Кажется, мать ждала, что они поздороваются, скажут друг другу какие-то неизбежные и необязательные слова… но оба продолжали молчать, и только глаза – бездонные Андрюшины и уставшие Варины – вели между собой какой-то молчаливый диалог…
Мать настороженно и тревожно переводила взгляд с Вари на сына, с сына на Варю и, кажется, начала беспокоиться.
«А знаешь, что ты герой? Герой из романа?» – спросили Андрея Варины глаза.
И его взгляд ответил:
«Да брось ты! Какой я герой… Беспомощный урод!»
«Как ты можешь так говорить?!» – мысленно возмутилась Варя.
И Андрюша ее мысли, конечно, услышал. Смущенно улыбнулся в ответ: «Нет, ну, я, конечно, стараюсь. Делаю, что могу. Вот, радар изобрел, чтобы выигрывать на рулетке…»
– Вы что переглядываетесь? – с вымученной улыбкой спросила Андрюшина мать.
– Странное дело, мам, – вдруг произнес Андрей. – Но мы с Варей понимаем друг друга без слов.
* * *А потом наступило утро накануне Рождества, а вместе с ним – неизбежный чай с разогретыми пирожками, и легкий снег за окном, и тепло от жарко натопленного камина…
Варя писала свои романы и никогда не знала, о чем разговаривают герои, когда у них уже наступает праздник. Отделывалась общими фразами: «Он смотрел ей в глаза, и в них читалась такая любовь, которая, кажется, могла своротить самые высокие горы…»
Но в жизни все оказалось немного по-другому, чем в романе.
Утро, чай, пирожки, снег за окном, тепло от камина – все это было. А вот любовь, которая может горы свернуть, пока не пришла, хотя и витала в воздухе, и потому они с Андреем просто болтали – обо всем и ни о чем, и переглядывались, и улыбались, и искренне хотели побыстрее друг к другу привыкнуть.
Варя рассказывала ему, как бесконечно корпит над своими насквозь фальшивыми романами, и про суматошную московскую жизнь. Он ей – про привычный покой деревенской избушки и о том, как тяжело быть неподвижным, ущербным, и как он делает все, что можно, чтобы перестать быть обузой…
– Ты думаешь, зачем я этот казиношный радар придумал? Не просто ж ради абстрактных денег… Прочитал в Интернете, что мою болезнь в Германии можно вылечить, только стоит это полмиллиона долларов, отец с матерью столько сроду не заработают… Вот я и стал думать, как деньги достать. Чего только не фантазировал! И финансовую пирамиду хотел строить, и виртуальный банк открывать… Но для всего этого ведь капитал нужен и здоровье, хоть минимальное… Тогда я и придумал этот радар. Довольно примитивная, кстати, вещь, и изготовить его просто.
– Так почему же его раньше не придумали, раз просто? – заинтересовалась Варя. – Где-нибудь в Лас-Вегасе?
– Так в Лас-Вегасе нечто подобное и было. Только более сложное и громоздкое, изобретателя быстро вычислили и убили… А потом во всех казино поставили металлоискатели, и пронести такую штуку стало невозможно.
– Ну а твой как же проносят?
– А мой – пластиковый. В «рамке» он не звенит, а в рентгеновских лучах выглядит как очки в очечнике. Пока что ни в одном казино проблем не возникло…
– Так ты, получается, гений?..
– Да ладно, какой там гений! Просто неплохой инженер. Я ведь не с детства в этом кресле сижу – успел и школу закончить, и в Физтехе поучиться, и мозги у меня остались в полной исправности… Сначала я все продумал, потом сделал чертеж, а потом предков озадачил, чтобы они детали купили, какие надо.
– А они знали, для чего тебе эти детали?
– Знали. И им идея с этим радаром совсем не нравилась. Но, во-первых, они хотели меня чем-то занять, чтоб не кис. А во-вторых, родители тоже дико хотят, чтобы я поправился… И страдают, что денег на лечение нет. Так что сделал я этот радар, и стали они по казино ходить…
– Слушай, а начальство казиношное их не подозревает?
