Забравшись по откосу, мы оглянулись. Чудовище уже скрылось. Подул холодный ветер и волны с удесятеренной яростью набрасывались на берег. Начинался прилив - время охоты прожорливых океанских гигантов.
9. Завал
Прошло еще несколько дней, принося с собой все новые и новые открытия. Поход по острову Моро продолжался в том же неторопливом темпе.
Я был настороже - каждый миг ждал нападения, не расставался с парализатором, постоянно проверял дежурных по ночам. Но противостояние, особенно противостояние с неизвестным противником не может продолжаться бесконечно. Приближалась развязка, разгадка всех тайн и загадок. И я это отлично чувствовал...
Тропинка, петляющая по склону горы, в особо трудных местах была огорожена пластиковым барьером, иногда попадались прочные бетонные ступеньки. Когда мы вступили в длинный туннель, пробитый в монолитной скале - вспыхнуло электрическое освещение.
Впереди уже показался выход, когда своды содрогнулись, лампы часто-часто замигали. Оглушающий гул ворвался в туннель, вернулся еще и еще раз протяжным эхом.
-Что это? - запищала Катька.
-Лавина, - отозвался наш всезнающий Рома.
После туннеля дорожка метнулась вниз, направляясь в узкий каньон. Отвесные скалы, казалось, подпирали само небо. Солидно поблескивали прутья укрепляющей арматуры, выпирали мощные плиты защитного каркаса. Но в глубине каньона был свежий завал - на упавшими сверху камнями еще клубилась пыль.
Нам пришлось повернуть обратно. В точности, как раньше - в том месте, где мы обнаружили сломанный мост. Таких совпадений не бывает - нам словно указывали, в какую сторону двигаться!
Я отстал от друзей и долго-долго смотрел на склоны гор. Давно уже скрылся в туннеле идущий последним Ромка, а я все изучал серые скалы. И дождался - на плече высокого утеса, мелькнули две тени. Одна была побольше, другая поменьше.
10. Озеро
Маршрут оказался неудачным. Почти сразу тропинка завела нашу группу в заболоченные низины.
-Внимание. С тропы не сходить. Не шуметь, здесь живут пугливые животные, предупредил заботливый "гид".
Никто и не собирался сходить с тропинки или петь песни.
Чахлые кустики утопали в черной жиже. Трепетали бесформенные кочки. В бездонных окнах плавала мутная ряска. Что-то бурлило, ворочалось в недрах громадной трясины. На берегу валялись осколки толстенных панцирей, большие, закрученные спиралью ракушки. Не хотелось думать о том, кто из "пугливых животных" смог раскусить эти толстенные панцири и отдыхал сейчас в глубине трясины. Может что-то поболее и пострашнее океанского гиганта с щупальцами?
Болото закончилось лишь через пару часов. Тропинка вытянулась в строгую прямую, побежала к уютной прохладе перелесков, быстро превращающихся в джунгли. Привал мы устроили у красивого озера.
Вода была удивительно чистой, прозрачной. Дно - песчаное. Берег - отлогим. Не искупаться было невозможно и наскоро поставив палатки, мы бросились в теплую воду.
-Никуда больше не пойдем! - громче всех кричала Элка. - Остаток путевки проведем здесь!
Решение командира пришлось по душе всем.
В зеркальной глади воды отражалось небо. Желтое солнце не ленилось и полыхало вовсю. Именно здесь я сделал потрясающее открытие - когда Эла смеялась, ее глаза светились и рассыпали приятные, согревающие сердце искры.
11. Камачо
День медленно растворялся в подступающем вечере, когда дюжина туземцев незаметно пробралась к лагерю.
Мы сидели у костра и слушали Ромкины научные рассуждения. Он набросал весь наш маршрут на карте острова и теперь утверждал, что мы сделали широкий круг и находимся всего в нескольких часах пути от посадочной площадки:
-Мы исследовали чуть ли не весь остров! Я составлю подробный отчет и...
И тут появились хозяева планеты Табу.
Все камачо были высокими, крепкого телосложения. Они похожи на людей, но между пальцев рук и ног - перепонки. Зубы у камачо волчьи - острые, хищно оттопыривающие нижнюю губу. Но совсем не страшно - в умных глазах светится доброжелательность. Одеты туземцы просто - короткие юбчонки из растительных волокон, на груди болтается кусочек кости, обточенного камня или какая-нибудь дрянь, вроде ржавой гайки.
