– Не говори «гоп», – изрекла его супруга.
– Молчи, женщина, – погрозил пальцем мужчина.
Саша поднялся.
– Извините. Мне пора. Сами знаете, предстоят тяжелые дни и неприятные процедуры.
– Не смею задерживать. – Кононенко встал и проводил его до двери. Хорошенькая Анжелика слегка кивнула.
– Я обязательно приду на похороны, – пообещал Иван Ильич. – Все же не один год прекрасного соседства. Она была замечательной женщиной.
Пименов пожал ему руку и вышел на улицу. От выпитого вина слегка кружилась голова. Впрочем, подумал он, вино было слишком легким. Скорее это от волнения. Господи, да что за время такое? Сколько на него навалилось. Одно событие очень неприятное – смерть бабушки, которую он только узнал. Но остальные… Загородный дом, дорогая машина и новая высокооплачиваемая работа… Раньше о таком он и не мечтал.
Пименов открыл дверь своего нового жилища, быстро принял душ и завалился спать. Уснул он тоже очень быстро.
Глава 4
Два дня до похорон пролетели мгновенно. Настал печальный день. Накануне Саша сообщил место и время всем, кто желал проводить Нонну Викторовну в последний путь, и народу в церкви собралось очень много. Молодой батюшка со светлой бородой очень старался, отпевая покойную. Саша боялся встречи с ней, однако ее лицо, правда, воскового цвета, но умиротворенное, не казалось страшным и измученным, и он успокоился. Лада, стоявшая рядом, взяла его за локоть.
– Очень переживаешь?
Пименов кивнул.
– Конечно. Все же она моя родная бабушка. Наверное, ты чувствуешь себя старше, когда провожаешь близких в последний путь. Теперь я уже не внук.
Глухова вздохнула.
– Это верно. Я испытала такие же чувства, когда умерла моя бабушка.
Пименов не ответил. Девушка не желала прекращать разговор.
– А твоя мама молодец. Не каждая согласилась бы на это…
Он повернулся к ней.
– На что?
Она замялась.
– Не могу подобрать правильное слово… Собирать в последний путь человека, который разрушил ее семейное счастье.
– Это все очень сложно, – выдавил журналист. – Наверное, нам не понять. И притом все же было что-то хорошее. Мать сама говорила мне об этом.
Лада замолчала. Когда закончилось отпевание и гроб понесли в автобус, девушка снова взяла Сашу за локоть.
– Почему ты не звонил мне эти дни? И на работе меня избегаешь. Смотри, твоей матери помогает какая-то посторонняя женщина. А зачем? Это ведь могла сделать я.
– Тетя Клава не посторонняя, – вставил Пименов. – Она знает меня с детства и даже немного знакома с бабушкой. Притом она подруга мамы.
– Да, я никто, к сожалению, – пробормотала Лада.
Журналисту меньше всего хотелось выяснять отношения. К тому же он почувствовал себя виноватым. В конце концов, когда ему было нужно, Глухова бежала, стоило лишь о чем-то попросить.
– Не обижайся, – проговорил он. – Давай как-нибудь встретимся и прокатимся на машине до хорошего пляжа.
Глаза девушки загорелись.
– Давай завтра вечером.
Пименов уже готов был согласиться, однако вовремя вспомнил об уроках вождения.
– Вечера у меня заняты месяца на два.
Лада побледнела.
– А что произошло?
Они уже садились в автобус. Их пропустили на свободные места. Многие поехали на кладбище на собственных машинах, в том числе и Кононенко.
– Лада, я знаю, ты умеешь держать язык за зубами, – начал Саша, – и поэтому я рискну открыть тебе одну тайну. Впрочем, мне не говорили, что это тайна, но, сама понимаешь, пока дело не выгорело, о нем не принято болтать.
Глухова заморгала.
– Ты о чем?
