— Как это может быть? — растерянно пробормотал он, откашливаясь. Все его тело била мелкая дрожь. Уцепившись за деревянный край, Кирилл выбрался из-под мостика и шумно, почти вприпрыжку, двинулся к берегу. Он упал на землю рядом с горевшей лампой.
— Ничего не понимаю, — вновь пробормотал он и оглянулся.
Нет, все правильно: течение должно было нести его в сторону озера, а оно вновь занесло его под мост. Он вдруг подумал, что Катя ничего не выдумывала, когда рассказывала о водяных и русалках. Подхватив одежду одной рукой, лампу — другой, Кирилл бросился вверх по откосу. Пробегая через сад, он чувствовал, как за спиной рождается мистический страх. Заскочив во флигель и захлопнув дверь, он коротко и нервно рассмеялся. Затем поставил лампу на стол, сложил одежду на табурет и лег на постель.
«Утро вечера мудренее, — подумал Кирилл, закрывая глаза. — Завтра разберемся».
На удивление он быстро заснул. Лампа на столе горела всю ночь.
VII.
Утром Кирилл проснулся от холода; одеяло сползло и почти все лежало на полу, прикрывая задержавшимся уголком только ноги. Первым делом Кирилл задул лампу; она к тому времени ужасно коптила. Потом он выглянул в окно и некоторое время не мог понять, что происходит: не было сада, не было дома, а была только клубящаяся молочная белизна. Сквозь нее едва проглядывали мощеная дорожка и край клумбы. И вдруг из этой белизны донесся знакомый гул и поскрипывание — хозяйка открывала крышу чердачной теплицы.
Кирилл выскочил за дверь, остановился на пороге, обхватив плечи руками. Казалось, само облако опустилось на землю: в двух шагах ничего не было видно. Кругом господствовал туман, который переливался сам в себе: то раскручивался, то закручивался, то уплотнялся, то редел, но все равно оставался непроницаемым.
Кирилл вернулся к себе и быстро оделся.
«Вот оно! — думал он, снова выходя в сад. — Это то самое, чего дожидался Борис Борисыч! Озеро, наконец, ответило».
Ноги сами понесли его по дорожке в сторону реки. Вот и мостик выступил из молочной густоты, маленький, потемневший от времени, совершенно не страшный. Река под ним выглядела абсолютно неподвижной.
Кирилл остановился на берегу, нашел маленькую щепочку и бросил в воду справа от мостика. Щепочка качнулась на поверхности и медленно, но неуклонно поплыла под мост. Течение реки явно изменило свое направление. Вот тебе и Разгуляйка! Кирилл неторопливо пошел по берегу в сторону Чистого ключа, невольно следя за щепочкой, плывущей следом. Туман постепенно терял свою плотность: вскоре стало видно шагов на двадцать вокруг; мир медленно расширялся, показывая все больше и больше пространства, заполненного берегом, кустарником, деревьями, рекой. Когда Кирилл вышел к Чистому ключу, облачные остатки слегка клубились вдалеке меж стволов деревьев. Сам же Чистый ключ сразу поразил своим видом; его водная поверхность заметно уменьшилась, между кромкой воды и травянистым берегом выделялась четкая кайма белого песка шириною в несколько шагов. Вода из реки с заметным журчанием вливалась в ключ, промыв в песке заметное русло. Кириллу даже показалось, что в центре Чистого ключа крутится водяная воронка. Наверное, так оно и было. Горсть белого песка, взятая в ладонь, была тяжелой, плотной и быстро сохла; под пальцами она растиралась в пыль — настолько мелкими были песчинки. Раскрошив всю горсть, Кирилл подул на остатки: с ладони поднялось белое облачко и медленно поплыло по воздуху; запахло рекой.
В глубокой задумчивости Кирилл побрел обратно. В его голове рождались совершенно невероятные мысли. Подходя к саду, он почувствовал, что несколько продрог, а это было так необычно после стольких дней невероятной жары. Вот и повод растопить печь во флигеле, подумал Кирилл, но тут же вспомнил, что сегодня последний день его здешнего пребывания. Он приостановился возле хозяйского дома, услышав голоса Анжелы и Кати. А ведь они тоже собрались уезжать сегодня. Кирилл сошел с дорожки и завернул за угол.
Они стояли у пустого обеденного стола. Анжела была в джинсах и синей рубашке с большими карманами, на плечи был накинут темно-серый плащ; в левой руке она держала широкополую соломенную шляпу, правой пытаясь застегнуть на молнию зеленую курточку, в которую была одета Катя. Рядом с ними стояли небольшой черный чемодан и дорожная сумка на колесиках с выдвижной хромированной ручкой.
