– Дело серьезное, Витя, – проговорил пират, морщась. – Ты удвоил охрану, как я тебе сказал?
– Само собой, – просипел депутат в ответ. – Ты думаешь, мне улыбается мысль валяться, как… – Он смутился и быстренько перевел разговор на другую тему. – Дороже жизни ничего нет.
– Смотри, Витя, – молвил Ипполит многозначительно. – И прошу тебя, кончай шляться по кабакам. Стыдно.
– Слава богу, – проговорил депутат, вытирая лицо и делая вид, что не расслышал последнего замечания, – я успел заказать в этом году бронированную машину. Как чувствовал, честное слово.
– Любую машину можно взорвать, – подал голос Никита.
– Только не эту. – Депутат мотнул головой и послал говорившему неприязненный взгляд. – Влетела она мне в копеечку, но теперь за свою безопасность я спокоен. – Он снова обтер платком лицо.
– И слава богу, – сказал Ипполит Сергеевич иронически, сделав Охотнику знак начинать.
Вслед за объявлением основных примет душегуба началась церемония раздачи листков с портретом. Надо сказать, что Анатолий постарался на славу – комплект из носа № 14, подбородка № 26, глаз № 9 и рта № 19 выглядел вполне пристойно. Учтите, что все цифры я привожу на память и потому не совсем уверена в их точности.
Четверо джентльменов получили по распечатке и принялись внимательно разглядывать изображенного на ней человека. Я заметила, что лицо Ипполита Сергеевича, когда он увидел лицо на листке, слегка дернулось.
– Никита, – чуть более резким голосом, чем обычно, спросил он, – ты его знаешь?
Никита покачал головой:
– Нет. Впервые вижу.
Ипполит Сергеевич сумрачно усмехнулся.
– А ты, Охотник?
Депутат Лосев тихо икнул и выпустил из рук платок и распечатку.
– Ох… Это вы тогда в Испании… Воху?
– Я. – Охотник не стал отпираться.
– М-м, – пробормотал Лосев, ежась, – я надеюсь, мой друг знал, что делает, когда пригласил вас…
– Витя! – веско и сурово промолвил флибустьер.
– Да я что? Я ничего…
Он с тоской оглянулся на платок и листок на ковре, но так как никто, по-видимому, не собирался нагибаться за ними, депутату пришлось сделать это самому. Пузо, уютно устроившееся на коленях, мешало ему. Он разогнулся, весь красный.
– Ты его знаешь? – повторил пират свой вопрос, обращаясь к человеку, умыкнувшему важного свидетеля прямо из-под носа у полиции.
Охотник отрицательно покачал головой.
– Нет. Даже не представляю, кто бы это мог быть.
– Чего вообще мы ждем, – злобно пропыхтел Никита, – надо найти его и разобраться с ним, пока он не перестрелял нас всех, как кроликов!
– С нетерпением ждем твоих предложений, – проговорил Ипполит Сергеевич, и глаза его при этом неприятно блеснули.
– Я уже все вам сказал, еще до совещания. По-моему, само собой напрашивается, как мы должны поступить. – Никита оглянулся на Охотника, нахмурился и стал с преувеличенным вниманием рассматривать лепнину на высоком потолке.
– Разумеется, его необходимо поймать, – спокойно промолвил Владислав Ипполитович. Это были первые слова, которые я от него услышала.
– Ну и как ты его поймаешь? – ехидно осведомился Никита.
– Никак, – ответил за сына Ипполит Сергеевич. – Ангел Смерти неуловим.
Впрочем, судя по его тону, он сам не слишком верил в то, что говорил.
– У нас есть фоторобот, – напомнил Охотник. – И показания свидетельницы, что убийца скрылся с места преступления на мотоцикле.
– Мотоцикл видела не она одна, – заметил Никита. – Полиции уже давно известно, на чем уехал киллер.
– Но они не нашли мотоцикл?
– Нашли.
