Гребя изо всех сил, Андрюша мысленно ругал себя за то, что не проследил до конца, когда сядет в шлюпку Вася. А вот сейчас шлюпки не видно нигде, и когда Глоба сделает что–нибудь страшное и пионеры не успеют прийти на помощь Васе, то в этом будет виноват только он, Андрюша.
Нина Иванова, сидя у руля, волновалась, пожалуй, больше всех. Ежеминутно ее невысокая фигура вырастала над лодкой, глаза пристально и внимательно всматривались вперед, но ни она, ни Витя ничего заметить не могли; яхта «Галатея» лежала за скалой, и шлюпку Глобы увидеть было невозможно.
Когда лодка была в полукилометре от скалы, над морем чуть слышно что–то хлопнуло. Это было похоже на удар длинного кнута. Хлопок был негромкий, и в лодке никто не мог догадаться, что это Глоба первый раз выстрелил в Васину белокурую головку.
Но когда дальше начало хлопать раз за разом, Нина Иванова забеспокоилась. Чувство тревоги овладело ею; передалось оно и ребятам.
Еще сильнее налегали на весла Андрюша и Гриша, все быстрее и быстрее мчалась по притихшей воде лодка, и с каждой минутой четче становились на фоне ясного неба ломаные линии скалы Дельфин.
Последние несколько десятков метров лодка пролетела со скоростью, которой могли позавидовать лучшие гонщики города.
Скала надвинулась на пионеров, высокая и крутая. Нина проводила лодку у самого камня. Он спускался в море, как отвесная тяжелая стена.
Лодка вылетел из–за угла скалы Дельфин и повернула направо. От удивления и ужаса Нина не могла двинуться. Андрюша и Гриша бросили грести. Только Витька заложил два пальца в рот и оглушительно свистнул …
* * *И в то же время легкая белая моторка отчалила от эпроновской пристани. Потихоньку развернувшись, помалу увеличивая скорость, она вышла из порта.
Перед ее острым белым носом разворачивался широкий пенный вал воды. Поднимаясь над поверхностью, нос словно отодвигал волну, разрезая ее посередине.
В кабине лодки сидели Борис Петрович Коротков, эпроновец Александр Михайлович и еще один высокий белокурый молодой человек с малиновыми петлицами.
Вчера поздно вечером к его начальнику явились местные водолазы Кравченко и Огринчук и рассказали: один — о встрече со старым адъютантом белого офицера, второй — о визите некоего подозрительного субъекта, предлагающего ему любой ценой достать с «Галатеи» для него некую «память о мамаше».
Начальник, естественно, заинтересовался этим сообщением и поручил расследование одному из своих подчиненных. К тому же сегодня утром Коротков и эпроновец сообщили ему продолжение этой истории.
Военный, которому поручили разобраться во всем, воспользовался катером, чтобы посмотреть, что происходит у скалы Дельфин.
Они говорили о том, о сем, но мысли их были там, у скалы, где под водой на большом плоском камне лежала яхта «Галатея».
До скалы Дельфин моторке оставалось десять минут ходу…
Глава пятнадцатая
Пуля прошла глубоко в воду, оставив длинный белый след.
Сначала Вася не понял, что это такое прожужжало у самого его уха. Когда он взглянул на шлюпку, Глоба как раз целился, чтобы выстрелить второй раз.
Парня охватил смертельный ужас, и он закричал. В этом крике не было ни одной нотки мольбы, был только страх. Но в то же время Вася настороженно следил за каждым движением Глобы. Пытаясь развязать узел, он все время раскачивал лодку, и Глобе было очень трудно хорошо прицелиться.
Когда палец Глобы на спуске чуть заметно вздрогнул, Вася ушел в воду, и вторая пуля ушла в глубину моря, оставив после себя такой же пенистый след. Она прошла совсем недалеко от Васиной головы. Парень хорошо слышал мелодичное гудение рассеченной воды.
Надо было любой ценой освободиться от веревки. Под водой Вася мог бы доплыть до надежных укрытий между камнями скалы Дельфин и спастись. Он ломал себе пальцы, пытаясь развязать двойной намокший узел, и с ужасом думал о том моменте, когда ему придется вынырнуть недалеко от шлюпки. Узел уже начал немного поддаваться, но воздуха в легких не хватало и волей–неволей надо было выходить на поверхность.
Третий выстрел раздался именно в тот момент, когда Вася вынырнул из воды.
Что–то горячее обожгло Васе левый бок, однако боли не было. Пуля прошла под кожей у бедра, и вода здесь сразу же едва заметно порозовела.
Глоба снова целился в парня.
Вася старался не смотреть на Глобу, на его красные, налитые кровью глаза. Со всей силы, ломая ногти, развязал он туго затянутый узел. Развязать удалось именно тогда, когда Глоба выстрелил в четвертый раз. Но шлюпка качнулась от последнего Васиного рывка, и пуля со свистом ушла в воздух далеко за скалу Дельфин.
