– Если будет получено согласие, то Его Величество поручил мне быть его представителем на брачной церемонии и после нее.
Что и говорить, лучшее доверенное лицо для заочного брака король Филипп выбрать не мог! Но предложение оказалось столь неожиданным, что ни Генрих, ни Екатерина в первое мгновение даже не нашли, что ответить. Герцог понял их состояние и чуть поклонился:
– Полагаю, Вашим Величествам необходимо время, чтобы обсудить данное предложение?
У Екатерины мелькнула мысль: он настолько уверен в положительном ответе, что не упомянул о том, что будет, если откажут, как тогда с Карлосом? Но Альба и его король были правы, отказывать в сватовстве самому Филиппу, чтобы, возможно, остаться вообще без супруга… конечно, будет дано согласие.
Сама невеста, услышав такое предложение, едва не упала в обморок, Елизавета уже привыкла к мысли, что ей придется стать женой больного и немного странного Карлоса, но не мачехой же!
Испанский король Филипп II был уже дважды вдовцом, над его супругами словно тяготел какой-то рок. Хотя назвать полноценным супружеством второй брак Филиппа с английской королевой Марией Тюдор можно было с большой натяжкой. Тогда еще наследник престола, сын Великого Карла V женился на немолодой уже английской королеве по воле отца, жил в Лондоне только до тех пор, пока Мария не объявила, что беременна, а потом умчался в свои владения. Но с рождением ребенка вышел настоящий конфуз, потому что беременность королевы оказалась ложной, и после года обещаний разрешиться от бремени вот-вот пришлось признать, что просто «показалось».
Филипп едва успел прийти в себя после этого позора, но тут умер его отец Великий Карл, и заботы огромного королевства поглотили нового короля. Филиппу было тридцать два, и о нем ходили слухи как о довольно угрюмом, излишне религиозном человеке. Но каким бы ни был новый жених Елизаветы, он был королем огромнейшей страны!
Екатерина увела дочь к себе в комнату и долго рассказывала о самой себе.
На следующий день герцог Альба получил согласие королевской четы на брак их дочери Елизаветы с королем Испании Филиппом.
Сам король Испании не собирался ни приезжать во Францию за невестой лично, ни передоверять первую брачную ночь даже герцогу Альбе. «Ночь» состоялась поутру, когда Альба в парадной убранной опочивальне коснулся обнаженной ноги невесты своей обнаженной ногой! Этого было достаточно, чтобы отныне Елизавета считалась супругой Филиппа Испанского, а уж остальное должно свершиться уже в Мадриде.
У сестры короля Генриха Маргариты Валуа и ее супруга герцога Эммануила Савойского все прошло полностью, молодые от волнения казались действительно юными, хотя Маргарите уже исполнилось тридцать шесть, а ее мужу тридцать один год.
Недолго думая, Генрих объявил, что три столь значительных события требуют большого и необычного праздника. Большой праздник подразумевал огромное количество выпитого горожанами вина, столы, ломившиеся от яств, и разные увеселения. Горожане были сердиты на своего короля, от выпивки и угощения не отказались, а потом перешли и к танцам, не слишком трезво рассудив, что договор все равно заключен, так что нечего сожалеть!
А для более изысканной публики помимо свадебных торжеств состоялся еще и рыцарский турнир. Услышав о турнире, королева едва не потеряла сознание:
– Нет, Генрих, нет!
– Почему? Не так часто в Париже собираются столь достойные соперники в рыцарских играх! Я просто обязан сразиться с герцогом Савойским!
– Ваше Величество, вы забыли о предсказании Горика?
Король поморщился:
– Ваши предсказатели меня утомляют!
– Но первая часть его предсказания уже сбылась, не позволяйте сбыться второй!
– Ваш Горик, однако, предсказал, что я проживу более 69 лет, а мне всего лишь сорок!
– Вот именно, сорок первый год! Генрих, умоляю вас!
– Я буду осторожен, – снова поморщился король.
– Если не погибнете… – прошептала Екатерина. Генрих отвечать не стал.
Как же он ненавидел этих болтунов, с которыми постоянно якшалась его супруга! Король сам себе сознался, что временами не меньше ненавидит и саму супругу.
Речь шла о давнем предсказании придворного астролога Горика. Генрих тогда был просто принцем и не мог надеяться на престол, поскольку его старший брат Франсуа был молод, силен и вовсе не собирался умирать. Горик предрек, что Генрих станет королем, начало его царствования будет отмечено эффектным поединком, зато второй, если он состоится на сорок первом году жизни, может привести к тяжелой ране головы, после которой возможна слепота или даже смерть!
Мало того, и Мишель Нострадамус твердил, что в турнирном поединке молодой львенок выбьет старому льву глаз, что приведет к смерти льва!
