Аркашка вздохнул и пустил воду. Только что возвращенный на место кран затрясся и свалился в раковину. Струя забила из стены, потом послышалось журчание. Я наклонилась и увидела, что труба под раковиной протекает.
– Вот, – удовлетворенно воскликнула Ольга, – убедились? Теперь пусть Дарья идет к этому Кисе и устраивает скандал. Мы заплатили деньги, а что получили? Просто безобразие. И потом, куда здесь выбрасывают мусор? На участке нет контейнера!
– Действительно, – покачал головой Дегтярев, – ступай, Дашута, разберись.
– Почему мне отведена роль скандалистки? – я решила посопротивляться.
– Мне на работу пора, – хором ответили Зайка и Кеша.
– Ты же снимала дачу, – добавил полковник.
– Вовсе нет! Жить в Вербилках предложил Женька, между прочим, он твой коллега и добрый приятель, – решила я восстановить справедливость.
– Ага, он просто сообщил о такой возможности, а ты как хозяйка обязана была съездить, проверить. Заварила кашу – теперь расхлебывай. И вообще, я уже опоздал везде, пустите зубы почистить.
– Ну нет, – оказала сопротивление Зайка, – я пришла первая.
– Потом доспорите, – нервно воскликнул Кеша, – вам придется подождать, я умоюсь раньше всех.
– С какой стати? – рассердилась Ольга.
– Меня подзащитный ждет.
– Не развалится, – буркнула женушка, – все равно он сидит, куда ему торопиться? А у меня эфир строго по часам!
– Между прочим, – вклинился в диалог полковник, – я совещание провожу, в десять. Так что мне первым бриться.
– Никогда! – отчеканили Зайка и Кеша.
– Успокойтесь, – я решила помирить домочадцев, – можно всем одновременно приводить себя в порядок. Кеша и Ольга встанут у раковины, а полковник нагнется над ванной! Не о чем тут спорить!
Три пары глаз уставились на меня.
– Хорошо, хорошо, – зачастила я, пятясь к двери, – уже бегу к Кисе. Сейчас заставлю его пристроить к избушке еще три санузла.
Сарайчик оказался заперт, я постучалась в стену.
– Киса, отоприте.
– Кто там? – донеслось изнутри.
– Даша.
– Кто?
– Ваша жиличка.
Часть стены отъехала в сторону, и наружу вышел Киса. Сегодня он щеголял в грязных «трениках» и ярко-желтой, неожиданно чистой и великолепно отглаженной рубашке.
– Что случилось? – спокойно спросил хозяин.
– Может, впустите меня внутрь? – начала закипать я.
– Входи, – кивнул Киса.
Я шагнула в комнату. Три стены от пола до потолка занимали полки с книгами. Никакой беллетристики, ни детективов, ни фантастики, ни исторических романов, одна техническая литература да тома по химии, физике и математике. У окна громоздился стол, заставленный штативами с пробирками и заваленный кусками железок. На полу стоял ящик с инструментами, возле него возвышался верстак, потом еще один столик с непонятными приборами и раскладушка с одеялом. Постельного белья не имелось. Свободного места в комнатушке не было совсем, при каждом шаге вы натыкались на какие-нибудь предметы в той или иной степени разобранности.
– Садитесь, – радушно предложил мне Киса.
Я послушно опустилась на жалобно скрипнувшую раскладушку, мой взгляд случайно упал на обложку книги, покоившейся на одеяле: Татьяна Устинова. Надо же, оказывается, Киса увлекается криминальными романами.
– Что произошло? – поинтересовался хозяин.
Я хотела было перечислить наши претензии, но вместо этого неожиданно для себя спросила:
– Киса, а вы где работаете?
Старик поправил бороду.
– Я нахожусь на заслуженном отдыхе. А вообще-то рационализатор-изобретатель, придумываю всякие приспособления. Но, увы, мне приходится постоянно сталкиваться с человеческой косностью и глупостью. Вот смотрите.
Перед моим носом оказалось нечто непонятное, гибрид обычной расчески и консервной банки, из которой тянулись провода. Киса воткнул штуковину в сеть. Расческа стала медленно трястись.
– Электрогребень, – пояснил Киса, – сильно облегчает жизнь человека. Никаких лишних движений, он сам вас причешет. Хотите попробовать?
– Нет, спасибо, – быстро отказалась я, – мне хватает самой обычной щетки.
– Вот и вы проявляете консервативность, – заявил хозяин, – сколько я ни ходил по кабинетам, ни убеждал людей: наладьте выпуск, получите миллионные прибыли. Нет, не хотят! Теперь мне новая идея в голову взбрела. Если к этой расческе каким-то образом приделать вентилятор, то можно будет голову сушить одновременно с причесыванием.
Я вздохнула.
