Аня уставилась на носки своих сапожек, не в силах взглянуть собеседнику прямо в глаза.
– Нет, но я ужасно устала. У меня больше сил нет сопротивляться.
Влад попытался согреть ее озябшие руки. Понемногу девушка успокоилась и неуверенно ему улыбнулась.
Стасу не понравилось ожидание. Он видел выходящую из дверей девушку, но куда она делась, не разглядел: мешали бетонные колонны. Вышел, хлопнув дверцей машины, и направился к входу. Аня увидела его и сдавленно пискнула, по коже пробежал ледяной озноб. Ей показалось, что даже волосы на ее голове встали дыбом и колются, как иголки у ежа. Ей хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть лица мужчин – разгневанное Стаса и холодно-надменное Влада. Стае заметил тесно стоявшую парочку и взревел:
– Что здесь происходит, черт возьми? Какого лешего вы держите мою невесту за руку?
– Была тебе невеста, а стала мне жена, – издевательски прозвучали переиначенные слова известной песни.
Стае вскипел и бешено набросился на соперника. Влад быстрым движением отодвинул девушку в сторону, чтобы ненароком не задеть, ловко перехватил занесенную для удара руку и вывернул ее в железном захвате. Противник с невольным вскриком рухнул на колени. Победитель добродушно порекомендовал:
– Не советую мериться со мной силами. Я два армейских года честно отпахал в спецподразделении, а туда слабаков не берут. Форму я не теряю, и с тобой справлюсь без труда. Не думай, что если большой, то можешь все. А теперь вставай, побеседуем.
Стае, запаленно дыша, разъяренно вскочил, но на соперника не накинулся. Возможно, останавливала возможность еще одного афронта на глазах идущих с работы коллег. Хмуро посмотрел в строгое лицо Влада и угрюмо предложил:
– Поехали в «Скалу». Там поговорим.
– Ладно. Езжай вперед. Мы за тобой. – Перебив попытавшегося запротестовать Стаса, хладнокровно уточнил: – Аня едет со мной.
Стае сжал кулаки, но возражать не решился, нехотя подошел к машине и уехал. Влад оглянулся на девушку. У нее побелело лицо и на лбу выступила испарина. Он достал чистый носовой платок, промокнул ее влажный лоб, участливо улыбнулся и взял под руку.
– Как видишь, ничего страшного не произошло, mon ami. Сейчас приедем и спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Не тушуйся!
Усадил Аню в машину, и они двинулись следом. Видно было, что девушка не находит себе места.
– Стае на этом не успокоится. Он просто бешеный становится, когда ему возражают.
– Поэтому ты не возражаешь?
– Возражаю. Но тогда он… – Она запнулась и снова покраснела.
Спутник понял. Он и сам не раз использовал этот иезуитский приемчик.
– Что – он? Целует тебя? Лучший способ заткнуть рот женщине – это поцелуй? Так?
Она неохотно призналась:
– Ну, что-то в этом роде.
Влад помрачнел.
– Понятно. И тебе это нравится?
– Хватит меня допрашивать! – Аня почувствовала себя виноватой и перешла в атаку: – Я тебе ничего не должна!
– Ясно. Тебе нравятся его поцелуи. – Он помолчал, следя за дорогой. Тихо, про себя, проговорил: – Но это и понятно, я никогда не целовал тебя так, как должно целовать желанную женщину. Но мы с тобой это исправим.
Затем напряженным тоном спросил:
– А за меня бы ты замуж вышла?
Аня вздохнула. Вот и второе предложение руки и сердца. О любви – вновь ни слова. Практичная сделка, нужная для каких-то своих целей, не совсем ей понятных.
– А зачем? Тебе ведь и так вовсе даже не плохо. Все возможности для… – она нарочито замялась, – физического совершенствования имеются. Жена только помешает познавать все разнообразие окружающей среды.
Влад усмехнулся. Это ерничанье показало, что она вполне пришла в себя.