– Калиновский? – отрывисто бросил Ипполит.
– Разумеется. Мотоцикл был угнан от дома на улице Марины Расковой.
– И никаких отпечатков пальцев, – добавил Владислав. – Конечно, Белозеров приплатил Калиновскому, чтобы их затереть.
– Если они вообще были, – заметил Охотник. – Насколько я представляю себе Ангела Смерти, вряд ли он стал бы надеяться на сотрудничество Белозерова и Калиновского в таком деле… и вовсе не обязательно именно Калиновский должен был выйти на след мотоцикла.
– Все это замечательно, – подал голос Владислав, – но мы хотели бы понять, что нам делать теперь.
– Искать Ангела Смерти. Поскольку мы знаем, как он выглядит, рано или поздно мы его найдем.
– Рано или поздно, – проворчал депутат, – извините, но лучше рано, чем поздно. Потому что мы не знаем, сколько у нас осталось времени, а этот мерзавец в любой момент может ударить снова.
– Двое наших уже убиты, – напомнил Никита. – Леша и Самсонов. Это не считая Лешиной охраны, которая вся полегла.
– А Самсонов кто? – спросил депутат.
– Я же тебе говорил, Витя, – устало сказал Ипполит Сергеевич. – Самсонов участвовал в подготовке взрыва. Он был убит первым, еще до Леши. Правда, до Самсонова было проще всего добраться.
Депутат с отвращением посмотрел на листок с фотороботом и скомкал его.
– Случай твоего сына показал, что добраться можно до любого. Мы все в опасности! Нельзя пускать дело на самотек, нельзя!
Лосев явно принадлежал к числу людей, которые легко поддаются панике. Пот градом катился по его лоснящемуся жиром лицу.
– Спасибо за указание, Витя, – ласково ответил Шарлахов. – Разумеется, этого малого надо найти. Тут я совершенно с тобой согласен.
– Да как его найти, – вспылил Никита, – если это человек из толпы! Будь у него хоть какие-то особые приметы…
– Не забывай, у нас есть свидетель, который всегда сможет опознать киллера. – Ипполит Сергеевич кивнул на меня.
– А-а, – протянул депутат, кисло оглядываясь на меня. Почему-то народные избранники терпеть не могут сталкиваться в жизни с простыми гражданами из народа, которому они будто бы служат.
– Татьяна Александровна нам очень помогла, – продолжал Шарлахов, – поможет и теперь. Не правда ли, Таня?
– Я… – начала я, стараясь лишний раз не икнуть. – Разумеется, я опознаю его, когда он окажется у вас. – Тут я не удержалась и все-таки тихо икнула. – Хотя тот фоторобот, который сделал Анатолий, очень точный. Мне больше нечего к нему прибавить.
– Охотник, – спокойно промолвил Ипполит Сергеевич, отворачиваясь от меня, – напомни-ка нам легенды о том, кого мы ищем.
– О нем не так уж много известно, Ипполит Сергеевич. Отличный стрелок, знаком с многими видами оружия, без колебаний прибегает к взрывчатке. Одна особенность – от его взрывов никогда не гибли посторонние люди. Психолог, умеет выждать момент и воспользоваться им. Никогда не промахивается, действует в одиночку, без сообщников. Не оставляет свидетелей.
– Вот в этом ты прав. – Ипполит Сергеевич значительно поднял палец, его лицо дергалось. – Никогда не оставляет свидетелей. Но ведь у нас есть свидетель!
– Точно, – глупо подтвердил Лосев.
– Как по-вашему, – вкрадчиво продолжал Ипполит Сергеевич, – что сделает Ангел Смерти, когда узнает, что где-то есть человек, способный его опознать?
– Вряд ли он будет от этого в восторге, – заржал Никита Боголюбов.
– Определенно, – подтвердил Ипполит Сергеевич, и глаза его сверкнули. – Думаю, что первым делом он захочет от этого свидетеля избавиться.
Я тихо икнула от ужаса.
