Малгожата, не смотря на возраст, двигалась плавно. Движения ее были отточены и, в тоже время, естественны. Она казалась самой грациозной из женщин.
— Пригласил бы невесту! — сказал Генрих другу. Сидевшие за столом молодые князья рассматривали танцующих. Тереза вместе с остальными гостями хлопала в ладоши и радостно смеялась, при этом не забывая кокетливо клонить голову так, чтобы локоны ее прически обрамляли лицо в нужном выгодном ракурсе.
— Мне не хочется! — Северин поднялся со стула и прошел вдоль стола, пока не остановился подле отца. Генрих же, последовал примеру друга, только расправив плечи, решительным шагом направился к княжне Терезе, и Анджей успел увидеть, как молодой князь Велке приглашает его невесту на следующий танец.
— Смотри, сын, — поддел его отец, — как бы друг не увел у тебя девушку!
Анджей пожал плечами. Он совершенно не чувствовал даже отголосков ревности. Пропустив слова князя-отца мимо ушей, он присел рядом с девочками и посмотрел на принцессу, что теперь сидела на месте отца. Королева только кивнула молодому князю и продолжила наблюдать за царившим весельем. Генрих же принялся отплясывать с княжной Терезой очередной веселый танец, а Анджей тем временем перевел взгляд н невесту друга. Девочка в ответ посмотрела на него своими большими глазами. Взгляд показался князю слишком умным для семилетнего ребенка, да и сама девочка ему понравилась. Было что-то в ней особенное, что тронуло мужчину.
— Ваша светлость! — важно обратился он к Настусе Биллевич, а затем протянул у ней руку. Мать девочки заинтересованно посмотрела на молодого князя, пока он приглашал ее дочь принять его ладонь. Девочка сперва не решалась, но оглянувшись на мать и, увидев одобрение в ее взгляде, вложила пальцы в широкую ладонь взрослого.
— Вам нравятся бабочки, госпожа Биллевич? — спросил Анджей с улыбкой, а когда Настуся кивнула, резко перевернул ее ладонь кверху и убрал свою руку. Малышка замерла в удивлении, когда прямо с ее ладошки, взмахивая красивыми яркими крыльями, поднялась в воздух яркая бабочка.
Женщины за столом заохали, но младший князь Северин почему-то смотрел только на невесту друга.
«А ведь ты вырастешь премиленькая!» — подумалось ему неожиданно, и Анджей встал со стула, еще раз улыбнувшись девочкам. Странное ощущение не оставляло его на протяжении окончания танцев, и когда вечер и ужин подошел к концу, а гости стали расходится по своим комнатам, князь все еще почему-то вспоминал глаза Настуси Биллевич.
— Ты бы хоть раз пригласил свою невесту! — укорил друга Генрих, когда молодые люди вышли ночью во двор, чтобы пройтись перед сном по тропинке, ведущей через сад к реке. В тишине доносилось слабое журчание воды. На черном небе сияли россыпью драгоценных камней яркие звезды.
Генрих шагал впереди, Анджей за ним следом, заложив руки за спину.
— А мне она понравилась! — продолжил князь Велке, когда понял, что обычно веселый и говорливый друг в этот раз отчего-то опечален. Хотя, когда Генрих начинал задумываться, что и ему самому когда-то придется жениться на нелюбимой, то вполне разделял грусть Анджея. Но не оставлял попытки поддержать его, как в прошлый раз это сделал для него сам Северин.
— Эта пани Тереза милая девушка. Тебе повезло, друг, — и он подождал Анджея, пока тот не поравнялся с ним на тропе, — вот из моей еще неизвестно кто вырастет, а тут уже готовая и вполне сформировавшаяся личность. Да и женой она будет просто идеальной!
Анджей усмехнулся.
— Ты всегда был неразборчив в людях! — произнес он. — И помнишь, что говорил раньше про Гижицких?
Генрих передернул плечами.
— Я ошибался. Тогда я еще не знал Терезы. Я вполне нормальный! Это ты отчего-то сегодня стал слишком подозрительным!
Впереди показалась поляна, за которой начинался арочный мост через реку. Друзья поднялись на него и остановились, глядя на воду. Река текла спокойная, почти черная в такую ночь. Журчала весело и неторопливо.
— Нам надо развеяться перед твоей свадьбой! — заявил спустя несколько минут тишины Велке.
— Мне кажется, мы поменялись местами, — усмехнулся Анджей и добавил, — эта Тереза … она давит на меня.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Я не знаю, что ты такого удивительного нашел в ней. У меня же душа не лежит.
— А тут уже без тебя друг мой, все решили, — Генрих вздохнул и уронил руки на перила мостика, — придется смирится!
