Аня пообещала быть начеку и отправилась в обратный путь. По дороге ее боевой настрой приувял, и она начала ругать себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? Сделала бы вид, что не заметила его, и все было бы прекрасно! А теперь нажила себе врага! Да еще какого…
Дома, дождавшись прихода Полины с работы, Аня опасливо рассказала ей об инциденте. Подружка призадумалась.
– Аня, он тебе нравится?
– Нет, конечно! – Девушку передернуло. – Скорее противен.
– Так зачем ты его дразнишь?
– Дразню? – Аня не поверила своим ушам. – Почему дразню?
– Однозначно раззадориваешь. Провоцируешь на всякие выходки. Если бы у тебя были далекоидущие планы, твое поведение было бы объяснимым. А так – непонятно, для чего ты с ним цапаешься. После такой миленькой беседы любой парень с нормальными рефлексами захочет продолжить знакомство, причем в более интимном варианте. Будь настороже, чтобы не попасть в очередную неприятную историю!
Анна только сокрушенно вздохнула, смутно надеясь на лучшее.
На следующий день перед концом работы ей пришлось отправиться к экономистам на другой конец этажа. Почувствовав, что кто-то идет за ней нога в ногу, искоса взглянула через плечо, заметила Стаса и невольно ускорила шаг. Тот в два прыжка догнал ее, положил тяжелую руку на плечо и слегка сжал. Девушка остановилась и резко повернулась к нему, надменно вздернув подбородок. Врага лучше встречать лицом к лицу.
Парень неприятно ухмыльнулся и прошелся по ней тягучим, многозначительным взглядом. Слишком близко наклонив к ней лицо, так что девушка ощутила запах дорогого табака, отчетливо прошептал:
– Соскучилась, моя дорогая? Мы так давно с тобой не виделись! Я вижу, ты просто жаждешь моего сильного тела! А для чего же еще нужны женщины, как не для постели…
От томно-издевательского тона у Ани зачесались руки.
Влезать в неприятности было ни к чему, но и спускать нахалу его пакости не хотелось. Не сдержавшись, она привстала на носки и выпалила в бесстыдно ухмылявшуюся рожу:
– Ты, охальник! Не знаешь, что бывает за сексуальные домогательства на службе? Я ведь юрист, слава богу! И что делать с такими идиотами, как ты, знаю. Причем не в постели, а в суде, запомни это, балбес! – и повернулась, чтобы идти дальше.
Молодчик быстро догнал ее и с силой развернул лицом к себе.
– Может, я страстно влюблен! Попробуй докажи, что это домогательства, я ведь тебе не начальник! – И он впился в ее губы жестоким поцелуем, рассчитанным на публику.
«Ну, погоди, скотина! Актриса из меня все-таки неплохая!» – пронеслось в голове у девушки, и она медленно, красиво роняя из рук бумаги, начала падать на ковровое покрытие. Стае, приготовившийся к небольшой, но эффектной драке, в которой он бы продемонстрировал свою снисходительность к женским капризам, растерялся и не успел ее подхватить. Она театрально распростерлась у его ног, неестественно выгнув шею.
«Поднимет меня кто-нибудь из этих дураков или нет? Так и в самом деле можно скончаться от вывиха шеи и остановки дыхания!»
Стае в замешательстве свирепо смотрел на распростертое у ног неподвижное тело.
– Что здесь происходит? – К ним подошел нахмуренный начальник коммерческого отдела.
– Ничего, Михаил Иванович. Просто эта девица обыгрывает меня в каждом раунде. Но мы с ней еще поквитаемся! – Стае нагнулся, легко поднял ее на руки и понес в медпункт, шепча по дороге: – Если ты думаешь, что провела меня своим псевдообмороком, то ошибаешься. Придет время, и я буду вот так носить тебя в свою спальню. Представляешь, как нам там будет весело?
Он всю дорогу шептал ей на ухо скабрезности, и Ане страстно хотелось отвесить ему вполне заслуженную затрещину, но играть приходилось до конца.
Наконец дошли до медпункта. Веселая медсестра в идеально белом, накрахмаленном халате велела Стасу положить девушку на холодную кожаную кушетку и выйти. Он неохотно подчинился, а она взяла пациентку за руку, по привычке считая пульс.
– Ну, никого нет, можешь прийти в себя.
Аня тихонько села, моргая как сова. Женщина осторожно выпустила ее руку и сочувственно улыбнулась.
– Что, достал он тебя? С чего ты вдруг решила полежать на полу?
Девушка ожесточенно сдвинула брови.
– Да пора уже заняться воспитанием этого нахала. Теперь, по крайней мере, не будет руки распускать. – И с сомнением добавила: – Надеюсь… Хоть и не уверена. На редкость наглый тип…
Медсестра ободряюще похлопала ее по руке:
– Ну еще бы. Единственный племянник. Наследник рода. Ты с ним не связывайся – себе дороже.
