Наконец Томский увидел дом, о котором говорил Носов. Строение не было обособленным, а являлось частью большого замкнутого комплекса, который неплохо сохранился.
На стенах пятиэтажного здания даже виднелись следы желтой краски. Давно лишившиеся стекол окна были закрыты прочными решетками от первого до пятого этажа. В дом вели стальные двери. Одна оказалась запертой изнутри, а вторая была широко распахнута. Толик взял «калаш» наизготовку, приблизился к двери и заглянул внутрь. Вход перегораживала перевернутая набок ржавая двухъярусная кровать. По знаку Томского кровать отодвинули. Прежде чем войти внутрь, Толик остановился. Прислушался. Ни звука.
Вездеход включил фонарик. Луч его скользнул по стенам, полу и потолку, выхватил из темноты потрескавшийся однотонный линолеум, выкрашенные казенной зеленой краской стены, ряды дверей по обеим сторонам длинного коридора и широкий проем, ведущий к лестницам на верхние этажи и в подвал.
– Один к лестнице, – приказал Томский. – Двое – осмотреть комнаты. Как думаешь, Вездеход, это казарма?
– Ты даешь, Толян! А еще москвич. Разве никогда не слышал о «Матросской тишине»? Никакая не казарма. Тюрьма. Следственный изолятор номер один.
Теперь Толику стало понятно назначение решеток на окнах. Двухъярусная кровать тоже подтверждала заявление всезнайки Носова. Следственный изолятор. Ну и пусть. Лучшего места для привала не найти. Проникнуть в эту часть здания снаружи можно через единственную дверь. Остается лишь убедиться в том, что внутри никого нет.
Томский шагнул к ближайшему кабинету, толкнул дверь. Она открылась без скрипа, и тут же в грудь Анатолию уперся ствол автомата.
– Ру-ки. Ру-ки в го-ру, па-рень. Хен-де хох!
Глава 14 Красная ракета
Руслан Ашотович взобрался на рухнувшее дерево. Откашлялся и обвел взглядом свои войска, готовые атаковать корниловский отряд, который, по сведениям разведчиков, уже выступил к лесу.
– Друзья! Соратники!
Толкать речь в противогазе было не слишком удобно. Чтобы услышали все, приходилось кричать. Зато под резиновой маской никто не видел лица Коробцова и выражение брезгливости, которое вызывал у него только один взгляд на свое войско.
– Очень скоро нам предстоит вступить в бой. Я уверен, что мы выйдем из него победителями. Иначе и быть не может – правда на нашей стороне. Те, кто считает нас интервентами и оккупантами, сильно ошибаются. Мы – освободители!
Слушатели Коробцова выглядели теми еще освободителями: все с ног до головы были испачканы землей и глиной. Предусмотрительный командир заставил их рыть окопы на тот случай, если атака захлебнется и придется перейти к обороне.
– Интервент здесь один – Корнилов, обманным путем захвативший власть в Жуковке. Мы не собирались воевать, но не могли откликнуться на мольбы о помощи коренных жителей Рублевки! Им не нужен самозванец, они не нуждаются в демократии, которую навязывает им бывший офицер Ганзы, сбежавший из Метро, чтобы скрыться от наказания за совершенное убийство! Пока нас слишком мало, но после первой победы над узурпатором и его прислужниками-предателями к рублевской проблеме будет привлечено внимание всех прогрессивных жителей Метро! На Жуковку двинутся отряды Содружества Станций Кольцевой Линии. Не останется в стороне Коммунистическая партия Метрополитена и Четвертый Рейх. Друзья! Нам выпала великая честь – первыми протянуть руку помощи униженным и оскорбленным рублевским братьям! Так не посрамим же…
Коробцов рассчитывал, что ответом на его пламенную речь станет громогласное «ура», но вместо этого из глубины леса донесся треск автоматной очереди.
