— Вы идёте или вас силой загонять? — теперь в голосе прозвучало раздражение, — сколько проблем из-за парочки…
Последнее слово оказалось неразборчивым, но прозвучало, как ругательство. «Насяльника» сердится.
Когда мы вошли в комнату, куда нас так настойчиво приглашали, стало ясно, почему в доме нет окон. Весь второй этаж был одно огромное окно и даже крыша оказалась прозрачной, открывая вид на тёмные пятна облаков, плывущих по звёздному небу. Видимо, какое-то поляризованное стекло. Отсюда можно было разглядеть сияющий разноцветными огнями бассейн, аккуратный садик с фонариками, вдоль белых дорожек, парочку крошечных беседок и спуск под землю, куда сейчас медленно съезжала длинноносая зверюга Мины.
Чёрт, здесь оказалось прикольно! Внутри — тоже.
Два небольших кожаных диванчика прижались к овальному столику в самом центре исполинской комнаты. Это, да ещё барная стойка около входа — вот и всё. Деревянный пол тускло бликовал, отражая свет, падающий с улицы, и в этом скудном освещении, Мина, колдовавшая над зловещим чёрным агрегатом кофейной машины, казалась призраком.
— Садитесь, — она кивнула в сторону диванчиков и как-то, по-особенному, щёлкнула пальцами, — будем разговоры разговаривать.
Окна исчезли. Теперь нас окружали белые стены, с изображениями волков, львов и других хищников, сияющих блеклым фиолетовым светом. Вот это да! А мы на плазму год деньги собирали. Пойти и застрелиться.
Когда Мина поставила на стол крошечные чашки, дымящиеся чем-то невероятно ароматным, я тут же потянул свою к себе. На фиг, на фиг! Я тоже хочу кофе.
Мы расположились на одном диване, а хозяйка присела на другой, задумчиво разглядывая нас и прикладываясь пухлыми губками к своему напёрстку. На длинной шее висел кулон с камнем алого цвета, где проступал символ, напоминающий знаки в серьгах. На каждом пальце я заметил перстень с похожим знаком, вот только все камни были разными.
— Что происходит? — не выдержала Лилька и от души хлебнула ароматный напиток, — кг-ха!
— Осторожнее, — Мина улыбнулась, — это — мой собственный рецепт кофе и в него входит множество острых специй. Поначалу непривычно, а потом — сами добавки попросите.
— И всё-таки, — решил я вернуться к интересующему нас вопросу, — какого чёрта происходит?
— Происходят неприятности. У вас, — она поставила чашку на стол и откинулась на спинку, — очень большие неприятности.
— Это мы уже заметили, — второй глоток Лиля делала намного аккуратнее.
Я тоже попробовал, ощущая, как терпкая тягучая, словно смола, жидкость вяжет рот и вулканической лавой неспешно скользит по пищеводу. Даже волосы на затылке зашевелились.
Светящиеся картинки на стенах преобразились в силуэты акул, кружащих вокруг нас. В то же мгновение уши уловили тихую мелодию, доносящуюся казалось из самого воздуха.
— Заметили? — Мина покачала головой, — всё, что вы сегодня могли заметить — это странных людей, которые по неизвестной причине хотят заполучить Лилию и очень сердятся, когда у них воруют добычу.
Странное у неё было выражение лица, словно девушка знала очень смешную шутку, но не торопилась её выкладывать. Это и ещё выражение превосходства…Ну да, будь у меня такой дом и машина!
— Как будто это не так? — я пожал плечами, — или есть большая разница в том, кто и почему хочет запихать девушку в джип посреди тёмной улицы? Итог то один…
— И почему вы решили помогать именно нам? — ну, моя спутница всегда зрит в корень проблемы, — именно нам, а не какой-нибудь Люсе, которую сейчас раздевают в гаражах, на Правом, или — Варе, у которой отжимают мобилу в «гостинках»? Мы — особенные?
