Ураган
Ураган едва не потерял сестру, когда обезумевший Звездоцап начал очищать лес от полукровок, поэтому он ни за что не отпустил бы ее одну в далекое и опасное путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце…
Но Ласточке суждено было умереть вдали от дома, в сырой и темной пещере, во исполнение пророчества чужих предков.
Вместе со смертью Ласточки что-то навсегда умерло в душе Урагана. Казалось бы, после такой утраты этот Речной воитель должен был возненавидеть горных котов, однако влюбился в горную Охотницу по имени Речушка и остался в Клане Падающей Воды.
Не спешите осуждать его! Думаете, Ураган просто променял сестру на подругу и в обществе котов, чьи беды погубили Ласточку, начал жизнь заново? Пора бы понять, что в жизни ничего не происходит так просто.
Ураган с рождения был приспособлен для жизни в горах, ведь от отца он унаследовал дар терпеливо выслеживать дичь, набрасываясь на нее в прыжке. Но дело было не только в охотничьих навыках. В Речном племени Ураган был слишком одинок. Он так и не смог простить соплеменникам, что они трусливо выдали его и Ласточку обезумевшему Звездоцапу.
Ураган продолжал честно исполнять свои обязанности и храбро сражался за Речное племя, но Воинскому закону он был предан больше, чем товарищам, с которыми делил палатку.
И все же Ураган был лесным котом-воителем, он родился вдали от гор, и Клан Падающей Воды не спешил забывать об этом. Только Речушка всегда безоговорочно верила Урагану.
Мы с вами видели много раз, чем обычно заканчивается такая любовь. Клан изгнал обоих влюбленных. Они попытались вернуться в Речное племя, но Речные коты никогда не отличались великодушием к чужакам.
Вот так и получилось, что Ураган и Речушка обосновались среди Грозовых котов. Надолго ли? Не думаю. Лишь до тех пор, пока горы не призовут их обратно.
Коршун
Коршун был сыном Звездоцапа и бродячей кошки по имени Саша, так что ему не приходилось рассчитывать на благосклонность Звездного племени.
Саше жизнь в Речном племени пришлась не по вкусу, однако она решила, что ее котятам лучше научиться выживать в лесу, чем бегать по городским помойкам. Узнав, что коты-воители навсегда уходят из леса, она пришла забрать котят, но Коршун и Мотылинка отказались покидать племя. Они выросли настоящими Речными воителями и были преданы своему племени.
Коршун знал о своем происхождении, но все равно страстно мечтал занять место Пятнистой Звезды. Он тренировался упорнее любого чистокровного Речного оруженосца, и его упорство не осталось незамеченным. Когда Невидимку похитили Двуногие, Пятнистая Звезда назначила его своим глашатаем. Коршун был очень умен. Он прекрасно понимал, что положение любимчика Пятнистой Звезды не гарантирует уважения остальных Речных воителей. Для этого требовалось нечто другое, но что?
И тут Коршуну пришла в голову мысль сделать свою ничего не подозревающую сестру целительницей Речного племени. Коршун хладнокровно оторвал у мотылька крылышко и подбросил его перед палаткой целителя. Разумеется, Пачкун увидел в этом знак Звездного племени и взял Мотылинку в ученицы.
Представляю, как торжествовал Звездоцап, наблюдая за успехами сыночка!
Он стал навещать сына во сне и подговорил его поддержать бунт Чернохвата против Однозвезда. Это Звездоцап подсказал Коршуну вступить в сговор с одним из воинов Грозового племени и заманить Огнезвезда в смертельную ловушку.
Но Звездоцап недооценил преданности Ежевики. Как и предвидела Листвичка, кровь пролила кровь, и вода в озере окрасились алым. Ежевика убил своего брата и спас жизнь Огнезвезда.
Мотылинка и Ивушка
Ишь, какой писк подняли! Успокойтесь, котятки, я уже понял, что вам известна тайна Мотылинки. Целительница, которая не верит в Звездное племя… Чего только не бывает под луной! И все-таки Звездные предки позволили Мотылинке остаться в ее статусе, ведь она упорно училась целительству и без устали заботится о здоровье и жизни своих соплеменников.
К сожалению для Мотылинки, целитель племени должен не только лечить больные животы и разодранные лапы. Главная обязанность целителя племени заключается в общении со Звездными предками.
После того как Коршун обманом сделал сестру целительницей, Мотылинка попала в полную зависимость к бессердечному брату. Он вынуждал Мотылинку сообщать о лживых пророчествах и докладывать предводительнице о якобы замеченных знаках.
