- А может, он скрывался под другим именем? - предположил Лисенок.
Ворона не ответила, она нахмурилась и по привычке зашагала по ветке туда и обратно, затем вновь пролистала всю Книгу от начала до конца, и с конца до начала.
- Скорее всего, - пожала она плечами, - тот Котишка прросто пошутил.
И тут!.. Она чуть не свалилась от удивления с ветки: Ворона увидела марширующего по тропинке Волка в высоких сапогах, в шляпе-треуголке, в камзоле с эполетами и шпагой на боку.
- Геррцог! - от ужаса Ворона вытаращила глаза и закричала на весь лес, - Карраул! Тревога!
- Кто? - спросил Лисенок снизу. - Герцог Волк?!
- Нужно поднимать по тревоге наших!.. - кричала Ворона. - Беги! Зови! Тревога! - и взлетела над Дубом. - Карраул!.. Тревога!
Лисенок побежал за Ежиком и Зайцем...
- Отлично, - сказал Ежик, - Идем!
Заяц сначала был настроен не совсем по-боевому, однако, нашел в себе мужество и тоже сказал:
- Идем!
Втроем они неслышно подобрались к руинам древнего замка и сквозь кусты увидели у стены Кота и Волка.
- Ваша светлость! - говорил Кот, сняв шляпу. - К сожаленью, это все, что время оставило от вашего имения, но руины, согласитесь, живописны.
- Ничего, - милостиво хрипел Герцог Волк. - Как только лес вновь станет моим, я заставлю весь звериный народ строить мне другой замок! Он будет выше и мрачнее прежнего! Для устрашения. Пушка будет стрелять каждый вечер. Для дисциплины. По воскресеньям с башни будут сбрасывать кого-нибудь. Для правильного понимания жизни.
- Пора, - шепнул всем Ежик и свернулся колючим клубком. - Кидайте меня прямо в глаз Герцогу, не промахнитесь!
- Эй! - крикнул из-за кустов Лисенок. - Готовьтесь к бою!
- Это кто ещё там?.. - обернулся Волк и достал шпагу из ножен.
- Мы! - поднялся во весь рост Лисенок.
- Ты?! Тут?! Опять?! - заверещал Кот. - Я же предупреждал: сюда ни на шаг!
- Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, - выскочил из-за кустов Заяц, - но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! - И он храбро встал рядом с Лисенком.
А за ним со всех сторон стали смыкать свои ряды вокруг Кота и Волка все звери леса.
- Карраул! - сзывала звериный народ Ворона. - Тревога! Всем, всем к старым рразвалинам! Тревога! Рразбойники!
И тут!.. Тут произошло совершенно непонятное. Раздался скрип колес, на поляну на полном ходу въехала карета "Скорой помощи", из неё выскочили псы-санитары в белых халатах, и не успел Лисенок удивиться, как и Кот, и Волк очутились в карете и оба в смирительных рубашках.
- Простите за беспокойство, - обратился ко всем толстый санитар. Сбежали из лечебницы. Вот этот - "Хранитель" - постоянно твердит о каком-то замке, а тот, в эполетах, возомнил себя Герцогом... Надеюсь, они больше вас не побеспокоят.
И карета "Скорой помощи" укатила. На поляне воцарилась растерянность: никто не ожидал такой развязки.
- А мы-то думали, они - настоящие, - произнес, наконец, Ежик, превращаясь из боевого колючего ядра снова в Ежика.
- Жаль! - вздохнул Заяц. - Я только сейчас понял, что такое - быть храбрым.
- Ничего, - сказал Ежик. - Даже если они оказались ненастоящими мы-то с вами всерьез готовились к бою!.. Мы были все вместе. Смотрите! закричал он.
На земле у скрипучих ворот лежала старинная бутылка с золотой этикеткой: "Эликсир вечности".
- Чему теперь верить?... - удивленно сказал Ежик.
Бутылка была пуста. Из горлышка вылетел Мотылек. Он дружески кивнул Лисенку и заспешил по своим делам.
Был летний день. Было синее небо. И, казалось, сам вечный лес поет забавную песенку:
- Скрипят на скрипках скрипачи,
скрипит в пути седло в ночи,
скрипит в болоте коростель,
скрипит по кругу карусель,
и мы, ворота, поутру
скрипим, качаясь на ветру...
Скрип-скрип-скрипушки
на лесной опушке!..
ЛИСЁНОК И ОТРЯД ЧЕРЕПАХ
Лисёнок и его друзья забрели как-то на дальний край Самого Дальнего Леса. Совсем чужого и незнакомого.
Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава...
