Странно, но теперь комната заметно преобразилась. Конечно, Адамант из нее никуда не исчез и призванные им Тени (а это, как оказалось, действительно были обитающие поблизости Тени) тоже не пропали. Однако сейчас, помимо непонятных, зловеще черных нитей, пронизывающих пространство вдоль и поперек и уходящих куда-то далеко за пределы комнаты, он стал вдруг различать точно такие же нити, но синего цвета. Родного, любимого, теплого и, как всегда, невероятно отзывчивого.
Как уж не заметил этого богатства раньше, Ван не мог понять. Ведь вот же они - буквально под рукой! Только потянись, и они послушно лягут в ладонь! Тут даже изобретать ничего не надо! Всего одно слово, и они станут послушны, как расшалившиеся дети при появлении воспитателя! Если захотеть, можно почти услышать, как они кричат и переговариваются на все лады. Как переплетаются где-то в стороне, нелепо путаются, раздраженно дергаются, стараясь освободиться. Но порядка тут нет уже давно. Лет сто, наверное, если не больше. Никто их не разбирал по волоконцам. Никто не пользовался, не звал. Так что старые заклятья, наложенные неизвестно кем и когда, просто разбрелись кто куда, и теперь мешались одно другому, портили всю красоту некогда безупречной защиты и откровенно раздражали своей неупорядоченностью.
Недовольный этим хаосом Сапфир тихо выдохнул, после чего властно протянул руку и ухватил ближайшие нити, требовательно потянув их на себя. Заставляя подчиниться, ложиться по-новому, сворачиваться в кольца и перемещаться по округе так, как ему казалось правильным. Зачем и почему - он, правда, точно не знал, но плещущееся внутри ласковое море каким-то образом подсказывало, нашептывало в ухо, вело внезапно ставшую сильной руку, ненавязчиво помогая внезапно проснувшемуся чутью. Его теплые волны, едва почувствовав желание хозяина, тут же поднялись выше, забурлили, закружились в тугом водовороте сил и мягким толчком выплеснулись наружу, смешливыми искрами разбежавшись по испуганно затрепетавшим ниточкам чужого заклятия. После чего стремительно разошлись во все стороны, заставив их трепетно засветиться. Наконец, окутали комнату слабым голубоватым сиянием... дохнули в лицо соленым бризом... а когда невесть откуда взявшийся ветер стих, пораженный Бер с нескрываемым изумлением увидел, что никакого снега на мебели больше не осталось; потрепанный ковер не только высох, но и заблестел, как будто его только что чисто вымыли; диван принял свой первоначальный вид; обледеневшая дверь снова стала нормальной; витающие под потолком крохотные магические светильники неожиданно сменили цвет; а довольно улыбнувшийся Ван, сделав странное движение кистью, каким-то образом воздвиг вокруг сонного Адаманта полупрозрачный купол и оградил остальное пространство от продуктов его неудачного эксперимента с Тенью.
- Вот так, пожалуй, - кивнул Сапфир, окинув преобразившуюся комнату ярко горящими глазами. - Наружную защиту я почти не тронул, внутреннюю переделал как нужно, Гора отгородил, тебя не задел... вроде бы все?
Бер зачарованно кивнул.
- Ага. Как ты это сделал?
- Понятия не имею, - пожал плечами Ван. - Почувствовал, как надо. Да и подсказали мне... кто-то или что-то. Короче, не ломай голову. Я сам еще не разобрался. Лучше садись, отдыхай и смотри, чтобы Тень за границы не перешагнула. Если мы нарушим внешние "сигналки", мало никому не покажется. Бер, ты слышишь?
Изумруд, попав под строгий взгляд синих глаз, послушно кивнул.
- Хорошо, - как-то по-особенному прищурился заметно оживившийся Сапфир. - И дыши, пожалуй, подольше. Потому что не исключено, что твое спокойствие очень скоро всем нам понадобится...
По молчаливому знаку сопровождающего Ас остановился за пару шагов до высоких, почти в два человеческих роста, резных дверей и вопросительно повернул голову. Двери охранялись - четыре пары воинов Старших Кланов терпеливо несли стражу по обе стороны от входа в нужный зал и не больно-то приветливо воззрились на чужака в адароновых доспехах и глухом шлеме, из-под которого выглядывал лишь небольшой краешек вязаной маски.
- Заходи, - сухо велел Алый, коротким жестом показав страже, что чужаку позволено войти. После чего отступил на шаг, убедился, что препятствий гостю чинить никто не собирается, и, не произнеся больше ни слова, ушел, моментально пропав в извилистом лабиринте коридоров.
