- Здорово! - воскликнул Лисенок. - А где она, эта необходимая лестница?!
- О! Она давно порвалась... - Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.
Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.
- Грибной дождь - это мой! - сказал Лисенку Ежик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.
- А мой - Земляничный! - ответил Лисенок.
- А мой - Сыррный! - каркнула с ветки Ворона. - Вот бы пошел сыррный дождик!
- А для меня - Морковный, - появился в кустах Заяц. - Только где его возьмешь?..
- Из морковной тучи! - объяснил ему Лисенок. - Умей я летать - натряс бы для всех! На выбор!
- Нет ничего прроще! - сказала Ворона. - Бери мои кррылья и лети!.. Только непременно найди сыррную тучу!..
И Лисенок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.
- Карр! Карр!! - восхищенно каркнула бескрылая Ворона ему вслед.
Распугивая стрекоз и воробьев, Лисенок мчался над землей. О, как это было замечательно: видеть землю с высоты вороньего полета!
Над верхушкой сосны он вдруг услышал чей-то свист.
- Эй, развяжи!
- А ты кто?! - повертел головой Лисенок.
- Я - Ветерок! - раздался мальчишеский голос. - "Ветреный мальчишка", как говорит папа-ветер. Это он привязал меня к сосне, чтобы я не хулиганил.
Невидимый Ветерок расхохотался так звонко, что и Лисенок рассмеялся вместе с ним.
- Моя мама тоже говорит, будто у меня... ветер в голове!.. Вот только... как же я тебя развяжу? Ведь ты - невидимка!
- Возьми конец серебряной веревки - и потяни... Да посильней!.. Вот так! Ура! Да здравствует свобода...
Сосновые ветки закачались во все стороны.
- А что ты делаешь в небе? - спросил Ветерок. - Я никогда не видел Летающих Лисят.
- Ищу Сырную тучку, - ответил Лисенок. - И ещё Морковную, и Земляничную.
- Всего-то?! - вновь рассмеялся Ветерок. - Хочешь угостить друзей? Ты помог мне, а я - тебе! Лети-ка домой! Что-нибудь придумаю.
- Спасибо, Ветерок!
- Это тебе спасибо, Лисенок!..
А в лесу Ежик, Заяц и Ворона все поглядывали на небо из-под зонтиков.
- Ну что? - набросилась на Лисенка Ворона. - А где же мой Сыррный дождь?!
- А мой Морковный?! - спросил Заяц.
- Эх, зря только кррылья давала!.. - презрительно каркнула Ворона. - А ну, снимай!
Лисенок даже не успел обидеться, как над лесом засвистел Ветерок:
- Эй, держите!..
Все подняли головы. И что же они увидели?.. Прямо над их поляной остановились веселые бокастые тучки, а из каждой свисал к земле тонкий серебряный шнур.
В большом удивлении стояла вся компания.
Лисенок дернул за веревочку, и на землю пролился земляничный дождь.
А Ворона дернула за другую, и вместе с земляничным пошел сырный.
А когда дернул Заяц - застучал морковный.
Серебряные нити то и дело натягивались, и на поляну все летели и летели вкусные дожди, и все - знакомые и незнакомые - прыгали по траве и угощали друг друга! И тучки звонили, как бубенцы. Ах, небесные колокольчики!..
- А грибной дождь - все-таки мой! - сказал Ежик.
ЗУБ МУДРОСТИ
Однажды Лисенок встретил Зайца.
Тот сидел под Старым Дубом и дурным голосом вопил на весь лес:
- Ой, несчастный я, разнесчастный!
- Что с тобой? - испугался Лисенок.
- Выпал мой маленький, выпал мой ненаглядный! - продолжал стенать Заяц.
- Неужели хвост? - взволнованно спросил Лисенок.
- При чем здесь хвост! - рассердился тот. - Зуб у меня выпал!.. Зубик мой костяной!
- А я-то думал: случилось что-то серьезное! - облегченно перевел дух Лисенок. - Зуб - дело наживное. Один выпал - другой вырастет.
- Дурачок! - обиделся Заяц. - Что может быть серьезнее, когда выпадает самый важный зуб на свете - зуб мудрости? Боюсь, не вывалились ли из меня при этом мудрые мысли!
