— Гм, — куатар обошел круглый стол, и уселся на пол, напротив, Априуса, спиной к перилам, и продолжил — Вот скажи как ты думаешь, Творец после того как удалился остается ли Хозяином Сферы, или оставил ее бесхозной, завещав тем кто окажется более подходящим?
Априус несколько опешил от такого вопроса, особенно звучащего из пасти горного хищника, но помятуя о том, что куатаров просто облекла такой вот плотью их создательница Таирли, на самом же деле это сверхразумные, владеющие магией существа, ответил вопросом на вопрос:
— Хочешь сказать, отдал на растерзание Силам?
— Нет, но как еще понимать отсутствие любого проявления его Воли?
— Ну Прежние Владыки Тронного Царства, вроде бы как-то связывались с Ним, где-то я такое слышал. То ли посредством Звездного вестника, который, скорее всего, отправляли через Урд, то ли еще как. Но вот у нынешних богов, похоже, такой связи нет. Или она односторонняя. А насчет проявления воли, гм… Не знаю, не припоминаю не одного случая. То ли его детище, я имею в виду нашу Великую Сферу, имеет своеобразную самостоятельность то ли… В общем это уже скорее философский вопрос, потому что факты отсутствуют. Одно могу сказать сейчас над Сфера нависло несколько угроз, а у этих что теперь правят похоже крепко связаны руки, и они оказывают противодействие только совеем уж явным выпадам. По крайней мере во время вторжения я не почувствовал не их собственного присутствия ни кого-то из их приближенных.
— Ну самих богов, я еще понимаю, а как ты можешь чувствовать их приближенных?
— Одинаковые принципы плетения чар, степень мощи, ну и еще некоторые параметры, по которым можно определить.
— Гм, тоесть не наверняка?
— Наверняка можно только если хотя бы раз встречал кого-то из них, тогда есть четкая уверенность, иначе ни как.
— Ну вот видишь, может ты их просто не ощутил, или след не был на поверхности.
— Может и так, но пока могу сказать, что мир тот был предоставлен сам себе. И защита его была делом случая.
— Для нас это так важно?
— Что там не чисто, в этих двух мирах, связанных между собой, упустил важное что-то… и думаю, в ближайший год там много чего произойдет. Кстати что там патрульные наши, по мелочам что рассказывали?
— Ничего особо интересного, так рутина. В основном о том, как рвутся к всемирной власти правители больших стран, или местные колдуны стараются возвеличиться над всеми, и сделаться Властелинами.
— Ты прав в этом действительно нет ничего нового и необычного. Страсти людские, амбиции, неумеренный аппетит во всем, все обычно и буднично.
— Это да, только вот то, что смертные колдуны то ли научились составлять заклятия для вызова демонов из Нижних Пределов, то ли разыскали их в старых книгах, это немного настораживает. Ну и еще несколько случаев пробуждения, не знаю даже, как и назвать их…, в общем, Дремлющих Сущностей.
— Гм, это уже вроде бы как входит в нашу компетенцию — нахмурился Априус — ладно за обедом расспросим подробности, да и я поведаю о своих изысканиях. А пока давай спустимся во двор, гляну как там Риана, она уже почти на сносях.
С сожалением, глянув на ком глины, с которым так и не успел поработать, Априус упрятал его обратно, и поднялся, отправляясь вслед за выбежавшим куатаром.
Конный двор, был хоть и небольшим, но включал в себя конюшню, беговой загон, и даже лужайку для выпаса, размещенную по настоянию Яши, вдали от его озера и пальм. А поскольку Гиль-Эстэль, была громадным замком, то конный двор и определили в самый дальний ее уголок. Это уже было намного позже, ее создания.
Априус и Куру, шли по аккуратной тропке, выполненной из непонятного материала, похожего и на серый шершавый камень и на кожу какого нибудь монстра одновременно. Ее делали гномы, и на все расспросы, что это за материал, только отмалчивались и хитро улыбались. Рус не став ни расспрашивать, ни пытаться определить самому, что это такое — у него и так хватало загадок и всяких там мудреностей.
Не смотря на ранний час. Менгафар был уже здесь, он теперь как и остальные ветераны, жил в Гиль-Эстэль при переезде захватив с собой и самые лучшие экземпляры из своих питомцев. Он вывел Риану, на выгул, не давая застояться, ведь она должна была стать матерью первого в своем роде жеребца. Сама она была кеплианкой, отец же жеребенка, был выведен все тем же Менгафаром, и являлся пегарогом, то есть помесью пегаса и единорога. И вот теперь на свет должен был появиться кеплерп — огромный крылатый единорог, абсолютно черный как и мать, но с белой гривой и хвостом и при всем при этом ни конем не лошадью не являющийся, потому что это совсем другое существо, наделенное разумом и в какой-то степени магией. А еще Априус планировал, что зверь этот, будет обладать еще одним необычным свойством. Для этого в кормежку кобыле добавлялись определенные толченые кристаллы, и порошки.