Окончание выступления было скомкано. Все стали переглядываться. Защелкали затворы. Коробцов спрыгнул со своей импровизированной трибуны.
– Занять позиции! Коготь, остаешься за старшего! Серый и один взвод – со мной!
– Нет Когтя, шеф, – развел руками Серый. – Ребята видели, как он в лес пробирался!
– Так я и знал! Нельзя было связываться с гадами-сатанистами. Ладно, оставайся тут. Будь начеку. Я сам посмотрю, что там Коготь учудил… Эй, Артур, ты пойдешь со мной!
Мутант ничего не ответил. Лишь едва заметно кивнул и с полным равнодушием посмотрел на лес, не обращая внимания на косые взгляды в его сторону.
– Еще пять человек будут нас сопровождать, – продолжал Коробцов. – Добровольцы есть? Так я и знал. Пойдешь ты, ты… Эй, придурок, чего за спинами дружков прячешься? Ты тоже. Леса испугались? Не леса вам бояться надо, терминаторы мои, а рублевских. Они скоро будут здесь и начнут колошматить вас так, что клочки полетят по закоулочкам. Серый, проследи, чтоб эта банда не филонила. Пусть окапываются, закрепляются. Не к теще на блины пришли…
Артур, не дожидаясь приказа, двинулся в лес первым. За ним, робко озираясь по сторонам, словно ожидая нападения из-за каждого дерева, двинулась отобранная Коробцовым пятерка. Сам Руслан Ашотович замкнул шествие. Несмотря на то, что многое повидал за последние годы, он не верил в паранормальные явления, но сразу почувствовал себя неуютно. Причем чувство это усиливалось по мере того, как группа углублялась в лес. Только Артур выглядел вполне спокойным. Он уверенно двигался вперед, с легкостью перепрыгивал через препятствия и, казалось, не нуждался в оружии. Глядя на него, Коробцов воспрял духом, но мутант тут же охладил его пыл: вдруг резко остановился, повертел головой, наклонившись, втянул ноздрями воздух. Потом уставился на огромное, расколотое молнией и обуглившееся дерево.
– Стойте. Что-то здесь не так.
– Что не так? – поинтересовался Руслан Ашотович. – Не вижу ничего подозрительного…
– И я не вижу. Вот только нам надо убраться отсюда. Чем быстрее – тем лучше.
– Мы должны найти Когтя и…
– Почему деревья стали синими?
Вопрос задал один из солдат. Его товарищ ничего не спросил, но почему-то стал яростно тереть стекла противогаза. Остальная троица сбилась в кучку, спинами друг к другу, и выставила автоматы так, будто собиралась держать круговую оборону. Коробцов собирался прикрикнуть на подчиненных, чтобы восстановить пошатнувшуюся дисциплину, но сделать ему это помешало гудение в ушах. Назойливое и монотонное, оно было таким же противным, как зубная боль. Руслан Ашотович еще тряс головой, пытаясь прогнать гул, когда увидел, что контуры деревьев сделались синими, будто кто-то очертил их фломастером. Длилось это всего лишь мгновение. Потом гудение стихло, а лес обрел свой привычный вид.
– Мы должны уйти, – настаивал Артур. – Иначе… всем крышка.
– Да, – согласился Коробцов, неожиданно для самого себя сделавшись покладистым. – Я тоже считаю, что ловить здесь нечего. Эй, вы меня слышите?! Сматываемся!
Руслан Ашотович двинулся в обратную сторону первым. Артур замешкался – ему пришлось подталкивать растерянных и каких-то заторможенных бойцов. Они с трудом поняли, чего от них хотят.
Через пять минут мутант опять замер на месте.
– Какая-то ерунда…
– Что, опять? – Коробцов волновался уже не на шутку.
– Не понимаю. Ничего не понимаю.
– Разбираться после будем. Сейчас выйдем к…
Руслан Ашотович ускорил шаг. Он рассчитывал оказаться на опушке и увидеть свою армию, но вместо этого увидел изуродованное молнией дерево.
