— Не начались же — ответил ему Фаши — меня лично больше беспокоит то, что мы об этих Иных, ничегошеньки не знаем. Откуда они, чем и как живут? Природы их Силы? Еще одни непобедимые? Но таких не бывает, и быть не должно.
— Много чего быть не должно — а случилось — рявкнул Ниррас — похоже нам действительно пора подучиться, раз говорите сам Просвещающий советовал. А то я перестаю понимать действие наших законов, силы извне вообще, похоже им не подвластны. Я понимаю когда, к примеру сражались бы между собой Тьма и Свет, Древние боги и хтониское здл, маги и чародеи, колдуны и волшебники, королевства и империи, это все внутренне, и баланс понятен. Но когда наши же законы, ограничивают нас в борьбе с Инородными Пришлыми Силами, это ни куда не годиться.
— Остается еще вопрос — кто поставил эти весы, что вроде бы взвешивают Равновесие Сил? — поддержал тему Фирлинг — они вроде бы были еще на самой заре времен.
— Может, и были — пожал плечами Априус — эти принципы всегда работали, в местах, где не было явного победителя. Но, по словам все того Просвещающего, нынешних богов, вроде бы сама Вселенная избрала своими управителями, дав им право распоряжаться и тремя Источниками, и вообще всеми ресурсами. По-сути они являются наместниками Хозяина, а значит, имеют перевес, откуда же у их врагов взялось право на противодействие?
— Оттуда что именно местные призвали Силы Запредельные. — Горячо ответила эльфийка — Устраивали пробои для Хаоса, разработали философию о Поедателе, которую и использовал, один много возомнивший о себе, маг Предела. Собственным заклятьем, призвав это всепогложающее Нечто, в нашу Вселенную. Не поклоняйся это малодушное человечество разным там, Иным, они тоже не имели бы такого влияния. Весь вопрос в продажности людской, и в жажде властвовать.
— Этого уже не изменишь — проговорил Тэльк пробарабанив, пальцами по столу — мне начинает казаться, что так было всегда. Кто-то изначально извратил путь людской.
— Согласен, не изменишь, но стремится все же нужно. Хотя порой и на меня накатывет, хочется просто предоставить весь этот заблудший скот, под названием люди, самим себе, и посмотреть чем все закончится. Станут ли сверхсуществами, или впадут в дикость, чтоне сильно отличима от звериной. К тому же и Смотрящий, четких указаний в этом плане не давал, бы оберегаем тварные миры, но не общества гуманов, так что при чрезмерном проявлении их гордыни, жадности, и других пороков, могли бы и не вмешиваться. Пускаяй бы плодились все эти Властелины, чего-то там, Повелители Стихий, Владыки и Владетели, в итоге лни бы либо деградировали, либо нашли способы контролировать таких сородичей. И это было бы нормально. Да только все больше и больше появляется мелких душонок, даже среди простого люда, а отсюда коварство, предательство, всякие злодеяния и тому подобное. Я не стал идеалистом, но пока еще понимаю что хорошо, а что нет, и нехорошие дела ими и остаются, как бы не назывались.
— Мы так и думали — невесело проговорил Фаши — тогда изначально, когда обьявили себя богами, мол чего с этим разношерстым стадом, под названием род людской церемониться. Падите ниц и служите нам, ведь у многих из вас это в крови. Но знаешь брат, попадаются индивидуумы, вот ради них, и стоит пока бороться, не давая прорастать всяким Властелинам.
— Вот и я пришел к такому выводу — согласно кивнул Априус — наврядли и сам Творец, рассчитывал на всех своих чад, ожидая от них неуклонного следования своему предназначению. Так что пока есть эти индивидуумы, будем надеяться… А сейчас прошу меня простить, — он поднялся из-за стола, но у меня есть безотлагательные дела. Пока все будет устаканиваться, можно не беспокоиться, о новых выходках кого бы то ни было. Хотя все возможно. Зовите, если что.
Он развернулся и вышел, а как, только, покинув Храм, сразу отправился в свою звездную обитель, где уже могли и начать волноваться, по поводу его долгого отсутствия. Имея семью, не следует о ней забывать. Жены конечно, скорее всего, в поместье обучают внуков разным премудростям, но зверокоманда должна быть в Гиль-Эстэль, как и патрульные.
— Хотя может по дороге заскочить еще в одно место? — Уже на пол пути, до места назначения, подумал Рус, и круто свернул
Часть вторая
Прелюдия
Где-то среди Межреальности. Все тот же громадный пик, что больше напоминает шпиль, чем гору, одиноко возвышается над заполненной туманом бездной. И такой же одинокий человек, застывший на самом краю, маленькой площадки, на самой вершине. Вокруг никого и ни чего нет, только покрытая изморозью скала. Небо плавится, и всполохами высвечивает струящиеся неведомо где, реки, из расплавленного камня.
