— Арис, — позвал неожиданно Лир, и один из высоких светловолосых эльфов, стоящих неподалеку, обернулся. — Мне нужна твоя помощь, — сказал Лир.
Интересно, какая?
— Ты умеешь делать серебряные яблони с золотыми яблоками? — спросил Лир невозмутимо, а я тут же покраснела.
Эльф кивнул, ничем не высказывая своего удивления.
— Сделаешь для моей дайари? — спросил Лир, поглаживая меня по плечу рукой.
Улыбка Ариса стала в поллица. Он стал шептать заклинания, и вскоре из земли появился привычный росток, молодое деревце расцвело, тяжелые янтарные яблоки повисли на ветвях. Я потянулась рукой и сорвала плод, заметив, что на поляне воцарилась тишина, только ветки в костре трещат.
— Спасибо, Арис, — сказал Лир.
— Да не за что, — хмыкнул молчавший до этого эльф.
Гномы тем временем обступили яблоню, восхищенно цокая языками и перешептываясь.
— Угощайтесь, — сказал Арис. — А это ведь ты создала вечные деревья и цветок? — спросил неожиданно эльф.
Я густо покраснела, вспомнив, что все мои художества находятся в саду владыки эльфов Эрангитиле Светлооком. Аран туда все сплавлял. Обреченно кивнула.
— Очень красиво, — сказал неожиданно эльф. — И если бы ты сотворила еще какие-нибудь деревья, то было бы просто чудесно, потому что туда бегают есть плоды все дети в городе. Очень уж вкусные.
Я вытаращила на него глаза. Эльфы, которые прислушивались к нашему разговору, рассмеялись моему удивлению. Ну, это я могу. Сотворю, как появиться магия — персики и апельсины.
— Она согласна, — сказал за меня Лир.
Эльфы восхищенно уставились на меня. Я, наконец, откусила столь желанное яблоко, вкусное, сочное, сладкое. Хорошо-то как.
— Вот уж не думал, что кому-то для счастья достаточно яблока, — сказал Тир, смотря, как к нам подходит Эридейле.
Лир улыбнулся. Мы пожелали спокойной ночи всем, и направились в сторону шатра, который для нас поставили эльфы. Я быстро стянула с себя одежду, надела пижаму и нырнула под одеяло. Лир последовал моему примеру, но потом неожиданно потянулся к своей походной сумке и вытащил из нее что-то небольшое.
— Ари, у меня для тебя есть подарок, — сказал Лир, улыбаясь.
Еще один? Мне казалось, что с меня хватит и тех трех коробок драгоценностей, которые были абсолютно неподъемными.
— У тебя ведь был День рождения в апреле, сказал Лир, — а я тебя не поздравил.
Хммм…А у тебя когда День рождения? И почему это я раньше не поинтересовалась?
— В декабре. Двадцать пятого, — сказал Лир, проводя щекой по моей ладони. — Не отвлекайся, Ари. И держи вот.
В руки скользнуло тонкое серебряное колечко с сапфиром.
— Это особое кольцо. Оно принадлежало моей маме, Ари. Оно обладает защитной магией. Если на тебя нападут, к примеру, то оно оттолкнет физическое воздействие на тебя, если вдруг меня, конечно, поблизости не окажется. Мечи, копья, стрелы, камень, руку, — сказал Лир спокойно. — Мне его Тир сегодня отдал. Оно теперь твое.
Я растерянно посмотрела на подарок.
— Позволишь надеть? — спросил Лир так мягко, что я почуяла подвох, но кивнула.
Кольцо скользнуло на палец, засветилось мягким светом, и я поняла, что снять мне его теперь не удастся. Вот ведь жук. А предупредить нельзя было?
— А вдруг бы ты не согласилась? — сказал Лир самым серьезным тоном. — Война на носу, Ари. Я так меньше буду волноваться.
Его желание защитить меня убивало, но в чем-то он был прав. И магия, к тому же скоро вернется, но не защитит меня от оружия.
