Я остановился, тяжело дыша и прислушался к ощущениям: ядерные взрывы сотрясали моё тело в тысячах эпицентров. С протяжным стоном, Лилька сжала кулаки и привстав, ударила охотника в отпавшую челюсть. Тело безвольно откатилось в сторону, а сестра вскочила на ноги и обняла меня, содрогаясь всем телом.
— Лёшенька, — бормотала она. — Лёшка, любимый мой…
— Какого чёрта?!
Мы обернулись. Тощая блондинка замерла у входа, совершенно ошалевшими глазами уставившись на нас. Потом сделала шаг вперёд и в обеих её руках вдруг выросли короткие широкие клинки.
— Я всё понимаю, — начала она, но закончить не сумела.
Из темноты, за её спиной, вылетела серебристая петля и захлестнула тонкую жилистую шею. Мгновение вампирша пыталась сопротивляться, но через пару секунд ножи упали на пол, чёрные глаза закатились, а длинные ноги подломились. Мина, появившись за спиной охотницы, оскалившись, потянула верёвку и Лара, обмякнув, шлёпнулась рядом с обронённым оружием.
— Видимо не всё, — пробормотала вампирша и утомлённо взглянула на нас. Потом покачала головой, — вот, значит, как это работает…Теперь я видела всё.
Мина потёрла висок ладонью и поморщилась, а потом пнула поверженную охотницу.
— Больно же, — укорила она неподвижное тело, — и знала же, куда лупить нужно. Цепеш, наверное, подсказал?
— Это была засада? — я и сам не знал: задавал ли вопрос или констатировал факт.
— Естественно! — вампирша подняла с пола широкие клинки и теперь, с интересом, рассматривала их, — когда я пыталась отыскать место проживания Владимира Казимировича, то постаралась привлечь к этим поискам как можно больше внимания.
— Зачем? — Лильку продолжала бить дрожь, и я гладил её по взлохмаченной голове.
— Иначе старый упырь никогда бы не прислал сюда этих двух остолопов, — Мина подошла к нам и показала пальцем на молоток, — а ну ка дай мне эту штуковину. Ух ты, никогда не думала заполучить Мьельнир! — на красивых губах расплылась широкая улыбка, — священный молот охотников, которым обездвиживают жертву перед началом Ритуала Переноса. Клинки Спирит и Сфорца, при помощи которых осуществляется сам Перенос, ну и путы, куда же без них, — она подняла с пола бухту блестящей верёвки, — Цепеш не хранит эти вещи у себя, не желает компрометировать. И Мьельнир и ножи — собственность клана охотников, поэтому требовалось присутствие этих двух и отсутствие собственно Казимировича. Всё прошло просто великолепно.
— Нас чуть не убили, — заметил я, — или не поймали, не знаю уж, что хуже.
— Необходимый риск, — Мина от души расхохоталась, — а Лара здорово перепугалась, когда увидела вас обоих на ногах. Приняла за Лалегреду. Только он, по слухам, может устоять после удара Мьельнира. Иначе она бы никогда не достала ни Спирит, ни Сфорцу.
— Лалегреду? — знакомое название.
— А, глупости — мифическое создание, пугало для суеверных вампиров, — вампирша аккуратно сложила оружие на барную стойку и взяла белобрысого охотника за лодыжку, — помогите мне положить эту парочку в центре и связать им руки и ноги. Так вот, собственно и причина, по которой Цепеш приехал в это захолустье и встречается с Советом. Старый дурень, один из немногих, кто продолжает верить в существование монстра, способного уничтожить весь наш род. По легенде, тварь появилась, или должна появиться в месте, где сходятся силовые потоки континентов. Таких точек, на всей планете — пятьдесят, а селений в этих местах — того меньше.
