– А ведь и правда, – обратился я к Архипову, не обращая внимания на Американца, – арестовывать его сейчас не за что. С поличным он не пойман. Ничего такого не сделал. Может, отпустим его, Захар Борисович?
Архипов опешил.
– Как отпустим? Не понимаю я вас, Владимир Алексеевич.
– Отпустим, отпустим, – продолжил я. – Он теперь раскрыт, а значит, нам не опасен. Пусть идет и дружку своему, Тихому, передаст, чтобы больше в цирк не совался.
– Да как же… – начал Архипов, но я незаметно подмигнул ему.
Пожав плечами, сыщик махнул своим агентам, и те нехотя отпустили Левку. Но Американец и не вздумал уходить.
– Так-то лучше! – дерзко сказал он, одергивая помятую куртку. – А то налетели, руки заломили! Невинного, можно сказать, человека чуть в кутузку не потащили… Я вообще ничего не понял, что вы тут про кого-то говорите. Какой Тихий? Не понимаю. Я сам по себе. Хотел новую жизнь начать. Разве я вру? Все так и есть.
– Иди-иди, – сказал я строго. – Иди, пока не выставили вон. Сам иди.
Американец сплюнул на пол, презрительно посмотрел на меня.
– Забавный ты, дядя, – процедил он. – Где-то я тебя видел. Уж и не помню.
– Все ты помнишь, – ответил я. – Помнишь, как меня у Полковницы «малинкой» угощали. Да Саламонский спас.
Левка пожал плечами. Но я отчетливо увидел – да, он помнит тот случай и сейчас жалеет, что мне удалось уйти от расправы.
Наконец он медленно двинулся в сторону служебного входа. Кучка униформистов расступилась перед Левкой. Я не видел в их глазах никакого осуждения – они не понимали, что произошло, просто видели, как их нового товарища схватили шпики. К полиции у циркачей из низших профессиональных кругов отношение было самое отрицательное. Этот люмпен-пролетариат артистического дна полицию боялся и ненавидел, поскольку частенько бывал задерживаем и бит за воровство и пьяные проделки. Так что Левку они теперь воспринимали если не как героя, то как товарища – точно.
– Проводите господина Шнеерсона до выхода. Убедитесь, что он не остался тут, – приказал Архипов своим агентам. И те двинулись вслед за Левкой под холодными взглядами униформистов.
Я же взял Архипова под руку и повел в другую сторону.
– Объяснитесь, Владимир Алексеевич, – потребовал он от меня.
– Хорошо. Мы с вами сглупили, Захар Борисович. Ну, ладно я – я в таких делах неопытен. А вот вы? Нам бы не хватать Левку, а установить за ним наблюдение, чтобы взять с поличным! Сейчас его брать действительно незачем было – он еще ничего такого не совершал.
Архипов сник.
– Да-а-а… – пробормотал он, – моя ошибка. Что это на меня нашло? Повел себя как самый распоследний городовой-растяпа!
– Думаю, – сказал я, – это все от нервной обстановки. Вы хотели преступление предотвратить. И я вас понимаю – я и сам, как вы видели, дошел до всей нелепости наших действий только задним числом.
Архипов с досадой ударил ладонью об ладонь.
– Вот черт!
Но потом он повеселел.
– С другой стороны, мы действительно предотвратили преступление! Шнеерсон изгнан, и потому опасность миновала. Потом я, конечно, займусь вплотную и им, и Тихим. Долго они у меня на свободе ходить не будут. Грехов за ними, я чую, много – просто у полиции руки не доходили. Это да! Но сюда, в цирк, они уже не проберутся. Представление завтра. Не успеют. Да и побоятся, что их снова раскроют. Надо радоваться, Владимир Алексеевич, даже такому «промаху».
Я покачал головой.
– Боюсь, Захар Борисович, ничего мы не предотвратили.
– Но почему?
