— Несчастный случай? — предположил с надеждой милиционер.
— Похоже на убийство, — не разделил его оптимизма Неволин. — Это местный предприниматель. Оригинальный во всех смыслах человек. Представитель среднего класса. Наша опора. И на тебе. Нет ни среднего класса, ни человека.
— Нам хотя бы кипяточку попить. А то промокли до нитки, даже ноги не идут…
— Кипяточка тебе в аду нальют, — жестко отрезал дознаватель. — Пока ты будешь здесь кипяточек пить, вещдоки все испарятся. Знаешь, что такое вещдоки?
Милиционер отрицательно мотнул головой.
— Хотя какие тут вещдоки… — И Василий Карлович задумчиво поглядел в окно. — При такой-то погоде?..
2Ливень прошел, но улицы были полны водой.
Недалеко от бензоколонки уже стояла подновленная в местном автосервисе машина «скорой помощи», к капоту которой был приварен товарный знак «Ламборгини». Рядом с нею чернел величественный «Святогор», и дверца его была приоткрыта. Недалеко от машины лежал сам водитель, асфальт под ним напоминал копирку, на которой виднелись белые пролежни от испарявшейся на глазах воды.
Неволин вылез из «уазика», втянул в себя влажный воздух, наклонился над трупом, не касаясь его руками.
— Я и говорю, — повторил он. — Какие тут могут быть вещественные доказательства?..
— Смерть наступила недавно, — сказала ему женщина-врач из «скорой помощи». — Предположительно, часа два-три назад.
Она вытерла губы платком, потому что до этого ела чипсы со вкусом белых грибов, и ей не хотелось, чтоб белые грибы висели на ее губах.
— Полтора часа назад убили, — поправил ее милиционер, который ранее на этом месте говорил о пельменях.
— А почему полтора? — переспросила она с вызовом.
— Поверьте моему опыту. Уж я-то знаю.
— Да не слоняйтесь вы здесь! — вспылил дознаватель, теряя терпение. — Вы мне все следы запутаете!
— Следов на воде никогда не бывает, — поправил его милиционер.
— Тут-то я тебя и поймал! — Одна половинка лица Василия Карловича задергалась, а другая, по ту сторону шрама, оставалась спокойной. — А зимою тоже не бывает, когда вода замерзнет?! Что ты на это скажешь?..
— Ладно, ладно… Вы мыслите парадоксами, а мы — люди маленькие, — пошел на попятную его товарищ.
— Это не парадокс. Это, скорее, апория, — объяснил ему Неволин, думая о своем. — Но скажу тебе больше… Когда Христос ходил по водам, ведь это зимою было дело, а не летом. И не в Палестине, а намного севернее, в Восточной Европе…
— Христос был римлянином, — сообщила женщина-врач, подводя губы помадой. — Из знатного аристократического рода. Я в газете об этом прочла.
— Не говорите о том, чего не знаете! — вспылил дознаватель, и так, что слюна брызнула с его губ. — Его же спрашивали, — крикнул он, — Ты ли есть Тот, о Ком предсказывали пророки, или нам ждать другого? Другого!..
Воцарилась неловкая пауза. Было слышно, как с мокрых крыш капают на мостовую последние мутные капли.
— …Вот оно, нашел! — неожиданно изрек милиционер, разряжая напряженную атмосферу религиозного скандала.
Недалеко от железного стока, куда устремлялись бурные потоки воды, он обнаружил резиновую дубинку и поднял ее с земли.
— Ею и били.
Аккуратно вытер с дубинки платком отпечатки пальцев и отдал дознавателю.
Тот положил ее в целлофановый мешок.
— Хотя бы что-то… — согласился с ним Неволин уже более спокойно, потому что взял себя в руки. — Это еще можно раскрутить, если обнаружатся отпечатки пальцев.
— Вряд ли. Здесь работали профессионалы, — выразил свое мнение милиционер.
Они водрузили остывшее тело на носилки и помогли женщине-врачу внести его в машину «скорой помощи».
— Что же это такое, товарищ следователь? — вздохнула она. — Ведь никогда такого бандитизма в городе не было!
— Не волнуйтесь. Мы делаем все, что можем, — успокоил ее Василий Карлович. — А это что? — спросил он вдруг с интересом.
В метрах ста от бензоколонки были видны плиты какого-то строящегося здания. Куски арматуры вылезали из серых бетонных плит, возле которых меланхолично бродили двое рабочих, напоминавших счастливых таджиков.
— Трехзвездочная гостиница средней величины, — объяснил милиционер. — Строится уже четыре года.
— А после нее нет никаких зданий, это ведь самая окраина?
— Так точно. Думаете, что они и убили?