Поблагодарив медсестру за сочувствие, Аня вышла в коридор. Стаса не было, зато ее дожидалась встревоженная однокурсница с поднятыми с пола бумагами. Увидев улыбающееся лицо подруги, выпалила:
– Ах, Анька, ты молодец! Все считают, что тебе действительно стало плохо после бешеного поцелуя Стасика.
– Иногда очень полезно хлопнуться в нокдаун до счета десять, не дожидаясь, чтобы цифру озвучил рефери. Ну а как чувствует себя наш любимый враг?
Та захихикала и зашептала на ухо:
– Расстроился жутко. Наверное, впервые в жизни. Всегда делал что хотел, и все с рук сходило, а тут – девушку до обморока довел. Да еще в офисе на глазах у десятка людей. Все теперь в его сторону косятся.
Пошли к себе в офис. Навстречу вышел начальник юротдела Владимир Сергеевич. Ласково потрепав Анну по руке, распорядился идти домой и спокойно полежать до конца дня.
– Идите, идите домой, милочка, идите. Сразу видно, что вам нехорошо, так вы бледны. Состязаться в силе с этим бугаем – занятие не из приятных. Мы все вам искренне сочувствуем. – Видя, что она колеблется, шутливо утешил: – Не волнуйтесь, вашу работу все равно за вас никто не сделает, так что можете смело отправляться отдыхать.
Аня не стала портить впечатление от хорошо сыгранной сцены и, поблагодарив снисходительную публику за внимание к своей скромной персоне, побрела домой.
На следующий день все было тихо. Видимо, осуждение коллектива привело Стаса в чувство. Во всяком случае, несколько недель прошли спокойно.
В середине июля, спокойно работая на своем рабочем месте, Аня не удосужилась повернуть голову на звук открывающейся двери. В кабинете постоянно кто-то ходит туда-сюда, за всеми не углядишь.
За спиной раздалось солидное покашливание. Резко развернувшись, застыла, увидев внушительную фигуру Стаса, маячившую совсем рядом с ее столом. Лихорадочно оглядев помещение, в смятении поняла, что осталась одна. Никого из коллег не было. Куда же они подевались? Она и не заметила, когда все вышли.
Стараясь не показывать испуга, встала, чтобы он не подавлял ее своим ростом. Но парень все равно был выше ее на целую голову. Поняв, что неприятностей все равно не избежать, вытянулась, как солдатик, и твердо посмотрела ему в лицо. Стае лукаво ей подмигнул и подергал конец длинного пестрого галстука. Оглядел кабинет и криво усмехнулся.
– Вообще-то я зашел извиниться и не рассчитывал на такой завлекательный интим. Это мне просто повезло. Меньше свидетелей – легче это сделать.
Быстро попросил прощения преувеличенно виноватым тоном, скорчив наивно-миндальную физиономию и по-ханжески сложив руки на груди:
– Прошу меня простить за безобразное поведение. Был неправ. Вел себя отвратительно. Извините.
Стае фарисействовал, это ясно. Что привело его сюда на самом деле? Девушка осторожно поинтересовалась:
– Вас кто послал извиняться? Александр Федорович?
Парень так возмутился, что тут же забыл о необходимости изображать раскаяние, и привычно рявкнул:
– Еще чего не хватало! Дядька ни о чем не знает!
Ане сразу стало смешно. Ненадолго же ему хватило смирения. Хихикая, позволила себе маленькое нравоучение:
– Вы чересчур фальшивите. Раз уж решили извиняться, то делать это надо искренне. Прежде чем идти, потренировались бы, что ли.
Она уже подняла руку, чтобы показать, как надо извиняться перед неправедно обиженными леди, но спохватилась и, выругав себя за неумение вовремя остановиться, замерла. Нашла с кем шутить! Лицо приняло холодное и бесстрастное выражение, глаза превратились в сероватые равнодушные тучки.
Это ему не понравилось. Гораздо приятнее было разговаривать с веселой, насмешливой особой, чем с замерзшей ледышкой. Стае требовательно и властно посмотрел на собеседницу, оценивая ее привлекательность и что-то решая про себя. Ей немедленно захотелось одернуть юбку, поправить прическу и встать по стойке «смирно», как солдату перед генералом. Рука сама взметнулась вверх, и она с трудом сдержала порыв, зацепившись пальцами за кромку стола.
– Наверное, я слишком волнуюсь. – Он сменил тактику, доверчиво наклонившись к девушке и нарочито робко заглядывая в глаза. – Последний раз я просил прощения у воспитательницы в детском саду. Как вы понимаете, опыт по принесению извинений у меня минимальный. Но вы, надеюсь, меня прощаете? – И, выгнув дугой рыжеватую бровь, стал ждать ответа.