– Вы зайдите в любой магазин, торгующий электробытовой техникой. Там таких гребней с вентиляторами не счесть, называются они просто – фен.
– Вот жалость! – расстроился Киса. – Вечно я забываю. Придумал ушанку с музыкой, долго бился, уж больно тяжело было на голове батарейки таскать, потом решил проблему, так ваша дочь про плеер напомнила. Теперь вы о фене сказали!
Из груди старика вырвался тяжелый вздох. Мне стало жаль незадачливого изобретателя.
– Не беда, что-нибудь оригинальное вы обязательно придумаете.
– Есть разработки, – кивнул Киса, – во, бутербрододержатель.
– Что? – удивилась я, разглядывая мыльницу, приделанную к подставке.
– Бутербрододержатель, – повторил изобретатель, – вот вы кушаете хлеб с колбасой, ну куда его деть?
– Съесть целиком.
– А если положить надо?
– На тарелку.
– Удобнее сюда вот. Смотрите, как ловко, совсем места не занимает, и можно везде использовать: на работе, дома. Впрочем, это ерунда. Есть более интересная штука. Вот! Пойдемте!
Киса вытолкал меня во двор и указал на бочку.
– Что это? – не поняла.
– Автоматическая мойка для собак и кошек.
– Что?
Киса откашлялся и заявил:
– Не секрет, что большинство домашних животных терпеть не могут банных процедур. Они царапаются, кусаются и вообще не дают себя намылить.
Я вспомнила Снапа, который, услышав слова «Сегодня моем всех собак», моментально забивается под диван в гостиной, и кивнула:
– В ваших словах есть резон.
– Вот видите, – обрадовался Киса, – поэтому я и изобрел полуавтомат. Объясняю принцип работы, в общих чертах, конечно. Маховик…
– Не надо деталей, – прервала его я, – я ничего не понимаю в технике. Вы мне как потребителю растолкуйте.
Старичок чихнул.
– Проще некуда. Наливаете воду, разводите мыло, сажаете собаку, голову ее просовываете в отверстие в крышке, фиксируете и включаете мотор. Псу некуда деваться. Потом выпускаете мыльный раствор, наполняете машину чистой жидкостью, споласкиваете объект, отжимаете…
– Отжимаю?
– Ну да, чуть-чуть, чтобы лишняя влага ушла, и получаете изумительно чистую собаку. Вы бы купили такой агрегат? Ну если не очень дорого?
Я оглядела бочку.
– Только не в таком дизайне. Кстати, о мытье. Кран в ванной…
Киса молча выслушал мои справедливые упреки, потом сходил в избушку, принес картонную коробку, вытащил оттуда доллары и сказал:
– Жаль, что вам не понравилось. Вот ваши деньги.
– Зачем?
– Я понял так, что вы съезжаете?
– Вовсе нет, нам некуда деваться, просто я прошу вас починить сантехнику. Вы же отлично умеете.
Киса положил купюры назад и насупился.
– Скучно это, с кранами возиться, вот я автоматические двери сделал, еще кой-чего там улучшил, а водопровод… Ну его на фиг!
– Хоть бы генератор поставили, – укорила его я, – или сами бы собрали. Плохо в темноте сидеть, вот, я вчера забыла свечи купить, сегодня привезу.
– Ну, – протянул старичок, – электричество не я выключаю, а Мосэнерго.
– Ладно, – сдалась я, – но кран почините.
Киса безнадежно кивнул.
– Значит, остаетесь?
– Всенепременно, – заверила я его, – у вас тут чудесно. Будем жить, пока дом в Ложкине не отремонтируют.
В институт полиграфии я приехала в районе обеда и нашла в учебной части совершенно незнакомого парня, рывшегося в шкафу.
– Где Кира? – спросила я.
– У нее библиотечный день, – сообщил юноша, – небось дома.
– Телефон ее не подскажете?
– Вон тетрадка на столе валяется, там гляньте, – равнодушно подсказал незнакомец, очевидно, ему было наплевать на то, что домашний номер Киры узнает посторонняя женщина.
Я открыла клеенчатую обложку и увидела надпись, сделанную четким, круглым почерком: «Список адресов и телефонов сотрудников учебной части. Анисомова А., Восьпина О., Комолов В., Лебеденко Е., Ясулевич К.».
Поскольку на букву «К» начиналось только одно имя, я решила, что фамилия Киры Ясулевич, и слегка удивилась – номер был мобильный, значит, у Киры, несмотря на ее жалобы о тяжелом материальном положении, имелся сотовый.
Кира сняла трубку мгновенно.
– Это Даша, – сказала я.
– Кто?
– Дарья Васильева, та самая, что рассказала вам о смерти Кати.
– А-а! И чего вы хотите?
– Мне надо поговорить с вами, можно приехать?
– Лучше в кафе встретимся, – предложила она.
