– Пожалуй.
– Тогда мой руки.
Он выполнил ее указание, а когда вернулся из ванной, обеденный стол в гостиной ломился от изобилия варенья и печенья.
– Чай взяла такой первый раз. – Лада налила ему из заварного чайника. – Зеленый с кусочками манго. Мои родители терпеть не могут с какими-либо добавками или ароматизаторами, а мне нравится.
Глухова плеснула ему кипятку, и он сделал глоток.
– По-моему, неплохо.
– По-моему, тоже. Бери печенье и варенье.
Саша придвинул себе первое попавшееся, как потом оказалось, из груши, и принялся есть.
– Рассказывай, – поторопила его Лада.
Пименов вздохнул.
– Да рассказывать особо и нечего. Второй разговор явился копией первого, с той разницей, что граждане Петренко отправились в Стамбул не за шмотками, а за золотыми изделиями, и пропали не по пути в порт, а на обратном.
Глухова подперла ладонью подбородок.
– И пострадавшая утверждает, что они пропали на той дороге?
– Пострадавшая утверждает, что им рекомендовали ту дорогу, – поправил ее журналист. – То же самое утверждали и Завьяловы.
– То есть ты хочешь сказать, если наши постовые что-то видели и знают и получили деньги за молчание, они не расколются, – вставила девушка.
– Вот именно, – подтвердил Саша. – Об этом с ними говорить просто бесполезно. Истомин уже общался с ними по этому поводу, причем с обоими, и они ему заявили: многие водители, увидев их, сворачивают с пути, поэтому даже если пропавшим и посоветовали двигаться этой дорогой, они могли, узрев машину ГИБДД, повернуть назад и поехать основной дорожкой. На предъявленных гибэдэдэшникам фотографиях пропавших без вести они никого не опознали.
– А вдруг Степанов расколется без Никитенко? – предположила Лада.
Пименов покачал головой.
– Без Никитенко он станет еще осторожнее. Нам нужно продолжать работать в этом направлении без него.
– Я знаю, что ты хочешь делать дальше. – Глухова всегда понимала его с полуслова. – Нужно проехаться в ту гостиницу и поговорить с персоналом. Может быть, они расскажут нам что-нибудь интересное.
– Верно, – подтвердил журналист. – У администратора должен быть журнал регистрации. Мы выпишем клиентов и попробуем связаться с ними. Кто знает, вдруг нам удастся обнаружить еще кого-нибудь, кто не вернулся домой, побывав в наших краях.
– А потом мы поищем трупы, – задумчиво проговорила девушка. – Ну посуди сам, не испарились же они. Да и вообще трупы имеют привычку находиться, причем в самый неожиданный момент. Даже если их тщательно спрятали, они найдутся. А автомобили наверняка разобрали на запчасти.
Саша допил уже остывший чай.
– Верно. Но это потом. Сначала гостиница.
– Кто туда поедет? – поинтересовалась Лада.
– Я, – безапелляционно ответил Пименов. – И сейчас объясню почему. У меня родился один неплохой план на случай, если в этой гостинице мне ничего не скажут. И для осуществления этого плана мне требуется человек, чье лицо не засвечено в нашем городе. Твоя фамилия уже становится известной, однако в лицо тебя еще мало кто знает. Пока об этом плане говорить рано. Но завтра я поеду в гостиницу под своей фамилией и скажу, что пишу статью. Если персонал будет со мной откровенным, возможно, план мы не пустим в ход. Если же нет – я прибегну к твоей помощи.
– Я поняла. – Глухова подняла на него глаза. – Ты больше ничего не съешь?
Журналист покачал головой.
– Нет. Пора домой. Сегодня тебя не приглашаю, потому что… Впрочем, ты сама все понимаешь. Но вскоре… – Он сделал к ней шаг и обнял.
Девушка немного отстранилась.
– Сейчас не время, Саша.
– Ты меня не простила? – спросил Пименов.
Она улыбнулась немного грустно.
– Не в этом дело.
– Но ты меня простила? – допытывался он. – Я вел себя как дурак. Погнался за красивой мордашкой и оказался замешанным в преступлении.
– Я простила тебя, потому что ты мужчина, – пояснила Лада. – Подобное с вами иногда случается. Дай бог, вместе мы выгребем из этой ситуации. Пусть она тебя чему-то да научит. А сейчас поезжай к матери. Она, наверное, волнуется.
– Да, хорошо, до встречи.
Саша поцеловал ее на прощание и вышел в ночную прохладу. Машина преданно ждала его у подъезда. Вокруг было тихо. Свежий воздух наполнял легкие, и Пименову вдруг стало хорошо и спокойно. Лада права. Вдвоем они найдут выход из этой ситуации, и никакому Степанову… Телефон зазвонил в самый неподходящий момент, и дисплей высветил номер человека, о котором он только что подумал.