- А ты проверь, - предложил Лисенок.
- Верно! - согласился Заяц и стал вспоминать разные мудрые фразы: Дважды два - четыре!.. Пифагоровы штаны на все стороны равны! Зайка по лесу скакал, лыко сочное искал... Уф! Кажется, не вывалились!.. - с облегченьем сказал он, но тут же тяжело вздохнул: - Жаль все-таки, что не смогу стать ещё мудрее!
- А если вставить зуб обратно? - спросил Лисенок.
- Пробовал, - ответил Заяц. - Все равно выпадает!..
- Может, приклеить медом?
- И медом клеил! Никак не держится. Ой, какой же я горемычный!
- А если попрробовать вставить новый? - предложила с ветки Ворона. Золотой или серебряный.
- Что?! - Заяц тут же перестал стонать. - Золотой, говоришь? Это как же? Это где ж ты такое видела?
- В цирке слона Феррдинанда. Там у дрессирровщика был полный ррот золотых зубов! Ах, какое это богатство!
- Какая красота! - У Зайца тут же восторженно загорелись оба глаза. Он даже косить перестал: - Но кто же мне вставит такие зубы?
- Серрая цапля, - ответила Ворона. - Она недавно откррыла зубное гнездо.
- Нужно немедленно к ней бежать! - воскликнул Заяц.
И они втроем заспешили на болото.
В зарослях камыша Цапля лечила Бобра, который сломал передний зуб при строительстве плотины.
- До завтра ничего не грызть! - строго приказала она ему. - А я пока вытачу вам зуб из крепкого моржового бивня.
Когда Бобер уплыл домой, Цапля обратилась к новым пациентам:
- На что жалуетесь?
- Я - ни на что, - поспешно ответил Лисенок.
- Я тоже... - повторила за ним Ворона и указала крылом на Зайца: - Это он жалуется. У него выпал зуб мудррости. А жить без него - прросто непррилично!
- И не удивительно! - согласилась с ней Цапля. - Вот вам пример Бобра. Если драться за жизнь одними зубами - чего ещё можно ожидать?.. Откройте рот, любезный... М-да! Придется вставить новый.
- Я бы хотел золотой, - попросил Заяц.
- Какой в нем прок?! - удивилась Цапля. - Золото ещё никому не принесло счастья. Уже не говоря о мудрости.
- Зато смотрится - богато! - возразила Ворона.
- И очень красиво! - воскликнул Заяц. - Пусть хоть золотой зуб станет для меня утешением.
- Как знаете... - пожала крыльями Цапля. - Только где возьмешь в нашем десу золото?
- Это не проблема, - сказала Ворона. - Для дррузей ничего не жалко!.. Когда-то давно я... нашла несколько золотых колец... - стала перечислять она, - одну серьгу и золотое "вечное" перро! На целый ррот Зайцу хватит!
- Что ж, - согласилась Цапля. - Тогда снимем все размеры и сделаем два моста.
- Каких ещё моста? - удивился Заяц. - Я вам не Бобер! Мне мосты ни к чему!
- Так называют несколько зубов, соединенных вместе, - объяснила Цапля. - Только вначале нужно удалить все оставшиеся во рту зубы.
Заяц мужественно согласился, и Цапля принялась за работу.
А к вечеру рот Зайца вовсю сверкал золотом!
Он был счастлив до невозможности. Вертелся и так, и этак, не мог усидеть на месте. Скакал на одной ноге. Словом, кувыркался от радости!
Лисенок с Вороной порадовались вместе с ним и разошлись по домам.
Наутро, когда Лисенок вновь проходил мимо Старого Дуба, он увидел рыдающего на весь лес Зайца:
- Ой, нефястный я-язнефястный! Гоемыка я гоемысная!
Рядом с ним сидела Ворона и в утешении гладила его крылом.
- Что случилось опять? - спросил Лисенок.
- У него укррали все зубы! - объяснила она.
- Ука-али, ука-али! - закивал Заяц в полуобморочном состоянии.
- Кто?! - изумился Лисенок.
- Волк из соседнего леса, - сказала Ворона. - Спасибо, что самого не слопал.
- Фсё пьяпая! - плакал несчастный беззубый Заяц.
