Игорь закрыл глаза. Углубляться в отвлеченные размышления не хотелось, лучше было поспать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг в подвале послышался сильный низкий гул. Он был похож на звук стиральной машины, когда та отжимает белье, но гораздо сильнее. Игорь поморщился и открыл глаза. Это гудело зеленое яйцо в дальнем углу подвала. Оно немного вибрировало и слегка дымилось. «Сейчас рванет!» – пронеслось у него в голове. Он оглянулся. Остальные обитатели подвала не особенно встревожились шумом от странной штуковины. Одни продолжали спать, другие смотрели по маленькому телевизору футбол и лишь некоторые ненадолго обернулись на гул. Было похоже, что здесь к нему все привыкли.
Игорь успокоился, но продолжал наблюдать за яйцом с опаской. Оно гудело и вибрировало еще минут пять, а потом затихло. Народ встал и подтянулся поближе. Пришел даже Мирзо, его пропустили вперед. Игорю не было видно за спинами собравшихся, что там происходит, и он встал на нары.
Двери устройства распахнулись и оттуда начали выходить люди – смуглые парни от семнадцати до двадцати пяти лет. Они неуверенно спускались вниз по небольшой лесенке в две ступеньки и озирались вокруг с выражением легкого испуга и облегчения одновременно. Похоже было, что они только что откуда-то прибыли. Но откуда? Может, спустились с первого этажа? Вполне вероятно, если там есть люк в подвал.
Послышались приветственные возгласы обитателей подвала. Они стали подходить ко вновь прибывшим, жать руки и ободряюще похлопывать их по спине. О чем-то спрашивали. Игорь, знавший несколько таджикских фраз еще со студенческих времен, разобрал, что спрашивают: кто, откуда и интересуются погодой на родине.
Последним по лесенке сошел мужчина примерно одного с Игорем возраста. Его лицо показалось Игорю странно знакомым. Если убрать глубокие залысины и морщины на лбу, можно было бы сказать, что это... Нет, не может быть! Откуда ему здесь взяться? И все же, стоит проверить.
Забыв об осторожности, Игорь встал и подошел ближе. Его уверенность возросла.
– Салим! – позвал он.
Тот оглянулся, их взгляды встретились. Поначалу в глазах мужчины было только недоумение.
– Мы знакомы? – спросил он.
Теперь у Игоря сомнений не оставалось.
– Не узнаешь?
– Нет, – тот с сожалением покачал головой.
– Игорь Волков, – назвался он. – МАИ.
Салим сразу все вспомнил и расплылся в улыбке. Они обнялись.
– Не думал, что еще когда-нибудь встретимся, – сказал он.
– Москва – город небольшой, – пошутил Игорь.
– Это точно, – согласился тот.
– Впрочем, ты, кажется, отбыл тогда на родину? – вспомнил Игорь.
– Да.
– А что случилось потом?
Салим пожал плечами.
– Все дороги ведут в Рим, то есть, в Москву. Для нас и таких, как мы. А ты-то как здесь оказался?
Салим разговаривал без акцента, сказались годы учебы в Москве.
– Долгая история, – поморщился Игорь. – Можно сказать, проник тайком.
– А чего так?
– Переночевать было негде и есть хотелось, – признался Игорь.
– Бомжуешь?
– Есть немного.
– Давно?
– Недели две уже.
– Ясно, – кивнул Салим и в дальнейшие расспросы вдаваться не стал. – Мирзо о тебе знает?
– Нет еще.
– Надо сказать.
– А не выгонит? – засомневался Игорь.
Оказаться опять на улице ему не хотелось.
– Не должен – бывший учитель как-никак, – успокоил его Салим. – Подожди здесь.
Он подошел к Мирзо, отвел его в сторону и стал что-то говорить, склонившись к уху. Тот нахмурился и посмотрел в сторону Игоря. Игорь кивнул и улыбнулся со всей возможной приветливостью. Мирзо что-то ответил Салиму повернулся и пошел к себе.
Приятель вернулся.
– Он говорит, ты можешь остаться, если будешь работать.
– А что нужно делать?
– Убирать. Дворники мы.
– И ты тоже? – удивился Игорь.
– Нет, – улыбнулся Салим, – я при технике. Лужу-паяю, эвеэмы починяю.
– А что за техника?
Салим замялся.
– Так, нечто вроде лифта, – уклончиво ответил он.
– Может, на стройке хоть кем-нибудь можно? – разочарованно произнес Игорь.
– Вообще-то, там наши тоже работают, – ответил Салим. – Но свободных мест сейчас нет – платят на стройке больше, желающих много. А что, у тебя есть строительная специальность? – осведомился он.
– Нет, – честно признался Игорь.