В общем, увидев приближающихся аборигенов, мы ничуть не испугались. Даже Катя.
-Ребята, нужно устанавливать первоначальный контакт, - просто сказал Роман.
Элка задумалась - всерьез собралась поприветствовать аборигенов. Командир все-таки.
А камачо молча подошли, и принялись копаться в наших рюкзаках. Действовали они без охоты, словно по принуждению.
Потом из стены джунглей выбрались четверо байя - странного вида создания, мохнатые, передвигающиеся на толстенных лапищах. Но, несмотря на внушительные размеры, каждое движение трехметровых гигантов говорило о ловкости и необычайной силе. Когда зверюги остановились, то сразу стали похожи на огромные коряги, поросшие синим мхом.
Ромка закивал:
-Юра, гляди. Ни глаз, ни головы ни лап не разглядишь. Вот один такой зверь на поляне и был. Байя.
-Он самый.
Перебрав все наши вещи, туземцы залопотали что-то непонятное, зашипели, стали махать руками. Старший отделился от группы и прокаркал какой-то приказ одному из байя. Тот приподнялся, рыкнул протяжно... И вновь замер не месте. Зато туземец буквально бросился к Роме. Словно это он приказ получил от животного, а не наоборот!
Пальцы ловко поддели клапан Ромкиного кармана, вытащили радиомаяк. Похоже именно его туземцы и искали.
Байя еще раз рыкнул. Камачо залопотали громче и достали веревки. У Элки, Катьки и Ромки забрали парализаторы. По тому, как странно Элка держала руку за спиной я понял, что бластер она спасла. Боится наверное, что от отца влетит и совсем не думает, что дикари - туземцы гораздо опаснее самого сурового выговора.
Лучше бы выстрелила в воздух. Трусит, что ли?!
Ждать, что случится дальше, я не стал. Непохоже было, чтоб аборигены собирались с нами дружить и вообще вступать в контакт, о котором рассуждал Ромка. Выглядело все так, будто нас надумали взять в плен... В общем я хорошенько разбежался, ткнул головой в живот ближайшего аборигена и запрыгнул в колючие кусты.
Я отмахал добрых полкилометра, хотя не слышал, чтоб за мной кто-нибудь гнался. Отдышался, забрался на дерево, нашел глазами красные уголки прогоревшего костра, едва освещающие бока палаток.
Наш лагерь был пуст, а кучка камачо вела ребят куда-то вдоль берега лесного озера. В тихую ночь, накрывшую остров Моро.
12. Погоня
Положение у меня было неважнецкое. Я совсем растерялся и не знал, что предпринять. Понятия не имею - чтобы я решил. Наверное сидел в зарослях до зари, а потом отправился сдаваться в плен. Думать я ничего не думал. Не мог так сильно перепугался. Поглядел, как туземцы ведут моих друзей, спустился к подножию дерева, и вдруг услышал за спиной шорох.
Погоня! Когда парализатор запрыгнул в руку - я так и не понял. Да и пластинка замыкателя щелкнула еще до того, как я разглядел подкравшегося зверя.
Парализующий импульс застиг байя в прыжке. Мне пришлось уклониться - иначе осталось бы от меня мокрое место. Откатившись сторону я пребольно треснулся лбом о корни.
А трехметровая зверюга, повалившись в кусты затихла.
-Теперь как миленький проспишь часа три, - я опасливо дотронулся до меха, и в самом деле похожего на мох... И вдруг из мрака выскочил слепящий голубой шарик. Со свистом промелькнул мимо, наскочил на ствол, взорвавшись снопом ярких искр. В стороны полетела горящая кора.
"И это называется мирный и примитивный народ камачо!" - подумал я. "Лучевые бластеры?! Ха! Да у туземцев настоящее плазменное оружие! И стреляют они вовсе не в воздух!"
Следующий плазменный шар переломил ветку, а из-за нагромождения сушняка полез громадный байя. Зверь чуть было не схватил меня лапищами, но я выстрелил наугад из парализатора и помчался по джунглям.
Сзади, под ногами преследователей скрипел песок. Плазменные шары летели один за другим, грохотали раскаты взрывов. Обогнув озеро, я затаился в высокой траве. Шесть темных фигур прошли совсем рядом, но не заметили меня. Судя по гигантским размерам, в группе преследователей были только байя.
Лагерь аборигенов расположился на другом конце озера. Костер послужил для меня прекрасным ориентиром. Враги были так самонадеянны, что не выставили охрану и я подкрался вплотную к кругу света, прикидывая, как бы лучше выручить друзей.
