Пару мгновений оба спорщика, как и я, ошарашенно смотрели на результат невольного вандализма. А потом хозяин пострадавшего транспорта опомнился и, побагровев от ярости, поднял взгляд на меня.
— Ты чо творишь, стервь?!
Только и смогла пролепетать:
— Извините! Я не нарочно!
Однако жалкую попытку хоть как-то сгладить ситуацию на корню загубил хохот блондина и исполненное искреннего счастья:
— Вот она, кара свыше! Молодец девчонка!
Бугай же, потрясая внушительным кулаком, заорал:
— Лохудра криворукая! Да я ж тебя…
Я перепугано отшатнулась и выставила перед собой руки. Инстинктивно, на рефлексах пытаясь защититься. И совсем не ожидала, что с пальцев сорвется тонкая фиолетовая молния и врежется в небесно-синий ситтер пижона!
— Мой ситтер! — взвыл блондин.
А я в ступоре смотрела на дымящийся капот. Никогда в себе подобных разрушительных талантов не замечала! Даже подумать не могла, что способна на подобное!
«Неужели очередной дар темной крови?»
В себя пришла только после того, как объединенные общей бедой ситтеровладельцы, позабыв о недавних разногласиях, дружно рванулись в гостиницу.
Ко мне!
Взвизгнув, я отскочила от окна и закрыла дверь на магический замок. Успела вовремя: почти тотчас послышался топот ног, и дверь вздрогнула от сильного пинка. Впрочем, хлипкая защита помогла ненадолго. Уже после пятого удара дверь с грохотом распахнулась, и в проем почти одновременно протиснулись бугай и пижон.
— Ты! — прорычал здоровяк в коже. — Да ты хоть представляешь, на какие бабки попала?! Щас ты за весь ущерб заплатишь! И, может быть, даже натурой!
— Ему натурой, а я предпочитаю деньги! Девки не интересуют, — тут же добавил блондин.
— Нетрадиционалист, что ли?
Клянусь, это само собой с губ сорвалось! От нервов!
— Что-о?! — пижон аж на фальцет сорвался и красными пятнами пошел.
— А чо, и впрямь похож, — неожиданно заржал здоровяк.
— Назовите свои имена! Оба! Мой адвокат на вас претензии составит!
— Слышь, ты…
— Вы!!!
— Слышь, вы, ты меня уже достал! Видал я твою претензию, знаешь, где? И вообще, не прижимайся, подальше отойди. Я пацан правильный, и ориентация у меня нормальная…
Они вновь сорвались на взаимные оскорбления, а я сжалась у стеночки. Перед глазами уже мелькали мрачные картины того, как для выплаты компенсации я пойду побираться и тетушку по миру пущу заодно. И в момент, когда от жалости к себе я уже практически захлюпала носом, раздался ледяной голос Винсента:
— Что тут происходит?
Аж дрожь пробрала, настолько непривычно жестким и собранным он выглядел.
Ситтеровладельцы, видимо, тоже впечатлились. Разом прекратив ругань, они настороженно уставились на следователя.
— Это еще кто такой? — поинтересовался здоровяк… почему-то у меня.
— Жених, — неумно ляпнула в ответ первое, что в паникующую голову пришло.
И только по изумленно дрогнувшим бровям Винса, сообразила, что сделала. Правда, отступать уже было поздно.
— Жени-их? — протянул здоровяк, мигом теряя ко мне всякий интерес. — Слышь, жених, твоя девка мой ситтер покоцала. Как проблему решать будем?
— И мой тоже! — вставил блондинистый пижон. — Дайте ваши координаты, мой адвокат с вами свяжется!
В метнувшемся ко мне после таких новостей взгляде Винсента отчетливо читалось только одно: «Как?! Меня всего несколько минут не было!»
Вот что тут ответить? Только руками развести, да жалобно прошептать:
— Извини, я случайно!
Винс резко выдохнул. Потом швырнул свой рюкзак на кровать и, сверкнув зелеными глазищами, рыкнул:
— Сиди и не высовывайся! — а потом, уже спокойнее, обратился к мужчинам: — Пойдемте. Разберемся.
Пара секунд и я вновь осталась одна в номере. Правда, несмотря на это, напряжение не исчезло, даже усилилось, заставляя нервно сжимать пальцы и кусать губы.
Я ведь Винса подставила! А у него тоже с деньгами напряг. Выкрутится ли? Сможет ли хотя бы отсрочку у этих двух типов выпросить? Особенно у того бугая здорового, уж больно опасно тот выглядит…
Паническую мысль прервал раздавшийся за стеной глухой звук, будто в стену что-то ударило.
«Они что, в соседнем номере разобраться решили?! — молнией сверкнула догадка. — Мордобоем?»
Подорвавшись с места, я стрелой вылетела из своей комнаты и дернулась в соседнюю.
