Гномы замялись, переступая с ноги на ногу.
- В конце-концов, с нами взломщик, - наконец пробормотал Гумбли-Хумбли.
- Э-э-э нет! Сдается мне, что где-то я уже слышал эту песню! воскликнул Полка. - Я вам не Бимбо Торбинс!
- Но ты ведь взхоббит. Поступь твоя легка и неслышна. Просто прокрадись туда и посмотри нет ли там чего-нибудь опасного.
- Чего например?
- Это же пряничный замок! Там... там может быть злая ведьма, которая пожирает всех путников, заглядывающих к ней в гости.
- Это гномья пещера! Откуда здесь взяться ведьме? - возражал взхоббит.
- Короче! - рявкнул Торкин, которому здорово надоели все эти препирательства. - У нас тут демократия, так что быстро голосуем - кто за то, чтобы послать на съеде... тьфу! на разведку - взхоббита?... Кто против? Ну вот, Полка, - тебе идти, поскольку только ты один - против.
- Ладно, - проворчал Брендипьянк, перезаряжая пугач. -Но пусть Крохотуля меня прикрывает!
- Не будем же тратить напрасно слова! - воскликнула Крохотуля. - Пойдем туда и нашпигуем злую ведьму свинцом!
- Удачи, друзья, - прослезился Торкин. - У меня тяжело на сердце, но как говориться - своя шкура, ближе к телу. Идите, а мы пока пообедаем.
Гномы разбили лагерь и пару фарфоровых чашек, а потом сели и стали обедать. Полка и Крохотуля двинулись к пряничному замку пробираясь между рядами игровых автоматов и рекламными щитами.
- Ты слышала что-нибудь про это место?
- Про какое место?
- Про вот это, - взмахнул рукой Полка. - Пещера, пряничный замок и игральные автоматы. Я подумал, что возможно в гномских легендах говорится о чем-нибудь подобном.
- Пещера и пряничный замок? Такой ерунды не найдешь даже в гномских легендах, - фыркнула Крохотуля. - Надо будет спросить у Пимпли - он ведь у нас моргиец, так что может быть это ихнее предание...
Игральные автоматы закончились и под ногами у разведчиков захрустели леденцы. Крохотуля подняла один и засунула в рот.
- Земляничный, - сообщила она.
- Что это?! - вдруг вскрикнул Полка.
Нечто ужасное, злобно лязгающее и громыхающее приближалось к друзьям, извергая из чрева клубы черного дыма.
- Чудовище! - завизжал взхоббит, стреляя из своего пугача.
Дзын-н-н-нь!
Чудовище на миг остановилось, но тут же продолжило движение и опутало взхоббита сотней тонких, извивающихся щупалец.
Крохотуля взмахнула лазерным мечом. Посыпались искры и пара щупалец упало на землю.
- Ха-ха-ха!
- Что с тобой, Полка?
- Оно заще... ха-ха.. котывает меня до ха-ха.. смерти! -хохотал взхоббит.
- Я сейчас его из огнемета!
- Нет! Ты же... ха-ха... меня поджаришь!
- Ладно, - пробормотала Крохотуля. - Попробуем иначе...
Все внимание чудовища было поглащено взхоббитом и отважная гномша, подобравшись сзади, несколько раз выстрелила чудовищу в спину.
Бдзыннь... Трахх!
Издавая жуткий скрежет чудовище рухнуло на землю. Защекотанный до полусмерти взхоббит выбрался из-под обломков.
- "Автоматический чистящий робот. Моргийская ассоциация робо-дворников", - прочитал взхоббит. - Его поставили на полную мощность и запрограммировали чистить все что движется...
- Он мог зачистить тебя до смерти своими щупальцами-пылесосами, заметила Крохотуля.
- Что-то страшное происходит в Моргии, - покачал головой взхоббит. Обычные нарки не способны на такие штуки. Они не могут отличить модем от флоппаря, не то чтобы перепрограммировать такую штуку. Может быть, разгадка поджидает нас в замке?
- Что ты несешь? - удивленно спросила Крохотуля.