– Видите ли, этот самый, как вы его называете, Шнеерсон, по моим сведениям, не простой исполнитель преступлений, а их автор. Разработчик. Думаю, он проник в цирк вовсе не для того, чтобы своими руками перерезать трос или подлить яд. Он скорее всего осматривал цирк и планировал новое убийство.
– Но кто же тогда должен будет его исполнять? – с недоумением спросил сыщик. – Ведь Шматко здесь тоже больше нет?
– Я уверен, что у Левки в цирке есть и другой человек…
– Па-а-аберегись! – зычно проорали сзади. Мы отпрянули к стене – мимо два униформиста прокатили большую зеленую с красными треугольниками тумбу для аттракциона со львами. Архипов остро взглянул на меня.
– Знаете, Владимир Алексеевич, интуиция мне подсказывает, что вы уже определили убийцу. Не так ли?
– Думаю, да, – согласился я.
Захар Борисович поджал губы – совсем как буфетчик Рыжиков.
– Тогда, может быть, вы назовете мне его имя?
Я отвел взгляд.
– Видите ли, – сказал я чуть погодя, – за все это время мне дважды или трижды казалось, что я понял, кто убийца. И всякий раз я ошибался. Хотя сейчас я почти уверен в правильности своей догадки, остается возможность попасть впросак снова.
– Все равно, – настаивал сыщик, – скажите мне имя, и мы вместе прощупаем этого мерзавца.
– Поймите, Захар Борисович, – ответил я твердо, – вы ставите меня в очень неловкое положение. Это все – лишь предположения. Улики косвенны и не могут служить прямым доказательством виновности этого человека. Вы… Мы с вами только что без какого-либо повода схватили Левку. Да, мы понимаем, что он скорее всего замешан в этом деле. Но мы не поймали его с поличным и потому обвинить в организации «смертельных номеров» не смогли бы. Так?
Архипов пожал плечами.
– В этом – нет. Нашли что-нибудь другое.
Я махнул рукой.
– Вот этого я и боюсь. Я могу сказать вам имя. Вы, без сомнений, постарались бы арестовать этого человека. Но доказать его участие в убийствах… Хотя, конечно, под пыткой…
– Владимир Алексеевич! – жалобно воскликнул сыщик. – Окститесь! Какие пытки?! Вы нас путаете с Преображенским приказом Петра Великого! Какие пытки? Зачем? При нынешнем уровне криминалистики! При нынешнем уровне журналистики! Да захоти я кого растянуть на дыбе – меня самого мигом распнут в завтрашнем «Листке». Ваши же коллеги и распнут!
– Да, – смущенно согласился я, – распнем. Извините, про пытку это я сдуру сказал.
– Это ведь не Дуров, нет? – спросил Архипов.
– Захар Борисович!
– Или все-таки Лина?
– Захар Борисович!!!
– А что «Захар Борисович»? – возмутился Архипов. – Вы понимаете, в какое положение вы ставите меня? Если вы правы, и Шнеерсон не убийца, а организатор преступления… если в цирке до сих пор находится его сообщник, я просто обязан предпринять любые – я подчеркиваю – любые действия, чтобы предотвратить трагедию, которая может случиться завтра. Да, я схвачу этого человека, если вы назовете его имя. Нет – я не буду его пытать. Но уверяю вас, кроме пытки, есть и другие методы, чтобы довольно быстро понять – того ли мы схватили.
– А если я скажу вам, что убийства завтра не будет?
– Почему? – спросил Архипов.
– Потому что я предотвращу его. Я поймаю убийцу за руку. Это и будет точным доказательством его вины.
– А если вы снова ошиблись? – парировал Архипов. – Если вы будете следить за одним человеком, а убийцей окажется другой – вне поля вашего зрения? Вы, Владимир Алексеевич, готовы взять на себя вину за то, что из-за вашего упрямства погибнет еще один артист?
– Я уверен!
– Вы же сами говорили, Владимир Алексеевич, что и в прошлые разы были уверены. Ан, ошиблись!
– На этот раз готов поспорить!