Аня поморщилась. Откровенная фальшь резала уши. Лучше бы он не приходил со своими насквозь лукавыми оправданиями. Чтобы скорее избавиться от него, торопливо произнесла:
– Конечно, я вас прощаю, но с условием: впредь вы держитесь от меня подальше и никаких гадостей больше не делаете.
Не двигаясь, он стоял перед ней, продолжая осматривать ее оценивающе-снисходительным взглядом. Девушка снова занервничала. Что ему еще надо? Ну, извинился, и шагай себе дальше. Какой смысл резину тянуть?
Что-то для себя решив, парень насмешливо склонился в издевательски низком поклоне:
– Премного благодарен. А чтобы подкрепить извинение чем-то более существенным, приглашаю вас после работы в ресторан. Прямо сегодня.
Аня хотела резко отказаться, но в комнату толпой ввалились чем-то озабоченные коллеги. Увидев племянничка, замолчали и чинно расселись по своим местам, бросая на него настороженные взгляды.
Стае молча, с непроницаемым выражением лица проследил за передвижениями сотрудников. Повернулся к девушке, фамильярно подмигнул и, бросив:
– До вечера! – стремительно вышел.
Аня укоризненно взглянула на повернувшихся к ней сослуживцев:
– Куда это вы все подевались?
Они с недоумением смотрели на нее. За всех ответила Нина Васильевна, сидевшая напротив:
– А ты разве не слышала, что зам по кадрам вызвал на ковер нарушителей дисциплины? Всех, кто опоздал за последний месяц более трех раз? Ты-то, конечно, в это число не попала, ты на работу за полчаса приходишь. А мы все оказались в числе поневоле приглашенных. И с нас сняли о-очень толстый слой стружки. Но ты здесь, похоже, тоже не скучала? Что здесь делал любимый племянничек?
Не видя причины скрывать правду, Аня сообщила:
– Извинялся.
Народ остолбенел.
– Что? Ты серьезно? И как это у него получилось?
– Плохо получилось. Но он решил продолжить. В ресторане.
Женщины испуганно ахнули, а мужчины понимающе переглянулись.
– Ой, Анька, не ходи! – Нина Васильевна даже всплеснула от ужаса пухлыми ручками, зазвенев серебряными браслетами. – Он тебя живьем проглотит!
Девушка испуганно признала:
– Я тоже так думаю. Только вот как вывернуться?
Алексей, недавно женатый на молодой веселой особе, невпопад хихикнул:
– Это будет трудно. Он на кого глаз положил, не выпустит. Характер зверский. А ты его здорово зацепила. Не спускала ему ничего, да еще чудовищем выставила после какого-то скромного поцелуйчика. Теперь берегись.
– Да на что я ему нужна? – Аня в отчаянии упала в кресло, больно стукнувшись локтем о подлокотник.
Мужчины дружно рассмеялись.
– А вот этого, дорогуша, мы тебе объяснять не будем, сама догадайся.
Девушка с досадой крутанулась в кресле и попыталась вникнуть в смысл документа. Прочитав его несколько раз и не поняв ни слова, бросила это бесполезное занятие. В голове осталась только одна мысль – как бы отвертеться от столь чреватого неприятностями приглашения. Несколько раз поднимала трубку и набирала рабочий телефон Стаса, собираясь отказаться, но в ответ раздавались лишь длинные гудки.
После окончания рабочего дня, нерешительно потолкавшись в отделе минут десять, Аня с опаской вышла из здания. Стаса не было видно. С облегчением вздохнула и рванула к автобусной остановке, не глядя по сторонам. У поворота ее обогнал черный «вольво» и лихо притормозил прямо перед ней. Открылась дверца, из нее высунулась длинная рука, бесцеремонно схватила девушку за куртку, затянула внутрь, и машина стремительно рванулась с места.
Аня не могла прийти в себя от возмущения. Даже слова не могла сказать, только молча открывала и закрывала рот, как вытащенная на берег рыба.
Стае насмешливо посмотрел на ее пылающее от гнева и страха лицо.
– Ну-ну, что уж так! Я ведь не такой тупой, как вы думали. Идти со мной никуда не хотели, так ведь? Планчик какой-нибудь коварный подготовили? Ну и я ответил тем же, так что можете благополучно закрыть рот. Кстати, мы практически ровесники – вам двадцать четыре, мне двадцать семь, можем перейти на «ты». Не против?
Аня, наконец, немного пришла в себя и взорвалась истерическим криком:
– Против! Высади меня немедленно!
Стае заулыбался и одобрительно потрепал ее по плечу, как щенка.
– Вот это мне в тебе и нравится. Ты в состоянии мне возражать. Поэтому я тебя и выбрал.
Аня суматошно дернулась на сиденье.
– Как это выбрал? Куда?