Человек достал из сумки, старую каменную фляжку, откупорил и сделал большой глоток, тягучего, красного вина, закрыл глаза полностью предаваясь ощущению вкуса, затем, вновь распахнул очи, и не пряча сосуд, отойдя от края, уселся скрестив ноги, подальше от обрыва. Он освобождал место для, своего визави, а пока тот отсутствовал, задал себе вопрос — а остаются ли Великие Силы неизменными? И сам себе ответил — пожалуй, нет. Вот и Собиратель Душ, изменился, наверно сказывалось пребывание в особых областях Сущего.
Еще изначально, в давние времена, тот стал практически недоступен, ни для кого. Последний раз до него смогла дотянуться только одна лишь кроткая девушка, былая богиня, отказавшаяся от родни, и тем самым от истинной божественности…. Но был еще один случай, когда до Пернато Змея, тьфу ты, уже Великого Орла, дошел зов. И тот откликнулся. И теперь, тот, кто однажды уже обращался к нему, позвал снова. И имел право — ведь исправно рассчитывался с долгом, направляя души павших, только ему — Соборному Мировому Духу, хоть и у того, в недавнее время, тоже появились конкуренты.
Исполинская тень, промелькнула над головой, и Орел, грациозно уселся на каменную площадку, едва не придавив ожидавшего его, мужчину. Повернул голову, чтобы лучше видеть призвавшего его, человека, хотя ему это и не тебовалось, легко вонзил когти в камень, и без обиняков, поинтересовался:
— Чего звал? Опять что ли кого-то надо пробудить? Вернувть из вечной спячки, или что другое?
— Здравствуй Великий!
— И тебе не хворать, хотя, не ты ли говорил что нам не до этих лишнесловий?
— Я. Но вежливость еще ни кому не помешало. А звал, потому что не дает мне покоя, мысль о судьбе одного молодого чародея. Он славно потрудился на благо якорного мира, и не только. Ты должен знать кто он, и где искать его суть.
— Почему он тебя так волнует?
— Потому что напоминает мне, меня юного, ничего толком не понимающего, но так же взявшегося защищать миры, по собственной воле. К тому же благодаря нему, из ловушки вырвались братья-боги, а план противоборствующих им Сил, провалился. Ведь думаю, ни твоему братцу, ни тебе, их участь не безразлична.
— Хорошо, я понял. Говори — чего хочешь? Что ты хочешь конкретно? Даже освободившиеся боги, и те как-то не удосужились заняться его судьбой, хотя и знали о нем…
— Разыщи его душу, и верни в тело. А так же позволь моим чарам, вернуть ему прежний облик. Дальше я все сделаю сам.
— Гм, а ты понимаешь, насколько высока будет плата за мое вмешательство? Да и связующие положения Закона…
— У меня пока еще есть возможность, чтобы рассчитаться. Не во всех моих мирах, побывал Спаситель. И не во всех верят в Валгаллу, которую так и не восстановили…
— Ладно, считай, уговорил. Я подумаю над этим. Только со старым телом это не выйдет… Но в остальном можно посодействовать. Дадим ему новую оболочку. И рад что тебе еще не все равно, а это что-то да значит. А теперь, бывай! Некогда мне тут рассиживаться…
— Погоди, а братец твой далеко?
— Для нас это понятие не существенно. И ты же знаешь, брат, он сам себе на уме, я не так то уж часто с ним вижусь. Ну все, говорю некогда мне… Отрываешь.
Взмах могучих крыльев, и громадное существо испарилось, как будто его здесь и не было, на скале остался только человек, проговоривший тому вслед искривляя при этом губы:
— Вечно вам некогда, занятые прямо куда там. Столько лет прошло, а все никак не пойму, вы на самом деле Третья Сторона, или все же Первая?.
Он поднялся на ноги, хлебнул еще вина, из так и не закупоренной фляги, и некоторое время стоял не двигаясь, словно бы к чему-то прислушиваясь, а потом проговорил натужно:
— Ну что скажешь? Пришел объявить Приговор?
Холодный голос, сейчас слышимый только ему, произнес:
— Может, и стоило бы, но нет, учитывая всю твою необычность, и не усидчивость. Ты хорошо служил, даже чрезмерно усердствовал. И потому на некий, неопределенный срок, можешь быть свободен. В вверенной тебе вотчине наврядли что нибудь произойдет даже в ближайшие пару тысяч лет. Даденный тебе шанс ты оправдал.
— Ты… Ты что отпускаешь меня?