Глаза Мины вспыхнули, и она подалась вперёд, точно увидела нечто, поразившее её до глубины души.
— То самое слово, — с кривой ухмылкой пробормотала она, — в этом захолустье внезапно стать свидетельницей того, как Цепеш пытается завладеть случайно встреченным донором. И не просто донором, а почти дублёром, ха! Да я лучше издохну, но не доставлю этому древнему мудаку такого удовольствия.
— Донор? Дублёр? — Лилька помотала головой, отчего её кудряшки рассыпались по плечам, — о чём это?
— Цепеш? — меня больше заинтересовала фамилия или кличка нашего, судя по всему, недруга, — как вампир? Как тот Влад Цепеш?
Картинки на стенах опять сменились, теперь всякой членистоногой мерзостью: пауками, скорпионами, фалангами — час от часу не легче. Мина задумчиво щёлкнула пальцами.
— Вообще-то это — кличка, но очень прилипчивая. Сколько я его знаю, а это — очень долго, его всегда так звали. А там, чем чёрт не шутит, может и тот самый, я в его родословную не заглядывала, как некоторые идиоты.
Мы с хозяйкой поглядели в гляделки. Она это серьёзно? На шутку не похоже, особенно в такой момент. Но…Она это серьёзно? Похоже, серьёзно. Вот только ещё психов нам и не хватало. Правду говорят, все эти богатеи немного с приветом, от постоянного употребления кокса и других, расширяющих сознание, препаратов. Как бы так повежливее поблагодарить за помощь и незаметно отвалить, пока нам не начали задвигать про вампиров.
Не успели…
— Ах да, это именно то, о чём я говорила, — девушка откинулась на спинку диванчика и положила ногу на ногу. Очень красивая и невероятно длинная ножка открылась до бедра, соблазнительно помахивая туфелькой на шпильке. Лилька, нахмурившись, покосилась на меня и неодобрительно фыркнула в чашку, — Владимир Казимирович — один из очень древних вампиров, возможно — самый первый.
Лиля едва не обронила чашку и открыв рот, уставилась сначала на Мину, а потом медленно перевела взгляд на меня. И чем я мог помочь? Порекомендовать одной закрыть рот, пока не вывихнула челюсть, а второй — хорошего психиатра?
— Вампиры, угу, — я покивал головой, — хорошо. Как в Сумерках? Светятся на солнце? Или такие, классические, как Дракула? Ах, да — Цепеш…Значит, гробы, ночная жизнь, ну и прочая шняга.
Хозяйка громко расхохоталась и Лилька, всё-таки, выронила чашку. К счастью, та оказалась пустой и лишь весело запрыгала по деревянному полу.
— Алексей, — выдавила, сквозь смех, Мина, — по твоему лицу очень хорошо заметно, как ты старательно избегаешь слова: «Психопатка». Ну хорошо, замечательно понимаю, насколько идиотским выглядит это признание. В наше время всё было намного проще: Стокер у всех на слуху и когда Драгон предложил мне стать его любовницей, в обмен на бессмертие, я ни секунды не усомнилась в здравости его рассудка. Ах, Драгон…какой был мужчина! Красив, статен, силён…Жаль — глуп, поэтому и погиб.
— О чём вы! — взорвалась Лилька и вскочила на ноги, сжав пальцы в кулаки, — какие, нахрен, вампиры, стокеры, драгоны?! Если этот тюфяк стесняется, я сама спрошу: тётя, ты в своём уме?
Мина исчезла.
Только сидела, снисходительно посматривая в нашу сторону и вот уже нет никого. Что-то звякнуло, и мы медленно повернули головы на звук. Наша новая знакомая, как ни в чём не бывало, возилась у кофейной машины. Кстати, посуда со стола и пола тоже исчезла. Лиля плюхнулась рядом, испуганно прижавшись ко мне. А я? Мне куда деваться? Как она это сделала?
На стенах медленно проступали хищные птицы: орёл, распростёрший крылья, скопа, пикирующая на добычу и много-много других. Я просто не мог сосредоточиться.
