- И огнем плеваться не будешь? - Парень пристроился на краешек дивана.
- Если не перестанешь задавать глупые вопросы, спалю, - пригрозила девушка.
- А как определить глупый вопрос или нет? - поинтересовался Крис.
- Укушу, - пригрозила Санта, оскаливая острые зубы.
Трик отхлебывал горячий кофе и посматривал на молодежь со снисходительной улыбкой, пускай болтают ерунду, это отвлечет и успокоит девушку. Санта никогда не была его полноценной подопечной, только эпизодически, Суланна сама воспитывает детей, но живя в Горной Стране и формально продолжая считаться на службе его золотого величества Динлорда, Трик не мог не общаться с тремя драконами-оборотнями - чудом Драконии.
Если с Крисом все было более-менее ясно (мать дракон-полукровка, отец человек-маг, получился почти нормальный золотой дракон, немного с отклонениями, но это мелочь), то появление у чистокровных драконов необычного потомства - дело исключительное, и три изумрудных близнеца обычным явлением никак не назвать.
Принц Амон проявлял все признаки полноценного дракона, оборачивался человеком крайне редко, веселился и играл, как все дети его возраста, обучением не загружался, рано еще, немного безобразничал, немного капризничал, и вообще был нормальным дракон.
У принцессы Кристалл отклонений в психике имелось побольше. Холодно-надменная изумрудная красавица со всеми вела себя сдержанно и отстраненно, у королевской четы особых сложностей с ней не возникало, как ни странно, дети должны хоть немного быть непредсказуемыми. Зато Аквелия беспокоилась за свою сестру не на шутку, только ее ни Суланна, ни Динлорд не слушали.
А вот Санта драконом быть вовсе не желала, и этим отличалась от сестры и брата. Суланна же сходила с ума, злилась и набрасывалась на "ненормальную" дочь по любому поводу, придиралась к девочке, как налоговый инспектор к нерадивым коммерсантам. Шаман очень своевременно обучил Санту приемам защиты, да и Динлорд, как добросовестный отец кое-что показал, регенерацию там всякую и еще по мелочам. В человеческом облике девушка взрослела и училась гораздо быстрее других драконов. Только жизнь проще от этого у Санты не становилась. Единственными, кто понимал ее полностью, были императрица с мужем, они-то и посоветовали Санте дружить с Крисом (тоже драконом не очень нормальным) и по возможности обучаться у шамана.
- И все же, что у тебя стряслось? - не испугался угроз Крис.
- Отстань, - бросила Санта и припала к кружке, пряча наворачивающиеся слезы.
- Я все знаю, все расскажу, - заявил Сиреневый Одуванчик, устраиваясь на вазе.
- Поймаю и съем, - рыкнула девушка, вперив свирепый взгляд в маленького принца.
- Не поймаешь, - засмеялся проказник, дрыгая ногами.
- Оставь насмешки, - строго приказал Трик, - нехорошо выдавать чужие тайны.
- Ладно-ладно, молчу, - пообещал эльф, его многочисленные собратья в гостиную залетать не решались, через открытую дверь было видно, как стаи маленьких проказников порхают по комнатам, поднимая шумный переполох.
- Какие планы? - спросил Трик, внимательно изучая девушку, что-то в ней изменилось, но что конкретно, шаман определить пока не мог.
- Не скажу, - буркнула Санта в кружку.
- Почему? - Крис тоже ощущал драконьим чутьем, что с теткой твориться какая-то ерунда.
- Смеяться будете, отговаривать начнете, а мне этого не надо.
- Не станем мы ничего подобного делать, - за обоих заверил Трик.
- Даже поможем, если сможем, - добавил Крис, - мы ведь друзья!
Девушка минуту колебалась, сомневаясь, стоит ли раскрывать планы.
- Завтра в рептилионском посольстве начинается набор добровольцев, - с трудом сообщила она, борясь с желанием промолчать.