Они приблизились к загону, и тут же в голове появились картинки — мыслеобразы — кобыла приветствовала их. Априус кивнул ей, послал такие же пожелания здоровья ей, и ее будущему жеребенку, все идет как надо, можно не беспокоиться.
— Менгафар, — обратился он к бывшему полководцу — ты к обеду приходи, поговорим, это не совет, но все же, некоторые вопросы вполне можно обговорить. А то совсем уж ты отшельником становишься.
— Я вольную жизнь люблю, чтобы без седла мчаться по степи, а ветер чтоб раздувал волосы и бороду. А тут что? Сиднем сижу.
— Ну если все так плохо, — Априус на миг умолк — набирай отряд. Из числа, выходцев из Лусиара только бери лучших лучников, обучишь их на пегарогах, и тогда вперед. Просторы есть вот и будет тебе твоя вольная жизнь, а общему делу польза — летучий отряд, что границы Сектора будет регулярно проверять, ну и иногда по степям мчаться, так просто, для удовольствия.
Лицо старого воина, просветлело, глаза засияли, улыбка тронула рот:
— За это вот отдельная моя тебе благодарность Повелитель. Я все-таки дитя степей, мне замковая жизнь уж больно уныла.
— Ну да вам бы только мчаться галопом, да рубаться на право и на лево.
— Не только, но это вот как Харея, море повлекло, так меня степи манят.
— Да понял я, понял, не утруждай себя разъяснениями. Но смотри на будущее учти, если что, чтоб по первому зову прилетал. Ладно, ты продолжай, а мы тут еще побродим, поглядим на твое хозяйство.
Некоторое время хозяин замка и его друг куатар, неспеша прогуливались меж вольеров, глядя на весь это зверинец, Априус невольно рисовал себе стройные полки воинов, восседающих на прекрасных конях, которые и сами по себе великолепные бойцы, отряды собачников где церберы не лютые звери, а прекрасно выдрессированные помощники. Если понадобится, он выставит и летучий полк горгулий, и копейщиков скандаров привлечет, да только вот не с кем теперь так воевать. Против Поедателя все это пыль не более. А старые недруги более не воюют сила на силу. Прячутся где-то, так и не ответив за свои преступления. Хотя если честно Априус давно уже на них не злился, можно сказать почти забыл, новая угроза заботила больше. И совсем не хотелось, чтобы она застала врасплох. Но пока средств для вытеснения Поедателя если не обратно в его чертоги, то хотя бы за пределы вселенной не было.
— Ладно Куру, идем в донжон, пора повидаться со всеми.
— Идем — легко согласился снежный кот, которому жизнь в замке наскучила еще больше чем Менгафару, и он скучал по старым временам, когда они вдвоем с Априусом, были свободны как птицы. И это несмотря на то что, Априус устраивал периодические вылазки.
И они пошли назад.
Глава четвертая В поисках Кристалла
За обедом, простым и безо всяких излишеств — большие куски жареного мяса, овощное рагу, хлебно-сырные лепешки и легкое желтое вино. Априус давно запретил использовать магию для приготовления пищи и напитков, поэтому они просто делали запасы провианта, доставляя его из Андориноса, путем пространственных коридоров. А тут на месте еду готовили цверги, которых Атарк умудрился вывезти из Мидгарда, видите ли, им овладело желания выпытать о том правда ли, когда-то их народ сковал Гунгнир и Мьельнир, если конечно верить Рунину. Былой конунг в чем-то невольно стал подражать своим старым богам, и пытался добыть себе подобное оружие. Но Цвали, Нори и Глам, так звали этих шебутных ребят, ничего не знали об этом, но век имели долгий, и их пристроили на кухню, а поскольку поесть они любили, то овладели искусством кулинарии, весьма хорошо, и Априус забрал их в Гиль-Эстэль, именно для стряпни. Правда, вкусы карликов иногда были не совсем приемлемы, но это им прощалось за веселый нрав.
После того как Априус поведал все собравшимся о своих изысканиях, руководствуясь принципом — одна голова хорошо — а десять лучше, перешли к обсуждению и предложениям. Пока патрульные перекидывались между собой своими мыслями, Априус повернулся к Хорсаку, медленно цедящему вино, с несколько отсутствующим видом, что на берсерка было весьма не похоже.