— Ещё по кофе? — такое ощущение, будто мы прервали разговор только для этого предложения, — молчание — знак согласия.
Хлопок ресницами и Мина вновь сидит напротив, а перед нами дымятся полные чашки. Пристально глядя мне в глаза, хозяйка широко зевнула, демонстрируя пару невероятно длинных клыков. Прежде их не было.
— Дать пощупать? — в томном голосе звучала некая двусмысленность, — если мы, таким образом, преодолели сладкий момент прелюдии, пришло время переходить к основному блюду.
— Я хочу писать, — жалобно пробормотала мне в ухо Лилька.
— Жора, — Мина похлопала по подлокотнику, — поднимись.
— Он — тоже? — угрюмо спросил я, прижимая к себе дрожащую Лилю, — ну, в смысле…
— Жора-то? Нет, конечно, — хозяйка щёлкнула пальцами, — как и те здоровяки, которые гнались за вами. Вампиров, вообще-то, очень мало, поэтому нам и нужны помощники. Жора, — обратилась она к невозмутимому ассистенту, — дама желает посетить особую комнату для девочек. Уж будь любезен…
— Я Лильку одну никуда не отпущу!
— Алексей, не будь смешным, — по красивым губам скользнула снисходительная усмешка и Жора тоже обозначил улыбку уголками губ, — если бы я желала доставить вам неприятности, то не стала бы спасать от Цепеша, тащить в свой дом и дожидаться того момента, когда Лилия пожелает уединиться. Но, для верности: Жора, если с головы этой девушки хоть волос упадёт, я оторву ТВОЮ голову. Натурально. Ты меня знаешь.
— Знаю, Мина Ричардовна, — улыбка сменилась сосредоточенностью, — голова мне ещё пригодится.
— Знаю, Мина Ричардовна, — улыбка сменилась сосредоточенностью, — голова мне ещё пригодится.
Странно, но когда девушка упомянула оторванную голову, я ей поверил. Чёрт, да она реально не шутила!
— Позвольте, — слуга или кем он тут был, протянул руку, помогая Лильке подняться, — честное слово, вам двоим здесь ничего не угрожает. Ну, разве та отрава, которую варит хозяйка.
— Проваливай, умник, — Мина махнула рукой и устроилась поудобнее, глядя на меня, словно кролик на удава. А вот, кстати, и они: на стенах проявлялись лоснящиеся кольца змей. Нет, эта коллекция начинала меня напрягать.
— Твоя жена очень своевременно нас покинула, — Мина внезапно оказалась сидящей рядом. Я попытался отодвинуться, но девушка лишь потёрлась бедром о моё и обняла за талию, — не дёргайся — слушай: Цепешу твоя Лилия нужна вовсе не для какого-то банального совокупления; нам, честно говоря, вообще не нравится трахаться с людьми. Это так, к слову. А дело — вот в чём. Через два дня Луна будет в Козероге, а на Солнце прогнозируется мощный выброс.
— Звучит, как бред, — выдавил я, не в силах сосредоточиться: приятно пахнущее тело прижималось ко мне, в то время, как ноготки шаловливо царапали ягодицы.
— Угу. А ещё, как полная чушь звучит тот факт, что в вашем Крыжополе сходятся несколько линий силы и практически в любом районе города можно проводить Ритуал Переноса. И уж совсем невероятно, как эти случайности наложились на двух молодожёнов, каждый из которых — донор и почти дублёр.
— Почему: почти? — я даже обиделся, правда, непонятно на что.
— Потому, мой милый, что вы — не вампиры. Полным дублёром может быть только вампир. Но это — исправимо, поверь.
Я, наверное, совершенно одурел, ибо даже не соображал, о чём мне говорят. Ладонь, словно сама, легла на упругую кожу бедра и медленно поползла вверх. А потом упала на диван. Мина вновь сидела напротив и широко улыбаясь, подмигивала мне.