- Сам не знаю. Ты заметила, что у меня даже голос как-то изменился, когда я это говорил?
- Да. Как будто не ты, а какой-то старый...
- Старый хрыч! - завопил внезапно взхоббит. - Это все Гэндалев! Как и тогда - у ворот Моргии! Он поддерживает с нами связь через меня.
- У тебя с головой все в порядке?
- Пойдем посмотрим, что там в замке, - сказал Полка и зашагал к воротам.
Крохотуля двинулась следом время от времени стреляя по неоновым рекламам из снайперсокй винтовки.
Ворота замка были сделаны из громадных пластин в которых Полка с трудом признал гигантские копии знаменитых эльфийских походных пряников, которые через два часа после выпечки приобретали твердость камня и могли храниться столетиями.
- Трудновато будет туда забраться, - заметила Крохотуля.
Взхоббит молчал и тупо пялился на ворота.
- Ну скажи же что-нибудь.
- Что?
- Спроси меня, смогу ли я пробраться внутрь.
- Крохотуля, ты сможешь пробраться внутрь? - с надеждой спросил Полка.
- Нет, - ответила Крохотуля.
Некоторое время они молчали.
- Но я могу добраться до того окна и заглянуть, что там в замке происходит.
- А-а-а... Ну так лезь...
Крохотуля достала из кармана ледоруб и попробовала на крепость эльфийские пряники. Ледоруб сломался. Тогда отважная гномша принялась выжигать в пряниках ступеньки, пользуясь лазерным мечом. Она лезла все выше и выше, мурлыкая себе под нос гномскую песенку:
- "Шесть дырок было в голове барона Риоваля... Оп-ля! Я просверлила еще одну! Семь дырок было в голове барона Риоваля. .. Оп-ля! Я просверлила еще одну! Восемь..."
Ну и так далее, пока гномша не добралась до заветного окна. Взхоббит наблюдал за подругой разинув рот. Она долго-долго смотрела в окно, время от времени пытаясь протереть его носовым платком, потом спрятала платок в карман и спустилась вниз. Крохотуля хмурилась.
- Что там? - нетерпеливо дернул ее за рукав Полка.
- Гнусная, жирная свинья в военной форме цвета хаки со множеством карманов, - ответила Крохотуля.
- Свинья?!! - ахнул взхоббит и потрясенно ударил себя ладонью по голове, на которой была надета каска. - Уййй!!! Я всегда подозревал что эти свиньи что-то затевают! Так бывало идешь с сеновала, а эта тварь валяется себе в луже грязи и смотрит на тебя своими маленькими свинскими глазками!
- Да нет! - воскликнула Крохотуля. - Это не свинья. Это что-то вроде нарка, только... только он не совсем нарк. Мы должны доложить обо всем Торкину.
Глава 19. Язык-по-тахнирски.
- Что такое?!! Не стреляйте! Я сдаюсь! - завопил разбуженный Торкин.
- Это мы, разведчики.
- Кто? Что? А-а-а это вы...
Гном сладко потянулся и нехотя встал. Прочие еще храпели.
- А ну встать! - заорал сын Дурата. - К оружию!
Перепуганные гномы, спросоня не уразумев в чем дело, сразу схватились за оружие и принялись палить в разные стороны. Торкин, Крохотуля и Полка спрятались за камнями и дождались пока стрельба стихнет.
- В чем дело? - спросил недовольный Хрю-хрюндли.
- Учебная тревога! - отвечал Торкин. - А что если бы напали враги? А вы все дрыхнете. Кто был часовым?
- А ну говорите, кто был часовым? - грозно нахмурился и Хрю-хрюндли, авторитет которого после выяснения истории с Кольцом сильно возрос. - Кто этот урод из-за которого мы могли лишиться наших голов?
- Была смена Торкина, - робко пискнул юный Смугляк.
Хрю-хрюндли покосился на "гэндалеву зажигалку" которую нахмурившийся Торкин крепко сжимал в своих волосатых руках.
- Ну-у... гхм... я думаю, что с каждым может случиться. Стоит ли поднимать шум.
