Белецкий знал, что от него ждут внятного аргументированного ответа, но сказать ничего не мог.
— Я почти не ем соли… Соль — это белая смерть.
— Есть у тебя какой-нибудь нож? — деловито спросил Эрни.
Не дождавшись ответа, сам открыл обшарпанное трюмо, вытащил оттуда столовый нож и ловко поддел крышку урны. Запустил в нее руку, зачерпнул горстку пепла, понюхал его и обмазал им лицо и шею Рудольфа Валентиновича.
— Что это за пепел?! — заорал он. — Что это за пепел?! Это — твоя мать, сволочь! Твоя родная мать, которая всю жизнь свою положила, чтобы дать тебе, дураку, высшее образование! На тебе, на!.. — И он запорошил Рудольфу Валентиновичу глаза. — А ты пять лет, сволочь, не можешь ее похоронить! Пять долгих лет! Сжег в Петербурге и так и не похоронил!
— Я… не было времени… Не мог, — лепетал Рудик, кашляя, оттого что мать в виде пепла застряла у него в горле. — Земля дорогая, денег нет…
— …Только возишься со своими шлюхами! Устроил здесь траходром и торчишь! Только пыль в глаза пускаешь! Какая же ты сволочь, Белецкий! Низкая гнусная тварь!
Он начал бить его по лицу открытыми ладонями, по-женски, не больно, но очень обидно. И налитые щеки Рудика издавали жалкий беззащитный звук, похожий на чавканье грязи под резиновыми сапогами: хлюп, хлюп, хлюп…
Хозяин квартиры рухнул на колени. Измазанный материнским прахом, похожий то ли на негра, то ли на черта, которого изгоняют из ада, он вывалился в коридор, а потом дальше — на лестничную площадку, на ступеньки, что были выщерблены бессмысленными ногами, ходившими без дела туда-сюда…
Покатился вниз до следующего пролета, а дальше — еще ниже, не останавливаясь и сам не препятствуя своему падению.
Будто что-то тяжелое спустили в мусоропровод после дружеского застолья или же в подъезде хрущевской пятиэтажки появился лифт-призрак.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПАРАДОКСЫ ДОЗНАНИЯ
1По арене цирка шапито в опилках и неубранном конском навозе бродил довольно мрачный человек с разрезанным надвое лицом. Точнее, его голову пересекал глубокий застарелый шрам, делая лицо асимметричным, разным, будто составленным из двух несхожих половинок. Его многотрудная жизнь сложилась так, что разрезанный вынужден был давать ответы на вопросы, которые его в принципе не интересовали, например, куда девалась валюта из единственного в городе обменного пункта или почему омывающая автомобильные стекла жидкость «Арктика», продававшаяся на местном рынке, была желтого, а не зеленого цвета, как ей положено, причем с резким ананасным запахом… В общем, вопросов было множество, а дознаватель в городе был всего лишь один, и ему приходилось отвечать, часто импровизируя и вытаскивая ответы из своей разрезанной головы, потому что это было его обязанностью и ему платили зарплату.
— Есть там что? — спросил он у своего товарища, сидевшего на корточках и рассматривавшего опилки через большую лупу.
— Есть полувысохшая жидкость красного цвета, — ответил тот, — по виду напоминающая вишневое варенье.
— От тети Моти? А может, это кровь?
— Экспертиза покажет, — уклонился от прямого ответа криминалист.
— Ну и все, дядя Боря, ты пропал, — сказал удовлетворенно человек со шрамом. — Теперь ты не дядя Боря, а голый Вася. Мотать тебе на всю катушку и не перемотать.
— Но вам же сказали, товарищ Неволин, что должна быть экспертиза, — напомнил ему фокусник. — И потом, мы в своем иллюзионе кровопролития не допускаем. Иллюзия для нас превыше всего. Тени на платоновской пещере, знаете? Латерна магика, знаете? Полет воображения, кислотная психоделия, путешествия из тоналя в нагваль…
— А ты думаешь, что я буду ждать какой-то экспертизы? — весело поразился дознаватель. — Пока твои заляпанные кровью опилки уйдут в Барнаул и придут обратно? За кого ты меня держишь, дядя Боря? Я просто тебя изолирую от великого русского народа, и все дела.
— А санкция прокурора? — опять напомнил иллюзионист, который решил не сдаваться и стоять до конца. — Как раз о ней вы и забыли.
— Вовсе нет. Я задержу тебя, предположим, на сутки и посажу в камеру к принципиальным содомитам, где ты и расколешься. Сам на коленях ко мне приползешь и будешь просить одиночку для продолжения своей веселой иллюзионной жизни.
— Опять невозможно, — сказал дядя Боря. — Где вы в Орлеане найдете принципиальных содомитов? Вам их из Москвы придется выписывать, никак не меньше.