— Я ничего не пропустила? — на физиономии Лильки читалось плохо скрываемое подозрение, — чего это вы так улыбаетесь?
— Обсуждаем приятные вещи, — я долго откашливался, — оказывается, тебя совсем не собирались насиловать.
— Это — хорошо, — Лиля поправила причёску.
— Конечно хорошо, — хозяйка улыбнулась ещё шире, — насиловать не собирались. Лилия необходима для проведения ритуала, во время которого её жизненная сила перейдёт к вампиру, а сама она — умрёт. Всё просто замечательно! Сроки поджимают и думаю, Цепеш начнёт рвать и метать, пытаясь отыскать пропажу. Денег у него — куры не клюют; в городе он не так уж давно, но предполагаю, успел дать на лапу всем крупным чиновникам, и никто не станет возражать, когда его помощники начнут перерывать всё и вся. Да и помощников тех…Если привычки Владимира Казимировича не изменились: пара сотен человек и два-три вампира. Поэтому можете спокойно идти домой и, ничуть не тревожась, ложиться спать.
Она смолкла и начала медленно пить кофе, насмешливо глядя на нас, поверх чашечки. Я не знаю…Вампиры? Даже после увиденных фокусов, в них не очень то верилось. А вот в отморозков, готовых добиться своего любыми средствами, я очень даже верил. Уже сталкивался.
Лет пять назад, мы сидели в «Круизе» — летнем кафе на берегу моря — и какой-то мажор начал приставать к девушке Славика — моего друга. Пьяная тварь, похоже, просто не знала слова: «Нет». Тогда я взял его за шиворот и выбросил в канаву. Минут через десять ко входу подъехали три Крузака с весьма мутными парнями. Сяве прострелили ногу, мне сломали руку и пару рёбер, а девчонке — челюсть. Следствие сразу же зашло в тупик, не взирая на кучу свидетелей, записанные номера машин и описания нападавших. Как-то так.
А тут — не пьяный дебил, охреневший от вседозволенности. Серьёзные люди, серьёзные дела. Вот блин!
— И что нам делать? — жалобно всхлипнула Лилька, — если даже в милицию нельзя.
Я обнаружил у себя в руках чашку. Пустую. И когда успел?
Мина неторопливо поднялась на ноги и прошлась по комнате. Потом остановилась, покусывая нижнюю губу.
— Я могу несколько поднять ваши шансы, — она неопределённо повертела пальцами, — но, для этого, вы должны понять несколько вещей. Во-первых, я не помогаю людям — вы мне неинтересны, ну разве, как пища, — проклятье, от её спокойных слов у меня мороз драл по коже, — во-вторых, будучи людьми, вы не имеете ни единого шанса, вообще. Если от других людей вы ещё способны спрятаться, замаскироваться, уехать из города, наконец, то от вампиров-охотников вам не укрыться, а Цепеш непременно пошлёт их, как только убедится в неэффективности обычных методов.
Кажется, я понял, к чему она ведёт и это мне совсем не понравилось. Ну вот совсем не понравилось. Я никогда не испытывал тяги ко всякой вампирской хрени и просмотры всяких сумеречных дневников вампира погружали меня в глубокую депрессию. Впрочем, может я всё неправильно понял?
— Вы хотите сделать нас вампирами? — голос у Лили дрожал, а пальцы вцепились в материал джинсов, — так?
— Хочу? Я хочу? Да брось ты, девочка, — Мина недобро рассмеялась, — по мне так идите домой и пусть Влад получает желаемое. Обидно, конечно, хотелось насолить старому вурдалаку, не дать ему возможности стать всесильным и нагнуть Совет, но я это переживу. А ты — нет.
Мы молчали. Вообще-то, эдакие вещи очень трудно перевариваются. Не каждый день кто-то рассказывает о существовании вампиров и предлагает стать одним из них. Под страхом смерти.
— И как это произойдёт? — не в силах усидеть, я встал на ноги и оказался лицом к лицу с хозяйкой. О, а она выше меня! — будешь кусать в горло?