– Называйте в каком, – велела я.
– Называйте в каком, – велела я.
И тут Кира удивила меня до крайности.
– Слышали про такое место «Карлов двор»?
– Да.
– В нем три зала: желтый, синий и черный. Вы подходите побыстрее, прямо как сможете, и увидите меня в последнем.
Я молча отсоединилась. Однако странно, «Карлов двор» выпендрежное, модное, очень популярное в среде тусовщиков заведение. Народу там всегда несметное количество. Причем среди посетителей, как говорится, каждой твари по паре. Тут свободно можно встретить какого-нибудь эстрадного певца, старательно закрывающего легко узнаваемое лицо бейсболкой, депутата Госдумы, за спиной которого маячат два тумбообразных бодигарда, проститутку с Ленинградского шоссе, стайку студентов и парочку провинциалов, негодующе восклицающих при взгляде на цены в меню: «Они с ума сошли!»
Из-за того, что народ валом валит в «Карлов двор», хозяин повысил стоимость еды до такой степени, что даже мне, не считающей рубли в кармане, она кажется неприличной. Я не заглядываю в «Карлов двор», потому что не готова платить бешеные деньги за чашечку не слишком хорошего кофе. Но в это заведение ходят не затем, чтобы насладиться едой и напитками, а чтобы продемонстрировать свою причастность к узким кругам, этак небрежно сообщить окружающим: «Вечерком забегал в «Карлов двор», там прикольно».
Вот уж и предположить не могла, что Кира бывает в таких заведениях. Когда я пригласила инспекторшу в третьеразрядное кафе «Мун», женщина пришла в полный восторг и несколько раз повторила: «Я очень люблю сладкое, но мне не по карману походы по ресторациям».
А сейчас выясняется, что она слышала про «Карлов двор» и даже знает, какие там залы.
Посмотрев на часы, я все же отправилась в магазин, ничего, подождет Кира, ну выпьет кофе. Если сегодня выключат электричество, а свечей в доме не окажется… Дальше можно не продолжать. Ясно, что со мной сделают домашние.
Очутившись в хозяйственном отделе, я побрела вдоль полок, пытаясь вспомнить, что мне велела купить Маня. Так, свечи с кокосовой отдушкой. Вот они. Я сама не выношу ароматизаторы с дымом. Свеча должна быть функциональной, а для запаха следует приобрести духи или дезодорант. Но, если Манюне нравится, спорить не стану, кокос так кокос. Главное выполнить ее просьбу. Впрочем, может, электричество больше вырубать не станут и мне не придется нюхать миазмы, распространяемые свечами.
Я стала изучать содержимое полок.
– Матильда, душа моя, поосторожней, – раздался безукоризненно поставленный голос, и в хозяйственный отдел вошла парочка: старушка и болонка. Бабуся выглядела выше всяких похвал. Волосы ее, слегка подсиненные, уложены в старомодную, но очень подходившую даме прическу. На лице ее был легкий макияж, ничего вульгарного, этакий намек на румянец, блеск на губах и чуть-чуть пудры. Бесстрашно обнаженную шею украшали жемчужные бусы. Вне всякой критики был светло-бежевый льняной костюм дамы. В руках она сжимала белую кожаную сумочку, ноги были обуты в босоножки, тоже белые.
Голову чисто вымытой и расчесанной болонки украшал большой розовый бант.
– Матильда, ангел мой, прошу вас, потише, – громко вещала старушка, очевидно, она была слегка глуховата, – не тяните меня, я могу упасть, пол скользкий.
Я умилилась, разглядывая парочку. Как приятно видеть пожилую даму, со вкусом одетую, великолепно причесанную, да еще владеющую правильной, слегка старомодной русской речью. В моей душе моментально проснулся преподаватель-словесник. Редко сейчас услышишь подобный разговор, все стали грубыми, нетерпимыми, резкими…
Тем временем бабуся, не замечая меня, тихонько шла вперед, приговаривая:
– Матильда, душа моя, не дергайте поводок, я могу споткнуться. Ангел мой, поменьше прыти.
Тут в конце прохода появилась кошка, очевидно, живущая при магазине. Болонка замерла.
– Матильда, вы умница, – не преминула похвалить свою любимицу старушка, – прекрасно, что послушались, вы, безусловно, можете рассчитывать на дополнительный кусок сыра к ужину.
Тут болонка рванулась за кошкой. Бабулька пролетела пару метров за собачкой, потом, догадавшись выпустить поводок, шлепнулась на пол. Я не успела броситься ей на помощь, а пожилая дама, похожая на английскую королеву, села ко мне спиной, потрясла головой и выдала тираду:
– Матильда! Сука! Говорила же, сейчас..! Какого … тянула! Дрянь! Сволочь! …! …! …!
