Да уж, немного. Совсем чуть-чуть и мы бы в эдельвейсах лежали, чувствуя, как повсюду плывет аромат этих волшебных цветов. Картинка Лира и меня среди цветов была настолько яркой, что у Лира заскрипели зубы от невозможного.
Обедали мы на поляне среди цветов. Но, ни один гном эдельвейс на сорвал. Красоту они явно умели ценить и беречь, а лимфил порхал бабочкой с цветка на цветок, явно находясь в восторге, судя по его эмоциям.
На обед было снова жареное мясо, но уже без картошки, а потом гномы откуда-то принесли мне яблок, и я с удовольствием грызла их всю дорогу, пока мы не спустились внутрь горы.
Туннель, где мы шли, тоже вился и петлял, а темноту разгоняли горящие факелы. Камень, один камень кругом, прохладный воздух, огни факелов, топот ног, голоса гномов и ничего больше в течение нескольких часов, а потом перед нами, словно из ниоткуда появился город. Прямо внутри горы!
И там было все — каменные мосты, мраморные и малахитовые фонтаны, мощеные улочки из какого-то твердого, черного камня, прямые стройные дома, и даже росли цветы — розы. Наверняка, магия. Иначе никак. Город был удивительный, красивый. Я в жизни ничего подобного не видела.
Гномы и гномихи, завидев отряд, бросали свою работу, приветливо махали руками, а завидев, Лира и меня, низко кланялись.
Во дворец нас пустили беспрепятственно. Мы прошли вместе с начальником отряда через несколько залов, пока не оказались в большой просторной зале, с красивыми арками из малахита и золота.
— Приветствую вас, король гномов, Тадеуш Великий, — сказал Лир, останавливаясь возле трона, на котором сидел гном.
Все гномы, что находись в зале, замерли и оглянулись.
Пожалуй, только по одежде, король гномов отличался от остальных. Она у него была богатая, из темно-зеленой парчи и атласа. Корона на голове была золотая, украшенная рубинами и алмазами. Искусная, красивая, уникальная. Глаза гнома были темными, почти черными, волосы — тоже, но короче, чем борода, заплетенная в несколько тонких косичек.
— Принц Лирантанель? — спросил король удивленно, вставая с трона, и пожимая Лиру руку. — Это ваша дайари? — спросил он, указывая на меня.
— Да.
— Как вы смогли уйти от Совета? — спросил король прямо.
— Зелье, лишающее магии на месяц, — ответил Лир.
Другие гномы, которые находились в зале, зашептались.
— Оставьте нас наедине, — сказал Тадеуш Великий.
И я поняла, почему именно он — король. Голос у него королевский. А уж город…
Лир улыбнулся.
Король вопросительно посмотрел на него.
— Ари восхищена вашим городом, вашим народом и вами, — сказал Лир, обнимая меня за плечи.
Я улыбнулась и потупилась. Никогда не видела, как Лир общается так официально с другими людьми.
Официально, потому что мы не одни. А так — мы друзья.
Зал опустел.
— Почему же она сама мне этого не скажет? Не стоит меня бояться, я не страшный, — сказал Тадеуш, улыбаясь, и поглаживая моего лимфила, который неожиданно оказался у него в руках.
Ну, защитничек у меня. Ко всем на руки лезет. Хотя, он просто зла не чует.
— Она потеряла голос, для того, чтобы спасти мне жизнь. Когда я ей его верну, то она подарит тебе песню, обещаю, — сказал Лир твердо.
Видимо, это был уникальный подарок, потому что король гномов опять улыбнулся.
— Расскажите, что случилось? — спросил Тадеуш, показывая на кресла возле столика. — Мой отряд в поисках вас несколько дней уже бродит вблизи границы. Магически она, конечно, защищена, Совету магов не пробраться, но от них приходили послы, с предложением предать тебя, — хмыкнул он довольно. — Надеюсь, ты не в обиде, что мои воины вас в штыки вначале встретили.