— Дурацкие предрассудки, — Мина отмахнулась, — Жора, где ты там, ленивая сволочь? Неси набор для анализа, — она вновь повернулась к нам, — всё не так просто и не так ужасно. Я возьму у вас пробы крови и приготовлю препарат. К завтрашнему вечеру всё будет готово и вы, оба, благополучно обратитесь. Дальнейшие объяснения и инструкции получите, будучи одними из нас. Распинаться перед людьми я не собираюсь. Жора, черти б тебя взяли!
— Я здесь, — мужчина выглядел слегка помятым, точно спал, когда его позвали, — всё готово.
Он положил на столик небольшой металлический чемоданчик и открыл его, предъявив нам ряд ампул и пробирок, над парой сверкающих штуковин, напоминающих футуристические пистолеты.
— Я подожду вас внизу, — Мина скользнула к лестнице, — даже лёгкий аромат крови чересчур…Возбуждает. Жора, когда отнесёшь пробы в лабораторию, отвези гостей домой. Они скажут, куда.
— Домой? — я представил две сотни мордоворотов, снующих по ночным улицам, — а может мы здесь, до завтра, а?.. Хоть на этих диванчиках?
— Лёша, ты совсем рехнулся? — Мина уже почти исчезла из виду, — когда Владимир Казимирович сообразит, что ваш след потерян, он первым делом наведается сюда, убедиться в правдивости моих слов. Не самая лучшая идея, дожидаться его прибытия.
Жора приготовил один из пистолетов и вопросительно перевёл взгляд с меня на Лильку. Нет, ну конечно: я — первый.
— Руку? — поинтересовался я, обнажая предплечье.
— Да хоть задницу, — он хихикнул, — кровь везде одинаковая.
«Пистолет» запищал, и я почувствовал едва ощутимое покалывание. Боли не было совсем, о чём я и сообщил спутнице, тут же воспрянувшей духом. Уколов она боится с самого детства. Однако, когда наш медбрат коснулся инъектором Лилькиной кожи, та всё же взвизгнула. Жора даже подпрыгнул, а потом покачал головой и устало пожал плечами.
— Ну всё, — он деловито захлопнул чемоданчик, — можете спускаться. Я подгоню машину через пару минут.
Когда мы ступили на лестницу, картинки на стенах вновь начали меняться, и я задержался, пытаясь сообразить, кого же из хищников мне сегодня ещё не показали. Понятно. Мог бы и догадаться. На белых плоскостях стен медленно проступали человеческие физиономии.
Мина, как и обещала, ожидала нас в холле, постукивая каблучками и похлопывая айфоном по бедру. Странно было представлять, что под обликом молодой красивой женщины, скрывается неведомая грёбаная хрень, питающаяся человеческой кровью и живущая, чёрт знает сколько лет. И уж совсем никуда не годилось то, что завтра мы превратимся в такое же. Странно и жутко, как в кошмарном сне.
— Держи, — вампирша протянула Лильке свой девайс, — держи, держи у меня таких много. Завтра, ближе к вечеру, я позвоню и если вы не передумаете, Жора заедет за вами. Очень настоятельно рекомендую из дома не выходить, ну, то есть, совсем никуда, даже в сеть. Подождите, пока всё закончится, а потом хоть статус обновляйте, типа: «Ой, девочки, а я теперь — вампирша!»
Мы посмеялись. Хозяйка добродушно, а Лилька с истерическими нотками в голосе.
— А если мы передумаем? — нет, ну надо же знать.
Мина криво ухмыльнулась.
— У меня по вашей вине могут появиться огромные проблемы. Как я уже говорила: рисковать из-за пары тупых человечков я не желаю, — она пожала плечами, — и если уж вы окажетесь настолько тупыми, мне придётся покаяться перед Цепешем и рассказать всё, в том числе и ваш адрес. Поэтому, очень хорошо подумайте.