– Восхитительно красиво, – прошептала девушка.
– Да, – согласился парень, и загреб рукой пригоршню снега, начал его жевать.
Вид озера надолго приковал к себе внимание Яши и Дианы, он поселил в их души чувства: покоя, гармонии и умиротворения. Со стороны казалось, что природа этих мест ни за что не хотела отпускать от себя людей…
– Ну вот, и хорошо, нам туда, – протянул парень, и кивнул головой в сторону снегохода!
– Мне нужно, всего-то на всего, сделать тридцать или сорок мелких шагов по льду озера, а потом, я весело и с ветерком покачусь на снежной машине к родительскому дому, – подумала про себя девушка и двинулась вперед. – Но, вступив на заснеженный лед, остановилась, напряженно посмотрела на Яшу Потапова.
– Не волнуйся, в это время года, здесь можно ходить, – поспешил успокоить ее молодой человек.
В доказательство сказанному парень медленно пробежался по ледяной коре водоема. В двадцати метрах от береговой линии он остановился, и сразу же, принялся прыгать по твердой поверхности, лихо махать руками в разные стороны и громко свистеть. Всем своим видом Яша показывал Диане, что там, где он стоял было безопасно.
– Не бойся, иди ко мне, – как можно убедительней, произнес парень!
– Я все-таки боюсь, – залепетала девушка!
– Да, не бойся ты ничего, глупая, иди сюда!
– Ой, мамочки!
Пройдя небольшое расстояние по заснеженной поверхности озера, Диана, вдруг остановилась, подняла голову вверх, начала внимательно что-то рассматривать в небе.
– Дорогой, в воздухе над нами висит серебряный шар, – воскликнула девушка!
– Где? – тихо спросил Яша.
– Да, вон же, он, гляди, – закричала Диана!
Паренек удивленно посмотрел на небо, но ничего, кроме одинокого облачка не заметил. Да и вообще, что могло быть там интересного, он не понимал.
– Дорогая, времени у нас совсем не осталось, нам надо поспешить. Ты же знаешь, зимой темнеет очень рано!
Диана продолжала неподвижно стаять на месте, и отрешенно смотреть наверх.
– Одну секундочку, я сейчас, – загадочно вдруг прошептала она.
Молодому человеку оставалось лишь пожать плечами, да продолжить свое движение вперед к снегоходу. В эти минуты его голова была забита иными мыслями и проблемами. Нужно было поспешить, чтобы вовремя вернуть девушку ее родителям, он не хотел осложнять с ними давно натянутые отношения. Сделав несколько шагов вперед, Яша неожиданно услышал жуткий треск. Он обернулся назад и застыл на месте! О, ужас! На его глазах девушка уходила под воду!
– Спаси…
Побледнев от ужаса, парень бросился вытаскивать свою подругу из водной пучины. Мучительно ожидая всплытия тела, Яша Потапов в бешеном ритме принялся расчищать поверхность воды от плавающих кусков льда.
Минута прошла, а девушка почему-то, не всплыла. Даже пузырей воздуха в воде не было видно. Ситуация с каждой секундой ухудшалась, становилась неуправляемой. Диане Томсон требовалось срочная помощь!
Парень лег на край льда, опустил свою голову в прорубь и прокричал имя любимой. Принимая во внимание его крайнюю растерянность, это была все же, глупая затея. Через мгновение он ясно это осознал. Не теряя больше драгоценного времени, Яша скинул с себя куртку, шарф, набрал в легкие воздуха, глубоко нырнул в пучину водоема.
В ту же секунду, молодой человек почувствовал невыносимо острый зуд. Это ледяная вода стремительно проникала под его одежду, обжигала кожу на теле. Неудивительно, что парню сильно хотелось кричать. Переборов жжение усилием воли, Яша открыл в воде глаза, начал бешено озираться по сторонам, влево, вправо, вниз, верх, но почему-то, никого в мутном зеленом тумане не обнаружил. Словно и не проваливалась под лед озера его невеста. Единственно, на что тогда обратил свое внимание молодой человек, это были сотни, нет тысячи пузырей сплывающие из-под его одежды на поверхность водоема. А ведь, когда под воду уходила Диана, их не было ни одного. «Но, быть может, впервые секунды трагедии, он не заметил под водой пузырьков воздуха из-за стресса, – возразит мне любезно, читатель»? – Все может быть!
Находясь под водой уже больше минуты, Яша упрямо продолжал искать пропавшую девушку. Он бешено разгребал руками темно-зеленую ледяную муть, но толку от этого занятия не было никакого.