Здесь дознаватель Неволин цыкнул зубом, превращаясь в вампира-неудачника и признавая свое временное поражение.
— Да, — пробормотал он. — Пожалуй, ты прав… В Кулунде даже содомитов нет. Дыра дырой.
— Об этом и речь, — согласился с ним дядя Боря Амаретто. — Ну и успокойтесь. Медитируйте на пупок и релаксируйте на пятки. А я давно собирался вас спросить об одной вещи… Вам бандиты голову так сильно нарушили?
— Почему бандиты? Такие же, как ты, иллюзионисты, — ответил дознаватель.
И соврал. Потому что голову ему нарушил нетрезвый отец в далекой юности, разозлившись на что-то и пригнув голову сына к крутящемуся железному колесу, которым они вдвоем обстругивали высушенную вагонку.
Ему нравилось разговаривать с иллюзионистом. Нравились его волосатые руки, нравилась заросшая грудь, выглядывающая из-под бухарского халата, но дядя Боря был человеком с Востока, нездешний, пришлый и чужой, хоть артист. А людей с Востока дознаватель Неволин недолюбливал, полагая, что именно они отделяли его соотечественников от социальной жизни, и с этой проблемой надобно было что-то делать.
— По-моему, мы можем договориться, — сладко предложил фокусник и сделался нежным, как кусочек бархата.
— О чем? — устало поинтересовался Неволин. — Тебя подозревают в перепиливании людей. Не в иллюзионе, дядя Боря, а в самом заскорузлом реале. И что я могу с этим поделать?
— Смириться, — предложил иллюзионист. — Это их карма, а не наша, и мы не в силах ее изменить.
— Какая, к черту, карма?! — возвысил голос дознаватель, по-видимому, потеряв терпение. — За последнее время в городе бесследно пропало около тысячи человек: Битюцких Надежда Савельевна, Мясопустов Валентин Степанович… — Он начал загибать пальцы на правой руке. — Карлмарксштадт Григорий Евсеевич… И половина из них была на твоем иллюзионе!.. Да что с тобой говорить! Теплые вещи готовь и закрывай свою лавочку. Баста. Иллюзион окончен. Россия — для русских, — добавил он машинально.
— Нет, — в испуге пробормотал дядя Боря. — Россия — для иностранцев. Ты неправильно говоришь.
— А перепиливать на сцене гражданку Битюцких Надежду Савельевну — это правильно?! — вскричал Неволин.
— У меня две девушки находятся в разных ящиках, причем одна — карлица, а я делаю вид, что перепиливаю. — И дядя Боря в доказательство своих слов вручил дознавателю пилу. — Разве этой туфтой можно кого-нибудь перепилить?
Неволин потрогал рукой незаточенные зубья, испачканные в чем-то красном. Спросил у криминалиста, сидевшего у его ног:
— Варенье это или кровь?
— Все может быть, — ушел от ответа криминалист. — Решительно все.
— Это тигр у нас лапу вчера поранил, она и накровила, а совсем не гражданка Битюцких, — объяснил Амаретто.
— Но ведь у тебя был мотив ее перепилить. Железный мотив. Битюцких была твоя любовница, об этом все знали, и она тебе надоела. И жена твоя, не к ночи будь помянута, закатывала в юрте истерику и била бубном себе по голове, разве не так?
— Это я в юрте живу, а не она, — поправил дядя Боря дознавателя. — Для жены я снимаю комнату в частном секторе. И потом… Да разве у меня только одна любовница, товарищ Неволин? — прошептал он интимно.
— …И карлицы? — поразился дознаватель от страшной догадки.
Здесь дядя Боря сделался пунцовым, хотя восточные люди если и краснеют, то краснеют изнутри, и этого никто не видит.
— Они сами… — пробормотал он, — сами захотели, чтобы их распилили.
— Тысяча человек?!
Иллюзионист смолчал.
— Так… Надоела мне эта баланда! Собирай кровь и отдавай на экспертизу! — приказал Неволин криминалисту.
Тот поддел опилки специальным совочком и заложил их в целлофановый пакет.
— …Я сейчас… сейчас все покажу, не уходите, — засуетился иллюзионист. — Доставьте сюда реквизит! — распорядился он униформистам.
— Вася! — услыхал Неволин чей-то голос за спиной. — Василий Карлович!..
Дознаватель оглянулся. В глубине темных рядов как призрак оперы, как тень Командора стоял хирург Рудольф Белецкий. Под правым глазом у него краснел большой фингал, ссадина над бровью была заклеена пластырем.
Неволин подошел к нему и молчаливо подал руку.
— Есть проблема, Вася, — прошептал Рудольф Валентинович.