- Ничего не пропало! - успокоил его Лисенок. - Только на этот раз придется вставить зубы костяные.
И они вместе с Вороной с трудом уговорили Зайца вновь отправиться к Цапле.
Вечером, когда Лисенок с аппетитом налегал на землянику в сметане (это было его самое любимое блюдо на свете!), у него самого вдруг выпал молочный зуб. Прямо в чашку.
После несчастья с Зайцем Лисенок страшно перепугался, но Старый Лис его успокоил:
- Растем, сынок!.. На смену молочного зуба - вырастет другой, постоянный. Он называется "зубом мудрости".
- И я стану таким же мудрым, как Заяц или Ворона? - обрадовался Лисенок.
- Ну, нет!.. - улыбнулся в усы Старый Лис. - Мудрее их нет никого в нашем лесу!..
КНИЖКА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ты все ещё не спишь, сыночек? В чем дело Егоринька?
- Мама, а ты умрешь?
- Никогда. Я тебе обещаю. Никто не умрет - ни я, ни папа. Мы всегда будем жить рядом с тобой, с нашим маленьким Лисенком. Баюшки, мой мальчик! Баю-баюшки!
ЕЛОВОЕ ЯБЛОКО
На самой обыкновенной елке среди шишек - Лисенок увидел самое обыкновенное яблоко. Он подошел поближе и обнаружил, что яблоко росло по-настоящему и уже поспело. Семечки изнутри просвечивали, такое оно выросло сочное.
"Еловое яблоко! - подумал Лисенок. - Надо же!"
Но только потянулся к яблоку, из куста его окликнул Ежик:
- Нельзя рвать! - и вышел из засады.
- Почему? - возразил Лисенок. - Я ещё никогда не пробовал еловых яблок!
- Оно - мое! - сказал Ежик.
- А, может, мы съедим его вместе? - предложил Лисенок.
- Вот еще! - нахмурился Ежик. - Я его знаю с весны, то есть всю его жизнь - с детства, когда оно было цветком, а я принял его за бабочку. А только потом разглядел. А через неделю увидел, как лепестки полетели в траву. А потом появилось яблоко. Каждый день я прибегал сюда! Я все про него знаю! Сначала оно было маленьким и зеленым, потом выросло, у него покраснел бок, и не какой-нибудь, а повернутый к солнцу! Я привык к нему, а оно - ко мне. Это - мое яблоко!.. - упрямо повторил Ежик.
- Жаль!.. - вздохнул Лисенок. - А мне так хотелось попробовать его!.. Наверно, у него смоляной вкус.
- Ладно, - сжалился Ежик. - Я угощу тебя.
- А семечки мы посадим в землю, и когда-нибудь вырастут молодые елки с яблоками на ветках! - обрадовался Лисенок.
- Чем это здесь угощают? - спросила подлетевшая Ворона.
- Яблоком, - ответил Лисенок.
- Вот те рраз! - Она перелетела на елку. - Паррадокс! То есть шиворрот-навыворрот! Фррукт! На хвойном дереве! Надо созвать конференцию!
- Зачем?! - вновь забеспокоился Ежик. - Все равно на всех не хватит.
- Дурраки! - изрекла Ворона. - Такие яблоки не едят.
- Что же с ними делают?! - удивился Лисенок.
- Ими только интересуются!
- Но это яблоко - мое! - недовольно поднял голос Ежик.
- Оно уже наше... - робко возразил Лисенок. - Ты мне сам обещал от него кусочек...
- Грраждане! Грражданин Ежик и грражданин Лисенок! - строго сказала Ворона.
Ежик и Лисенок переглянулись: их ещё никогда не называли гражданами, и они не знали, хорошо это или плохо.
- Я старрше вас и умней, - продолжала Ворона, - и поэтому требую от вас...
- Отдать яблоко тебе? - спросил Лисенок. Он понял, что гражданином быть не очень хорошо, если яблоко отнимет Ворона.
- Не надо перебивать! - ещё строже сказала Ворона. - Я говорю речь, у нас конферренция! - Она взлетела повыше и снова заговорила. - Каждый рразвитой грражданин обязан быть дрругом паррадоксов. То есть все необычное срразу надо признавать замечательным и прекррасным! Только дикари необычное торропятся съесть.
