На его удивление, идти пришлось долго. Тварь никак не хотела умирать и прилагала немалые усилия, чтобы двигаться быстро. В основном животное ползло по прямой, лишь однажды круто обогнув уже знакомый Григорию куст сарды.
Он присмотрелся. Вот так, вблизи, было очевидно, что сарда - никакой не куст, и вообще не растение. Больше всего она походила на большое насекомое, которое в силу своих размеров самостоятельно передвигаться не могло. Вероятно, в голодные времена оно впитывало соки из грунта. Ну, а если "везло" и что-нибудь живое оказывалась в зоне досягаемости, то "растение" вспоминало свой прежний способ добычи пищи: обездвижить ядом колючек, впрыснуть пищеварительный сок, и какое-то время спустя - обед готов. Григорий вспомнил, как вчера он ел брюшко паука, и скривился.
И вдруг след кончился. Не веря своим глазам, Григорий присел на корточки. Примятая трава, выдернутые из грунта корни цветов... Он перевел взгляд немного назад и провел рукой по темному от крови следу на траве - рука осталась чистой, кровь уже высохла.
"Сколько же прошло времени после схватки с лобаками? - подумал Григорий и автоматически взглянул на часы - было уже начало шестого. - Не более получаса..."
По всему выходило, что за это время кровь у лобаки вся вытекла, и она налегке куда-то умчалась... или кто-то дождался ее тут и унес с собой.
Чепуха какая-то. Куда она могла деться?
Григорий присмотрелся к маленьким черным шарикам цветов и корням, белесыми шнурками проглядывающими из рыхлых, вывороченных комьев земли. Живосил? Он бережно освободил одну из кисточек, густо облепленных черными цветами, осторожно собрал шарики на ладонь и забросил себе в рот. Ничего особенного. Вкус плесени, запах влаги, на зубах скрипнул песок... Что-то вроде шелковицы, только сладости - ноль... и вдруг все вспыхнуло. Панорама, что его окружала, запылала красками. Волосы встали дыбом от нахлынувших чувств.
Григорий выпрямился. Ощущение было такое, что земля чуть прогнулась под ногами. Что достаточно вытянуть руки, раздвинуть деревья и все небо, от края до края, окажется в ладонях. Легко и навсегда доверив свою судьбу человеку.
- Эге-гей! - закричал Григорий, не в силах молча справиться с новой силой.
"Эйфория от наркотика, - подумал Григорий. - Следует быть начеку. Это может плохо кончиться". Он засмеялся. "Плохо кончиться?" А куда уже хуже?! Машины нет, денег - тоже! Он вспомнил, что документы он оставил в своей изодранной куртке, когда отбирал плащ у Капитана. "Не забыть бы, забрать..."
Еще он подумал, что Капитан лежит без сознания, что жизнь тихо вытекает из его израненного тела.
Быстро собрав охапку молодых побегов, Григорий побежал обратно. Он никак не мог совладать с новыми ощущениями. Хотелось бежать все быстрее и быстрее. Когда на его пути встала сарда, он так и не смог заставить себя свернуть. Разгон, толчок... по ветвям паука-растения пробегает дрожь, но даже его реакция не поспевает за новыми возможностями человека.
Еще несколько секунд - и он на поляне.
Вот и Капитан. Лежит. Дышит?
Григорий падает ему на грудь, слушает редкие удары сердца. Пульс замедлен, дыхание затруднено, температура явно понижена... Посттравматический шок и большая потеря крови.
- Сейчас ты у нас танцевать будешь, - обещает Григорий своему пациенту.
Ему трудно оставаться на месте. Энергия судорогами пробегает по телу, скручивает мышцы. Дергаются не только руки, ноги, лицо - на какое-то время каждая фибрилла всей опорно-двигательной системы получила свою, независимую от его воли, жизнь. Наверное, со стороны он выглядит отвратительно.
Тем не менее, он попытался засунуть веточки живосила Капитану в рот. Получилось. Но тот никак не реагировал.
Тогда Григорий пережевал их сам и получившуюся массу вложил в рот Капитану. Эффект не заставил себя ждать: минуты не прошло, как раненый громко застонал. Григорий продолжил свою терапию: наскоро пережевывал в кашицу побеги живосила и просто прикладывал получившуюся пасту к изуродованной ноге. Когда вся рана была покрыта расползающейся массой, он разорвал в лоскуты остатки своего свитера и тщательно перевязал ногу Капитану.
Через несколько минут тело Капитана выгнулось дугой, он закричал. Потом еще и еще раз. Крики становились все громче, хотя, казалось, что громче уже кричать невозможно...