Всплыв на поверхность озера, парень жадно вдохнул свежего воздуха, и осмотрелся вокруг. На поверхности льда никого не было. А это означало, только одно – Диана, до сих пор оставалась под водой и, скорее всего она уже была без сознания. Шансы на ее спасение таяли с каждой секундой. Чуть отдышавшись, Яша снова погрузился под воду.
– Это не правда, – успокаивал себя молодой человек! – Это бред! Сейчас я проснусь в своей теплой кровати, позвоню по телефону Диане, и она примчится ко мне на «крыльях любви», обнимет меня, прошепчет на ушко заветные слова: милый, любимый, дорогой! – О, как он тогда ошибался!
Не помня себя, паренек с дьявольским старанием продолжал уходить на дно водоема. Метр за метро, все дальше и дальше. Вот уже показалось песчаное дно, ровное, как поле для гольфа. Какое-то бревно лежало внизу покрытое заледеневшим илом. В мутной зеленоватой воде хорошенько все не рассмотришь, но, все-таки не было там никого!
Шло время. А между тем, воздуха в легких человека, катастрофически не хватало.
– Не верю, не верю, – продолжал говорить себе Яша! – Этого не может быть!
Душевные переживания яростно разрывали истерзанную душу паренька, вытерпеть такое состояние несчастному было уже невмоготу. И тогда отчаянье завладело человеком! Яша решил немедленно проснуться. Ему показалось, что причиной всех его насущных проблем является дьявольский сон. Сон, во время которого он может запросто умереть!
Молодой человек с силой зажмурил глаза, и приготовился к пробуждению. В какой-то момент он, совершенно перестал шевелиться, стал выпускать из своего рта драгоценный воздух. Постепенно Яша почувствовал, как в его голове зазвенело, зашумело. Загадочный женский голос вдруг начал тихо звать парня по имени. Эта лютая смерть, притаившись в темной водной пучине с распростертыми объятиями, ожидала грешную душу и вдруг не выдержала и нечаянно выдала себя. Всего лишь мгновение, призрачный миг и паренек захлебнется в воде! К счастью, инстинкт самосохранения заставил несчастного наконец-то, очнуться. Молодой человек встрепенулся, с силой оттолкнулся ногами от твердого песочного дна, начал подниматься наверх. Медленно, но верно, все время наверх – на поверхность лесного озера.
О, как же долго под водой тянется время! Вы представить себе не можете! Секунды превращаются в вечность, а от человеческого терпения практически ничего не остается.
С момента второго погружения парня под лед прошло чуть больше двух минут. За это время никто из проруби так и не показался. Разыгрывалась настоящая трагедия! Но, что это, Господи? Из глубины озерной пучины промелькнула черная тень. Еще немного, и вот уже появился чей-то расплывчатый силуэт, а вскоре Яша Потапов – собственной персоны, вынырнул на поверхность воды, вздохнул полной грудью.
Нахлебавшись, вдоволь морозной водицы, паренек ею давился, и сипло хрипел. В его мертвенно-бледном лице читался ужас. Думаю, дамы и господа, вам не нужно объяснять и уж тем более, доказывать, что Яша вернулся с того света! Разумеется, нет! «Но, достаточно ли он сделал для спасения любимой девушки», – это вопрос, на который ответа не существует?
Совершенно обессиленный от холода и физической усталости, молодой человек начал выкарабкиваться на поверхность льда. Не сразу, но с третей попытки, ему удалось сделать это. Титанический труд был, наконец, завершен! И теперь, над головой несчастного, как и прежде, яркое светило солнце, гулял прохладный свежий ветер, где-то вдалеке щебетали лесные птицы. Яша лег на снег, закрыл глаза и отключился…
Кладбище. Пьяный парень огляделся по сторонам. Над могилами царила гробовая тишина. Даже ветер не выл в ночном небе так сильно, как полчаса назад.
– Так что же, было потом? О Боже!
Переведя дух, человек закуривает очередную сигарету и продолжает вспоминать свою печальную историю:
Яша лежал на кровати в больничной палате, а возле него суетились люди в белых халатах.
– Парень, ты слышишь нас или нет, отзовись?
– Диана, вернись ко мне!
Медицинские работники, с помощью едкого нашатырного спирта и интенсивного массажа тела, привели, наконец-таки, молодого человека в чувства и, конечно же, переодели его в теплую сухую одежду, напоили горячим чаем, сделали несколько болезненных уколов. После этого, врачи сообщили Яше, где он находится, а также коротко рассказали о его чудесном спасении. Оказалось, что на льду озера, замерзающего человека, заметила небольшая группа лыжников, проводивших между собой любительское соревнование. Эти добрые люди и вызвали службу спасения на место трагедии.