— Вы что… уже уезжаете? — несколько растерянно спросил Кирилл, подойдя к ним.
Катя дернула мать за руку; Анжела подняла голову и посмотрела на Кирилла.
— Здравствуйте! Вы поедете с нами?
— Прямо сейчас?
— Да, — Анжела бросила шляпу на стол и обеими руками вновь взялась за молнию на Катиной куртке. — В восемь часов из поселка идет автобус на станцию. — Ее пальцы, наконец, справились с замочком, и молния с жужжанием застегнулась. — Вы поедете?
— Ну, хорошо, — пробормотал Кирилл. — Подождете меня несколько минут?
— Так, — совершенно его не слушая, проговорила Анжела и оглянулась на свои вещи. — Кажется, сумочку забыла.
— Я сейчас принесу! — вызвалась Катя и побежала к дому.
— А вам надо срочно уезжать? — спросил Кирилл.
— Следующий автобус на станцию идет только вечером — к последней электричке. Не хочется так поздно домой возвращаться, — сказала Анжела. Ее пальцы теребили край плаща.
— Тогда я сейчас быстро соберу вещи, отдам деньги Александре Владимировне и пойдем в поселок, — сказал Кирилл. — Хорошо?
Анжела согласно кивнула. Вдруг раздался громкий звонок в сопровождении прерывистого гудения. Путаясь в складках плаща, она вынула из кармана рубашки мобильный телефон и растерянно посмотрела на маленький экранчик, потом — в сторону дома. Пауза явно затягивалась; резкий звонок продолжал требовать ответа. Анжела нажала кнопку приема вызова и неожиданно протянула телефон Кириллу.
— Это мой брат. Послушайте, что он скажет.
Совершенно ничего не понимая, Кирилл взял трубку и поднес к уху.
— Алло, — осторожно сказал он, в недоумении глядя на Анжелу.
Сквозь равномерный гул пробился напряженный мужской голос:
— Кто это?
Кирилл снова поднял взгляд на Анжелу, та ободряюще кивнула.
— Вам лучше знать, вы же на мобильный звоните! — повысил голос Кирилл. Он прикрыл микрофон ладонью и еле слышно прошептал: — Так вы здесь или вас здесь нет?
— Я стою рядом, — ответила она.
— Анжела рядом с вами? — словно подслушав их разговор, спросил мужчина.
— Да.
— А, ну тогда передайте ей, пожалуйста, что я минут через десять подъеду. Хорошо?
— Передам.
— Тогда все, — в трубке пискнуло, и гул исчез.
— Что он сказал?
Кирилл протянул телефон.
— Будет через десять минут. Я так понял, он на машине едет. А вот, кстати, и он!
Кирилл указал рукой в сторону озера. Там от горизонта двигалось черная точка. Через некоторое время она увеличилась, и можно было разглядеть большой легковой автомобиль. Казалось, он движется прямо по воде: межозерную косу было совершенно не видно.
Утренний туман окончательно рассеялся, зато небо все обложило облаками.
К ним подбежала Катя и дернула Анжелу за рукав:
— Мама, я не нашла сумочку!
— Что? — переспросила та. — Не нашла? Подожди тут, я сама, — и быстро пошла к дому.
— Анжела, постойте! — почти крикнул Кирилл, но она даже не оглянулась. Он хотел снова позвать, но Катя тоже дернула его за рукав.
— Не зовите, — сказала она. — Мама не слышит.
— Что? — переспросил Кирилл. Он опустился на корточки, положил руки на маленькие плечи и пристально посмотрел Кате в глаза. — Что ты говоришь, маленькая?!
— Моя мама ничего не слышит, — повторила Катя. — Она только по губам понимает.
— Как — по губам? Она же у тебя музыкант!
— Зимой она сильно простудилась, и у нее слух пропал. Музыку слышит, только когда сама на скрипке играет. А больше ничего не слышит и ото всех скрывает.
Кирилл как-то весь застыл, не отрываясь смотрел в Катины глаза. Потом тихо пробормотал:
— Да, действительно. Теперь понятно… Теперь все понятно.
Со стороны озера явственно донесся шум мотора; автомобиль настолько приблизился, что его очертания стали достаточно различимы. Это был большой черный джип с тонированными стеклами и блестящими дисками на колесах. Он быстро двигался по едва видимой на фоне серой воды межозерной косе, слегка раскачивая лакированным корпусом. В какой-то момент он слегка притормозил, объехал невидимое препятствие и исчез за стеной кустарника живой изгороди. Теперь только по возрастающему гулу двигателя можно было понять, что машина приближается.
Кирилл снова посмотрел на Катю.
Кирилл снова посмотрел на Катю.
— А как же мама может слышать свою скрипку? — спросил он.