Подъехали к «Скале». Стае уже был здесь.
Помогая девушке выйти из машины, Влад заметил, что она вновь побледнела.
– Не трусь, я с тобой! – Он протянул руку, приподнял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Выбор в любом случае останется за тобой. Но учти! – Он наклонился к ней, серьезным тоном подчеркивая важность сказанного: – Если дело дойдет до выбора, говори конкретно, кого выбираешь. Если заявишь, что тебе никто не нужен, нам со Стасом придется самим отсеивать лишнего. И победитель может оказаться тебе вовсе не по душе. Так что думай!
Галантно взял под руку, и они прошли внутрь небольшого пивного бара. Аня не раз уже бывала здесь вместе со Стасом, поэтому ее не удивил полумрак с единственной лампой над стойкой и разлитый в воздухе кисловатый запах пива.
Стае ждал их за крайним столиком, потягивая темное пиво из высокого фирменного бокала. На столе стояло еще два. Заметив вошедших, налил один бокал до краев, другой до середины. Аня села напротив него и машинально взяла неполный бокал. Стае покосился на соперника, не скрывая надменную усмешку, подчеркивая, что куда больше знает о вкусах и привычках девушки.
– О чем пойдет беседа? – Стае небрежно оперся локтями о стол и полупрезрительно смерил Влада оценивающим взглядом. – Не вижу предмета спора. Аня – моя невеста, и скоро, а точнее, через три недели пойдет со мной под венец. А то, что мы не живем вместе, это только из-за того, что я щадил ее чувства, но похоже, что зря. Давно надо было ей ребенка сделать. Тогда никаких проблем бы не возникло.
Влад спокойно усмехнулся, ни единым жестом не показав, как задело его это бахвальство, и продолжал безмятежно потягивать пиво из запотевшего бокала. А вот Аня сидела ни жива ни мертва. Напряжение в воздухе стояло такое, что у нее замерла душа. Чувство юмора и природная живость куда-то пропали. Она боялась вздохнуть. Стае, как асфальтовый каток, навязывал свою волю. Только вот от катка можно было увернуться, а от него – нет. Она всеми фибрами души чувствовала, как он дает ей безмолвную команду «делай как я».
Влад внимательно наблюдал за обстановкой. Все это ему решительно не нравилось. Аня, бледная, испуганная, совершенно не похожая на себя, и этот танк, без сомнений подмявший ее под себя. Он твердо вмешался:
– Мне совершенно все равно, что ты там решил. Аня в этом никакого участия не принимала. Я тоже готов на ней жениться, если захочет. Пусть она нам сама скажет, с кем остается. А другой честно уйдет.
– Ладно. Она и сама знает, с кем ей лучше!
Оба требовательно уставились на нее.
Девушка будто очнулась. Ах, как хотелось вскочить и выбежать прочь, но предупреждение Влада она запомнила хорошо. Встряхнув головой, твердо сказала:
– Стае, я всегда тебе говорила, что замуж за тебя не пойду.
– А за этого типа пойдешь? – Он пренебрежительно махнул рукой в сторону соперника.
Аня испуганно взглянула на Влада. Он напряженно ждал ее ответа, глядя ей в глаза и пытаясь разрушить стену страха и недоверия.
– Он мне нравится… – Слова прозвучали на редкость неуверенно.
– А я, значит, нет? На тебе горят мои поцелуи! И они, я уверен, тебе больше чем нравятся! – Стае навис над ней и, словно гипнотизируя, прогремел: – Ты моя!
Влад потемнел лицом, но справился с собой и насмешливо посмотрел на соперника.
– Мои ласки и поцелуи нравятся ей не меньше. Не так ли, Аня? – Он с сарказмом посмотрел на девушку.
Наконец-то возмутившись такой беспардонностью, девушка с громким стуком поставила свой бокал на стол, плеснув пеной на пластиковое покрытие.
– Хватит! Я ухожу! Я вам не булочка, которую можно разрезать пополам! – Она резко отодвинула стул и выскочила из помещения.
