— Да все с ней хорошо, — ответил капитан. — За ней наш человек смотрит, на обратном пути как раз заберем и перевезем ее в лагерь. Вообще, конечно, тех, кто вас выбрасывал, надо на фронт, взводом командовать! Так напороть с выброской…
— Пал Лексеевич, — негромко сказал сзади мужик. — Уже близко, я бы сходил, посмотрел.
— Винтовку оставь, — приказал Чекменев.
Крестьянин спешился, бросив поводья одному из десантников, снял с плеча винтовку и протянул ее капитану.
— На, возьми.
Чекменев вынул из кобуры наган и протянул его мужику, тот молча принял оружие и сунул его за пазуху.
— Давай, Николаич, только сам не лезь никуда. И не задерживайся — времени у нас мало. Если что — стреляй, поможем.
Мужик, все так же не говоря ни слова, кивнул и скрылся между деревьями.
— Спешиться, — приказал Чекменев.
Десантники с нескрываемым облегчением сползли с лошадей. Антон несколько раз присел, разминая ноги, коню, похоже, это не понравилось, он дернул головой и фыркнул.
— Но-но, спокойней, ты… Лошадка, — младший лейтенант с опаской протянул руку к лошадиной морде.
Время тянулось медленно, небо понемногу светлело. Стало видно, что впереди, метрах в тридцати, лес кончается, дальше шла узкая полоса вспаханной земли, припорошенной снегом, а за ней уже виднелись в темноте избы.
— На всякий случай, повторим, — нарушил молчание капитан. — Их — шестеро. Четверо — дезертиры, двое — местные. Вооружены «трехлинейками», но могут быть и пистолеты. Насколько нам известно, вчера вечером они много пили. Ваша задача?
— Мы входим с Петром Николаевичем, — заученно начал Антон. — Вы с Валькой… С красноармейцем Ратовским, страхуете снаружи. Если будет часовой, мы его снимаем ножом или из винтовки с «брамитом»[9].
— Ваша задача — вывести их на улицу, — сказал Чекменев, — понимаете? Это важно. Если кто-то хотя бы дернется за чем-то — сразу стреляйте.
— А людей собирать будем? — спросил Ратовский — высокий, худой десантник с каким-то удивительно домашним лицом.
— Нет, — резко ответил капитан. — Они сгоняли народ на площадь, когда вешали. Значит, мы так поступать не можем. Думаю, когда вытащим их на середину деревни, люди сами потянутся. Посмотреть.
Все снова замолчали, время тянулось невыносимо медленно.
— А потом? — не выдержал Говорухин.
— А потом мы их расстреляем, — спокойно ответил Чекменев.
Антон вздрогнул, и капитан заметил это.
— Вы все поймете, Антон, — как-то нестрого, по-человечески сказал партизан, — поймете. Я все скажу.
Младший лейтенант кивнул и зачем-то поправил висевший на груди тяжелый автомат. Как-то и впрямь глупо выходило: он — командир РККА, переживает, как какая-то… гимназистка старорежимная. Приказ есть приказ. И все же Антон никак не мог отделаться от мысли, что первым, кого он убьет на войне, будет не немец, а русский…
Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, держа коней под уздцы. Мерин Ратовского все время фыркал, тряс головой, и когда Валька сунулся шептать успокаивающе в ухо, как видел когда-то в кино, зловредное животное махнуло мордой и разбило десантнику губу. Антон начал нервничать и посмотрел на Чекменева: капитан застыл в седле, словно статуя. Небо стало уже совсем серым, когда сзади тихонько свистнули. Говорухин резко обернулся, рука дернулась к затвору автомата.
— Свои, свои, — поднял перед собой руки Петр Николаевич.
Антон с досадой опустил оружие — ни он, ни его десантники не заметили появления крестьянина, который вдобавок ко всему еще и вернулся не с той стороны, с какой уходил.
— Пал Лексеич, — мужичок вынул из-за пазухи револьвер, — припас возвращаю, не пригодился. Там они до ночи пьянствовали, бабы там у них…
— Ясно, — кивнул Чекменев, — по коням.
Десантники, кряхтя, неловко полезли в седла. Не сразу поймав ногой стремя, Антон повернулся к командиру. Капитан достал из-за пазухи красную ленту и, подвернув ее концы, закрепил на шапке. Поймав вопросительный взгляд десантника, Чекменев пояснил:
— А вам не нужно, вы и так в форме.
Посмотрев на часы, он поставил коня поперек просеки так, чтобы видеть всех.
— В деревню входим на рысях, — спокойно, словно на учениях, сказал капитан. — Говорухин и Кривков лезут через забор и открывают ворота, с седла будет невысоко…
— Пал Лексеич, — прервал командира колхозник, — а может, уж сзади зайдем? Ну хоть половина? Там и забор низкий.