- Добровольцев куда? - не понял Крис, Санта уставилась на него, словно впервые увидела.
- Он долго отсутствовал, - объяснил девушке Трик, - не в курсе последних событий. Но от тебя, Санта, я этого никак не ожидал.
- Я не вернусь домой, пока всем не докажу, что уже не ребенок, - твердо заявила она.
- Нет, так не пойдет, - Крис остановил шамана, готового высказаться о неразумных действиях ненормальных девиц все, что только можно, не скатываясь на оскорбления, - я не понимаю о чем речь. Какие добровольцы? Куда?
- Недавно к правительству империи Драконов обратились рептилиане с просьбой о помощи в освобождении их родовой планеты от жуков-захватчиков, сами они, в одиночку совладать не в силах, - объяснил Трик, медленно подбирая слова.
- И мы пообещали помощь? - не поверил Крис, так как прекрасно знал, что в этом случае возникнет конфликт с Советом Разумных Существ, который категорически против полного уничтожения уникальной, по их мнению, расы "тараканов", ящеры же сотни лет ведут непримиримую борьбу, и вполне успешно, три планеты они отбили.
- Конечно, нет, Иоанн не пойдет на это.
- Тогда я вообще ничего не пойму.
- Все очень просто, - усмехнулся Трик, словно хотел сказать необычайно веселую шутку, - твоя мама официально отказала рептилианам, но разрешила им вербовать у нас добровольцев.
- Изящно, - кивнул Крис, правильно оценив последствия.
- Завтра начинает работать вербовочный пункт...
- И я хочу на эту войну, - хмуро вставила Санта, - ящерам позарез нужны маги, любые.
- Это глупо, - поморщился шаман.
- И очень опасно, - поддакнул со стола Сиреневый Одуванчик.
- Какие условия? - поинтересовался Крис, не обращая внимания на недовольных.
- Нормальные, - пожала плечами Санта. - Контракт на год...
- Их год или наш? - решил уточнить парень, теперь он разобрался в ее чувствах, бесстрашная тетка отчаянно трусила.
- Их, - проворчал Трик, уже красочно представляя, что Суланна сделает со своей дочерью, и ему опять придется восстанавливать глупого ребенка, попавшего под горячую лапу дракона.
- Десять месяцев, - пересчитал на местное время Крис и неожиданно даже для самого себя выдал: - Годится, я участвую.
- Что?! - хором вскричали все трое.
- Ты в своем уме? - проорал Трик, вскакивая с места.
- Свихнулся? - подлетел Сиреневый Одуванчик и, ожесточенно размахивая крылышками, завис перед лицом парня, заглядывая в глаза, чтобы точнее поставить диагноз.
- Хоть бы не подкалывал, - устало вздохнула Санта.
- У меня впереди год, хочу потратить его с пользой, - упрямо произнес Крис, - боевой опыт мне понадобится для дальнейшей работы.
- Меня убьют, - схватился за голову Трик, - Хельга поджарит, а Суланна съест.
- Тебе не привыкать, - пошутила Санта, не подозревая, как точно заметила, что шаману действительно не привыкать к смертельным неприятностям, один раз его даже успешно казнили, с тех пор он не тот человек, которого знали в управлении разведки короля Динлорда, а так же в боевом флоте его величества и других военных и гражданских должностях королевства.
- Не убьют, - попытался уверить Крис, - мама тебе доверяет полностью и очень высоко ценит.
- Нет, точно прикончат, - подлил масла в огонь Сиреневый Одуванчик, - королева давно на тебя зуб точит.
- Все, - принял единственно возможное решение Трик, понимая, что отговорить взбунтовавшуюся молодежь не сможет, такие вещи шаман ощущал верно. Оставался вариант - сдать их родителям, пусть сами разбираются со своими чадами, но это мелкое стукачество сразу отвернет бунтарей от него, да и не по нутру такая пакость, - утром вместе идем записываться в рептилианскую армию, - и тише добавил: - Давненько я не надевал форму.