Ас перевел взгляд на неподвижных воинов, бесстрастно изучающих его внешний вид. Но потом сообразил, что двери перед ним, как перед королем, никто открывать не собирается, и, мысленно пожав плечами, сделал это сам. Правда, он не ожидал, что они откроются так легко, поэтому приложил немного больше силы, чем требуется, поэтому тихо войти не получилось. От могучего толчка обе створки с тихим шелестом распахнулись, гостеприимно открывая перед суровым незнакомцем просторный, очень светлый, насыщенный высокими, на полстены, стрельчатыми окнами зал; успели его удивить открывшимся пространством; разошлись в разные стороны, как две приветливые хозяйки... а потом со всего размаху впечатались в стены, издав гулкий, весьма неприятный звук, от которого Ас невольно поморщился и с трудом подавил желание прочистить уши.
Дождавшись, пока тяжелый гул сойдет на нет, он невозмутимо огляделся. Сперва подумал было закрыть за собой двери, но потом рассудил, что не слуга - сами как-нибудь подсуетятся. Наконец, увидел, что один из стражей за его спиной с приглушенным ворчанием потянулся исправить его оплошность, и окончательно выкинул из головы этот небольшой инцидент. Обратив теперь все внимание на присутствующих в зале.
Правда, сам зал вовсе не выглядел гигантским - всего лишь сто на пятьдесят шагов; вместо обеих стен - целые анфилады огромных окон; вместо потолка - ажурный, словно бы связанный из адароновых нитей купол, украшенный все тем же необычным, расхваленным Раэрном стеклом, которому, по слухам, были не страшны даже арбалетные болты. Пол гладкий, каменный, с высеченным на нем замысловатым рисунком. Внутреннее убранство довольно скромное - в отличие от той раздражающей роскоши, которую Ас видел в коридорах и снаружи. Вся обстановка будто нарочно подчеркивала, что это не зал для приема гостей, а всего лишь рабочий кабинет: два больших письменных стола, почему-то задвинутых в дальний угол, несколько шкафов, виднеющихся возле противоположной стены; пара десятков стульев, аккуратно расставленных вдоль стен, и четыре массивных кресла... если не сказать, что трона, на которых восседали четверо скаронов в традиционных цветах Старших Кланов: Адамант, Изумруд, Сапфир и... впрочем, а-сата Аро он уже видел, поэтому не стал заострять на нем внимание.
Что же касается остальных, то, в первую очередь, его привлек Адамант - довольно крупный, хмурого вида мужчина с непроницаемым лицом и глубоко посаженными глазами такого глубокого черного цвета, что Ас сразу подумал о Горе и не рискнул смотреть на него прямо. Говорят, через Тень можно многое увидеть. Так много, что Ас, например, очень не желал бы делиться с посторонними своими секретами. Особенно, с господином Чеоро, который, по слухам, был весьма любопытен до чужих тайн. Поэтому, мельком оглядев безупречно сидящий на Главе Клана черный камзол, отметив наличие парных ножен, прячущихся за спинкой кресла, и практически полный (исключая шлем) доспех под небрежно наброшенной на плечи хламидой, он перевел взгляд на а-сата Сарго.
Глава Клана Сапфир восседал между Адамантом и Изумрудом и отличался от них только возрастом и цветом одежд. Та же смуглая кожа, резкие черты лица, подтянутая фигура, с головой выдающая недюжинную физическую силу. Прямой взгляд - острый, как бритва. Перевитые жилами руки, спокойно лежащие на подлокотниках. Глубокая синева в глазах, которая лишь подчеркивалась темно-синими одеяниями, и блистающие на висках седые прядки, которые, тем не менее, ничуть не делали его похожим на старика. И это при том, что, со слов Раэрна, господину Сарго не так давно исполнилось шестьдесят пять.
Сидящий рядом Изумруд выглядел гораздо моложе - гораздо уже в кости, более изящный, но отменно вооруженный и не менее опасный, чем остальные Главы. У него было невероятно подвижное лицо, сразу выделяющее его среди прочих Глав, живая мимика, упрямо выдвинутый вперед подбородок. Весь его внешний вид словно бы кричал о том, что Глава Изумруда готов бросить вызов любому, кто только посмеет усомниться в его праве занимать это почетное место. А вкупе с яркими зелеными отсветами в глубине зрачков, неприкрытым вызовом и нарочито приставленным к подножию кресла мечом, это создавало довольно отталкивающее впечатление и открыто намекало на то, что господин Ино совсем недавно занял свой пост и до сих пор чувствует себя на нем не слишком уверенно.
