, ударил одного в голову, а другого ногой в корпус. Оба не удержались на ногах и рухнули, точно сбитые кегли. Третий отступил, пытался контратаковать, но бородач обрушил на него целую серию ударов, таких, что руки и ноги, облаченные в зеленое кимоно, мелькали точно лопасти вертолета. Ильдар не успел сосчитать и до пяти, как третий противник бородатого оказался в глубоком нокауте. «В самом деле – штучный товар! Таких по всему бывшему СССР немного найдется!» – оценил представленного сэнсэем бойца Ильдар. В спортзале он подходить к бородачу не стал, а вот на автостоянке как бы случайно поинтересовался, где бородатый так успешно подготовился к схваткам. Прямого ответа Ильдар не получил, но знакомство состоялось. Бородач назвался Рейном, и в этот же вечер оба они сидели в одном из городских ресторанов и обговаривали будущий «контракт». «Вот повезло! – думал Ильдар. – Полный интернационал у меня собрался – украинка, эстонец… Пожалуй, достаточно! Ребятишки толковые!»
Долго отсиживаться Ильдар не собирался. Разумеется, после разговора с Гансом он покинул столицу на первом же поезде дальнего следования. По счастью, он помнил, в каком городе осел сэнсэй, и отправился именно туда. И не ошибся.
Ждать, когда отморозь во главе с Вовой Гусаковым отыщет его, вытащит из норы, точно зверька, и с гоготом и улюлюканьем затравит до смерти, Ильдар Саратовский не собирался… Это было попросту не свойственно его натуре.
Долго отсиживаться Ильдар не собирался. Разумеется, после разговора с Гансом он покинул столицу на первом же поезде дальнего следования. По счастью, он помнил, в каком городе осел сэнсэй, и отправился именно туда. И не ошибся.
Ждать, когда отморозь во главе с Вовой Гусаковым отыщет его, вытащит из норы, точно зверька, и с гоготом и улюлюканьем затравит до смерти, Ильдар Саратовский не собирался… Это было попросту не свойственно его натуре.
Всего этого Валера не мог даже предположить, хотя, сидя в пустой квартире Ольги Ларионовой, на какое-то время вспомнил об Ильдаре. Вспомнил и тут же забыл, потому что со стороны прихожей послышались звуки открывающегося замка. Что называется, не прошло и пятнадцати минут. Касаткин вжался в кресло, даже дыхание затаил. Лучше будет представиться, как только женщина войдет в комнату. Хозяйка квартиры долго ждать себя не заставила. Войдя в комнату и увидев незнакомого человека в собственном кресле, она застыла на пороге.
– Простите, Ольга… – начал Валера и тут же запнулся, так как не знал ее отчества. – Меня не надо бояться, я хочу лишь поговорить с вами, – продолжил он, оставаясь сидеть в кресле и не делая лишних движений.
– Вы кто? – спросила женщина, оставаясь на пороге, но бросив быстрый профессиональный взгляд за спину – нет ли там еще одного незваного гостя.
– Сослуживец подполковника Шаинского, дело которого вы ведете, – ответил Валера и уточнил: – Бывший, правда. Вы ведь Ольга Ларионова?
– Очень миленько! – только и произнесла в ответ женщина. – Я Ларионова, но разговоров с незнакомцами не люблю.
– Все верно! Никогда не заговаривайте с незнакомцами, – не к месту козырнул своей начитанностью Валера.
Женщина сделала шаг назад. «А ведь сейчас она рванет к двери, захлопнет меня здесь, а сама вызовет коллег из СОБРа!» – оценил ее действия Валера.
– Вас майор Калистратов убить хочет, – произнес Касаткин, по-прежнему оставаясь неподвижным.
Что еще оставалось говорить Валере? Тем не менее, кажется, ему удалось остановить Ольгу.
– С вашего позволения, я поставлю чайник, – неожиданно произнесла она.
Касаткин в ответ лишь кивнул. Нет, СОБР вызывать она сейчас не будет. И, похоже, не очень удивлена упоминанием Калистратова… Между тем Ольга быстро прошла на кухню и еще быстрее вернулась оттуда.
– Извините, чая не будет! – произнесла она, направив на Касаткина «ПСМ» – пистолет специальный малокалиберный, состоящий на вооружении у оперсостава МВД.
– Вы же видите, я и так шелохнуться боюсь, – отозвался Валера.
– Поэтому давайте в темпе – про Калистратова, Шаинского, про вас! – кивнула Ольга, не опуская оружия.
Валера мысленно отметил, что эта Ольга весьма хороша собой. Стройная, гибкая, видимо, много времени проводила в спортзале. И лицо с правильными чертами, только взгляд уж очень не женственный, и глаза какого-то стального оттенка.
– Вкратце дело обстоит так. Леонид Шаинский, гвардии подполковник ВДВ и мой бывший командир, на Груздева не покушался. Его подставили, не без участия известного вам майора Калистратова. Как он, кстати, вам? – не удержался от встречного вопроса Касаткин.
– Он мне не «кстати», – дала исчерпывающий ответ Ольга.
– Ну и лады, – произнес Валера. – Так вот, вы, Ольга, видимо, хороший профессионал. И вам даже на первых порах должно быть ясно, что Леонид невиновен…
Касаткин сделал паузу, наблюдая за реакцией Ольги на его комплимент. Та оставалась невозмутимой, вот только глаза из стальных стали мягкими и серыми.
– Ну а Калистратова это не устраивает, – продолжил Валера. – Поэтому с минуты на минуту к вам могут нагрянуть «гости». Тем же путем, что и я. – Касаткин кивнул за окно, на громоздящиеся строительные леса.
