Потом наступила очередь вендки. Ее подвели к подобию колодезного сруба, поставленного на берегу. Двое мужчин подняли ее вверх на сплетенных руках. Она заглянула в колодец и радостно выкрикнула:
– Вижу отца и мать! Они зовут меня!
Мужчины опустили ее, потом подняли во второй раз. Она заглянула за край сруба и крикнула:
– Вижу всех своих родичей! Они зовут меня!
Ее спустили вниз и немного погодя подняли в третий раз. Она заглянула за край сруба и запела ликующим голосом:
– Там господин мой! Он сидит на цветущем лугу. С ним мужи и отроки. Он зовет меня! Пустите меня к нему!
Одна из прислужниц подала ей черного петуха. Она открутила ему голову и бросила в сруб. Впрочем, нет сил описывать нелепые языческие обряды. Язычники часто кладут кур и петухов в могилы. Они воображают, что загробный мир отделен от земного высокой стеной, за которую можно заглянуть и увидеть умерших родственников. Они также думают, будто мертвый петух, брошенный за стену, немедленно оживает и возвещает новую жизнь. Поэтому петухов часто кладут в могилы язычников.
Вендку повели на корабль. Поднявшись на палубу, она сняла тонкие золотые обручья с рук и отдала их Выбирающей Мертвых. Серебряные ножные обручи она подарила двум прислужницам. Ей подали чашу с медом. Она выпила со словами:
– Прощаюсь с моими милыми!
Вендке поднесли вторую чашу. Она выпила до дна и затянула длинную песню. Выбирающая Мертвых не дала ей закончить, подтолкнув в сторону шатра. Вендка заглянула в шатер и отпрянула с воплем:
– Там не мой господин!
– Неужели ты думала, что все это приготовлено для берсерка без роду и племени? – злобно захохотала старуха.
Вендка бросилась бежать, но старуха схватила ее за волосы и втащила в шатер. Потом она крикнула из шатра:
– Шесть мужей да совершат соитие с ней ради ее господина!
Рёнгвальд спросил Харальда, возляжет ли он с девкой. Харальд отрицательно мотнул головой. Сын ярла поднялся на корабль, за ним потянулись мужчины. Вендка страшно закричала, когда Рёнгвальд вошел в шатер, но стоявшие вокруг колотили ножнами мечей по щитам, заглушая ее вопли. Сын ярла вскоре вышел из шатра, его сменил другой мужчина. Когда шестой по счету завершил свое дело, Рёнгвальд крикнул с корабля:
– Поднимайся, Харальд! Теперь без тебя не обойтись.
Харальд вошел в шатер. Храни лежал спокойный и равнодушный с Ехидной под боком. Вендка в разорванном платье распростерлась у его ног. Выбирающая Мертвых накинула на ее шею веревку, один конец которой вручила Харальду, а другой – Рёнгвальду.
Друзья взялись за веревку. Вендка простонала, и в это время старуха всадила ей в бок широкий нож. Ее рука была твердой, и лезвие вошло точно между ребрами. Раздался нечеловеческий крик, вендка выгнулась в предсмертной муке, а старуха извлекла окровавленный нож и приказала:
– Тяните!
Друзья натянули веревку и быстро удушили слабую жертву. Жертвоприношение Одину всегда совершается двояким путем – удушением и закалыванием. Но на сем дьявольское зрелище не закончилось. Когда жертва была умерщвлена, Харальд отошел подальше от корабля. Между тем мужчины несли вязанки хвороста, которыми обкладывали драккар. Гнусная старуха, распоряжавшаяся бесовским действом, велела Харальду снять все одежды и дала ему в руки зажженный факел. Стыдясь своей наготы, юноша двинулся к кораблю, но старуха остановила его и велела идти задом наперед. И до такой степени простерлось бесстыдство язычницы, что она взяла руку Харальда, зажала в ней его собственный член и жестами показала, что таким гнусным и смехотворным образом он должен пятиться до самого корабля, не смея оглянуться. Харальд дошел до кучи хвороста, лежавшей у корабля, и кинул через левое плечо горящий факел. Потянуло дымком.