— Видимо, придется! — сказал Анджей, но в тоне его голоса Генриху почудилось совсем иное, чем смирение с судьбой, только князь Велке не стал высказывать свои предположения и лишь обратил взгляд на мирно текущую реку, думая о своем.
Малгожата прошлась по комнате в одной ночной рубашке. Тереза все еще сидела перед зеркалом, расчесывая свои густые волосы, мягко проводя гребнем по жестким прядям.
— Ты запомнила все то, что я тебе сейчас сказала? — спросила княгиня Гижицкая, замерев за спиной дочери.
— Мама, вы же знаете, я сделаю все именно так, как вы и велели, — Тереза уставилась на отражение матери, надув губы.
— Это хорошо, — Малгожата чуть пригнулась и протянула открытую ладонь так, чтобы девушке был виден тот маленький предмет, что сейчас лежал на ней, поблескивая матовой огранкой. Тереза посмотрела на вещицу и ее тонкие брови приподнялись в удивлении.
— Откуда? — только и спросила она.
Княгиня Гижицкая расплылась в улыбке.
— Мне это дорогого стоило, — произнесла она. Зеленый змеиный взгляд упал на перстень с крошечной черной жемчужиной. — Купила еще когда твой отец был жив! Это — твой! У меня есть такой же. В назначенный час ты воспользуешься им, как и я своим, — она вздохнула, полная решимости. — Сделаем то, что собирались и оставим этот дом. Начнем новую жизнь, только ты не подведи меня, слышишь!
Тереза ловко схватила кольцо и тот час же надела себе на палец. Сперва ободок оказался чуть больше, но стоило девушке согреть его своим дыханием, как кольцо в миг плотно обтянуло палец.
— Твой отец совсем не подумал о нас, когда размечтался о престоле! — Малгожата распрямила спину. Взгляд ее стал холоден. — Если бы он послушал меня, сейчас бы не лежал в земле, а сидел вместо этого идиота Ришарда внизу за праздничным столом, да и ты была бы наследной принцессой, а не опальной княжной, которую замуж выдают только ради силы нашего рода.
— Мама, говорите тише, — произнесла Тереза. Вытянув вперед руку, она любовалась тем, как сидит на пальце новый перстень и не смотрела на княгиню.
— Никто ничего не услышит, — ответила Малгожата, — я положила полог на эту комнату. Пусть подслушивают сколько хотят.
— Вы всегда были предусмотрительны, мама, — Тереза наконец оторвала взгляд от кольца и посмотрела на мать. Малгожата прошлась по комнате и опустилась в кресло у камина. Посмотрела на огонь, заплясавший в змеином взоре, усмехнулась.
— Сколько раз я говорила твоему отцу, чтобы действовал осторожнее, чтобы позволил мне проверить все своих сторонников, но нет, — она нахмурила брови, — он сказал, что мы женщины ничего не понимаем в политике.
— Не стоит недооценивать нас! — согласно кивнула княжна.
— Этот идиот внизу, пьяный и нелепый в своем показном благородстве, так и не успеет понять того, что случится! — Малгожата откинулась на спинку кресла. Лицо ее начало постепенно разглаживаться. Ушла тревога, глаза больше не мерцали с хищностью зверя. Женщина погрузилась в собственные мысли, представляя себе то, что вскоре должно будет произойти и это радовало ее темное сердце так, как ни что другое на свете.
Когда в двери комнаты постучали, Тереза оглянулась на мать.
Малгожата подняла руки и сделала круг в воздухе обеими кистями, после чего полог пропал.
— Кто? — спросила за нее княгиня.
— Это я, — послышался голос из-за двери, — Ирен!
— Заходи! — Малгожата встала, ожидая прислугу.
Двери открылись и на пороге появилась Ирен. В ее руках сидел крошечный котенок.
Княгиня Гижицкая посмотрела на животное и протянула к нему руки.
— Свободна! — резко отослала служанку женщина и Ирен поспешила уйти.
Мать и дочь переглянулись. Тереза не сдержала улыбки, глядя на котенка в материнских руках.
— Младенец, конечно же, был бы лучше, — произнесла княгиня, разглядывая маленький пушистый комочек, а затем подняла взор на дочь, — но и котенок на этот раз сойдет. Да и не стоит, чтобы кто-то заметил большую перемену на моем лице!
— Морщины сойдут и хватит, — согласилась Тереза, — а остальное сделаете после!
— Твоя правда! — кивнула Малгожата и улыбнувшись дочери, направилась в свою комнату.
Веселый ужин в доме князя Северина уже подходил к концу. Большая часть собравшихся гостей разошлись по своим комнатам и в зале остались лишь сам король да несколько князей, в числе которых были Велке и хозяин дома.