Я поцеловала Лира в губы, сладко зевнула и положила голову к нему на плечо.
— Почему ты не откроешь шкатулку своей мамы? — спросил Лир неожиданно, касаясь рукой моих волос.
Не знаю. Как ему объяснить то, что я чувствую? Я боюсь. Очень боюсь того, что там может быть. Письма. Сведений об отце. Какого-нибудь последнего подарка. И открыть — это окончательно смириться с тем, что мамы больше нет.
— Открыть все равно придется, Ари, — сказал Лир, крепко обнимая меня за плечи.
Знаю. Не сейчас. Не готова я. Совсем. Слишком неожиданно.
Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза, проваливаясь в сон.
Утром гномы с нами распрощались. И нас осталось всего-то ничего. Четырнадцать. Дорога вилась прямо от подножья гор, где мы сегодня ночевали, через равнину, и мы шли ровным шагом, щурясь от яркого июльского солнца. Через два с небольшим часа, неожиданно я почувствовала щелчок и удивленно уставилась перед собой.
Ландшафт резко изменился. Огромное поле с красивыми неизвестными белоснежными цветами, с парящими разноцветными бабочками прямо у меня под ногами, а дальше — километрах в трех — лес. Яркий, зеленый, светлый.
— Добро пожаловать в Снежное королевство, — сказал Тир, улыбаясь нам.
— Это снежные грезы, — сказал Лир, показывая на цветы. — Они цветут тут круглый год, и являются украшением любой невесты на свадьбе. Считается, что цветы приносят счастье и мир в дом.
Снежные грезы. Интересное название, ничего не скажешь. Я уловила тонкий аромат, и собралась было кинуться в это разнотравье, которое действовало на меня, как валерьянка на кошку, как неожиданно по небу скользнула тень. Огромная такая, загородившая солнце. Подул ветер, а потом тень ухнула вниз и села перед нами.
Дракон. Большой ярко-красный дракон. С чешуей по телу, которая переливалась на солнце, с огромным хвостом, на конце которого сияло сердечко, с яркими пронзительными глазами цвета янтаря, и с большими, нет огромными крыльями, развивающимися, как паруса.
Я уставилась на него во все глаза. Одно дело, когда тебе рассказывают, а другое дело — когда ты видишь его сама. Ой, мамочки. Если бы Лир не рассказал, что они дружелюбные, то я бы со страху в обморок грохнулась, не иначе.
Еще одна русалка? — раздался неожиданно скрипучий голос прямо у меня в голове.
Не Лир. А кто? Неужели… Дракон говорящий? Офигеть.
А ты думала, что я только на оленей охотиться люблю? Я вообще-то разумный, как и вся наша раса, — возмутился дракон, смотря на меня не мигая.
Я села прямо на землю. От удивления. От неожиданности. И уставилась на дракона снова, не замечая, что эльфы, явно поняв, что дракон со мной говорит, хихикают.
Извини, — пискнула я про себя.
Да чего уж там. Так ты — русалка?
Да. Меня зовут Ариадна.
А меня Рокот. Как там Арандиэль? — спросил дракон мысленно.
Ой, а я и совсем забыла, что это — дракон Арана.
Я не его дракон. Я его друг, — возразил огнедышащий.
Хорошо. Женился на дриаде — Даринель, — выдала я, позволяя Лиру подхватить меня под подмышки и поднять с земли.
Я соскучился по этому эльфу, — прозвучал в голове голос дракона.
Хочешь пообщаться? — спросила я неожиданно.
А как? — дракон аж встал на ноги и подошел ко мне, останавливаясь в паре метров, и виляя хвостом.
Я хмыкнула, посмотрела на Лира, который наш разговор явно не слышал, и нервничал.
Лир, дай зеркало, — попросила я его мысленно.
— Зачем? — спросил он вслух, посматривая на дракона.
Аран, — ответила я одним словом.
Сейчас я позову его, и ты сможешь пообщаться, — сказала я мысленно, зная, что дракон меня услышит.