– Может, и подозревает… Но они все время в разные казино ходят, и даже в другие города ездят… А главное, не зарываются, помногу не выигрывают. Целую стратегию разработали. Сначала, чтобы внимания не привлекать, играют по мелочи, а потом вдруг неожиданно выигрывают по-крупному и тут же быстро уходят. Их никто еще ни разу не заподозрил!
– Никто? – хохочет Варя. – А я?
– Ну, ты… – вдруг смущается Андрей. – Ты – это вообще нечто особенное…
– Кстати, я этот выигрыш тебе отдам. Лечись.
– Но-но! – нахмурился он. – Не такой уж я инвалид, чтобы с девушек деньги брать!
– Только сумку себе куплю, мне она давно нужна, а остальное отдам тебе.
– И думать не смей, – твердо говорит он. – Лучше купи себе красивую машину. Или в кругосветное путешествие съезди.
Варя совсем не удивляется, что Андрей так легко, с лету, угадывает ее заветные мечты. Но ведь на то он и принц, чтобы понимать свою принцессу с полуслова!
– Мы с тобой в кругосветку вместе поедем, – обещает Варя. – Когда поправишься.
– А если не поправлюсь? – вздыхает он.
– Все равно поедем. Думаешь, я от тебя так просто отстану?
– Да зачем я тебе такой нужен?!
– Зачем?! А вот я тебе сейчас процитирую…
– Все-таки ты – очень умная!
– Не ехидничай, лучше слушай. Концовка к любовному роману. Только что придумала. «Где-то далеко, в десятках, сотнях и тысячах миль отсюда, кипела совсем другая жизнь. В той жизни были события, страсти, предательства и обиды. И когда-то ей казалось, что та, далекая жизнь – как раз и есть настоящая. И она считала, что именно в той, суматошной жизни и есть счастье… Но сейчас, в утро перед Рождеством, она пила чай в крошечной лесной избушке, смотрела в глаза своего принца и думала: „Какая я все-таки дурочка! Всю жизнь искала счастье там, где его нет, а оно оказалось совсем рядом“…»
Седьмая скорость
Москва, улица Первого Мая. 26 декабря, 19.15. (Через шесть часов после события)
Она была чертовски красива и слегка напугана.
Прямая и напряженная спина. Осторожный перестук каблучков по темному мерзлому двору. Стройная, даже скорее хрупкая фигурка в коротком норковом полушубке. Узкие брючки обтягивают соблазнительную попу и длинные ножки. Роскошные волосы колышутся в такт напряженным шагам. В волосах путаются редкие снежинки – они вспыхивают в молочном свете фонаря, словно бриллианты.
Я на секунду обомлел и тут же понял, что если не догоню ее сейчас, немедленно, то девушка уйдет, скроется во тьме подъезда – и тогда поминай ее как звали, ищи-свищи. Я бросился по направлению к ней: остановить, заговорить, пошутить…
Когда до ее спины оставалось не более десяти метров, я с изумлением осознал, что, оказывается, не один я интересуюсь ею.
Из припаркованной машины вынырнули массивные тени – двое мужчин. Тени загородили девушке дорогу. В отдаленном свете фонаря были видны бугры их кожаных плеч, стриженые затылки. Эти двое, похоже, не собирались морочить ей голову всякими глупостями вроде изящного разговора. Один из братков молча сгреб девушку в охапку. Второй, сопя, зашел сзади и принялся заламывать ей руки. Она не успела даже вскрикнуть, только молча вырывалась из рук подонков.
Какого черта, мысленно возмутился я. Так обращаться с моей девушкой – я уже думал о ней как о своей…
Ни секунды не раздумывая, я подбежал к ним сзади. Никто из троих – ни насильники, ни жертва – не заметил моего приближения. Я разбежался, прыгнул и ударил того братка, что ломал ей руки, ногой по печени. Тот ахнул, глубоко вдохнул воздух и стал медленно валиться на асфальт лицом вперед.
