Храни Путешественник покрылся холодной испариной. Его била мелкая дрожь. Волхв обрадованно воскликнул:
– Подействовал заговор. Испужались упыри! Теперь надобно снять трясучку-лихоманку. Зри, трясучка, у хворого варяга ведмежьи лапы, соколиные очи, волчьи зубы! Соколиными очами тебя узрит, ведьмежьими лапами загребет, волчьими зубами загрызет! Беги скорее на гнилые болота, где птицы не поют и люди не ходят. Там тебя ждут не дождутся, там для тебя столы досланы, меды налиты, яства приготовлены!
Пока волхв причитал, Храни слабел на глазах. Жизнь едва теплилась в старом викинге. Он закрыл глаза и не шевелился. Волхв понял тщетность своих усилий и предложил:
– Надобно отнести хворого к колодцу. Пусть варяг узрит свою судьбу.
Викинга на руках спустили с корабля, отнесли к ключевому колодцу, вырытому на пригорке. Бережно придерживая Храни за плечи и пояс, ему помогли заглянуть в сруб колодца.
– Что ты видишь, Храни? – спросил Харальд.
– Ничего, – глухо ответил викинг. – Темно в глазах.
Волхв казался обескураженным и пробормотал, что дела захворавшего совсем плохи, раз он не видит свое отражение в воде. Харальд заглянул внутрь колодца. Он был неглубок, и в темной глубине появилась русоволосая голова юноши. Он-то точно будет жить, а вот Храни становилось все хуже. Волхв заявил, что остался самый последний и самый действенный способ.
– Нужно немного муки.
– У нас осталось чуть-чуть на дне мешка, – сказал Хрольв Гардский. – Я как раз хотел пополнить запас.
Волхв неожиданно обрадовался известию, что муки осталось на донышке.
– Большая удача! Поскреби по донышку, варяг. Поскребыши – великая сила. Последний сын у матери всегда самый сметливый из всех детей и часто родится чародеем. Родители мои вырастили двенадцать сыновей, а я самый младшенький, поскрёбыш, волхованием славен и знаменит.
Получив горсть муки, волхв замочил ее в воде и слепил круглую лепешку. Он слегка подрумянил лепешку на угольях костра, который слуги Хрольва развели на берегу. Сверившись с положением солнца, волхв бросил лепешку на травяной склон, спускавшийся к Ладожке. Лепешка покатилась под протяжные заклинания:
– По сусеку метена, на сметане мешана, на окошке стужена. С окошка на лавку, с лавки на пол, по полу в сени, из сеней на двор, по двору к воротам, из ворот на волю. Ото всех ушла и от тебя, злая трясучка, подавно уйду!
Лепешка запуталась в траве в двух шагах от ног волхва. Он поднял ее, бросил еще раз и произнес те же самые заклинания. На третий раз круглая лепешка откатилась дальше, выкатилась на речную гальку и упала в воду. При словах «подавно уйду» стайка мальков налетела на полусырую лепешку и быстро растеребила ее на мелкие крошки. Храни Путешественник приподнялся и сказал слабым голосом:
– Гоните прочь колдуна! Его заклинания бессильны. Лучше проводите меня какой-нибудь подходящей песней.
Харальд понял, что Храни прав. Он велел удалиться волхву, горевавшему над волшебной лепешкой, сожранной голодными мальками. Сев у изголовья старого викинга, он запел смертную песнь, которую сложил конунг Рангвар Кожаные Штаны. Он был славным викингом, захватившим Париж и многие не менее богатые города. Перед войском Рагнара несли знамя с изображением одного из воронов Одина, который крылом показывал направление похода. Со временем Рагнар постарел и жил в покое и почете, но он не смог вытерпеть, что слава его сыновей Сигурда Змей в Глазу, Бьёрна Железнобокого, Ивара Бескостного и других постепенно начинает затмевать его собственную славу. Он велел построить два больших военных корабля в Лиде в Вестфольде, хотя его предупреждали, что большие корабли не подойдут к берегам Энгланда. Так и случилось. Оба корабля разбились у берегов, но сам Рагнар и все его войско выбрались на сушу невредимыми. И начали они воевать там, куда пришли.