В траве лежало яйцо. Не простое яйцо, а расписное. Не просто расписное яйцо, а огромное яйцо. Как холодильник на кухне. Увидев его, Лисенок радостно и призывно завопил:
- Теперь я - не Лисенок,
а - сказочная Птица.
- Оно принадлежит какой-то важной птице, - мудро заметила Ворона. - Но с другой стороны - зачем на ней изображены цветы?.. Цветы из яиц не вылупляются...
- Зато вылупляются черепахи! - вспомнил Лисёнок.
- И крокодилы... - подошел ближе Кабан, который наблюдал за ними из кустов.
- А может, оно - змеиное?.. - подполз Уж. - Мы ведь тоже появляемся на свет из яиц... Вот, кстати, на нем и нарисованы кинжал и змея!
- Вот если бы на каждом яйце, - сказал Лисенок, - был портрет того, кто должен родиться!.. Не было бы путаницы! А иначе можно попасть в непредвиденные обстоятельства!.. Моя мама мне рассказывала перед сном, как её дедушка с его бабушкой однажды увидели в гнезде куропатки...
- Тс-с-с... - зашипел на него Уж. - Там кто-то шевелится!..
Все прислушались.
- Действительно, в яйце кто-то просыпается!.. - воскликнула Ворона.
- Тогда его нужно высидеть, - решил Ежик.
- Одной это будет тррудно, - покачала головой Ворона.
- А давайте все вместе согреем яйцо! - предложил Лисенок... - Однажды, когда я согревал папе на ужин его любимый омлет с луком...
- Это идея! - перебил его Лось. - И когда птенец вылупится, он будет нашим общим любимцем!.. Я научу его честно драться!
- А я - жалить врага, - сказал Уж, который, кстати говоря, сам-то жалить и не умел. Но умел учить.
- А я - зоррко видеть все вокрруг! - захлопала крыльями Ворона.
- А я научу его сворачиваться клубком, - добавил Ежик.
- А я - быстро бегать, - сказал Лисенок. - Это очень важно... Однажды мой брат убегал от собак особым секретным способом...
- А я!.. А я !.. А я !.. - затараторили остальные звери. Но тут яйцо треснуло, и из скорлупы выбралось странное существо: у него было змеиная голова, хвост ящерицы, уши осла, все оно было покрыто шерстью, как медведь, и имело крылья, как у летучей мыши.
- Ты к-к-кто?!.. - изумилась Ворона.
- Я - Дракон!.. - гордо заявило чудище. - И очень хочу есть.
- Сейчас я принесу тебе грибы, - забеспокоился Ежик.
- А я - молодые побеги, - подхватил Лось.
- А я - желуди, - хрюкнул Кабан.
- А я - яблоки, - спохватился Лисенок. - Моя тётя говорит, что в них есть витамины А, Бэ-один и Бэ-два... А ещё - Цэ и Дэ...
- Ну, вот ещё! - захохотал Дракон. - У меня - своя азбука: А) - на завтрак я ем зверей; Б) - на обед - птиц; В) - на ужин - рыб... Сейчас утро, - он обвел всех маленькими злыми глазками, - и я съем этого пузатого...
Он раскрыл пасть - и Кабана не стало!
- А теперь я буду спать!.. У меня свои, драконовские законы. Так что копытами не топать, крыльями не хлопать, - зевнул он. - Бай-бай, зайцы-лебеди, до обеда!..
И захрапел...
Все ошеломленно молчали.
- Вот вам и общий любимец... - тихо произнес Лось. - Что будем делать?
- Дррраться!.. - каркнула Ворона.
- Ссстрашшшно... - свернулся в кольцо Уж. - Раздавит и растопчет...
И тогда вперед вышел Лисенок:
- Эй, вы, зайцы-лебеди!.. Дракона я берусь прогнать!
Всем, кто ещё утром посмеялся бы над ним, сейчас было не до смеха.
- Что тебе для этого нужно, о храбрый Лисенок?.. - спросил Ежик.
И тот поделился со всеми своим планом.
Когда в полдень Дракон проснулся, он зевнул, сладко потянулся, посмотрел по сторонам и очень удивился, обнаружив рядом с собой Лисенка.
- Это тебя прислали ко мне?.. - разочарованно спросил он.
- Я пришел сам, - поклонился Лисенок.
- Похвально, но ты все равно мне только на один зуб!.. А их у меня сто, не считая клыков, - рассмеялся он своей глупой шутке. - Кроме того, по уговору, на обед я ем птиц!
- Я пришел к тебе не в качестве птички, о премудрый!
- Но если в качестве рыбки, то ещё не вечер... - Дракон облизнулся... - Хотя... солнце уже начинает заходить за вершину горы... Полезай в мою пасть, да поживей!
