– Может, ты и прав, – подумав, согласился Гуров. – Только не стоит людей пугать, придумай что-нибудь подходящее.
– Уже придумал, – сообщил ему Гордей.
– Тогда давай возвращаться, а то тебя невеста заждалась уже, – предложил Гуров.
Повод Гордей придумал, может, и не самый лучший, но он сработал.
– Батя, я так думаю, что Аленушке с матерью нужно будет ко мне в дом побыстрее перебраться.
– Это ты чего удумал? – разбуженным среди зимы медведем взревел Василий Семенович.
– Ванечка, – всплеснула руками Анфиса Сергеевна. – Да как же это до свадьбы-то?
– Батя. Маманя. Да вы меня, никак, за подлеца держите? – возмутился Гордей. – Неужели вы думаете, что я себе до свадьбы что-нибудь позволю?
– Тогда зачем? – уже спокойнее спросил Василий Семенович.
– А ты сам подумай: там же всяких женских дел непочатый край. Мебель занести надо? Надо. Сказать, что куда ставить, надо? Надо, – напирал на него Гордей. – А какие занавески куда вешать? Ковры? Технику? Я, конечно, могу маму попросить, чтобы она пальчиком показала, что куда поместить, а толку? Она же у меня никогда ни в какие домашние дела не лезла. Там Аленушке жить и хозяйничать. А если ей что не понравится или неудобно будет? Потом все заново переставлять да перевешивать? Стены дырявить?
– А ведь и верно, – воскликнула Анфиса Сергеевна. – Не на полу же им в первую брачную ночь миловаться, а потом в свой медовый месяц мебель таскать?
– А то, что апрель на дворе, ты, батя, часом, не забыл? – продолжил Гордей, ободренный поддержкой будущей тещи. – Садом-то тоже заняться надо. Землю копать Аленушка, конечно, не будет, для того специальные люди есть, но посмотреть хозяйским глазом, что куда сажать, ей решать.
– Прав ты, Иван, свой пригляд за всем нужен, – подумав, согласился Василий Семенович. – Уж, если чего делать, то так, чтобы потом не переделывать.
– И потом, жить Аленушка с матерью будут в одной комнате, да и маму свою я туда перевезу, чтобы они уже сейчас поближе познакомились и подружились, – добавил Гордей.
– Ладно, не возражаю. Только я сам с ними поеду, чтобы посмотреть, что к чему. Завтра они собираться будут, а послезавтра утром мы пораньше и отправимся. А я тем же днем обратно вернусь. У меня тоже хозяйство немалое и бросать его не хочется.
– Батя, можно подумать, что мы за всем не проследим, – впервые подал голос один из сыновей.
– Вот как помру, тогда и будете командовать, но не раньше. А пока я всему голова, – цыкнул на сыновей Василий Семенович.
«Да-да, – мысленно хмыкнул Гуров. – Только голова эта поворачивается туда, куда шея велит».
– Может, мне за вами машины прислать? – спросил Гордей.
– Сами доберемся, не безлошадные небось, – недовольно буркнул Василий Семенович.
Он взял графинчик и разлил всем по рюмкам.
– Ну, на посошок. Я тебя, Иван, не гоню, но ты сам человек деревенский и должен знать, что вставать нам всем с петухами.
– Да и мне дорога неблизкая предстоит, – поддержал его Гордей.
Все выпили, и Гордей начал собираться. Улучив момент, он подошел ко Льву Ивановичу и сказал:
– Гуров, я тебя прошу: проследи тут за всем.
– Не волнуйся, прослежу, – пообещал тот.
Все отправились провожать Гордея до машины, а он шел, держа свою невесту за руку, и что-то тихонько ей говорил, от чего она счастливо улыбалась.
Уже садясь в свой джип, Гордей сказал:
– Ну, так я вас послезавтра жду?
– Вот ведь человек неугомонный, – рассмеялся Василий Семенович. – Сказал же я тебе, что выедем мы еще до света, так что днем у тебя будем.