— Это потому, что скрипку прикладывают сюда, — Катя положила маленькую ладонь на свою шейку, — и прижимают подбородком.
— Да-да-да, — вновь пробормотал Кирилл. — Ну, конечно же… Послушай, если мама хорошо понимает по губам, то ты можешь с ней разговаривать шепотом или только шевеля губами?
— А я так с ней и разговариваю, но очень редко. Мама не любит, когда я не говорю голосом. И не говорите ей, что я вам все это сказала.
Кирилл кивнул, медленно поднялся и посмотрел в сторону дома. Анжела вышла из своей комнаты и теперь осторожно спускалась по деревянной лестнице, придерживая рукой белую сумочку на длинном тонком ремешке. Когда она подошла к столу, Кирилл громко сказал:
— Я видел черный джип. Он, скорее всего, сейчас подъедет к забору с той стороны дома.
— Хорошо, — тихо сказала Анжела. — Вы поможете нам донести вещи?
— Да, конечно! — Кирилл подхватил чемодан и взялся за выдвижную ручку дорожной сумки на колесиках.
Когда все медленно пошли в сторону сада, Кирилл увидел, что Катя, повернув голову, смотрела куда-то вверх и махала рукой. В той стороне за наклонным стеклом теплицы стояла Александра Владимировна и махала в ответ.
За калиткой они остановились; машины еще не было.
— Кажется, я забыла свою шляпу! — спохватилась Анжела.
— Подождите, сейчас принесу, — сказал Кирилл. Он оставил вещи на траве и быстрым шагом отправился во двор. Когда он подошел к столу и взял шляпу, сердце его бешено колотилось: даже пришлось немного постоять на месте и сделать несколько глубоких вдохов. Наконец пульс немного успокоился и, прижимая шляпу к груди, Кирилл двинулся обратно.
Подходя к забору, он услышал громкие голоса; говоривших скрывал густой кустарник.
— Зачем ты приехал? — спрашивала Анжела.
— А зачем ты скрываешься? — отвечал вопросом на вопрос спокойный мужской голос. — Я с трудом вас разыскал.
— И не надо было нас разыскивать!
— Анжела, не разговаривай со мной таким тоном, пожалуйста! Я понимаю твое состояние, но не надо так… так все усложнять.
— Я ничего не усложняю. Это ты — самая большая сложность моей жизни. Ты создал вокруг меня мертвую зону какую-то, пустыню. Ты во все вмешиваешься, все решаешь за меня. Я просто устала от этого.
— Ну, перестань! Разве плохо, что я беру на себя все житейские проблемы и заботы. Ты ведь талант, ты цены себе не знаешь! Я ведь даю тебе возможность заниматься только музыкой.
— Отстань! Я человек, а не скрипка. И хочу жить нормальной обыкновенной жизнью…
Кирилл вышел за калитку. В десяти шагах рядом с большим черным джипом стояли Анжела и небольшого роста черноволосый молодой человек. Сразу бросалось в глаза — молодой человек при черном костюме носил черную рубашку и белый галстук. Недалеко от взрослых спиною к ним сидела Катя на чемодане. Она внимательно рассматривала траву под своими сандалиями.
Кирилл направился к машине.
— Ты ведь все равно собиралась возвращаться домой, — продолжал тем временем молодой человек. — Лучше ведь, если я вас отвезу, чем вы будете трястись в автобусе, а потом — в электричке.
«А ведь он, действительно, ее брат», — подумал Кирилл: лицом молодой человек неуловимо походил на Анжелу. И, скорее всего, старший брат, несмотря на то, что на полголовы ниже своей сестры. Сейчас они имели вид людей, которые в пылу спора ничего и никого не замечают вокруг. Анжела стояла вполоборота от молодого человека, скрестив руки на груди. Она подняла глаза на Кирилла, когда тот подошел почти вплотную.
— Вот ваша шляпа.
Она взяла шляпу и принялась теребить ее пальцами. Катя оторвалась от разглядывания травы и, повернув голову, пристально посмотрела на Кирилла.
— Все, Анжела, все! — уверенным тоном сказал молодой человек, открывая заднюю дверцу автомобиля. — Поехали: времени нет. Катя, давай в машину.
Катя нехотя поднялась и медленно пошла к ним. Не глядя на Кирилла, молодой человек быстро подхватил чемодан, сунул его в салон, туда же поместил дорожную сумку на колесиках, усадив Катю на сиденье, захлопнул дверь.
— Анжела, садись быстрее, поехали!
Анжела молча смотрела на Кирилла, и он вдруг неожиданно для себя сказал ей только одними губами:
— Позвоните мне завтра в редакцию; телефон найдете в газете. Назовете мое имя, нас соединят.
