— Ну да, как же, дадут они денег на коров или скотобойни, — натянуто засмеялся советник, будто забыв, что половину своей жизни прожил в Лондоне. — Этим эмигрантам куда приятней давать деньги на джихад с неверными и их пособниками. Пролитая кровь врага греет душу человеку без родины.
Никто не успел возразить советнику — на столе президента зазвонил телефон с золотым двуглавым орлом на диске.
— Слушаю, — сняв трубку цвета слоновой кости, с достоинством произнес глава республики. Беседа с влиятельным собеседником продлилась около пяти минут, но собравшиеся из обрывков разговора так ничего не поняли.
Наконец президент отключился от связи и торжествующим взглядом обвел своих министров.
— Аллах услышал наши мысли и понял наши чаяния. Только что звонил наш представитель в Совете Федерации: в Грозный летит большая делегация московских чеченцев. Наши олигархи хотят своими глазами увидеть, во что в первую очередь необходимо вкладывать деньги, чтобы республика расцвела…
Ручей был почти не виден, его берега заросли высокой и густой травой, и если не знать наверняка, где он протекает, можно и вовсе не найти. Но проводник был опытным и вывел их точно к месту. Отряд благополучно пересек границу с Россией и углубился на десять километров. Но силы людей не безграничны, отдых был просто необходим.
Положив на землю автомат, Удав опустился на колени, как будто собрался совершать намаз. Раздвинув жесткие стебли травы, он припал к ручью и стал жадно пить холодную воду. Зубы заломило.
— Осторожней пейте, — встав над Абу Юсефом, негромко проговорил проводник, высокий широкоплечий детина в просторном камуфляже, поверх которого был надет разгрузочный жилет, сшитый из толстой буйволиной кожи. Он был могуч, как бурый медведь, и борода такого же цвета; автомат в руках этого верзилы смотрелся как игрушечный. Впрочем, другим проводник быть и не мог: малый да хилый за столько лет на границе просто не выжил бы. — Вода эта течет из тающего ледника и даже в самый жаркий день остается по-зимнему холодной. С непривычки можно воспаление легких подхватить.
Удав проигнорировал совет — органы дыхания у него были закаленными с раннего детства, когда еще жил в горном Афганистане; другой воды он не признавал.
Кроме проводника арабского эмиссара сопровождала охрана, небольшой отряд из опытных боевиков — четверо чеченцев и трое арабов. Все семеро были, что называется, «перекати поле» — ни семьи, ни родственников, ни кола ни двора.
Утолив жажду, Удав расстегнул разгрузку и ничком повалился на траву. Скользнув взглядом по зелено-коричневым силуэтам охранников, вспомнил свого телохранителя. Рыжая Борода был с ним рядом больше пятнадцати лет, за этот срок они сжились крепче, чем родные братья. Но в этот раз он вынужден был отдать своего охранника Инженеру. В этой командировке у мусульманского «фон Брауна» имелись две особые миссии, главной из которых было получить доступ к устройствам ракет. Но для этого следовало сделать несколько точных выстрелов из «Корнета». Задание несложное, но крайне опасное. Поэтому Инженера следовало беречь как зеницу ока.
— Нам не стоит здесь надолго задерживаться, — склонившись над эмиссаром, прогудел проводник. — Мы по-прежнему находимся в приграничной зоне, как бы не наткнуться на их патруль.
— Пошли, — Абу Юсеф проворно вскочил на ноги, подхватывая свой автомат. Оружие он повесил на шею, потом застегнул разгрузочный жилет и забросил на плечи большой рюкзак. Боевики, следуя его примеру, быстро выстроились в походный порядок. Две пары разошлись по сторонам, охраняя фланги; один, вооруженный пулеметом, вернулся на десяток шагов назад, прикрывая тыл. Последние двое арабов остались при Удаве. Дав проводнику удалиться вперед на сотню метров, отряд двинулся следом.
Как ни пытался следопыт избежать встречи с погранцами, не получилось. Незадолго до заката они сошлись на узкой тропе. Как и положено в зоне возможных боевых действий, пограничный отряд был усилен до отделения. Служебная собака, десять автоматчиков, снайпер, пулеметный расчет. Серьезная сила для кратковременного боя.
Проводник услышал приближение патруля первым — ветер с их стороны не позволял псу учуять нарушителей. Крик ворона известил боевиков об опасности, те тут же укрылись в ближайших кустах, взяв оружие на изготовку. Лежа в зарослях молодого орешника, Удав осторожно раздвинул руками ветки, взяв под наблюдение тропу.