Но и без Коршуна у Мотылинки хватало несчастий. Не получая посланий от Звездного племени, она не смогла узнать об оставленном Двуногими яде, когда в Речном племени разразился Зеленый Кашель, Звездные предки не могли подсказать Мотылинке, где найти кустики целебной кошачьей мяты.
К счастью, у Мотылинки в Грозовом племени есть верная подруга. Мотылинка открыла Листвичке свою тайну, и с тех пор та сама беседует с бывшим Речным целителем Пачкуном и передает его послания Мотылинке.
Со временем Звездные предки нашли более простой и законный способ обращаться к Речным котам. Угадали, я говорю об Ивушке! Эта шустрая малышка с раннего детства проявляла живой интерес к целительству, а потом стала ученицей Мотылинки.
Вы хотите знать, как Ивушка относится к неверию своей наставницы? Она принимает Мотылинку такой, как она есть. Ивушка глубоко уважает свою наставницу - и правильно делает.
ДРУГИЕ КОТЫ
Вы никогда не задумывались над тем, сколько вокруг котов, которые не объединились в племена и не ведут жизнь воителей?
Коты, за которыми вы наблюдаете с высоты небес, зачастую ведут себя так, будто жить на свете можно только по Воинскому закону, но зачем обманывать самих себя? Неужели у воителей такая короткая память, что они не помнят ни о Клане Падающей Воды, ни о Кровавом племени, ни о бесчисленных домашних любимцах, бродягах и одиночках?
Воинский закон - основа жизни котов-воителей. Благодаря ему у них есть пища, убежище, хорошо охраняемые территории и соседи, к которым всегда можно обратиться в случае крайней нужды.
И все-таки в лес не сбегаются бродяги и одиночки, подыхающие от голода в холодных каменных переулках. Да и домашние коты что-то не торопятся покидать гнезда Двуногих и не слетаются, как пчелы, в лагеря легендарных котов-воителей!
Запомните, что я вам скажу, котятки. Есть несколько способов спустить шкурку с мышки - можно начать с хвостика, а можно с носика, это уж кому как нравится. Впрочем, прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз видел мышь, что, пожалуй, я проглотил бы ее целиком, с шерстью и всеми косточками…
Ну что тебе, Змейка? Помечтать не даете, безобразники! Какая разница между бродягами и одиночками и чем они отличаются от домашних котов? Как бы вам получше объяснить…
Домашние коты живут милостью Двуногих, которые дают им пищу и кров.
Одиночки живут сами по себе и не причиняют никакого беспокойства котам-воителям.
Бродяги тоже живут сами по себе, но создают проблемы.
Разумеется, так оно выглядит с точки зрения котов-воителей.
Ячмень и Горелый
Удача отвернулась от Горелого, когда Синяя Звезда назначила ему в наставники Звездоцапа. Осторожность Горелого тот считал проявлением трусости, и очень скоро маленький оруженосец стал всерьез опасаться за свою жизнь.
Горелый своими глазами видел, как Звездоцап убил Ярохвоста, а потом рассказал Грозовому племени лживую историю о гибели глашатая. Пролив первую кровь, Звездоцап был готов и дальше убивать всех, кто встанет на его пути, так что у Горелого были все основания считать себя следующей жертвой. Огнезвезд посоветовал другу покинуть лес и временно спрятаться на ферме Двуногих у Ячменя.
Там Горелый обрел настоящий покой и понял самого себя. Оказалось, что ему вовсе не хочется, чтобы коты-воители стояли у него над душой, приказывая прыгать, бить, ловить, прятаться и нападать. Он совсем не хотел быть воителем!
Горелый всегда готов насмерть сражаться за жизнь своих друзей, что он и доказал, присоединившись к лесным котам во время их битвы с Кровавым племенем. А сколько раз он предоставлял воителям кров и пищу в своем теплом амбаре! И все-таки путь воина не для него. Горелый рожден для мирной жизни.
Ближайший друг Горелого, Ячмень, придерживается того же мнения. Ячмень родился в Кровавом племени, но посмел нарушить жестокие правила, установленные Бичом, проявив любовь и заботу о своей сестре Фиалке. Тайна Ячменя стала известна Бичу, и тот приказал своим ближайшим приспешникам убить Фиалку на глазах брата. Фиалка чудом осталась жива, и один добрый домашний котик помог Ячменю устроить раненую кошку в дом к Двуногому, который умел лечить больных котов. После этого Ячмень навсегда покинул город и поселился на ферме Двуногих в теплом заброшенном амбаре.