– А-а, ну тогда тем более – пожалуйте, барин, в дворники! – сказал Салим.
Игорь подавил на мгновение вспыхнувшее раздражение – не время сейчас для ответных колкостей. Он и в прежние времена, случалось, недолюбливал Салима за эту язвительность, проявлявшуюся не к месту, но мирился с ней. В целом, парень тот был неплохой, и они считались приятелями. Немало водки с ним выпито в общаге, немало разговоров переговорено.
– Что ж, – решил Игорь, – наверное, у меня нет выбора. Дворником – так дворником. Хотя странновато как-то. Мы же с тобой инженеры.
– Когда это было? – вздохнул Салим. – Времена изменились.
– Это точно, – согласился Игорь. – Иногда мне кажется, что нас все бросили – страна СССР, партия КПСС, группа «Deep Purple».
– Ну, «Deep Purpleе»-то никуда не делись, – возразил Салим, разделявший музыкальные вкусы Игоря, – постарели только.
– Нет, их уже не существует, – возразил Игорь. – Люди, играющие на юбилее «Газпрома», – это не «Deep Purple». Когда-то они казались мне небожителями, а теперь их, оказывается, можно пригласить домой, как парикмахершу.
– Очень дорогую парикмахершу, – поправил Салим.
– Это не меняет дела.
Пока они разговаривали, вновь прибывшие поужинали и стали устраиваться спать. Салим оглянулся на свой аппарат.
– Отметим встречу? – предложил он.
– А у тебя есть чем?
– Найдется.
Он повел Игоря к себе. У него был закуток возле аппарата, в нем стояли нары, дощатый стол и пара табуреток. Везде валялись разбросанные слесарные инструменты и мотки проводов в разноцветной изоляции.
Салим выставил на стол бутылку водки душанбинского розлива.
– Не паленая? – с опаской поинтересовался Игорь. – А то того и гляди, утром здесь будет полный подвал трупов.
– Почему полный? – в тон ему ответил Салим. – Только двое – ты и я.
Лицо у Игоря немного вытянулось.
Салим засмеялся.
– Не бойся – проверенный продукт!
Они выпили и заговорили о студенческом времени. Воспоминания продолжались довольно долго. Потом Салим посмотрел на часы.
– Пора спать, – сказал он, – тебе завтра рано вставать.
– Насколько рано?
– В три утра.
Игорь присвистнул.
– Ни хрена себе!
– У нас так заведено, – пояснил Салим. – Будет еще время поговорить.
Игорь вернулся к себе и сразу же уснул.
2.
Скребя на следующее утро вместе с бригадой дворников асфальт, Игорь вспоминал, как он угодил в эту историю. Начиналось все хорошо, просто замечательно. С полгода назад Игорю позвонил Сергей Мишечкин, бывший сослуживец, работавший теперь в «Бэнк оф кредит». После недолгих приветствий, он спросил:
– Ты, ведь, недвижимостью сейчас занимаешься?
– Да, – ответил Игорь, подумав, что тот попросит какой-нибудь профессиональный совет и, удивляясь, что Мишечкин не знает о его работе. Кажется, он ему уже говорил.
Но Мишечкин все знал, это было лишь вступление.
– Есть шанс неплохо заработать, – заговорщицким тоном сообщил тот.
– Да? – с готовностью откликнулся Игорь.
Далее тот сообщил, что его банку нужен особняк под VIP-отделение. Особняк должен иметь свою территорию за ажурным забором, место для парковки, удобный подъезд для автомобилей, солидных соседей и быть расположенным в центре, но не совсем на виду. Игорь понял, что именно требуется новому заказчику – пряничный двухэтажный домик, въехав в который, виповское отделение станет работать с солидными вороватыми клиентами, помогая им загонять за рубеж и на обналичку деньги, полученные от распиловки всевозможных бюджетов и незаконного предпринимательства. Такие домики во множестве разбросаны в переулках между Бульварным и Садовым. Никаких вывесок на них нет, а если и есть, то фуфловые, типа «Фонд инвалидов „Совсем глупый рыцарь“», и только скопление представительских автомобилей и обилие камер наблюдения со всех сторон позволяют судить о значении этих зашифрованных зданий в московском и российском бизнесе.
Игорь работал риелтором по поиску коммерческой недвижимости не первый год и имел неплохую репутацию в своем кругу. Несколько раз ему удавалось найти для заказчиков очень неплохие здания и его стали рекомендовать знакомым. Считалось, что он может помочь там, где у крупных агентств недвижимости ничего не получалось. Это объяснялось тем, что у него был другой подход к работе. Агентства старались впарить клиентам то, что у них уже было, а Игорь искал целенаправленно под нужды конкретного заказчика. Ему нравилось колесить по Москве и смотреть на здания в людных местах с одной-единственной точки зрения – что здесь можно купить или арендовать под бизнес.