Архипов медленно покачал головой.
– О чем вы говорите, господин Гиляровский? Поймите, я исполняю свой служебный долг, пытаюсь спасти людей. Пытаюсь так, как могу. Вы сами видите – эти люди мне не доверяют и не хотят со мной делиться даже крохами информации. Только поэтому я и раскрыл перед вами все свои карты, надеясь хоть так подобраться поближе к преступнику. А вы? Вы играете со своей тайной, как мальчик с волчком – то раскрутите, то прихлопнете. Это не игра, Владимир Алексеевич.
Мы уже прошли центральный манеж и снова очутились в холле. За буфетной стойкой справа вдалеке Рыжиков все так же протирал что-то белоснежным полотенцем. А слева гардеробщик все так же читал свою газету. Архипов стал говорить тише, но не менее горячо.
– Это не игра, поймите!
– Именно что не игра, – разозлился, наконец, я. – Речь идет об обвинении живого человека. Арестуй вы его даже ненадолго, даже ошибочно – пойдут слухи. Цирк – это замкнутый мир с очень жестокими законами. Вы можете сломать всю карьеру и жизнь совершенно невинному. Шутка ли – кто возьмет артиста, которого арестовали по делу об убийстве его цирковых коллег! Я все понимаю! Все! И всю меру опасности ошибки своей понимаю! Но поймите и вы меня! Я не могу! Перед совестью моей не могу! Впрочем, я уверен – завтра никто не погибнет, а убийца будет схвачен. Иначе – застрелюсь! Ей-богу застрелюсь! Не выходя из цирка!
– Бросьте! – устало сказал Архипов. – Бросьте! Не шутите с этим.
– Я и не шучу.
Он посмотрел на меня с легким презрением, которое, впрочем, скоро сменилось сомнением в глазах.
– Да ладно вам!
– Даю слово. Это чтобы вы понимали, насколько я серьезно отношусь ко всему, что вы мне говорили только что.
Архипов сплюнул и, не подавая мне руки на прощание, пошел к гардеробу. Получив свое пальто, он зашагал к дверям. Но возле них остановился и повернулся ко мне. Сыщик был далеко, и потому ему пришлось кричать, чтобы я услышал.
– Завтра я принесу вам револьвер!
Потом с бешенством толкнул двери и вышел.
23 Репетиция номера
Ну что ж! Если я окажусь не прав и в этот раз, револьвер мне понадобится…
Я был зол и потому нисколько не сомневался в правильности всего, что наговорил сейчас Архипову!
Рыжиков посмотрел на меня вопросительно. Я отрицательно помотал головой и пошел обратно – к тренировочному манежу. Пока я шел, мне представились собственные похороны, заплаканная Маша в трауре, который ей совершенно не шел… Мои друзья, идущие вслед за гробом под музыку невидимого, но явно вразнобой игравшего оркестра… Мне представился и сам оркестр – почему-то это были музыканты из этого самого цирка… Цветы, венки: «Дорогому супругу от безутешной вдовы», «От коллег», «От редакции „Московских ведомостей“»…
Я тряхнул головой – ерунда! На этот раз я был совершенно уверен в своей правоте! Я докажу Архипову!
– Осади! Дай пройти! – раздалось впереди.
Я снова прижался к стенке центрального коридора – на меня надвигалась темно-серая в неярком освещении морщинистая туша слона. Его вел мужик в сером халате.
Пропустив слона, я снова двинулся вперед. Около выхода на манеж стоял Анатолий Дуров – в шубе и с шапкой-пирожком в руках.
– Здравствуйте, Владимир Алексеевич! – сказал он. – А я вот собрался уезжать.
– Как так? – изумился я. – Разве вы не будете ассистировать брату?
– Нет! Мы вернули в номер Ивана.
– Какого Ивана?