Василий оценивающе оглядел его. Заметил, что верхняя губа у хирурга тоже подмялась и сделалась похожей на кожуру примороженного граната.
Дознаватель оглянулся. В глубине темных рядов как призрак оперы, как тень Командора стоял хирург Рудольф Белецкий. Под правым глазом у него краснел большой фингал, ссадина над бровью была заклеена пластырем.
Неволин подошел к нему и молчаливо подал руку.
— Есть проблема, Вася, — прошептал Рудольф Валентинович.
Василий оценивающе оглядел его. Заметил, что верхняя губа у хирурга тоже подмялась и сделалась похожей на кожуру примороженного граната.
— И у меня проблема, — пробормотал дознаватель на всякий случай, отсекая длинную и надоедливую исповедь.
Из-за кулис, между тем, униформисты выкатили на колесиках большой ящик с наклейками мест и городов, в которых якобы бывал дядя Боря Амаретто со своим заскорузлым аттракционом: Берлин, Ванкувер, Магадан, море Лаптевых… Иллюзионист вывел на арену длинноногую молодку неопределенного возраста и с неподвижным лицом потерянного навсегда человека.
— Гражданин начальник… Где вы? — спросил темноту дядя Боря.
Неволин помахал ему рукой из четвертого ряда, приказывая начинать.
— Дамы и господа! Мировой иллюзион!.. Перепиленная пополам женщина ходит, говорит, рожает детей и работает по двенадцать часов в сутки в цветочном киоске, получая за выход от хозяина триста рублей. А кто же ее перепилил, спросим мы? Сама жизнь и перепилила. В социальном и моральном аспекте. Но она сама виновата, эта женщина, она не чистила карму по Лазареву, не качала энергии из одного человека в другого, не занималась тантрическим сексом, не поднимала свою кундалини от паха к груди, не заботилась о мировом законе сохранения энергии, не читала «Гарри Поттера» и Акунина, ничего не слыхала о трансцендентальной медитации, не обращалась с просьбами к безличному Богу, не ездила к Сай-Бабе за полным и окончательным просветлением, вообще никуда не уезжала из Кулунды, была дура дурой, такой, что даже ее и не жалко…
— Хватит! — крикнул ему дознаватель. — Начинай представление, пока я тебя не посадил!..
Дядя Боря приклонил свою голову к самой арене, переломившись пополам и задев лбом кровавые опилки. Подвел ту, которая не знала о трансцендентальной медитации, к ящику с ярлыками, запаковал ее, как сардину, и начал потихоньку пилить. Усы иллюзиониста были похожи на тронутые оттепелью сосульки, внутри груди что-то сладострастно всхлипывало. Чувствовалось, что, несмотря на подозрение, под которым он находился, ему было очень приятно ее пилить. Очень приятно, очень…
— Ко мне прицепился какой-то маньяк, — прошептал между тем Рудик в ухо Неволину. — Угрожает. Не отстает.
— Я так и понял, — ответил дознаватель, внимательно наблюдая за мимикой дяди Бори. — Ты стал похож на причморенного задрота.
— А кто такой причморенный задрот?
— Ну… я не знаю. Предположим, академик естественных наук или заведующий кафедрой какого-нибудь научно-исследовательского института.
— Ты хочешь сказать, что я теряю свой статус? — пробормотал с нескрываемым ужасом Рудольф Валентинович.
— Ну… не совсем, — уклонился в сторону Василий Карлович. — Если ты потеряешь, то мы поднимем. Он что, твой маньяк, вымогатель?
— Не похоже.
— Угрожает? Оружие у него есть? Нарезное, холодное?
— Да он и без него нарезает.
— Что именно?
— Сентенции, парадоксы.
— За парадоксы он ответит, — сказал Неволин. — И все афоризмы выветрятся из его дырявой головы, обещаю.
— Думаешь, можно привлечь?
— Я бы сам хотел сейчас прилечь, — согласился дознаватель, по-видимому не расслышав последнего слова. — Но разве с моей работой приляжешь?
— Да, и я тоже тяну свою лямку, — ответил Белецкий, потому что, как и дознаватель, ослышался и слово «приляжешь» истолковал как «лямку».
— Тогда чего ты стушевался? Поговори со своим психом как мужик с мужиком.
— Я бы поговорил… Да он слова не дает ввернуть.
— То есть?
— Он знает обо мне все, — объяснил Рудольф Валентинович обреченно. — Даже то, что отец мой раньше увлекался Хэмингуэем и заставлял меня читать его по вечерам. Вот смотри. — Хирург открыл черную потрепанную книгу, которую держал у себя на коленях, и тихонько прочел на ухо дознавателю: — «Двадцать первого июля одна тысяча восемьсот девяносто девятого года в небольшом городке Оук-Парк, близ Чикаго, в семье доктора Кларенса Хэмингуэя родился сын Эрнест. Мать, усердная посетительница молитвенных собраний, заставляла Эрни читать Библию и играть на виолончели. Отец — страстный охотник — подарил ружье и позволил учиться боксу…» Государственное издательство художественной литературы, Москва, тысяча девятьсот пятьдесят девятый год… — упавшим голосом докончил Рудик. — Предисловие к двухтомному собранию сочинений.