Туземцев было много - чтобы переправиться на остров Моро, им, должно быть понадобился большущий плот. Все сидели у костра и тянули заунывную, похожую на волчий вой песню. Слушая эту песню, я вдруг понял, что за план был у хитрых камачо.
13. Побег
Рассвет еще только собирался сразиться с ночной тьмой, а я уже пробрался во вражеский лагерь.
Туземцы преспокойно спали и даже не подумали выставить охрану. Друзья сидели под широким навесом из листьев. Руки и ноги у них были связаны, правда очень слабо.
Туземцы преспокойно спали и даже не подумали выставить охрану. Друзья сидели под широким навесом из листьев. Руки и ноги у них были связаны, правда очень слабо.
Девчонки открыли глаза сразу, но Ромку пришлось пару раз пихнуть в бок. Как бревно, честное слово. По-моему этот умник способен дрыхнуть в любых обстоятельствах. Нервы у него - как корабельные канаты.
-Рома, а ну веди нас на посадочную площадку, - шепотом скомандовал я.
-Зачем? Радиомаяк-то отобрали. Звездолет без него не вызовешь.
-Будет тебе звездолет.
Мы нырнули в густой туман, ползущий с озера, быстро-быстро вскарабкались по склону горы. Ромка уверенно обращался с "проводником" - говорил он у него совсем тихо, и лишь тогда, когда мы сбивались с курса.
Раз уж командование временно перешло ко мне, я решил распределить обязанности:
-Мы с Катей смотрим по сторонам, Ромка следит, чтоб мы с курса не сбились, а ты, Эла, готовь бластер. Будем отбиваться от врагов.
Тут Элка меня удивила. Да что там меня - всех удивила!
Голос виноватый-виноватый:
-Ребята, бластер неисправный... Энергоемкость-то я зарядила, но в стволе ни одной фокусирующей линзы нет. Отец самолично вытащил, чтобы никто не поранился... Простите меня. Я похвастать хотела, не подумала, что в самом деле пригодиться может...
Вот это фокус! Видите ли "не подумала"!
Катька просто раздулась от злости. Пока она не лопнула, я сказал:
-Да ничего. Бывает. Все равно в туземцев палить не стоит. Они ж люди почти, только зловредные. Хотите я вам лучше расскажу, что тут происходит?
-Расскажи, - попросила любопытная Катька. И позабыла про свою обиду. А Элка так благодарно на меня взглянула, что я тут же обнаружил в себе потрясающий дар красноречия. Сам себе удивился:
-На острове Моро жил один туземец камачо и зверь байя. Когда прилетел звездолет турагентства, абориген подал сигнал своему племени - ну тем самым дымом. Помните, мы подумали, что там пожар и приняли байя за корягу. В первую ночь на Табу кто-то из них пробрался в Ромкину палатку и утащил сумку. Не знал он, что радиомаяка в ней нет. Только из-за радиомаяка камачо пошел за нами и так наш путь изменял, чтобы мы в конце концов оказались на берегу лесного озера. Очень хорошее место. Неподалеку посадочная площадка. Да и к острову удобно причалить.
-Юра, это не кит был в океане. И в самом деле плот! - первой догадалась Элка.
-Конечно, плот с дружками нашего камачо. И кучей умнющих хищников байя. Кстати, сегодняшней ночью я узнал, что местные жители не такие уж и примитивные, как написано в журнале "Межзвездный Путешественник". Плазменное оружие у них. С его помощью на мосту через пропасть канаты титановые были перерезаны.
Зря я вспомнил про оружие. Катька перепугалась:
-Ой, современное оружие. Что же нам делать?
-Нам успеть нужно на посадочную площадку. Радиомаяком туземцы звездолет вызовут. Команда корабля помчится на сигнал - к озеру. Звездолет на время останется без присмотра - ведь остров считается необитаемым. Тогда его камачо и захватят!
-Юрка, а зачем камачо потребовался гиперпространственный звездолет?
-Зачем? Ну откуда я знаю?!
На этот вопрос у меня пока не было ответа.
14. Сражение
Роман привел нас точно к посадочной площадке. Мы спрятались в зарослях, рядом с пятачком черной земли, обожженной огнем планетарных двигателей.
Утро превратилось в ясный день, а вокруг было по-прежнему тихо. Никаких коварных туземцев. Никаких громадных байя. Наверное ребята засомневались в том, что я им рассказал. Мне тоже начало казаться, что ошибся я, а аборигены мирные и ночная погоня вообще мне приснились.