Влад облегченно засмеялся. Вот теперь она стала той Аней, которую он знал и любил.
Стае попытался вскочить, чтобы догнать ее и вернуть, но Влад властно положил руку ему на плечо и толкнул обратно.
– С ней ничего не сделается, пусть отдохнет от нас, а вот нам надо поговорить. Без свидетелей. Надеюсь, ты понял, что выбрала она меня?
– Ни хрена! – Стае отставил хрупкий бокал, боясь ненароком сломать в гневе. – Она просто взволнована. Все невесты нервничают перед свадьбой. Это нормально. И ты в наши отношения не лезь.
Влад откинулся на спинку стула и открыто посмотрел в лицо соперника. Вкрадчиво предложил:
– Ладно, тогда поговорим, чего хотим от брака с ней мы. Чего хочешь ты?
Стае недоуменно пожал плечами.
– Чтобы жила со мной, детей рожала, хозяйство вела. Что еще желать от женщины?
Владу показалось, что он хотел сказать «от бабы», но вовремя спохватился.
– Вот-вот! Живешь, стало быть, по правилу дракончика – «мне, мне и мне»? А я хочу, чтобы она была со мной счастлива. Ты вполне можешь заменить ее на любую другую, более или менее умеющую дать тебе отпор. А вот мне ее заменить некем. Я люблю ее, только ее, и другую найти невозможно. Это ты понять можешь?
– А если любишь, где же шатался, когда твою любовь лапали другие? – Стае вальяжно развалился на стуле и с превосходством посмотрел на соперника. – Мы с ней несколько раз ночевали вдвоем у меня на даче. Тебя это не шокирует? Не хочешь воспитывать моего ребенка?
Влад посмотрел осуждающе, тихо, но очень весомо произнес:
Влад посмотрел осуждающе, тихо, но очень весомо произнес:
– Что бы там между вами ни было, даже если ты с ней и спал, для меня значения не имеет. Я виноват в том, что однажды позволил своей гордыне взять верх, но больше этого не повторится. Я изрядно поумнел за время разлуки.
Стае скривился, положив большие кулаки на стол.
– Я не отступлю. Даже законную жену не проблема отбить у какого-нибудь растяпы, а вы и целоваться-то толком не целовались. – И с чувством выполненного долга подлил себе пива из коричневого керамического жбана, стоящего на столе.
Влад, как несмышленого ребенка, окинул соперника таким снисходительным взглядом, что тот подавился пивом.
– Наверстаем. А для тебя что, ничего святого в жизни нет? Во все семьи можешь влезть?
Стае удивленно пожал широкими плечами.
– Нет, туда, где дети, я не суюсь. Мне лишние заботы ни к чему. А так – какие проблемы?
Поняв, что мирный разговор себя исчерпал, Влад молча встал и вышел. Соперник насмешливо смотрел ему вслед, приканчивая третий бокал пива. В двухлитровом жбане осталось меньше половины.
Влад не спеша поехал к себе, чтобы на досуге обдумать все спокойно. Дома первым делом позвонил Ане. Трубку взял один из близнецов и непривычно печальным тоном заявил, что сестра дома, закрылась в своей комнате, видимо плачет. Влад глубоко вздохнул, понимая, что сейчас он все равно ей ничем помочь не сможет, и сухо попрощался, не вдаваясь в разъяснения. Сварил себе крепкого кофе и стал маршировать с кружкой из комнаты в комнату, нахмурив лоб и прикидывая варианты.
Стае представлял собой гораздо более серьезную угрозу, чем он предполагал. Такой и перед прямым насилием не остановится, чтобы добиться своего. Аня и сопротивляться не станет. Он запомнил ее покорный, телячий вид, когда Стае намеренно подавлял ее своей мощью. Раскаянно подумал, что зря нахрапом спросил ее о замужестве. Почти как этот великолепный образчик нахальства. Стае наверняка не руку и сердце ей предлагал, а в известность поставил, что она замуж за него выходит.