Было от чего ужасаться королеве. Но король не желал даже слушать ее предупреждений, пятидневный турнир состоится – таково было его решение! Екатерина не скрывала своего беспокойства и даже отчаянья.
Никто не мог понять, почему турнир решено проводить не в поле, а в самом Париже, но желание короля – закон, на улице Сент-Антуан сняли мостовую, чтобы освободить место для ристалища. Были построены большие трибуны для зрителей, поставлены ограждения. Придворные заключали пари на исход того или иного поединка…
Слух о поединках разнесся по Парижу быстро, и помимо многочисленных знатных гостей собралось множество простого люда: мужчины – поглазеть на сами поединки, а женщины – на наряды состоятельных дам, а еще на королеву с дочерьми и ту, которую так смачно проклинали в последние дни. Любопытные облепили крыши домов, высовывались в окна, тянулись на цыпочки, стараясь увидеть хоть что-то.
Появление Дианы де Пуатье на своей трибуне в первые два дня вызывало свист и немало нелицеприятных выкриков, от которых любую другую бросило бы в краску, но только не красавицу! Диану нимало не смутили крики, а если и смутили, то она сумела не подать вида, всегдашнее царственное спокойствие королевской любовницы осталось при ней. Через пару дней к присутствию красотки привыкли и уже не обращали на нее внимания.
За первые два дня не случилось ничего страшного, копья у участников затуплены, сами они крепко привязаны к лукам седел, чтобы, даже получив сильный удар, не свалиться под ноги коню. Блистали четыре организатора турнира: Его Величество король Генрих, одетый, как всегда, в цвета своей любовницы – черный и белый, герцог Франсуа де Гиз в алом и белом, влюбленный герцог Немурский в желтом и черном, а Феррарский в желтом с красным.
После второго дня турнира беспокойство королевы перешло в отчаянье. Генрих только смеялся над супругой, ведь за это время он почти не уходил с ристалища и мог быть уже не один раз и ранен, и даже убит, хотя гибель на турнире стала большой редкостью, для безопасности участников приняты, кажется, все меры.
В ночь на 30 июня Екатерину всю ночь мучили кошмары, она видела мужа с окровавленной головой. Не вынеся переживаний, королева просто умоляла супруга больше не участвовать, но тот, уже окончательно разозлившись, отмахнулся. Когда Генрих появился в черно-белом – цветах Дианы де Пуатье – зрители приветствовали своего короля восторженными криками, ведь пока никому не удавалось одолеть его! Он действительно был хорош на великолепном жеребце, подаренном в знак признательности герцогом Савойским. Королева, услышав имя жеребца, едва не потеряла сознание, лошадь звали Бедой!
Первый поединок третьего дня турнира был между королем и герцогом Савойским. Заметив, сколь бледна и встревожена королева, герцог, поймав ее взгляд, едва заметно кивнул, явно успокаивая. Герцог сумел сделать так, чтобы его проигрыш не выглядел уступкой Его Величеству.
Следующим на ристалище выехал Меченый – Франсуа де Гиз! Рослый, сильный, один из лучших воинов королевства и сильнейший рыцарь. Одолеть такого очень и очень сложно уставшему в предыдущих поединках королю, но Генрих поймал кураж, он желал победы во что бы то ни стало! Екатерина молила об одном: пусть упадет, пусть будет ранен, но не смертельно!
Пустив коней в галоп, рыцари сошлись, казалось, от ударов их копий полетели искры, но оба удержались в седлах. Ничья!
Генрих огляделся вокруг. Даже толпа замерла, настолько откровенно король испытывал судьбу. Не выдержав напряжения, королева отправила к супругу посланца с просьбой ради любви к ней не сражаться в этот день. Ей почему-то казалось, что если он переживет именно этот день, то останется жить.
– Передайте королеве, что именно ради любви к ней я и одержу победу в этом поединке!
Сказано было столь громко, что услышало большое число собравшихся, заявление короля толпа встретила восторженными криками. Но желающих сразиться с ним в полную силу не было. И тогда Генрих сам сделал выбор, он приказал принять бой шотландскому гвардейцу графу Габриэлю де Монтгомери, сеньору де Лорж. Едва не стало худо самому графу, дело в том, что его отец однажды чуть не стал виновником гибели предыдущего короля Франциска I, когда в игре неудачно попал горящим факелом в голову королю. Монтгомери тоже слышал о пророчестве по поводу возможной гибели короля Генриха и не испытывал ни малейшего желания стать причиной такого исхода поединка.