Заперто! А из-за двери послышался очередной глухой удар и хриплый, сдавленный мужской стон.
Точно дерутся! Двое на одного!
— Винс! Я сейчас! — крикнула я и, собрав силы, постаралась воспроизвести давешнюю молнию.
С пальцев послушно сорвалось знакомое сияние, и магический замок с треском поддался. Секунда, и я уже влетаю в номер с криком:
— Винс!
И замираю.
Вместо трех дерущихся мужиков в помещении оказались… любовники. Полностью обнаженные фигуристая блондинка и загорелый черноволосый мужик с кучерявой грудью. Они ошарашенно смотрели на меня с кровати, спинка которой, похоже, и долбилась в стену.
Ой…
Первой очнулась женщина. Резким движением натянув на себя покрывало, она вскочила на ноги и гневно уставилась на любовника.
— Винценто! Она тебя знает?! Так ты тут не только со мной встречаешься, сволочь?!
Ответить мужик не успел. За моей спиной громко хлопнула дверь номера напротив. Обернувшись, я увидела выскочившего оттуда Винса.
— Эй, ты куда? Мы еще размер компенсации не обговорили! — возмущенно кричали выбежавшие следом водители пострадавших ситтеров.
После чего все трое ворвались в номер любовников… и обалдело застыли.
Зато отмер обнаженный хозяин номера.
— Да какого ж ляда?! — рявкнул он, тоже вскочив с кровати. — Пошли все вон!
И, напрочь забыв о своей наготе, начал угрожающе надвигаться на нас. А габаритов Винценто тоже оказался, между прочим, не маленьких. Во всех смыслах.
— Уау! — раздался восхищенный вздох… не мой! Пижона!
— Не смей на него смотреть, извращенец! — тотчас зашипела ревнивая блондинка.
— Куда хочу, туда смотрю! Воздух общий! — огрызнулся тот.
— Да я тебе глаза сейчас выцарапаю!
— Это еще кто кому!
— Вот! Все вы, мужики, козлы! Изменники! Нетрадиционалисты!
— Чо? Слышь, цыпа, ты всех-то не равняй, — возмутился здоровяк. — А то за базар и ответить можно!
— Щас я тебе отвечу! — окончательно вышел из себя любовник. — Кому сказал, все вон!
И, неожиданно оттолкнув меня с пути, одним прыжком скакнул к здоровяку и отвесил тому мощный удар в челюсть. Тот, впрочем, устоял и с радостью вернул «любезность».
Мужчины сцепились. Под аккомпанемент пронзительного визга блондинки загрохотала первая разрушенная мебель.
Одновременно оказавшийся рядом Винсент быстро перехватил меня за талию и стал оттягивать в коридор, рыча на ухо:
— Ты чего тут делала, ненормальная? Сказал ведь, оставаться в номере!
— Я думала, тебя тут бьют! — попыталась оправдаться я. — Помочь хотела…
Следователь застонал.
— Ну спасибо тебе, помощница! Только на будущее имей в виду, что я Королевскую военную академию закончил с отличием. Меня не так-то просто избить.
— Ну я откуда зна-ала? Я беспокоилась!
— Я тронут. Вот только теперь главное, чтобы владелец гостиницы не записал этот погром на наш счет…
Винс как сглазил. Потому как ровно в это же время с лестницы раздался недовольный голос:
— Что здесь происходит?
На шум и крики явилась охрана во главе с толстячком-хозяином «Приюта лебедя». Охранники сразу бросились разнимать драчунов. А толстяк, едва заметив полуголую блондинку, удивленно вопросил:
— Лоренция? Откуда ты…
Увидев голого мужика, он осекся. По лицу владельца гостиницы пошли багровые пятна гнева.
— Изменница! — взвыл он. — Какую змеищу я пригрел на груди! Холил, лелеял! Покупал украшения и тряпки! Чего тебе, стервь, не хватало?!
— Мужика нормального! — в том же тоне выкрикнула разоблаченная жена в ответ. — Тебе в бане чайной ложкой можно прикрыться!
Взревев, толстячок ринулся к неблаговерной, то ли желая отвесить пощечину, то ли вытолкать из номера, но не успел. Рванувшийся из рук охранника любовник кинулся на перехват, и драка завязалась с новой силой, теперь уже в коридоре.
Только благодаря отличной реакции Винса, нам удалось проскользнуть в мой номер, миновав участи быть избитыми. Под визг и брань он захлопнул дверь и подпер стулом. Вовремя: практически тотчас та содрогнулась. Потом еще раз и еще.
— Знай, стерва, в тебе есть только одна хорошая черта — она делит задницу пополам! — раздался крик хозяина, сквозь звуки ударов и отборную брань.
А в следующий момент кто-то не выдержал и применил магию. Здание гостиницы тряхнуло, из коридора потянуло гарью.