В то время в Нортумбрии правил конунг, которого звали Элла. Он пошел со своим войском против Рагнара, и случилась битва, великая и тяжелая. Так как войско Эллы было очень большим, то пали почти все люди Рагнара, но сам он прорывался четыре раза сквозь ряды людей Эллы. И был он в конце концов схвачен, и посадили его в яму со змеями. Умирая от их ядовитых укусов, конунг сложил смертную песнь, восхваляющую его подвиги и призывающую к мщению:
Умирающий Храни улыбался, вспоминая, что сыновья Рагнара достойно отомстили за смерть отца. Ивар Бескостный и его братья вторглись в Нортумбрию и пленили Эллу. Его предали когтям «кровавого орла».
– Харальд! – позвал тихим голосом викинг. – Я знаю, ты давно хотел спросить меня.
– О чем, Храни?
– Почему меня не было с вами на поле битвы у Стикластадира.
– Боюсь, что я заранее знаю ответ…
– Да, Харальд. Мне не по нраву, что Олав преследовал веру предков. Я принял крещение, но так и не понял по сей день, почему мы должны почитать слабого Христа, который не смог защитить даже самого себя.
– Храни, не говори так, а то не попадешь в рай.
– Мне не хочется в христианский рай. Я сгину там с тоски. Поклянись, Харальд, что похоронишь меня по древнему обычаю. Хочу, чтобы мое тело сожгли в боевом корабле. Хочу попасть в Вальхаллу и насладиться пиром с эйнариями, чьи подвиги воспевают скальды. Хочу встретиться с Хрольвом Жердинкой… с Рагнаром Кожаные Штаны и его сыновьями… Жаль, что там не будет ни Олава, сына Трюггви, ни Олава Толстого, ставших людьми Христа…
Речь Храни Путешественника путалась. Он надолго замолк, а затем внезапно приподнялся на локтях и спросил умоляющим голосом:
– Что, если одноглазый Один откажется принять меня в Чертог Мертвых? Ведь я умер не на поле битвы, не в поединке, а был случайно задет отравленным ножом!
– Вспомни, что Рагнар Кожаные Штаны тоже умер от яда, но ты же не сомневаешься, что он пирует подле Одина? – постарался ободрить старого викинга Харальд.
Викинг благодарно сжал руку Харальда, вытянулся в траве и замер навсегда. Харальд долго сидел рядом с холодеющим телом наставника. Потом он поднялся и обратился к товарищам, стоявшим в отдалении:
– Храни просил сжечь его тело, как делали в старину. Мы должны выполнить его просьбу. Возьмем корабль берсерка и превратим его в погребальный костер. Пусть дым от этого костра поднимется высоко в небеса.
Он сказал так, потому что в давние времена думали, что чем выше столб дыма от погребального костра, тем почетнее будет покойнику на небесах. Харальд и его друзья взошли на драккар Амлета и спросили его людей, кто из них хочет пойти за своим хозяином. Люди бесерка испугались, и только вендка, проливавшая горькие слезы, согласилась сопровождать своего любимого. Они велели ей готовиться к смерти. Она обрадовалась и попросила прислать ей Выбирающую Мертвых. Выслушав ее просьбу, Хрольв Гардский вызвался найти подходящую женщину среди знакомых норманнок. Он отправился в крепость, а Харальд и Рёнгвальд позвали дружинника Сбыслава и пошли искать место для погребального костра. Сбыслав привел их на берег Волхова, где возвышалось несколько курганов. С самого высокого из них открывался вид на излучину реки. Склоны кургана были усеяны огромными гранитными валунами. Рёнгвальд сказал, что ему уже приходилось бывать на этом месте, которое называют могилой конунга Хельги.
– Хельги значит «святой», – заметил Харальд.
– Так и есть, – вмешался в их беседу Сбыслав. – Князя прозвали Вещим Олегом. Он был варягом от рода Рюрика и совершил много удачных походов и даже прибил свой щит на вратах Царьграда, который вы называете Миклагардом.