— Нет, что ты. И спасибо, что встретили, раз в нас магии ноль, то не знаю, как бы мы защиту смогли пройти сами, — ответил Лир.
— Ну так расскажешь мне все? — спросил король.
Лир кивнул. Мы только сели, а слуги уже тут же принесли еду.
— Угощайтесь. Вы, наверное, устали с дороги, я прикажу приготовить покои для вас. Останетесь на праздник света? — спросил гном.
— Да, но только на один бал, Тадеуш, иначе будет поздно для нас всех.
Король гномов кивнул, а потом я стала, есть то, что было на столе, а Лир — рассказывать. Тадеуш изредка задавал вопросы, уточняя, Лир отвечал, а я — ела и старалась не уснуть прямо тут. Ужин уже подошел к концу, когда я вдруг почувствовала, что снова кружиться голова.
— У вас есть озеро? Ей нужно поплавать, — услышала, я как будто сквозь туман, голос Лира в тревоге.
Что ответил король гномов, я не знаю, но очнулась я снова в воде. Небольшое подземное озерцо, яркая янтарная рыбка рядом, запах роз, которые растут вдоль берега, мой сине-зеленый хвост, и два пронизывающих взгляда — Тадеуша и Лира.
Я глянула на обоих, отпустила руки Лира и нырнула, поплавала с полчаса, вынырнула и вернулась к ним.
— Никогда не видел русалок, — сказал Тадеуш неожиданно и тепло мне улыбнулся.
— Видели, Тадеуш, видели, — ухмыльнулся мой маг. — Ее дядя Агрий и его жена Алона — ваши друзья.
— Что? Они — русалы? — спросил король удивленно.
— Да. Кстати, тоже короли, — сказал Лир.
Я не стала уточнять, откуда Лир узнал, что именно Тадеуш — друг моего дяди.
Король гномов озадаченно посмотрел на нас.
— Ты дочь Авроры? — спросил он тихо.
— Да, — ответил Лир обеспокоенно. — А что? Вы знали ее? — спросил мой маг.
Король гномов вздохнул.
— Примерно девятнадцать лет назад, мы нашли в горах девушку. Она была без сил, выглядела так, словно за ней кто-то гнался, и ждала ребенка, — сказал король. — Мы помогли ей, чем смогли, а утром — она исчезла, оставив мне записку и шкатулку, которую просила передать девушке по имени Ариадна. Она написала, что я пойму и не перепутаю. Если девушка умрет, шкатулка исчезнет.
Я во все глаза смотрела на короля гномов. Он знал мою маму. Видел ее перед смертью.
— Мы не знали, что она была русалкой. Долго искали ее, наверное, она смогла переместиться к морю, — сказал Тадеуш.
А потом он что-то прошептал, и у него в руках возникла шкатулка из светлого дерева.
— Держи, Ариадна. Она принадлежит тебе. Так хотела твоя мать Аврора.
Мои руки дрожали, когда я брала ее из рук.
— Спасибо, — сказал Лир тихо.
Я замерла в воде, стояла и смотрела на шкатулку, не в силах заставить себя открыть ее. Не сейчас. Потом. Когда смогу.
— Ари, — позвал Лир, чувствуя мое беспокойство.
Я покачала головой, и нырнула в воду, прижимая шкатулку к себе.
— Извини, Тадеуш, — сказал Лир. — Ей очень больно было потерять мать.
— Не извиняйся, Лирантанель. Я понимаю, — сказал король, так же неформально обращаясь к магу.
Сидеть на дне было неуютно, и страшно одиноко. Я поплыла к берегу, как только немного успокоилась.
— Позволишь сделать твоей дайари подарок? — спросил гном Лира, когда я снова вынырнула и уселась на коленях Лира, по-прежнему не выпуская шкатулку мамы из рук.
— Если Ари не против, — улыбнулся маг.
Король посмотрел на меня своими проницательными глазами.
Я растерянно пожала плечами.