Затем, на память Яши накатилась такая череда воспоминаний, что в горле его все пересохло: допрос с пристрастием в полиции, скандал в доме родителей погибшей невесты, похороны, и так далее.
Молодой человек обтер снегом свое окровавленное лицо, и о чем-то задумался. Прошло несколько секунд. Парень медленно поднялся на ноги, достал из-за пазухи огнестрельное оружие: кольт модели «Нью-фронтир». Повертев револьвер в руках, Яша внимательно осмотрел его со всех сторон.
– Ладно, перед смертью не надышишься, – печально произнес молодой человек! – Пора действовать!
Перекрестившись, пьяный парень приставил к своему виску дуло револьвера, взвел курок, указательным пальцем правой руки плавно спустил спусковой крючок. Но, произошло настоящее чудо!
В тот момент, когда должен был прозвучать выстрел, непонятный звук сопроводил яркий столб света, упавший на человека, откуда-то сверху. Через секунду свет погас, и Яша Потапов странным образом исчез.
Неожиданно, с неба посыпался снег. Падая большими белыми хлопьями на землю и разносясь порывистым ветром, он старательно прятал следы исчезнувшего человека. Через короткое время снегопад загадочным образом прекратился. Яркая луна выглянула из ночного полумрака, осветив могилы здешнего кладбища. Вдалеке послышался протяжный вой собаки.
В ночном небе нечто большое и черное набрало высоту и не спеша, пробираясь через тьму, двинулось по направлению к лесу – потерялось во мгле ночи.
Глава 3. НЛО
Яша очнулся в просторном кожаном кресле, протер руками свои заспанные глаза, посмотрел по сторонам.
– Где это я?
Голова парня сильно гудела, в горле пересохло, но неприятные ощущения куда-то быстро исчезли, когда человек вдруг осознал, что находится в незнакомом помещении. Да еще в каком! Повсюду мигали разноцветные лампочки, с высокого куполообразного потолка струился вниз яркий белый свет, кое-где в стенах виднелись встроенные панели с техническими приборами. В просторной круглой комнате, ко всему прочему, отсутствовали люди, и самое главное, в ней не было выхода.
Молодой человек встрепенулся. Глазные зрачки его расширились, реагируя на крайнюю эмоциональную ситуацию.
– Господи Боже, неужели, я умер! Я же…
Дрожащими пальцами руки парень с силой ущипнул себя за кончик носа, и тут же почувствовал жгучую боль. Это означало, что он не погиб.
– Фу ты, пронесло, – человек облегченно вздохнул, ладонью вытер со своего лба холодные капли пота.
– Скорее всего, в самый последний момент произошла осечка, и кольт не выстрелил, – здраво рассудил Яша и подытожил, – Это хорошо!
Но, радоваться парню было еще рановато. Опустив голову вниз, Яша взглянул на свою одежду.
– Черт возьми!
Его потертые джинсы, кожаная куртка, толстый шерстяной свитер, спортивные ботинки по непонятным причинам отсутствовали. Вместо всего этого, на Яше был одет, облегающий комбинезон черного цвета, без застежек и пуговиц, а на ногах красовались черные чешки. Молодой человек руками брезгливо потрогал свои новые наряды, и изумленно произнес:
– Что происходит, вашу мать? Я что у кого-то в гостях?
Яша Потапов медленно перевел свой встревоженный взгляд на пульт дистанционного управления, возле которого стояло его кресло. На гладкой поверхности дугообразной приборной доски то загорались, то гасли разноцветные круглые огоньки, самых разных размеров. Дважды на ней пробегала дорожка загадочных символов, сопровождаемая тихой полифонической мелодией. Пока паренек слушал музыку, воздух в комнате начал насыщаться живительным кислородом. Клубы холодного белого пара выходили из потолка и быстро распространялись по всему помещению.
– Ого!
Молодой человек, мог бы поклясться всеми Богами на Свете, что такого потрясающего зрелища никогда в своей жизни не видел, потому, как, все без исключения, было необычно в этой замурованной комнате. Но, апофеозом начавшегося дня для Потапова стал вид из широкого смотрового окна, сквозь которое можно было наблюдать в черном пространстве космоса прекрасную голубую Землю и мертвую серую Луну. Последнее космическое тело было гораздо ближе к летательному аппарату. Паренек с интересом стал рассматривать поверхность мертвого спутника.