— А это здесь при чем? — не понял Неволин.
— А при том, что он нарядился под Хэмингуэя. Ну знаешь, как раньше портреты висели в каждой квартире… Белый старик на черном фоне.
— …Прошу, убедитесь сами, дамы и господа! Женщина есть как понятие, но женщины нет как тела!.. — прокричал между тем дядя Боря и раздвинул перепиленный ящик в разные стороны.
На месте распила были заметны кровавые подтеки.
Дознаватель вскочил со своего места, оставив на кресле вмятины от ягодиц, и бросился на арену.
От распиленной девушки из ящика торчала одна голова. Это голова сделала Василию Карловичу глазки и вытянула губы дудочкой, изобразив поцелуй.
Из второго ящика дядя Боря вытащил карлицу восточного вида, которая изображала ноги перепиленной девицы. Она раскланялась перед дознавателем с недовольным видом и выпустила из себя сомнительный звук, похожий на «мерси».
— Значит, ты победил? — незлобно спросил Неволин у иллюзиониста.
— Уверен.
— А вот в этом ты глубоко ошибаешься. Кровь всю собрал? — обратился дознаватель к своему напарнику, никак не комментируя произведенный иллюзион.
Тот кивнул и показал Василию целлофановый пакет с опилками.
— Сваливаем отсюда, — сказал Неволин.
Перелез через бортик арены и поднялся к Рудольфу.
— Это же детский фокус, чего ты паришься? — заметил Рудик, испытывая все это время чрезвычайное нетерпение, потому что его знакомый занимался всякой чепухой и совсем не въезжал в ЧП, которое произошло этой ночью.
— Детский? — мрачно переспросил Неволин. — А ты наблюдал за ширинкой дяди Бори, покуда он перепиливал свою потаскушку?
— Зачем мне это нужно?
— А я наблюдал. Дядя Боря — маньяк-убийца, — прошептал дознаватель доверительно. — Суть его иллюзиона в том, что мы все считаем, будто это — иллюзион, но на самом деле под покровом иллюзиона он делает совсем не иллюзион. И в этом состоит ноу-хау всей теперешней жизни — политики, социалки… всего. На нас набросили покров иллюзиона, а за ним вполне конкретные люди творят свои вполне конкретные дела.
— Наверное, я ничего не понимаю в иллюзионе, — признал Рудик свое поражение.
— И я тоже. Но в убийцах понимаю вполне.
2Перед Василием Карловичем горел старенький монитор с защитным экраном, на который садилась пыль и облетали волосы с буйной головы дознавателя. Если он дотрагивался до защитного экрана пальцем или тряпкой, то тут же летели искры и по телу проходил легкий, словно весенний ветерок, заряд электричества, доказывающий тот факт, что ранняя эра персональных компьютеров была значительно романтичнее нынешней, и работать за ними было не только интересно, но и опасно для жизни пользователя.
На стене кабинета висел плакат тридцатых годов прошлого века с лаконичной надписью: «Не болтай!» На плакате была изображена суровая женщина в платке, приложившая указательный палец к губам. Что это была за женщина, с высшим образованием или без, партийная или сочувствовавшая, неведомо. Только вечность коснулась ее.
Неволин ударил по клавишам, и на экране загорелись различные адреса с фамилиями людей.
— Какая улица?
— Навалочная, пятьдесят два.
Дознаватель щелкнул своей «мышью»:
— Морально-нравственный роуминг… Это, что ли?
— Ну да!.. — Рудик вскочил со стула и прилип к экрану монитора. — Что там?..
— Да все тип-топ… — пробормотал Неволин после паузы, вглядываясь в ряды электронных строк. — Предприятие зарегистрировано в прошлом месяце на имя Павлючика А. Павлючека.
— Белоруса, что ли?
— Возможно. Но только прописан он в поселке Правда Табунского района.
— Далеко это?
— Километров сто будет.
— А зачем он пожаловал в Орлеан?
— А я почем знаю? Договор об аренде в порядке, налоги уплачены… Так что все в ажуре.
Дознаватель вышел из программы, погасил компьютер и начал раскачиваться на стуле, заложив руки за голову и распрямляя затекшую спину.
— Кстати, почему этот город называется Орлеан? — с тоской спросил хирург. — У меня есть друзья за границей. Они пишут мне письма, и все они попадают то во Францию, то в Америку. Ведь странно, правда?