Но слово короля – закон, пришлось облачиться в латы. Сам Генрих был столь нетерпелив, что, видно, плохо закрепил ремешок своего забрала. Султаны из черных и белых перьев чуть склонились, показывая, что король готов к поединку, рука в перчатке поднялась, приветствуя соперника. Бедный Монтгомери для себя решил не метить королю в грудь, чтобы ненароком не сбить его с лошади.
Екатерина решительно поднялась, пусть она будет выглядеть посмешищем, но не допустит этого третьего поединка! В этот момент сзади раздался тихий, спокойный голос:
– Ваше Величество, для того ли вам дано знать, чтобы вы пытались что-то изменить?
– Я не могу… – прошептала королева.
– Сделаете только хуже, агония затянется…
Екатерина, почти всхлипнув, оглянулась. Рядом кроме сына и дочери никого не было, но ведь голос принадлежал тому самому магу… Королева обреченно опустилась на свое место.
Взревели трубы, и загудели рожки. Последней мыслью короля перед тем, как он пришпорил своего коня, было то, что он первым ударом собьет этого мальчишку с коня и посрамит и трусиху королеву, изрядно надоевшую своим нытьем за последние дни, и ее дурацких прорицателей! Но стоило зазвучать сигналу к началу поединка, как Генрих забыл обо всем, кроме несущегося навстречу противника. Как и сам Монтгомери, для него всадник с черно-белыми сутанами над шлемом был уже не королем, а соперником. Для настоящих рыцарей на турнирах уступка куда позорней поражения, нельзя оскорблять короля поединком вполсилы!
Это опытный Савойский сумел скрыть свое намерение, молодому Монтгомери не хватило мудрости. Он несся во весь опор! Первое столкновение было чрезвычайно сильным, у обоих поединщиков сломались копья, но оба удержались в седлах. Толпа восторженно ревела!
– Ваше Величество, достаточно. Ничья!
– Нет! Копье!
Екатерина вцепилась в руку дочери так, что у той еще долго оставались красные пятна на запястье. Но Елизавета не замечала холодных пальцев матери, она сама вся подалась вперед, с ужасом наблюдая, как король и Монтгомери снова сходятся. Правда, на сей раз силы были не совсем равными, ведь Генриху подали новое копье, а шотландец остался с обломком в руке.
Как получилось, не понял никто, даже сам Монтгомери, но, видно сознавая, что обломок слишком короток по сравнению с копьем короля, Габриэль удвоил силу удара, чтобы хоть достать соперника. Получилось излишне сильно и неудачно, если его отец не смог погубить короля Франциска, то Габриэлю удалось сделать это с Генрихом.
Обломок его копья легко сорвал незакрепленное забрало, и через мгновение острый его край торчал из глаза короля!
На мгновение стало мертвецки тихо, а потом улицу потряс вопль ужаса, потому что лицо Генриха залила кровь и он стал падать. Из правого глаза торчал обломок оружия Монтгомери!
Сам шотландец соскочил с коня и с силой швырнул в сторону обломок копья со словами:
– Черт бы побрал этого Горика с его предсказаниями!
Екатерина на мгновение остолбенела, вскрикнула, а потом рухнула, как подкошенная! Упал в обморок и дофин Франциск.
Первой пришла в себя Екатерина, она словно чувствовала, что не все сделала, чтобы попытаться спасти свою любовь. Едва подняв голову, королева закричала:
– Где король? Он жив?!
– Его Величество унесли…
Не дослушав, Екатерина уже мчалась к комнате, где лежал Генрих. Рядом с ложем беспомощно топтался личный врач короля Жан Шаплен и несколько придворных. Чем можно было помочь человеку, из глаза которого торчал обломок деревяшки?
– Где Амбруаз Парэ?!
– Я уже вызвал его, Ваше Величество. Пока ничего сделать нельзя, мы только пытаемся поддержать силы короля.
Екатерина взяла в руки руку мужа, пульс слабо прощупывался.
– Он жив! И пока он жив, нужно делать хоть что-то!
И еще одно распоряжение сделала королева: ни за что не пускать в комнату Диану де Пуатье! Но Екатерина зря переживала, любовница вовсе не собиралась смотреть на изуродованное лицо короля, в таком виде он был ей не нужен. Диана де Пуатье поспешила удрать из Парижа в свое имение Анэ, даже не поинтересовавшись, жив ли ее покровитель вообще! Видно, поторопилась спрятать что-то из того, о чем не знал никто. Но Екатерине было не до соперницы, распорядившись не пускать ее, чтобы не принялась командовать и тут, королева всецело посвятила себя мужу.
В комнату почти вбежал знаменитый хирург Амбруаз Парэ, спасший не одного человека в самых, казалось бы, безнадежных случаях. Королева оглянулась с такой мольбой, что врач даже чуть смутился:
– Я не всесилен, Ваше Величество, но посмотрим, может, что-то получится.
