– Не может быть! С чего вдруг?
– Не знаю, не сказывал. Я бы, может, и холопа за тобой послал, да не знаю, где живёшь.
– Я слишком мелкая сошка, чтобы князья мой адрес знали.
– Не прибедняйся! Кстати, князь Шуйский не тот человек, чтобы попусту интересоваться. Так где тебя найти можно?
– На постоялом дворе на Сретенке.
– Это там вывеска – крендель и щука под ним на подносе?
– Точно, там.
– Вот и славно. Я, как государя увижу, скажу о тебе. Бывай здоров!
Андрей поклонился, и возок уехал. Ха – как же, вспомнит!
Но, видимо, он на самом деле был очень нужен, потому что уже вечером в дверь комнаты постучали.
– Входите, открыто. – Андрей полагал, что пришла прислуга.
Но в комнату вошёл служивый в кафтане, весь из себя неприметный какой-то. Незапоминающееся лицо – мимо пройдёшь и через секунду уже не сможешь вспомнить, как он выглядел. И одежда под стать: ни блестящих пуговиц, ни яркой рубашки – вся тёмных тонов. А вот взгляд острый. Только вошёл – мигом комнату осмотрел, Андрея с ног до головы взглядом смерил.
– Ты, что ли, Григорий Валуев будешь?
– Я.
– Человек, с которым ты сегодня встречался, к себе зовёт. Собирайся.
– Прямо сейчас?
Служивый кивнул. Андрею он не понравился серостью, безликостью и цепким взглядом – так выглядели заплечных дел мастера, наёмные убийцы. В голове мысль мелькнула – не по его ли душу человечек пришёл?
Андрей открыл сундук, однако человек сразу же предупредил:
– Оружие с собой не брать.
Как будто мысли Андрея прочитал.
Они вышли с постоялого двора, и Андрей увидел стоящий у ворот закрытый возок.
– Садись, – пригласил его служивый и сам полез первым.
Ехали кружным путём – то влево поворот, то вправо. Возок закрыт, и понять, куда везут, невозможно.
Остановились. Первым открыл дверцу и вышел служивый.
Перед ними была глухая кирпичная стена, в которой просматривалась небольшая дверь. И никаких окон, никаких украшений, как в Бастилии.
Андрею это не понравилось, но времени на принятие решения не было.
Служивый ключом отпёр дверцу и слегка подтолкнул Андрея к дверному проёму. После того как они вошли, служивый снова запер дверь.
За поворотом в коридоре стоял стражник, но уже в форме стрельца и с бердышом в руке.
Хм, на тюрьму не похоже. Коридор узкий, с поворотами, тускло освещён факелами.
Пройдя несколько поворотов, они вошли в освещённую свечами комнату.
– Остановись.
Человечек сноровисто обыскал Андрея, удовлетворённо кивнул:
– Проходи, тебя ждут, – и отворил дверь.
Андрей шагнул вперёд.
Большая комната была тускло освещена свечами, а у дальней стены за столом сидел человек. Ба! Да это же сам государь, Шуйский! Вот так неожиданная встреча!
Андрей поклонился. Как бы там ни было, но перед ним царь, хоть и выкрикнутый. В душе ощутил непритворное волнение – для чего его сюда привезли? Ведь почти тайно! И не белым днём – через потайную дверцу и в закрытом возке.
Так он и стоял молча, наклонясь и немного юродствуя.
– Ну, хватит! Помнится мне, раньше ты был куда как более смел.
– Тогда и ты князем был, ноне же – государь.
– Понимаешь момент, значит. Здравствуй, Григорий!
– И тебе долгих лет, государь.
– Присядь-ка. – Шуйский указал на обитую плюшем скамейку, стоявшую у стены. – Не видно тебя! Важное, нужное дело для Руси сделал, самого самозванца застрелил. Да где? В самом Кремле! За такой подвиг боярином жаловать надо!