- Верно, - кивнул сын Дурата и поспешил сменить тему. -Так что вы нашли в том замке?
- Вначале на нас напал перепрограммированный робот уборщик и чуть не защекотал меня до смерти, - сказал Полка. - Крохотуля меня спасла.
Гномы сосредоточенно морщили лбы, пытаясь осмыслить сказанное.
- А потом я залезла на стену замка и заглянула в окно и увидела там..., - гномша честно выдержала тридцатисекундную драматическую паузу. - Я увидела там гнусную жирную свинью в военной форме, цвета хаки!
- Свинью? - ахнул Торкин. - Все ясно! Я всегда подозревал, что с этими свиньями что-то не так! Бывает идешь себе.. .
- Нет! - перебил его Полка. - Это был нарк, который... не нарк.
- Что-что? - переспросил Пимпли.
- Он был похож на нарка, только казался крепче... и выше. .. и умнее. Он сидел там и перепрограммировал роботов-уборщиков.
- Нарк-программист? Или... может быть даже - хакер?
Предположение Торкина вызвало у гномов легкую панику.
- Мы погибли! - завопил Пимпли.
- Мы сгинем в этом проклятом месте! - поддержал его могучий Дореми, заламывая руки.
- Никто нас не спасет! - взвизгнул Хрю-хрюндли. - Это все ты, Торкин, виноват! Ты и твой полуумный дружок-взхоббит!
Только молодой и глупый еще Смуглик хранил молчание, преданно гляда в глаза Торкину.
- А ну-ка заткнись! - рявкнул Торкин, врезав Хрю-хрюндли в зубы. - Вы братья-трахниры или жалкие нытики? Мы сильны и вооружены! Нас тут... много. А нарк всего один. Мы победим его, захватим в плен и допросим!
Мысль о допросе гномов приободрила.
- Это мы можем! Язык ему вырвем, посмотрим как тогда он заговорит! закричали они в восторге. Сделаем язык-по-трахнирски!
- Вперед! - рявкнул Торкин. - На штурм!!!!
Орава грозно вопящих и гномов и один очень несчастный взхоббит пронеслась по странной пещере подобно урагану, сметая все на своем пути. Дюжина роботов-уборщиков была разнесена на клочки, а взхоббит умудрился подстрелить говорящее соломенное чучело.
Орава грозно вопящих и гномов и один очень несчастный взхоббит пронеслась по странной пещере подобно урагану, сметая все на своем пути. Дюжина роботов-уборщиков была разнесена на клочки, а взхоббит умудрился подстрелить говорящее соломенное чучело.
Хрю-хрюндли выстрелил в пряничные ворота из гранатомета и гномы ворвались в замок. Нарк был схвачен, связан и оперативно прикован к батарее отопления многопудовой цепью. По команде Торкина гномы быстро обшарили весь замок, но больше никого не нашли. Зато взхоббиту посчастливилось.
- Торкин! Смотри что я нашел! - сказал Полка протягивая гному запылившийся ноутбук гномского производства.
- Это Летопись Моргии! - вскричал Торкин, рассмотрев наклейку на боку ноутбука. - Хрюндли, давай сюда Кольцо!
Усилия гномов вскоре были вознаграждены. Все пароли были взломаны, защита снята и содержимое расшифровано.
- Вот предпоследняя запись, - начал читать Пимпли. - Вчера напились на вечеринке у Хьярда. Этот балбес решил жениться и мы устроили мальчишник. Наверное. Помню были голые бабы и самогон. Больше не помню ни хрена.
- А последняя запись?
- Безумцам, которые рискнули сунуться в Моргию. Остерегайтесь! Ужас заполонил чертоги. Твари на нижних ярусах. Роботы-уборщики сошли с ума. Бедняга Б'лин свалился в Большую Канаву и его сожрало нечто ужасное. Подозреваю, что это - Великий Лиз Задарма. Появились нарки - крупные, сильные и смелые. Думаю у них есть некий Предводитель, потому что они кричат "За свободную Моргию! За Предводителя!", когда идут в атаку. Возможно, эльфы и смогли бы их остановить, но нам это не под силу. Берегитесь Горящих Зенок! Ищите легендарную муртатипную броню в Оружейных Палатах (Сто Двадцать Восьмой Нижний Ярус, перекресток Восьмого и Пятнадцатого Тонненлей. Тайник сразу направо за сортиром). Мы не трусы, но мы уходим отсюда. В мире есть места и поспокойнее.