– Мы шли по кругу, – озвучил Артур уже очевидный факт.
– В трех соснах заблудились, – буркнул Коробцов, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
Теперь он стал внимательнее и был абсолютно уверен, что идет в нужном направлении. То, что испытал, опять увидев обгоревшее дерево, уже не имело ничего общего с удивлением. Это чувство называлось паникой. Вернулось назойливое гудение. Оно стало громче. Артур что-то говорил, но Коробцов не разбирал слов. Он предпринял третью попытку выбраться из заколдованного круга, которая закончилась также плачевно, как и две предыдущие. Что-то мешало мыслить рационально. Коробцов собирался вновь пуститься в бесполезный поход, но почувствовал, что его плечо сдавили стальные клещи. Это был Артур.
– Ты меня слышишь?
Руслан Ашотович собирался ответить и сбросить руку мутанта со своего плеча. Не получилось ни того, ни другого. Он не мог не шевелиться, ни говорить. Стал беспомощным, как ребенок. Зрительная галлюцинация повторилась. Контуры деревьев вновь посинели, и даже голову Артура окутал голубой нимб.
– Слушай меня, черт бы тебя побрал! – рявкнул мутант, сильнее сдавливая плечо командира. – Мы должны идти вперед. Это и будет назад. Штука, которая здесь обитает, пытается забраться в мозги. Не поддавайся, иначе откинешь копыта!
Вперед и есть назад. Здесь нужно двигаться, чтобы оставаться на месте. Когда Синяя Гусеница выкурит свой кальян, она скажет: если хочешь попасть все равно куда, то идти все равно куда. А еще поинтересуется у тебя, дорогой Руслан Ашотович, чем ворон похож на конторку. И если не дашь правильный ответ, будет худо. Очень худо.
Хоровод бессмысленных цитат из полузабытой, прочитанной в далеком детстве книжки, кружился в голове Коробцова и, на пару с навязчивым гудением, мешал ему сосредоточиться. Если бы не мутант, Руслан Ашотович окончательно погрузился в иллюзорный мир Страны Чудес. Артур сдавил его плечо с такой силой, что Коробцов вскрикнул от боли. Боль подействовала на него, как холодный душ. Он обрел способность двигать руками и первое, что сделал – надвинул пониже подаренный Черкесом обруч. Жест был машинальным, но очень правильным в сложившейся ситуации. Гудение сделалось на полтона ниже. Исчез голубой нимб вокруг лысой головы Артура.
– Я слышу тебя, – простонал Коробцов. – Почему вперед? Какой смысл?
– А много смысла от того, что мы идем в обратную сторону? Будем делать все наоборот. Станем поступать не так, как от нас ждут.
Артур вдруг скривился, прижал ладони к вискам и закрыл глаза. Руслан Ашотович понял, что от слуховых и зрительных галлюцинаций страдает здесь не только он. Мутант испытывал похожие ощущения, но мог с ними бороться, поскольку являлся человеком лишь отчасти. Что же касается его самого, то, похоже, все дело в зубчатом обруче. А как же остальные? У них ведь нет ни сверхспособностей Артура, ни защитного обруча…
Не успел Коробцов об этом подумать, как над его головой просвистели пули, а от обгорелого дерева во все стороны полетели щепки. Стрелял один из бравой пятерки. Остальные просто лежали на земле и дергались так, словно их било током.
Стрелок сидел, уперев приклад автомата в землю между колен. Хоть никуда и не целился, но шанс получить от него шальную пулю был велик. Вторую очередь ему не позволил дать Артур. Сорвавшись с места, мутант в два прыжка оказался рядом с безумцем, вырвал у него «калаш» и врезал кулаком в челюсть. Парень упал на спину, но быстро поднялся.