– Что же не жалуешь?
– Нет, ты всё-таки излишне смел. Похоже, я не ошибся в тебе. Как жил всё это время?
– Как и многие. С купцом в охране ходил в Нижний, на ярмарку.
– И как там? – оживился Шуйский.
– Торгует ярмарка, что ей сделается? Только вот купца моего убили.
– В пьяной драке?
– Нет, новгородские купцы душегубство учинили.
– Неужто ты им обиду с рук спустил?
– Наказал виновного, обоз привёл и вдове награбленное вернул.
Шуйский задумался. Андрей тоже молчал. Государь явно к нему интерес имеет, иначе зачем его сюда доставили?
– Ещё одно подтверждение твоей порядочности.
– А ты сомневался, государь?
– Со всех сторон супостаты к Москве подступают, князья, бояре и воеводы предают. Так что поневоле задумываться станешь, кому доверять.
– Ужель с людьми так худо?
– Людей много, велика Русь. Только вот преданных раз-два и обчёлся.
Шуйский явно ждал, что Андрей себя в грудь кулаком бить начнёт и в своём расположении заверять. Однако Андрей молчал. Если бы он был ярым сторонником государя, то и после убийства Лжедмитрия держался бы рядом, на виду. И боярином жалован был бы, и дачку получил. Только от дачи прибыль невелика, власть неустойчива. Придёт другой царь – отберёт, у царей это запросто получается. Да и охранять дачу надо, иначе разграбят. Такого разгула убийств, грабежей, разбоя и воровства, как в годы Смуты, на Руси не было никогда.
Не дождавшись заверений в верноподданности, государь продолжил:
– Куракин у меня был. От него и узнал, где ты проживаешь.
– Я секрета не делал, живу, где и жил.
– Очень вовремя ты ему на глаза попался.
– Неужели кто облыжно вину на меня возвёл?
– Не о том речь, – поморщился Шуйский, – ты мне надобен.
– Слушаю, государь.
– Что ты всё заладил – государь, государь… У меня к тебе личное дело.
– Вот как? Убить кого-то тайно надо?
– Тебе всё заговоры мнятся? Нет, на сей раз другое. У тебя родня где-нибудь есть?
– Все умерли, сирота я теперь.
Шуйский удовлетворённо кивнул.
– Женат ли? Детишки?
– Не обзавёлся.
Расспросы Андрея насторожили – особенно насчёт родни. Обычно так спрашивают, когда хотят дать смертельно опасное задание. Выполнит – хорошо, а ежели голову сложит, родня не будет искать. Получается, не очень-то Шуйский ценит его голову.
Государь задал Андрею ещё несколько вопросов.
– Полагаю, мой выбор верен, – подвёл он итог.
Андрей лишь пожал плечами – он не знал сути задания. Но то, что царь хочет ему что-то предложить, не вызывало сомнений.
– Вот что, – повысил голос Шуйский, – хочу я дать тебе важное поручение. Но о том – никому.
– Государь, я не из болтливых, как ты уже имел возможность убедиться. А если не веришь – не говори. У тебя в подчинении народу много, с радостью кинутся исполнять.
– Не перебивай, – нахмурился Шуйский. – Есть надёжные воеводы – даже князья. Но у них поручения государственной важности: полки водить, супостата бить. А моё дело – приватное. Не как царь поручение тебе даю, а как князь Шуйский.
«Хм, уж вовсе странно и интригующе звучит…»
– Надо доставить в Шую груз, – выдохнул государь.
«Так, Шуя – это город за Суздалем, а сам Шуйский из князей Суздальских», – сразу сообразил Андрей.
– Чего проще? Обозом да со стрельцами.
– Нет, Григорий. Груз невелик, но тяжёл, его и на одной лошади увезти можно. Стрельцы не подходят. Сегодня они мне верны, а завтра переметнутся к восставшим. Мне же надобна полная тайна.