- О всемогущий! - печально улыбнулся Лисенок. - Ты не так меня понял... Я пришел, чтобы спасти тебя...
- От кого?!.. - опешил Дракон.
- От другого Дракона, который обедает только Драконами.
- А завтракает?.. - с надеждой спросило чудище.
- Ими же. И завтракает, и полдничает, и ужинает...
Тут невдалеке раздался страшный рев: в нем было и рычание, и шипенье, и клекот.
- Это он, ужасный и многоголовый! - завопил в страхе Лисенок и упал на землю.
- У него много голов? - с опаской спросил Дракон, плюхаясь рядом.
- Очень... И у каждой - зверский аппетит! Уж как я ни объяснял ему, что только ты должен нас съедать - он и слушать не хотел! Я, говорит, съем сначала его, глупца и дурака, то есть тебя, а уж потом доберусь до всех вас!
- Он так и сказал: "глупца и дурака"? - мрачно переспросил Дракон.
- Так и сказал: "глупца и дурака"! - с удовольствием повторил Лисенок. - А может, я и ошибся...
- Конечно же, ошибся! - возмутился Дракон.
- Да, - успокоил его Лисенок. - Теперь я вспомнил: он сказал иначе: "дурака и глупца"! Вот!..
- Конечно же, ошибся! - возмутился Дракон.
- Да, - успокоил его Лисенок. - Теперь я вспомнил: он сказал иначе: "дурака и глупца"! Вот!..
- Что же делать?! - заревел Дракон, забеспокоившись не на шутку.
- Бежать, твоя милость!
- Куда?
- Я все продумал... У берега тебя будет ждать плот.
- Молодец! - обрадовался Дракон.
- Это что, - скромно опустил глаза Лисенок. - Помню, в прошлом году, на даче у дяди...
Но тут страшный грохот заглушил его слова.
- Бежим! - не своим голосом закричал Дракон и первым бросился к реке.
Он вскарабкался на плот и стал поспешно отпихиваться от берега.
- Постой! - остановил его Лисенок. - Если твои крылья соединить прищепкой, он подумает, что это - парус, а ты - лодка, и не обратит на тебя внимания!.. Я как раз захватил одну.
- О, мудрый Лисенок!.. - растроганно произнес Дракон. - Я обещаю тебе, что съем тебя последним... - И послушно дал Лисенку прищепить свои крылья.
Но тут у реки появилось многоногое чудовище с четырьмя головами. Одна голова была рогатая, другая - колючая, третья - с клювом, а четвертая - с жалом.
- Где он?!.. - закричали головы разом.
А Дракон, ни жив-ни мертв, притворившись лодкой, плыл к середине реки. И тут Лисенок закричал:
- Эй, плот, остановись!
Расплывись! Перевернись!
И плот (а он состоял из черепах) расплылся в разные стороны.
- Тонуу-у-у!.. - забарахтался Дракон и поплыл в другую сказку.
А чудище (это были Ежик, Лось и Ворона, обвязанные Ужом), "разбежалось", и все стали смеяться, плясать от радости и хвалить умного Лисенка.
ДРАКОН НА ЦЕПИ
- Эй, на том берегу!.. - крикнул что есть силы Лисенок и прислушался, но никто не отозвался.
По холодной реке плыли осенние листья, а огонек на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.
- Если ты собрался купаться, - сказала ему Ворона с ветки, - то, открровенно говоря, уже холодно!
- Ты не знаешь, - спросил её Лисенок, - кто живет там, где светится огонек?..
- Дрракон! - каркнула она.
- Ты его видела?! - с изумлением спросил он.
- И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?
- Вот бы познакомиться...
- Дуррачок! - фыркнула Ворона.
Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперед перед Лисенком.
- Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок - трехголовый!..
- Откуда ты знаешь?! - вовсю раскрыл глаза Лисенок.
- Так все говорят. - отрезала Ворона.
- Кто говорит?!.. Кто его видел?..
- Кто конкретно - не знаю, но видели... А ещё по ночам он воет!..
И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.
- Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..
- А может, ему просто нужна чья-то помощь - вот он и воет?
- Ну да! - усмехнулась она. - Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждет!
И она улетела.
- Нет, все-таки интересно, какой он - этот дракон! - сказал себе Лисенок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил весла, и лодка поплыла к другому берегу.
"Как же я заговорю с Драконом?.. - думал он. - Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами... Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!.."
И представил себе говорящего Дракона...
- А-А!.. - РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. - КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЕНОК!..
- ДОРОГОЙ ЛИСЕНОК!.. - ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. - НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..