– Наверняка. И если мы расставим ему западню… – подхватил Никита, блестя глазами.
– То эта мразь в нее попадется, – закончил жестко пират.
– Что т-такое, какую западню? – пролепетала я, не узнавая своего голоса.
– Западню для Ангела, – пояснил Никита с ангельской улыбкой.
– Вот именно, – кивнул Ипполит Сергеевич. – И ты, Танюша, будешь нашей приманкой.
Глава 9 Мышеловка для кошки
Бомба в старинных часах.
Застрелил чуть ли не в упор, и никто ничего не заметил.
Шесть дырок в ветровом стекле, заляпанном кровью.
Охранники Алексея Шарлахова, наверняка прошедшие все возможные «горячие точки». Остывшие трупы.
Тридцать четыре года или около того, светлые волосы, светлые глаза, телосложение обычное, никаких особых примет.
Он медленно развернулся в мою сторону и пальнул мне прямо в лоб. В это мгновение я наконец увидела картинку на странице книги, упавшей в лужу.
На картинке была изображена смерть в белом балахоне. В костлявой руке она держала остро наточенную косу и глумливо ухмылялась.
Все эти мысли промелькнули в моей голове в какую-то долю мгновения – куда быстрее, чем я сейчас пытаюсь передать их.
– Нет, – хрипло сказала я. – Вы не можете поступить со мной так.
– Ну что за дела, – сказал Ипполит Сергеевич, морщась.
– Я не хочу… – Голос мой сел, я не говорила, а сипела. – Он же убьет меня.
– Не убьет, – категорически заявил Никита.
– Откуда ты знаешь? – вмешался Охотник. – Ипполит Сергеевич, мы уже обсуждали его идею до совещания, и я сказал вам все, что думаю об этом. Я…
– Охотник, – почти дружески промолвил Никита, – твое дело – находить людей. А что мы будем с ними делать, это уже наше дело. Ясно?
На картинке была изображена смерть в белом балахоне. В костлявой руке она держала остро наточенную косу и глумливо ухмылялась.
Все эти мысли промелькнули в моей голове в какую-то долю мгновения – куда быстрее, чем я сейчас пытаюсь передать их.
– Нет, – хрипло сказала я. – Вы не можете поступить со мной так.
– Ну что за дела, – сказал Ипполит Сергеевич, морщась.
– Я не хочу… – Голос мой сел, я не говорила, а сипела. – Он же убьет меня.
– Не убьет, – категорически заявил Никита.
– Откуда ты знаешь? – вмешался Охотник. – Ипполит Сергеевич, мы уже обсуждали его идею до совещания, и я сказал вам все, что думаю об этом. Я…
– Охотник, – почти дружески промолвил Никита, – твое дело – находить людей. А что мы будем с ними делать, это уже наше дело. Ясно?
– С моей точки зрения, все просто, – добавил Ипполит. – Есть приманка, есть мышеловка и есть мышь. Фигурально выражаясь.
– Это не мышь! – отчаянно вскрикнула я. – Откуда вы знаете, что это не крокодил? Боже мой!
– Ипполит Сергеевич, я против! – резко сказал Охотник.
– А что, по-моему, все нормально, – пробормотал Лосев.
– Я думаю, что при некоторых условиях… – начал рассудительный Владислав.
– Ни при каких! – вскинулась я.
– Не волнуйтесь раньше времени, Танюша, – предостерегающе шепнул пират. – Ангел придет за вами, и мы его схватим. Только и всего.
Я метнула на него ненавидящий взгляд.
– Послушайте, я… Я отказываюсь играть в такие игры.
– У нас есть фоторобот! – сердито напомнил Охотник. – Мы знаем, как он выглядит! Надо просто его искать, только и всего! Какой бы крутой он ни был, он все равно не живет в безвоздушном пространстве!