- Что?! - опять проорали три глотки, но немного другим составом.
- Тебе-то это зачем? - удивилась Санта.
- Соскучился по приключениям? - съехидничал эльф.
- Будешь нас пасти и оберегать? - усмехнулся Крис, единственный правильно оценив наставника.
- Буду. - Трик ответил только парню, игнорируя другие высказывания. - Иначе нельзя, убьют вас там, мне отвечать, а при личном присутствии я прикрою, чай не впервой.
- Отлично, - не скрыл радости Крис, - вместе мы всех врагов порвем!
- Как бы вас не порвали, придурки, - звонко крикнул Сиреневый Одуванчик.
- Вы это серьезно? - Санта никак не могла поверить, что еще есть ненормальные кроме нее в этой комнате.
- Ну так, мы же самые бесшабашные и лихие парни в королевстве! - Трик с удивлением отметил, что чувство безысходности, посетившее его не так давно и не отпускавшее ни на минуту, вдруг исчезло, он правильно выбрал, путь воина не нов и многократно пройден, все обойдется.
- А с чего вы подумали, что я соглашусь? - насупилась Санта.
- Согласишься на что? - Крис, наконец, поймал эльфийского принца и бесцеремонно запихнул в карман, чтобы не порхал перед лицом, Сиреневый Одуванчик все это время отчаянно вопил и вырывался, производя шума больше чем стадо носорогов.
- Взять вас с собой.
- Санта, это наше решение, мы с тобой или без тебя, все равно, собрались на помощь ящерам, - устало произнес Трик и сказал Крису: - Да выпусти этого крикуна, оглушил совсем.
- Он обещал меня шпагой проткнуть!
- Тебе надо объяснять, что Сиреневый Одуванчик никого не может обидеть?
- А если как ткнет в ухо своей иголкой? Мне потом серьгу носить?
- Брось дурака валять, - попросил Трик, ему надоело слушать жалобные вопли из кармана, - выпусти.
Крис вынул помятого и злого принца.
- Безобразничать не будешь? - строго спросил он.
- Справился, да? Если вымахал как тролль, так и ума столько же? - обиженно надул щеки эльф.
- Ты первый начал. - Крис все же выпустил крылатое создание и позволил отлететь на безопасное расстояние.
- А что он сделал? - поинтересовалась Санта.
- Хотел вас заколдовать, - небрежно ответил Трик.
- И тебя тоже, старый недоумок! - выкрикнул из-за вазы Сиреневый Одуванчик, в гневе эльф был прекрасен: пылающие остренькие уши, мечущие сиреневые молнии глаза. - Чтобы вы дурью не маялись! Убьют ведь!
- На меня у тебя силенок не хватит, - спокойно заявил шаман, - а подрастающее поколение за такие шуточки может не только в карман, но и куда подальше запихнуть.
- Руки коротки, - огрызнулся принц эльфов, устраиваясь на краю стола, но колдовать больше не решался.
- Итак, предлагаю Санте получить документы как подданной Триединого княжества, - перестав обращать внимание на хмурого Сиреневого Одуванчика, заговорил Крис. - С этим делом я справлюсь...
- Зачем мне менять гражданство? - Глаза Санты вспыхнули недобрым зеленым огнем.
- Нет, я не против, если в канцелярии деда тебе выдадут документы, - Крис издевательски посмотрел на девушку и скрестил руки на груди.
- Это шутка? - насупилась Санта.
- Никак нет, - подтвердил Трик, - без документов ни одна армия не возьмет. Помнится, устраивался я на работу в одном мирке...
- Трик, я тебя умоляю, не рассказывай мне по пять раз одно и то же. - Крис молитвенно сложил на груди ладони.
- А я этого не слышала, - встрепенулась Санта, - рассказывай!