Чумазик и Принцесса
Прекрати шипеть, Цветик. Считаешь, что про домашних котов слушать неинтересно? Ты уверен, что они хуже котов-воителей только потому, что не умеют охотиться и позволяют Двуногим заботиться о себе?
Вот что я тебе скажу - глупости все это. Как будто получая пищу и кров из чужих лап, кот обязан отказаться от храбрости, стойкости или преданности друзьям!
Когда предводитель Огнезвезд был маленьким домашним котиком по имени Рыжик, Чумазик жил с ним по соседству. Этот толстый, добродушный и ленивый кот любил рассказывать ему страшные байки про ужасных лесных котов, которые день и ночь гложут чьи-то кости. Неудивительно, Чумазик никак не мог взять в толк, почему Рыжик так хочет жить среди этих ненормальных.
Однако Чумазик не забыл о былой дружбе и даже отважился отправиться в лес на поиски Огнезвезда, когда его замучили тревожные сны о Небесном племени. Ну, что вы теперь скажете? Верность, храбрость и чувство долга - вот что я вижу в поступках этого смешного увальня. Разве не эти качества вы больше всего цените в своих соплеменниках?
Принцесса была сестрой Огнезвезда, но жила у других хозяев. Когда Принцесса узнала, что ее брат стал предводителем племени лесных котов, она отдала ему на воспитание своего первенца, решив, что в лесу Белохвоста ждет более достойная жизнь, чем в корзинке Двуногих.
Наверное, это было не самым мудрым решением, и мы с вами знаем, что Белохвост с большим трудом сумел прижиться в Грозовом племени, но меня восхищает решимость Принцессы и ее вера в будущее. А сколько раз она выслушивала Огнезвезда и помогала ему, когда Грозовое племя обитало в лесу! Открою вам одну маленькую тайну. Принцесса и сейчас подолгу сидит на ограде и смотрит в чащу леса, вздыхая о своем брате.
«Где-то он сейчас? - думает она. - Все ли у него благополучно?»
Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка, и Коготь Парящего Орла
По традиции горных котов называют в честь того, на что упадет взгляд их матери сразу после рождения котенка. Но мне, честно говоря, не очень в это верится. Если бы это было так, половина Клана носила бы имена Свод Пещеры, Пол Пещеры или Стена Пещеры!
Речушка познакомилась с котами-воителями, когда они возвращались через горы из путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. В то время горные коты принимали Урагана за посланца Клана Бесконечной Охоты, явившегося исполнить пророчество и избавить их от ужасного Острозуба.
Неудивительно, что Речушка смотрела на Урагана восторженными глазами, и он казался ей самым сильным, самым ловким и самым удивительным котом на свете.
Но по-настоящему Речушка полюбила Урагана немного позже, когда они вместе охотились в горах - за его готовность учиться новому, за умение восхищаться чужими талантами и за то, что он не кичился своей принадлежностью к воителям, а относился к ней, как к равной.
Вместе с Ураганом Речушка горько оплакивала Ласточку, которая погибла, исполнив пророчество о Серебряном коте-избавителе.
Совсем не так относился к котам-воителям родной брат Речушки, Коготь. Поначалу лесные коты его просто раздражали. Не спешите осуждать этого горного кота, попробуйте посмотреть на своих соплеменников глазами Когтя.
Пятеро огромных котов, словно исполинские капли дождя, плюхнулись в озеро под водопадом. Шумные, здоровенные, говорят непонятно, охотиться не умеют, и даже предки у них совсем другие и обитают в других небесах! Что им делать в горах?
Коготь хорошо относился к Урагану, потому что Речушка любила этого лесного воителя, но его товарищам по Клану не так-то просто было преодолеть недоверие к чужаку.
Сказитель Острых Камней
Жизнь Клана сильно отличается от обычаев племен. В Клане нет предводителя, глашатая и целителя, все эти обязанности выполняет один кот, которого называют врачевателем. Такой кот всегда носит имя Камнесказ, потому что он разговаривает с предками Клана в маленькой пещере за водопадом, полной острых камней.
В пятнах лунного света на камнях, в лужицах воды на полу пещеры Камнесказ видит знамения Клана Бесконечной Охоты и толкует их смысл. В этом заключается его главная обязанность.
Коты-воители познакомились с Камнесказом во время Великого Путешествия. Этот гордый кот прекрасно понимал, что его Клан лишь чудом продолжает обитать в горах. Еды там совсем мало, а дичь в любой момент может сама полакомиться охотником.