Вася очень обрадовался, когда тяжелая намокшая веревка, наконец, выпустила его из своих цепких объятий. Он решил немедленно уйти в воду, под водой добраться до скалы Дельфин и там спрятаться где–то под камнями.
Этот план было выполнить труднее, чем придумать. Силы понемногу оставляли Васю. В воде небольшая ранка совсем не болела, но из нее текла и текла кровь, а это крайне обессиливало и без того уже уставшего парня. Нырнув, он понял, что не только не доплывет до скалы, но даже под шлюпкой не сможет пройти так, чтобы Глоба этого не заметил. Оставалось одно: держаться на поверхности воды, внимательно следя за каждым движением Глобы, и нырять, как только чуть заметно шелохнется палец на спуске.
Это была страшная игра, игра со смертью! На выигрыш у Васи не было почти никаких шансов. Но он должен бороться, бороться до конца.
Когда Васе удалось отвязать веревку, в воздухе повисла бешеная ругань. Три выстрела, один за другим, прозвучали над морем, когда Вася снова вынырнул на поверхность. На этот раз ни одна из пуль разъяренного Глобы, который стрелял, стоя в зыбкой шлюпке, не задела его.
Еще раз яростно выругавшись, Глоба засунул револьвер в карман. Сейчас это оружие имело не больше значения, чем обычный камень: патронов там больше не было.
Теперь Глоба стоял в шлюпке и оглядывался вокруг. Ему послышались какие–то звуки, и он осторожно смотрел, не появился ли где–нибудь кто–то, заинтересовавшийся частыми выстрелами. Но вокруг никого не было видно. Где–то за скалой Дельфин тихо жил медленной жизнью выходного дня город, и только чайки над скалой кружили в воздухе и падали в воду в тревоге.
Оглянувшись по сторонам, Глоба снова обратил свое внимание на Васю. Парень нашел какой–то подводный камень и стоял на нем, отдыхая.
Глоба выругался и пожалел, что сейчас у него нет больше ни одного патрона. Совсем неподвижная головка парня представляла собой прекрасную мишень и попасть в нее было не трудно.
Любой ценой Глоба должен избавиться от Васи. Теперь уже наверняка парень не промолчит и расскажет кому–нибудь обо всем.
Глоба решил попробовать поймать юркого и ловкого Васю, взять его в лодку, а потом уже решать его судьбу.
Спеша, он сел на весла и пошел шлюпкой к тому месту, где виднелась белая головка.
Вася сразу же понял намерение Глобы. Сначала он не знал, почему не слышно больше выстрелов, но, поняв, обрадовался невероятно.
Теперь неизвестно, кто кого победит. Вася был уверен, что теперь ему уже удастся убежать, но совсем забыл о ране, с которой все время сочилась кровь. Силы с каждой минутой исчезали. Однако, стоя на своей скале, он спокойно ждал, пока Глоба подъедет ближе.
Шлюпка оказалась совсем недалеко, и неожиданно Вася услышал ласковый голос Глобы:
— Ну, ты, герой, хватит тебе плавать. Хватит тебе в воде мокнуть. Лезь в шлюпку, будем мириться!
— Не обманешь, палач, погибели на тебя нет! — крикнул Вася. Он хорошо заметил, как Глоба чуть–чуть шевелил левым веслом, пытаясь подогнать шлюпку ближе.
Глоба только выругался в ответ. Хитрость его оказалась напрасной.
Это была странная и дикая охота взрослого мужчины в шлюпке на маленького раненого мальчишку. Вася погружался в воду, проплывал под шлюпкой, даже иногда хватался за ее корму, а когда Глоба бросался туда, уходил на несколько метров и ждал, пока Глоба снова сядет на весла.
Но силы с каждой минутой покидали маленькое тело и, увидев смертельно бледное Васино лицо, Глоба понял, что победа уже недалеко. Он нарочно кружил по воде, заставляя Васю плавать как можно больше. Правда, Вася умудрялся хвататься за корму и отдыхать несколько секунд, пока Глоба срывался со своего места, но эти секунды были такими короткими!
Глоба твердо решил убить Васю здесь, недалеко от скалы Дельфин, куда очень редко приходят люди. Здесь преступление могли раскрыть только спустя много времени или вовсе не раскрыть. Во всяком случае, пока найдут Васю, Глоба успеет скрыться в одном из крупных городов Советского Союза.
Силы покидали Васю. Все труднее и труднее поднимались над водой руки, все более непослушным становилось тело, все болезненней казалась ранка на бедре. Глоба гонялся за ним спокойно, настойчиво, уверенный в своей победе. Только чудо могло сейчас спасти Васю.