– Доброй ночи, – сказал ему патрульный. – Как поживаете?
– Вы не обещали сегодня появляться на горизонте, – буркнул журналист.
– Да я и не буду пытать вас, – признался Степанов. – И пугать тоже не буду. Просто хочу напомнить: осталось совсем немного. Вы приступили к продаже?
– Вы сказали, что не будете меня пугать, – в тон ему ответил Саша. Гибэдэдэшник удивился.
– А разве я пугаю? Просто интересуюсь. Кстати, могу посоветовать вам покупателей, если вы быстро их не отыщете.
– Уж не вы ли покупатель? – усмехнулся Пименов.
Степанов тоже хмыкнул.
– Допустим, я. Знаете, у меня появилась новая мысль. За три дня вы не продадите свой дом, вернее, просто нереально найти покупателя за столь короткое время. Так почему бы вам не заключить сделку со мной?
– За двести тысяч продать дом, который стоит около четырехсот? – вспыхнул журналист.
Патрульный кашлянул.
– А почему бы нет?
– Но вы же обещали, что после продажи дома мне кое-что останется, – возразил журналист.
Степанов издал звук лопающегося шарика.
– Но у вас нет времени, вы это понимаете? И потом, почему я должен думать о вас? Я лучше подумаю о себе. Приобрести такой дом – предел моих мечтаний.
– У вас есть свой, – заметил Саша.
Мужчина насторожился.
– Уже разнюхали? А вы его видели?
Молчание Пименова было ответом на вопрос.
– Значит, не видели, – удовлетворенно констатировал Степанов. – А зря. Сейчас я даже жалею. Хотите – завтра приглашу в гости. Сами увидите: он далеко не такой шикарный, как ваш. И потом, моя жена, которую я очень люблю, жаждет приобрести что-нибудь в вашем районе. Мне как-то не хочется ей отказывать.
– Попросите вашего начальника Ванагаса, – отчеканил журналист. – Возможно, он вам продаст свой. Он тоже живет в моем районе.
Степанов заскрипел зубами.
– А вы шутник.
– Так и вы тоже, судя по вашим предложениям.
Степанов закашлялся.
– В принципе как хотите. Мое дело – предложить.
– Ладно, на этом и распрощаемся. – Пименов нажал отбой. Однако легче не стало. Он знал: это кратковременная передышка. Но теперь ему никто и ничто не помешает возвратиться в загородный дом.
Глава 15
Галина Ивановна оказалась дома. Она встревоженно посмотрела на Сашу:
– Ты почему такой бледный? Измучила работа?
– И не представляешь как, – ответил Пименов и жалобно спросил: – Мама, а поесть у нас найдется? Я такой голодный.
Купание в море раздразнило аппетит. Печенье и варенье не слишком утолили голод.
Женщина засуетилась.
– Конечно, мой дорогой. Твои любимые вареники.
Поужинав и избежав расспросов матери, журналист поднялся наверх, где в просторной комнате стоял компьютер, и включил его. Интересно, пользовалась ли бабушка Интернетом? Во всяком случае, он оказался подключенным, а на компьютерном столике лежали реквизиты, по которым Саша должен был платить за Интернет пятого числа каждого месяца.
– Ай да Нонна Викторовна! – восхитился внук. – Ай да молодец!
Он набрал в поисковике «гостиница «Риф», Южноморск» и с удивлением прочитал: в этой гостинице было не все гладко и спокойно. Ее основал некий предприниматель средней руки Аркадий Яковлевич Маревич и даже одно время получал неплохой доход: он не поскупился на наружную рекламу. Возможно, в будущем предприниматель довел бы бизнес до совершенства, да не успел: его убил из ревности муж одной из горничных. В настоящее время этот парень отбывал срок в тюрьме, а гостиница перешла к дальнему родственнику Маревича – Кириллу Плоденко. Репутацию отеля немного запятнало еще одно происшествие: однажды там остановились молодожены, и ночью муж убил свою жену. Он также находился под следствием. Правда, причина убийства заинтересовала Сашу – тоже ревность. Да что это за гостиница такая, где просто кипят страсти? Она заслуживала самого пристального внимания. Пименов хотел еще немного покопаться в Интернете, но его глаза сами собой закрылись, и он повалился на кровать, даже не успев принять душ.
Утром журналиста разбудил аппетитный запах оладий. Он надел тапочки и спустился вниз. Мать хлопотала у плиты.
– Вчера я не успела с тобой поговорить, – сказала она Саше. – А вообще мне нужна твоя помощь. Я тебя давно ни о чем не просила.
Пименов захлопал ресницами.
– Так в чем же дело?
Галина Ивановна сняла со сковороды кипящую маслом оладью и тоже присела.
Галина Ивановна сняла со сковороды кипящую маслом оладью и тоже присела.