– Проклятый мутант. Я знал, что ты не так прост, как казался. Теперь мне все ясно: тебя выдала вторая голова! С головой, ха-ха-ха, выдала! Товарищ Коробцов убейте эту тва…
Артур ударил ногой. На этот раз сумасшедший упал и уже не пытался подняться. Возвращаясь к Руслану Ашотовичу, мутант собрал разбросанные по земле автоматы. Передал их Коробцову, а сам принялся пинками поднимать корчившихся солдат.
– Артур, зачем они нам? Толка с них уже не будет. Только время теряем.
Мутант обернулся.
– Знал я, что ты сука, но не думал, что настолько. Хочешь уйти – уходи. Только без меня, думаю, ты далеко не уйдешь. Крыша-то, небось, едет?
Артур продолжал приводить в чувство обезумевших от страха воинов. Кое-чего ему удалось добиться. Парни поднялись и, хоть вели себя не слишком адекватно, вполне могли передвигаться. Мутант легко как пушинку взвалил к себе на плечо стрелка и двинулся к обгорелому дереву. Коробцову оставалось только покорно идти за ним.
Нормальное самочувствие понемногу возвращалось. А вместе с ним – сильнейшее желание стереть наглого мутанта в порошок. Кем себя вообразила эта зеленая лягуха? Быстро же он забыл об уважении к тому, кто спас ему жизнь! Ведь стоило лишь шевельнуть пальцем там, в логове Дракона, и сейчас это урод уже расхаживал бы в белых одеждах по своему мутантскому раю. Ничего. Он еще посчитается с Артуром. Пусть только выведет из проклятого леса…
Выйти из леса оказалось сложнее, чем рассчитывал Коробцов. Судя по возобновившемуся и быстро усиливающемуся гудению, они шли прямо в пасть к дьяволу.
Руслан Ашотович поморщился. Его беспокоил не столько гул в ушах, сколько обруч. Он давил. Стискивал голову так, словно вдруг уменьшился в диаметре. Коробцов бросил автоматы, чтобы освободить руки. Попытался поправить обруч, поднять его чуть выше. Не помогало. Подарок Черкеса уже не просто доставлял неудобство, он мог раздавить череп. Значит, избавиться от обруча. И как можно скорее. Коробцов уже не думал о защите. Он сорвал обруч и бросил его к ногам.
– Фу-у-у…
Облегчение сменилось ужасом. Лес изменился. Голубые и синие деревья плавали в таком же синем и плотном тумане. Поменялся не только лес. Артур вдруг сбросил свою ношу с плеча и обернулся к Руслану Ашотовичу. Губы его раздвинулись в улыбке.
– Давно бы так. Чего ради сопротивляться? Мы не собираемся причинить тебе зло.
– Почему мы? Кто мы?
Артур продолжал улыбаться. Ткань его футболки натянулась на плече и с треском лопнула, обнажив обтянутый зеленоватой кожей бугор. Коробцов попятился. Кожа ходила ходуном, так, словно жившее под ней живое существо пыталось вырваться наружу. И вырвалось. Кожа лопнула, выбросив в воздух струю крови. Из рваной раны на плече высунулось что-то круглое, размером с футбольный мяч. Руслан Ашотович устал пугаться. Окаменев, просто смотрел, как вторая голова Артура трясется, чтобы избавиться от облепившей ее кровяной кашицы.
И вот все закончилось. На Коробцова внимательно смотрели большие голубые глаза. Вторая голова оказалось точной копией первой. Даже улыбка была такой же. Парень, поведавших миру о голубоглазых двуглавых существах, которые наводнили лес у Жуковки, был прав.
– Я похож на Змея Горыныча, не так ли? – в два голоса поинтересовался монстр. – Что молчишь? Язык проглотил?
Головы повернулись, посмотрели друг на друга.
– Что нам делать с этим старым молчуном?
– Сожрать его!
– Живьем, хи-хи-хи!