— Нет. Мы должны проехать по главной улице, а не красться огородами, — резко ответил Чекменев. — А разделяться тем более нельзя — нас и без того мало, и ребята здесь ничего не знают. Больше не прерывай меня.
— Слушаюсь. — Петр Николаевич, кажется, слегка оробел.
— В дом входить с пистолетами, с винтовкой там не развернешься. Все, пошли.
Чекменев развернул коня и пустил его шагом по просеке. Антон несколько раз толкнул ногами свою лошадь, и та наконец лениво двинулась вперед. Грязь на тропе замерзла комьями, кони несколько раз оступались, грозя сбросить неопытных всадников, но капитан перешел на рысь и вел свой отряд, не снижая скорости. Люди в деревне уже проснулись, если тянуться через поле несколько минут, кто-то может разбудить тех, за кем приехали партизаны. Говорухин трясся, вцепившись в поводья, стараясь не заваливаться на шею коню. Антон не умел ездить верхом, и никто из его товарищей не умел, и оставалось только надеяться, что они удержатся в седлах. Целью партизан был дом на самом краю деревни, в утренних сумерках младший лейтенант уже различал его: добротный, новый сруб, железная крыша — здесь жил рачительный и умелый хозяин. К соседней избе метнулась с улицы какая-то женщина с ведрами, но всадники уже подскакали к воротам. Антон резко натянул поводья, конь ударил задом, едва не сбросив неумелого седока через голову, затем прыгнул в сторону, явно намереваясь расплющить его ногу об забор. Но младший лейтенант уже бросил стремена и, ухватившись за резную доску, что шла поверху, легко вытолкнул свое тренированное тело вверх. На другой стороне прямо под ним оказались какие-то кусты, десантник, оттолкнувшись, перелетел через них и ловко приземлился на ноги, сдергивая с плеча автомат. Сзади раздался удар и глухие ругательства — Кривков соскочил не так удачно. Антон взял на прицел крыльцо и окно, выходившее во двор, и прошипел:
— Ворота! Быстро!
Кривков уже откидывал запор на крепких, добротных створках. В избе завозились, послышался женский голос, но тут во двор въехали всадники, и сразу стало тесно. Двое десантников и крестьянин спрыгнули с коней, Петр сразу же повел животных в глубь двора, Ратовский тем временем закрыл ворота. Капитан остался снаружи держать окна, что выходили на улицу, а значит, здесь старшим становился Говорухин. Кривков заметно хромал, брать его в дом было бы опасно.
— Кривков, остаешься во дворе, Ратовский с нами внутрь! Пошли, быстро.
Они взбежали на крыльцо, и Ратовский уже отскочил к перилам, готовясь бить своей длинной и чудовищно сильной ногой в дверь, но тут вперед шагнул Петр Николаевич. Крестьянин дернул на себя ручку, дверь со скрипом отворилась.
— Пьяны же, сволочи, — пробормотал он. — Весь двор обоссан. Ну, с богом!
* * *Чекменев внимательно следил за четырьмя окнами. Он успел подхватить повод коня младшего лейтенанта и привязал его вместе со своим к скамейке у забора, третья лошадь отбежала, впрочем, ее можно поймать позже. В доме завозились, забегали лучи карманных фонарей. Послышались приглушенные крики, завизжала женщина, и тут же ударил выстрел из нагана. Капитан скрипнул зубами — все-таки десантники напороли. Как же эти ребята отличались от его бойцов, тех, что сложили голову два месяца назад во время отчаянного наступления 328-й стрелковой дивизии. Они были сильны, наверняка отлично бегали и хорошо стреляли, знали и умели многое, но в своих разведчиков Чекменев прежде всего вбивал умение мгновенно реагировать на опасность. Прогремела автоматная очередь, что-то тяжело упало. Снова завизжала женщина, рявкнул что-то матерное Петр Николаевич, и тут же раздался даже не крик, а рев Говорухина: «Лежать, ЛЕЖАТЬ, ТВАРИ!!! Всех положу к е…й матери!» Распахнулась дверь на улицу, кто-то скатился с крыльца, по лестнице прогрохотали сапоги, тут же, судя по глухому удару и сдавленному воплю, скатившегося угостили прикладом. Со двора донесся рык Петра Николаевича: «Выходи, с-с-суки, и чтоб без шуток мне!», и на улицу выбежали, пригибаясь, четыре человека в кальсонах и рубахах, за ними выскочили колхозник и двое десантников.
— Лежать! — рявкнул один из парашютистов и свалил в снег пленного.
Остальные упали сами. Если они были пьяны, то, похоже, хмель быстро выветривался.
— Кривков, — крикнул капитан, — где командир и Ратовский?
— Есть! — невпопад ответил десантник. — Вальку ранили в плечо, пистолет из-под подушки достал! А Говорухин его срезал! И еще одного, тоже дергался!