Пока она рассказывала, мы положили охотников на участке пола, свободном от мусора и перевязав конечности скользящей серебристой верёвкой, расположили тела крестом, головами друг к другу. У меня внезапно засосало под ложечкой — уж больно вся эта подготовка напоминала прелюдию к жертвоприношению.
— Итак, — Мина внимательно осмотрела каждого из нас, — три ночи до и три — после, хоть и не дают полноценного эффекта, но всё же позволяют осуществить Ритуал. И, как я уже говорила, в вашем городишке для этого сгодится любое место. Это — вполне.
— Ты это о чём?
— Сейчас, каждый из вас, воспользуется предоставленной возможностью и поднимет свои шансы на выживание, употребив энергию этих двух неудачников, — вампирша удовлетворённо щёлкнула пальцами, — требуется жертва противоположного пола, а с этим вам очень повезло.
— Я…Я не буду, не хочу, — Лилька спряталась за мою спину, — они же умрут!
— Хочешь сдохнуть вместо них? — Мина оскалилась, — всё очень просто: развязывай обоих, дождись, пока очухаются и — вуаля: охотники спасены. А вы с братом — в жопе! Игры закончились, моя девочка, тут без вариантов: или ты, или — они.
Она была права. Она, чёрт побери, была абсолютно права. Тяжело вздохнув, я осторожно освободился из Лилькиных объятий и подошёл к нашей наставнице.
— Рассказывай, я готов, а Лиля пусть немного придёт в себя.
— Хороший мальчик, — она потрепала меня по голове, — возьми ножи и молот. Для начала, стукни Лару по голове. Можешь особо не сдерживаться.
— Но она же и так, без сознания?
— Мьельнир состоит из хитрого сплава: серебро обездвиживает вампира, а магний активирует его чакры, вынуждая их производить больше энергии, чем обычно. По крайней мере, мне объясняли именно так. Давай.
Я присел рядом с охотницей, глядя на её худощавую физиономию, кажущуюся сейчас такой беззащитной. Мысль о предстоящем хладнокровном убийстве пугала меня, но на кону стояла жизнь Лильки. Сделав несильный взмах, я ударил Лару прямиком в центр лба.
И вдруг, чёрные глаза распахнулись.
Я испуганно откинулся назад, но ощутил сдерживающее прикосновение тонких пальцев.
— Спокойно, — голос Мины был отрешён, словно она входила в транс, — не обращай внимание. Когда ты используешь Спирит, она примется болтать, так всегда бывает. Держи.
Не в силах оторвать взгляд от неподвижной охотниц, я взял в руку тяжёлый клинок, напоминающий сосульку, как гладкостью, так и ледяным холодом рукояти.
— Сядь на неё сверху, — командовала Мина, а я послушно выполнял её приказы, точно проваливался в жуткий кошмар, где ты лишён возможности управлять событиями, — вот так, словно собираешься её трахнуть. Оголи грудь. Смелее — приставать она не станет. Теперь ставь Спирит остриём под левую ключицу. Как же у тебя руки дрожат! Жми.
Я ещё не успел вогнать клинок, а в тёмных глазах поднялась такая волна боли, что мне стало не по себе. Тем не менее, отступать было уже поздно. Нож, с отвратительным хрустом, пронзил белую кожу и худощавое тело изогнулось дугой, а потом вновь обрело неподвижность. Теперь начали шевелиться тонкие губы на искажённом страданием лице.
— Идиоты! — прохрипела Лара, — кому вы доверились? Эта сучка выбросит вас, как использованный презерватив, сразу после получения оргазма. Прекрати и я сумею замолвить за вас словечко.
— Перед Цепешем, угу, — в голосе Мины звучал неприкрытый сарказм, — когда он примется препарировать твою сестру. Держи Сфорцу. Теперь целься под правую ключицу. Когда нажмёшь, крепко держи обе рукояти и будь готов.
— И это всё? — дрожащие губы, с трудом, слушались меня.