- Это все? - задумчиво спросил Торкин.
- Нет. Тут есть постскриптум, - ответил Пимпли. - Бойтесь землероек, которые не землеройки.
- Странно. Надо допросить пленника.
- Я уже вкатил ему дозу суперпентонала, - сказал Хрю-хрюндли. - Щас заговорит, как миленький.
- Говори! - приказал Торкин. - Что ты за нарк такой?
- Я - особый, - процедил гнусный нарк, скрежеща зубами в бессильной злобе. - Я потомок великих бойцов нарка-хайев.
- Нарка-хайи! - закричал Полка Брендипьянк. - Их вывел Сарай-мэн, когда пытался заграбастать Великую Серьгу! Но. .. они были вырезаны во время Третьей Мировой.
- Не все! Хи-хи-хи! - захихикал нарк. - Кое-какие остались и затаились в тайных лабораториях! А потом пришел Предводитель и открыл нам секрет клонирования. Мы улучшили породу и теперь размножаемся... Скоро мы станем непобедимы!
- Клонирование! Древний секрет эльфов! А как вы улучшили породу?
Нарк сморщился.
- Говори как!!! - заорал Торкин и врезал нарку в челюсть.
Тот помотал головой. Хрю-хрюндли вкатил ему еще суперпентонала.
- Мы ввели себе гены от кадровых военных... взятые у большаков, процедил нарк.
- Кадровых военных?! - с омерзением воскликнул Полка.
- У большаков?! - с омерзением воскликнули гномы.
Только Крохотуля промолчала, с интересом наблюдая за допросом.
- Говори про Предводителя! - приказал Торкин. - Кто он - нарк или человек?
- Большак, - признался нарк. - Человек то есть, если по вашему.
- Его имя?
- Омар из Кастрюли.
- Вновь Омар, - мрачно проговорил Торкин. - Сколько же Тьмы несет в себе этот человек.
- Пока что Пять Серьг Черных Аудиторов, - услужливо напомнил Полка.
- Теперь возможно, что больше, - вставила Крохотуля.
- Мы раздавим вас, - прошипел нарк.
- Давай я его убью, - предложил Хрю-хрюндли.
- Убить безоружного! Никогда! - оскорбленно воскликнул Торкин. - Мы трахниры никогда себе этого не позволяем. Только если очень хочеться.
- Очень, - признался Хрю-хрюндли и выстрелил.
- Теперь надо отыскать муртатипную броню, - сказал Торкин. - Только с ней мы сможем выбраться из Моргии.
- Здесь есть ход вниз, - скказала Крохотуля. - Я нашла люк в полу.
Глава 20. Иск-Ин.
Если верить роману Полки Брендипьянка "Я и мои гномы. Хроники грандиозного приключения", который вы без труда можете купить нынче в любой книжной лавке Среди-земелья, то сам собой напрашивается вывод от том, что нижние ярусы Моргии еще более отвратительны, чем бесплатные туалеты в аэропортах.
С другой стороны Торкин сын Дурата в автобиографии "Во тьму вместе с полуумным взхоббитом" утверждает, что все безобразия описанные Полкой - плод его больного воображения.
Дабы не обидеть ни одного из героев (и избежать судебных издержек) автор вынужден обратиться к дневникам гномши Крохотули "Любовь, война и один взхоббит" где Моргия описана со всей возможной беспристрастностью. Там написано буквально следующее:
"Это было место, погруженное в таинственный мрак и окутанное влажной теплотой. Редкие вздохи гор сотрясали его глубины. Много мусора и прелестные барельефы из "Грамасутры" на стенах метро".
Вполне исчерпывающее описание, не так ли?
- Надо нажать на шестую снизу кафельную плитку и тогда откроется тайный проход, - сказал Пимпли, когда путники добрались до заветного сортира.