Огонь разгорался медленно, но вдруг налетел сильный ветер, и пламя охватило корабль. Красные огоньки заплясали на палубе драккара, подобрались к шатру и в мгновение ока слизали ткань. Харальд увидел Храни, возлежавшего в парчовом халате. От жара его тело изогнулось, как будто он встал со своего ложа. Столб огня поднялся над палубой, и в сплетении пламени Харальду почудилась всадница на крылатом коне, подхватившая старого викинга и вознесшая его в небеса. Нагой юноша стоял, пораженный этим зрелищем, а потом крикнул, стараясь перекричать треск пламени:
– Все видели валькирию Хильд?
Язычники бегали по берегу и громко кричали, что Один в знак любви к умершему послал сильный ветер, чтобы тот скорее обратился в пепел. Выбирающая Мертвых в своем безумии дерзнула открыто порицать истинную веру, произнося ядовитые слова, о коих невозможно говорить без содрогания:
– Христиане глупы, потому что зарывают своих покойников в землю и отдают самых дорогих им людей на съедение червям. Мы же сжигаем их, чтобы они быстро ушли на небеса.
Не прошло и часа, как от корабля остались только пепел и уголья. Потом язычники, по своему обыкновению, собирают пепел, относят его в другое место и насыпают над ним курган. На вершине кургана ставят столб, на котором рунами будет вырезано имя Храни Путешественника, отправившегося в свой последний путь.
Глава 17 Волхов и Хольмгард
Когда был насыпан курган над местом огненного погребения, Харальд и его спутники отправились в Хольмгард, где жил конунг Ярицлейв Мудрый. До этого города можно добраться по реке Волхов. Она мелководна, поэтому по ней нельзя плыть на морских судах. В Адельгьюборге купцы перегружают товары с морских кораблей на ладьи-однодеревки и плывут на них против течения. Так поступил и Хрольв Гардский. Он нанял три однодеревки и нагрузил их товаром. Ему пришлось заплатить немалые деньги, потому что цены устанавливала артель лодейщиков, и помимо них ни одно судно нельзя было нанять. Купец плыл на одной ладье, Харальд и Рёнгвальд – на другой. На третьей плыли исландец Халльдор и дружинник Сбыслав, который сопровождал их в Хольмгард. Ладьи вели несколько лодейщиков, а главным кормчим был седой старик, знавший все волховские мели и пороги.
Первые пороги находятся недалеко от Адельгьюборга. Река, пробившая каменную толщу, мчалась между белых отвесных стен в десять раз выше человеческого роста. Харальд прикинул, что несколько человек, вооруженных луками и стрелами, могли бы остановить в этой узкой расщелине целое войско. Седой лодейщик рассказал, что ярл Эйрик, сжегший крепость в Адельгьюборге, не решился пройти это место и повернул назад свой боевой корабль, обшитый железом.
– Жаль! – смеялся старик. – Железный корабль засел бы на порогах, и наши кузнецы живо растащили бы его на ободья для колес!
Перед порогами все высадились на крутой берег. Лодейщики сноровисто зацепили однодеревки канатами и одну за другой провели их между камнями, по которым бурно неслась вода. За первыми порогами последовали вторые, менее опасные. Потом течение Волхова замедлилось. Ладьи легко преодолевали его под небольшими парусами. Хрольв Гардский ворчал:
– И за что я плачу такие деньги? За два порога, которые легко пройдет ребенок?
– Гость, тебе не повезло, – балагурили лодейщики. – В иные годы при большом половодье Волхов изливается из Ладоги. Вода покрывает пороги, а река течет вспять.
– Я мог бы плыть на своем кнорре и сохранить деньги, – сетовал купец.
– Зато нашим детишкам будет на молочишко.