— А ты чего ожидал? Рукоположения? Танцев с саблями? Ритуал Переноса — очень простая штука, поэтому и был так популярен в своё время.
Я только сейчас обратил внимание: всё это время Мина снимала происходящее на свой айфон, пытаясь удержать в фокусе моё лицо и физиономию гримасничающей Лары.
— Это ещё зачем?
— Отошлю подарочек Цепешу. Пусть повеселится, говнюк.
— Алексей! — выдавила охотница и всё её тело напряглось в напрасной попытке разорвать путы, — прекрати! Это — огромная ошибка! Вы просто ничего не понимаете.
— Можно подумать, ты понимаешь, — презрительно фыркнула Мина, не прекращая съёмки, — как думаешь, на кой хрен Влад пригласил сюда охотницу с ритуальным набором? Изначально, жертвой церемонии должна была стать именно ты, дура!
Кажется, эта мысль настолько поразила охотницу, что она могла лишь безмолвно открывать белые губы, не в силах выдавить ни слова. И тогда, я вонзил второй нож, положив руку на рукоять Спирита. Сначала ничего не происходило, а потом две молнии пронзили меня насквозь, пройдя через ледяные рукояти клинков. Этот разряд полностью погасил сознание, забросив жалкий остаток разума в бурный поток мутной реки, несущейся неизвестно куда.
Среди тёмных вихрей, кружащих моё тело, мелькали крошечные огоньки, напоминающие светлячков, захваченных ураганом. Сперва я просто любовался ими, а потом вдруг сообразил и принялся, лавируя между грязными потоками, ловить ослепляющие точки. Стоило поймать юркий огонёк, и он тут же исчезал, но мне становилось немного теплее, а река, куда я угодил, словно светлела, замедляя бешенное течение.
Не знаю, сколько это продолжалось, мне показалось — сутки, может — двое, но очнулся я в том же недостроенном пентхаусе, лёжа на неподвижном теле Лары. Мина опустила айфон и весело улыбнувшись, показала большой палец. Лилька же, наблюдала за мной со странной смесью ужаса и любопытства.
Не знаю, сколько это продолжалось, мне показалось — сутки, может — двое, но очнулся я в том же недостроенном пентхаусе, лёжа на неподвижном теле Лары. Мина опустила айфон и весело улыбнувшись, показала большой палец. Лилька же, наблюдала за мной со странной смесью ужаса и любопытства.
Ко всему прочему, я обнаружил кровь на физиономии, но она оказалась не моей. Видимо, пока разум ловил странные огоньки, клыки вонзились в горло несчастной охотницы. Представляю, как отвратительно это могло выглядеть. Ножей в теле мёртвой вампирши уже не было: они лежали у тела блондинчка, а молот Мина протягивала Лильке.
— Быстрее, — сказала она и приобняв, поцеловала в щёку, — давай, моя девочка, ты же сама видела: в этом нет ничего страшного. Алексей очень красиво светился, не так ли?
— И рычал, когда грыз горло, — Лилька сглотнула и решительно взяла Мьельнир, — не думала, будто быть вампиром, так грязно.
Пока они беседовали, я пытался прийти в себя, ощущая лёгкую пульсацию в висках и жжение в ладонях. Никакого прироста сил и появления сверх способностей. Ноги и то отказывались повиноваться, притворяясь двумя ватными валиками.
Неумело сжимая оружие дрожащими пальцами, Лилька подошла к лежащему вампиру и посмотрела на меня. Сестрёнка нуждалась в ободрении, но я не смог послать ей даже лёгкой улыбки, выдавив из груди только слабый каркающий звук.
Сцепив зубы до хруста, сестра размахнулась и приложила блондина Мьельниром по голове. В этот раз не было никаких открытых глаз и задушевных бесед, просто безвольно мотнулась голова и рассыпались волосы. Видимо два удара подряд основательно отключили охотника. Тем лучше — слушать ещё одну мольбу о сохранении жизни просто невыносимо.