Машины уехали, и все вернулись в дом, где Задрипкин сказал:
– Ну, мать, пропили мы дочку.
– Так за хорошего человека отдаем, ей с ним тепло будет, – радостно улыбнулась Анфиса Сергеевна.
Гурову постелили в маленькой комнатке непонятного назначения на втором этаже, и он, уставший за день так, что уже и ноги не держали, спал как убитый. Поднял его петух, который драл горло на заборе, так что пробуждение ласковым назвать было нельзя. Его чистая, высушенная и выглаженная одежда уже лежала на стуле, и он с удовольствием надел свое родное, чтобы не выглядеть больше клоуном. Как оказалось, все, кроме Елены, давно уже были на работе, и только она с перевязанной коленкой хлопотала возле стола, чтобы накормить Гурова. Завтрак, как и вся остальная еда, был простым, но сытным и очень вкусным. Когда Гуров поел, Елена выдала ему чьи-то резиновые сапоги, в которых его ноги болтались, как язык в колоколе, и повела к бабушке Полине Николаевне, живущей, как оказалось, в самом центре деревни.
– Ну, говори, болезный, где болит и как болит, – потребовала она.
Гуров, как можно подробнее, рассказал ей о своих ощущениях, и она только кивала головой, а потом сказала:
– Вовремя спохватился. Помогу я тебе. Если хотя бы три месяца выдержишь, то забудешь, где у тебя что есть, а если лениться станешь, то добром для тебя это не кончится.
Взяв трехлитровую банку, она начала ссыпать туда травы из разных мешочков, пока не наполнила ее, а потом отдала Гурову и приказала:
– Тряси. – И, пока он послушно тряс банку, объяснила: – В литровом термосе будешь на ночь заваривать одну столовую ложку, а на следующий день пить в три приема за полчаса до еды. Все понял?
– Да. Спасибо, Полина Николаевна, – сказал Гуров и спросил: – Сколько я вам должен?
– А верни-ка ты мне банку, – с нехорошей ласковостью в голосе попросила она. – Я тебе туда кое-что добавлю – может, поумнеешь.
– Все понял, извините. – Он торопливо отступал в сторону двери, прижимая банку к себе.
Вернувшись в дом, Гуров застал там такие сборы, словно Елена с матерью готовились отправиться в автономное плавание как минимум на полгода. В сенях уже стояли ведра с солеными помидорами, огурцами и арбузами, квашеной капустой, мочеными яблоками, лукошко с яйцами, банки со всевозможными вареньями. В большом рогожном свертке из крапивы лежали солидные куски копченой свинины, рядом – другой сверток с копчеными курами, отдельно лежало соленое сало двух сортов: в тузлуке и сухосоленое, лежала огромная коровья нога и стояла пятидесятилитровая бутыль настоянного на травах домашнего самогона. Все остальное было закрыто и разглядеть, что внутри, не было никакой возможности, но и так понятно, что продукты там лежали наивкуснейшие, и дух в сенях стоял такой, что у Гурова тут же под ложечкой засосало, и он тоскливо сглотнул слюну – все это пробовать ему не придется.
– Как же без гостинцев-то ехать? – объяснила ему Анфиса Сергеевна. – Отец еще пару-тройку поросят забьет и пяток кур, чтоб на первое время хватило.
Делать Гурову было совершенно нечего, и он собрался было пойти во двор, чтобы помыть машину, но вовремя понял, что это будут напрасные хлопоты – ехать предстояло все по той же дороге, и он отправился гулять. Дом Задрипкиных-Ведерниковых стоял на самом краю деревни, и Лев Иванович сначала побродил по улицам, где был беспощадно облаян всеми без исключения собаками, а потом заглянул в то, что раньше называлось сельпо, а теперь гордо именовалось супермаркетом. Лениво рассматривая скудный ассортимент, он вдруг услышал разговор двух женщин.