– Для Храни великий почет быть похороненным рядом с таким конунгом! – воскликнул Харальд.
– Князь Олег звался Вещим, но не сумел предсказать свою смерть, – рассказывал Сбыслав. – Он вопрошал волхвов и кудесников: «Отчего ми есть умре?» И рече ему кудесник один: «Княже, его же любише и ездише на нем, от того ти умрете». Тогда Олег сказал: «Николе же не всяду на нь, ни вижу его более того». Через четыре лета на пятое князь вспомнил пророчество, призвал старшего конюха и спросил, как его конь. Конюх же рече: «Умер есть». Олег же укорил кудесника: «То ти неправо глаголют волхвы, но то все лъже есть». Поехал он посмотреть на кости любимого коня. И лежали там кости голы и лоб гол. Посмеялся Олег: «От сего ли лба смерть было взятии мне». Наступил ногой на лоб, и вылез змей изо лба и уклюнул его в ногу. И с того разболелся и умре.
– Я никогда не слышал о конунге Хельги, но знаю сагу об Одде по прозвищу Стрела, – отозвался Харальд.
Многие знают эту сагу. Одд, сын Гримма Бородатого, был отдан на воспитание богатому бонду Ингьяльду, имевшему двор в Берурьёде на юге Норвегии. Однажды в Берурьёд заглянула колдунья по имени Хейд, про которую говорили, что она знает и прошлое, и будущее. Колдунья предсказала Одду, что он объездит много земель и морей, но умрет в Берурьёде. Стоит на конюшне конь серой масти с длинной гривой по имени Факси, и этот конь причинит ему смерть. Одд Стрела был язычником, а вернее, ни во что не верил, кроме своей силы и удачи. Сначала он посмеялся над предсказанием колдуньи, но потом накинул на коня узду и отвел его к берегу моря, в холмы. Там он вырыл яму почти в два человеческих роста и, убив коня, бросил его туда, а яму завалил такими большими камнями, какие только было под силу поднять, и насыпал еще сверху много мелких камней и песку, так что над могилой коня встал высокий курган. И сказал тогда Одд: «Не сможет исполниться теперь предсказание колдуньи о том, что конь этот причинит мне смерть». Потом Одд отправился странствовать, объездил много стран и даже побывал в Бьярмаланде. Он женился на дочери конунга и после смерти тестя сам стал конунгом. Однажды ему пришло желание повидать свою родню в Норвегии. Он проведал всех родных и раздал богатые подарки, а на обратном пути, когда его корабли проплывали мимо Берурьёда, сказал Одд своим спутникам: «Мне так хочется посмотреть селение, где жили мои приемные родители, что мы уберем паруса и высадимся на берег».
Так они и сделали. Пошел Одд со своими людьми туда, где было селение, и стал рассказывать им, где стоял прежде каждый дом. Проводил он их и на то место, где учился плавать, и рассказывал им, как все это было. Там, где прежде был прекрасный ровный откос, нанесло теперь ветром много земли. Одд сказал с грустью: «Уйдем отсюда, здесь мне нечего смотреть». После этого стали они поспешно спускаться вниз по камням, и в то время, как шли они по узкой тропинке, Одд ушиб обо что-то ногу и остановился. Он ткнул в землю копьем и извлек на острие череп коня. Выползла оттуда змея и ужалила его в ногу пониже щиколотки. И от яда ее распухла у Одда вся нога и бедро. Он сказал своим людям: «Пойдите и вырубите мне каменную гробницу, а другие пусть посидят здесь со мной и вырезают руны, записывая песнь, что сложу я на память своему потомству».
– Впрочем, мне неведома песнь, которую сложил Одд Стрела, принявший смерть от коня своего, – добавил Харальд.