- Я мое яблоко знаю с весны, я не торопился, - сказал Ежик.
- Ты не дикарь! - согласилась Ворона.
- Я тоже не хочу быть дикарем, - сказал Лисенок.
- Конференция прродолжается! - сказала Ворона.
Ворона сорвала яблоко и оно упало в траву, но не осталось лежать, а покатилось куда-то между кустов и деревьев.
- Скорее за ним! - крикнула Ворона. - Начинается интересное!
И все побежали...
У старого пня на поляне яблоко вдруг остановилось.
- Чего это оно? - спросил друзей Ежик.
- Стрранно... - сказала Ворона, вертя головой по сторонам. - Ничего интересного...
И тут Лисенок закричал:
- Смотрите, сколько грибов!
На поляне их было видимо-невидимо: и подберезовиков, и подосиновиков, и белых, и груздей, и лисичек, и чернушек, и волнушек!..
- Вот счастье-то! - зажмурил глаза Ежик. - На всю зиму хватит. Засолю! Засушу! Всех угощу!
- Я люблю лисички, - предупредил Ежика Лисенок.
- Лисички будут твои, - ответил ему Ежик. Он уже собирал грибы и яблоком больше не интересовался.
- Я грибы не ем, - сказала Ворона, подняла яблоко и бросила его подальше.
Оно вновь покатилось, Ворона летела следом, а за ней во весь дух мчался Лисенок.
- Интересно!.. - думала вслух Ворона. - Вдрруг и меня можно осчастливить!.. Счастливее меня нет в мире никого, но все-таки интересно. Лисенок! - сказала она, - Кажется, это яблоко приносит счастье.
А яблоко продолжало петлять по лесу. Оно катилось быстро, как заводное, - с холма - в овраг, из оврага - на поляну. И вдруг остановилось у Старого Дуба.
- Что такое?.. - вдруг разволновалась Ворона. - Мое гнездо!
Гнездо было пустым. Ворона с отчаянным криком кинулась влево-вправо, взвилась над дубом и вновь опустилась у гнезда.
- Дети мои! Где вы?!.. Горре-горре!..
Она была совсем не похожа на себя: неуклюже хлопала крыльями и тяжело дышала.
- Посмотри! - крикнула она Лисенку. - Нет ли их в трраве?!
- Здесь никого нет! - растерянно ответил Лисенок, не зная, как успокоить несчастную мать.
- Это гадюка съела их!.. - кричала на весь лес Ворона, ставшая от горя ещё черней. - Дети мои! Ребята мои!..
И вдруг кто-то захлопал крыльями, и рядом с ней на ветку сели воронята.
- Мама! - радостно кричали они, перебивая друг друга. - Мы научились летать! Теперь мы тоже взрослые!..
- Боже, какое счастье!.. - прошептала Ворона. - Глупые вы мои!..
Она обняла их своими широкими крыльями, не сказав больше ни слова. Только счастливые вороньи слезы капали на траву.
Лисенок поднял яблоко и бросил его снова. Оно покатилось влево - и он побежал налево, оно свернуло направо - и он вправо, а потом - через канаву, а потом - через поляну. Он бежал долго, пока не увидел свой дом.
Папа Лис выносил из мастерской полный мешок стружек.
- Как хорошо, что ты пришел, сынок! - обрадовался Старый Лис. - Я испек пирог из земляничного варенья. Будем пить чай.
- Правда, мы почти счастливые?! - сказал Лисенок.
- Правда, мой дорогой! Ведь счастье - это когда все дома!
Еловое яблоко покатилось дальше...
Но вот что интересно: следующим летом на яблоне Лисенок среди яблок увидел еловую шишку. Она росла по-настоящему.
- Что бы это значило? - стал думать Лисенок. - Надо созвать конференцию...
ЗАВЕТНАЯ СКАЗКА
В этот день у Лисенка ничего не клеилось. Сначала воздушный змей. Потом ножка от сломаного стула. Затем разговор с отцом. От всего этого настроение было совсем плохое. И Лисенок отправился на Большую поляну, чтобы поговорить со Старым Дубом.
В лесу гулял Ветерок. Он поднимал кверху ветки деревьев и весело шелестел листьями.