Он небрежно пояснил, считая вопрос абсолютно решенным:
– В жены. Мне давно жена нужна. Причем не глуповатая мямля, а нормальная женщина, с твердым характером. Такая, которая смогла бы меня остановить, если я начну зарываться, а это со мной частенько случается. У меня характер сильный, мне и из мужиков-то никто слова поперек сказать не может, а уж женщины – и подавно. Стоит им в глаза посмотреть, трясутся и бледнеют. А послушная жена мне не нужна. Скука смертная. – Равнодушно уточнил: – У тебя ведь никого нет? Да даже если и есть, не беда: пока нет детей, все поправимо. Отобью.
У Ани враз пересохло в горле. Она пристально посмотрела на парня, не веря своим ушам. Ее, значит, выбрали, при этом даже для проформы не поинтересовавшись ее мнением.
– Тебе что, даже в голову не приходит, что я скажу «нет»?
Он снисходительно ответил, даже не взглянув на нее:
– Почему же, знаю, что сначала ты откажешься. Раз откажешься, два откажешься, а на третий согласишься. Свыкнешься с этой мыслью. Где-то через полгодика мы будем женаты.
Девушка обессиленно откинулась на спинку сиденья, потрясенная до глубины души.
– Ты что, измором меня возьмешь, что ли? Как крепость в осаде?
Он растянул губы в ироничной усмешке:
– Хорошее сравнение.
Ане даже говорить не хотелось. Переубеждать его – то же самое, что взбесившегося слона призывать к порядку маленьким прутиком. Она решила не тратить зря силы. Через неделю найдется более волевая подруга и все забудется.
Затормозили около небольшого, приятного на вид, светло-серого одноэтажного здания. Стае первым вышел из машины и помог выбраться девушке. Ласково взял за локоток и провел внутрь. Швейцар, поспешивший навстречу, почтительно принял у гостьи ее китайскую ветровку.
«Не по ресторану одежка», – пронеслось в ее голове. Но у швейцара на лице не дрогнул ни один мускул. Вот что значит выучка. Аня с невольным уважением посмотрела на служителя. По нему можно было подумать, что такие, как она, – завсегдатаи этого заведения. Зато Стае был в дорогом костюме темно-синего цвета и светло-голубой рубашке. Впервые заметив ее убогий наряд, тут же сделал практические выводы:
– Как только поженимся, куплю тебе нормальную одежду. Можно бы купить и сейчас, но ведь ты скандал по этому поводу устроишь и носить не будешь? – Он озабоченно наклонил к ней голову.
– Конечно! – Аню возмутил откровенно купеческий подход, мол, «все мое должно быть самого лучшего качества!». – Вот еще, благодетель нашелся!
Будто не слыша ее слов, Стае невозмутимо повел спутницу дальше. У входа в зал их встретил радушный метрдотель и проводил до крайнего столика у окна. Стае галантно усадил спутницу в удобное кресло и сел напротив, чтобы без помех разглядывать ее выразительное личико. Подошел молодой официант в белом, отутюженном смокинге и негромко поздоровался. Подавая глянцевое меню, любезно посоветовал:
– Сегодня очень хороша форель в белом вине. Для дамы рекомендую клубнику под взбитыми сливками: свежая, душистая, с ананасовым вкусом.
Стае сделал заказ, не глядя в меню и даже не поинтересовавшись у девушки, чего бы ей хотелось. Затем склонился к ней и обрисовал план их дальнейшей жизни:
– Учти, что я буду считать тебя своей невестой и этот факт ни от кого скрывать не собираюсь. Что бы ты там ни говорила. Завтра же поставлю в известность всех родных и знакомых. Если будешь отрицать, скажу, что стесняешься, не привыкла еще к этой мысли. Так что, если и не согласна, лучше просто промолчи. Меньше будет ненужных вопросов.
Аня откровенно послала его подальше вместе с его дурацкими планами, но он только снисходительно усмехнулся.
Вышли из ресторана уже в десятом часу. Не спрашивая адрес, Стае отвез девушку домой, из чего она сделала вывод, что он досконально познакомился с ее личным делом. Без приглашения зашел в квартиру, чтобы, как он выразился, осмотреться. Полина была дома. Выйдя на шум, удивилась обрадованному воплю подруги:
– Поля! Как здорово, что ты сегодня не задержалась на работе!
Аня была так довольна, что даже не пыталась скрыть свою неуместную радость. Уединение вдвоем со Стасом ее не вдохновляло. Он же с понимающей гримасой спокойно стоял рядом с невестой-невольницей.
Полина внимательно оглядела гостя. Не моргнув глазом, как хороший игрок в покер, уверенно пояснила:
– Успела все закончить в рабочее время, – и снова стала рассматривать Аниного спутника, ни единым жестом не выказывая своей неприязни.