— О чем он с тобой еще говорил? — спросил Лир тихо, когда я взяла в руки зеркало.
И тут неожиданно я почувствовала эмоции Лира. Ревность. Ой, не могу. Он меня и хвостатой ящерице ревнует, сейчас со смеху упаду просто. Паранойя-то заразительной может быть.
Лир резко выдохнул и тут….Дракона окутал красный дым, и через мгновение, когда он рассеялся, вместо Рокота оказался молодой симпатичный парень в ярко-красном костюме, длинными черными волосами до плеч, стянутыми золотым обручем и… Если бы не янтарные глаза, я бы сроду не догадалась, что этот вот парень — дракон, с которым я разговаривала только что…
В общем, я опять села.
— Привет, Ариадна. Еще раз, — хмыкнул Рокот, подходя ко мне совсем близко.
Я посмотрела на него сверху вниз.
— Со мной поздороваться не хочешь? — спросил Лир ехидно.
— Ой, да ладно, — хмыкнул дракон, заправляя за ухо прядь волос, и, тем не менее, протягивая руку.
Интересно, какая кошка между ними пробежала?
Оба обернулись и уставились на меня. А потом разом протянули мне руки.
И что теперь делать? Не хочу никого обижать. Сама поднимусь, и без их помощи. Покачала головой, заметив, что оба могут читать мои мысли.
— Только я всегда и на расстоянии даже, Ари, а он — нет, только вблизи, — ответил Лир спокойно, наблюдая, как я встаю.
— Почему ты не говоришь вслух? — спросил дракон.
Как же достали.
— Не может. Голос потеряла, — сказал Тир, подходя близко.
— Из-за него? — спросил Рокот, сверкая глазами, и показывая головой в сторону Лира.
— Да, — ответил маг. — Так вышло.
— Так вышло? — спросил Рокот слишком спокойно.
Ой, мамочки. Дракой пахнет. Очень пахнет. Надеюсь, Тир успеет их разнять, не могу же я опять их в глыбу превратить, как тогда.
Рокот неожиданно посмотрел на меня.
— В какую глыбу? — спросил он удивленно. — И кого это нас?
Лира и Арана, когда собрались подраться.
— Меня твоя магия не остановит. Я огненный дракон.
— Ты бы думала потише, Ари, — сказал Лир обреченно.
Я испуганно посмотрела на Лира, чувствуя, что его ревность возрастает, но ответить не успела, потому что Рокот оказался рядом с Лиром, схватил того за рубашку и уставился ему в глаза.
— Как ты посмел лишить ее голоса? — рявкнул он.
Я кинулась к ним, но подойти не смогла. Что такое? Магия, которую я не смогу преодолеть?
— Защитный круг поставил, зараза, — сказал Тир, подходя ко мне.
— Не волнуйся. Они вообще-то друзья, но иногда у них возникает недопонимание, — сказала Эридейле смущенно.
— Ага, как же. Каждый раз, когда один из них уводит у другого девушку, — сказал Тир, усмехаясь.
Я его дайари, — рявкнула я неожиданно громко про себя, и закатала рукав рубашки.
— Знаю, — сказал дракон спокойно.
Ах, ну да. Магия же у меня частично Лира.
И голоса я лишилась сама. Отдала его за силу, потому что Лир должен был умереть за то, что я — русалка, — сказала я твердо.
Дракон выпустил Лира, резко обернулся ко мне, взмахнул рукой и разрушил защиту, а потом в мгновение ока оказался рядом со мной.
Я вообще не поняла, почему незнакомый парень меня защищает? Что Лир так часто обижал своих бывших подружек? Или…
Мы одной крови, Ариадна. Драконов тоже создавала звезда — Гриализадель. Она дала нам свою кровь и магию, — прозвучало у меня в голове.
Ого! Это мы получается родственники по крови?
— Да, — хмыкнул дракон. — И судя по тому, что ты породнилась с Араном, то я теперь еще и наполовину эльф, — захохотал Рокот.