— Вообщето от меня не уходят. Но на время, у тебя как бы длительный отпуск. Пройденный тобой путь, лишь начало следующего. Фаза Обучения и Испытания завершена. Теперь можешь отправиться туда, куда ты так долго рвался. Боюсь для полного анализа твоей кандидатуры, имеющейся практики не достаточно, поэтому изучи те области Сферы, где ни эльфами, ни тем более людьми даже не пахло.
— И насколько это далеко? Как мне их выявить такие Области?
— Идеи придут. Жди.
Голос как появился внезапно, так же внезапно и пропал, а человек еще некоторое время стоял словно огорошенный, приходя в себя — перед ним открывались совершенно далекие горизонты, а затем по своему обыкновению, раскинув руки, как крылья чайки, он с разбега кинулся в бездну. Свободу нужно было ощутить, а что еще может это сделать как не почти бесконечное падение, похожее на полет.
Высшие сферы, спустя некоторое время.Тот, кто спит вечным сном, не видит снов, дух его парит где-то в сферах инобытия, он блуждает в призрачных мирах, он выполнил своё предначертание и заслужил вечное путешествие, странствие в стане Забвения. В остатках чёрной башни долгое время всё неизменно, плавно течёт время, ни один звук не тревожит тишину, царящую внутри тёмного зала. Пыль изрядно бы припорошила иссушенные временем тела, если бы не старая магия, хранящая это место, и нет ни малейшего дуновения ветерка в закупоренном склепе на так называемом дне миров. Являющимся ни чем иным как сточной ямой под миром. Обитатели этого места давно успели привыкнуть к молчаливой громаде из чёрного агата, никто не обращал на неё внимания и занимался своими каждодневными заботами. Будет ли так всегда? Или же Великие Силы все же снизойдут и возродят к жизни, тех, кто утратил ее столь рано, не прожив отпущенный срок?
Он еле осознавал себя летящим куда-то, сквозь время и пространство не было ни страха, ни боли, одна лишь радость от полёта и предвкушение встречи с кем-то до боли родным и в тоже время совершенно не знакомым. Полёт продолжался то ли мгновение, то ли целые эоны времени он не знал, сколько вот так уже летит, может быть и всю жизнь, а может только начал своё долгое продвижение. Оголенное естество того, кто был когда-то человеком, объединявшим в себе воина и мага, что в принципе редкость, внезапно осознало себя, зависшим в пространстве необъятного храма. Или это ему так показалось, ибо по сторонам, сзади и спереди смутно угадывались далекие своды, колоны и звездный купол неба над головой. Дсе неописуемо огромные тени скользили вокруг него, не превращая этот скользящий полет ни на миг. Затем прорисовались четыре огромных глаза, и впились, казалось в самое нутро зависшего перед ними существа.
— Человек — загремело, заколебалось пространство — после некоторых колебание мы вынесли вердикт о твоей дальнейшей судьбе. Чаши весов твоих добрых и недобрых поступков застыли, Предназначение не выполнено. Поэтому мы даем тебе возможность закончить начатый путь, который прервался вначале. Ты будешь вновь воплощен. Естественно утратив при этом большую часть памяти, имя, и даже некоторую часть своей прежней сути. Но я должен спросить: — Согласен ли ты?
— Кто вы? — Вместо ответа поинтересовался кандидат на возрождение.
— У нас много имен, как было и у тебя. И не одно истине не соответствует. Ха-ха… В общем, можешь звать нас Жрецами Сферы, иногда мы выполняем функцию проводников ее воли. И пойми это не наша прихоть воскрешать тебя, это я говорю на тот случай, если тебе нравился покой забвения.
— Тогда почему же?
— За тебя просили. И уплатили. НИЧТО НЕ БЫВАЕТ В ЭТОМ МИРЕ ПРОСТО ТАК. Тебе оказана великая честь. Обычно о нашем существовании даже не догадываются, а с тобой мы… еще вчера не мог бы себе представить — говорим, потому как твоя заслуга перед Вселенной, не умаляет в этом нас. Не каждому человеку удается спасти целый мир, пусть и не в одиночку, но ты это сделал. И потому за тебя нстойчиво просили.
— Кто?