Вы когда-нибудь видели орлов? Эти огромные птицы постоянно выслеживали маленьких котят. Сезон Голых Деревьев в горах длится дольше, чем в лесу, а холод стоит такой страшный, что лапы примерзают к камням. Даже орлы в это время предпочитают сидеть в своих гнездах.
На территории Клана каждый неосторожный шаг мог закончиться падением в бездонную пропасть. Неудивительно, что, когда к этим ежедневным трудностям добавилось нападение пумы, Камнесказ чуть с ума не сошел от отчаяния! День и ночь он ждал исполнения пророчества о Серебряном коте, который спасет его несчастный Клан.
Вот почему Камнесказ пошел на то, чтобы захватить Урагана в плен. Ласточка и остальные воители пришли освобождать друга, но случилось так, что не он, а Ласточка убила Острозуба. Так исполнилось пророчество.
Камнесказ переступил через свою гордость и воздал самые высокие почести чужой кошке, отдавшей жизнь ради спасения Клана. Он велел похоронить Ласточку над водопадом, где находят покой только самые храбрые и доблестные Охотники и Пещерные Стражи.
Тучезвезд И Небосклон
Когда коты Небесного племени обратились к остальным лесным племенам за помощью, они и подумать не могли, что соседи предложат им убраться прочь из леса.
Признаться, я и сам был поражен. Не веря своим ушам, слушал я, как предводители четырех племен приводили самые разные доводы, по которым они не могли уступить Небесным котам ни клочка своей территории.
Больше всего они упирали на то, что Небесное племя якобы все равно не сможет охотиться на новом месте. Вздор! Уж если домашний котенок Огнезвезд сумел научиться выслеживать мышей и ловить дроздов, то чистокровные лесные воители и подавно не умерли бы с голоду! Но четверо предводителей отказались помочь Небесным котам, и пятое лесное племя вынуждено было отправиться в изгнание.
Предводителем Небесного племени был тогда Тучезвезд. После долгого пути он привел соплеменников в ущелье, где Небесным котам пришлось начать новую жизнь среди голых склонов.
Покидая лес, Тучезвезд потерял все: родной дом, границы, которые он охранял много-много лун подряд, веру в справедливость Звездного племени. Но тяжелее всего Тучезвезду было расстаться со своей подругой Летуньей и новорожденными детьми.
Тучезвезд и Летунья поклялись, что будут ждать друг друга, но прошла целая вечность, прежде чем их клятва исполнилась. Это произошло после того, как Огнезвезд и Песчаная Буря возродили Небесное племя.
Небосклон был последним котом Небесного племени, оставшимся жить в ущелье. В детстве мать рассказывала ему истории о том, как когда-то давным-давно целое кошачье племя жило в песчаных пещерах, исполняло обязанности воителей и каждое полнолуние собиралось на скале.
Окрестные коты потешались над Небосклоном и называли его сумасшедшим, но его истории оказались правдой, когда Небесное племя возродилось из праха.
Листвяная Звезда, Эхо и Остролап
Листвяная Звезда ничего не знала о своих предках, но унаследовала от них особую прыгучесть, по которой Огнезвезд сразу узнал в ней настоящую Небесную кошку. Она согласилась вступить в Небесное племя и оказалась настолько мудра, что пригласила в ряды возрожденного племени не только потомков Небесных котов, но и всех тех, кто был готов принять Воинский закон и преданно служить новому Небесному племени.
Эхо была чистокровной домашней кошкой, в ее длинной пушистой шерстке и коротких нежных лапках не было и намека на принадлежность к потомкам Небесных котов. И все-таки она была отмечена Звездным племенем Эхо увидела во сне Огнезвезда и Песчаную Бурю и узнала, что этим незнакомым котам однажды потребуется ее помощь. Звездные предки Небесного племени потеряли свою силу, когда на земле почти не осталось верящих в них котов, однако Эхо все-таки смогла услышать их слабый голос. Помимо связи с Небесными предками у нее был живой и острый ум, позволявший Эхо с легкостью запоминать целебные травы. Теперь вы понимаете, что лучшей целительницы для Небесного племени Огнезвезду было не найти?
Остролап был обычным бродягой по имени Шрам. Помимо прыгучести, он отличался храбростью и силой настоящего воителя. Думаю, со временем он станет прекрасным предводителем, но пока ему нужно многому научиться у Листвяной Звезды. Остролап еще слишком горяч, ему не хватает мудрости и терпимости.