- Ну так нажимай!
Пимпли несколько раз пересчитал плитки, тщательно загибая пальцы и подолгу шевеля губами, после чего проделел необходимые манипуляции. Из открывшегося прохода на путников повеяло жаром. Пройдя по низкому тоннелю друзья оказались в маленькой комнатушке со высоким потолком и автоматом "Бетси-колы" у стены.
- Что дальше? - поинтересовался Торкин.
- Не знаю, - растеряно протянул Пимпли, озираясь. - Тут должны уже быть доспехи...
- Опасайтесь Горящих Зенок! - вдруг взвизгнул взхоббит, тыкая пальцем в автомат. - Смотрите!
Огоньки на передней панели машины зловеще перемигивались. Автомат глухо зарокотал.
- Надо выключить его! - закричал кто-то.
Хрю-хрюндли подскочил к автомату и попытался выдернуть "вилку" из розетки.
- А-а-а!!! - страшно закричал несчастный гном и осыпался на бетонный пол кучкой пепла.
- Проклятая машина! - завопил Смугляк. - Она убила Хрю-хрюндли.
- Сейчас я ее из ракетницы, - пробурчал сильномогучий Дореми, прицеливаясь.
- Все назад! - скомандовал Торкин.
БА-БАХ!
- Так, - заметила Крохотуля, отряхивая с джинсов грязь и пепел. - Тут еще один тайный проход.
- Это начинает надоедать, - пожаловался взхоббит.
Торкин деликатно порекомендовал ему заткнуться и шагать вперед.
К великой радости Полки это оказался последний тайный проход, который встретился им в Моргии (да и в этой книге вообще). Когда он кончился путники оказались в еще одной большой пещере. Ящики с муртатипной броней были сложены штабелями в одном из углов. В другом размещалась странная на вид конструкция, которая напоминала раздолбанного заводского робота. У робота было множество клешней, зажимов , щупалец и прочих конечностей. Он лениво шевелил ими, время от времени издавая настойчивые писки и мигая большой красной лампочкой.
Гномы бухнулись на колени.
Взхоббит разинул рот.
- Мы нашли их! - торжественно провозгласил Торкин. - Искуственный Интеллект, изобретение Великого Задарма Первого, и муртатипная броня! Наша миссия увенчалась нежданным успехом!
- Ур-р-ра! - закричали гномы.
Необразованный Полка ничего не понимал, а гномы не потрудились объяснить ему в чем собственно дело. Они принялись распаковывать муртатипную броню и читать толстенные и непонятные "Руководства по эксплуатации". Это заняло у них несколько дней (с редкими перерывами на еду и сон). Взхоббит развлекался тем, что бросал Иск-Ину разный хлам. Робот подбирал хлам и мастерил их него разные забавные штуки, вроде металлических презервативов и музыкальных шкатулок. Поразмыслив, Полка бросил Иск-Ину свой перочинный ножик (подарок Омара) и любимый пугач. Иск-Ин в мгновенье ока смастерил взхоббиту устрашающего вида оружие, которое позже долго служило Брендипьянку верой и правдой. Теперь эта штуковина имела аж четыре ствола, оптический прицел и штык-нож с гравировкой на лезвии. Внимательно изучив гравировку Полка пришел к выводу, что она изображает цветущую коноплю или что-то в этом роде.
Приведя в рабочее состояние муртатипную броню (взхоббит тоже напялил на себя один бронекостюм) гномы с выбрались из Моргии. Рассказывать об этом не имеет смысла, потому что ничего о их возвращении неизвестно, кроме скупых врак по поводу Пожирателей Камня и Волосатых Тоннелей. Пимпли и Гумбли-Хумбли привели отряд к одному из Боковых Выходов, который выходил на поверхность земли неподалеку от развалин Изен-гарда. Здесь у взхоббита было Откровение, о котором вы можете прочитать в следующей главе.
Глава 20. Откровение.
- Мы должны как можно скорее попасть в Анукактамвас! -кричал Торкин на гномов, которые пялились на него подобно баранам, глядящим на новые ворота.