Тогда Григорий метнулся к почти высохшим веткам-щупальцам сарды, которые он - подумать только! - шесть часов назад стряхивал со своей спины. Шесть часов назад он еще был цивилизованным человеком...
Выбрав самую зеленую ветвь, он вернулся к воющему от боли Капитану и осторожно приложил одну из иголок к его запястью. Капитан почти сразу обмяк, крики перешли в тяжелые стоны, потом прекратились и они. Григорий подождал еще несколько минут, пока не убедился, что Капитан и в самом деле уснул. Только тогда он разобрал лохмотья своей изодранной куртки, нашел документы и переложил их в задний карман брюк. Затем легко забросил Капитана себе на плечи, определил направление по компасу и побежал к деревне.
***
В корчме за истекшие сутки ничего не изменилось. Тот же сиреневый полумрак; сизый с жёлтыми разводами дым под потолком. Те же лица. И даже Пост был на месте, настойчиво толкуя о своём, о важном, глухой, равнодушной пустоте перед собой.
- Чего изволите? - подлетела Настя.
- Лопату можно? - попросил Григорий. - Лучше штыковую. На длинном черенке.
- Лопату? - с недоумением протянула девушка. - Не знаю. Лопат мы не подаём.
Григорий заметил, как постепенно установилась тишина. Пост тоже умолк.
- Мне нужна лопата, мужики, - сделав шаг к залу, громко сказал Григорий.
- Эй, парень, - крикнул кто-то из-за столов. - На тебе, похоже, батник Грыця.
- Ты хочешь взять себе? - насмешливо переспросил Григорий и поспешил вернуться к теме: - Помощи не нужно, справлюсь. Но руками копать - дело последнее. Одолжите лопату. Утром отдам.
- Это за ночь ты машину откопать думаешь? - спросил кто-то недоверчиво.
- Ставлю свой автобус против твоей лопаты, - твёрдо ответил Григорий.
- Ого!
- Ну и хохмач!
- Так, мужики, вы как хотите, а я за лопатой побежал...
- Да, раз такое дело, я свою тоже принесу...
Были еще комментарии, были насмешки, кто-то даже похлопал по плечу: "молодец, знай наших!". Злобы не было. Не было ни настороженности, ни неприязни.
Что изменилось, Григорий не знал. Только не был он здесь чужим. И чужаком для этих людей не был. Та же самая официантка, что вчера пренебрежительно перед ним посуду на стол метала, поднесла огромную кружку чёрного, дымящегося кофе, какие-то бутерброды.
- Спасибо, - благодарно пробормотал Григорий.
Не присаживаясь, он съел бутерброды, выпил кофе, огляделся: народу в корчме заметно поубавилось.
- Вот, - как-то несмело сказала Настя. - Лопату вам принесли.
За его спиной, у входа, стояла огромная лопата: полуметровой длины штык, черенок - с руку толщиной и выше его роста.
- Да, - с удовлетворением сказал Григорий. - Вот эта в самый раз.
Легко подхватив шанцевого монстра, он вышел в ночь.
Но ночи за порогом не было: кто-то разместил яркие фонари по периметру будущих раскопок, здесь расставляли тачки, там вбивали колышки, размечая будущий пандус...
- А ну, расступитесь, мужики, - зычно окликнул суетившуюся публику Григорий. - "Ща" я вам тут накопаю! "Ща" вы посмотрите, как мы у себя в России копать умеем... только осторожней с тачками, чтоб не дай Боже, под руку кто не попал...
Он подошел к темнеющему прямоугольнику, свободному от травы и покачал головой: отверстия в грунте не было. По всему выходило, что Грыць сперва залез в автобус, чтобы забрать документы, а потом... получалось, что рой медведок - все-таки его рук дело? Как бы там ни было, Капитан сейчас отсыпается у добрых людей, открывших ночью дверь незнакомцу с раненым товарищем на плечах.
А ему, Григорию, копать и копать!
Он примерился и сильным, уверенным движением вогнал лопату в грунт. "Не спешить! - приказал он себе. - Только бы лопата до утра не поломалась..."
***
Подъезжая к блокпосту, Григорий сбавил скорость до рекомендуемых сорока и почему-то совсем не удивился, увидев зеленый БТР поперек дороги, группу солдат и милицейскую машину с включённой мигалкой.
Подъезжая к блокпосту, Григорий сбавил скорость до рекомендуемых сорока и почему-то совсем не удивился, увидев зеленый БТР поперек дороги, группу солдат и милицейскую машину с включённой мигалкой.