- Только без меня! - запротестовал Сиреневый Одуванчик, о котором успели благополучно позабыть. - Мне все эти похождения вот где, - он похлопал себя по макушке, показывая, насколько пресытился чужими приключениями.
- Действительно, это не важно, - усмехнулся Трик, - займемся насущным делом.
- Прежде всего - документы! Без них никуда, и этим займусь я, - взял на себя обязательства Крис.
- Что вторым пунктом? - спросила Санта.
- Не засветиться в Зируанополисе, - серьезно ответил Трик. - Поймают, и тогда вообще никуда и никогда не попадешь.
- А тебя казнят как государственного преступника? - съехидничала девушка.
- Вы тут язвите пока, мне смотаться за бумагами надо, - поднялся Крис, уже готовый нырнуть в надпространство.
- Стой, - тормознул его шаман, - на меня тоже какой-нибудь документ сваргань.
- Сделаем, - пообещал парень и махнул рукой: - Не скучайте.
Императорский дворец гудел как улей, все носились сломя голову, на Криса никто не обратил никакого внимания. В канцелярии тоже была толчея, секретарь-человек не успевал получать и отдавать распоряжения. "На такую работу надо было гнома нанять", - подумал Крис, рассматривая беспорядок.
- Вам что-то надо, принц? - на секунду отвлекся секретарь, отправив очередного курьера со стопкой бумаг.
- Две-три визы оформить, - сделав невинные глаза, сказал Крис.
- У меня столько забот, - в нерешительности оглянулся секретарь, боясь отказать сыну самой императрицы.
- Ничего-ничего, я все сам оформлю, вы только печати потом шлепните, - заверил его парень, что не собирается тратить чужое драгоценное время.
- Все там, - указал рукой секретарь, с облегчением возвращаясь к своим занятиям.
- Спасибо, я знаю, не первый раз, - очаровательно-хитро улыбнулся Крис, уже подходя к нужному терминалу и потирая руки.
Состряпать три паспорта дело пяти минут, соответствующие дипломы и лицензии (ничего криминального, все правда и ничего кроме правды!) еще десять минут, заверить подлинность (наследный принц княжества и такими правами обладает) и подсунуть секретарю, своим паспортом сверху. Шлее, шлеп, шлеп - три печати, даже не взглянув! Дело сделано.
- Как настроение? - Крис с сияющим лицом возник посредине гостиной Трика.
- Среднестатистическое, - ответил Трик невесело, Санта же выглядела побитой собакой, сидела взъерошенная, словно после драки. - Сиреневый Одуванчик веселится, твоя тетка грустит, а мне все равно.
- Что стряслось? - забеспокоился парень.
- Мамуля обещала сюда пожаловать и устроить крупную разборку, - сквозь зубы процедила Санта.
- Это Кромболк настучал, - сообщил шаман.
- Мы забыли о Цветочке, - догадался Крис.
- Конечно, - кивнул Трик. - Зеленый князь пожелал извиниться, что так неучтиво нас встретил, но услышав бунтарские разговоры, сразу связался с Суланной.
- Сматываемся!
- Куда? - слабо простонала Санта.
- Не здесь, - поморщился Трик.
Крис молниеносно ухватил обоих и перенесся на остров.
- Так, - пробормотал он, ставя тетку и шамана в снег, - сейчас угоним папин гидромобиль и в Зируанополис.
- Нас там сразу схватят! - запаниковала Санта.
- Если найдут, - усмехнулся Трик, явно что-то задумав.
- Переживать будем позже, главное смыться. - Крис уверенным шагом, перепрыгивая сугробы пошел в гараж.
Через минуту ярко-красный гидромобиль подполз к шаману с Сантой.
- Быстро внутрь, - скомандовал Крис, открывая все двери.
Не успели пассажиры устроиться, а машина плавно скользнула к озеру.