Наконец, взгляд Аса вернулся на крайне левое кресло и замер, изучая Главу Алого Клана почти с тем же вниманием, с каким делал это накануне ночью. Правда, отличий практически не было, за исключением, пожалуй, традиционной длиной хламиды вызывающе алого цвета, да ритуального, богато расшитого пояса, на котором висели щедро изукрашенные ножны для, вероятно, такого же ритуального, положенного по статусу кинжала.
Господин Аро смотрел на чужака совершенно спокойно, прямо, не выказывая ни удивления, ни узнавания, ни даже недовольства его "громким" появлением и теми следами, которые оставили ручки дверей на слегка поврежденных стенах. Несколько синов они внимательно изучали друг друга, силясь ощутить чужую дейри и понять ее истинную силу. Но потом Глава Клана так же спокойно отвел взгляд и чуть наклонил голову.
- Раэрн?
Повинуясь приказу повелителя, с одного из стульев, а они, как почти сразу заметил Ас, были заняты все до единого воинами Старших Кланов, подскочил Раэрн и, коротко поклонившись, выжидательно замер.
- Раэрн, ты готов повторить на Совете все то, что вчера услышал от тебя я? - медленно и весомо произнес а-сат Аро, пристально глядя на подчиненного.
Тот с готовностью поклонился.
- Да, господин.
- Ты готов сделать это перед лицом человека, перед которым, как ты утверждаешь, сразу трое воинов пятого рода имеют долг жизни?
- Да, господин, - снова поклонился Раэрн.
- Тогда говори, - сухо велел Глава Клана и, повернувшись к остальным, на полтона тише добавил: - Я прошу вас уделить дополнительное время важному для нашего Клана вопросу, а-саты, и выслушать причины появления здесь этого человека. А также принять относительно него совместное решение, которое я, узнав все обстоятельства дела, все же рискнул не принимать в одиночестве. Понимаю, что это звучит странно, но причины моих сомнений скоро будут известны. Ваши возражения?
- Пусть говорит, - неопределенно пожал плечами Адамант. - Не думаю, что это задержит нас надолго.
- Аро, я надеюсь, причины приглашения ан Совет чужака будут вескими, - вполголоса заметил Изумруд.
- Не сомневайся, - не поменявшись в лице, отозвался а-сат Аро.
- Не возражаю, - степенно наклонил голову Сапфир, и Раэрн заметно приободрился. - Говори, р-асал, Мы тебя внимательно слушаем.
"А насчет Ашы он не сказал, - внезапно понял Ас, когда все взгляды повернулись в сторону Раэрна, как будто никакого чужак здесь вовсе не было. - И Аду никак не озвучил, хотя точно знает, что должников из его Клана у меня не трое, а пятеро. Интересно, почему?"
Он быстро огляделся, вопросительно покосился на Глав Кланов, однако ни подойти, ни присесть, ни просто предложить отойти в сторонку, чтобы не маячить на виду, никто не сподобился. Раэрн уже вышел вперед и начал кратко излагать обстоятельства их встречи первой встречи, а Ас так и продолжал стоять у дверей, как слуга.
Недолго поразмыслив и решив, что изображать из себя мебель глупо, он бесшумно отступил обратно к дверям. Поискал глазами свободное место, но не нашел - все двадцать стульев (отведенных ровно по пять на каждый Клан) были уже заняты. Оставалось только прислониться плечом к стене, сдвинуть ножны набок, чтобы не царапали и без того покоцанную дверь, и, сложив руки на груди, терпеливо слушать размеченную речь собрата, к которому неожиданно проявили столько внимания, что абсолютно не замечали гостя.
Впрочем, Ас рассудил, что оно и к лучшему, после чего рискнул устроиться поудобнее - отойдя еще немного, отыскал себе свободное местечко у ближайшего окна и с комфортом расположился на подоконнике, время от времени бросая взгляд на улицу и с интересом рассматривая цветущий всеми оттенками радуги сад. Одновременно с этим он с удовлетворением отметил, что Раэрн, выполняя свое обещание, практически ничего не сказал насчет Гайдэ, за исключением того, что во время налета на дом она там была; деликатно умолчал о том, у кого именно находился в тот момент Амулет Клана. Лина вообще обошел стороной. Насчет братьев только упомянул вскользь, что имеются, не заостряя внимание на их внешности... и, в целом, так грамотно построил рассказ, что Ас, в конце концов, с удивлением осознал, что а-сат Аро далеко не все узнал об их необычной четверке. Правда, во время чтения чужой памяти не все детали ему удалось скрыть, но если Раэрн хотя бы вполовину так искусен в магии, как и в ораторстве, то можно быть спокойными. Хотя бы какое-то время.