– То-то, что неведома! – проворчал Сбыслав. – Видать, про вашего Одду зря рекут то, что случилось с князем Олегом. Киевляне же обманом глаголят, будто могила Олега на их горах. И то ложь, ибо каждому ведомо, что змей уклюнул князя Олега на этом самом месте, где потом насыпали курган. Сейчас мы не сжигаем людей и не насыпаем курганов. Только варяги продолжают делать, как в старину, потому что воевода Илья Родионыч сквозь пальцы смотрит на ваши поганые обычаи. Вот хорошее место далеко от крепости. Воевода всегда может отговориться, что варяги собрались без его ведома.
Харальд спустился с кургана на берег Волхова и выбрал подходящий лужок, куда можно было вытащить драккар. Они вернулись на Ладожку. Рёнгвальд взял корабль и вместе с людьми берсерка поплыл к высокому кургану. Вендка осталась на берегу. Она ходила вдоль речки и что-то напевала на своем языке. Вскоре Хрольв привел толстую старуху с неприветливым взглядом.
– Ей не в первый раз быть валькирией, – сказал он о старухе.
Выбирающая Мертвых прохрипела, обдавая Харальда зловонием сгнивших во рту зубов:
– В старые времена тризну по знатному покойнику справляли десять дней. Однако сейчас попы взяли большую власть, хотя, казалось бы, какое дело словенам до наших обычаев? Но придется исполнить обряды очень быстро, пока христиане не подняли шум и не побежали жаловаться ярлу.
– Поступай как знаешь и подготовь все, чтобы завтра мы простились с Храни Путешественником.
Старуха подошла к вендке и начала ей объяснять, как следует себя вести. Харальд наблюдал за слугами Хрольва, копавшими временную могилу для Храни. Когда они закончили, Храни опустили в могилу, а рядом с ним положили его секиру Ехидну, мед в горшке, каравай хлеба и гусли для услаждения слуха. Вечером пришел Рёнгвальд с вестью, что драккар уже вытащен на берег.
– Люди Амлета работают споро, потому что я поклялся отправить за хозяином корабля каждого, в ком замечу лень, – сказал сын ярла. – Что касается трупа Амлета, то я велел выбросить его в реку. Пусть плывет в озеро вслед за ижорцами, которых он приказал утопить.
– Его труп был очень тяжел? – спросил исландец Халльдор.
– Кажется, нет. Два человека раскачали его и бросили в воду.
– Странно, что он был прощен, – бесстрастно изрек исландец.
У нас в Исландии верят, что труп злодея после смерти наливается тяжестью от совершенных им грехов. Случалось, что несколько сильных мужчин не могли сдвинуть с места покойника, известного своими злодеяниями. Но если злодей совершил какое-либо доброе дело, то его труп имеет обыкновенный вес. После крещения Исландии было такое благословенное время, когда почти все зажиточные люди строили церкви, ибо распространилось поверье, что каждый, кто выстроил церковь, сможет взять с собой в рай столько родных и знакомых, сколько вмещает его храм. Возможно, берсерк Амлет тоже построил церковь или пожертвовал на колокол. Господь милосерден и прощает закоренелых грешников при условии, что они покаялись и отдали Божьей церкви нажитое ими имущество.
Харальд и Рёнгвальд всю ночь просидели над могилой, поминая товарища. Выбирающая Мертвых носила им брагу и по-старушечьи ворчала:
– Вы мало пьете. В старые времена на тризне пили так, что многие умирали с чашей в руке.
Харальд вспоминал, как Храни учил его плавать и драться на мечах. Опорожнив пять или шесть рогов, он жарко заспорил, что Храни непременно должен попасть в Вальхаллу. И хотя Рёнгвальд и не думал возражать, Харальд продолжал горячо доказывать, что мало кто из норвежцев достоин такой чести больше, чем Храни Путешественник. Он кричал, что одноглазый Один готовится с почетом встретить героя, как об этом поется в старинной песне. Харальд встал над могилой наставника и громко запел о том, как Один узнал во сне, что сегодня погибнет великий конунг Эйрик Кровавая Секира:
Допев до конца, Харальд рухнул на землю и заснул. Сон его был наполнен языческой мерзостью, ведь даже благочестивый человек не волен над своими сновидениями. Харальду снилось, как валькирии встречают старого викинга на пороге Чертога Мертвых и подносят ему чашу с вином. Воины, павшие в сражениях, радуются пополнению своих рядов и вспоминают подвиги, совершенные на земле. Дьявол овладел замутненным разумом Харальда, пока крик петуха не разбудил его и не прогнал нечистую силу.