– Вчера мы встречались с Кононенко, – пояснил Саша, – он сосед моей бабушки. Иван Ильич сделал мне одно выгодное предложение.
Она сощурилась.
– Интересно, какое?
– Он мечтает создать свою газету и зовет меня главным редактором, – сказал журналист. – Зарплата – тысяча долларов.
Лада отерла капли пота, выступившие на верхней губе.
– Такая огромная? Но почему? Почему тебя главным? У нас в городе масса журналистов более опытных. Справишься ли ты с этой работой? Ведь большие деньги никогда не достаются даром.
Автобус тронулся, и их качнуло. Пименов хотел рассказать ей об уроках вождения, но вовремя спохватился.
– Ему нравятся мои статьи. Думаю, мне удастся пристроить туда и тебя. Ведь придется набирать штат.
Она покачала головой.
– Я бы никогда не согласилась.
Теперь пришел его черед удивляться.
– Почему же?
– Любой подросток в городе знает о криминальном прошлом Кононенко, – выдавила она. – Но знает только половину. Многое покрыто мраком тайны, а это хуже всего.
– Тебе, как журналисту, тоже известно, что многие бывшие криминальные элементы теперь честные предприниматели, – парировал он.
Глухова кивнула.
– Известно. Но я у них не работаю и работать не собираюсь.
– А может, зря?
Девушка внимательно посмотрела на него.
– Саша, где твоя бдительность? Откажи ему, пока не поздно. Меня, например, настораживает, почему все же он пригласил тебя. За такую зарплату Кононенко мог позволить себе выписать журналиста из областного центра. Возможно, он преследует свои цели.
– Пусть так, – не стал спорить парень. – Но что помешает мне попросить расчет, если работа мне не понравится?
– Такие люди, как он, тем и страшны, что не отпускают так просто, – запротестовала она. – Вероятно, ты и захочешь уйти, да только он тебе не позволит.
– Это мы посмотрим, – щелкнул пальцами Пименов.
Лада вцепилась в его рубашку.
– Сашенька, миленький, откажись прямо сегодня. Не откладывай. Такой человек не станет платить такие деньги просто так.
– Значит, нашу с тобой работу ты называешь «просто так»? – удивился Пименов. – Интересно.
Она покраснела.
– Я не это хотела сказать. А в общем, не строй из себя непонимающего. Ты все прекрасно понимаешь.
– Вот именно, и я не мальчик, – парировал журналист. На них стали оборачиваться люди. – Давай закончим этот разговор, тем более при данных обстоятельствах он просто неуместен.
Лада отвернулась к окну.
– Хорошо. Только обещай подумать.
– Обещаю.
Автобус уже завернул на кладбище, к могиле отца. Однажды Пименов все же навестил ее. На этом настояла мать. Тогда здесь еще не было памятника. Но теперь был – бабушка поставила большой гранитный.
– Она завещала похоронить себя рядом с сыном? – спросила Глухова.
– Да.
Все вышли на улицу. Оркестр заиграл траурный марш. Под его звуки гроб опустили в могилу. Лада дернула Сашу за рубашку.
– Ты точно с ним поговоришь?
Она начинала раздражать парня.
– Оставь меня, – попросил Пименов. – Хоть в такой момент можешь не думать о делах?
Он взглянул на мать. Она украдкой вытерла слезу. Все же прошлое есть прошлое, даже если оно и не очень хорошее.
Скоро все закончилось, и люди снова сели в автобус и поехали в кафе. Глухова надулась.
– Я, пожалуй, отправлюсь домой. Не люблю поминки. И притом я ведь вам уже не нужна.
Журналист даже обрадовался.
– Пока нет. Но как хочешь.
Кафе «Красный мак» находилось недалеко от кладбища. Как-то так сложилось, что его часто использовали для поминок. Впрочем, кухня здесь была неплохая. Гости налегли на кутью и салаты. Через два часа они стали расходиться. Кононенко пожал Саше руку и сказал:
– Завтра вечером подъезжайте за моей женой. Она ждет не дождется.