Эльфы тоже хихикнули. Да уж, с таким возрастающим количеством братьев по крови, я с ума скоро сойду. И все хотят меня защищать. И Аран, и Глин…
— Глин — твой брат? — спросил Рокот удивленно.
— Да, — ответил Лир, подходя ко мне. — Видишь ли, Рок, она племянница морского короля Агрия, — сказал он ехидно.
Дракон уставился на меня так, словно впервые увидел, но потом хмыкнул. Лир улыбнулся мне. Загадочно так.
Тир посмотрел на наши лица, хмыкнул следом.
— Пойду обед помогу приготовить, пока вы разговариваете, — сказал брат Лира, подхватывая под руки жену, которая наблюдала за нашим разговором, молча.
— Ну, рассказывайте, что у вас случилось, и почему вы без магии. От Совета магов удирали? — спросил дракон, садясь на траву.
Лир вздохнул, сел рядом. Я посмотрела на эту парочку. Да, удивительно, что Снежное королевство еще выжило при таком-то огненном темпераменте Рокота и самоуверенности Лира. Не считая громадной магической силы. Почему-то я уверена, что они тут вдвоем устраивали что-то похлеще, чем мы, выпив вина из снежных ягод. Ладно, хоть до драки дело не дошло, и еще к тому же Лир успокоился и перестал ревновать. Дурак несносный. Я же его дайари. Мне любое прикосновение чужого мужчины, заинтересованного во мне, руку обожжет, или еще что похлеще. И, наконец, я увидела дракона. Настоящего. И почему Лир не сказал, что они — друзья? И что драконы — говорящие? И…
— Она всегда так много думает? — спросил неожиданно Рокот у Лира, оборвав мои мысли.
— Да, — усмехнулся Лир.
— Так расскажешь все старому другу? — сказал дракон, стаскивая с себя рубашку и поигрывая мышцами. — А то не повезу на себе вас, и будете неделю добираться, — улыбнулся Рокот.
— Повезешь, — улыбнулся Лир в ответ. — И очень быстро, потому что я хочу вернуть Ари голос, а для этого мне нужна книга.
Лир так спокойно сказал о книге, хотя ведь положено знать только королевским отпрыскам. Хотя тут, может, исключение.
— Я вообще-то тоже принц, — хмыкнул Рокот. — Мой отец — Властелин Небес, если что так.
Я растерянно посмотрела на Лира, тот кивнул, подтверждая слова дракона. Еще один принц на мою голову. Кстати, кто-то с Араном хотел пообщаться.
— Потом. Сначала расскажите мне все по-порядку, — попросил дракон.
— Хорошо. Слушай.
— Пусть Ари мысленно расскажет, — попросил Рокот. — Остальным эльфам ни к чему знать все.
Я посмотрела на Лира.
— Рассказывай, Ари, — сказал он, целуя мне запястье.
Вспоминать было непросто, особенно некоторые моменты. Дракон не перебивал. Вот еще одна странность. Когда он был в обличие дракона, то Лир не мог слышать наш разговор, а сейчас — оба спокойно читали мои мысли.
— Не отвлекайся, — сказал дракон.
И я продолжила, вдруг поняв, что за этот год изменилась. Очень сильно изменилась.
— У тебя было два выхода — сломаться или идти до конца. Ты выбрала второй, — сказал Рокот спокойно на мои мысли.
Мы помолчали немного.
— Повезло тебе Лир, очень. Хорошая она у тебя, — сказал дракон неожиданно ласково.
Я смутилась. Не каждый день мне комплименты ящерицы говорят.
Лир расхохотался.
— И от кого я это слышу, заметьте. От рыбы, — фыркнул Рокот. — Позовешь Арана? — спросил он.
Я кивнула.
— Ари, — воскликнул эльф, и я, увидев его яркие сапфировые глаза, чуть не расплакалась от радости. Я так по нему соскучилась.
— Привет, Аран. Ариадна по тебе очень соскучилась, — сказал Рокот, забирая у меня зеркало.
