Ну а пока светляки щелкали легкие цели, либо планомерно вырезали наших союзников, стены Тянь-Луна атаковал сонм неписей Светлоликого и его пантеона. Ему усиление Темного Пантеона ох как не нравилось.
Мы же — мурлыкали от счастья, заполучив возможность резать вражеские силы по частям. Все эти грифоны, боевые единороги, жрецы многочисленных рангов и божеств, воины света и иже с ними — добро пожаловать! Респаун у вас долгий, а лут и опыт нам не помешают…
Правда фан постепенно сходил на нет — замес становился все более ожесточённым, противник изучал нашу тактику, обкатывал и усовершенствовал собственные схемы атак.
Да и Тянь-Лун пресыщался магией, постепенно теряя способность блокировать удары противника…
— Донг!!!
Молот истомившегося в ожидании Ауле ударил в астральный гонг.
Я пожал плечами и сделал шаг вперед. Отпальцевал маме, чисто по-семейному готовящейся занять пост Верховной Жрицы Йаванны. Упускать на сторону такую силу я не собирался.
Успокаивающе махнул взволнованной Руате — жди, скоро уже.
Покосился на мнущего мифриловую рукоять молота Ауле. Точно пора, не то перегорят нервы у могучего бога — будет нам всем кисло, парень он резкий.
С трудом балансируя на толстом ковре золотых монет и спотыкаясь об особо щедрые подношения, я направился к Алтарю. Приложил ладонь к источенному тонкой резьбой изумруду. Ох и траур был среди гномов, когда их мега-батька откопал драгоценный кристалл в подгорной сокровищнице!
Поднял привычный интерфейс выбора высшей сущности, на мгновенье, ощутив себя Творцом. Все боги в моем кулаке! Захочу — изгоню Ауле, а возжелаю — призову Мнемосину. Древние греки считали ее самой красивой из небожительниц, недаром Зевс провел ней больше всего времени!
Незаметно покосился на бога-кузнеца. Каплю пота на виске можно списать на что угодно, но мне показалось, или реально в его глазах мелькнула тень страха?
Первый героизм с угрозами развоплощения прошел. Сладкий коктейль красок новой жизни, возможности дышать и творить, уже наверняка подмяли под себя гордость и крепко спелись с инстинктом самосохранения. Теперь, для того чтобы добровольно покинуть этот мир, нужна очень и очень веская причина…
А простит ли мне бог свой страх?
Я торопливо отвел глаза, пригладил вставшие дыбом волосы. Энергетика алтаря зашкаливала, ассоциация с высоковольтной линией электропередач вновь казалось самой точной.
Листаю строки корявого меню.
Боги народностей, сказочные, мифические, кастомные, ага, вот оно — вымышленные! Именно в этой категории я отыскал в свое время Ауле, и тут же видел его драгоценную супругу.
Ну-ну, может они и вымышленные, только вот вместе с богами, люди придумывали целые миры, в которых эти сущности жили, копили мощь и опыт. Мы играли в них, а они заигрывали с нами, черпая нашу силу и торопливо вписывая себя в реальность.
И вот теперь боги возвращались…
Йаванна, Дарящая Плоды… Могущественная Стихия, уступающая лишь Варде — Властительнице Света.
Йаванна, создательница растений, зверей и птиц. Взрастившая леса Средиземья, и мать разумных Энтов.
— Явись!.. — приказал я, касаясь нужной строки меню и подтверждая принятое решение.
Ахнуло, мир качнулся и вздрогнул!
— Внимание! В мир пришла новая сила! Йаванна, Дарящая Плоды, мать всего растущего, покровительница земледельцев, присоединилась к Темному Пантеону!
Где-то совсем рядом приоткрылся на мгновенье канал в Великое Ничто, пробуждая во мне жуткие воспоминания и морозя позвоночник.
Лишняя энергия ушла в световую вспышку, на мгновенье ослепив присутствующих.
Я проморгался не сразу, под тихие ахи и восторженный шёпот присутствующих. Вот она плата за ночное зрение и чувствительные глаза.
Из под купола Храма, на плиту алтаря медленно опускалась красивая женщина в зеленом одеянии. Ее глаза судорожно метались под плотно сжатыми веками, лицо перекашивала болезненная гримаса. Видать немало времени провела в разрушительной Пустоте.