Комары и гнус одолевали путешественников даже сильнее, чем на заболоченных берегах Невы. Лодейщики надевали на головы мешки, сплетенные из тонкой сетки. Норманны не имели мешков и беспрестанно хлопали ладонями по лицам.
– Такого комариного засилья я не видел даже в Финмарке! – ругался Рёнгвальд. – А на Оркнейских островах сильный ветер сдувает в море всю крылатую нечисть.
Только сильный дождь немного унимал комаров. Однажды утром, когда моросил дождик, Харальд решил искупаться. В другое время он даже не решился бы снять рубаху. Дружинник Сбыслав, наблюдавший за его приготовлениями, спросил:
– Русь, ты хорошо плаваешь?
– Едва держусь на воде.
– Жаль, а то устроили бы состязание… – разочарованно протянул Сбыслав.
– Что же, если таково твое желание, я не прочь устроить состязание, – согласился Харальд.
На самом деле он под руководством Храни Путешественника научился отлично плавать в ледяных водах фьорда и был уверен в победе над заносчивым словеном. Рёнгвальд, знавший, что Харальд часто брал верх в состязаниях на воде, поставил на него заклад. В свою очередь, смерды, управлявшие ладьей, поставили на дружинника. Сбыслав скинул рубаху, перекрестился и бухнулся в воду, подняв столб брызг. Харальд, сильно работая руками, выплыл на глубокое место. Сбыслав догнал его на середине реки. Когда дружинник поравнялся с ним, Харальд нырнул, схватил его за ноги и потащил на дно. Пытаясь освободиться, Сбыслав больно лягался, но хватка Харальда была крепка. Голова дружинника скрылась под водой. Он захлебнулся и отчаянно замолотил руками и ногами. Однако Харальд не отпустил его, пока тот не прекратил сопротивление.
Вынырнув, Харальд увидел рядом красное от натуги лицо Сбыслава с выпученными глазами. Дружинник едва не утонул. Только с помощью Харальда он добрался до берега и выполз на траву. Едва переведя дух, он спросил:
– Зачем ты меня топил?
– Мы же договорились устроить состязание, и наши люди бились об заклад. Выиграли те, кто поставил на меня.
– Мы должны были переплыть реку туда и обратно. Кто приплывет первым, тот и выиграл.
– В наших краях соревнуются иначе. Обхватывают друг друга и тащат на дно. Кто дольше пробудет под водой, тот победил. А кто захлебнулся – тот проиграл.
– Звериные у вас игры, варяг! – плюнул Сбыслав, кашляя от воды, попавшей в горло.
Постепенно Харальд убедился, что у словен бытуют иные игры и забавы, чем у норманнов. Они не играли в мяч и не устраивали бои жеребцов. Между тем схватки могучих жеребцов составляли одно из главных развлечений норманнов. Свирепые бойцы были в большой цене. Их холили и лелеяли не в пример прочим. Хозяева приводили своих любимцев, запускали их в круг и натравливали на соперника. Чтобы жеребцы были злее, их кололи остроконечными палками. Доведенные до бешенства жеребцы бросались в бой, свирепо кусались и лягались. Стоявшие кругом норманны подбадривали их громкими криками. Бытовало поверье, что чем сильнее кусаются жеребцы, тем богаче будет урожай. Нередко животные дрались долгими часами и погибали в схватке от укусов и ударов. Словены же не знали подобного удовольствия, и если устраивали конские состязания, то только на скорость.