— Рок, дружище, рад тебя видеть.
Дальше разговор пошел без меня, потому что я все-таки решилась пробежаться по поляне. Ну, и пусть эльфы смотрят, пряча улыбки. А если еще и с Лучиком на перегонки…. Меня нашел в траве Лир, упал рядом, вдыхая ароматы цветов, притянул к себе, заглядывая в глаза.
Может, наконец, перестанешь ревновать? — спросила я его мысленно.
— Не могу, — сказал Лир обреченно. — Когда кто-то на тебя из мужчин смотрит, меня это с ума начинает сводить.
Я же терплю, когда смотрят на тебя девушки. Эльфийки и гномы.
— Знаю. Ты тоже ревнуешь. Просто…
Что?
Лир внимательно посмотрел на меня снова, а потом оказался сверху и поцеловал в губы. Жарко, страстно, обжигающе до костей. По венам потек мед, и я ответила на его поцелуй своим. Таким же, почувствовав, что мысли Лира для меня становятся открытыми.
Как думаешь, никто не сунется сюда? — спросила я Лира мысленно.
— Нет, — сказал он спокойно, стягивая с меня тунику.
Как же удобно, что снежные грезы растут по пояс в высоту, позволяя влюбленным прятаться в них, когда неожиданно хочется забыть про все на свете и наслаждаться друг другом.
Глава тринадцатая
Когда мы вынырнули из белоснежных грез и Лир, подхватив меня на руки, понес к костру, на котором жарилось мясо, я вдруг поняла, что все, что мы сейчас вытворяли, наверняка слышал Рокот. О, Боги.
— Не слышал я, — сказал весело дракон. — Я летал за нашим обедом. А что стоило остаться? — невинно поинтересовался он.
Я покраснела. Даже не заметила, как он превратился в дракона, так увлеклась.
— Жить надоело? — спокойно спросил Лир у него, усаживая меня к себе на колени, и протягивая тарелку с жареным мясом.
— О, да. Битва бессмертного с бессмертным, — рассмеялся Рокот. — Стоит на это посмотреть, — подмигнул он мне.
— Ешьте уже, — сказал Тир, присаживаясь рядом с нами.
Я наелась так, что не хотелось даже двигаться. Эх, мороженого бы сейчас. С клубникой.
— Что такое мороженое? — спросил заинтересованно дракон.
Я мысленно объяснила. Даже рецепт дала.
— Эри, — позвал дракон жену Тира.
Хммм…И этот имя сократил, а Тир даже не дергается и не ревнует вон.
— Да, — отозвалась эльфийка, поглядывая на мужа.
— Мороженое сможешь сделать? Я объясню как.
Принцесса хихикнула и подвинулась ближе. Эти двое каким-то образом создали мороженое. Правда, без клубники, но все-таки…
Тоска по дому навалилась неожиданно, резко. Захотелось увидеть Арана и Даринель рядом, обнять Силадерь и Сирина, поболтать с лешим и водяным, и искупаться в озере. Так, чтобы хвост устал и не мог сдвинуться. Очень хотелось.
— Тир, — позвал Лир. — Озеро, — спокойно сказал он, ничего не объясняя.
— До Лунного далеко будет, — сказал маг.
— Я могу отвезти, — ответил Рокот.
Правда?
Дракон улыбнулся мне в свои тридцать два зуба.
— Минут тридцать полета, — сказал он. — Ты с нами? — спросил он Тира.
Тот переглянулся с Эридейле, потом посмотрел на огромное взъерошенное поле белоснежных цветов. На лице у него возникла мечтательная улыбка, а в глазах появились огоньки. Чего это он?
— Не сегодня, — сказал Тир.
— Ну, полетели тогда, пока тебе плохо не стало, — сказал дракон, поднимаясь.
Хммм…Странно, что мне хотелось снова плавать.
— К тебе магия скоро вернуться должна, вот и тянет, — ответил Лир, целуя меня в район левого уха.