У меня отвисла нижняя челюсть, а уши отказывались верить услышанному. Отчаянно матерясь, бабулька, кряхтя, встала. Откуда ни возьмись появилась Матильда, успевшая потерять свой розовый бант. Хозяйка пнула собачку носком элегантной босоножки и с чувством завершила тираду:
– …! …! …!
Болонка заскулила. Старушка погладила ее по лохматой голове.
– Ну-ну, друг мой, без истерик.
Но Матильда продолжала рыдать. Старушенция опасливо обернулась по сторонам и, по-прежнему не замечая меня, вытащила из проволочной корзинки пакетик орешков, открыла его и дала горсть собачке. Болонка самозабвенно схомякала угощенье. Бабушка еще раз осмотрелась и запихнула пустую обертку между бутылочками жидкости для мытья посуды.
– Пойдемте, Матильда, – снова очень интеллигентно завела она, – не тяните меня, ангел мой, сделайте милость.
Продолжая вещать, бабушка удалилась. Я схватила свечи, лимонный дезодорант и пошла к кассе. Однако внешность человека и его внутренняя сущность – это разные вещи. Мысль неоригинальная, но она пришла мне в голову лишь сейчас.
К кассе стояла очередь. Бабушка и болонка оказались передо мной.
– Ну народ! – послышался возмущенный голос.
Из хозяйственного отдела вынырнул охранник, в руках он держал пустую обертку из-под орехов.
– Сожрали и спрятали, – сердился парень, – лишь бы не платить.
Я посмотрела на бабульку, та стояла совершенно спокойно. Секьюрити продолжал возмущаться.
– Ой, какая собачка! – зачастила впереди стоящая девочка. – Можно ее погладить?
– Конечно, мой ангел, Матильда не кусается! – с достоинством сообщила старушка.
– Я хочу ее угостить. Она станет есть орешки? – поинтересовался ребенок.
Бабуся добродушно рассмеялась.
– Что вы, счастье мое! Собака не захочет даже смотреть на кешью. Вот колбаска или сыр – это для нее.
Девочка тоже засмеялась и стала тискать Матильду. Очередь притихла, даже охранник заткнулся и перестал размахивать перед покупателями пакетиком из-под орехов. Журчащая речь старушки, ее милая, добрая улыбка умиротворяюще подействовали на окружающих. А я лишний раз удивилась, насколько внешний облик и показное благообразие могут не соответствовать внутреннему содержанию. Бабуся только что ругалась матом, словно извозчик, а потом сперла вкусные орехи… Но никому и в голову не придет, что пожилая дама способна на подобные поступки.
Глава 11
Когда я пришла в черный зал ресторана «Карлов двор», Кира сидела за столиком.
– Что так долго? – воскликнула она. – Вы уже знаете?
– О чем? – удивилась я.
– О смерти Ани, – ответила Кира.
Я кивнула.
– Да. Говорят, у нее сердце остановилось.
– Нет, это был инсульт, – поправила меня она.
– Вам известна точная причина смерти? Откуда?
– Сегодня из института звонили, – объяснила Кира, – у Ани случился удар, ничего странного в произошедшем нет. Она такая тучная была!
– Что будем заказывать? – перебила нас официантка.
– Мне кофе капуччино, – сказала я.
– А мне просто холодной воды с лимоном, – добавила Кира.
Я подумала, что она стесняется делать более солидный заказ в дорогом кафе, и радушно предложила:
– Кирочка, выберите себе пирожное или мороженое, я угощаю.
– Нет, нет, – отказалась спутница, – в такую жару есть просто невозможно. Впрочем, дайте гляну меню.
Она схватила папочку и стала перелистывать страницы. Неожиданно официантка издала звук, похожий на короткий смешок. Я взглянула на нее. На ее лице играла презрительная ухмылка.
– Мы сделали что-то не так? – спросила я.
Официантка немедленно вернула на лицо любезную улыбку.
– Если вам не нравятся посетители, заказавшие кофе и воду, то следует написать в меню, что минимальная стоимость заказа сто долларов, – резко сказала я, – а теперь сделайте одолжение, позовите метрдотеля.
– Я чего? – забубнила нахалка. – Совсем ничего! Что такого я сделала?
Но всевидящий администратор уже спешил к нашему столику.
– У вас проблемы?
– Мы заказали капуччино и «Перье» с лимоном, – сказала я.
– Нет вопросов, – улыбнулся юноша, – принесут через пять минут.
– Очень приятно, что вы настолько милы, – улыбнулась я в ответ, – а вот официантка скорчила недовольную, презрительную гримасу!
– Лика! – сердито сказал мэтр. – Это как понимать? Немедленно неси кофе и минералку. Думаю, дамы не захотят оставить тебе чаевых!
– Это точно, – кивнула я, – благодарить следует лишь того, кто старается угодить клиентам независимо от суммы в чеке!