- Привет, Лисенок! Чего грустишь? Хочешь, я опять нагоню для тебя Земляничную тучку?
Лисенок покачал головой:
- Спасибо, Ветерок! Сегодня мне не до сладостей. У меня серьезный вопрос к Старому Дубу.
- Не люблю серьезных вопросов! - сказал Ветерок и рассмеялся так, что посыпались на землю сухие ветки. - Ведь я, если ты помнишь, мальчишка ветреный!
И он улетел шалить среди деревьев.
На Большой Поляне дремал Старый Дуб. Но, заслышав шаги Лисенка - сон старости некрепок - сразу же чутко встрепенулся.
- А-а-а, это ты, Лисенок... - прошелестел Старый Дуб. - Что-нибудь случилось?..
- Случилось... Это должно было когда-нибудь случиться... - сказал Лисенок.
Старый Дуб окончательно проснулся.
- Что такое?! - проскрипел он.
- Скажи, я - хищник? - спросил Лисенок.
- Ну... хищник... - Старый Дуб кивнул ветвями.
- Тогда почему мы с отцом не охотимся? Скажи! Хищный зверь должен охотиться! Мой старший брат живет в Соседнем Лесу, и он сказал, что я не имею права даже зваться Лисенком, если не умею охотиться!
- Серьезное обвинение! Наверное, твой брат - настоящий охотник! сказал Старый Дуб.
- Самый настоящий! - подтвердил Лисенок.
- Тогда он прав, - сказал Старый Дуб.
- Но если я стану охотиться, - воскликнул Лисенок, - все мои друзья перестанут со мной дружить!
- Конечно перестанут! - согласился Старый Дуб.
- Как же тогда быть?..
- А разве тебе никогда не хотелось съесть Зайца? - спросил Старый дуб.
- Никогда! - испугался Лисенок. - Он же мой друг!
- А незнакомого зайца из Соседнего Леса?
- Что за дуррацкие вопрросы? - возмутилась Ворона, садясь на ветку.
- Совсем не хотелось! - честно признался Лисенок. - Мы бы с ним тоже смогли подружиться.
- Брраво! - каркнула Ворона. - Дррузей не едят! Карр! Хотя, - заметила она Лисенку, - охотились все ваши предки! Об этом я пррочла в старром "Зоологическом словаре". Предки-редко-редька-грром! Молчу!
- Таков был Закон Леса, - сказал Старый Дуб. - И без него нельзя представить всю нашу историю. Это продолжалось тысячи лет, пока, наконец, в Лес не пришла Любовь.
- Любовь-моррковь?! - изумилась Ворона.
- Это - Новейшая История Леса! - сказал Старый Дуб. - Именно она изменила всю нашу жизнь к лучшему.
- Расскажи! - потребовал Лисенок от Старого Дуба.
- Ррасскажи! - потребовала Ворона.
- Ну, что ж, - задумчиво сказал Старый Дуб, - Я думаю, вам пора знать...
И он начал свой рассказ.
- Испокон веков жил в нашем Лесу, в Осином Дупле, кровожадный Дух Охоты, полный зла и ненависти. Он поощрял любое убийство, разделив зверей на хищников и травоядных. Он стравливал их друг с другом, ибо чужая кровь питала его самого, делая непобедимым и вечным. Дух Охоты не знал, что такое жалость, сострадание или любовь. Зато он умел напасть из-за кустов, загнать в погоне слабого или нагнать на лес страх. Страху было так много, что даже в волчьих семьях не знали, что такое покой. Что уж говорить про ежей или зайцев! И если для хищников такая жизнь казалось более-менее сносной, то для травоядных она была сущим адом.
- Стррах-то какой! - крикнула Ворона и вскинула крыльями. - Но ты обещал ррассказать прро любовь!
- Не торопи, - сказал Старый Дуб и обратился к Лисенку. - Однажды твой отец, который тогда звался Молодым Лисом, встретился на Большой Поляне с твоей матерью - Молодой Лисицей. Не успела она махнуть кончиком своего роскошного хвоста, как он уже мгновенно и навсегда в неё влюбился!
- Как рромантично! - вздохнула Ворона.
- Я был свидетелем их встречи, - продолжил Старый Дуб, - и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!