В отличие от демонического Светоборца, богиня пришла в себя гораздо быстрее. Только лишь ее ноги коснулись алтаря, даря первые капли сил нового мира, как Йаванна раскрыла слезящиеся покрасневшие глаза.
Внимательный взгляд заметался по Храму, раздавшиеся в стороны руки потянули из Астрала крохи заемных энергий.
Точеная ножка зашуршала по изумруду, вычерчивая защитные руны — беспомощная, как жалкий маг тысячного уровня, Йаванна не побрезговала даже презираемой ритуалистикой.
Наконец ее легкие с хрипом втянули первый глоток воздуха, богиня приоткрыла четко очерченные губы и запела…
Повинуясь слабому зову, зашевелились в кадках растения, стремясь встать стеной и укрыть богиню от любой возможной угрозы.
Вскинуло голову многочисленное зверье долины, настороженно прислушалось и скачками ломанулось к Храму. Мать звала!
— Йаванна, любимая! — пришел в себя Ауле и распахнул мозолистые руки.
Богиня отвлеклась от попыток контакта с инфополем планеты, ослабила рвущую разум связь с Астралом и, наконец, выделила среди сотни тысяч потенциально опасных разумных одного.
Ее брови изогнулись, недоверчивая улыбка украсила лицо задорными ямочками.
— Милый, неужели это ты?!
— Я ведь обещал, что мы снова будем вместе! Смотри! Этот мир наш! Он ждет твоей ласки, как и я! Моя Валар…
Ауле зазвенел по грудам золота, бросаясь к жене и заключая ее в объятья.
Младкор дал отмашку, и миллион разноцветных бабочек взмыл в небо! Красота!
Богиня оторвалась от супруга, огляделась вокруг, уже совершенно другим, хозяйским взглядом.
— Это все мне? — поинтересовалась Йаванна, указав тонким пальчиком на злато.
Дождавшись кивка, довольно зажмурилась:
— Хороший металл…
Взмах руки, и драгоценности исчезли. Дар принят.
Система мгновенно пересчитала пожертвования в Очки Веры и отреагировала ростом алтаря на один уровень.
Солидно! Лишний довод в принятии богини-покровительницы для сомневающихся!
Йаванна прикрыла глаза, и едва слышно застонала от удовольствия. Затем повернулась к тянущей шее толпе и низко, в пояс, поклонилась:
— Благодарю жителей этого прекрасного мира за призыв! Да прибудет с вами мое благословление!
— Внимание! Неделя Йаванны!
— Эффект: удвоение урожая на всех фермерских полях!
— Эффект: удвоение потомства у всех домашних животных!
— Эффект: магические эликсиры на растительной основе удваивают свою мощь!
Ауле удовлетворенно крякнул, подхватил заметно побледневшую половину под локоток и зашептал в аккуратное ушко:
— Дорогая, у нас очень мало времени! Этим вечером мы приглашены в Резиденцию Неназываемого, верховного бога нашего Пантеона. А сейчас позволь мне показать твои личные покои!
Богиня поощрительно улыбнулась и многообещающе прильнула к бородатому гиганту.
Тот мгновенно налился краской, мифриловый гульфик предательски затрещал и воссоединившаяся через тысячелетия пара исчезла в оглушительной вспышке портала.
Хух… Я облегченно выдохнул — на этот раз обошлось без сюрпризов!
Переключил внимание на внутренний интерфейс, нахмурился и принял давно уже надрывающийся чат-запрос по тревожному каналу.
— Да?!
— Командир, это Оркус! У нас ЧП!
— Что случилось, не томи?!
— Судя по всему — последний привет от Приблуды — мановоды в Склепе уничтожены в десятке точек. Какой-то хитрый алхимический окислитель! Респаун дроидов прекратился! Глеб, лавочка халявной прокачки накрылась!
Глава 19
Немногим ранее.
«Супер-Нова» комплекса Первохрама.
Хранилище ценных предметов: «Арсенал-4».
Натужно заскрипела сдвигаемая в сторону метровой толщины дверь «Инкубатора». Издержки физики — если хочешь чтоб помещение держало полмиллиона хитов урона — изволь соответствовать.
Я повернулся к галдящему за спиной детсаду — со мной пришли самые перспективные. Те, кто проявил наибольший талант к игнорированию игровых законов.