Мина помогла Лильке правильно сесть на жертву и сжала её пальцы на рукояти Спирита. Потом сделала шаг назад и вновь принялась снимать. Интересно, в Ютуб будет выкладывать?
Я всё же сумел встать на ноги, но тело тут же принялось вполне самостоятельно бродить по комнате, пока не наткнулось на стену. Ф-фу, отдохнём.
— Прости, пожалуйста, — бормотала Лилька и нож ходуном ходил в её ладони, — я честно-честно не хочу тебя убивать. Просто, ты первый начал, а я не знаю, как мне дальше быть…
— Коли! — в голосе Мины лязгнул металл, и сестра послушно вонзила клинок, — продолжай.
А у меня вдруг засбоило зрение: комната подмигнула мне раз, другой, наполнилась странными светящимися пятнами и полосами. Ослепительный свет вырывался из тела Мины, чуть послабее пульсировало сияние охотника, а светлячок Лильки я едва различал. И вдруг этот чахлый светлячок соединился с прожектором блондина толстой белой трубой и начал стремительно возрастать в яркости. Похоже, ритуал начался.
Лилька тихо вскрикнула, и я начал тереть глаза. Однако, когда мне удалось проморгаться, сестра уже лежала на подрагивающем теле жертвы и с совершенно безумным выражением лица, скалила клыки.
Потом, продолжая сжимать в ладонях оба клинка, словно подтянулась и вцепилась зубами в шею охотника. Разумом я понимал: рычащая девушка, грызущая глотку лежащему парню, должна выглядеть не очень аппетитно, однако по неизвестной причине, это зрелище странно возбуждало, вызывая некие сексуальные ассоциации.
Охотник издал короткий всхлипывающий звук и его тело словно обмякло, будто лишилось костяного остова. Мина прекратила съёмку и склонившись, вытащила из мертвеца оба клинка, спрятав во внутренний карман пальто. Я ещё успел заметить и удивился: оба лезвия оставались чистыми, без малейших признаков крови.
Лилька подняла голову и тупо уставилась перед собой. Поскольку контроль над непослушным телом уже успел восстановиться, я сумел помочь сестре принять положение, приличествующее разумному существу. Мордашка Лильки, перемазанная красным, казалась обиженной, точно у маленького ребёнка, потерявшего любимую игрушку.
— Держи, — Мина протянула пачку влажных салфеток, — приводите себя в порядок и будем уходить.
— Почему я не ощущаю ничего необычного? — Сестра недовольно покрутила головой, когда я начал вытирать её кожу. Похоже, она ещё не понимала, на каком свете находится, — ты же упоминала какие-то сверхсилы?
— Не всё сразу, Алексей, не всё сразу, — вампирша подняла молоток и направилась к двери, — организм должен усвоить полученное, правильно распределить его, вот тогда ты и ощутишь изменения. Они, кстати, у всех разные и время от времени, возникают весьма любопытные варианты, типа левитации. Обычно же — всё просто: увеличение силы, уменьшение затрат энергии на скоростное перемещение, в общем всё, что может пригодиться двум новорожденным для выживания.
— У-ух! — Лилька наконец начала самостоятельно передвигать ногами, — всё закончилось?
— Угу, — я помог девушке зайти в лифт, предупредительно открытый Миной и приобнял за талию, — теперь куда, снова в шахту?
— Зачем? — вампирша продемонстрировала золотой ключ и золотую же карту, с изображением оскаленного льва, — проедемся с комфортом. Сам видел — резервный генератор пентхауса вполне дееспособен. Это, кстати, оказалось сюрпризом и для меня.
Лифт дрогнул и медленно тронулся вниз. Сестра потёрла ладонью лоб и повернулась к зеркалу, поправляя причёску. Мина насмешливо улыбнулась:
— Хорошо, хоть какие-то вещи не соответствуют древним легендам, — сказала она и сбила пылинку с лацкана пальто, — даже не представляю, как бы я накладывала макияж, не отражаясь в зеркале. Хоть в прежние времена с этим весьма неплохо справлялась моя служанка.