Кривков был почти невменяем от пережитого возбуждения. Из калитки вышел младший лейтенант — бледный, с дергающимся лицом. В правой руке он держал автомат, левой машинально, как учили, пытался засунуть в карман разорванный индивидуальный пакет — разведчик не должен оставлять следов.
— Товарищ капитан… — начал он звенящим голосом.
— Отставить, — спокойно приказал Чекменев. — Что с Ратовским?
— Я его перевязал, — младший лейтенант взял себя в руки, надо признать — быстро. — Рана легкая — по мясу скользнуло, навылет.
— Ладно, пошли, — махнул рукой капитан. — Ведите их.
— Встать, — приказал Говорухин, теперь уже спокойно.
Один из лежащих поднял залитое кровью лицо:
— Не пойду, — хрипло сказал и выматерился.
— Хорошо, — дико усмехнулся десантник и, подняв автомат, всадил короткую очередь в землю рядом с головой пленного.
Тот с воем откатился, навалившись на другого пленного, и быстро вскочил.
— Вперед и без глупостей, — приказал Антон.
Трое десантников повели захваченных к площади, из калитки вышел, осторожно надевая ватник, Ратовский. Встретившись взглядом с капитаном, он опустил глаза и, взяв винтовку наперевес, побежал за товарищами. Чекменев поморщился — выговор подождет, сейчас нужно сделать дело. Петр Николаевич привел убежавшего коня, затем открыл ворота и вывел со двора еще троих.
— Пал Лексеич, — сказал он хрипло, передавая капитану поводья, — товарищ капитан, ты мне его обещал, помнишь?
Чекменев посмотрел в глаза колхознику и медленно кивнул.
— А что новенькие? — спросил он, ведя в поводу трех коней.
— Командир у них стоящий, — сказал колхозник, приноравливаясь к шагу хромого капитана. — Сразу как дал — одного, другого… А Валька сплоховал. На него наган подняли, а у него-то тоже в руке… Не выстрелил. Мальчишка он.
Капитан вздохнул:
— А других у нас нет. Впредь ему наука будет.
Они вышли на небольшую площадь, где дома расходились в стороны, открывая пространство шириной метров двадцать. Посередине стояли четверо пленных, перед ними с оружием на изготовку — десантники.
— Говорухин, следи за ними, — приказал Чекменев, — остальные примите коней.
Капитан видел, что из-за заборов за ними наблюдают сельчане, некоторые даже вышли на площадь, но близко не подходили. Это было то, что нужно, вместе с колхозником он подхромал к четверым, те дрожали уже не от холода, а от страха.
— Сазонов, — кивнул на первого Петр Николаевич.
— Бывший сержант РККА Сазонов Егор Петрович, — громко, на всю площадь сказал Чекменев. — Дезертировал и добровольно сдался в плен. Вступил в полицию. Четвертого октября лично расстрелял в селе Горелое семью командира Красной Армии.
Предатель вздрогнул и затравленно огляделся. Капитан видел, как несколько крестьян подошли ближе, чтобы лучше слышать, и шагнул к следующему.
— Это Жмыхов, — сказал Петр.
— Бывший красноармеец Жмыхов Алексей, — крикнул Чекменев, — дезертировал с призывного пункта, пошел в полицаи! Тринадцатого октября выдал немцам колхозника Семена Ивановича Проклова, помогавшего Красной Армии! Сам! Слышите, сам надел Проклову петлю на шею!
Народу на площади стало заметно больше, люди молча смотрели на простой и страшный суд, где невысокий хромой человек с красной лентой на шапке обвинял четырех других в иудиных преступлениях.
— А этого я сам, — внезапно севшим голосом сказал Петр Николаевич, — сам объявлю.