Клерики, с некро-петами на поводке. Визарды, с двуручными мечами за спиной. Роги, невесть откуда берущие манну и ловко метающие подсмотренные у старших фаерболлы.
— Ребята, заходите!
Вспыхнули магические светильники, освещая дюжину яиц Василисков аккуратно уложенных на мелкий песок Фронтира. Девять Древних, два Диких и одно Королевское.
— Дети, кто на Пасху раскрашивал яйца?
Не меньше половины малышни оторвалось от грандиозного зрелища, и дисциплинированно потянули руки.
— Вот и молодцы! Пасху мы, правда, пропустили, зато яйца нам достались — выдающиеся! Гарантирую, ТАКИЕ — еще никто не разрисовывал! Прячьте в карман свои мелки, берите краску, кисти. И не забудьте! Каждому нужно дать имя! Писать все умеют? Отлично!
— Вот и молодцы! Пасху мы, правда, пропустили, зато яйца нам достались — выдающиеся! Гарантирую, ТАКИЕ — еще никто не разрисовывал! Прячьте в карман свои мелки, берите краску, кисти. И не забудьте! Каждому нужно дать имя! Писать все умеют? Отлично!
Детвора затолпилась у малярного стеллажа, а я подошел к громадине Королевского Василиска. Прижал ладони к скорлупе и прикрыл глаза. Сосредоточившись, мысленно произнес:
— Приветствую тебя, Король! Я выполнил свою часть договора!..
…
Фритаун. Резиденция избранного Губернатора.
— Время аудиенции четыре минуты. Если сможете заинтересовать Его Сиятельство и Он посчитает нужным — длительность беседы может быть продлена. С вас пятьсот золотых, оплата вперед.
Я скептически поглядел на тощего секретаря, торопливо бубнящего опостылевшую речь. Совсем страх потеряли самопровозглашенные бюрократы! Квинтэссенция коррупции!
Доставая кошель поинтересовался:
— За что деньги и почему так дорого? Вики декларирует работу городских служб как бесплатно-добровольческую. Чисто для фана и помощи игрокам.
Присосавшийся к власти крысеныш презрительно хмыкнул:
— Ну вот победишь на выборах, и будешь фаниться по самое немогу. А сейчас, без негласной визы Губернатора, ты даже воздушными шариками не сможешь торговать. У Городского Главы существует сто и один способ испортить жизнь такому вот умнику!
Я покачал головой:
— Насколько я знаю, выборы были абсолютно символическими — других кандидатур не нашлось…
— Ха! А ты думаешь легко набрать третий уровень славы?! То-то же! Защитный барьер от всяких черноногих от сохи, решивших, что и они способны рулить городами! Да и к чему нам эти громкие объявления на базарной площади? В сиесту положено отдыхать! Ну а глашатай, что глашатай? Нашелся ведь в конце концов!
Я иронично приподнял бровь — какие ушлые ребята…
А по поводу славы — так у меня вообще-то восьмой: «О Вас мечтают принцессы». Ну да хмырю знать об этом не положено. Абилка «Тень Неназываемого» надежно скрывала базовую статистику от любопытных взглядов.
Секретарь расшифровать мимику не смог и раздраженно топнул ножкой обутой в туфлю с серебряной пряжкой:
— Так ты будешь платить или нет?! Если нет — выход вон там!
Крысеныш с явным наслаждением ткнул пальцем в распахнутое витражное окно.
Словно подтверждая его слова, двери кабинета влиятельной особы с грохотом отворились. В проем с трудом протиснулась пара дюжих охранников волокущих беспомощно трепыхающегося человека. Круглые очечки без оправы слетели с его носа и жалобно хрустнули под солдатским сапогом.
Посетитель подслеповато зажмурился и едва слышно пролепетал:
— Как же так?! Это возмутительно! Я уже заплатил все налоги в королевскую казну! Что за нелепый городской сбор?! Ах! А-а-а!
Скрюченная фигурка мелькнула за окном, жалобно хлопнул на прощанье плащ, украшенный затейливой эмблемой Гильдии Ювелиров.
Ляп!
— Пятый этаж! — довольно прокомментировал секретарь, затем на секунду высунул голову наружу. — С вас штраф в пять тысяч монет за разбитый витраж работы мастера Муринели!