— Сколько же тебе лет? — спросил я.
— Эх, Алексей, ну разве можно задавать молодым девушкам подобные вопросы? Конечно — девятнадцать и ещё несколько месяцев.
Лилька громко фыркнула.
Когда мы выходили из лифта, нас едва не сбил с ног рослый охранник с длинным носом, измазанным чем- то чёрным. Он изумлённо покосился в нашу сторону, но лишних вопросов задавать не стал. А может ему и не до того было. В холле стало намного оживлённее: появилось чахлое освещение и целая толпа недовольных жильцов, оживлённо допрашивающих лощёного мужчину с ярким бэйджиком на лацкане дорогого костюма. Тот торопливо и умело отгавкивался от вопрошающих, при этом злобно косясь на группу охранников и людей в оранжевых комбинезонах с надписью: «Техподдержка».
В этой атмосфере всеобщего благодушия и единения, мы спокойно покинули здание и направились в ту сторону, где Мина оставила свой (или чей он там) Хаммер.
— Куда теперь? — тихо поинтересовалась сестра, повиснув на моей руке, — я так устала от всех этих приключений. Нужно сделать небольшой перерывчик.
— Пойдёте туда, где сегодня ночевали, — Мина расположилась за рулём и достала айфон, — сейчас я отошлю этому старому мудаку видео, пусть повеселится. Сделано, — она повернулась к нам, — понравилась квартирка? Меня как-то, уже очень давно, попросили подготовить местечко, куда можно спрятать десяток приезжих из Белграда. Там, пользуясь смутой, кто-то под шумок принялся убивать наших. Квартиру я нашла и обустроила, но приехать никто не успел — всех уничтожили. Ну и ладно, всё равно никогда не любила этих напыщенных идиотов. Зато мне досталось никому не известное место.
— А ты куда? — спросил я, после того, как машина тронулась, — тебя Цепеш не найдёт?
— Вряд ли. Заеду, гляну, как ремонт дома продвигается, — она перехватила наши удивлённые взгляды, — да, да и ночью тоже. Совет закончится, Цепеш уедет, а жить то как-то нужно и дальше. Мне мой домик очень даже нравился.
Когда мы уже почти приехали, зазвонил мой телефон. Люда. И не спится же. Время — полчетвёртого!
— Доброй ночи, — сказал я, — кому не спится в ночь глухую?
— Разлука с милым сердце гложет, — она глухо закудахтала, — сказала бы я сакраментальное: доживёшь до моих лет, но тебе, кровососу мелкому, это уже не грозит. Просто вспомнилось, ваша эта, граната, или сама не понимает о чём говорит или вас зачем-то путает.
— Ты это о чём? — я посмотрел на вампиршу, но та, казалось, сосредоточилась на управлении автомобилем и даже виду не показывала, будто прислушивается к нашему разговору.
— Время, для проведения ритуала, все эти луны в козерогах и прочее. Смех один, когда упы…В смысле, вампиры, начинают рассуждать о таком. Так вот, это будет не завтрашней, а сегодняшней ночью.
— В смысле — сегодняшней? Этой?
— Нет, эта уже прошла, — она шмыгнула носом, — понятно?
Мне ничего понятно не было. Зачем Мина сдвинула время предполагаемого ритуала на сутки вперёд? Перепутала? Или имела некий тайный замысел? Один раз она уже привела нас в ожидаемую ловушку, поэтому я не мог исключить некий хитроумный план, который вампирша хотела держать в секрете. Ладно, постараемся быть наготове.
— О! — в голосе Люды прозвучало удивление, — кому это в такое время приспичило? Ладно, оболтус, тут кто-то в двери звонит, пойду, в глазок полюбопытствую.