Но Неволин ничего не ответил. Щеки его порозовели от возбуждения, из глаз посыпались искры. Он решительно пошел вперед, обогнул бензоколонку и уперся в хилый забор с большими прорехами, напоминавший железнодорожное полотно, поставленное набок. По всей фигуре Василия Карловича было заметно, что он взял след.
Заглянув в дыру, он увидел веселую бетономешалку и сильно просветлел лицом.
— Здесь выставим круглосуточный пост. Будешь наблюдать, понял?
— А за чем наблюдать? — не понял его товарищ.
— За всем, — уклонился Неволин от прямого ответа. — За чем я скажу, за тем и будешь наблюдать. И чтоб не пропустил, смотри у меня! — И дознаватель приставил кулак к лицу напарника, у которого под правым глазом и так чернел желвак.
Вдвоем они возвратились к своему «уазику».
— Есть версия? — с интересом спросила их женщина-врач, запивая американские чипсы родниковой водой «Святой источник».
— Версий нет и быть не может. Но дело практически раскрыто, — скромно ответил Василий Карлович.
Закрыл дверцу «скорой», посадив туда врачиху, а сам забрался в мятый «уазик», похожий на дом на колесах для тех, кто не верит в национальный проект доступного жилья.
Обе машины развернулись и, обдавая друг друга брызгами, поехали обратно в центр, в городскую больницу.
А у дверей приветливого морга томился несчастный Рудик. Забыв о собачьем дыхании терапевтического значения, он нервно обгладывал одну сигарету за другой, давясь, причмокивая, как объедают ставриду. Его рыжие волосы поднимал дыбом ветер, халат был застегнут не на ту пуговицу, и полы его были разной длины. Он напоминал безумного мельника из оперы «Русалка».
Во двор въехали две машины. Из «уазика» вылез решительный и умный Неволин. Вместе с напарниками они вытащили носилки из «скорой помощи» и поставили их на каталку перед Рудольфом Валентиновичем.
Рудик отвернул простыню и взглянул в лицо почившего.
Дознаватель бросил быстрый взгляд на хирурга — в том смысле, узнает ли он жертву и все ли сделано так, как надо. Но Белецкий не проронил ни звука, и руки его заметно тряслись.
— А где борода? — наконец вымолвил он.
— Бороды нет. Но документы на месте, — доложил Неволин.
— А зачем мне документы?..
— Ты что, обдолбанный, что ли?! — потерял терпение дознаватель. — Вскроешь в присутствии судмедэксперта и все оформишь, как полагается.
— …Несчастный случай?
— Скорее всего, убийство. К сожалению, убивали в дождь. Следов никаких. Пусто. — И Неволин пошел к своему «уазику».
— Куда едем, в контору? — спросил его товарищ, который сидел за рулем.
— К тестю. А контора твоя подождет.
Тесть Неволина служил когда-то в ракетных войсках стратегического назначения. В свое время он запускал космические корабли из Казахстана, что находился по другую сторону Кулундинской степи. Ракеты с Байконура перелетали рудный Алтай и сбрасывали свои радиоактивные ступени в Алтае горном на головы туристов-рериховцев, которые искали здесь Шамбалу, Мандалу, Бодхи или просто легкого отдохновения для своей мятежной души. Ступени дымились эзотерическим дымом и напоминали камень падшего ангела, его когда-то нашел на Тибете сам Рерих, но потерял где-то здесь, в районе горы Белухи, в это, во всяком случае, верили многочисленные паломники. И когда один из них подхватил в заповедных местах лучевую болезнь, то все решили, что камень падшего ангела нашел именно он, и начали поклоняться опасному осколку, к которому тесть Неволина имел непосредственное отношение.
Но самого тестя все эти дела совсем не интересовали. Его интересовало другое: он хотел изваять из гипса посмертный бюст Есенина, потому что считал себя крупным скульптором, талант которого пытался загубить советский ВПК, и сделал для этого многое.
— Притормози, — приказал Неволин своему напарнику. — Я быстро его разведу…
Он вылез из машины и, подтянув повыше штаны, вошел на территорию лепрозория — так дознаватель про себя называл двор тестя, и к этому были свои основания. Дело в том, что весь двор был заставлен фигурами русоволосого парня разных размеров и пропорций, который не смотрел тебе в глаза, потому что, по-видимому, стеснялся своего зависимо-подчиненного положения.
Неволин же, оставив его тоску без внимания, направился в дом, бегло взглянув на то, что происходит в гостиной. Тесть стоял посередине комнаты в коротких шортах и заляпанной майке с надписью «Metallica», в руках его был жидкий гипс, который он накладывал на голову очередного истукана, и был столь увлечен своей работой, что даже не заметил прихода Василия Карловича.