— Полагаю, сапфиры и серебро? — спросил он спокойно.
Это он чем, интересно?
— Да, Тадеуш, — ответил Лир, смеясь. — Я в Золотом колосе для нее все, что нашел, скупил.
Король улыбнулся.
Ах, это они о камнях и моих пристрастиях.
— Ты ведь собираешься на ней жениться, — сказал король гномов.
— Разумеется, — сказал Лир, улыбаясь так, что солнце позавидовало бы.
— Значит, она станет королевой, а короны, я так понимаю у нее — нет, только тот комплект, что ты попросил у меня, — улыбнулся король.
Я почему-то сразу поняла, что это за комплект. Ожерелье и серьги из лилий со свисающей капелькой. Так это что, был свадебный подарок мне? А кто-то вроде говорил, что просто так….
Лир неожиданно наклонился и поцеловал меня в губы. Желание выяснять отношения и ссориться с ним как-то сразу пропало. Да и неинтересно так. Даже не покричишь, не пошвыряешься в него ничем, и магии нет к тому же. А он хитер, ничего не скажешь. Знает, что на меня действует, и пользуется этим. Безобразие.
Поцелуй повторился. Глубокий, страстный и долгий.
— Держи подарок, дайари Лира, — сказал король, смеясь, а в глазах у него просто так полыхало искорками.
В воздухе передо мной возник сверток. Я протянула руки, взяла его, раскрыла бумагу, открыла черную резную шкатулку, а там….диадема из серебряных нитей с сапфировыми лилиями. Идеально подходящая к моему ожерелью и серьгам.
Теперь уже смялся и Лир, потому что восхищение на моем лице нельзя было скрыть. Красота неописуемая просто!
— Смотрю по вкусу, — сказал Тадеуш.
— Не то слово, — ухмыльнулся Лир. — Она даже выразить свое отношение к такому подарку не может. Спасибо, Тадеуш.
— Всегда, пожалуйста. Померить не хочешь? — спросил он меня.
— Всегда, пожалуйста. Померить не хочешь? — спросил он меня.
Я надела на голову корону, потянулась за сумочкой, в которой у меня было зеркало, и поняла, что Аран меня точно убьет, потому что я не давала о себе знать больше трех дней. Или четырех. Значения не имело. Все равно убьет.
Я покосилась на Лира, сняла корону, зажмурилась и позвала Арана.
— Ари, черт тебя побери, я тут с ума схожу, ты что думаешь!
— Принц Арандиэль? — спросил удивленно король гномов.
— Тадеуш? — спросил удивленно Аран. — Так вы добрались до гномов? Слава богам!
А потом началось столпотворение. Лир и Тадеуш тут, Даринель, Аран, Сирин и Силадерь — там. А мне даже говорить нельзя. Я посмотрела на этот дурдом, потом положила корону рядом со шкатулкой возле Лира, и решила поплавать.
Нырнула на дно, оттолкнулась, взлетела вверх. Силы-то надо возвращать, и понеслось….Вода, брызги, лимфил рядом в виде янтарной рыбки и ощущение радости.
Ари, — голос Лира раздался где-то далеко внутри.
Я нырнула и подплыла к берегу. Короля Тадеуша уже не было.
— Уже утро, если что так, — ухмыльнулся Лир, зевая. — Солнце всходит.
Извини. Увлеклась.
— Ничего страшного. Нам уже выделили покои. Пошли поспим, отдохнем до обеда, а потом пойдем в город сходим, погуляем, а вечером — бал будет.
Платье нужно.
— Нужно, — улыбнулся Лир. — Купим. И туфли купим.
Маг подхватил меня на руки и понес куда-то через сад, нырнул в арки, неся меня через коридоры, заставляя гномов и гномих пялиться на нас, как на восьмое чудо света.
Слуги открыли двери, Лир поблагодарил, а потом прямо с хвостом уложил меня в постель, скинув одежду, и нырнув следом за мной под одеяло. Я даже рассмотреть обстановку не успела, потому что Лир меня поцеловал в губы. Настойчиво так.
— Кому расскажешь, что моя дайари предпочитает озеро вместо меня, не поверят ведь, — сказал Лир, притягивая меня к своей груди.
Я фыркнула в ответ и закрыла глаза. Поспать и вправду не помешает. Чувствует мое сердце, что спокойных ночей у нас будет немного.
Очень немного. Вообще не будет, в общем.
Глава одиннадцатая
Мы проснулись к обеду. Вместе.
— Доброе утро, моя дайари, — сказал Лир ласково.
Доброе. Верней добрый день уже.
Маг улыбнулся.
— Выспалась? — спросил Лир, поглаживая меня по щеке пальцем.
Да.
— Это хорошо, — ответил загадочно он.
Почему? — не удержалась я от любопытства.
— Потому что после сегодняшнего бала, я тебе спать не дам, Ари, — ухмыльнулся этот ненормальный, а потом потянулся и скинул одеяло.
Я хмыкнула про себя. Кто бы сомневался в его намерениях. Они у него чисты и прозрачны, как слеза. А для меня важно другое, когда мы любим друг друга, Лир полностью снимает защиту, и я могу читать его мысли. Все до единой. Они, правда, не всегда приличные, но все-таки… Даже сосредоточиться пытаться не нужно.
Собрались мы быстро, перекусили, и отправились в город. Вчера я была такой уставшей, что даже толком не рассмотрела дворец. Он меня впечатлил слегка, а сегодня — еще больше. Красивый, мощный, сделанный целиком из камня. Малахит, золото, белый и черный мрамор. Впечатляет. Ничего подобного не видела. А каждая арка и окно — вообще произведение искусства. На них замысловатые узоры, и все — разные. То переплетенные виноградные ветви с ягодами (Лир сказал, что виноград — символ плодородия, и узор с ним есть в каждой семье над дверью), то крохотные птички, поющие в ветвях, то сами гномы, которые работают с кирками в шахте.
А сам город, название которого звучало на гномьем так вычурно и длинно, что я не смогла запомнить, был очень большим.
— Больше Аридейла в десять раз, — сказал Лир, когда мы пересекли очередную улочку.
И как тут чисто.
— Гномы помешаны на чистоте. Я не удивлюсь, что вчера они больше поразились не нашему приходу, а тому, как мы выглядели.
Я хихикнула про себя.
— Пойдем сначала платье выберем, — сказал Лир, показывая на большую лавку, приветливо освещенную маленькими голубыми и зеленым фонариками, смахивающими на новогодние гирлянды.
Несколько гномов, разбиравших товар, сразу уставились на нас, когда Лир открыл дверь и звякнул колокольчик.
— Ваше высочество, леди, — поклонились тут же гномы. — Я хозяин этой скромной лавки — Лонк, — представился гном, выходя из-за стойки.
Да уж, скромной. Столько всего, что глаза разбегаются.
— Моей дайари нужно платье на сегодняшний бал, а мне — костюм, — сказал Лир, улыбаясь.
Гном кивнул.
— Пойдемте, посмотрим, что у нас есть. Матильда, — крикнул гном. — Помоги леди.
Из-за ширмы вынырнула гномка, одетая в пестрое ситцевое платье.
— Пойдемте, леди Ариадна.
Я кивнула, посмотрела на Лира, который увлеченно разговаривал о чем-то с Лонком, и пошла за Матильдой.
Платьев было много, очень много. Прошло часа два, прежде чем мы подобрали подходящий наряд для меня. Легкое белое платье в пол из атласа, которое начиналось от груди и заканчивалось у щиколоток. Юбка внизу была слегка пышной и напоминала мне перевернутую лилию. Матильда сказала, что это платье сшито идеально для меня. И я с ней согласилась.
— Леди Ариадна, у меня есть для него очень красивый кружевной комплект нижнего белья, — сказала швея.