– Да мать их за ногу. Работнички нашлись на нашу голову, – ругалась одна.
– Ты о чем это? – не поняла ее вторая.
– О придурках, которые дорогу ремонтируют. Чтоб им, паразитам, также елось и пилось, как они ее ремонтируют. Приехали утром оттуда-то и ну работать, чтоб у них руки отсохли, – бушевала она.
– Да что они натворили-то? – всполошилась вторая.
– А ту яму, что недавно щебенкой засыпали, снова раскопали. Да как, что уже совсем проехать невозможно. А я завтра поутру на базар в райцентр собиралась. Сметанку с маслом, творожок отвезти хотела. Ну, и как мне теперь туда добираться? – тоскливо спросила первая. – Пропадет же все.
– Ах они гады ползучие, – всплеснула руками вторая. – Да какому же умнику такое в голову пришло?
– Знала бы кому, ноги-руки бы ему поотрывала, – пригрозила первая.
– А может, они сегодня же ее закопают? – с надеждой спросила вторая.
– Щас. Они курят сидят. Я к ним было сунулась, совестить начала, а они сначала ржали, а потом послали меня куда подальше, – возмущалась первая.
– Так ничего и не делают? – в ужасе воскликнула вторая.
– Говорю же тебе: сидят, курят и лясы точат.
Разговор этот Гурову не понравился. Он быстро вернулся в дом, где в кухне нашел вяло переругивавшихся родителей Елены.
– Ну и зятя бог послал. Отгрохал себе хоромы, а там хоть шаром покати, – бурчал Василий Семенович.
– А потому, что хозяйки там настоящей не было, – успокаивала его Анфиса Сергеевна. – А вот как там Елена поселится, так дом полной чашей будет.
– Василий Семенович, у вас случайно бинокля нет? – спросил Гуров.
– Есть, – удивленно ответил тот. – Хороший, цейсовский. Его еще дед с войны привез. Зачем тебе?
– А чем мне еще заняться? Так буду окрестности разглядывать, – объяснил Гуров.
– А чем мне еще заняться? Так буду окрестности разглядывать, – объяснил Гуров.
– Ну, коли делать нечего… – пожал плечами Василий Семенович, в чьем голосе явно слышалось крайнее неодобрение – да разве же может быть такое, чтобы человеку делать было нечего.
Он принес Гурову бинокль, и тот, выбрав удобную позицию, стал рассматривать рабочих, числом шесть штук, причем среди них сразу же узнал двух нападавших на Елену мужиков. Все, так сказать, работяги сидели на корточках и курили, потягивая пиво, которое брали из багажника потрепанного «газика», а второй «газик» стоял рядом. Дорога же действительно была перекопана так, что начисто исключала возможность проехать по ней. Гуров тут же позвонил Гордею:
– Слушай, я тут знакомых встретил.
– В этой деревне? – занятый своими делами Гордей, кажется, не очень-то понял, о чем говорил ему полковник, и тот с нажимом произнес:
– Ага. Причем недавних знакомых.
– Погоди. – До Гордея начал потихоньку доходить смысл сказанного. – Ты хочешь сказать, что там те, кто Аленушку пытался похитить?
– Именно. И перекопали они дорогу так, что ни пройти ни проехать.
– Думаешь, они на дом собираются напасть? – Судя по звукам, Гордей вскочил с места, чтобы немедленно начать что-то делать.
– Вот это я как раз и не думаю, – поспешил успокоить его Гуров, чтобы тот сгоряча не наломал дров так, что они потом и на лучины не сгодятся. – Они просто сидят в засаде – родня-то твоя будущая планировала завтра еще до света в Белогорск отправиться, вот они им дорогу и перекрыли. Делай выводы.
– Ох, сделаю, – прорычал Гордей. – Гуров, ты только семью пока не баламуть – нечего им нервы мотать, я мигом. Мне людей поднять – только свистнуть.