Но дознавателю это было и не нужно. Он прошел в кладовую, находившуюся в конце коридора, зажег засиженную мухами лампочку и обнаружил к удивлению своему то, что искал, — деревянное кресло с резными ножками кустарной хрущевской работы, которое не успел сжечь в печке вдохновенный тесть. Обтерев ножки носовым платком, Неволин вынес кресло на себе и хотел было прошмыгнуть как мышь на двор со своим неудобным грузом, но был застигнут врасплох трескучим виниловым голосом гениального родственника.
— Ну как?.. — Тесть стоял перед гипсом, подобно Вучетичу, горделиво накладывая последний мазок и прищурив острый глаз с лохматой, как щетка, бровью.
— Хорошо, — ответил Василий Карлович. — Только я хочу вас спросить… Почему вы лепите одних субтильных блондинов?
— Это же гипс, — ответил тесть, подумав. — Как я брюнетов-то буду лепить?
— Но можно же их покрасить, — не признал Неволин своей оплошности. — Измазать голову гуталином. Впрочем, я не специалист…
— Но ведь похож-то как… Похож! — сказал тесть с гордостью.
— Весьма, — согласился дознаватель. — Однако есть одна тонкость. Это посмертная маска, ведь так?
— Ну?.. — выдохнул тесть, не подозревая засады.
— Тогда почему вы слепили ее с открытыми глазами?
Это был удар ниже пояса. Тесть с удивлением приблизился к голове и понял, что она смотрит васильковыми своими глазами в самую душу.
Василий Карлович тем временем уже был по пути на двор и за своей спиной услышал зубовный скрежет. Потом что-то рухнуло и раскололось. Это скульптор, по-видимому, свел счеты со своим неудачным творением.
— Теперь на бензоколонку, — приказал Неволин напарнику. — Туда, где стройка.
«Уазик» выехал из частного сектора, поднялся на гору и через центр закозлил на противоположный конец Орлеана, минуя пирамидальные тополя, трепещущий красный кумач, оставшийся здесь еще со Дня независимости, салон красоты «Ворожея», местный рынок, уже закрытый и пустой, супермаркет «Экономыч» с кучкой нетрезвых граждан у входа и длинные ряды выкрашенных в цвета радуги пятиэтажек, вокруг которых были разбиты цветочные клумбы.
Затем пошли пустыри. Горизонт справа встал с коленей, обозначая трассу Славгород — Орлеан. Впереди показалась знакомая Навалочная, а за ней — долгострой трехзвездочной гостиницы среднего масштаба.
«Уазик» остановился у дырявого забора. Неволин вынес на своих плечах деревянное кресло. Переступил поверженный забор и начал осматриваться, примериваясь и прикидывая в уме, куда это кресло можно поставить. Впереди он увидел бетономешалку, из жерла которой вываливался на землю жидкий бетон.
— За мной! — сказал Неволин. — И не противоречь! — на всякий случай предупредил он.
Напарник-милиционер пожал плечами, так как не собирался прекословить и вообще был не в духе: он чувствовал, что пельмени «Русский хит», наложенные в тарелку у него дома, испаряют свое тепло в потолок, превращаясь в слипшуюся твердую массу, которую потом придется долго и нудно резать ножом.
Василий Карлович прошел к бетонной площадке и со всего маха впечатал в нее свое заповедное кресло с резными ножками.
— Ты че, обкурился? — кинулся на него с лопатой добрый таджик.
— Я обкурился, а ты лажанулся, — ласково ответил ему дознаватель, показывая свое удостоверение. — И если не замолчишь, то я тебя в двадцать четыре часа выставлю за пределы РФ.
— Да нет… Не кричи, начальник. Я буду тихо сидеть, — ретировался таджик, с опаской поглядев на деревянное кресло, ножки которого уже прихватил бетон.
— Товарищи таджики! Здесь мы производим следственный эксперимент, — торжественно объявил Неволин пустой стройке. — Не скрывайтесь и не прячьтесь от меня. Каждый из вас получит то, что заслуживает в соответствии с УПК РФ. А кресло это будет стоять столько, сколько надо правоохранительным органам. Спасибо вам за внимание. Пошли, — бросил он своему напарнику и, когда они удалились с территории стройки, доверительно шепнул ему: — Ты хоть что-нибудь понял?
— Понял, — сказал на всякий случай милиционер. — Но прошу уточнить оперативную задачу.
— Твоя задача следить и наблюдать, кто сядет в кресло. Это очень важно. Особенно, если появится какой-нибудь пришлый, внешне неприметный человек из колена Данова.
— Из какого колена?.. — переспросил на всякий случай напарник, запоминая все, как есть.