После того как Априус поведал все собравшимся о своих изысканиях, руководствуясь принципом — одна голова хорошо — а десять лучше, перешли к обсуждению и предложениям. Пока патрульные перекидывались между собой своими мыслями, Априус повернулся к Хорсаку, медленно цедящему вино, с несколько отсутствующим видом, что на берсерка было весьма не похоже.
— Ну давай рассказывай что там на участке у тебя, в Метхоре за века, все улеглось?
— Да вроде бы. Мир чуток потрясло, но не было катастрофических разрушений. А мелкие только в пределах гор, где мы упокоили «Бегемот»…
— В смысле упокоили? — перебил Априус — мы его укокошили, или что ты не уверен? Так надо было «посмотреть».
— Ну — Хорсак несколько смутился — мой взор такие толщи не пронзает. И еще как будто бы мешает что-то.
— Так, а это уже похоже на противодействие. Вот только кому его оказывать. Хотя постой-ка, в этот мир же наведывался искупитель, э-э ну этот Мессия, в прошлом я имею в виду?
— Да, приходил. Его церкви там имеются во множестве, не повсеместно, но и не то чтобы, кое-где.
— Так-так, это уже похоже на схему. Чаша грехов, древние твари-гиганты, не хватало только еще вторжения. Значит, придется и еще раз там побывать, а может даже и не мне одному. У меня тут есть одна догадка, что раз Хранители назначены не в каждом секторе, значит такие как наш, чем-то особенно важны, и нам есть что хранить, что-то, о чем мы пока не знаем…
— Хочешь сказать, что некие сноровистые ребята все так хитро подстраивают, чтобы потом их покровители могли явиться и имели бы власть над миром.
— Не знаю насчет ребят, но само по себе так не складывается. А насчет покровителей, не думаю что у них все так уж договорено и поделено, скорее всего действует принцип, кто успел, тот урвал.
— Ну да, а кто не успел, тот опоздал.
— Вот, именно. К сожалению, а может и к счастью, я не видел ни одного, даже самого захудалого мирка, который бы «спас» Мессия, или уложили в звездную пыль эти слуги Лона. Поэтому не могу сказать, что будет делать опоздавший.
— Когда быть готовым?
— Ты о чем?
— Ну ты же сказал, придется еще раз наведаться в Метхор…
— А-а, ну да. Я скажу, ты отдыхай, а мне пока нужно встреться кое с кем.
Эсгалдирн, поднялся, сделал вежливый кивок, и направился к выходу из зала. Нужно было выполнять обещанное — делиться добытыми сведениями с собратьями, а длинная дорога в Храм, начинала уже надоедать. Раньше они виделись раз в тысячелетие, а теперь чуть ли не каждый месяц. Но дело как известно превыше всего. Иногда ему хотелось взять птичку Дрендома, и оседлав ее полететь на ней. С громом, треском, ураганом, испытать все наслаждение от такого полета, но оно бы привлекло слишком много внимания, и в придачу ко всему такой полет занял бы больше времени. Поэтому как всегда и ни как иначе.
Храм встретил его тишиной, Априус прошел в свои боковые покои, скинул плащ и шляпу, накинул мантию, надел обруч, браслеты и цепь с медальоном, и неспешно пошел в храмовый зал. Мановением руки вывел стол и стул-кресло, нажал на хрустальную кнопку на крышке стола, уселся в кресло и вызвав длинный узкий стакан с тоником, стал ждать.
Это место когда-то отыскали они сами — тогда еще двенадцать новоявленных Хранителей, и в глаза не видевшие своих будущих секторов. В память о обретение второго шанса, возвращении тел, и в знак признавания только одного единого Творца, они выстроили-создали здесь этот храм. Звездный Храм посвященный Визардасу Единому. Богу Богов, Отцу Отцов, Прародителю Прародителей. Единственному с приставкой» Макро». Тысячелетия минули с тех пор, когда создавшие его личности отправились на места своей службы. Храм этот никогда не освящала Великая Благодать Творца, он никогда не посещал его Сам, но они в Него верили хотя сами никогда и не видели, а только лишь чувствовали Великую Энергию Того, Кто создал эту Вселенную. Может быть, и не только Ее, но в этом орден Хранителей уверен не был.
В этот день не было назначено общего сбора, первыми добрались лишь четверо Хранителей. В ключевых мирах шла пока еще тайная борьба Сил, и Априус решил поделиться своими предположениями и соображениями с побратимами.
— Ты звал нас поговорить или хочешь что-то предложить? — Склоняя голову в знак приветствия, напыщенно поинтересовался эльф, усаживаясь в кресло, больше напоминающее трон, впрочем, как и остальные одиннадцать, которые возникали, едва их хозяева появлялись возле стола.
— Тут решать вам — ответил Рус, проходя к звездному зеркалу вделанному в пол.