– Ваньку. Ему сейчас полезней не напиваться в тоске, а как следует встряхнуться, занять себя работой. Так что я больше не нужен Володе. Да и, по правде сказать, наше перемирие начало таять под светом софитов, как мороженое на солнце. Мне все кажется, что Володька – увалень, никак не может набрать правильный темп… Мой темп. А он – ругается на меня. Слишком я мельтешу и все время тороплюсь – как ему кажется. Нет, я не буду ему ассистировать. Так лучше. К тому же мне надо вернуться в Гамбург – продолжить гастроль. Я уехал-то всего на неделю – отдохнуть от сосисок и тушеной капусты. Услышать родную речь на улице. Выпить нормальной водки. Да и… вообще!
– И долго вы собираетесь там пробыть? – поинтересовался я.
– Еще месяц. А потом – в Воронеж. Присмотрел там себе небольшой домик. Хочу купить.
– Воронеж – хороший город, – кивнул я. – Тихий, уютный.
– Да-да-да, – засмеялся Дуров-младший, – по сравнению с Москвой или Гамбургом – конечно.
– И вам надо срочно уезжать?
Анатолий сделал изящный жест рукой, в которой держал свою шапку.
– Не так чтобы срочно, но что же мне здесь теперь делать?
Я прокашлялся.
– Останьтесь еще на день, Анатолий Леонидович, – попросил я. – Уедете сразу после Нового года.
– Зачем? – поинтересовался он.
– Хочу попросить вас помочь мне в одном деле.
Когда Дуров-младший, выслушав меня, ушел, я сел на тот же стул, на котором раньше сидел Ванька, и принялся ждать его брата. Не дождавшись, я спросил у проходившего мимо акробата, когда репетиция у Владимира Дурова, и тот ответил, что Дуров уже вовсю работает на основном манеже. Я быстро прошел туда и увидел на середине круга большую пушку, немного похожую на ту, что стоит возле стен Кремля. У пушки беседовали Дуров-старший с Ванькой. Владимир Леонидович заметил меня и поднял руку в салюте. Ванька же не обратил никакого внимания, хотя мне показалось, что и он меня увидел. Дуров повернулся к Ваньке и что-то спросил. Тот утвердительно кивнул и ушел в центральный коридор. Дуров наклонился к пушке и начал привязывать к торчащему из затвора крюку толстый желтый шнур. Сделав это, он огляделся, видимо, в поисках своего ассистента, а потом подошел ко мне.
– С наступающим, Владимир Алексеевич, – Дуров протянул руку, которую я с удовольствием пожал, – опять к нам? Прижились в цирке? Может, останетесь?
– Да что мне здесь делать-то? – с улыбкой спросил я.
Дуров отступил на шаг и окинул меня взглядом.
– Ну… Из вас мог бы получиться неплохой силовой акробат. Гиревик… Постойте!
– Что такое?
– Вспомнил! Теперь вспомнил, где мы встречались с вами раньше!
– Где же?
– В Гимнастическом обществе! Много лет назад! Мы с Толей приходили заниматься – но недолго. И вы там точно были!
– И сейчас бываю, – кивнул я.
– Я помню! – продолжал Дуров. – Вы занимались фехтованием.
– Не только. Теперь я там еще и председательствую.
– Ага! То есть жонглировать гирями вы сможете научиться быстро. Для вас это должно быть несложно.
Я рассмеялся.
– Уж совсем несложно! Владимир Леонидович, я на Волге крючником работал. Там мы не гирями – мешками тяжелыми жонглировали… Ну, не то чтобы жонглировали, конечно, однако к тяжестям я человек привыкший.
– Ну и замечательно! – воодушевленно сказал Дуров. – Конечно, для цирка вы, простите, староваты, однако зритель на Гиляровского пойдет… да, пойдет. Как же! Литератор – и в цирке выступает!
– Обязательно подумаю, – согласился я. – Как надоест мне словами жонглировать – так сразу к вам. Кстати, Владимир Леонидович, что это у вас? Пушка?
– Пушка!
– Для чего же?