– Нехай больше не суется в наш лес!
– Точно. Этот дядечка способен только на пакости!
– Ага. Вспомнить хотя бы его затею с поставкой оружия сатанистам. Деду не отвертеться. Свидетель Коготь уже дает показания. Если потребуется, устроим им очную ставку.
– А Рублевка? Он ведь послал Корнилова, чтобы тот там шпионил.
– М-да. Мерзкий старикашка. Если его не станет, никто не заплачет…
Головы так увлеченно болтали, что совсем забыли о предмете своего разговора. А Коробцов, между тем, успел прийти в себя от шока и начал действовать. Прямо у его ног лежали автоматы. Руслан Ашотович наклонился. Исподлобья взглянул на четверых солдат и убедился, что рассчитывать ему придется лишь на самого себя – парни замерли на месте, и каждого из них окружило плотное облако голубого тумана.
Коробцов наклонился еще ниже. Пальцы его коснулись рукоятки «калаша».
– Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! – объявила одна голова.
– Какие уж там обжалования! – вздохнула вторая.
– Я вам покажу приговор!
Руслан Ашотович собирался изрешетить монстра и едва не нажал на спуск, однако в последний момент произошло невероятное: ствол автомат сделался гибким, как резиновая трубка. Изогнувшись, он уперся Коробцову в лоб.
– Стреляй, дедушка, не мучайся!
– Покончи со всем разом!
Дав пару издевательских советов, головы расхохотались так, что кроны посиневших деревьев начали раскачиваться. Монстр приблизился к Руслану Ашотовичу, вырвал у него из рук автомат.
Коробцов закрыл глаза. Вот и все. Его поход на Рублевку закончится здесь и сейчас. Причем он так не узнает, что произошло с ним на самом деле.
Ожидание почему-то затягивалось. Зубы чудища так и не впились в его плоть. Вместо этого, Коробцов почувствовал, как его голову вновь сжимает обруч. Он открыл глаза. Артур, в своем нормальном обличье, смотрел на него. В голубых глазах мутанта пылала ярость.
– Еще раз снимешь эту штуку, и я тебя прибью!
– Что… Что произошло? – прохрипел Коробцов голосом выздоравливающего больного. – Я видел…
– Здесь многое можно увидеть, – отмахнулся Артур. – Только не стоит принимать все за чистую монету. Ты только что едва меня не прикончил. Поднимай автоматы и за мной!
Коробцов безропотно подчинился Артуру. Он уже и не помышлял о мести, поскольку понимал: если и выживет в этом гиблом месте, то только благодаря мутанту.
А тот прошел еще несколько метров, остановился и раздвинул рукой ветки дерева, которое теперь выглядело вполне нормально.
– Это там. Оттуда идут волны безумия. Как круги от брошенного в воду камня. Я их чувствую.
Коробцов подошел к Артуру и посмотрел в указанном направлении. Успел разглядеть ржавые узлы механизма непонятного назначения.
– Это не живое существо? Машина?
– Не знаю. Разве вы, люди, не стремились стереть грань между человеком и машиной? Разве не старались изобрести механизмы, способные заменить человека? Вот и изобрели. Ешьте их теперь с кашей.
– Что же нам делать дальше?
Ответа на свой злободневный вопрос Руслан Ашотович получить не успел. Раздался стон. За ним – кряхтение. Источником звуков был невысокий кустарник. Коробцов вопросительно взглянул на Артура. Незнающий страха мутант пошел к кустам, раздвинул их.
– Кажется, я нашел Когтя. Мать честная!
Известие о том, что найден не новый монстр, а всего лишь сбежавший главарь сатанистов, придало Коробцову сил. Он подошел к кустам и ахнул. Коготь скорчился на земле в позе зародыша. Сверкающий обруч и противогаз с оторванным хоботом валялись рядом с автоматом, а их хозяин закрыл глаза и увлеченно пускал слюни.