Я покраснела, но кивнула, чтобы принесли. Померила, снова покраснела и решила, что Лиру точно понравиться.
Мне уже сейчас хочется увидеть его на тебе, Ари, — раздался в голове голос Лира.
Я снова покраснела, вынырнула из-за ширмы. Лир с хозяином лавки пил чай за небольшим столиком.
Я, наверное, долго.
Ничего. Сейчас выберем обувь тебе, а потом отправимся за украшениями.
Я про себя застонала. Лиру проще сразу всю лавку купить. Мне же все понравиться.
Лир спрятал улыбку, расплатился за мои и свои покупки из волшебного кошелька, взял сверток, и, попрощавшись с продавцами и радушным хозяином, мы вышли на улицу. В семи обувных лавках, в которых мы побывали, мне ничего не приглянулось. Многое подходило, но…это все было не то. Как же мне хотелось свои любимые хрустальные туфельки.
В воздухе что-то звякнуло, Лир остановился и уставился на меня. На мостовой стояли именно мои хрустальные туфельки. Это как? Моя магия же не вернулась.
— Не знаю, — сказал Лир. — Бери, давай. И пошли к ювелиру.
Я, абсолютно не верящая своему частью, подхватила туфельки и всю дорогу до ювелирной лавки, глупо улыбалась.
Что было дальше, хоть убейте, не помню. Серебро, сапфиры, аквамарины, алмазы…. Я зажмурилась, села на стул и не встала, пока Лир и гном-продавец о чем-то разговаривали.
— Открывай глаза уже, я купил все, — спокойно сказал Лир.
Чего? Он рехнулся? Он помешался? Ему врача надо? Куда мне столько?
Лир расхохотался, а я обреченно вздохнула. Я же пошутила. Пошутила насчет целой лавки. Но Лира уже было не остановить.
— Может, поцелуешь меня, — сказал Лир, когда мы вышли с тремя большими коробками из пустой ювелирной лавки, которая до этого была наполнена серебряными изделиями.
Может, лучше кирпичом его приложить? Глядишь, поумнеет.
Лир резко остановился, посмотрел на меня, и я поняла — обидела. Он же от души, а я… В глазах защипало от горечи.
— Да не обиделся я, — сказал Лир, ставя коробки на землю. — Просто хочу тебя порадовать. Ты же моя дайари, черт возьми. И будущая королева. У моей матери целая сокровищница вон была, и у тебя тоже будет.
Ой, мамочки!
— Так что там насчет поцелуя? — спросил Лир невозмутимо.
Я подошла к нему и поцеловала в губы, почувствовав, что Лир разрешает читать мне свои мысли — об одной вредной русалке, в которую он умудрился по уши влюбиться.
А у меня опять гормоны взбунтовались! Чтоб их! Еще неизвестно, кто кому спать не даст этой ночью.
Во дворце слуги забрали у нас свертки и отнесли наверх, а мы с Лиром спустились на кухню, попросив бутербродов. До бала оставалось два часа, и мы еще успели связаться с Араном, принять ванну, высушить мой хвост и рассмотреть все украшения, которые купил Лир для меня. Они были прекрасны. Все разные — с разными синими камнями и серебряными нитями.
— Советую вот это одеть на бал, — сказал Лир, показывая на ожерелье из сапфиров в виде капелек, и на такие же серьги.
Я кивнула, соглашаясь. Собрала все украшения в коробки, заметив, что Лир уже оделся. Я намекнула, чтобы он оставил меня собираться одну.
— Нет уж, я помню, чем в тот раз закончился бал, — едко сказал Лир и уселся в кресло возле камина, неотрывно смотря на меня.
Я психанула и стала одеваться. Сам напросился. Если опоздаем — будет он виноват, вон какие глаза-то у него. Потемнели, блестят, как от вина. Дышит так, будто ему воздуха не хватает.
— Комплект, и вправду, замечательный, — сдавленно выдавил Лир из себя, когда я стала надевать платье. — Давай помогу застегнуть, — сказал маг.