Веселый ужин в доме князя Северина уже подходил к концу. Большая часть собравшихся гостей разошлись по своим комнатам и в зале остались лишь сам король да несколько князей, в числе которых были Велке и хозяин дома.
Сейчас, когда стихла музыка, а дамы оставили своих мужчин, никто не мешал им вести более серьезные беседы, касающиеся благополучия страны. Ришард задумчиво смотрел на князей, слушая их голоса. Сейчас князья наперебой твердили только об одном — как принести мир в две враждующие стороны — Ведьмовской Круг и Братство Ведьмаков. Их стычки из простых разборок перешли в нечто большее, уже напоминая войну двух классов. Неподвластные королю, они волновали его и угрожали королевской власти.
— Я думаю, надо принимать более строгие меры, — заявил Велке, — тех, кто нарушает мир, прилюдно казнить!
— Еще чего! — покачал головой князь Камински был явно против. — Насилие порождает только насилие!
— А что нам делать, если простых слов они уже не понимают? — поддержал Велке князь Северин, и тут к королю приблизился мужчина в черном. Тенью скользнул и встал за спиной. Гости заметили приход чужака и примолкли. Мужчина поклонился собранию и наклонился к лицу Ришарда.
— Значит, все спокойно! — произнес король, выслушав донесение. Улыбка тронула его губы. — Я так и знал, что княгиня Гижицкая дружит с разумом, в отличие от ее мужа, — и знаком отпустил мужчину, повернувшись обратно к своим князьям.
— Продолжим, господа! — сказал он и мужчины возобновили совет. Ришард улыбнулся, предаваясь своим мыслям. Конечно, он не верил в правдивость слов княгини Гижицкой. Но сейчас она была для него безопасна. Ведь теперь, когда его люди отняли все артефакты, которыми владела ведьма, он мог позволить себе расслабится. Без тех предметов, что питали силу Малгожаты, она стала слаба. Теперь Ришард знал, что может заставить эту женщину покорится его воле. Любой воле.
Анджей простился с другом перед ступенями, ведущими на верх. Комнаты княжичей находились на разных этажах. Поднимаясь по лестнице, молодой князь Северин заметил служанку, спускавшуюся вниз. Она показалась ему напуганной и, не отдавая себе отчета в том, что делает, мужчина остановил ее, схватив за локоть.
— Что-то случилось? — спросил он вежливо, всматриваясь в черты, тронутые тревогой и страхом. Девушка была прехорошенькая, но слишком бледная. Не иначе, привидение увидела.
— Простите, господин! — произнесла служанка и опустила голову.
— Ты чья будешь? — поинтересовался Анджей.
— Ирен, — прозвучал ответ, — прислужница княгини Гижицкой и ее дочери!
Брови молодого князя взлетели вверх.
— И что тебе не спится, прислужница? — он отпустил девичий локоть, облокотился о перила.
— Госпожа просили принести воды перед сном! — пролепетала она и ее голос странно сорвался. Анджей нахмурился.
— Ты боишься свою княгиню? — догадался он.
Девушка поспешно покачала головой и сделала шаг, спустившись на ступеньку ниже. Но Анджей в один прыжок оказался перед ней, преградив дорогу. Его никак не оставляла странная мысль, что с этими женщинами из опального рода, что-то не так. Что тогда, в своих предположениях, Генрих был прав!
Всего через два дня состоится его свадьба, а он чувствует, что ему надо сделать так, чтобы этого не произошло. Но разве он может противиться королевской воле без весомых причин?
— Расскажи мне о своей молодой хозяйке, — попросил князь Северин.
Ире подняла на княжича испуганный взгляд.
— Я не могу! — ответила тихо. — И никто из слуг, что работают на Гижицких, ничего вам не расскажет, господин! — в ее голосе прозвучала уверенность.
— Это почему же?
— Когда княгиня принимала нас на работу, мы дали клятву о том, что никогда и ни с кем не будем обсуждать Ее Светлость и семью княгини. Ослушаться — значит, получить заслуженное наказание, — она быстро поклонилась и добавила, — господин, позвольте мне пройти. Я и так уже сказала вам много лишнего. Если княгиня узнает…
Младший князь рода Северин отступил в сторону. Ирен прошмыгнула мимо него мышкой. Спешно сбежала вниз и исчезла за поворотом, ведущим на половину слуг. Анджей проводил ее взглядом и продолжил подниматься по ступенькам, думая над услышанным. По крайней мере, ему теперь было понятно, почему из дома Гижицких не было утечки сведений о его хозяевах. Хитрая ведьма позаботилась обо всем. Не продумала только нелепой и глупой гибели своего мужа. И теперь на дочери такой женщины его намерены женить.