Отсутствие воды гидромобилю не такая уж и непреодолимая преграда, по льду, конечно, он терял больше мощности, и скорость не та, но все равно достаточно быстро удалось выскочить с озера на Зируану. До водопада беглецы волновались, но стоило рухнуть вниз, стало понятно, что вырваться удалось.
Гидромобиль они бросили у первого попавшегося причала, задав автоматике вернуть машину в гараж через полчаса, а сами направились в порт, чтобы сбить королеву Суланну со следа.
Ровно в полночь, купив три билета на коммерческий рейс до Рахманзы (первой из трех планет рептилиан) и поужинав в ресторане порта, они отправились к какому-то знакомому шамана, чтобы переждать до утра.
- Ваше высокоблагородий! Капитан первого ранга Сарван собственной персоной! - Таким радостным воплем встретил их знакомый шамана на пороге квартиры, пожилой седоусый, но еще очень крепкий мужик с казацким чубом, спадающим ниже глаз.
- Не ори, мичман, соседей разбудишь, - цыкнул Трик. - И не надо чинов, мы же на гражданке. Здравствуй, что ли, черт живучий!
- Хай, командир, - они крепко, по-мужски обнялись. - Прости, старина, не удержался, - чуть смутился бывший мичман. - Как разглядел, что это ты, да еще помолодевший, так обрадовался!
- Михай, кто там? - послышался из глубины квартиры приятный женский голос.
- Ксюша, помнишь Сарвана? - через плечо громким шепотом сказал мичман в отставке.
- Ой! Господин полковник! - В слабо освещенном коридоре возникла обладательница красивого голоса, немолодая уже женщина, но не до конца потерявшая былого очарования, наспех застегивая цветастый халат и обворожительно улыбаясь, она пригласила: - Что же вы в дверях стоите, входите и друзья ваши пусть заходят.
- Только не шумите, пожалуйста, - попросил Михай, впуская троицу незваных гостей в квартиру, - дети спят.
- Нам до утра надо перекантоваться, - смущенно произнес Трик.
Крис прекрасно знал о прошлой жизни шамана, не все, конечно, но имя Сарван он неоднократно слышал из уст папы и мамы, да и наставник говорил, что до "смерти", в прошлой жизни звался по-разному. Вот для Санты это оказалось полной неожиданностью. Девушка хмурилась и молчала, плотно сжав губы, в зеленых глазах тлел нехороший, ожесточенный огонек.
- Ксюша, накрой стол. - Михай сиял, как начищенный кофейник. - Такая радость! Сарван объявился!
- Спасибо, мичман, мы поужинали, ничего не надо, - попробовал отказаться шаман.
- Ну как же, - всплеснула руками Ксения, - господин полковник, если бы вы каждый день приходили, даже тогда стол накрыть святое дело!
Их провели в небольшую, уютную гостиную, усадили на стулья обитые темно-синим бархатом, словно по волшебству перед ними возникли столовые приборы.
- Но мы правда не голодны, - поддержал Трика Крис.
- Никаких "Но", молодой человек, - строго возразил Михай, разглаживая правый ус. - Ксюша, где-то остался коньяк, что капитан первого ранга Сарван подарил на нашу свадьбу?
- Уже нашла, - она внесла большую пузатую бутыль и поставила на стол.
Крис протер глаза, в надежде, что призрак коньяка исчезнет.
- Это же с самой Земли, - прошептала Санта, даже провела пальцем по залитой сургучом пробке, убедиться в материальности бутылки.
- Выдержка сто пятьдесят лет, контрабанда. - Трик ребром ладони лихо отбил горлышко и разлил по маленьким рюмкам почти черную жидкость. - Славная была операция, король, правда, наложил лапу на весь товар, но и мы кое-что получили.
- Жаль, меня с вами не было, - вздохнул Михай.
- Нет, мичман, тогда бы мы сейчас не пили вместе, - погрустнел Трик, - твой катер превратили в пыль первым выстрелом, тебе повезло, что валялся в госпитале.