Пименов пообещал. Обещание, данное Ладе, забылось. Возможно, перед ним открывались перспективы. Когда все, кроме тети Клавы, покинули кафе, Галина Ивановна взяла Сашу под руку.
– Идем домой? Или ты ночуешь в бабушкином доме?
– Я бы отвез туда тебя, – заметил сын. – Давай завтра переночуем там вдвоем.
– Давай, – не возражала мать и вдруг выпалила: – А Лада на тебя обиделась?
Он отпрянул от неожиданности.
– Почему ты так решила?
– Она показалась мне недовольной, – ответила Галина Ивановна. – Учти, Саша, она очень хорошая девушка. И мне не хотелось бы, чтобы ты ее обижал.
– Ее никто и не обижает, – вставил Пименов. – Зря ты.
– Ну, зря так зря, – кивнула мать. – Думается, сегодня все прошло на достойном уровне.
– Это точно, – встряла тетя Клава.
Галина Ивановна погладила ее плечо.
– Спасибо тебе.
Клава отмахнулась.
– На что тогда нужны друзья?
В этот день они с матерью легли рано и быстро заснули. Саше почему-то приснилась Анжелика.
– Это предупреждение от Кононенко, – рассмеялся Пименов, проснувшись утром. – Он уже не потерпит никаких возражений.
Глава 5
В редакции Лада подошла к нему после обеда.
– Едешь в загородный дом? Мне бы хотелось с тобой.
Он поморщился, и это от нее не ускользнуло.
– Мы едем с матерью. Даже ты там была, а она ни разу. Мы останемся там ночевать.
– Ясно. – Уголки ее губ опустились. – Ладно, тогда встретимся в следующий раз. Давай послезавтра вечером.
Он хотел придумать какую-нибудь отговорку, чтобы не упоминать про Кононенко, однако она раскусила его.
– Значит, ты все же встречался с ним. Но ты обещал…
Саша стал закипать.
– В конце концов, это мои личные дела. Почему ты лезешь в них?
Глухова вздрогнула.
– Не кричи. Я не собираюсь никуда лезть, просто предупреждаю. А вообще, – девушка вдруг зло усмехнулась, – каждый сам выбирает свой путь. Если тебе хочется иметь дело с таким человеком – вперед.
– Этот человек – заместитель мэра нашего города, – парировал Саша. – И ему еще ни разу не предъявляли обвинения в чем-то незаконном.
Глухова расхохоталась.
– Да, конечно. Что ж, не смею тебе мешать.
– И правильно делаешь.
Прямая как струна, она повернулась и вышла из кабинета. Ровно секунду Саша испытывал желание догнать ее, но остановил себя.
– Я ей пока никто, – сказал он. – Почему же она позволяет себе такие выходки? Что будет дальше?
Перед глазами вдруг возникла Анжелика. Вот это женщина, высший класс. Он никогда бы не посмел о такой и мечтать. Пименов боялся признаться себе, что влюбился. Эти мысли пришлись ему не по душе. Иван Ильич строго-настрого запретил с его женой даже любезничать. Только обучение вождению – и ничего больше.
– Хозяин – барин, – с этими словами Пименов сел за компьютер.
Впрочем, сегодня ему не работалось. Мысли о предстоящей встрече с красавицей туманили мозг. Время, казалось, нарочно замедляло ход. Журналист еле дождался окончания рабочего дня, сел в дорогую машину и помчался за город, наскоро принял душ, переоделся и подкатил к дому Кононенко. Анжелика словно ждала его. Во всяком случае, она сразу распахнула дверь и ослепительно улыбнулась.
– Так и знала, что это вы.
Он вернул ей улыбку.
– Разве вы ждали кого-то еще?
Девушка покачала головой.
– Нет. Муж сегодня будет очень поздно. Так мне можно садиться в вашу машину? Не боитесь?