— Придет время — узнаешь. Только по их просьбе мы это делаем. Твое старое тело останется нетленным, и будет пылится в руинах башни. И ты свободен будешь прервать новый жизненный цикл, если тебя призовут Властвующие ныне гм… Боги. Но пока что-то они о тебе не вспомнили, хоть ты сражался и на их стороне. Быть может они одумаются, и тогда ты волен будешь вернуться, если захочешь… Пока же ты получишь новое имя, составленное из частей тех, что носил прежде, и новую плоть. Как видишь, мы ничего не творим, просто помещаем уже готовое естество в новый сосуд, выполненный из частичек прежнего, утратившего жизненные соки… В общем, отныне ты будешь зваться Кэфентом, в этом имени заключено три твоих старых, надеюсь, ты вберешь в себя и часть от всех трех своих личностей. Все иди. Тебя найдут, едва ты осознаешь себя как человек. И прости, ты не будешь совсем свободен — на краткий миг во тьме четко прорисовались глаза, чем-то схожие друг на друга, но и такие разные — птицы и рептилии — тоесть у тебя не будет свободы выбора, чем заниматься. Служение — это уже ограниченная свобода…
— Но вначале ты познаешь здесь основы мироздания — раздаётся уже другой голос, чем-то смахивающий на птичий клекот.
И поток светло-фиолетовой энергии устремляется к светящемуся овальчику в котором находиться душа чей путь пока окончен. Душа с трепетом внимает истинным знаниям, снисходящим на неё, знаниям творения самых мощных и самых чистых заклинаний первых времён, законов по которым они работают. Это были формулы не боевой магии, а знания хранителей миров производящих коррекцию магических потоков, направляющих их движение в нужные русла, таким образом Душе давали и другие различные знания, учили законам равнодействия, давали знания о том какими способами можно лечить тот или иной мир, какие законы действуют или не действуют в межреальности, о запрете творить что-либо или кого либо, а лишь только изменять и корректировать. Внутреннее суперэго было изменено, и тот, кому принадлежала душа, уже никогда не будет прежним. Наставления, советы, запреты были даны, и названный Кэфентом, услышал:
— Все иди. Тебя найдут, едва ты осознаешь себя как человек. И прости, ты не будешь совсем свободен — на краткий миг во тьме четко прорисовались глаза, чем-то схожие друг на друга, но и такие разные — птицы и рептилии — тоесть у тебя не будет свободы выбора, чем заниматься. Служение это уже ограниченная свобода. В какой-то мере ты станешь… агентом что ли. Ну же ступай!
Кэфент почувствовал, что снова летит куда-то, а затем увидел вспышку, затем наступила темнота, и он ощутил уже почти забытое ощущение молодого здорового, тела. А еще самое главное не было тягучей неизбывной боли, что тяжестью ложиться на душу, не давая подниматься в к Абсолюту, и это тоже было даром Жрецов.
Глава первая Двойное освобождение
Едва вернувшись, в Гиль-Эстэль ее хозяин объявил общий сбор, Априус не то чтобы собирался, распускать своих подручных, а как бы предоставлял им такой же отпуск, какой выпал и ему самому. Отпуск неограниченный количеством дней, и свободой действий, но само собой разумеется, в определенных рамках. Хотя рамки можно и раздвинуть…
Когда все собрались, Эсгалдирн вкратце ввел всех в курс дела, торжественно обьявив в конце:
— Так многоуважаемые мои, вы свободны от своих обязательств, и можете посвятить жизнь всему чему, заблагорассудиться.
Наступило огорошенное, продолжительное молчание, никто не нашелся что спросить, или сказать, и Рус, немного, горько проговорил:
— Что ж, раз молчите, скажу я. Тоесть если вы конечно, непротив, я вам назову кое-какие варианты, чем заняться в первое время. Итак, Менгафар. Твоя мечта сбывается, быстрее, чем ты думал. Возьмешь, как мы обговаривали, под свое командование всех Лусиарцев, за исключением Тано и Киана. И организуешь свою крылатокопытную дюжину, пегарогов ты уже давно отобрал, так что будете прочесывать дикие места в межреальности, и лишь иногда, заглядывать в миры.
— А нам что делать? — Тут же вскочил с места Перегуд. — Я как-то не привык, всю мою жизнь моим домом, были казармы, походные шатры да палатки. Потом наши два замка и палуба «Версара»…
— Погоди, сейчас скажу — усмехнулся Априус, понимая, что воин, попросту отвык думать сам за себя — Значит так, если вы согласны, ты Харей со своей командой на «Версаре» отправятся в гости к Серентину с Дрендомом. Хитар, Ротарь, Богар, Кронк, Берлиар, и вы ребята он обвел взглядом лица остальных в прошлом легионеров, тоже отправитесь туда.
— Это зачем? — На правах былого, наиближайшего соратника поинтересовался Богар?
— Начну по порядку. Во-первых, соорудите настоящие Звездные Врата. Большие чтобы могли армии проходить. Лучше всего в районе первой Дагорлад. Во-вторых, в троемирье, тоесть Хрутаре, Лундоре, и Схоре, сейчас упадок, но как раз уже все условия подготовлены для создания новой мировой империи. Этим и займетесь, вам Хитар и Ротарь тем более не привыкать, заодно и проверите кто там из переселенцев выжил.