Несколько пасов руками, некие манипуляции и настройка закончена. Появилось изображение нужного мира, который прозвали Санкором, от которого к другому, тянулся некий связующий канал…
— Видимо здесь Твари Поедателя, наметили дальше продвигать свой странный Тракт, сделав его плитой очередной мир. Сюда же хотел сойти Мессия, здесь же Падшие пытались создать себе новое оружие, способное помочь им вернуть Тронное Царство. А по сути, Власть над всей Сферой. Я не исследовал весь Санкор, но провел некоторое время у раскола, этой гигантской впадины ведущей в другой мир, там уже явное оперирование с пространством, а это уже не просто местечковое колдовство, тут колоссальная мощь требуется. В общем, мне удалось установить, что Твари Поедателя вступили в некий союз с ковеном до нельзя странных магов, те с их помощью создали предмет Силы, который в последствии был вручен смертному правителю. Тот надо сказать оказался подготовлен на славу, и начал войну с орденами чародеев пол сути и поддерживающих человеческую империю и весь то мир. Тем самым сила орденов была ослаблена, в это же время на свет вырвалось древнее оружие Ненависти, и началась массовая резня, это соответствовало пророчествам, и дорога была открыта. Этот дар силы, плюс ко всему еще пробудил спящего в могильнике зверя, других чудовищ вывела из спячки и дала силу спровоцированная магия пришлых чародеев. И все почти удалось. Что случилось, потом вы уже знаете.
По залу разлился мелодичный хрустальный перезвон, появился еще кто-то из Хранителей. Вскоре все двенадцать уже сидели за столом. Априус повторил все для остальных пришедших и умолк, за него продолжил Элендар.
— Второй мир оказался крепким орешком, таким пока и остается. Моим разведчикам удалось выяснить только то, что он закрыт, словно обтянут непроницаемой броней. На вскидку удалось узнать, что войти в него все-таки можно, но вот обратный выход остается под вопросом. Тогда они отправились в этот Санкор, и выяснили, что попасть в «якорник» можно через тот образовавшийся провал, то не просто трещина в плоти мира, а пространственный разрыв… правда там весьма жутко и омерзительно, и в придачу ко всему, что-то беспрерывно рождается, или вернее материализуется. В общем если посылать разведчиков и прознатчиков, то, как бы только в один конец.
— Послать туда людей можно, но этого мало, они, ни чего не смогут передать. Мы же сами не можем — задумчиво проговорил Асамир — нужно что-то еще…
— Можно использовать палантиры Игмара, пусть установят их на вершинах неприступных горных пиков — предложил Фирлинг — и настроят так, чтобы транслировали прямо сюда. И если это действительно так важно придется организовать неусыпные дежурства. Так мы, по крайней мере, будем видеть, что происходит.
— Видеть, но ни знать — хмыкнула Эледвен.
— Трактовать придется самим — согласился Априус — но это уже хоть какая-то идея. Хотя конечно признаюсь мне было трудно судить о произошедшем пока я не поговорил с местными аборигенами. Одних видений оказалось мало.
— Придется всерьез еще заняться трудами этого странника в хламиде — проговорил Тэльк — Священные книжки и писания полистать приходилось, но вот чтобы скрупулезно, это нет. Но раз там так следуют изложенному в них писанию, то это может оказаться важным и у нас.
— Согласна с Тэльком — кивнула Эледвен — это все… все больше смахивает на грандиозный заговор. Нужно успеть разгадать.
— В общем, на это пока и порешим. Так что на сегодня все — сказал Априус поднимаясь. — Извините дела.
Быстрым шагом он покинул зал, в своих боковых покоях оставил все атрибуты, надел плащ и шляпу и был таков. Дальше был путь домой, где ждала его большая семья, которая уже просто жаждала изменений. Наскучило им уединение. Что ж может они и правы.
Мысли, помогли скоротать путь, вот уже и двор Гиль-Эстэль, своих близких Рус, застал в беседке, что над озером. Беседок, правда было несколько одна белокаменная, с колоннами, но в той почему-то почти всегда пусто, другая же из плетенной живой лозы, всегда кого-то принимала. Вот и сейчас в ней сидели Куру, Яша, Рунин, близняшки с внучками, и Саяр. На столе большая тарелище с клубникой, девушки запивают ее вином, Яша же трансформированной лапой горсть, за горстью отправляет себе в пасть крупную черешню, которую зачерпывает в ведерке. Саяр жарит шашлыки, запах дурманит и разносится на всю округу, дети ему помогают, Рунин сидя на широком блюде располосовует ниточный сыр. Один только Куру, задумчиво глядит в воду, где резвятся стайки разноцветных рыбок и ползают огромные раки.