Екатерина не сводила глаз с лица Парэ, пытаясь уловить хоть малейшую надежду. Он оглядел голову короля, подробно расспросил обо всем случившемся, осмотрел обломок копья, потом отвел королеву к окну. Она шла как на Голгофу, казалось, сейчас Парэ произнесет самое страшное: «Ничего нельзя сделать!»
– Ваше Величество, в Бастилии есть преступники, приговоренные к казни, которых можно было бы казнить спешно?
Спроси он кого-то другого, могла последовать истерика. При чем здесь преступники, если король умирает?! Но Екатерина славилась своей сообразительностью, которую крайне редко замечал тот самый Генрих, чье лицо все еще заливала кровь.
– Найдутся.
– Пусть четверых немедленно казнят и трупы принесут мне. Быстрее, время не терпит.
Королева только кивнула:
– Четверых достаточно?
– Пока да.
Если бы это могло вернуть жизнь ее дорогому Генриху, Екатерина не задумываясь казнила бы всю Бастилию и пол-Парижа в придачу. Через полчаса четыре трупа лежали на столе у Парэ.
Хирург заостренной палкой пытался имитировать удар копья Монтгомери. Получилось только на четвертом трупе. Спокойно, словно это приходилось делать ежедневно, Амбруаз засунул палец в пустую глазницу, тщательно обследовал внутренности черепа и вздохнул:
– Надежды очень мало, даже если рана внутри точно такая же. Почти никакой…
И все же он прихватил с собой деревянный молоток, щипцы, клещи и пилу и направился в комнату короля. Но там, внимательно обследовав голову Генриха еще раз, Амбруаз Парэ сокрушенно покачал головой:
– Нет, обломок вошел в мозг, и уже заметны следы начавшегося нагноения. Мозговая ткань желтоватого цвета. Остается только ждать и молить Господа.
Он прописал травяные настои и обезболивающее.
Лекарство на некоторое время возымело действие, и Генрих даже пришел в себя. Первое, что он потребовал, – не винить Монтгомери! Раз за разом король повторял, что Габриэль не виноват.
Екатерина даже разозлилась: едва живой Генрих помнил о Монтгомери, о Диане, но не вспомнил о ней и детях!
У постели больного дежурили по очереди: сначала королева и герцог Савойский, потом их сменили де Гизы…
Вернувшись в свою комнату, Екатерина не могла найти себе места, ее любовь, смысл ее жизни умирал! Он не послушал ее советов, не внял просьбам и вот теперь лежал с пробитой головой, как и предсказывал прорицатель, безо всякой надежды выкарабкаться. Бессильная злость на судьбу, так жестоко карающую ее непонятно за что, совершенно неожиданно вылилась у королевы в… требование к Диане де Пуатье вернуть подаренные королем драгоценности!
Королева металась по комнате, сцепив пальцы так, что костяшки побелели, и ругала счастливую соперницу на чем свет стоит! Что ей стоило попросить короля не участвовать больше в поединках?! Ведь знала же и о пророчестве, и о ночном кошмаре королевы. Но решила в очередной раз посмеяться над «итальянской торговкой». Если бы ничего не случилось, Екатерина надолго превратилась бы в посмешище для всего двора, но она была согласна лучше стать объектом насмешек, чем вот так страдать, видя, как умирает любимый человек, и не имея ни малейшей возможности ему помочь!
Досада и злость перехлестнули через край – и в Анэ, имение Дианы де Пуатье, помчался гонец с требованием вернуть подарки в казну.
Мягко покачиваясь на хороших рессорах, карета увозила фаворитку в ее имение в Анэ. Диана сидела, вжавшись в угол и глядя прямо перед собой. В другом углу так же молча пристроился Франсуа де Гиз.
Для обоих произошедшее явилось огромным потрясением, подумать было о чем.
Лицо Дианы потеряло свое всегдашнее выражение царственного спокойствия, и теперь на нем были написаны настоящие чувства: страх и ненависть. Судьба вознесла Диану столь высоко, что падать будет слишком больно и тяжело. Если Генрих не выживет, то ее жизнь при дворе закончена! А если выживет? Глаз выбит, мозг поврежден, король наверняка останется калекой и уродом, при одной мысли об уродстве любовника красотку передернуло. Она могла заставить себя лечь в постель со старцем или мальчишкой, много лет играть в любовь с тем, кого глубоко презирала за поклонение самой себе, все же Генрих был физически сильным мужчиной, способным к любовным утехам. Но скрыть отвращение к уродству будет слишком трудно, пожалуй, она для такого уже старовата… Диана могла перед всем двором разыгрывать молодую удаль, порхать бабочкой, и только самые верные камеристки знали, каково ей. Скоро шестьдесят, и играть в любовь с калекой поздновато…