– Это, – Никита потряс распечаткой, – человек из толпы! Ты сам это сказал, между прочим! Я уж не говорю о том, что твоя свидетельница стояла в нескольких десятках метров! Откуда мы знаем, что она на самом деле видела, а что сочинила?
– Я ничего не сочиняла!
– У тебя такая хорошая память? На таком расстоянии, на котором ты находилась, да еще до смерти испуганная, – что ты там могла запомнить? Где гарантии, что когда мы найдем этого ублюдка, он окажется не высоким блондином, а низким брюнетом?
– Никита, успокойся, – примирительно промолвил Владислав.
– У меня отличная память! – в запальчивости объявила я. – А брюнетом ваш киллер станет, только если покрасит волосы!
– Отличная, говоришь? – Никита прищурился. – Ладно! Тогда прямо сейчас проверим, настолько она отличная. Вопрос на миллион долларов! Какого цвета были глаза у людей, которые пришли к тебе сегодня утром? Ну-ка, ну-ка, ты же видела их гораздо ближе, чем того ублюдка! А? Так какие у них были глаза?
– Серые, – подумав, ответила я. – У всех, кроме одного. У него глаза карие, только я не знаю, как его зовут. Он сзади стоял.
Никита открыл рот.
– И зря вы думаете, что у меня проблемы с памятью, – продолжала я, мстительно напирая почти на каждое слово. – Если хотите знать, я по памяти могу воссоздать любую вышивку. Мне достаточно ее увидеть только раз.
Мои собеседники озадаченно переглядывались. Я почувствовала, что Ипполит Сергеевич начал колебаться, и приободрилась.
– Должен сказать, – упрямо промолвил Охотник, – я категорически против этой идеи с западней. Ни к чему хорошему это не приведет!
В комнате повисло молчание.
– Слава? – вопросительно молвил пират.
– Не знаю, – ответил его сын. – Сначала надо все как следует взвесить.
– Что тут взвешивать? Это самый быстрый способ добраться до этого мерзавца! – горячился Никита. – Причем мы заставим его самого идти к нам, а не будем искать эту мразь по всей Москве!
– Чем быстрее его найдут, тем лучше, – пробормотал Лосев. Он покосился на часы и незаметно зевнул.
– Вот именно! И, если уж мы заговорили о времени… – Никита злобно скривил рот и решился выложить свой последний козырь. – Телефон Паши молчит со вчерашнего дня.
– Какого Паши? – вырвалось у Владислава.
– Воскобойникова. Который тоже участвовал в подготовке взрыва. Помните, он хотел после случившегося лечь на дно? Боюсь, он действительно лег, но вовсе не на дно.
Ипполит Сергеевич хмуро побарабанил пальцами по столу.
– Хочешь сказать, Ангел Смерти добрался до него?
– Было бы вполне логично. Сначала Самсонов, потом Алексей, затем Воскобойников, а кто следующий? Я? Вы, Виктор Тарасович? А может, ты, Слава? Или мой брат Серега? Он ведь тоже имеет отношение к гибели белозеровской дочери, и самое непосредственное!
– Все ясно, ясно, – забурчал Лосев. – Если у нас тут, типа, голосование, то я за эту… мышеловку… западню, короче.
– Я тоже, – веско уронил Ипполит Степанович.
Он посмотрел на Охотника и Владислава, которые молчали.
– Я по-прежнему против, – негромко промолвил Охотник.
– Ясное дело! – фыркнул Никита. – Тебе же ничего не грозит! Твое дело – сторона!
– А ты, Слава? – спросил пират.
– Считайте, что я воздержался, – ответил его сын спокойно.
– Можно спросить почему? – поинтересовался Никита.
– Я полагаю, – как всегда веско и рассудительно промолвил Владислав, – что, учитывая личность нашего противника… и то, что он определенно очень умен… Думаю, он догадается, что это ловушка. И постарается нанести свой удар. В этом случае последствия могут быть непредсказуемыми.