– Помилуй, государь! Как же я один справлюсь? Дорога дальняя, мне спать и есть надо. На дорогах разбойники и отряды мятежников. Одному никак невозможно!
– Охрану тебе дам – небольшую, из верных мне людей. Три человека всего, но воины опытные. Случись непредвиденное, они задержат врага, а ты уйти с грузом сможешь.
– Тогда зачем я нужен?
– Отряд небольшой должен быть, чтобы внимание не привлекать. А обоз уж больно тихоходен, да и пройдёт не везде. Воины же мои – они в сече мастаки, но вот умом Бог их обидел. Мне ты нужен, потому как умён, изворотлив и хитёр. Я ведь наблюдал за тобой тогда, у Куракина. Ты вон ради дела даже юродивым стать не побрезговал. Вот и теперь в случае неприятностей выход найдёшь. Да и внакладе не останешься.
– Сколько? – сразу спросил Андрей.
Князь сам был умным и хитрым, в благие намерения не верил и людей мерил по себе.
– Если груз благополучно доставишь – десять золотых рублей золотом.
Сумма была изрядной. В принципе – всё равно заняться нечем, можно рискнуть. Однако Андрей чётко понимал, что такие деньги просто так не платят. Стало быть, риск потерять голову велик. А если он не справится, но вернётся живым, то Пыточный приказ будет для него самым лёгким наказанием.
– А что за груз?
– Так ты согласен?
– Десять монет – серьёзные деньги, согласен. Только у меня условие.
– Какое?
– Маршрут я буду выбирать сам. Все места, где мятежники, стороной обойти надо.
– Само собой. А груз – польское золото в монетах. Три пуда.
– О! – не сдержал удивления Андрей.
– И ещё несколько драгоценных окладов от икон. Когда готов будешь?
– Завтра утром. На дорогу деньги ещё нужны.
– Это не твоя забота. У воинов деньги на постоялый двор и на еду будут, они за всё в ответе. За тобой заедут – тот же человек, что и сегодня. Он же письмо даст, кому в Шуе груз передать. Бумагу уничтожишь – сожги или порви мелко.
– Слушаюсь, государь.
– И ещё. В случае опасности груз спрячь – зарой, утопи. Но место запомни, чтобы опосля достать можно было.
– Это я уже понял.
– Тогда всё. Удачи!
Шуйский позвонил в колокольчик. В дверь вошёл тот же человек, что привёз его сюда.
Андрей поклонился и вышел. Его вывели и тем же путём доставили на постоялый двор. Не теряя времени, он тут же сел чистить и заряжать оружие, готовиться к отъезду. Те же сапоги надо было жиром смазать, чтобы не промокли, случись дождь.
Руки механически делали привычную работу, сам же Андрей размышлял. Людей у Шуйского полно, но он явно не хочет, чтобы о ценностях знали. Ведь он вполне мог отправить обоз с отрядом стрельцов для охраны, но тогда место прибытия груза не скрыть. А деньги, скорее всего, не государственные, самого Шуйского. И где и как он их раздобыл, знает только сам царь. Хочет создать для себя золотой запас на всякий случай – видимо, чувствует, что положение его шаткое.
Внезапно в голову Андрею пришла мысль: груз повезут четверо – он сам и трое охранников. Груз тайный, знают о нём единицы. Что стоит Шуйскому – хитрому, умному и коварному – отдать приказ уничтожить всех после доставки? И груз на месте будет, и свидетелей никаких. И в первую очередь уберут его – те же охранники, а потом – их самих, даже до Москвы доехать не дадут. И обставят как разбойное нападение. Вот истинная подоплёка, почему груз повезут только четверо. Обвёл его Шуйский вокруг пальца! Плюгавый старикашка! Да как ловко подал – особое доверие, в его окружении людей верных нет… Ай, интриган! И что теперь делать? Можно прямо сейчас переехать на другой постоялый двор или снять угол или комнатку у какой-нибудь старушки – пусть поищут. Да они и искать особо не будут. Золота у него нет, кому груз сдавать – не знает, знает только место назначения, Шую. И потому он даже утром может свободно выехать из Москвы и податься в другой город, не исключено – к мятежникам примкнуть, к тому же Тушинскому вору. Андрей прикинул в уме: жить Шуйскому оставалось четыре года, а править – ещё меньше. Потом о нём вообще никто не вспомнит.