– За вас? – сыронизировал Саша.
Анжелика хихикнула.
– За машину.
– А чего бояться, – отозвался журналист. – У меня стаж не полгода. Тем более начнем мы с вами не с города, а с пустых дорог.
Она впорхнула в салон.
– И куда же отправимся?
– В Песочное. Не возражаете? До него почти прямая дорога.
Анжелика развела руками.
– Сегодня повелеваете вы. Не возражаю.
Салон наполнился запахом дорогих духов. Пименов вывел машину из дачного кооператива и припарковал на обочине.
– Садитесь на водительское сиденье.
Она вздрогнула.
– Вот так сразу?
Саша сморщился.
– А вы чего ожидали? Я же ведь не купаться вас везу. Сегодня водитель – вы. А я просто инструктор.
– Ну, хорошо. – Они поменялись местами.
Анжелика потрогала руль и покосилась на коробку передач.
– Механика?
– Да.
– Это отлично, – сказала девушка. – Ваня купил мне «автомат», но в школе меня учат на механике.
– Вы уже знаете, как переключать передачи? – Пименов склонился над коробкой. – Это первая, это вторая, это третья, это четвертая. На пятой, думаю, сегодня ездить рано. Потренируйтесь. Заднюю тоже сегодня учить не будем.
Анжелика схватывала все на лету.
– Вам объясняли, когда и зачем нужно переключать передачи? – поинтересовался журналист.
Она кивнула.
– В зависимости от скорости. Но вторая – переходная.
– Совершенно верно. Заводите автомобиль и не бойтесь.
Молодая женщина повернула ключ. «Ауди» заурчала.
– Теперь снимайте с ручника, включайте поворотник, выжимайте сцепление, передача и газ, – проинструктировал Пименов.
– Это мы проходили. – Она довольно ловко выполнила все манипуляции, и машина выехала на асфальтированное шоссе.
– Дорога до Песочного вам знакома? – спросил Саша.
Анжелика наморщила лоб.
– Кажется, пока прямо.
– Верно, только не гоните так. При вашем опыте любая опасность на дороге может стать для вас роковой.
– Я это знаю.
Стрелка спидометра застыла на шестидесяти.
– Вот так и поезжайте, – похвалил ее Пименов, но вдруг побледнел и крутанул руль. Его ученица выехала на встречную полосу, и ей грозила опасность не разойтись с грузовиком.
– Впереди нас «Жигули», – проворковала Кононенко. – Можно, я его обгоню?
– А сможете?
– А то. – Она показала поворот и стала совершать маневр. Ему снова пришлось вмешаться. Девушка и не заметила, что сзади их уже обгонял «Мерседес».
– Зеркала предназначены для того, чтобы в них смотрели, – недовольно сказал Саша. – А вы этого не делаете. Нам грозила авария.
– Но я же еще начинающая, – проговорила девушка и улыбнулась. – Вы же меня всему научите. Кажется, теперь поворот налево.
– Правильно.
Автомобиль свернул на Песочное и понесся по пустой ровной дороге. Справа в лучах заходящего солнца поблескивало море.
– Люблю купаться по вечерам, – вдруг произнесла Анжелика. – А вы? Если вы догадались взять плавки, мы можем остановиться.
– У меня нет плавок, и я считаю остановку бессмысленной, – парировал Пименов. – Ваш муж поручил мне научить вас водить, чтобы вы сдали на права. Он разгневается, если я этого не сделаю.
– Но я же не прошу, чтобы вы все бросили, – капризно заметила она. – По-моему, охладиться бы не помешало. Такой жаркий вечер.
Она вдруг без его команды свернула на обочину.
– Здесь совершенно пустынный пляж. Можно купаться и голышом.
Саша скрипнул зубами.
– Почему вы остановились? Поезжайте дальше.
Анжелика вдруг положила руку ему на колено.