Глоба твердо решил убить Васю здесь, недалеко от скалы Дельфин, куда очень редко приходят люди. Здесь преступление могли раскрыть только спустя много времени или вовсе не раскрыть. Во всяком случае, пока найдут Васю, Глоба успеет скрыться в одном из крупных городов Советского Союза.
Силы покидали Васю. Все труднее и труднее поднимались над водой руки, все более непослушным становилось тело, все болезненней казалась ранка на бедре. Глоба гонялся за ним спокойно, настойчиво, уверенный в своей победе. Только чудо могло сейчас спасти Васю.
Парень не просил пощады. Ни одно слово мольбы не сорвалось с его посиневших уст. Пощады он не ждал. Ужас уже прошел, и все тело стало тяжелым и безвольным. В нем уже не осталось сил, чтобы плавать, нырять в воду, спасаться.
Вася снова оказался на той же подводной скале и встал. Совсем недалеко возвышалась скала Дельфин, и вода плескалась на камнях.
Там могло бы быть спасение, но доплыть туда уже не было сил, если бы даже Глоба этому не препятствовал. Шлюпка подплыла совсем близко. Вася не шелохнулся. Он смотрел прямо в глаза Глобе. Ожидая, что Вася снова, как всегда, погрузится в воду, Глоба с веслом в руках поднялся со скамейки.
Но Вася не шевелился. Его глаза смотрели строго и мелкие зубы крепко впились в нижнюю губу, задерживая крик.
Глоба понял Вася уже не убежит. Вася должен умереть здесь.
Тяжелое красное весло высоко поднялось над белокурой головкой.
Ударить Глобе не удалось.
Чайки с криком взлетели со скалы Дельфин и громкий свист прорезал тихий воздух.
Глоба быстро, пытаясь скрыть свое движение, опустил весло.
Просто на шлюпку из–за скалы Дельфин мчалась гоночная лодка клуба «Юных пионеров».
Глава шестнадцатая
Свист хлестнул Глобу по ушам, словно удар кнута. Больше не интересуясь Васей, он смотрел на гоночную лодку. Там виднелись только встревоженные детские лица. Глоба облегченно вздохнул. Теперь была перед ним единственная задача: задержать здесь пионеров, этих нежданных и нежелательных свидетелей, а самому как можно скорее добраться до пристани и поспешно бежать из города.
Глоба положил весло и спокойно сел на скамью, ожидая, пока лодка подойдет совсем близко.
Вася исчез. Сколько ни искал глазами Глоба, на поверхности воды нигде не было видно маленькой белокурой головки. Очевидно, силы оставили парня и, не соревнуясь больше, он ушел под воду, на дно, к зеленым крабам с мертвыми глазами.
Лодка подошла совсем близко и остановилась в нескольких метрах от шлюпки.
Глоба смотрел на пионеров, и пионеры молча смотрели на Глобу. Начинать разговор никто не хотел. Через две минуты, когда молчание уже стало слишком тяжелым и гнетущим, Глоба исподволь опустил руку в карман и вытащил револьвер.
Дважды он подбросил его на руке. Солнце ослепительно отражалось на полированных гранях. Затем взял револьвер в руку и, не спеша, наставил его на пионеров.
Школьники побледнели. Еще никогда в жизни не приходилось им встречаться с живым бандитом. Бандит обязательно должен быть где–то в поле или в степи, в сапогах, и в какой–то необычной одежде, а тут на тебе — высокий, чисто выбритый мужчина в модном сером костюме с ярким галстуком.
Никто не ожидал такой встречи, и в первую минуту все остолбенели от ужаса и удивления. Никто из них никогда не думал, что так неожиданно можно встретить собственную смерть.
Сначала они даже подумали, что Глоба просто шутит с ними, но сразу же вспомнился рассказ Андрюши. Здесь уже было не до шуток. Очевидно, Глоба боялся их, маленьких и беззащитных, если решил прибегнуть к оружию.
— Где Вася? — звонко крикнул Витя Огринчук и сразу же сам испугался своей смелости.
Глоба оглянулся по сторонам и не ответил ничего. Так же пустынно было вокруг. Ни одна живая душа не нарушала покоя степи и моря.
— Ну, марш все на скалу, — вдруг, разозлившись, крикнул Глоба, — живо мне! А то я всех вас здесь, как щенков, перестреляю.
Если бы пионеры знали, что в руках у Глобы синей сталью поблескивает незаряженный револьвер, они бы никогда в жизни не послушались дерзкого приказа Глобы. Но дуло револьвера смотрело на них маленьким внимательным черным глазом. Каждую секунду Глоба мог начать стрелять. И поэтому медленно, путая веслами, они двинулись к скале Дельфин, к тому месту, где камни образовывали естественную пристань.
У каждого появились удивительные планы спасения от Глобы. Но внимательный глаз револьвера следил за узкой и неустойчивой гоночной лодкой, и этот холодный, бездушный взгляд сковывал движения и замораживал мысли детей.