Вскоре появились пограничники, и опытный глаз террориста сразу выявил старшего наряда. Он и по возрасту был взрослее остальных: худощавый, лет тридцати, с темной загрубевшей кожей и жесткой щеткой усов под горбатым носом.
«Из местных», — определил Абу Юсеф, отполз назад, притянул к себе автомат, стараясь направлять ствол в сторону наряда. И, как успел отметить про себя Удав, половина погранцов была славянской внешности, остальные — контрактники, набирались из горцев, проживающих в близлежащих аулах.
Впереди патруля на брезентовом поводке степенно вышагивал мощный длинношерстный «немец», его медно-рыжая шерсть отливала золотом на солнце.
Добежав до места, где только что стоял Удав, пес в нерешительности остановился, повел своим влажным черным носом. Мозг немецкой овчарки устроен как совершенная машина, действующая соответственно командам. Рефлексы пса не признавали компромисса. Привыкший различать запахи местной флоры и фауны, «немец» сейчас находился в растерянности: ботинки Удава были обработаны специальным аэрозолем, убивающим запах обуви.
Пес навострил уши, завертел головой и неожиданно оскалил пасть с длинными острыми клыками.
Сейчас, засев в зарослях орешника, афганец искренне пожалел, что не послушался совета проводника и не натер подошвы ботинок козьим дерьмом, а воспользовался импортным аэрозолем. Пальцы Юсефа судорожно сжали деревянное цевье автомата до белизны фаланг, уперев затыльник приклада в плечо. Указательный палец лег на спусковой крючок, левый глаз плотно зажмурился, а правый совместил прорезь прицельной планки и мушку на переносице старшего наряда.
В бою всегда главное — это распределить цели, чтобы бить наверняка, а не распылять огневую мощь. За долгие годы партизанской войны у боевиков выработалась своя система распределения целей. Старший брал на прицел старшего, левый фланг — радиста и снайпера, правый — блокировал пулеметный расчет. После удачного первого залпа уничтожение остальных становилось делом нескольких минут…
— Цезарь, фу, — рявкнул кинолог, молодой парнишка с тонкой длинной шеей и большими оттопыренными ушами. Из-под берета выбивался непослушный чуб, такой же рыжий, как и шерсть питомца.
— Чего это с ним? — возле кинолога остановился командир, прищурив глаза, он внимательным взглядом окинул окружающее пространство.
В какой-то момент Удаву показалось, что их взгляды встретились, палец медленно стал совершать холостой ход спускового крючка. О предстоящем бое он сейчас не думал, все мысли были заняты другим, тем, что стало смыслом его жизни…
Прилетев в Тбилиси с сирийцем Аль Нулисом, уже тем же вечером он в сопровождении офицеров грузинской военной разведки выехал в Кодорское ущелье, где обустроили свои лагеря остатки чеченских боевиков. Назревающие, как чиряк, события не давали времени на раскачку. Уже через сутки он с проводником и группой сопровождения пересек границу. Пересек, чтобы здесь, в горах, остаться навсегда, не выполнив главного в жизни задания…
— Да черт его знает, товарищ старшина, — дергая за поводок, попытался оправдаться ушастый кинолог. — Цезарь, фу.
— В прошлом году на этом самом месте подорвался его первый хозяин, — подал голос один из пограничников. — Это твой предшественник, Рыжик, Серега Лушев. Приспичило пацану поссать, шагнул за куст, а там какая-то сука установила «томкон». Никого не задело, а Сереге ступню как крокодил откусил, одни ошметки.
— Ясно, — мрачно кивнул старшина и, наклонившись, почесал пса между ушами. — Смотри, бессловесное животное, а все помнит. Чувствует. Все, Цезарь, пошли.
Пес подчинился властному голосу командира и, сорвавшись с места, побежал вперед по тропинке. Пограничный отряд двинулся дальше.
«Аллах подарил мне еще один день жизни», — с облегчением подумал Удав, чувствуя, как по его лицу струится ручейками холодный пот. Пальцы свела судорога, как будто они приросли к оружию. Следовало успокоиться, прийти в себя…
— Товарищ генерал-майор, разрешите доложить по случаю представления, — перед Родионом Крутовым стояла молодая женщина в темно-синей парадной форме с погонами подполковника. Высокая тонкая блондинка с молочно-белой кожей, правильными чертами и большими карими глазами на пол-лица. Макияжа было настолько мало, что заметить его можно было с трудом.