– Представляешь, я тут влипла в одну историю, – призналась она. Пименов начал слушать вполуха, но потом заинтересовался. – Да, в общем, не то что бы влипла, но дело, как всегда, в людской зависти, – пояснила мама. – Ты же знаешь, генеральный директор фирмы «Южпласт» выкупил в нашем доме квартиры на первом этаже.
– Давно уж, – откликнулся журналист, наливая себе кофе. А еще он знал, что у его матери с генеральным директором этой фирмы сложились дружеские отношения. Он и его супруга симпатизировали ей.
– Так вот, вызывает меня Юрий Петрович дней пять назад, – продолжала Галина Ивановна, – и говорит: «Хочу в вашем доме организовать ТСЖ». Я отнеслась к этому настороженно. Сам понимаешь, в прессе и по телевизору что только про эти ТСЖ не говорят! Сперва появляются они, потом начинается захват дома или повышение квартплаты. А у нас в доме живут не слишком богатые, многие даже бедные. Да и нам с тобой без дополнительных денежных вливаний повышение квартплаты не потянуть. Ну, в общем, нахмурилась я, а Юрий Петрович мне отвечает: «Да вы не бойтесь, Галина Ивановна. В нашем случае образование ТСЖ будет выгодно всем. Мне – потому что я не буду платить аренду горисполкому. Ведь я плачу очень большие деньги. А мне хотелось бы оставить их на дом и делать мелкий ремонт, отремонтировать скамейки, ворота, лестницу. А если вы боитесь за коммунальные услуги, так цены на них не поднимутся. Все останется по-прежнему. Но чтобы мне разрешили это произвести, нужно оформить документы по ТСЖ. Как вы на это смотрите? Поможете?» Я опешила: «Но чем?» – «Видите ли, – продолжал Юрий Петрович, – я человек занятой. Мне заниматься оповещением жильцов некогда. Почему бы этим не заняться вам? Расклеить объявления по подъездам, что завтра состоится собрание жильцов. Да и потом выполнять мои мелкие поручения». В общем, я согласилась. Сам понимаешь, я дежурю сутки через трое, время есть. Ну, и начала я объявления клеить. Состоялось это собрание, будь оно неладно. – Она помрачнела. – Юрий Петрович все объяснил всем так же, как и мне, да только после собрания ко мне подошли Прохоровы и заявили: «Мы слышали, что он отвалил тебе большие деньги, и ты теперь у него на побегушках. Так вот, мы предупреждаем: если не закончишь это, тебе придется туго». Я просто опешила: «Какие деньги? Никто мне ничего не давал». – «Тогда откуда у тебя загородный дом и дорогая машина? – сказали Прохоровы. – Только нам не надо врать, что оставила твоя бывшая свекровь. Вы уже давно чужие люди, разве она стала бы тебе это дарить?» – «Она подарила моему сыну, своему внуку», – пыталась возразить я. Они махнули рукой: «Ладно, нам все известно. В общем, прекращай заниматься ТСЖ. Мы тебя предупредили».
Сначала я посмеялась, но потом эти Прохоровы настроили против меня всех соседей. Ты ведь знаешь, у нас все жильцы малообеспеченные. А что значит сказать такому человеку, что кто-то отвалил за что-то мне огромные деньги? В общем, против меня началась настоящая вой-на. Я не могла выйти во двор. Мне вдогонку неслись крики: «Бесстыжая, мы тебя вообще посадим, если не прекратишь свою деятельность».
Пименов чуть не подавился кофе:
– А ты мне ничего не рассказывала.
– Да не хотела я тебя беспокоить, – объяснила Галина Ивановна. – Однако это все нарастало как снежный ком, хотя я говорила соседям: «Я такая же квартиросъемщица, как и вы, и меня тоже беспокоит, будет ли от ТСЖ нам какая-нибудь выгода. Найдите юристов и пригласите их на собрание, чтобы они нам растолковали пользу и вред ТСЖ». Но меня никто не слушал. Представляешь, с недавнего времени ко мне стали подходить соседи и заявлять: «Передай этому своему Петровичу, пусть сделает нам евроремонт и надстроит этаж. Иначе ничего не подпишем». Я поговорила с ним, и мы решили завтра провести еще одно совещание. Не можешь ли ты подготовить какие-нибудь материалы по ТСЖ? А лучше, если бы ты сам там присутствовал.
Журналист наклонил голову.
– Хорошо, я поприсутствую.
– Спасибо, сынок.
Он встал из-за стола и вытер губы.
– А тебе спасибо за завтрак.
Мать улыбнулась.
– Понравилось?
– Спрашиваешь!