Но Андрей был упрям. Шуйский посчитал, что нашёл надежного исполнителя, которого он обвёл вокруг пальца? Пусть продолжает заблуждаться, Андрей его обманет сам. Пусть попробует потом укусить свой локоть… Ему даже стало интересно. На одной стороне – государь со всей своей неповоротливой машиной, на другой – он, одиночка, за которым не стоит никто.
Андрей даже план продумал. Недалеко от конечного пункта, Шуи, избавиться от охранников: сбежать с золотом, спрятать его. И пусть потом Шуйский беснуется от злобы. Урок ему будет! Не самый он хитрый, попрозорливее люди есть. Как говорится, на каждый болт с хитрой резьбой найдётся своя гайка.
Андрей чувствовал, что ему стало даже интересно ввязаться в авантюру – кто кого переиграет? Жить спокойно и пресно ему было скучно.
Пока готовился, прошло уже полночи, а рано утром заявился уже знакомый ему человек. Не поздоровавшись, буркнул:
– Готов?
– Готов.
Пистолеты Андрей заранее сунул под кафтан, и на виду был только пояс с саблей и ножом – пусть для его охранников это будет сюрпризом.
Человек покосился на саблю, но ничего не сказал.
– Письмо! – протянул руку Андрей.
Человек достал из-за пазухи бумагу, свёрнутую в трубочку и запечатанную сургучной печатью.
Андрей сорвал печать и развернул послание. Там было только одно предложение: «Купец Андриянов живёт у Никольской церкви». Прочитай посторонний – ничего необычного, если не знать, что за груз.
Андрей усмехнулся и изорвал послание в мелкие клочки. Человек удовлетворённо кивнул, видимо, имел на это соответствующие указания.
– Идём, – поторопил он. – Человеку на месте скажешь: «Слово и дело». Вроде как знак.
Снова ехали в закрытом возке, но на этот раз недалеко. Возок встал, и они оба вышли, оказавшись во дворе боярского дома. Из холопов или челяди – никого, только пять осёдланных лошадей и три воина. С виду вполне цивильно одеты: никакой униформы – то ли ремесленники, то ли офени. Только сабли на поясе с одеждой не вяжутся.
Человек подвёл Андрея к воинам:
– Знакомьтесь – Григорий. Он за груз отвечает, а вы груз и Григория должны охранять. В случае нападения – отбить, задержать, чтобы дать возможность ему с грузом уйти.
– Знаем, – пробасил старший.
– Тогда с Богом! Куда ехать, Григорий знает.
Хм, однако!.. Выходит, охрана не знала, куда они направляются? С одной стороны – разумно, нельзя заранее спланировать и устроить засаду.
Человек уселся в возок и уже из окошка сказал:
– Я через заставы вас проведу, езжайте за мной.
Андрея подвели к лошади. К её седлу уже была привязана уздой другая лошадь, на спине которой была приторочена перекидная сума. Горловины перевязаны, виднелись сургучные печати. Андрей осмотрел печати – они были целыми – и взлетел в седло.
Возок выехал со двора. За ним следовал старший, потом Андрей и лошадь с грузом. Замыкали кавалькаду двое охранников.
По Москве они проехали беспрепятственно. На выезде из столицы их остановили на заставе, но тут же, узнав человека из возка, пропустили.
Однако возок, проехав с ними всего лишь версту, остановился.