— Ну это уже моя головная боль. Я сам раскушу его колено. А твое дело — докладывать руководству, кто сядет в тени смоковницы… Да не нуди ты! — приободрил его Василий Карлович. — Я тебе сменщика дам. Вдвоем вы справитесь и осилите.
Главное дело состоялось, и теперь можно было слегка передохнуть.
3Неволин вошел в деревянные двери со стеклянным глазком, на которых висела неприметная табличка с надписью «Оздоровительный клуб „Амазонки“. Отдых VIP-класса. Дешево». Настроение у дознавателя было так себе, душа походила на стекло, захватанное жирными пальцами, ум перестал мыслить апориями, а подсознание подло шептало, что самое неприятное еще впереди.
Навстречу бросился расторопный человек восточного вида в тренировочном костюме стиля ОПГ представительского класса:
— Приветствуем вас, гражданин начальник. Чего желаете?
— Желаю дешево, — сказал Василий Карлович, припоминая табличку на двери.
— Так у нас все дешево. Только люди для нас дороги.
— В каком смысле?
— Дорого обходятся, — неопределенно сказал восточный человек.
— А жизнь… Жизнь твоя тебе дорога? — с пытливым интересом осведомился дознаватель.
— Не знаю, — искренно ответил встречающий. — Какая может быть жизнь, если вы ко мне пришли?
— Тогда двести граммов водки, — распорядился Неволин. — И валокордина.
— В сауну?
— В стакан. И сюда неси, дурак!
— А закусочки?
— Не надо, — выдохнул Василий Карлович. — Ничего уже не надо. Я мыслить буду и соображать про себя и других.
Он посмотрел мутным взглядом на чучело усатого тигра, стоящее в предбаннике. Нос у хищника был боксерский и как будто перебитый. Неволин вдруг вспомнил, что точно такой же широкий боксерский нос был у осужденного когда-то Павлючика. Но в это время человек в тренировочном костюме поднес ему фужер прозрачной «Гжелки», в который влил пузырек сердечного лекарства, запрещенного в ряде стран Европы, и дознаватель, чтобы прервать в себе поток неконструктивных мыслей, опрокинул бурду в себя. Ему показалось, что он проглотил кочергу.
— Кто сегодня на массаже? Карен работает?
— Сегодня работает Сурен, — сказал человек в тренировочном костюме.
— А кто такой Сурен?
— Метание молота смотрите?
— Никогда.
— Вот он бывший мастер по метанию молота, — объяснил хозяин.
— Значит так. Вызови мне Карена, а Сурена мне не нужно. Если человек метает молот, то от него ждать нечего. В сауну поставь бильярд…
— И амазонок?
— Никаких амазонок, — отрубил дознаватель. — Мне нужно подумать. Собраться с мыслями… У меня вот здесь, — он показал на свою голову, — вращаются миллиарды планет.
Прошел вперед, открыв первую попавшуюся дверь. Перед ним старуха, согнувшись в три погибели, прочищала унитаз резиновым вантузом.
— Не сюда, не сюда… — И человек в тренировочном костюме направил его в проход рядом.
— Я забыл, как тебя зовут. Ты кто? — спросил его Неволин в неудовольствии.
— Я — Армен.
— Вали отсюда, Армен, — посоветовал ему дознаватель.
Отдал ему зачем-то слегка подмокший пиджак и вошел в сауну.
…Он гонял шары кием, гонял долго, упорно, и ни один из них не попадал в лузу.
Шары трещали, соприкасаясь друг с другом, били себе лбы, разлетались в стороны и падали на пол. А он лупил снова и снова. Царапая зеленое сукно. Плюя на пол в угрюмой досаде. С правой руки и с левой. С подкрутом, наискосок и впрямую. И все напрасно, все мимо, и все в молоко…
На левом плече Неволина был выдавлен священный знак «Ом», на правом — православный крест с косой перекладиной у основания, на внутренней стороне локтя сверкали две короткие черные молнии, а между пальцами левой руки синело лаконичное слово «Вася». Низ торса он обвязал махровым полотенцем, а сам торс был поджарым, как у обладателя черного пояса или давно пьющего человека.
В сауне висел горячий туман. Плафон под потолком горел тускло и отдавал зеленым. Комната, похожая на шкатулку, выгоняла из тела остатки жира. Несмотря на то, что ни один шар не попал в лузу, Василий Карлович становился с каждой минутой духовно сильнее.
Тихонько открылась дверь. Дознаватель увидел на пороге туманную фигуру и понял, что это, по-видимому, массажист, которого он вызвал к себе в сауну.
— Карен?.. — спросил он, напрягая зрение и силясь различить через пар черты лица.