Заметив мой недоуменный взгляд, он ухмыльнулся и любовно протер рукавом цветное стекло:
— Разве ему было бы легче, если б я предусмотрительно не распахнул створки? Ну а ты как, определился? Вниз или в кабинет?
Я молча покачал головой, бросил на стол кошелек с запрашиваемой суммой и шагнул к дверям.
М-да, прав был Райн Мудрый — беспредел и дискредитация власти…
В кабинете ковал свое счастье властного вида мужчина, сидящий за столом и что-то торопливо пишущий на официальном бланке города. На мгновенье он поднял на меня недовольный взгляд занятого человека:
— Не стойте столбом! Что у вас, говорите!
Я сдернул с головы мягкий колпак, нерешительно помял его в руках и выдал заранее заготовленную легенду:
— Дело хочу свое открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…
Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:
— Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объем вложений?
— Шелковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел — четыреста квадратов. По деньгам — полтора миллиона золотом, все, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!
Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.
— С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс — десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введен мой человек. Все, деньги внесете в кассу на третьем этаже.
После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.
Лихо у них тут все…
— А если я не соглашусь?
Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.
Наконец, он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле:
— Попробуйте. А я сменю координаты огра-говновоза на постоянные. В проеме дверей вашего ресторана. А рядом поставлю пост стражи — дабы не обижали кроху. Или укажу ваше помещение как локацию для новой мусорной кучи. Есть такие вот дыры в интерфейсе градоуправителя, вы уж не обессудьте. А хотите, искривлю маршрут вывоза нечистот из королевского свинарника. Сами догадаетесь, где он пройдет?
Я аж крякнул от перспектив — ох и крепко прихватили бизнес за яйца местные бюрократы!
Добавил в голос жалостливых ноток:
— Но как так? Я ведь уплатил взнос в королевскую казну и получил все официальные бумаги!
Хозяин кабинета с деланным сочувствием развел руками:
— Издержки двоевластия, накладки переходного периода. Ну да ничего, скоро мы эту проблему устраним, очень скоро…
Мечтательная улыбка проступила на лице градоправителя. Он отмахнулся от меня, показывая, что аудиенция закончена, а сам уставился в окно, на далекие резные шпили королевского дворца.
Спина начальника гордо распрямилась, а голова чуть дрогнула под весом воображаемой короны.
Ох и толковая чуйка у Райна Мудрого! Крепко видать задница свербела в преддверии переворота…
Мужик мечтал и шел к успеху, а я вытаскивал наружу глубоко запрятанное состояние «Первого, после Павшего».
Душа, как и Вселенная — бесконечны. Стоило мне снять искусственные запоры, как неукротимая волна силы рванулась наружу, заполняя и травмируя тонкие узоры астрального тела. Все имеет свою цену…
Аура власти выплеснулась наружу. Замолчали за окном птицы, покорно склонили головы цветы, удивленно замолкли бранящиеся прохожие, с надеждой вспыхнули глаза древнего истукана, украшавшего далекий холм покосившейся громадиной.
Телохранители дернулись, почувствовав неладное, но тут же замерли под моим тяжелым взглядом.
На секунду я удивился, почему градоначальник не реагирует на странную, неестественную тишину. Однако оценив тянущуюся из его рта нитку слюны, и остекленевший взгляд я понял, что дельца просто парализовало протуберанцами направленной на него силы.
Ну что ж, будем проводить операцию под наркозом, так даже лучше.
Помогая метрике мира совершить нужное действо, я постарался соблюсти максимальное количество нужной атрибутики. Обвиняюще указав пальцем на замершего человека, я повысил голос и зачитал приговор:
— Ты! Отравляешь своим присутствием Фритаун, мешаешь городу расти и развиваться! Мечтаешь о свержении законной власти, паразитируешь на чужом труде, покушаешься на корону моего союзника. Достоин кары в виде забвения!
Вселенная берет щедрую плату за материализацию желания — сила ухает словно в пропасть, оставляя на донышке души жалкие капли. Кулак Воли лупит по градоначальнику, разрывая нежные астральные связи и вышибая душу в Великое Ничто.
Сколько он там пробудет — известно одним лишь богам. Минимум сутки, максимум — до полного развоплощения. Будут жители и друзья вспоминать незлым добрым словом, протягивая в пустоту спасительные ниточки — вернется. Ну а если нет… То Ллос ему судья!