Генерал-майор почувствовал себя несколько неуютно в гражданском костюме, но виду не подал, лишь коротко ответил:
— Представляйтесь.
— Подполковник Кирсанова, прибыла для дальнейшего прохождения службы, — выпалила, как солдат-новобранец, блондинка.
«Значит, вот как мне удружил Андрей Андреевич», — внимательно рассматривая женщину, незлым тихим словом помянул Родион генерал-полковника, к которому обратился перед отъездом на Кавказ. Требовался помощник, а все его люди были распределены по текущим делам подотдела «Л»; брать же кого-либо «с улицы» — непозволительная роскошь. Журавлев обещал помочь. Но в командировку Крутов вылетел один, человек «комитета информации» догнал его уже в Ростове-на-Дону.
До «борта» в Чечню были еще сутки, и московского генерала поселили в небольшой гостинице, которая официально числилась частной. Но за вывеской скрывался один из «инкубаторов» ГРУ.
Ростов все-таки не просто город-миллионник с мощной торговой инфрастуктурой — это точка на карте, от которой как лучи солнца расходились стрелы стратегических направлений на Кавказ, Закавказье, Среднюю Азию, Турцию, Ирак и дальше аж до самого Индийского океана.
— Очень хорошо, что вы прибыли, — произнес Крутов, привстав и протягивая блондинке руку. — Теперь давайте знакомиться, как говорится, без армейского официоза. Меня называйте Родион Андреевич, а вас как звать-величать?
— Кирсанова Галина Викторовна.
— Очень приятно, — вполголоса произнес генерал-майор, про себя отметив, что рукопожатие у женщины по-спортивному крепкое. — Андрей Андреевич вас проинформировал о цели этой командировки?
— Никак нет, — рявкнула подполковник, но, увидев, как недовольно поморщился Крутов, тут же изменила тон. — Сказали, что вы на месте все объясните. Меня прямо в Питере с симпозиума забрали, — Кирсанова сложила обратным хватом пальцы и указала на свою парадную форму. — Погрузили в СУ-27 и едва не на форсаже отправили сюда.
— На истребителе, — покачал головой Крутов, искоса глянув на Кирсанову, и спросил: — И как ощущения?
— Терпимо, — равнодушно пожала плечами блондинка. — Мне уже приходилось летать на двадцать девятом спарке и стратегическом сто шестидесятом. Кроме того, у меня больше сотни прыжков с парашютом.
«Шкатулка с секретом», — с удивлением подумал о своей новой помощнице Родион Андреевич; впрочем, думать о том, что Журавлев ему пришлет гимназистку в белом передничке, было наивно. Для предстоящей операции требовались спецы с нервами костоломов и мозгами если не Эйнштейна, то около того. — Хорошо, Галина Викторовна, чтобы не тратить время на запрос и изучение вашего досье, вкратце поведайте мне свою биографию. Что будет неясно, я уточню.
— Тридцать пять лет, доктор психологии, имею пять научных работ (закрытого применения). Основное направление — психологическое воздействие на подследственного во время скоростного допроса. Имею сто десять прыжков с парашютом, мастер спорта по спортивной аэробике.
— Как огневая подготовка? — машинально уточнил Крутов.
— На оценку «хорошо», — немного стушевалась Галина Кирсанова.
— Ну, а еще какие достижения по службе?
— Награждена медалью «За отвагу» и орденом Мужества.
— Очень интересно, — в глазах генерала появился неподдельный интерес к собеседнице. — За какие подвиги награды?
— Медаль «За отвагу» мне вручили за участие в операции «Громобой», орден — за «Московскую жару», я тогда допрашивала братьев Межиевых.
Родион Крутов понимающе кивнул, ему было известно об обеих операциях. «Громобой» проводилась на Северном флоте, когда один из матросов-срочников, убив часового, завладел автоматом и заперся в торпедном отсеке атомной подводной лодки. Когда его обложили, пообещал взорвать торпеды с ядерными боеголовками. Но после беседы с переговорщиком сумасброд неожиданно застрелился, таким образом благополучно разрешив проблему.