Один из милиционеров вышел к дороге и жезлом небрежно ткнул в сторону приближавшегося Григория, потом уверенно показал на обочину.
"Как будто и так непонятно, - вздохнул Григорий. - Или он думает, что я своим сараем БТР перееду?"
Выезжать на обочину Григорий не стал, остановил машину прямо на дороге, но двигатель не заглушил, только открыл окно со своей стороны.
Инспектор приблизился, вытянулся на носки и заглянул в салон.
- А что такой пустой?
- Некогда грузить, - с привычным сожалением вздохнул Григорий. - Движение - все...
Он уже заглянул в бардачок - в портмоне только паспорт и деньги, порылся в нише над магнитолой, ощупал кармашек козырька - документов не было.
- Водительское удостоверение и техпаспорт, пожалуйста, - будто почувствовав его растущее смятение, потребовал инспектор.
Григорий увидел, как неспешно начали подтягиваться бойцы с автоматами, окружая автобус.
- И пропуск в карантинную зону не забудь, - уже совсем другим тоном сказал инспектор, отступая на шаг от машины. - С отметкой о въезде...
Григорий в панике еще раз прошелся по кругу: портмоне, ниша, козырек. Пусто.
- Отставить, старшина, - ба! Знакомый голос! - Это ко мне с передачей. Отбой, мужики. Назад, на лавочки, сухую колбасу спиртом протирать...
Капитан! Знакомый плащ, долговязая фигура...
- Ну, здравствуй, Григорий.
- Здравия желаю, товарищ капитан, - осторожно ответил Григорий.
- Смотри, как машину отмыл! Ни за что не скажешь, что только утром откопал, - Капитан подошёл вплотную и знакомо постучал по двери ногтем указательного пальца.
- Мужики помогли.
- Что там у тебя? - спросил Капитан, кивнув в сторону открытого бардачка.
Григорий спокойно продемонстрировал прозрачный кулек с россыпью таблеток: ранитидин, но-шпа, флакон алмагеля...
- Давай-ка этот мусор сюда, - приказал Капитан.
Григорий передал ему кулёк.
- Здоровья теперь у тебя не на одну - на три жизни хватит, - сказал Капитан. - Помнится, ты ещё штык у меня одалживал...
Григорий вернул Капитану нож в пластиковых ножнах и сказал:
- Ещё рубашка...
- Себе оставь, - отмахнулся Капитан. - Не ехать же тебе голым. А вот еще подарок, - он сунул Григорию конверт. - Мой личный вклад в фармакологию соседей. Рискнешь или нет, решать, конечно, тебе. Но все-таки, подумай, дело не только в деньгах. В ближайшую неделю твоя кровь может спасти уйму народа.
- Отпускаешь, Капитан? - не веря себе, спросил Григорий.
- Отпускаю, - просто ответил Грыць.
- А что так? - не удержался Григорий. - Как же Устав? Присяга?
- Э! - махнул он рукой. - Что взять с капитана медицинской службы? Ты, главное, поскорее забудь, как я выгляжу...
- Спасибо, Капитан, - тепло поблагодарил Григорий.
- На здоровье, - насмешливо ответил Грыць.
Он отошел от автобуса, обернулся к БТРу и махнул рукой:
- Освободить проход. Кто только вас, чертей, парковаться учит!
БТР завелся, плюнул струей сизого дыма и отъехал.
Григорий плавно тронул машину с места и, едва сдерживаясь, чтоб не надавить со всей дури на акселератор, медленно, даже вальяжно проехал мимо блокпоста.
В правое зеркало он успел увидеть, как Капитан небрежно бросил кулек с лекарствами в урну для мусора, потом БТР вернулся на место, привычно разрезав ленту дороги на два лоскута: куда можно, а куда нельзя.
Григорий разогнался до сотни и только тогда открыл конверт. Чья-то визитка - телефон, адрес, имя, отчество и справка о пребывании в карантинной зоне. Дата выбытия - сегодняшнее число, витиеватая подпись, штамп Чернобыльского спецгарнизона...
- Ладно! - сказал вслух Григорий. - До Москвы еще десять часов лету, не считая таможни. Есть время подумать...
И тут он рассмеялся: документы! Как он мог забыть! Он же сам положил их в задний карман брюк!
Григорий переключился на нейтралку, уперся ногами в пол, приподнялся и ощупал задний карман.
Ну, конечно! Вот они - родные!
Он бережно переложил документы в кармашек козырька и погладил его рукой. Ну, вот. Теперь можно ехать!
И жить... долго.