Саша вывел из гаража машину и поехал в редакцию. Сначала он намеревался поговорить с Ладой, а потом рвануть в эту пресловутую гостиницу. Крутя руль, парень думал, что до расплаты со Степановым осталось ровно два дня, и если он ничего не сделает, то Кононенко узнает много интересного и сживет его со света. Этого нельзя было допустить.
В редакции, как всегда, царила утренняя суета. После обязательного совещания Пименов заглянул в кабинет Лады. Она уже что-то писала.
– Привет! – поздоровался он.
Девушка кивнула в ответ.
– Привет. Едешь сегодня в гостиницу?
– Да. – Молодой человек подошел ближе. – Кстати, вчера пробил ее по Интернету. Должен сказать тебе: там давно творятся разные дела. То муж убил жену из ревности, то муж убил хозяина гостиницы, приревновав к своей жене.
– Один и тот же муж? – не поняла Глухова.
Пименов улыбнулся.
– Слава богу, разные, но оба сидят. А вообще тебе не кажется странным этот факт? Два убийства за полгода, и в обоих мотивом выступает ревность. По-моему, это подозрительно.
Она пожала плечами:
– В нашей жизни возможно что угодно.
– Но не с такой периодичностью, – не согласился журналист. – В общем, я еду туда. Как только выясню что-нибудь интересное, позвоню.
Лада встала и обняла его.
– Береги себя.
– Хорошо.
Саша поцеловал ее в щеку и вышел из кабинета. Главный редактор с какими-то бумагами шагал ему навстречу.
– Что-нибудь нарыл?
– Нарыл много, посмотрим, что пригодится, – проговорил Пименов.
– Ты это дело не затягивай. – Шелехов погрозил ему толстым пальцем. – Мне постоянно звонят солидные люди. Может, сейчас поднимешься ко мне и расскажешь о результатах?
– Пока я еще не сложил два и два, – признался журналист. – Давайте чуть позже.
– Ну, ладно, – не стал возражать Виктор Владимирович. – Не позднее чем через день все же приказываю тебе доложить.
– Хорошо.
Саша улыбнулся шефу и вышел на улицу. Сегодня солнце продолжало припекать, однако с моря дул легкий ветерок, принося прохладу. Пименов сел в салон машины и завел ее. Она приветливо заурчала.
– А мы с тобой быстро подружились, – сказал ей парень. – Наверное, ты сразу поняла, что я сын твоего бывшего хозяина. А папу моего ты, видно, любила.
«Ауди» продолжала урчать. Журналист нажал педаль газа.
Глава 16
Гостиница «Риф» находилась в таком месте, что в ней постоянно бывали посетители, несмотря на пустынность окружающего пространства. Та дорога, по которой ездили Анжелика и Александр, разветвлялась. Поворот слева вел к заброшенной фабрике. Если еще проехать по прямой пару километров, водитель выезжал прямо к отелю «Риф». Бывший владелец Маревич, как прочитал Пименов, не пожалел денег на наружную рекламу, расставил щиты по шоссе, и клиенты повалили к нему валом. Дело в том, что от Южноморска до порта, откуда отходили суда в разных направлениях, езды было аж семь часов. Голодные и усталые путники, если не останавливались на ночевку, что они делали, если держали путь из порта, то, по крайней мере, посещали малюсенький ресторанчик отеля. Через дорогу от гостиницы лежали километры желтого песка. На одном из таких участков хозяин поставил несколько топчанов для желавших охладить усталое тело в морской воде. В общем, тут все было продумано.
Пименов припарковал машину и вошел в гостиницу. За стойкой сидела долговязая девица с крашеными ярко-красными волосами. Лицо с нечистой кожей и длинным носом не вызывало желания познакомиться поближе. Впрочем, наверное, она являлась очень ценным работником.
– Здравствуйте, – проговорил журналист и неожиданно для себя поймал ее умный и цепкий взгляд. Ему показалось: она его узнала. Такие обычно не пропускают криминальную хронику и светские сплетни. Однако Саша решил проверить свое предположение. Он, правда, заготовил вопросы для беседы, но если девица его узнала, придется срочно их менять.
– Здравствуйте, – медленно выдавила она из себя. – Что вы хотите?
– А как вы думаете? – игриво поинтересовался он.
Девушка скривилась:
– Наверное, поговорить с хозяином. Неужели о нас решили наконец написать? Впрочем, почему бы нет? Вы же пишете о разных больших гостиницах в нашем городе. Чем мы хуже?
Итак, он не ошибся. Девица его узнала.
– Для начала я хочу поговорить с вами. – Парень послал ей приветливую улыбку, самую обаятельную из своего набора. – Вы же знаете, я специализируюсь на криминале. Не то что бы я очень его люблю, но сейчас читателей интересует либо он, либо светская хроника. Поэтому, извините, обойти стороной те случаи, о которых многим известно, я не могу.
Она понимающе кивнула.
– Я так и знала. Спрашивайте.