«Московскую жару» ГРУ проводило в то время, когда отряды «Альфы» и «Вымпела» готовились к штурму захваченного террористами концертного зала, где шел мюзикл «Норд-Ост». Один из полевых командиров захваченный в Чечне, стараясь выторговать себе жизнь, сообщил, что у него есть информация по событиям в Москве. Кроме самого захвата заложников, в столице в людных местах должны были взорваться четыре машины, начиненные крупнокалиберными фугасными снарядами. Полевой командир сдал исполнителей подрыва братьев Межиевых, а те после «горячего потрошения» выложили места закладок. Тогда все считали проведенную операцию успехом ГРУ, теперь же стало ясно, что это работа «комитета информации».
— Да, друг Горацио… — призадумался генерал-майор, потом обратился к Кирсановой: — Что ж, Галина Викторовна, рад, не скрою, рад, что мы будем вместе работать. Только форму одежды нужно сменить, работаем под прикрытием.
— Все необходимое я до завтрашнего утра приобрету, — заверила его подполковник…
В салоне лайнера стоял неприятный гул, как будто где-то неподалеку работал мощный механизм. Султан Дадышев сидел возле пилотской кабины и смотрел в круглое окно иллюминатора. За его спиной собралось два десятка богатейших людей если не всей России, то Москвы наверняка.
Выходцы из чеченских тейпов в эпоху дикого капитализма умудрились не только выжить, но и создать огромные капиталы. Каким образом? Теперь, спустя почти пятнадцать лет, это никого не интересовало, не волновало, ведь они были достойнейшими членами общества. Но тем не менее существовал призрак возмездия, и его следовало каким-то образом ублажить.
Олигархи в России каждый по-своему приносили свою жертву. Кто-то приобретал яйца Фаберже для музеев, кто-то передавал свои акции в пользу государства, и каждое из этих действий старался раструбить как можно громче на весь белый свет.
Сейчас вылетевшие на родину чеченские миллионеры и миллиардеры громко рассуждали о том, с чего лучше начать анализ состояния экономики республики. Хотя о том, что происходит в Чечне, каждый из бизнесменов знал лучше любого эксперта.
Султан про себя усмехнулся: когда несколько дней назад он дал согласие Крутову на сотрудничество с ГРУ, то сразу же заявил, что понятия не имеет, каким образом сможет попасть на Кавказ, ведь «визу» ему тогда серьезно рубанули — и вдруг такой пассаж. За несколько дней такая вот представительная делегация во главе с представителем Совета Федерации.
«Конечно, лучший способ телепортации в Чечню вообще невозможно придумать, — искренне восхищался Султан мобильности своего нового знакомого, и тут же ловил себя на другой мысли: — Какой он мне, к черту, знакомый. Такого плана связи именуются по другому — „куратор“, в крайнем случае — „координатор“. Но возможности… Видимо, действительно операция проводится не пустяковая». — А это могло означать только одно: все, что ему было обещано, он получит. А хотел-то бывший командир батальона специального назначения только одного — обратно «собрать под своими знаменами» батальон «Конан».
Султан повернулся вполоборота и посмотрел на собравшихся в комфортабельном салоне дельцов, где по привычке командовал его шеф, и тут же почувствовал, как по телу пробежала нервная дрожь. «Это какие же у них возможности?»
Воин, привыкший драться с врагом если не с поднятым забралом, то по крайней мере лицом к лицу, понятия не имел, сколько в себе таит секретов и каверз бурное течение тайной войны и какие чудовища таятся в его глубинах. Но зато сейчас Султан понял главную истину «плаща и кинжала»: держись одной стороны, в противном случае одни тебя сдадут (как предателя), другие покарают без жалости и пощады (за то же самое).
— Господа, наш самолет заходит на посадку, — в салон вплыла юная стюардесса. Сегодняшние пассажиры были настолько заняты обсуждением текущих и предстоящих дел, что на молодость и красоту не обратили внимания. — Просьба всем пристегнуть ремни.
Аэропорт республики сам по себе находился далеко от мировых стандартов, к тому же кое-где виднелись черные проплешины боевых действий. ТУ-154, выполненный по эксклюзивному проекту, пробежал по бетонным плитам посадочной полосы, свободно, как легковая иномарка, скользнул по рулежке и выехал к зданию аэропорта.
В нарушение всех правил безопасности вместе с автотрапом к самолету подкатил кортеж дорогих иномарок, тут же по периметру выстроилась цепь из вооруженных военнослужащих.
Прилетевших бизнесменов встречал лично президент. Сперва он крепко обнял представителя Совета Федерации, который считался официальным инициатором этого мероприятия. Потом пожал руку каждому из прилетевших бизнесменов. Он был излишне возбужден и нарочито весел — слова сыпались как горох, первым громко смеялся собственным шуткам.