– Да когда ты еще сюда доберешься? – попытался охладить его пыл Лев Иванович.
– Мои проблемы, – отрезал Гордей и пообещал: – Скоро буду.
«Интересно, на чем?» – подумал Гуров, отключая телефон, и направился к дому. Пока он ходил, все уже пообедали и разошлись по своим делам, так что кормила его опять Елена. Оно и к лучшему, потому что сидеть за столом, смотреть, как остальные за обе щеки уплетают наваристый борщ с натертыми чесноком пампушками, жареную свинину с коричневатой хрустящей корочкой на сале, с жареной с лучком картошкой, закусывая ее заправленной лучком и подсолнечным маслом квашеной капустой и разнообразными соленьями, когда он вынужден был есть отварную картошечку с куском вареного мяса, было нестерпимо. Оказывается, Елена уже заварила ему траву, и он с некоторой опаской выпил настой – оказалось очень горько. «Будем терпеть», – решил он.
Поев, он направился во двор. В сенях он попытался было погладить особо понравившегося ему игривого котенка, который был черным, а грудка, кончики лапок и хвоста – белыми, но, услышав не сулившее ничего доброго шипение отдыхавшей после ночной охоты Бандитки, тут же отдернул руку. Найда, не хуже своей извечной врагини оберегавшая потомство, на него не зарычала и даже клыки не показала, но ее взгляд был настолько красноречив, что Гуров решил любоваться щенками на расстоянии. Ветер разогнал тучи, и он, порядком уставший от пасмурного неба и слякоти, с удовольствием сел и бездумно подставил лицо солнцу. Волноваться было не о чем, потому что непосредственного нападения на дом можно было не опасаться, а что-то обдумывать и анализировать – невозможно из-за полного отсутствия новой информации. То, что среди ближайшего окружения Гордея оказался предатель, было очевидно, но чтобы вычислить его, требовались новые факты. Тут-то его и застал звонок Юрия Федоровича.
– Лев Иванович, ты что творишь? – возмущался он. – Я тут всех на ноги поставил. Вчера из санатория уехал и по сию пору не вернулся. Шутка ли – сам Гуров пропал, да еще вместе с моей машиной.
– Машину пожалел, – сквалыжным тоном сказал Лев Иванович.
– Да ну тебя. – Невидимый Гурову, сейчас Воронцов явно махнул рукой и объяснил: – Могли ведь и из-за нее на тебя напасть или тебя за меня принять. Ты где?
– В деревне у родителей Елены. И у Полины Николаевны побывал, – сообщил Лев Иванович.
– Тьфу ты, черт. Не мог предупредить, что ли? – недовольным тоном спросил Юрий Федорович. – То-то мне гаишники доложили, что ты в том направлении двигался. Как же ты так быстро организовать все успел?
– Само получилось. Потом расскажу. А в санатории, если не трудно, предупреди, что завтра вечером вернусь, – попросил Гуров.
– Нашел труд, – буркнул Воронцов.
Устроившись поудобнее и согревшись на солнышке, Лев Иванович почти задремал. Из этого блаженного состояния его вывел совершенно неожиданный в деревне шум – звук вертолета. Мгновенно вскочив, он осмотрелся и увидел, что машина садилась прямо на поле рядом с дорогой. Он побежал туда, а когда услышал выстрелы, припустился со всех ног. Когда Гуров подбежал, все было уже, считай, закончено. Так называемые рабочие, перепуганные до смерти, стояли, сбившись в кучу с поднятыми руками, а их окружили люди Гордея, демонстративно поигрывая пистолетами. Сам Гордей стоял в сторонке и при виде Гурова пошел к нему навстречу.
– Гордей, мы так не договаривались, – жестко сказал Гуров. – Ты же сказал, что от прошлого отошел.
– О чем ты? – недоуменно спросил тот.
– Зачем стреляли? – объяснил свое возмущение полковник.