А в следующий момент кто-то не выдержал и применил магию. Здание гостиницы тряхнуло, из коридора потянуло гарью.
— Та-ак, а вот это плохо. Выброс сильный, скоро городская стража подтянется, а нам с ними лучше не встречаться. Пора уходить, — решил Винс и быстро подхватил рюкзак.
— Каким образом? В коридор не выйти!
— Зато через окно — очень даже! Заодно на компенсации сэкономим, — сообщил он, взбираясь на подоконник.
— Стой! — я перепугано ухватилась за его руку. — С ума сошел? Тут же высоко!
— Брось, тут всего лишь второй этаж. Я и не с такой высоты прыгал.
— А я — нет!
— Поймаю, не волнуйся, — обнадежил Винс и легко спрыгнул прямо на капот алого ситтера, оставив на нем очередную, на этот раз весьма внушительную вмятину. После чего поднял голову и приглашающе махнул рукой.
Собрав волю в кулак, я перекинула ноги через подоконник и ухнула вниз. Впрочем, спустя доли секунды была подхвачена сильными мужскими руками и аккуратно поставлена на землю.
— А теперь бодрячком, на полной скорости к порталам! — с хулиганской улыбкой провозгласил Винс и потянул меня вверх по улице.
Спустя полчаса мы уже сидели в столичном кафе, неподалеку от портальной площади и наконец-то обедали. Попутно я рассказала Винсенту, каким образом умудрилась попортить ситтеры и особенно о своей спонтанно возникшей способности к вызыванию молний.
Тот, впрочем, новости не удивился, пояснив:
— Сброс потенциала. Для необученных магов, которые себя плохо контролируют, это нормальное явление. Раньше ты слабее была, а сейчас, видимо, темная кровь способности подхлестнула.
Темная кровь… Я вдруг поняла, что, в спешке покидая Сердар, мы так и не заглянули в гарнизон. А узнать об отце все-таки хотелось. Но потом себя одернула.
Успеется. Теперь это уже не так актуально. Разберусь со всем остальным, а потом поищу. Сейчас главное маньяка-антиквара обезвредить раньше, чем его убийцы до меня доберутся.
— Куда дальше? — спросила я после того, как обед был съеден. — Домой мне, видимо, теперь нельзя?
— Да. Там наверняка следящие маячки, — подтвердил Винс. — Ко мне тоже на всякий случай лучше не соваться. Сомневаюсь, конечно, что кто-то мог вычислить нашу связь, но… в общем, перестрахуемся. Я тут одно местечко знаю относительно безопасное. Его владелец — мой старый знакомый. Там пока и поселимся.
Спорить, разумеется, не стала: Винсу я в вопросах безопасности доверяла полностью. Хотя, признаться, все же удивилась, когда увидела, где находится его «относительно безопасное» место.
Гостиница «Старый буйвол», к которой мы добрались спустя полтора часа тряски на воздушном дилижансе, располагалась на границе одного из окраинных кварталов. Буквально через пару улиц начинались производственные и складские зоны, а на горизонте виднелись длинные подъемники речных доков. Там я за все время обитания в столице не была ни разу, но из новостей знала, что места эти весьма неблагополучные.
Патрули, конечно, туда захаживали, но исключительно в дневное время суток. Ночи же стражники, по слухам, предпочитали проводить за кружкой пива в каком-нибудь кабаке, чтобы утром благополучно вернуться в казарму с коротким докладом: «Происшествий во время патрулирования не выявлено». Ну а то, что потом, бывало, находили труп с подчистую вычищенными карманами — так это дело житейское. За всеми уследить глаз не хватит.
Впрочем, «Старый буйвол», несмотря на такое соседство, все же условно относился к спальному кварталу. А, значит, можно было надеяться на относительное спокойствие.
В гостинице оказалось по-своему уютно. Несмотря на то что до вечера было еще много времени, здесь царил приятный полумрак, создаваемый тускло светящими кристаллами и занавешенными окнами. Отделана она была под старину, с тяжелой мебелью, массивными коваными светильниками и обшитыми досками стенами.
Встретивший нас хозяин заведения Бригль, как он мне представился, оказался мощным пожилым мужчиной. Одет он был как настоящий моряк — в широкие кожаные штаны и тельняшку. Правда, сверху его солидный живот был прикрыт белым фартуком, а на могучей шее повязан клетчатый платок.
Дружески поприветствовав Винсента, он без лишних расспросов предоставил нам два отдельных номера. Наблюдая, как Бригль вперевалочку возвращается в зал, я недоуменно хмыкнула. Пожалуй, его легче представить корсаром с абордажной саблей, чем в роли хозяина гостиницы.