– Предположим, я вам верю! – подумав секунд десять, произнесла в ответ Ольга. – Но кто покушался на Груздева?
– Некто Ганс. Большего я вам сказать пока не могу.
– Какой вы милый молодой человек. И вы знаете имя заказчика?
– Это Директор.
Объяснять Ольге, кто такой Директор, было не нужно.
– Все, что я мог сделать, это предупредить вас, – подвел черту под разговором Валера. – Все остальное на ваше усмотрение. И еще – Директор при содействии майора Калистратова затеял некую многоходовую акцию, покушение на Груздева – лишь одна ее часть. Остальные подробности мне неизвестны… Извините, сейчас я должен уйти.
– Не хочется отпускать вас, – проговорила Ольга, и ее глаза вновь приобрели стальной блеск.
Ствол ее «ПСМ» по-прежнему смотрел на Валеру. Выбить его ногой из сидячего положения было делом нереальным. А что, если попробовать встать?
– А ну сидеть! – скомандовала Ольга, сделав полшага назад и обхватив рукоятку пистолета второй рукой, как только Валера попытался подняться из кресла.
– Я ведь правда спешу, – произнес Касаткин, вынужденно возвращаясь на место.
Ольга была и оставалась майором милиции. Охотничий азарт не позволял ей так вот запросто отпустить столь «редкую дичь». Валера пытался подобрать нужные слова, но вдруг увидел, что женщина переменилась в лице, и почти одновременно услышал за спиной стук в оконную раму.
– Ну вот, я же говорил вам, – только и произнес он.
Обернувшись, Валера увидел здоровенного парня в спецовке, топчущегося на лесах под окном. «И как быстро-то!» – только и успел подумать Касаткин, краем глаза отметив, что Ольга успела прикрыть свое оружие, набросив на руку с пистолетом вовремя оказавшееся рядом кухонное полотенце, но при этом не опуская его. Таким образом, Валера оказался между «строителем» и вооруженной Ольгой, которую почти полностью загораживал собой.
– На минутку впустите! – тоненьким голоском попросил детина.
– А что такое? – осведомился Валера, не торопясь при этом открывать даже форточки.
– Да позвонить нужно, такое тут дело… – забормотал «строитель» и вдруг осекся.
Он первым узнал Валеру, но через полторы секунды и Касаткин припомнил, где совсем недавно видел эту кирпичного цвета физиономию с тяжелыми челюстями. Это был один из «свиты неандертальца», калистратовский наемник…
Все, что успел сделать Валера, это схватить кресло (в котором только что сидел) и изо всех имеющихся у него сил швырнуть его в оконное стекло, за которым стоял краснолицый, уже вынимающий правую руку из-под спецовки.
– Стреляйте! – крикнул Валера, откатываясь за письменный стол.
По бокам от краснолицего наверняка находилась еще пара «страхующих», невидных из комнаты и держащих оружие наготове. Звериный вой краснолицего (Валера не оплошал!) перекрыли два выстрела. Ольга отскочила в коридор, укрылась за притолокой и стала вести огонь по невидимому Валерой противнику, который обозначился в окне. Вновь крик (Ольга, в свою очередь, не оплошала), и почти рядом с Валерой рухнул кто-то матерящийся. Второй наемник, в отличие от краснолицего, свалился прямиком в квартиру, а не во двор. Он был ранен и дико матерился. Валера сумел дотянуться до него, отключил ударом по затылку и тут же вооружился его пистолетом, который был снабжен глушителем.
– Ольга, не заходите в кухню! – крикнул Валера укрывшейся в коридоре женщине.
По его оценке, третий убийца вполне мог зайти им в тыл, воспользовавшись шумом, выбить окно и затаиться там.
Некоторое время в квартире и за окном была тишина. Держа наготове «трофейный» пистолет, Валера досчитал до десяти, а затем осторожно подошел к окну. Никаких шумов, никаких движений, точно ничего и не было. Между тем сейчас во дворе должен был валяться труп краснолицего. А рядышком кресло, ставшее для него злосчастным. С минуты на минуту кто-нибудь вызовет «Скорую» и милицию.
– Ольга! – отойдя от окна, Касаткин окликнул женщину.
– Ну? – отозвалась та, не показываясь из своего укрытия.
Валере надо было во что бы то ни стало проверить кухню.
– Оставайтесь, где стоите! – скомандовал он, окончательно позабыв, что Ольга – майор, а Касаткин – прапорщик, пусть даже гвардии…
Далее Валера сделал привычный обманный маневр – схватил первую попавшуюся под руки табуретку, швырнул ее в коридор, попал точно в дверь, ведущую в кухню. Сам же одним прыжком оказался на строительных лесах, за окном. Стекло кухонного окна было разбито, это означало, что он не ошибся. В кухне исхитрился укрыться еще один наймит. Возможно, он сейчас сам чувствует себя в западне, а может, и наоборот – почуял «родную стихию», готов к действию…
Валера тут же вернулся обратно в квартиру. Бесшумно ступая, прошел в коридор. Ольга укрылась между вешалкой и шкафом для верхней одежды.
– Уходим, Оля! – громко произнес Касаткин, и Ольга, не заставив себя долго ждать, рванула на себя дверную ручку.
Входная дверь хлопнула так, что вешалка едва удержалась на стене. Квартира опустела. По крайней мере, для того, кто находился на кухне. Не прошло и минуты, как дверь осторожно приоткрылась и в коридор медленно шагнула мужская фигура с вытянутой правой рукой, сжимающей оружие. Как только был сделан второй шаг, непрошеный гость получил одновременно два удара – один по руке, держащей пистолет, второй – ребром ладони под сонную артерию.