– Дальше сами, – высунувшись из окна, напутствовал их человек. Он явно имел вес при дворе, и его знали, но ни князем, ни боярином он не был. При дворе всегда, при всех правителях имелись такие исполнители для тайных дел.
В таком же порядке они поехали дальше.
После полудня остановились на отдых. Перекусили сами, лошадей пустили попастись на травке.
На остановке Андрей снял с лошадей груз и уселся на нём. Пока перекусывали, перезнакомился с воинами. Старшего звали Ерёмой, блондинистого – Мелентием; третий, самый молодой, жгучий брюнет, смахивал на цыгана и имя носил Кирьян.
Судя по тому, как они двигались, физическая подготовка у них была хорошей. Он попробовал было их разговорить – откуда, где служили, но парни только отшучивались, а то и вовсе молчали, как глухонемые. Да и пусть, наверное, указание на этот счёт получили. Всё равно после выполненного поручения он с ними расстанется. Только вот взгляд старшего ему не понравился, оценивающий какой-то. На саблю его внимательно Ерёма посмотрел, на нож – как будто прикидывал, насколько хозяин этого оружия может ещё им и владеть. Только ведь навыки в бою видны. Можно подвесить к поясу саблю из дамасской стали хорезмской работы, но совершенно не уметь ею пользоваться.
Андрей напустил на себя безразличный вид: не хотят общаться – их дело.
Двигались до ночи и на ночлег остановились на постоялом дворе. Андрей спал в отдельной комнате, рядом с грузом, охранники – в соседней комнате.
Ох и тяжелы были перемётные сумы! Пока на второй этаж занёс, спина заныла. Но упакованы они были хорошо, при движении ничего не бренчало, не звенело.
Маршрут Андрей волен был выбирать сам. И он вёл свой маленький караван на север от Москвы, на Переяславль. С юга, востока и запада вокруг Москвы обретались мятежники, и обстановка была крайне опасной.
От Переяславля он решил повернуть на восток. Он знал, что там есть старый тракт на Нижний Новгород. От него потом налево повернуть и как раз на Шую выйти.
За пять дней они успели Переславля-Залесского достичь, но в сам город не заходили, вдоль Плещеева озера двинулись. Однако то ли вели их, то ли случайность…
После Москвы Андрей всё назад поглядывал – нет ли «хвоста», поскольку утечку информации не исключал. Но и в случайность он не очень верил – уж слишком серьёзен и ценен груз для случайности.
На дневной отдых они остановились на берегу Плещеева озера. Вид оттуда открывался хороший: слева озеро, справа – луг и лес.
Охранники сёдла покинули, Андрей же слегка замешкался. Обернувшись назад, чтобы заводную лошадь с грузом от задней луки седла отвязать, он увидел, что из леса выезжают конные всадники, и много – не менее полутора десятка.
Андрей сразу почуял неладное: на всадниках блестела кольчуга, слепили глаза отбрасываемые начищенными шлемами солнечные зайчики. Не разбойники это – чьи-то дружинники.
– Тревога! К оружию! – сразу вскричал он.
Старший назад обернулся и тоже увидел угрозу.
– В седло, сабли наголо! – вторя Андрею, тоже закричал он.
Андрей не мог решить – уходить на лошадях с грузом или ждать? А чего ждать? Трём бойцам против полутора десятков не выстоять – это с разбойниками в таком количестве справиться можно. А дружинники окружат и перебьют, вопрос только во времени.
«Значит, надо уходить, и уходить прямо сейчас», – решил Андрей. И так преимущество на стороне противника – и не только в численности. Они в засаде были, лошади отдохнувшие, а у Андрея они уже уставшие, отдыха требуют. Оторваться – и то затруднительно будет.
Трое его охранников выстроились единым фронтом.
Развития событий Андрей ждать не стал – тронул коня. Он уже набрал ход, и вторая лошадь скакала следом, когда сзади послышался звон железа.