«Как я могу отказаться? — подумал Анджей. — Короля не переубедить, если он что-то вбил себе в голову!» — с каждым новым шагом, приближавшим молодого мужчину к его покоям, в его сердце зрела уверенность в том, что этот брак выгоден лишь королю и ему, Анджею Северину выпала не самая хорошая карта в этом раскладе. Но что он мог сделать теперь? Ничего. Ришард слишком уверен в правильности этого брака. Он не отступит из-за каких-то жалких подозрений.
Анджей остановился перед дверью в свои комнаты. Толкнул рукой и, переступив порог, взмахнул пальцами. Свечи на столе тот час занялись пламенем, и мужчина со вздохом, закрыл за собой двери.
До свадьбы осталось менее суток.
Глава 3
Невеста была прекрасна. Зеленые глаза, подведенные черными стрелками, казались огромными на красивом спокойном лице. Стоя перед алтарем, она позволила мужу прикоснутся к своим губам и даже милостиво улыбнулась, когда гости радостно загалдели, поздравляя молодых с браком, а затем отыскала глазами мать.
Малгожата стояла за спиной Терезы, всего в паре шагов от своей дочери и казалась самой счастливой матерью на свете. Она даже прослезилась, когда поднимая фату, уже ее зять, поцеловал красавицу невесту, а затем, взяв за руку, повернулся к гостям и выдавил улыбку, которую все так ждали от него. Еще бы, ведь его жена так хороша! Как тут не позавидовать, да и сам король Ришард подвел девушку к алтарю, заменив отца и, таким образом, показав свое расположение к роду Гижицких. Малгожата понимала, что теперь никто не назовет ее семью опальной. Только не после того, что сделал Ришард, только вот вряд ли это убережёт короля от того, что задумала ведьма и ничто не сможет заставить ее сойти с того пути, на который она ступила.
Говорят, что сильные не мстят, а прощают. Думая об этих словах, Малгожата Гижицкая понимала, что в таком случае она слаба. Очень слаба, поскольку не умела прощать.
Молодые прямо из Храма отправились назад в замок рода Северин. Быстрая тройка умчала вперед мужа и жену, а гости поехали следом, предвкушая пиршество и веселье.
Князь Генрих Велке, по настоянию родителей, был вынужден тащиться следом за каретой с четой Биллевичей, в которой находилась его будущая жена.
— Ты таким образом, выкажешь им свое почтение! — напутствовал сына князь Велке и Генрих с неохотой согласился, провожая взглядом более резвые экипажи, унесшиеся далеко вперед, нагонять молодых супругов. Ему же предстояло плестись следом за сопливой невестой те несколько миль, что пролегали между имением Северин и Храмом.
К тому времени, как они въехали во двор замка, отовсюду слышались веселые голоса и смех. Праздник начался без опоздавших гостей.
Генрих спешился и почти швырнул поводья в руки подоспевшего конюха и уже было шагнул в сторону дверей, когда вспомнил о приличиях, и поспешил обратно к карете, чтобы подать руку своей будущей теще и маленькой невесте.
Княгиня Клаудиа приняла его руку с благодарной улыбкой, а мелкая толстуха, как про себя в сердцах назвал ее молодой князь, руку мужчины проигнорировала и спрыгнула на землю, попав в лужу, брызги от которой заляпали начищенные с утра слугой, сапоги Генриха, что, естественно, не прибавило ему счастья от вида невесты.
— Мое почтение! — он поклонился и не дожидаясь, пока из кареты покажется князь Биллевич, широким шагом направился к двери, возле которой дежурили двое слуг в ливреях. Они поклонились, и Велке прошел в холл, а затем поспешил в зал, где уже вовсю пировал король и молодая чета Северин.
Анджей сидел за столом, уронив голову на подставленную руку и смотрел на то, как танцует его жена. Он не мог не признать, что Тереза Гижицкая, а теперь уже Тереза Северин, красива. Ее змеиный взгляд завораживал, а полные губы обещали обманчивое наслаждение, но молодой княжич только вздыхал и почти не ел, в то время как его жена вовсю резвилась, танцуя с молодыми кавалерами.
— Анджей! — Лидия Северин, его мать, подсела к сыну, положила руку поверх его руки и чуть сжала, подбадривая княжича. — Ты ведешь себя неправильно! — продолжила она. — Даже король уже спросил, почему молодые не танцуют вместе?
Анджей покосился на мать.
— Вы хотели, чтобы я женился, — ответил он спокойно, — я сделал это, исполнил вашу волю. Теперь не требуйте от меня ничего. Я обещаю, что внуки родятся в положенный срок, но после… — он замолчал, заметив, что Тереза, оставив очередного поклонника, подошла к столу и теперь стоит напротив мужа, глядя ему в лицо своими дивными зелеными глазами.