И он туда же. Идиот! Да, поухаживать бы красиво – с цветами, театрами, концертами, свиданиями под луной. Но времени нет – надо выкарабкиваться из этой вязкой истории. Завтра же надо поговорить с ней спокойно, без свидетелей. Признаться в любви. Он тяжело вздохнул, сознавая истинность этого чувства. И не сдрейфить в последний момент. Почему с ней так непросто? Или это так у всех, кто любит?
Выработав план, в девять вечера снова позвонил Ане. Трубку опять взял кто-то из братьев-разбойников. Не зная, с кем он говорил в прошлый раз, Влад в очередной раз поздоровался:
– Привет. Это Влад. Аня дома?
– Дома. Закрылась у себя, похоже, что ревет. Что у вас произошло? – Голос был недовольный.
– Да небольшая разборочка. Попытался отбить ее у породистого бугая.
– И как, удалось? – Голос собеседника заметно смягчился.
В трубке послышалось сопение второго брательника.
– Ну это как посмотреть. Повалять я его слегка повалял, но это его не остановит. Помогать будете мне или сопернику?
– Ох ты, дела так плохи? – Голос стал испуганным, и раздался тихий шепот второго, укорявшего первого:
– Ну, что я тебе говорил!
– Да уж, хуже некуда. – Владу поневоле стало смешно.
Эта парочка везде пролезала вдвоем. Для них вторую трубку надо купить, чтобы комфортнее было слушать, не прилипая к одной двумя ушами.
– Ну, тогда тебе. Ты все-таки Аньке давно нравишься. – Братья старались быть справедливыми. – И ты к ней неравнодушен, не то что этот наглый шкаф. Она ему и не нужна, просто перед родней зазорно – обещал жениться, и вдруг облом.
– Спасибо, обнадежили. Она завтра куда-нибудь собирается?
– Да вроде нет, если Стае не припрется.
– Не впускать, пока я не приду! – Влад перешел на озабоченный командирский тон.
– А как его не впустишь? – В голосе собеседника звучал скепсис. – Он дверь пинком высадит и ничего плохого в этом не увидит.
– Да просто не откликайтесь на звонок. Даже к дверям не подходите. Сделайте вид, что дома никого нет, только и всего. Телефонную трубку тоже не берите. И Аню предупредите!
Парни пошушукались, решая, выполнять это указание или нет.
– Да Анька и так ни к двери, ни к телефону не подходит, когда мы дома. А как мы о тебе узнаем?
– Я позвоню у ваших дверей с сотового ровно в восемь часов. До того времени телефонную трубку не брать! Приду – быстро сматываетесь в мою квартиру и дома не появляетесь! Мы с Аней в воскресенье сами приедем.
Они немного помолчали, обдумывая ситуацию.
– Ого, а ночью вы что одни будете делать? Обольщать ее будете? А насчет женитьбы как? – Голоса явно насторожились.
Он твердо отчеканил, чтобы обормоты поняли, что лезут не в свое дело:
– Вот поговорю с ней, тогда и ясно будет, что делать. Все поняли?
– Ага! – дружно прозвучали два голоса.
Уши не выдержали гулкого эха. Отодвинув трубку подальше, чтобы не оглушили, Влад ехидно заметил:
– Что, один говорит, другой подслушивает?
Они дружным хором возмущенно опровергли:
– Ничего подобного, мы всегда слушаем вдвоем и отвечаем только вместе, чтобы разделить ответственность. Так попадает меньше. Всегда друг на друга свалить можно.
Не удержавшись, Влад громко фыркнул.
– Ага, понятно. А женитесь, тогда как? Тоже ответственность делить будете? И каким же это образом?
Парни стыдливо захихикали.