Лодка медленно двигался к скале и вслед за ней плыла шлюпка с Глобой.
Вася не появлялся нигде. Глобе, наконец, удалось навсегда избавиться от единственного человека, который знал тайну яхты «Галатея».
Как плохо гребли теперь пионеры, все же лодка, наконец, достигла того места, где скала полого спускалась в воде, и остановилась, мягко уткнувшись в камень носом.
Мрачно поглядывая на шлюпку с Глобой, которая подъезжала к тому же месту, где остановился лодка, школьники ждали дальнейших распоряжений. Нахмуренные личики ребят и слезинки в уголках глаз Нины выдавали ужас и возмущение. Каждый из ребят, если бы мог, разорвал бы Глобу на маленькие кусочки. Но синяя сталь блестела на солнце, и никто не решился даже пошевелиться.
Шлюпка Глобы стукнулась о скалу в нескольких метрах от того места, где оказалась лодка. Глоба выскочил на скалу. Сначала он хотел привязать маленькую гоночную лодку к шлюпке, но потом понял, что ему нелегко будет тащить на буксире такой вес. К тому же пустая лодка могла вызвать лишние подозрения. Тогда он решил забрать у школьников весла. На лодке без весел добраться до города им было бы очень трудно; во всяком случае Глоба успел бы убежать, пока пионеры вернулись бы назад.
Не спеша, играя пистолетом, Глоба сделал шаг к лодке и приказал пионерам всем немедленно выйти на скалу и унести с собой весла.
Пионеры молча, мрачно покорились. Револьвер в руках у Глобы был слишком серьезной опасностью, чтобы с ним можно было шутить. Глоба приказал Нине снять даже руль, хоть без весел лодка и так не могла пригодиться пионерам.
И когда все пионеры сошли на скалу и нехотя стали отдавать Глобе весла, произошла очень странная вещь: лодка и шлюпка вдруг, неизвестно по каким причинам, начали отдаляться от скалы. Нина заметила это сразу же, но решила промолчать, а когда Глоба оглянулся, то лодки были уже метрах в трех от камней и достать их он не мог.
— Прыгай в воду и подтяни лодки, — приказал Глоба Андрюше.
Андрюша покорно подошел к краю скалы, готовясь прыгнуть в воду, но в эту минуту неожиданно послышался крик из–под кормы шлюпки.
— Ребята, прыгайте в воду! Быстро в воду прыгайте!
В тот же миг круглое Васино лицо появилось у кормы.
— Ни с места! — крикнул Глоба, поднимая руку с револьвером.
Но на Васю это движение отнюдь не повлияло. Он хорошо знал; у Глобы нет ни одного патрона. Если бы Васе удалось раньше добраться до этого места, то пионеры ни секунды не слушали бы приказов Глобы.
Тогда, когда послышался свист Огринчука, Вася из последних сил ушел в воду и, пользуясь отдыхом, доплыл до камней, торчащих из воды недалеко от скалы Дельфин.
Уже оттуда, немного отдохнув, он переплыл к скале, ухватился за корму шлюпки и успел оттащить лодки именно тогда, когда Глоба сошел на скалу.
— Ни с места! — еще раз крикнул Глоба.
— Чего вы его боитесь? — кричал Вася. — Ребята, прыгайте в воду! У него же патронов нет! Прыгайте, ребята! — надрываясь, кричал Вася.
Секунду пионеры колебались, словно не веря Васиным словам. Затем три загорелых тельца мелькнули в воздухе, вода забурлила, и трое ребят вынырнули у шлюпки, где уже сидел Вася …
Нина метнулась к воде, чтобы вслед за ними добраться до шлюпки, но Глоба бросил ей под ноги весло, она споткнулась и тяжело упала на жесткий камень. Глоба схватил ее за руку, поднял, поставил на ноги и повернулся к ребятам.
Не говоря ни слова, он потянул Нину за собой, туда, где скала круто обрывалась к морю. Подводные камни, чуть спрятанные под поверхностью воды, поднимали вверх острые шипы.
Глоба подошел к самому краю скалы, рядом с собой поставил Нину. Закусив губу, она старалась не плакать.
— Ну, быстро назад шлюпку, а то останется от вашей пионерки только мокренькое место, — и Глоба легонько толкнул Нину, словно показывая, как сбросит ее вниз, со скалы.
— Ребята, бегите! Бегите, ребята! — вдруг закричала Нина.
— Цыц! — крикнул Глоба, но Нина не умолкала.
— Он вас убьет, кричала она, — бегите!
Но пионеры и не подумали бежать. Медленно они пригнали шлюпку и лодку снова к скале.
Только теперь пожалел Андрюша, что не попросил Бориса Петровича или кого–то из старших поехать вместе с ними.