– Почему вы такой злой? Чем злее инструктор, тем хуже водит ученик, вам это известно?
– Инструктор должен быть не злым, а строгим. – К своему ужасу, Саша почувствовал, как тает. Перед ним, в опасной близости, сидела очаровательная молодая женщина. Он никогда не находился настолько рядом с такими красотками. Его восхищало в ней все: каждая ужимка, каждый жест. Это была не женщина, а мечта. И если бы не предупреждение ее мужа, Пименов схватил бы ее в объятия и понес к морю. Но голос Кононенко звучал у него в ушах.
– Нам пора, – напомнил парень и заставил себя убрать с колена ее руку. – Поехали. Скоро стемнеет.
Анжелика хлопнула в ладоши.
– Сегодня у вас плавок нет. А завтра? Завтра вы их возьмете? Всего десять минут поплаваем – и в дорогу.
– Вашему мужу это вряд ли бы понравилось, – возразил журналист.
Она улыбнулась.
– Вы так думаете? Хотя, может, вы и правы. Не надо огорчать Ваню. Поехали. – Она повернула ключ, нажала на газ, и машина снова помчалась по дороге.
Больше лирических отступлений про море и купание не было. Анжелика очень старалась и к концу урока уже вполне сносно вела по прямой. Они повернули обратно и вскоре доехали до дома.
– А все же завтра не забудьте плавки, – произнесла девушка на прощание. – Вы увидите, как это здорово – купаться вечером.
Саша махнул ей рукой и пошел к себе. Мама готовила ужин на кухне.
– А здесь действительно все устроено по-королевски, – сказала она сыну. Тот не расслышал, потому что его мысли были заняты другим.
– Что?
Она потрепала его по щеке.
– Мне здесь очень нравится. Неужели хоть на старости лет поживу по-человечески? Только как мы будем содержать такую громаду, сынок?
– Разберемся, – твердо пообещал Пименов. – Мне предложили высокооплачиваемую работу. Это во-первых. Во-вторых, мы можем хотя бы полтора месяца летом сдавать дом. Это принесет нам колоссальную прибыль.
Галина Ивановна кивнула.
– А это мысль. А что за работа?
– Тоже журналистом, только в частной газете, – пояснил Саша.
– Ясно. Что ж, рада за тебя. – Она была не прочь поговорить, однако Пименову хотелось уединиться и подумать об Анжелике. Вот это девушка! И почему все лучшее достается только богатым? Молодой человек быстро принял душ, поужинал, не чувствуя вкуса еды, и отправился наверх. Ему и сегодня снилась фея с длинными ногами.
На второй вечер все повторилось. Так называемые уроки вождения стали определенным ритуалом. В семь вечера Пименов подкатывал к даче Кононенко, забирал девушку, и они катались по пустынным дорогам. Анжелика каждый раз настаивала, чтобы они искупались, иногда вела себя довольно раскованно, как казалось Пименову, чуть ли не предлагала себя, однако он боялся пошевелить и пальцем. Возможно, все это была проверка. Возможно, такие инструкции дал ей супруг. И нарушить данное ему обещание Саша не решался. Ровно через неделю девушка, прощаясь, спросила:
– А почему мы ездим только в одну сторону? Почему бы не повернуть в противоположную от Песочного? Вам же известно, что дорога, ведущая к заброшенной фабрике, тоже пустынна и пряма.
Журналист согласился:
– Что ж, попробуем проехаться по ней.
– Там тоже по дороге пляж. Обязательно возьмите плавки.
Саша опять скривился.
– Мы уже поднимали эту тему. Ваш муж доверил мне вас. И я ценю его доверие.
Она надула губы.
– Не понимаю, как можно обмануть доверие тем, что искупаешься? Если хотите, я поплыву в другую сторону. Ну, пожалуйста. Все равно у меня скоро уже экзамен в автошколе, и наши занятия прекратятся.