Сначала Харальд решил, что словены не знают саг о знаменитых правителях и воинах. Однако вскоре он узнал от Сбыслава, что в Гардарике любят слушать старины. Дружинник пояснил, что старины – это те же саги, с тем только различием, что в них говорится о богатырях. Харальд загорелся желанием послушать старины, тем более что, по словам Сбыслава, седой лодейщик слыл знатоком старин. Вечером, когда его товарищи забросили невод в реку, старик разжег большой костер, чтобы дым отгонял комаров, вынул однострунный гудок и под его печальные звуки запел старину. Харальд не понимал слов, но его увлекла песнь, лившаяся из уст лодейщика, словно широкая неудержимая река. Изредка слова старины рокотали, как вода по волховским порогам, но большую часть времени они текли плавно и величественно. В старинных словенских напевах не было ни капли ярости, присущей скальдическим стихам, зато чувствовалась спокойная внутренняя сила. Старик пел свободно, словно едкий дым костра не попадал ему в горло. Вдоль Волхова тянулась цепочка озер. По ним плавало множество журавлей, и птицы казались крылатыми словами старины.
– О чем его песня? – спросил Харальд.
Сбыслав вкратце перевел, что в незапамятные времена жил-был богатырь по имени Святогор. Он жил на Святых горах и сам был подобно каменной горе, и конь ему под стать. А кроме каменных гор ему не было выезда, потому что мати сыра земля не могла нести исполина и его коня. Харальд подумал о Ётунхейме – земле ётунов, или великанов. Там рос железный лес, место обитания ведьм и троллей. Часть великанов жила в Каменном лесу, а головы и сердца их были из камня. Между тем Сбыслав продолжал пересказывать старину:
– Однажды Святогор спал на земле, и на него наехал другой богатырь, Илья Муромец из племени мурома, которые говорят на языке чуди. Поднял Илья палицу и со всего размаха ударил по голове спящего исполина. Святогор даже не шевельнулся. Второй раз ударили его булавой, но он только почесал голову. Только после третьего удара Святогор проснулся и сказал: «А я думал, что кусаются комарики!»
Харальд сразу же вспомнил сказание о путешествии Тора в Землю великанов. Он повстречал великана по имени Скрюмир и пошел с ним вместе. Когда тот уснул, Тор схватил обеими руками молот свой Мьёлльнир, шагнул одною ногой к лежащему Скрюмиру и ударил его по голове. А Скрюмир просыпается и спрашивает, не листок ли с дерева упал ему на голову. Среди ночи слышит Тор: так храпит Скрюмир в глубоком сне, что стоит в лесу гром. Тогда Тор встал, подошел к Скрюмиру, занес свой молот и со всего маху ударил Скрюмира в самое темя. В тот же миг проснулся Скрюмир и спросил: «Что это еще? Не желудь ли упал мне на голову?» Отпрянул от него Тор и отвечает, что он-де только проснулся. «Еще полночь, – сказал он, – и время спать». А про себя подумал: если только выдастся ему случай нанести третий удар Скрюмиру, тому уж не видать Тора. И вот лежал и ждал, когда Скрюмир заснет покрепче. Незадолго до рассвета Тор услышал, что Скрюмир заснул. Подобрался он к нему, занес молот и ударил прямо в обращенный кверху висок. А Скрюмир сел, провел рукою по виску и сказал: «Не птицы ли сидят надо мною в ветках дерева? Почудилось мне, когда я просыпался, будто какой сучок упал мне на голову».
– Не с кем Святогору силой померяться, а сила-то по жилочкам так живчиком и переливается. Грузно от силушки, как от тяжелого бремени, – выводил старик. – Похвалялся Святогор повернуть землю, если бы был столб и в столбе кольцо.
Старик пел долго, а когда он закончил старину, Сбыслав заспорил с ним. Дружинник говорил с насмешливым презрением. Лодейщик спокойно ответил, и было понятно, что он ни в чем не уступил дружиннику. Харальд спросил, о чем они спорят. Сбыслав пояснил:
– Он спел, как Святогор встретил по дороге смерда, или бонда по-вашему. Тот нес на плече суму переметную. Нес легко и с плеча на плечо переметывал. Захотел Святогор посмеяться над смердом, поддел суму кончиком кнута, а та не шевелится. Тогда он сошел с коня и попробовал поднять переметную суму одной рукой. Та с места не стронулась. Тогда он налег всей силой.