– А-а-а. Вот о чем ты, – усмехнулся Гордей. – Гуров, все оружие с лицензией, так что не подкопаешься. А как было не стрелять, если при виде вертолета эти придурки рванули, как зайцы во все стороны, и лови их потом. Вот мои путь им и отрезали. А так стоят пучком, никуда не рыпаются.
– У них самих оружие было? – поинтересовался Лев Иванович.
– Представь себе, было. Пара травматических, а ты сам знаешь, что и от них, бывает, беды не оберешься, и даже трупы получаются, – напомнил Гордей.
– Тогда ладно, – успокоился Гуров и спросил: – Что ты с ними делать собираешься?
– Ты мне для начала пальчиком ткни в супостатов, – попросил Гордей. – С ними мы и побеседуем. А с остальными мои ребятишки по душам поговорят.
– В смысле: вынут? – невинно поинтересовался Лев Иванович.
– Гуров! – укоризненно сказал Гордей. – Я и в старые времена душегубом не был, и сейчас начинать не собираюсь. Просто выяснят, кто чем дышит, и выдадут каждому пропорционально содеянному. Ты же сам говорил, что тех было двое, значит, остальных они решили втемную использовать.
– И зачем тебе я, если ты и сам такой умный? – пробурчал Лев.
За этим разговором они подошли к якобы рабочим, и Гуров, обратившись к одному из них, сказал:
– Ты хотел со мной встретиться? Так вот он я.
Мужик ему на это ничего не ответил, только уголок рта у него задергался, и он опустил голову.
– А вот и второй, – Гуров ткнул в другого мужика.
– Этих двоих в вертолет, с остальными здесь сами побеседуйте, – приказал Гордей. – Если будет кто интересный, переправите в Белогорск, как машины подойдут, а если нет, надавайте по шеям и пусть катятся с миром.
– К родне будущей зайти не хочешь? – спросил Лев Иванович.
– А чего к ним идти, когда батя сам сюда на всех парах мчится, да не один.
Гуров повернулся и увидел, что Василий Семенович с сыновьями, все с ружьями, быстрым шагом направлялись прямо к ним.
– Может, объяснишь, что происходит? – неласково спросил Задрипкин.
– Гуров, объясни ты, у тебя лучше получится, – попросил Гордей.
Лев в нескольких словах обрисовал ситуацию, и Василий Семенович возмутился:
– Эх ты. А еще полковник полиции, в МУРе работаешь. Что дочь от похитителей спас, за это тебе поклон земной, а что нам правды не сказала, это плохо, она нам раньше никогда не врала.
– Это я предложил сказать, что это были просто хулиганы, чтобы вас не нервировать, – объяснил Гуров – Я думал, что она у вас здесь отсидится, а я тем временем в городе во всем разберусь. Кто же мог предположить, что они сюда заявятся?
– А ты что молчал? – Василий Семенович повернулся к Гордею.
– Это я ему запретил с этой же целью, – перевел стрелки на себя Гуров.
– Значит, ты и Елену к себе решил перевезти, потому что думаешь: у тебя она в безопасности будет? Отцу ее родному и братьям не доверяешь, значит? – очень нехорошим тоном спросил Задрипкин.
– Угомонись, батя, и рассуди сам, – примиряюще попросил Гордей. – Врага своего я пока не знаю, но уже понял, что человек он подлый и изобретательный. Вот ты говоришь, что вы все Аленушку защитите. А ты представь себе, что ферму подожгут. Вы все ее, конечно, тушить броситесь, скотину выпускать и все в этом духе, потому что на помощь соседей вам рассчитывать не приходится – дом-то на отшибе стоит, на них огонь не перекинется, значит, им бояться нечего. Они же, если и прибегут, так только затем, чтобы поглазеть да позлорадствовать… Тут в суматохе все, что угодно, случиться может.
– В общем-то, прав ты, – подумав и остыв, сказал Василий Семенович. – Ладно, черт с тобой. В дом-то зайдешь?