– Для салюта. Сейчас Ванька приведет Принцессу, и будем с ней повторять номер.
– А кто у вас Принцесса? – поинтересовался я.
– Увидите. Настоящая принцесса – красивая, веселая, очень изящная.
– Наверное, свинья, – предположил я.
Дуров расхохотался.
– Угадали! Вот вы все же какой, черт, догадливый человек! – отвернувшись в сторону зверинца, он громко крикнул: – Ванька! Ванька!
– Иду! – на манеж вышел карлик, ведя за собой на веревочке большую хавронью, одетую в солдатский мундирчик.
– Что так долго?
Карлик только пожал плечами и, продолжая не обращать на меня внимания, подвел свинью к Дурову. Тот похлопал хрюшку по холке и дал ей из руки какое-то лакомство.
– Привет, привет, моя девочка, – сказал он ласково. – Ну что, готова поработать? Готова, моя Принцесса?
Свинья басовито хрюкнула.
– Молодец… ой, молодец, моя красавица! Ваня, давай на первую точку.
Ванька со свиньей отошли в сторону и остановились. Дуров повернулся вперед, вскинул руки и прокричал:
– А теперь, уважаемая публика, ровно в полночь мы встретим новый век поистине свинским салютом!
Не опуская рук, он обернулся к ассистенту.
– Иван Иванович! А где наш главный артиллерист?
– Ой! – испуганно закричал Ванька. – Беда! Он по случаю праздника упился до свинского состояния!
– Прямо-таки до свинского?
– До самого!
– Не может быть!
– Сами смотрите!
Ванька быстро отвязал хавронью, и та грузно пошла к Дурову. У самых его ног свинья вдруг повалилась на бок.
– Что же делать? – вскричал дрессировщик. – Так ведь и праздник наступит без салюта!
– Надо сыграть побудку на трубе! – подал свою реплику Ванька.
– Но у меня нет трубы!
– У меня есть!
С этими словами карлик вытащил из кармана большую бутылку с хорошо видимой надписью «водка».
– Разве ж это труба?
– А вот смотри!
Ванька поднес горлышко ко рту, делая вид, что пьет. И замер так. Дуров в раздражении повернулся к оркестровому балкону.
– Кузьма! – крикнул он. – Ты заснул там, что ли?
На балконе показалась голова одинокого музыканта.
– Ой! – донесся голос оркестранта. – Пропустил! Сейчас!
Карлик опустил бутылку.
– А вот, смотри! – снова подал он свою реплику и опять изобразил, будто пьет.
С балкона начала играть труба, сначала задорно, а потом медленнее, пока наконец не сбилась на протяжный затухающий звук. Тут Ванька свалился на пол, а вот свинья вскочила и ткнулась в ноги Дурову.
– Ага! – закричал тот. – Проняло тебя! Ну что же, служивый, давай слушать бой часов.
– Бам… – пропел все еще лежавший Ванька. – Бам… Бам…
Так он отмерил одиннадцать раз.
Я не заметил, сделал ли Дуров какой-то знак свинье, но на двенадцатом «Бам» она вдруг резво просунула пятачок в петлю шнура, закрепленного на пушке, и дернула его вбок.
Раздался громкий хлопок, повалил дым, а из жерла пушки вырвался какой-то ком тряпья, стянутого бечевками, и улетел на сиденья восьмого или девятого ряда.
– Хорошо, – сказал Дуров. – Давай, заряди пушку еще раз и снова повторим. Принцесса в форме, но закрепить никогда не помешает.
Он подошел ко мне и закурил папиросу.
– Вот так, – сказал Владимир Леонидович.
– Это весь номер? – поинтересовался я.
– Что вы! Это только финал. Номер большой, в нем занято много артистов.
– Артистов?
– Моих артистов.
– А! Чем это вы стреляете из пушки? Что это за снаряд?
– Это? – Дуров указал на сверток, который подобрал Ванька. – Это так… для репетиции. На представлении мы заряжаем ленты и конфетти.