Немцы появились в районе внезапно, просто однажды днем в село въехали три мотоцикла, а чуть погодя — колонна грузовиков. Деревенская фельдшерица, Софья Соломоновна Жеребкина едва успела подхватить двоих дочерей и вбежать во двор к соседям. Моторины приняли Софу без колебаний и спрятали всех троих в погребе — соседи ведь, двадцать лет бок о бок, чуть ли не родня. Фельдшерица приехала в деревню из города в далеком, 21-м году, тоненькой девушкой, вышла замуж за местного парня и уже давно была для всех Софка, Софушка, а с возрастом и Соломоновна. Жеребкина приняла чуть ли не всех младенцев в деревне, лечила покалечившихся, добилась в райцентре, чтобы в деревне оборудовали медпункт. Муж ее умер незадолго до войны, старшие сыновья, как и у Моториных, были в армии, и Жеребкина осталась с дочками — Оленькой и Танюшей. Моторины укрыли соседей, а вечером, когда большая часть немцев уехала, Петр Николаевич пошел на кордон, к брату-леснику. Прятать Софью в селе было опасно, и колхозник хотел просить вдовца приютить Жеребкиных у себя. Моторин-старший поворчал для порядка, а потом велел вести баб, поскорее от греха — припасов хватит, да и скотина на кордоне имелась. Обратно Петр Николаевич шел радостный — и тому, что Софа с дочерьми будут в безопасности, и тому, что брат его с годами остался прямым, правильным мужиком, да и, чего греха таить, тому, что теперь можно не бояться, если немцы придут с обыском. Домой он вернулся уже в темноте. Двор встретил его странной, недоброй тишиной. Шарик, что обычно радостно лаял хозяину за пол-улицы, молчал, и Моторин, вне себя от подступившего ужаса, подбежал к калитке… Он нашел их за домом — жену, двух младших сыновей, Софу, Олю, Таню, всех шестерых. Их расстреляли, потом, для верности, проткнули штыками, да так и оставили лежать в пыли; над лужами засохшей крови роились мухи. Петр Николаевич не помнил, сколько он простоял там, не в силах пошевелиться. Он не помнил, как тайком, задами, к нему пробрались соседи, как копали могилу по очереди, и двое мальчишек стояли у ворот, следя, не идут ли по улице немцы… Три молодухи и одна старая бабка, что не побоялись прийти среди ночи помочь схоронить по-человечески, не смели выть, и плакали молча, обмывая истерзанные тела. Лишь когда мертвых опустили в яму, Петр встал с колен и подошел к могиле. Взяв горсть земли, он бросил ее на завернутые в простыни трупы и отошел в сторону. Мужики закопали погибших и молча разошлись, уводя женщин. Лишь один, старик, задержался. Даже в темноте избегая смотреть в лицо Моторину, он сказал, что выдал свой. Односельчанин. В ту же ночь Петр ушел из деревни. Через два дня, на лесной дороге немецкий мотоцикл налетел на неведомо кем натянутую веревку. Водителю свернуло шею, а пулеметчика зарубил топором выскочивший из кустов бородатый мужик. Так у Петра Николаевича появились винтовка и пулемет, с которыми он и пришел в макаровский отряд. Партизанские разведчики, которыми руководил из лагеря раненый Чекменев, выяснили, кто выдал Моториных, и когда Петр узнал, что капитан с парашютистами собирается уничтожить полицаев в Борах, он подошел к командиру и, глядя ему в глаза, сказал: «С вами пойду». Чекменев только кивнул.
— Семен… Семен Пирогов, — хрипло сказал Моторин и уже громче повторил: — Пирогов Семен! Четвертого сентября выдал немцам на смерть Моториных: Марину, Петю и Сашу, и Жеребкиных: Софью, Олю и Таню. А сам в полицаи подался, иуда…
Люди на площади загудели. Чекменев подошел к четвертому.
— Я не убивал, — завопил вдруг тот и повалился на колени. — Не убивал я никого! Я отсюда, из Боров, кого хочешь спроси! Мне семью кормить надо… Товарищи…
— Точно, наш он, дурак, — крикнул кто-то из толпы. — Всего неделю как с ними…
— А детей и впрямь шестеро, настрогал, дурное дело нехитрое, — это сказал высокий дед, что подошел совсем близко. — Вы бы его оставили, товарищ начальник. Не убивал он.
— Не убивал? — громко спросил Чекменев, и площадь замолчала.
Капитан шагнул к полицаю и вдруг рывком поднял его на ноги.
— А приказали бы? Убил бы? — бешено крикнул он в белое, трясущееся лицо. — Ну, отвечай, сволочь? Стрелял бы?
— Нет! Нет!
Чекменев оттолкнул труса так, что тот грохнулся на спину. Капитан знал, что имеет право расстрелять этого вместе с остальными. Более того, он ДОЛЖЕН его расстрелять. Этот человек был полицаем, предателем, и неважно, зачем им стал — из-за каких-то обид, от страха, ради выгоды или ради семьи. Враг есть враг. Но Чекменев понимал: сейчас для людей, что собрались здесь — собрались сами, не по принуждению, партизаны олицетворяют СПРАВЕДЛИВОСТЬ. Если он расстреляет полицая, который никого не убивал, — это, конечно, послужит хорошим уроком и предупреждением остальным. Но, с другой стороны, гораздо важнее сейчас доказать народу, что советские люди стоят за правое, справедливое дело. И тогда крестьяне будут видеть в них не врагов, а защитников, освободителей. Капитан подошел к елозящему по земле трусу и от души пнул его в бок:
— Пошел отсюда, сволочь, — приказал он.
Полицай вскочил и, шатаясь, побежал прочь. Чекменев повернулся к остальным.
— Именем советской власти, я, капитан Рабоче-Крестьянской Красной Армии Чекменев, приговариваю вас к смерти, — громко сказал он и вытащил из-за пазухи револьвер.