Он не ленился, бросив машину, методично обходить одно здание за другим, высматривая, выспрашивая и вынюхивая малейшие признаки того, что здесь будет съезжать какой-нибудь бизнес и, следовательно, освободятся площади.
Он прикидывал по количеству посетителей рентабельность различных «шопов», «маркетов», «плаз» и «молов», высчитывал предполагаемые сроки их закрытия, если людей в них было мало, а проходимость низкая.
Звонок Мишечкина несколько удивил его. Строго говоря, тот не был таким уж приятелем Игоря Волкова. Они изредка виделись по делам, но позвонить просто так, без повода, желания ни у кого из них не возникало. О чем с ним говорить, кроме работы, Игорь не знал, а повторять фуфло из «деловой» прессы его ломало.
Мишечкин предложил встретиться. Они увиделись в тот же день в фаст-фуде возле банка. Мишечкин изменился мало – все такой же кудрявый и суетливый пирожок бело-розового цвета в тесном пиджаке. Он с аппетитом лопал жареную картошку, откусывая поочередно то от одного, то от другого гамбургера. В промежутках между глотаниями он назвал свою цену за услугу – половину Игоревой комиссии. Игорь онемел от его наглости, но потом подумал и согласился. При бюджете на покупку особняка в десять миллионов долларов, полтора процента комиссионных должны были составить сто пятьдесят тысяч. Половину вроде бы, можно и отдать. Это если на первый взгляд. А на второй и все последующие – становилось обидно. За что отдавать такие деньги толстожопому Сереже Мишечкину? Он, Игорь Волков, значит, будет искать, высунув язык, глотая пыль и снося всякие сопутствующие неприятности, а эта канцелярская крыса неспешно пить кофе и ходить по мягкому ковролину в модельных туфлях. Нормально! Не жирновато ли будет? Конечно, без Мишечкина этого заказа не получить, но где же у человека совесть? Она не просматривалась в упор. Не зря, видно, говорится, что там, где была совесть, член вырос.
Пришлось смириться с грабительскими условиями.
Зато Мишечкин обещал подстраховать Игоря, чтобы банк не уменьшил его комиссию по своей прихоти и не затянул расчеты на неприлично длительный срок, когда работа будет выполнена. Такое случалось сплошь и рядом. Это, конечно, тоже стоило денег, хотя и не половины. Тем не менее, во времена, когда все дурят всех, инсайдерская помощь была далеко не лишней.
Заручившись согласием Игоря, Мишечкин взялся устроить его встречу с президентом банка Николаем Викторовичем Балясиным. Такие вопросы решались только с его участием. Через пару дней он позвонил Игорю и назвал время. Попросил не опаздывать. С этой встречей их разговор из разряда приятельской болтовни переходил в разряд деловых переговоров.
На следующий день за десять минут до назначенного времени Игорь был на проходной банка. Он протянул паспорт в окошко. Грузный охранник лет сорока пяти нашел его фамилию в журнале и выписал пропуск.
Затем снял трубку.
– Лена, пришел Волков к Николаю Викторовичу!
Ему ответили согласием.
– Как пройти, знаете? – спросил он у Игоря, отдавая паспорт с вложенным в него разовым пропуском.
– Нет.
– Коля, проводи, – распорядился он.
Молодой охранник, скучавший рядом, надел форменную черную куртку и вышел через отдельную дверь во двор.
– Будете уходить – отметите пропуску секретаря, – напутствовал его старший.
Игорь кивнул. Во дворе его уже ждал провожатый. Вместе они пересекли внутренний двор и вошли в административный корпус. Охранник довел Игоря до приемной на втором этаже, но заходить не стал. Из коридора он кивнул молодой секретарше и ушел.
Она пригласила Игоря присесть. Он огляделся. Обычная офисная обстановка, ничего особенного. Он ожидал минут пять, мимоходом разглядывая секретаршу. Миловидная. Лет двадцати восьми. Хорошая фигура. Не полная и не худая. Не маленькая и не большая. Как раз такая, как надо. Звонит по телефону. Отвечает заглядывающим из коридора сотрудникам. Интересно, спит ли она с начальником? Игорь где-то читал, что, по анонимным опросам, большинство из них спят. Он также знал, что, понаблюдав за секретаршей, всегда можно установить это наверняка. По появляющейся у них фамильярности при общении с шефом. Это особая фамильярность. Этакие незримые гормональные флюиды, направленные в сторону шефа. Внешне сохраняются положенная дистанция и почтение, но в интонациях голоса, жестах, походке, манере заходить в кабинет появляется нечто такое, что прямо и, возможно, помимо их воли говорит всем остальным.