– Мать говорит, что мы еще маленькие о таких вещах думать! О, Анька вышла из заточения… – Добавили торопливым шепотом: – Пока! Действуем, как договорились…
На следующий день, оставив машину на платной стоянке, Влад подошел к подъезду, внимательно осматриваясь по сторонам. «Вольво» соперника не было. Озадаченно покачал головой – на Стаса это было не похоже. Тот так быстро не сдастся.
Как договорились, позвонил близнецам. Обстановку они доложили четко, по-военному. Стае появлялся несколько раз, впервые аж в семь утра, но дверь ему никто не открыл, все затаились, и он уехал. Второй раз – в двенадцать, и так в дверь колотил, что они боялись, он ее высадит. И совсем недавно был, в шесть. Но похоже, что этим он не ограничится. Звонки тоже раздавались без перерыва, но трубку они не брали.
Влад поднялся на пятый этаж. Дверь открыли сразу: парни, уже одетые, ждали наготове.
– Чего так долго! – как всегда, прошипели дуэтом. – Мы уже запарились!
Влад резонно возразил:
– Восемь ноль-ноль. На часы посмотрите! Зачем оделись так рано?
– Для скорости передвижения. Чтобы с Анькой не встречаться. Вот выйдет сейчас, и объясняйтесь с ней сами, а мы пошли. Мы не такие храбрые.
Влад отдал им ключи от квартиры, назвал адрес и объяснил, как открыть дверь. Посмотрев на умильные физиономии с возбужденно горящими глазами, строго наказал вести себя хорошо, на что близнецы с одинаковой частотой стремительно закивали. Но на щекастых рожицах застыло откровенное сомнение в выполнении столь непосильного требования. Быстро выскочив за дверь, они стремительно понеслись вниз, прыгая сразу через полпролета и оставляя за собой гул, как от начинающегося камнепада.
Влад бесшумно скинул куртку и осторожно приоткрыл дверь в комнату. Зажав уши руками, Аня сидела за столом и зубрила, болтая голыми ногами в такт нараспев произносимым иностранным фразам. Он застыл в дверях, ласково разглядывая девушку. Серая свободная футболка и потрепанные джинсовые шорты создавали ощущение домашней непринужденности. Нежность так сдавила грудь, что он не мог пропихнуть воздух в легкие. Вот и пришло их время…
Но память тут же безжалостно напомнила – Аня уже ответила ему «нет» на подобное предложение, пусть и сделанное полушутя, не всерьез, но все-таки… А вдруг история повторится? Застыв от внезапно нахлынувшей робости, Влад молча выжидал, не в состоянии сделать ни шага.
Аня искоса взглянула на дверь, но не прекратила своего занятия. Только потрясла головой, пытаясь разогнать нелепую галлюцинацию. Поняв, что это ей не чудится, резко вскочила со стула, чуть его не перевернув. Уставилась на Влада, не веря своим глазам. Он тихо поздоровался:
– Привет, моя радость! Как дела?
– Как ты здесь очутился? Я же велела мальчишкам никого не впускать! – Поначалу она удивилась, потом нахмурилась.
– Ну, я в категорию «никого» не попал, меня они впустили.
Она кинулась в коридор, возмущенно вопя: «Юрий, Макс!»
Влад спокойно шел за ней.
– Вообще-то они ушли погулять. Развеяться, так сказать. Печально тут у вас, тоскливо. Гостей не принимаете, вот они и ушли погостить сами.
– Погулять? Погостить? У кого? – Поглядев на его лукавое лицо, внезапно догадалась: – У тебя небось?
Влад согласно кивнул. Она яростно потрясла кулаком перед закрытой дверью.
– Удрали, значит, предатели! Ну, погодите, ужо я вам!
– Ну, зачем уж так сурово? Они хотели как лучше. Пойдем, посидим поговорим.
Еще не вполне опомнившаяся от внезапного появления Влада, девушка послушно прошла за ним обратно в комнату. Он сел на диван и, потянув ее за руку, усадил рядом с собой. С недоверием глядя на него, стараясь держаться на приличном расстоянии, она устроилась на самом краешке дивана.