- ДА-ДА-ДА!.. - ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. - МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЕМ!..
- ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?
- ГДЕ ПРОПАДАЛ?
- КАК ДЕЛА?
- МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. - ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ...
"И совсем он не страшный..." - гребя веслами, успокаивал себя Лисенок.
Огонек приближался.
"А если все-таки этот дракон - драчун?.. - кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, - успокаивал он себя, - но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!.."
И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ежик и Ворона.
ЕЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.
А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЕНКУ:
- НЕ ТРРУСЬ!..
ВЖИТЬ! - И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! - В ДРУГУЮ. - ВЖИТЬ! - В ТРЕТЬЮ.
- ААААА!.. - КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.
- ОЕЕООЙ!.. - СТОНАЛА ДРУГАЯ.
- БОЛЬНО!.. - ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.
А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЕМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!
БАМ! БОМ! БУМ!..
- СДАЮСЬ! - ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. - Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..
Тут Лисенок перестал грести и прислушался.
"Все-таки страшновато, - засомневался он. - Может, и впрямь вернуться?.."
Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.
И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисенок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.
Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.
То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:
"ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!"
Лисенок, преодолевая страх, постучался...
Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щелканье щеколды. Калитка распахнулась.
Перед Лисёнком стоял Пес. Это был старый Пес с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьем на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.
Они постояли друг перед другом молча.
- Вы это... чего?.. - подал наконец голос Лисенок.
- А ты чего? - грубо спросил Пес, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?
- Я... ничего... - пробормотал Лисенок. - Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..
- Помощь?! - удивленно протянул Пес. - Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..
Лисёнок спросил:
- А вы тут, значит... один живете?..
- Само собой. Дачу охраняю... Хозяин вчера вот был. Костей навез... Уехал он. Деловой.
- Я знаю, - ответил Лисенок. - У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то - деревянный.
- Погоди, погоди! - недоуменно заморгал Пес. - Какие три головы?.. Какой огонь?!..
- Да у вашего хозяина, у Дракона!
- Чего?! - рассмеялся Пес. - Ну и дурачок же ты!.. Дракон - это я!..
- Вы?!..
- Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..
- А я думал.. что дракон-то... настоящий!..
- А я не понял: что это за три головы такие... - закашлялся от смеха Старый Пес. - Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..
Вдруг он оборвал смех и прислушался:
- Они! - прошептал Дракон. - Явились, подлые!
- Кто? - спросил Лисенок.
- Мыши...
- Мыши?! - с интересом поднял голову Лисенок и принюхался: - И много их?..
- Ох, и много, - вздохнул Дракон.
- А вы чего дрожите? - повеселевшим голосом сказал Лисенок.
- Прохлады-ды-ная ночь... - пробормотал Пес, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.
Вдруг он закричал:
- Вот они! - и отпрыгнул в сторону.
- Так вы боитесь! - удивился Лисенок.
Пес Дракон кивнул.
- С детства... - еле слышно сказал он.
- Значит, я все-таки недаром приплыл сюда!..
- А разве ты их не боишься?.. - прошептал Пес.
- Мыши - моя слабость, - улыбнулся Лисенок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: - Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисенок!.. Если вы не уберетесь отсюда подобру-поздорову - будете иметь дело со мной!
- Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! - прыснуло из темноты. - Какой храбрец!..
- Катился бы на свой берег!
- Думает, мы испугались!..
- Нас даже слоны боятся!..
- Слышал об этом! - крикнул им Лисенок. - А я вот не боюсь!
- Будь с ними поосторожнее, - предупредил его вполголоса Старый Пес. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!
- Считаю до пяти, - объявил им Лисенок. - Если вы не уберетесь прочь очень пожалеете об этом!
- Не бойся его, ребята! - раздался наглый мышиный голос. - Заходи слева! А ты - справа! Бери их в кольцо!
- Гони их, гони!.. Тут наш чердак! - завопили мыши.
- Наши подвалы!
- Наши запасы!..
- Прочь их, прочь!..
Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.
- Никогда ничего не боялся, - бормотал несчастный Пес. - Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут...
- Честно говоря, - ответил Лисенок, - и я никогда не дрался с мышами...
- Тогда мы погибли! - прошептал Пес Дракон и завыл на весь берег.
- Помолчите! - прикрикнул на него Лисенок. - Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. - И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.
- Летим! Летим! - раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ежика.
- Вы прибыли вовремя! - крикнул им Лисенок. - Я начал войну с мышами!
- С мышами?! - в восторге воскликнул Ежик.
- Урра! В атаку-у! - каркнула Ворона.
Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.
А пес Дракон все палил и палил в воздух.
- Ты чего палишь? - спросили его наконец. - Все, победа...