Девушка почувствовала, что его хватка ослабла, рванулась и отпрыгнула в сторону. Бугристый кент повалился на землю, крепко приложился башкой о стылый асфальт и замер. Второй браток растерянно уставился на меня. Он силился понять, кто я такой и почему вдруг здесь оказался. По его лицу было заметно, как туго проворачиваются в его мозгу шарики-ролики. Я бросился на него, но инстинкты качка сработали быстрей, чем его соображалка. Он отскочил, выхватил из бокового кармана пистолет и наставил на меня.
Дело принимало скверный оборот. Девушка стояла где-то в стороне. Она прерывисто дышала и, кажется, готовилась зареветь. Подбитый мной браток без чувств валялся на земле. Дуло пистолета второго брито-кожаного уставилось прямо на меня. Оружие – это уж чересчур. Дырка в башке – слишком дорогая плата даже за такую куколку.
И неоткуда ждать помощи. Совсем рядом уютно светились окна старого трехэтажного дома, кое-где мерцая гирляндами елок. И жильцам за занавесками сейчас совсем не до нас – они заняты вечерними сериалами и рассуждениями о встрече Нового года.
– Ты, мля, кто? – просипел браток в мой адрес.
– Конь в пальто, – любезно ответил я и бросил ему в лицо то единственное, что было у меня в руках, – барсетку с документами, а сам отскочил в сторону.
Грохнул выстрел, первая пуля прошла мимо, но пистолет гориллы дернулся вслед за мной. Вторым выстрелом он бы достал меня, но тут произошло непредвиденное. Раздался негромкий хлопок, и мой кожаный убийца стал оседать на асфальт.
Я повернул голову и с изумлением увидел, что девушка обеими руками держит пистолет!
«Она только что выстрелила в гориллу», – сообразил я. Ничего себе, хрупкое, изящное создание! Откуда у нее оружие?!
Руки девушки с зажатым в них пистолетом заходили ходуном. Лицо исказила гримаса ужаса.
– О господи, – прошептала она, – что я наделала!
На груди упавшего братка расплывалось кровавое пятно.
– Ты, кажется, его убила, – любезно пояснил я.
В окнах дома все-таки начали появляться абрисы голов. Любопытствующие граждане вглядывались в полутемный двор. Я, кажется, слишком плохо думал о них. Конечно, никто не вмешается, но милицию они могут вызвать.
– Погнали! – Я схватил незнакомку за рукав шубки.
– Куда?! – рывком высвободилась она.
– Хочешь в ментуру?!
Она не ответила, и я потащил ее за собой. Девушка нехотя покорилась.
– Да спрячь ты наконец пистолет! – прикрикнул я на нее.
Она покорно засунула оружие в сумочку. Я тянул ее за собой. Девчонка, кажется, была в шоке.
Мы подбежали к моей «восьмерке». Я открыл перед ней пассажирскую дверь, почти впихнул ее в кабину.
Сам сел за руль, завел мотор. «Восьмерка» с визгом шин сорвалась с места.
Будем надеяться, что в зимнем сумраке жильцы не разглядели ее номера.
Москва, Косинская улица. 29 декабря, 19.35. (6 часов 20 минут после события)
На глухой окраинной улице не оказалось вечерних пробок, и я несся во весь опор.
Девушка на пассажирском сиденье съежилась и неподвижно глядела прямо перед собой. По ее лицу скользил свет от придорожных фонарей, сменялся сумраком и снова светом.
– Куда мы едем? – наконец спросила она.
– Ко мне.
Она промолчала, переваривая сообщение. Мы проезжали пост ГАИ при выезде на Кольцевую.