Рельеф лунного полушария представлял собой обширные низменности протяженностью несколько тысяч километров, сглаженные и покрытые темным веществом. На этих низменностях, походивших на моря, имелись складки и холмы, а также небольшие остроконечные возвышенности, представляющие собой невысокие горы. Вдоль окраин морей тянулись большие горные цепи и хребты, высота которых поражала воображение. Горные склоны были изрезаны многочисленными ущельями и трещинами, а между горами тянулись длинные долины. Горные районы лунной поверхности были покрыты множеством кратеров, в которых могли поместиться моря и озера.
Неожиданно, любование Луной прервал просочившийся сквозь стену темнокожий гуманоид, рост которого достигал двух с половиной метров. Он был одет в комбинезон черного цвета, точно такой же, какой носил на себе молодой человек. Поразительна была непропорциональность в теле пришельца: маленькая голова, короткая шея, переходящая в длинное худое туловище, длинные тонкие руки и ноги. Глаза, рот и уши были меньших размеров, чем у людей, а нос был наоборот, большим. Примечательная деталь, на голове пришельца находился тонкий металлический обруч.
– Мама, – закричал от страха паренек, вскочил со стула на ноги и принял угрожающую позу!
– Не бойся меня, Яша! Я не желаю тебе зла! Все хорошо! Успокойся!
– Что, – дрожащим голосом переспросил молодой человек? – Вы кто такой?
– Не волнуйся ни о чем! Я твой друг! Как ты себя чувствуешь?
Яша трусливо промолчал. Он был ошарашен внезапным появлением странного существа. В эти мгновения, молодой человек не обратил никакого внимания на такое важное обстоятельство, что великан общался с ним на его родном – английском языке и называл его при этом по имени.
– Кто вы такой, – повторил парень? – Что вам нужно? Верните меня обратно на Землю, – потребовал Яша!
– Меня зовут Зот. Я прилетел сюда с далекой планеты Нибиру, но не для того, чтобы тебя погубить! Поверь мне на слово. В противном случае, это выглядело бы весьма абсурдно! Тебе так не кажется? Нет?
Великан рассмеялся тихим металлическим голосом. А, Потапову, было совсем не до смеха.
– Да, не трону я тебя, не бойся! Ответь мне лучше, Яша, почему ты так настойчиво стремишься вернуться на Землю, ведь, еще недавно, ты собирался лишить себя жизни?
Сказанное чудовищем было правдой, но молодой человек, собравшись с мыслями, решительно парировал это заявление:
– Я хотел убить себя, но не смог!
– Понимаю!
– Рубить с плеча я больше не стану. Сейчас, я хочу возвратиться на Землю, домой! Вам ясно?
– Извини, что перебиваю тебя, Яша, но скажи мне, пожалуйста, перед своей неудавшейся попыткой суицида, ты почувствовал в воздухе странный едкий запах?
– Нет.
– А знаешь почему?
– Нет, не знаю, – пробормотал хриплым голосом паренек.
– Время для твоего перехода в иной мир еще не настало. Когда оно придет, ты познаешь это загадочное явление. Кстати говоря, в раннем детстве, ты уже ощущал запах смерти в момент получения черепно-мозговой травмы.
– Запах смерти, – удивленно повторил молодой человек.
– Совершенно верно, Яша, или я, по-твоему, заблуждаюсь?
– Нет! Вы правы. В детстве у меня действительно была тяжелая травма головы, а подробности того происшествия, я не помню.
– Это не важно, забыл ты это или нет! Я хотел сказать, что на роду у тебя написано долгие-долгие годы жизни. Ладно, знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем, – неожиданно пробормотал гуманоид?
– Что, – удивленно переспросил парень?
– Дотронься, до меня, пожалуйста, своею рукой!
– Зачем, – Яша в недоумении медленно попятился назад?
– Ты должен, наконец-таки осознать, что я совершенно неопасен для тебя!
Гуманоид подошел к молодому человеку почти в плотную и протянул ему свою длинную костлявую черную руку. Парень осторожно дотронулся до нее указательным пальцем, и через секунду на его лице образовалась улыбка.
Яша почувствовал, что постепенно перестает бояться пришельца из космоса, и даже начинает испытывать к нему, какую-то необъяснимую симпатию. Это был результат экстрасенсорных воздействий Зота на ослабленное подсознание человека, но паренек об этом, разумеется, не догадывался.
– А знаешь ли ты, что сейчас Яша, ты находишься в летающем космическом аппарате?
– Рано или поздно, я понял бы это. – Парень показал рукой в лобовое стекло корабля! За ним простирался фантастический лунный пейзаж.
– Ты думаешь, что попал сюда случайно, – гуманоид улыбнулся, если, конечно же, это можно было назвать улыбкой?