ЗАПАХ УДАЧИ
Сигнал общего сбора я услышал в колодце охладителя третьего реактора.
Услышал и удивился. Общий сбор - это "тревога". А для тревожных сигналов наше дельце было слишком тщательно продумано. Как и любое другое. В команде я уже не первый год. Знаю, о чём говорю. "Смерть ошибкам"! - известный девиз Капитана. Наверное, поэтому мы зовём его Смошем. Впрочем, в судовой роли написано тоже самое - Капитан Смошенко. Любить не обязывает, но за неуважение может убить.
В порядке исполнения девиза.
Вторым после Смоша в нашей команде числится Вит. Он же Виталий, - электрик Божьей милостью. Хотя подружка его, Василиса, сестра Смоша, другого мнения: пьяница, бабник и разгильдяй. Только неправда это. Работает Вит всегда трезвым. И какой же он "разгильдяй"? Самый дисциплинированный человек в экипаже: в порту захода всегда тормозит у ближайшей ночлежки и до самого старта бороды своей оттуда не показывает. Пока мы с Тунгой за час до вылета за ним не придём, с места не трогается. Склад стеклотары под кроватью и недовольная оплатой девушка - не в счёт: собирается он быстро и по первому зову.
В том смысле, что не упирается и никогда не возражает, чтобы я отнёс его на корабль.
Вот только, вчера он был чем-то недоволен. Дёргался и всё порывался куда-то идти. Тунге даже пришлось ему на башке чего-то придавить. Мануальная терапия, о! А после этого давления - как отрезало. Даже посапывал. Дитя звёзд...
Кстати о Тунге, - Роман Кабиров. Хвастает, что тунгус: рожа плоская, нос картофелинкой, хитрый прищур близоруких глаз. Только кажется мне, что никакой он не "тунгус", а обычный китаёза: низенький, плотный и очень крепкий. Особенно по части медицины и двигателя. Собственно, кабы не он, вряд ли мы куда-то полетели. Очень, знаете ли, вряд ли...
Ну, и, чтобы вас уже со всеми познакомить, коротко о себе: Ян, фанат чистоты и порядка, ответственный за корпус и всё, что не имеет отношения к навигации и локомоции: от камбуза до гальюнов. Всегда на подхвате: маршал кисточки и краски. Чтобы, значит, кишки корабельные услаждали взор, не шумели и не пахли.
Ян - это моё настоящее имя. Без всяких сокращений, намёков на пристрастия или происхождение. Так что в экипаже - самый уважаемый человек. Ко мне всегда обращаются только по полному имени: "Ян, какого чёрта в сортире воняет"? "Ян, когда жрать будем"? "Ян, коллектор охлаждения в пятом отсеке плачет"...
И вроде взрослые люди, а простых вещей не понимают: какой "стол", такой и "стул". Дайте денег на свежие продукты и вонять не будете. А на слёзы трубопроводов пенять и вовсе несправедливо. Лохань-то наша - не заводская сборка: ни документов, ни страховки, ни регистрации. Что называется: до первого инспектора. Но это никого не беспокоит. Потому что такой план.
Корабль мы два года из утиля собирали. Сами. Отсюда и уверенность, что в узлах и механизмах электронные стукачи-шпионы не прячутся. Те самые, что всякому встречному докладывают, откуда и с чем судно пожаловало. Поэтому из всей банды кустом-пиплов опасаемся только эмпатов, которые душу топчут, не снимая обуви, на предмет сепарации агнцев от волчар. Ложь в момент просекают. Ну, а после них уже полиция дознаёт, если твоя сказка - ложь, то на что намекает?
И сколько за такой намёк уголовным кодексом предусмотрено.
Только зря я это. Не к добру... Едва половину перегона осилили, час назад на торможение развернулись, а я уже о таможне. Гиблая примета. Но мне можно. Поскольку - псих. Нет. Справки у меня нет. Это я сам себе такой диагноз поставил. Мне проще себя упрекать в скудоумии, чем Создателя. Не хочу верить, что наш мир изначально дурдомом задумывался. Понимаете?
Но о вере - после. "Тревога", всё-таки...
А вот и кают-компания. И все уже в сборе: Смош, Тунга, бородач Вит. Я - последний. Ещё бы: кораблик маленький, а путь долгий. Что не удивительно, если соотнести мои габариты с диаметром колодца, из которого пришлось срочно выбираться. А причину переполоха с порога вижу - не Вит это. Хоть и бородач. Рост, одежонка, бородёнка... всё, как у Вита, а сам витопод постарше нашего электрика лет на двести будет. Как же это мы перепутали?