– По белу лицу не слезы, а кровь течет, – повторил старик. – По колена в землю ушел, но не оторвал суму даже на вершок.
– Что же это было на самом деле? Когда Тор попал в Утгард, его под видом кошки заставили поднимать Мирового Змея.
– В той суме переметной была сложена вся тягость матери сырой земли. Но не слушай эту старину. Она врет. Где видано и где слыхано, чтобы богатырь на коне оказался слабее простого смерда-лапотника!
– Мне кажется, эта сага сложена завистливым бондом, а не скальдом, который состоит в дружине конунга и кормится из его рук, – высказал свое суждение Харальд.
На этом спор закончился. Упрямый лодейщик поднялся и ушел проведать рыбаков. Харальд и Сбыслав сидели у костра и продолжали беседу. Харальд спросил, куда подевались Святогор и другие витязи. По словам Сбыслава, богатырь Святогор увидел огромный дубовый гроб и лег в него. Гроб оказался как раз под его исполинский рост. Попросил он Илью Муромца накрыть его крышкой, ан крышка словно приросла к гробу. Выхватил Илья меч, попытался разрубить гроб, но с каждым ударом на гробе появлялся железный обруч. Понял Святогор, что ему суждена смерть, попросил Илью нагнуться, дыхнул на него из гроба и передал силушку богатырскую.
– Это правда, – кивнул Харальд. – Сила и доблесть переходят от одного к другому. Дабы получить силу врага, пьют его кровь или съедают сердце. Также полезно сделать из черепа врага чашу для вина. Жив ли тот богатырь, в которого вдохнули чужую силу?
– Старики рекут, что Илья и другие богатыри служили князю Владимиру Святославовичу. Потом они сгинули разом в битве с нечистой силой. Попались им двое чертей. Посекли чертей мечами – глянь, а их уже четыре. Иссякли четверых – ан их уже восемь в ряд. Бились-бились, а чертей только прибавляется да прибавляется. Одолела нечистая сила силушку богатырскую. А всего-то надо бить чертей по одному разу. Черт, как всем ведомо, от второго удара оживает. Потому и говорят: «Черта с два!»
Вернулись словены и норманны, вместе тащившие невод. Рыбы было вдоволь. Пока ее потрошили и варили, разговор перекинулся на князя Владимира Святославовича, которому служила дружина богатырская.
– До крещения князь Владимир бе же побежден похотью женскую. Наложниц бе у него триста в Вышгороде, триста в Белгороде и двести в сельце, еже зовут ныне Берестовое. И бе несыт блуда, приводя к соби мужски жена и девиц растляя.
– Сдается мне, что Вальдемар Старый был довольно крепкий мужчина! – восхищался Рёнгвальд.
– Рогнеда, иже посади на Лыбеди, роди ему четыре сына: Изяслава, Мстислава, Ярослава, Всеволода и две дщери; от грекини – Святополка, от чехини – Вышеслава, а другое – Святослава и Мстислава, от болгарыни – Бориса и Глеба. Князь Ярослав сущу Новгороде и уроком дающу Киеву две тысячи гривен от года до года, а тысячу в Новгороде гридям раздаваху.
– На наш счет – это двадцать четыре тысячи эйриров серебром, – быстро подсчитал Хрольв Гардский и даже застонал: – Какое несметное богатство!
Сбыслав пояснил, что между Владимиром и Ярославом начались нелады. Отец сильно разгневался и приказал расчищать дороги и мостить мосты, собираясь в поход на непокорного сына. Князь Ярослав послал за море и привел варягов, так как боялся отца своего, но Бог не дал дьяволу радости. В Киевские земли вторглись печенеги, Владимиру пришлось отложить поход на Новгород, и к тому же старый князь разболелся. На печенегов он послал своего младшего и любимого сына Бориса, сам же остался в своем летнем доме в селе Берестове близ Киева. Между тем варяги, нанятые Ярославом, сидели в Новгороде без дела.