Примерно на пол-оборота Раэрн, обнаруживший у себя столь неожиданный талант, полностью завладел вниманием присутствующих. Умело играя словами, он поразительно ловко обошел все скользкие моменты, которые могли бы вызвать неприятные вопросы к Теням, грамотно расставил акценты, красиво подчеркнув лишь то, о чем хотел сказать, и, в итоге, сумел сделать так, что в рассказе практически не осталось белых пятен. Как будто заранее готовился или даже написал целую речь, чтобы ни единым намеком не выдать того, чему нечаянно стал опасным свидетелем.
Ас в какой-то момент даже заслушался, поражаясь про себя умениям Алого, после чего твердо решил, что если все наладится, то непременно оставит его поблизости. А если потребуется, еще и за обучение возьмется, лично, до следующего уровня его дотянет или даже выше, потому что такой человек им в будущем здорово бы пригодился. И как воин, и как оратор. И здесь, в Скарон-Оле, и даже потом, когда придется возвращаться в Валлион с добытыми в Невироне сведениями. Все же при всех своих положительных качествах, никто из них с братьями дипломатом не являлся, а Эннар Второй на пару с лордом да Миро были совсем не теми людьми, которые могли бы удовольствоваться простыми словами без доказательств.
Впрочем, это - дело будущего, тогда как сейчас...
- Это все, господин, - наконец, перевел дух Раэрн, мудро остановившись на том моменте, когда привел "чужаков" в город. Опять же - ни словом, ни делом не намекнув на участие Аши и Ады в этой истории. Однако, видимо, на тот у него был прямой приказ а-сата Аро - вмешивать сюда личные дела он, похоже, не собирался. Главам Кланов хватит тех сведений, которые уже были озвучены. Тогда как со своими дочерями Глава Клана наверняка предпочтет решать эти вопросы в отдельном порядке и совсем-совсем в другой обстановке.
Перехватив вопросительный взгляд Раэрна, Ас благодарно кивнул, и тот незаметно улыбнулся одними глазами. Но почти сразу посуровел, подтянулся и, получив от господина Аро разрешение вернуться, послушно уселся на свое место.
- Очень интересно, - задумчиво протянул а-сат Ино, когда в зале воцарилась тишина. - Ты был прав, Аро - обстоятельства весьма необычные.
- Пусть чужак подойдет, - властно потребовал а-сар Сарго, поднимая голову и окидывая пристальным взглядом притихший зал.
Ас, отлепившись от стены, послушно подошел ближе. Примерно на расстояние в два десятка шагов от сильнейших магов своего народа. Причем, одолевать это расстояние ему пришлось в гробовом молчании и под внимательными взглядами со всех сторон. Острыми, пронизывающими, так и норовящими пробить его многослойную защиту и выяснить, что же за гость такой пожаловал, вопреки всем канонам, сразу на Совет Кланов.
Буквально кожей ощущая направленные на него взгляды, Ас с опозданием вычленил среди присутствующих обоих девушек - Ада и Аша сидели справа от Главы своего Клана, на почетных местах, которые от двери были практически не видны. Невольно улыбнувшись, Ас только хмыкнул про себя, поймав два настороженно-недовольных взора, но потом пожал плечами и остановился напротив их общего отца.
- Сними шлем, - сухо велел господин Аро, стоило лишь ему замереть в ожидании.
- И маску, - добавил а-сат Чеоро, прищуренными глазами обшаривая напрочь отсутствующую дейри чужака. - Амулеты на тебе вижу - отменные. Дейри прячут даже от меня. Но не полностью, чужак. Далеко, надо сказать, не полностью. И я хочу знать, у кого хватило смелости повесить на тебя Тень Забвения.
Ас, поколебавшись, стянул с головы тяжелый шлем, постаравшись сделать это так, чтобы не показывать раньше времени спрятанный под доспехом Амулет. Аккуратно наклонив голову, бережно выпустил наружу тугую косу, заплетенную по древнему обычаю воинов. Поправил смявшийся воротник, уже слыша краем уха начавшееся по рядам скаронов волнение. Встряхнулся, как пес после купания. Наконец, снова поднял взгляд и, медленно стянув с себя маску, пристально посмотрел на Главу Алого Клана.
У того на лице не дрогнул ни один мускул. Только глаза полыхнули чуть ярче, чем обычно, да губы слегка поджались, красноречиво говоря о том, что он не слишком удивлен. В то время как остальные Главы ошеломленно замерли на своих креслах, не скрывая изумления. Впрочем, на них Ас не смотрел - ему было важное мнение лишь одного из присутствующих, потому что, в конечном итоге, значение имело только оно. И господин Аро, с силой сжавший подлокотники кресла, тоже это прекрасно знал.