Винсент, легко угадав, о чем я думаю, усмехнулся. И, поднимаясь по поскрипывающей лестнице на второй этаж, пояснил:
— Бригль почти тридцать лет носил медный значок капрала Отдельного Королевского морского полка. А когда вышел в отставку, то на скопленное жалование и прикупил это место. Сюда частенько забредают его армейские знакомцы, да и сам Бригль — мужик суровый. Так что столичное ворье обходит это место стороной.
— А ты его откуда знаешь? — заинтересовалась я.
— Да так, — следователь неопределенно пожал плечами. — При моей работе приходится знакомиться с самыми разными людьми.
— Понятно.
Найдя свой номер, я открыла дверь и вошла в свое пристанище на ближайшие несколько дней. По содержанию эта комнатка ничем не отличалась от той, которую я занимала в «Приюте лебедя», разве что мебель тут была самая простая.
— Ну что, пожалуй, стоит обсудить наши дальнейшие действия, — входя следом и плотно прикрыв дверь, сказал Винс.
Кивком выразив согласие, я уселась на кровать. Следователь же привычно оседлал стул и продолжил:
— Итак, подведем небольшие итоги. Что мы имеем? Имя твоего антиквара, скорее всего, вымышленное. Дом, в который он тебя привез, принадлежит какой-то старой вдове, которая, в свою очередь, надолго уехала куда-то в неизвестные дали. Верно?
— Верно, — подтвердила я и нахмурилась. — Слушай, как думаешь, а можем мы в том доме найти чего-нибудь? Пусть господин Говард им и не владел, но как минимум дважды там был. Прошло всего несколько дней, дом пустует. Может, какие-то следы еще остались?
— Может, и остались, — Винсент задумчиво потер переносицу. — Твой наниматель мог ненароком задеть что-либо, наследить… Он, кстати, в перчатках был или нет?
Я наморщила лоб и кивнула.
— Был. Но, кажется, снимал.
— Вот, это уже хорошо. Начинать все равно откуда-то надо, вот и начнем с дома, — заключил он.
— Ага, — поддержала я, но внезапно вспомнила разговор со следователем городской стражи и забеспокоилась: — Винс, я совсем забыла. Поместье ведь под охраной городской стражи. Как мы туда проберемся?
— А вот это моя забота, — он подмигнул. — Проберемся. Только вставать придется рано, до восхода солнца. Осилишь?
— Пф-ф, конечно!
— Вот и хорошо. Тогда отдыхай, а я поищу кое-какие необходимые вещи для нашего «похода». — Винсент поднялся. — И, если что, меня не жди — ложись спать пораньше. Утром ты мне бодрая и свежая нужна.
— Без проблем, — заверила я.
Он удовлетворенно улыбнулся и вышел из номера.
ГЛАВА 7
Винсента я так и не дождалась — заснула. Правда, казалось, только-только погрузилась в приятную темноту, как в голове зазвучал настойчивый голос:
«Вставай. Вставай. Глория, вставай!»
С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что за окном уже занимается рассвет. А в следующий миг в дверь постучались, и голос Винсента произнес:
— Открывай быстрее. Я чувствую, что ты проснулась.
А ведь нам действительно необходимо торопиться!
Я подскочила и, набросив халат, прошлепала к двери. На ходу попыталась пригладить волосы и сообразить, как после сна поживает моя маскировка. Браслет-то на месте, а внешность?
Едва я открыла, в комнату боком, предварительно быстрым взглядом окинув гостиничный коридор, ввинтился Винсент. Сегодня следователь сменил светлую безрукавку на тонкую невзрачно-серую водолазку.
— И кто обещался набраться бодрости к утру? — оценив мой заспанно-взъерошенный вид, проворчал он. — Одевайся давай. Кто рано встает, тому удача дает.
— Что дает? — не поняла я.
— Что надо, то и дает, — Винсент ухмыльнулся.
Запоздало оценив двусмысленность поговорки, я фыркнула. После чего подхватила брюки и, вытащив из сумки запасную блузку, направилась в уборную.
Переодевшись и ополоснув лицо, посмотрела на себя в зеркало. На себя ли?
За ночь маскировка совершенно не изменилась. Из зеркала на меня смотрела все та же широковатая простецкая физиономия, украшенная миниатюрным носиком и рассыпанными по всему лицу веснушками. Расчесав русые волосы, я вздохнула, вспоминая предмет собственной тайной гордости — каштановые локоны, и вышла из ванной.
Винсент только этого и ждал. И, нетерпеливо перебросив рюкзак с плеча на плечо, сразу же вышел в коридор.
Утренний город был свеж и тих. Ранняя прохлада уходящей ночи приятно бодрила и рассеивала последние остатки сна. Впрочем, воздухом я дышала недолго. Винс довольно быстро высмотрел среди проезжающих мимо ситтеров один с характерными зелеными огоньками, и замахал рукой, сигнализируя извозчику о найме.