– Вот именно! – объявила я. – И вообще, с меня хватит. Не желаю я изображать никакую приманку! Имейте в виду, в вашей затее я не участвую!
Ипполит Сергеевич подался вперед.
– Дорогая, ведь вы хотите получить свои пятьсот тысяч?
– Сколько? – Я вытаращила глаза.
– Пятьсот тысяч.
Разумеется, мне надо было отказаться, но я внезапно почувствовала себя как рыбка, которую насадили на крючок. Впрочем, было ясно, что отказаться мне все равно не дадут.
– Подумайте, – мягко продолжал Ипполит Сергеевич. – По сути дела, вы ничем не рискуете. Мы обеспечим вам охрану. Посидите на моей даче… – он назвал один из самых престижных подмосковных поселков, – посмотрите фильмы, сделаете новые куклы. А когда он явится – а он должен явиться, в этом я уверен, – мы его схватим, и вы можете отправляться на все четыре стороны. От вас ведь ничего не требуется. Все сделают мои люди.
– Между прочим, – сказала я хмуро, – он может и не прийти за мной. Он же неуловимый и всякое такое.
– Он придет, – жестко ответил Ипполит Сергеевич. – Таким, как он, все очень долго сходит с рук, и они привыкают к безнаказанности. В этот момент, Татьяна Александровна, они допускают маленькую ошибочку. И наша задача – эту ошибочку не пропустить. Впрочем, – он раздвинул губы в улыбке, – если через месяц этот ангелочек не объявится, то можете не волноваться. Вы все равно получите свои деньги, и я отпущу вас.
– Для тебя же лучше, если ты будешь находиться под нашей охраной, – вставил Никита. – Откуда ты знаешь, что он уже не пытается тебя отыскать?
Я открыла рот – и захлопнула его. Доводов больше не находилось. Похоже, впрочем, что не таинственный Ангел Смерти угодил в ловушку, а я сама попала в западню самой обыкновенной жадности.
– Так-то лучше, – сказал пират удовлетворенно.
– А к-кто будет м-меня охранять? – мрачно осведомилась я. От нервного напряжения я опять начала заикаться.
– Я поставлю Серегу, – сказал Никита. – И с ним полтора десятка человек.
– Я буду ее охранять.
Несмотря на то что тон Охотника казался спокойным, в нем чувствовалось нешуточное напряжение. Ипполит вскинул брови. Лосев тяжело, с присвистом дышал. Никита нахмурился.
– Ты мне не доверяешь? – с неприязнью спросил он.
– Нет.
Что называется, сказал как отрезал.
– Не возражаю против того, чтобы ты за ней присмотрел, – усмехнулся Ипполит Сергеевич и повернулся ко мне. – Охотник – сам бывший наемный убийца и прекрасно знает все их приемы, так что под его защитой вы в полной безопасности.
И тут я совсем расстроилась. Конечно же, такой взгляд, как у Охотника, – пустой, слегка размытый и в то же время непостижимым образом сосредоточенный, бывает только у мечтателей и очень хороших стрелков. Мало того, что он охотится за людьми и выслеживает их, он, оказывается, еще и наемный убийца. Черт, ну и везет же мне! Только встретишь более-менее симпатичного парня, как оказывается, что лучше было бы, если бы ты не встречала его вовсе.
– Значит, вы согласны? – спросил Ипполит Шарлахов бархатным голосом. – Вот и прекрасно. Я так и думал, что вы не станете возражать. Потому что, в конце концов, все это делается ради вашего же блага.
Его доброта умилила меня до глубины души. Но, если бы мне пришлось отвечать ему, боюсь, я бы стала заикаться на каждой букве, а не на каждом слове. От переполнявших меня чувств.
Глава 10 Капитан Калиновский
Итак, я буду приманкой для человека по прозвищу Ангел Смерти.
Напичканной деньгами приманкой, по правде говоря, но в тот момент меня даже это не могло утешить. И что мне стоило в поисках кукольной галереи свернуть тогда на другую улицу?