В глазах Анжелы что-то переменилось, уголок ее губ едва заметно дернулся.
— Катя пусть позвонит, — также одними губами добавил он. — Не завтра, так послезавтра; каждый день, и даже в субботу и воскресенье.
Анжела на секунду закрыла покрасневшие глаза, потом едва слышно спросила:
— Так вы знали?
— Нет, — беззвучно ответил он, — сегодня случайно догадался.
Анжела слегка кивнула, как-то особенно грустно улыбнулась и еще тише сказала:
— Мы обязательно позвоним.
Опустив голову, она пошла к машине. Молодой человек в черном костюме открыл переднюю дверцу.
— Анжела, поторопись, — с едва скрываемым нетерпением проговорил он.
Захлопнулись все дверцы, стартер уверенно запустил двигатель, и с мощным рокотом джип плавно тронулся с места. За тонированным стеклом мелькнули детское личико и машущая ладошка: Катя махала Кириллу. Ему показалось, будто Катя улыбается, но, когда она стала тереть глаза кулачком, понял, что ошибся. Джип качнулся на грунтовой дороге и покатил вдоль забора, оставляя за собой синеватый дым.
Кирилл провожал машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом, потом медленно побрел в сад. Все тело его будто сковала короткая, но сильная судорога: под кожей разливалась холодная тяжесть.
Возле колодца к нему бодрой рысцой подбежал Шарик и неожиданно ткнулся мордой в руку.
— Ну что, пес — кожаный нос, радуешься? Нет теперь жары.
Кирилл посмотрел на небо, густо затянутое серыми облаками.
Шарик перехватил этот взгляд и тоже глянул на небо. Потом снова посмотрел Кириллу в глаза, переступил с лапы на лапу и издал какой-то необычный ворчаще-скулящий звук.
— Что ж ты сказать-то мне хочешь? — пробормотал Кирилл, поглаживая пса по макушке. — Пойдем-ка, брат, завтракать.
Обогнув угол дома, они вместе вошли во двор. Кирилл присел к столу и стал смотреть на озеро, Шарик улегся рядом, приняв позу сфинкса. Издалека доносился шум мотора; вскоре на межозерной косе показался черный джип. Он словно выскочил из-за правой кулисы «живой» изгороди и стал пересекать сцену озерной поверхности в сторону левой кулисы, все более и более удаляясь и уменьшаясь в размерах. Кирилл снова отметил про себя то впечатление, будто автомобиль двигался по водной глади.
За спиной хлопнула дверь; Кирилл оглянулся, и его брови приподнялись в легком удивлении. К столу приближался Борис Борисыч. Он был в неизменном своем костюме, но теперь надел как раз ту самую легкую шляпу в мелкую дырочку, какую Кирилл неоднократно себе представлял. И — самое необычное — Борис Борисыч держал под мышкой слегка потертый пухлый портфель темно-оранжевого цвета. Вот теперь это был законченный образ колхозного счетовода, во всяком случае — его кинематографический типаж. Обратив внимание на выражение лица Кирилла, Борис Борисыч даже на миг приостановился и украдкой осмотрел себя: все ли в порядке с одеждой?
— Здравствуйте! — как-то осторожно произнес он и поставил на лавку свой портфель, который успел сверкнуть двумя никелированными замочками.
— Доброе утро! — ответил Кирилл, слегка кивая головой. — А шляпа — по случаю неожиданно пасмурной погоды? Я всегда удивлялся: как это вы ходили по самому солнцепеку с непокрытой головой?
— А-а, — доброжелательно и несколько успокоенно улыбнулся Борис Борисыч. — Хочу после завтрака на телеграф сходить.
— Значит, в поселок пойдете, — пробормотал Кирилл. — Решили дать телеграмму о полученных результатах.
— Нет, — Борис Борисыч немного двинул портфель и уселся на лавке. — Хочу запрос один послать в метеослужбу; к счастью, у меня там есть знакомые, надеюсь — не откажут.
— Надо полагать, запрос по поводу резких изменений метеорологической обстановки?
— Именно, — Борис Борисыч довольно улыбнулся.
— И то, что мы сейчас наблюдаем, — Кирилл выразительно указал глазами на облачное небо, — результат работы наших озер?
— Вот видите, вы тоже так подумали. Мне кажется, что наши озера — это своеобразный генератор циклонов или чего-то подобного… Впрочем, в этой области я не специалист, но надеюсь, что двигаюсь в своих рассуждениях в правильном направлении. Понимаете?
— Абсолютно! — Кирилл как-то уж слишком сильно кивнул головой. — Но вот первопричины этого явления — работы озер, так сказать, — вы пока не знаете.