– Как тебя зовут? – спросил я только для того, чтобы она не сидела перед гаишниками с таким оцепенелым видом.
Толстый майор в валенках с галошами пошел было к моей машине, даже жезл приподнял, но тут она улыбнулась и кокетливо ответила:
– Меня зовут Лия.
Я притормозил у поста, но гаишник передумал и махнул мне жезлом: проезжай, мол.
Я вылетел на Кольцевую и прибавил газу.
– А ты кто? – спросила она.
– Зовут меня Василием. Или Васей. Как тебе больше нравится.
– Нет, я не про это. Почему ты там, во дворе, оказался?
– Гулял, – пожал я плечами.
– А зачем меня стал спасать?
– Понравилась ты мне. Вот я и решил познакомиться.
Я искоса глянул на нее и, раз уж переходил в этот момент на пятую передачу, положил заодно ей руку на колено.
– Но-но, – она стряхнула мою ладонь, – полегче.
– Как скажешь.
Она ненадолго задумалась, а потом проговорила, очень сухо и внятно:
– Хорошо, я поеду к тебе. Но это ничего не значит. Абсолютно ничего. И если ты питаешь в отношении меня какие-то иллюзии, останови машину, я выйду.
– Как скажешь, – покорно повторил я, пожав плечами.
Девушки часто любят выступать на тему «я не такая». Даже, как оказалось, убийцы… Интересно, в какое дерьмо я вляпался по ее милости?
Подмосковье, город Люберцы. Сутками ранее – 28 декабря, 20.00. (За восемнадцать часов до события)
– Товар уже лежит у него в сейфе, – сказал лысый босс.
В его кабинете в подмосковном особняке сидели четверо: молодой вертлявый парень – ординарец, шестерка, гонец по особым поручениям (его звали Гера); мужик с брутальным умным лицом, похожий на Де Ниро, а также двое волкодавов – накачанных, бритых, не рассуждающих. Босс с Герой попивали виски, «Де Ниро» ограничился колой. Бритые от выпивки отказались.
– Товар будет в сейфе до завтрашнего вечера, – продолжил лысый босс. – Потом его увезут. Когда конкретно увезут и каким маршрутом – узнать не удалось. Так что у нас имеется один шанс его взять – завтра. Ты готов? – обратился он к «Де Ниро».
– Всегда готов, – ухмыльнулся тот, спокойно выдержав немигающий взгляд босса.
– Тогда слушай сюда. Значит, товар в сейфе у ихнего главного в кабинете. Ключ от сейфа лежит у него в столе.
– Где кабинет?
– На втором этаже. Охрана – двое ментов внизу с «калашами». В час менты по очереди идут в столовку. Остается один. Я думаю, вы с ним договоритесь.
Босс усмехнулся.
– Дальше. За постом имеется стальная дверь на лестницу, открывается картой. Карта – вот она.
Главарь бросил «Де Ниро» через стол пластиковую карту. Тот взял, повертел ее в руках.
– Дверь на втором этаже открывается этой же картой. Больше никакой охраны нет. Только секретутка, он и сейф.
– Значит, пойдем завтра в обед, – заметил «Де Ниро».
– Да, – кивнул босс. – И имей в виду: товар у них левый. И если вы его возьмете и свалите – они заяву в ментовку делать не будут. Скажут: гоп-стоп был, а взять ничего не взяли. И менты искать товар не будут – только они сами. Но если вас повяжут во время дела, то… Сам понимаешь…
«Де Ниро» сунул пластиковую карту в карман, молча встал.
– А ты водилу нашел? – остановил его главный вопросом.
Тот кивнул.
– Кто?
– Он лучший. Самый лучший.