– Ребята, а я с ним сплю! Мое влияние на него больше, чем вы думаете! Вот так вот! Учитывайте это при общении со мной.
Зазвонил телефон. Лена взяла трубку и выслушала короткое распоряжение.
– Зайдите, пожалуйста, – сказала она Игорю.
Кабинет Балясина был в несколько раз просторнее тесноватой приемной. Все здесь было добротно и солидно, но без излишней роскоши. Дубовые панели на стенах, длинный стол для совещаний, кожаные кресла вокруг него, дубовые стеклопакеты на окнах. Этот кабинет ничем не поражал, зато сразу настраивал на деловой лад. Не в последнюю очередь потому, что рассматривать здесь было практически нечего.
Хозяин кабинета был под стать его обстановке. Лет пятидесяти с небольшим, подтянутый, спортивный, не броско одетый. Он ничем не походил на большого начальника. У него было открытое лицо, коротко стриженые волосы, дружелюбный взгляд. Он производил хорошее впечатление и сразу располагал к себе, хотя в его движениях и была некоторая едва заметная суетливость, свойственная обычно людям что-то скрывающим. Впрочем, это могла быть также порывистость или же энергичность.
Он пригласил Игоря к столу для заседаний и сам сел напротив. Игорь объяснил это не демократичностью, а тем, что Николай Викторович не хочет, чтобы он видел разложенные у него на столе бумаги.
Затем Николай Викторович повторил то, что Игорь уже знал, – банку, президентом которого он является, нужен особняк для VIP-клиентов. Он готов сделать заказ на поиск Игорю Волкову. Особняк должен быть в центре, иметь презентабельный внешний вид, располагаться на первой линии домов тихой улицы. Игорь еще раз выслушал обо всех параметрах требуемого здания и убедился, что Мишечкин кое-что все-таки перепутал.
Встреча прошла успешно, и договор был подписан в кратчайшие сроки, что внушало уверенность в защищенности тыла. Далеко не все заказчики в практике Игоря Волкова изъявляли желание подписывать с ним договора. Некоторые заявляли, что их слово – закон, лишних бумаг они не любят, а деньги отдадут и так, когда работа будет выполнена.
– Неужели ты мне не веришь, старик? – говорили они, топыря толстые пальцы и пряча ухмылки в складках лоснящихся рож. – Да брось ты! Все будет зашибись!
В глазах у них плескалась хитрость, и становилось понятно, что ничего «зашибись» не будет. В лучшем случае, отдадут четвертую часть обещанного, сославшись на временные трудности, а то и вообще ничего не заплатят.
С такими Игорь старался не работать. Разве что совсем уж на безрыбье. Тогда он записывал все договоренности на диктофон и хранил на случай конфликта. Который, как правило, впоследствии и происходил – заказчик после выполнения работы говорил, что сумма комиссии для него непосильна, он не знал о расценках на рынке, даже его главные клерки столько не получают и вообще он не может так много заплатить, потому что партнеры его порвут.
Если предлагали половину, Игорь брал и уходил, дав себе зарок больше с этими людьми дел не иметь. От четверти же отказывался и отдавал диктофонные записи знакомым бандитам. Те получали весь долг сполна и половину отдавали Игорю. Как они это делали, он никогда не спрашивал, однако пару недель после этого оглядывался на улице и правую руку держал возле кармана, где в постоянной готовности лежал пневматический пистолет.
На этот раз все, кажется, было без подвоха, засад не предвиделось. Банк есть банк, что ни говори.
Он приступил к работе. В первую очередь следовало искать в переулках между Бульварным и Садовым, во вторую – между Садовым и Третьим транспортным. Как Игорь и ожидал, найти подходящий особняк оказалось не так просто. Предлагалось много старых халуп на второй и третьей линии, то есть, во дворах. Как правило, они не имели собственной территории и парковки. Проезжать к ним приходилось через низкие подворотни и проходные дворы, что само по себе было не очень приятно. Часто воняло стоявшими поблизости мусорными контейнерами, из-под которых на щербатый асфальт натекали мерзкого вида жирные лужи. Машины граждане бросали где попало. Казалось, здесь не хватает не только места, но даже и воздуха. Зато было тихо. Вернее, сначала казалось, что тихо. Шум улицы оставался снаружи квартала, но если кто-то лупил молотком по железу в углу двора, то этот звук доставал до пяток. Верещавшая автосигнализация прошивала уши навылет, а от работавшего перфоратора, казалось, начинали вибрировать зубы во рту. Так что тишина на самом деле была относительной.