Но нет. У девчонок на руках до сих пор полоски от веревок остались, глаза ввалились от переживаний и бессонной ночи. У Ромки воротник комбинезона начисто оторван, у меня самого - на лбу здоровенная шишка. Все это правда, но есть в моем рассказе какая-то неточность, которой я понять не могу...
Только далеко за полдень сверкающая стрела пробила облака. Над джунглями пронесся гул, будто разом ударило десять молний. Последняя вспышка пламени и вот уже отодвинулся входной люк шлюза. Из транспортного отсека вылетел катер, мгновенно набрал скорость и скрылся по направлению к лесному озеру. В катере два человека - вся команда космического корабля. Они спешат. Спешат прийти на помощь, не подозревая, что сигнал радиомаяка послали совсем не мы. Не подозревая о том, что это ловушка.
Мы выбрались из зарослей, помчались к звездолету. А с другой стороны посадочной площадки показалась группа камачо. Они просто стояли и во все глаза смотрели на звездолет. Тоже мне. Эка невидаль - звездолет!
Но вот вопрос - почему они не торопятся корабль захватить?!
Мы подбежали к трапу, когда совсем близко, из травы поднялись темно синие звери. Байя! Много - целых девять. Так вот значит что - хитрые камачо не хотели рисковать и послали своих прирученных хищников на захват. Не выйдет!
-Ромка, скачи в главную рубку. Делай что хочешь, но закрой люки! - заорал я.
-Есть!
Оружие - парализатор - остался только у меня. Я затолкал Элку с Катькой в звездолет, а сам сел на пороге и всерьез приготовился стрелять в ближайшего байя.
Я даже прицелился, но плазменный шар, выпрыгнувший из лапищи зверя выбил парализатор. Лицо обдало страшным жаром, вспышка взрыва ослепила меня. Что-то закричала Катька и я почувствовал на своем плече тяжелую когтистую лапу.
"Плазменное оружие оказывается не у камачо, а у зверей. Это им звездолет нужен", - удивленно подумал я.
А потом была темнота.
15. Пришельцы
Скучные у меня получились остатки каникул. Судите сами - ну какая радость валяться в больнице? За окошком - лето в разгаре, а тут... Эх. Вот и развлекаюсь тем, что записываю наши приключения на планете Табу.
От друзей я узнал, что случилось после того, как байя хватил меня тяжелой лапищей.
Элка и Катька утащили меня в звездолет, Ромка захлопнул люк. А вскоре вернулся экипаж и отогнал ревущих байя от корабля.
Ну и ошибся же я!
Камачо - мирный народ. А вот байя - совсем даже не звери.
На планету Табу отправили специальную экспедицию и она обнаружили на соседнем острове чужой звездолет, несколько лет назад потерпевший аварию. Разбитый межзвездный корабль, на котором прилетели байя.
Не зря камачо называют их чужаками. Чужаки и есть!
Сейчас еще не известно, откуда и зачем прилетели байя на планету Табу и почему потерпел аварию их звездолет. Не известно, зачем нужно было силой заставлять туземцев помогать им и притворяться зверями, которых приручили аборигены. Не известно, почему, вместо того, чтобы мирно договориться с камачо и с нами, байя стали замышлять весь этот коварный план с захватом корабля туристического агентства для возвращения на свою далекую родину.
Все это еще предстоит выяснить...
Туристическое агентство разукрасило нашу историю такими подробностями, что Элка, Ромка, Катька и я выглядим настоящими героями космической величины. Мне отводится роль опытного следопыта, человека, который сразу распутал паутину тайн и загадок.
Даже неудобно. Ну какие мы герои?! Ну какой из меня следопыт?!! Ведь я так ошибся!
*********
Каникулы - штука серьезная. Если вы задумали провести лето с друзьями, выбрать подходящее место для отдыха очень сложно. Но в нашей компании, вопрос решен заранее. Туристическое агентство сделало нам подарок - четыре путевки на недавно открытую планету, которой даже имя дать не успели.
Пятьдесят дней на неизученной планете! Каково?! Ромка уже упоминал про каких-то призраков, обитающих в развалинах древних городов. Катька и Элка упорно твердят о несметных сокровищах, спрятанных в тайных лабиринтах.
Приключения будут, что надо! Остается набраться терпения и подождать следующих каникул.