Москва, проезд Шокальского. 29 декабря, 20.10. (Прошло семь часов и десять минут после события)
Когда мы вошли ко мне домой (две комнаты в девятиэтажке), Лия немедленно, даже не разувшись и не сняв шубки, осмотрела квартиру. Прошлась поочередно по кухне, спальне, гостиной. Она кружила по комнатам, словно рысь: высматривая, вынюхивая, сопоставляя. Даже заглянула в ванную и туалет. Когда не обнаружила ни засады, ни других мужчин или женщин, маленько расслабилась. Пружинка, всю дорогу будто дрожавшая внутри ее, слегка разжалась. Она скинула полушубок, сапожки. Прошла в гостиную и со вздохом опустилась на диван.
Я понял, как должен действовать. Пошел на кухню, смешал коктейль – старое доброе «Северное сияние»: две части шампанского, одна – коньяку. Коль скоро я ради нее рисковал жизнью, то хотел получить за это вознаграждение.
Когда я вернулся в гостиную, она сидела на диване, поджав под себя ноги.
– Выпей, – я протянул ей бронебойное «Северное сияние». – Тебе надо расслабиться.
Она покорно взяла бокал, сделала три больших глотка.
– Зачем, – кокетливо улыбнулась, – ты хочешь, чтобы я расслабилась?
Я пожал плечами:
– Похоже, у тебя сегодня был тяжелый день.
И отхлебнул из своего бокала – я пил чистый коньяк.
– Тебе тоже досталось, – хихикнула она.
Безотказное «северное сияние» начинало действовать. Лия разрозовелась и на глазах из стальной превращалась в пластилиновую.
– Да, слегка, – согласился я.
– Ну и видок у тебя был, – засмеялась она, – когда я этого типа подстрелила…
– Ты что, все время с собой пистолет таскаешь? – спросил я.
– Нет, сегодня первый раз в жизни, – заверила Лия.
Я плюхнулся на диван рядом с нею. Она залпом допила умопомрачительный коктейль. Я свой коньяк – тоже.
– Вот видишь, первый раз в жизни взяла оружие, – снова хихикнула Лия, – и оно мне сразу пригодилось.
Я потянулся ее обнять. На этот раз она не сопротивлялась.
– Умм, вот как? – прошептала она. – А ты уверен, что хочешь со мной связываться?..
Я поцеловал ее.
– Может, я влюбился в тебя с первого взгляда.
На пол рухнул ее пустой бокал – загромыхал, но не разбился.
– Погоди, – она высвободилась из моих объятий. – Я пойду в ванную. – И понизила голос до интимного шепота: – А ты пока можешь приготовить постель.
– Полотенце на крючке чистое. Я как знал, что ты сегодня придешь ко мне.
Она выскользнула из комнаты.
Я не бросился, словно сексуальный маньяк, сразу готовить для нас кроватку. Когда из ванной донеслось шипение душа, я надел перчатки и залез в ее сумочку. Надо же знать наверняка, с кем имею дело.
Первым делом достал связку ключей, паспорт, права и читательский билет в Историческую библиотеку. И никакого, разумеется, разрешения на ношение оружия.
Я открыл документы. Девушка и в самом деле звалась Лией – точнее, Лилией Григорьевной Алябьевой, двадцати пяти лет от роду. Не замужем, детей нет, прописана в Москве, на улице Первого Мая.
Права выданы семь лет назад. Документов на машину почему-то нет. Мобильного телефона – тоже.
Я вытряхнул на диван остальное содержимое сумочки. Помада и пудра от Диора, расческа, кошелек, гормональные таблетки. Будем надеяться, что сегодня она не забудет их принять.
И еще в сумочке был пистолет. Старый добрый «ПМ» – пистолет Макарова. Его рукоятка почему-то была вся перепачкана землей.
Я осторожно взял его в руки, выщелкнул обойму. Проверил.
В обойме не хватало не одной, а пяти пуль.
И тут вода в ванной стихла.
Я судорожно покидал все содержимое сумочки обратно. Снял перчатки и зашвырнул их под диван. В тот самый момент, когда я распрямился, она появилась на пороге: завернутая в полотенце, босая, дьявольски соблазнительная.