Рано утром, когда благочестивые люди по звону колокола идут на церковную службу, тайные и явные язычники со всего Адельгьюборга собрались на бесовское действо. Они подняли из могилы старого викинга, положили его на носилки и понесли к высокому кургану. Все, что было в могиле, тоже забрали с собой. Харальд шел с ними и нес в руках Ехидну, которой так долго и славно трудился Храни. Выйдя на берег Волхова, они увидели драккар, подпертый четырьмя бревнами. Вокруг корабля стояли деревянные изваяния идолов, а на палубе был разбит шатер. Принесли скамью, покрытую стеганым покрывалом с подушками из драгоценной греческой парчи. На эту скамью положили Храни.
Всем распоряжалась старуха Выбирающая Мертвых, пришедшая на место огненного погребения еще до того, как Храни подняли из его временной могилы. Рядом с ней находились вендка и две прислужницы, которых называли дочерьми валькирии. Вендка сидела с прислужницами, а старуха облачила викинга в парчовый кафтан с золочеными пуговицами, сафьяновые сапоги и шапку из соболиного меха. Затем тело Храни обложили парчовыми подушками и вместе со скамьей подняли на палубу корабля и поставили внутри шатра. Выбирающая Мертвых шепотом велела Харальду положить под бок покойника его секиру. Когда Харальд выполнил ее приказание, к шатру принесли мед, хлеб, мясо, лук и все это поставили внутрь.
Халльдор притащил на веревке упирающуюся собаку, разрубил ее на две части топором и бросил на палубу корабля. Привели двух мычащих коров, быстро забили их, разрубили на части и тоже бросили на корабль. Пригнали двух коней и стали гонять их вокруг корабля, пока они не покрылись пеной. После этого Рёнгвальд обнажил свой Кроитель Черепов и взял под уздцы одного из коней. Старуха, распоряжавшаяся погребением, сказала Харальду, что он должен сделать то же самое. Сын ярла полоснул мечом по шее коня и повис на нем всей тяжестью. Харальд как во сне рубанул по шее своего коня, он вырвался и дико поскакал прочь, но далеко не умчался, свалившись у гранитного валуна. Он бил по воздуху всеми четырьмя копытами, пока Харальд добивал его Усыпителем Жизни. Ему было жалко скакуна, но он хотел, чтобы Храни подъехал к Чертогу Мертвых на добром коне.
Потом наступила очередь вендки. Ее подвели к подобию колодезного сруба, поставленного на берегу. Двое мужчин подняли ее вверх на сплетенных руках. Она заглянула в колодец и радостно выкрикнула:
– Вижу отца и мать! Они зовут меня!
Мужчины опустили ее, потом подняли во второй раз. Она заглянула за край сруба и крикнула:
– Вижу всех своих родичей! Они зовут меня!
Ее спустили вниз и немного погодя подняли в третий раз. Она заглянула за край сруба и запела ликующим голосом:
– Там господин мой! Он сидит на цветущем лугу. С ним мужи и отроки. Он зовет меня! Пустите меня к нему!
Одна из прислужниц подала ей черного петуха. Она открутила ему голову и бросила в сруб. Впрочем, нет сил описывать нелепые языческие обряды. Язычники часто кладут кур и петухов в могилы. Они воображают, что загробный мир отделен от земного высокой стеной, за которую можно заглянуть и увидеть умерших родственников. Они также думают, будто мертвый петух, брошенный за стену, немедленно оживает и возвещает новую жизнь. Поэтому петухов часто кладут в могилы язычников.
Вендку повели на корабль. Поднявшись на палубу, она сняла тонкие золотые обручья с рук и отдала их Выбирающей Мертвых. Серебряные ножные обручи она подарила двум прислужницам. Ей подали чашу с медом. Она выпила со словами: