Костик легкомысленно усмехнулся, хорошо, что он на самом деле не девчонка, и, хлопнув кухарку по плечу, сочувственно ей улыбнулся.
— Сбегай, принеси поесть, да в темпе!
Аборигенка зависла только на секунду, потом сообразительно ухмыльнулась и рванула в сторону кухни.
— Входите, — в дверях стоял хариф.
С первого взгляда оценив обстановку, пропустил нежданных гостей в комнату и окинул коридор за их спинами бдительным взглядом. А потом плотно прикрыл дверь и спросил:
— Ну?
— Письмо, — кратко ответил Костик, и кивнул лучнику, — давай.
Блондин уже расстегнул пояс и, подняв рубаху доставал завернутого в бандану посланца.
— Почему ты решила, что этим можно доверять? — похоже, хариф пока никого не исключил из списка подозреваемых.
Или проверяет беспристрастность Костика?
— Чувствую, — коротко ответила Тина, и кивнула в сторону своего трофея, — проверяйте уже.
— А заранее имя можешь назвать? — Разворачивая бандану, заинтересовался Пруганд.
— Могу, но не буду, — заупрямился Костик, — если очень настаиваете, напишу.
Шагнул к столу, чиркнул на листике несколько местных букв, странно похожих на латинские и демонстративно сунул бумажку на верхнюю полку. Тарос с лучником застыли молчаливыми статуями, и даже дышали как будто через раз.
— Поторопитесь, босс, — Тина вспомнила, как они толпой бежали по двору, — он нас наверняка засек.
— Его уже должны были поймать, — уверенно объявил Пруганд, — несколько преданных мне людей все время незаметно следили со стены за домом. Я недавно получил от них сигнал. Поэтому пока трогать послание не будем… должен быть секрет как его снять.
Вот теперь понятно, почему им пришлось ждать под дверями так мало, хмыкнула Тина и цапнула с забытого кухаркой подноса пирожок. Ух, ты с мясом! Вот почему ей достаются одни абрикосы! Но дожевать не успела, знакомое чувство близкой беды накатило волной, бросило к двери.
Наработанная в тренировках с морянами привычка выдавать ответ и принимать решение в одно мгновение, иначе поплатишься, заставила тело Костика действовать на автопилоте.
Отлетели в разные стороны Тарос с лучником, имя которого — Зайл, вдруг всплыло в памяти само, невзирая на обстоятельства.
Распахнуть дверь, дернуть из рук шпиона, стоящего за ней, истекающего кровью воина и тут же катнуться растерявшемуся врагу под ноги. А потом так же молниеносно отскочить в сторону от выпада поблескивающего синевой лезвия.
Зайл и Тарос опомнились первыми, лучник швырнул в шпиона нож, а квартерон, долго не думая, опустил ему на голову стоявшую рядом скамеечку. Следом за ними бросился на врага с мечом хариф, но делать ему ничего уже не пришлось, скамеечка оказалась самым надежным оружием.
Всего через минуту крепко связанный интендант лежал в углу, а Тарос бережно поднимал на руки раненого, явно собираясь тащить бедолагу к лекарю.
— Клади его на кровать, — коротко приказала Атина, — и отходи.
— Но… — Тарос не успел договорить, хариф подхватил пострадавшего и уложил прямо поверх одеяла.
— За лекарем сбегайте, ему Сая драконьей крови выдала, — успела бросить Тина, торопливо вызывая в руках знакомое ощущение тепла, — и еды не забудь…
Ладони легли на живот пострадавшего, и где-то на краю сознания плеснулось сомнение, хватит ли сил?! Уж слишком нехорошая рана, клинок прошел со спины насквозь. Как он только дошел сюда? Или интендант дотащил, вон какой здоровяк!
Но главная, всепоглощающая мысль уже текла в изуродованное тело, силой собственной энергии заставляя включаться обычные программы восстановления в особом, экстремальном режиме.
Наверное, ему нужно было спасибо сказать, этому шпиону, что клинок, который он носил вместо положенного по статусу, был на порядок лучше качеством и просто идеально наточен. Вот только не привык Костик говорить спасибо тем, кто готов ни за что убить человека.
И ровно ничего не меняется, если этот человек — воин. Потому что воины ничуть не меньше люди, чем обычные крестьяне, и так же хотят жить и так же любят небо и море. А самое главное, так же мечтают о любви, семье, детях…
Два слоя сознания текли не сталкиваясь, как бы параллельно, и пока одно отстраненно рассуждало о жестокости и подлости, второе тщательно восстанавливало перерезанные сосуды и ткани. Печень задета только с краю, зато перерезан крупный сосуд… а вот ребро будет срастаться дольше.
— Где раненый? — чуть заполошно закричал в одном слое сознания голос лекаря, а второй слой в это время заканчивал соединять ткани брюшины.
— Драконью кровь! — где-то требовал голос Пруганда, и в ответ на робкое замечание лекаря, что раненым нельзя это снадобье, злобно рычал — да не раненому! Ей!
Основным сознанием выводя из входной раны плотные сгустки крови, боковым Тина видела поднесенную к губам чашу и торопливо глотала восстанавливающее энергию зелье. Вот теперь хорошо, вот теперь ей точно хватит.
— Ах боги морские, что тут произошло? — Сая явилась как раз во время.
Костик уже почти закончил… да нет, уже не почти. Конечно, обращаться с раненым еще с неделю нужно как с драгоценной вазой, но жить он будет.
— Сая, зелья! — откидываясь в руки стоящего рядом харифа, приказала Тина и сама поразилась, как слабо звучит ее голос.
Выпила зелье, подождала, пока по телу разольется бодрящее тепло и нахально скомандовала:
— Меня к столу. Этого — осторожно, на одеяле, отнести на мягкую постель и дать снотворное. Первый день поить только водой с маленькой ложечки, пять дней не давать вставать. А что с остальными?
— Живы, — коротко ответил неизвестно откуда взявшийся Васт, — один оглушен чем-то тяжелым, но уже пришел в себя, второго он вытолкнул в окно. Повезло парню, удачно упал на кусты.
— А где твой Мги? — усадив Тину за стол, где Сая уже суетливо расставляла миски, вспомнил про телохранителя хариф.
— Я ему выходной дала, скоро придет, — Костик и не думал смущаться, победителей не судят.
— Что такое выходной? — начал было взбухать босс, но тут же махнул рукой — А! Сейчас все равно! Ты же понимаешь… теперь мне придется послать отчет.
— Конечно, понимаю, не пенек, — отломив от уточки увесистую ножку, хмуро кивнул Костик и оглянулся на соратников, — а вы что стоите? Или вам особое приглашение нужно?
— Что-то ты раскомандовалась в моем кабинете, — ворчливо буркнул хариф, делая блондинам и Таросу приглашающий жест рукой, — и, правда, чего стоите? Перекусим да начнем допрос.
— Хоть покомандовать… напоследок, — проглотив кусочек нежной утятины, фыркнула Атина, — в компенсацию за мою подмоченную репутацию. Кстати, босс! Насколько мне известно, шпионы в одиночку не работают. Должны быть еще. Хотя бы один… чтоб дать сигнал на случай провала. Или помочь сбежать главному. Вот, идея! Отличный способ его поймать, запереть пойманного шпиона в доступном месте… может, попробует его спасти? Или добить, чтоб не проболтался?!
Интендант, забытый в углу, злобно заскрипел зубами, и уставился на Тину ненавидящим взглядом.
Блондины дружно оглянулись на него, потом, так же дружно — на Тину. Судя по нехорошей задумчивости этой троицы, в их мозгах сейчас происходила экстренная переоценка ценностей.
— Обсудим это после завтрака, — мирно, словно обсудить собирался список блюд на ужин, произнес хариф, одновременно бросая Тине предупреждающий взгляд.
— Ладно, — покладисто пожал плечами Костик, доставая кусок рыбы, он вовсе не мазохист, сердить начальство.
Как и участвовать в допросе шпиона. Заранее догадывался, что это дело в исполнении аборигенов ему может очень не понравиться. Не любил он смотреть на страдания людей, даже если эти люди были очень плохими. Наказать человека можно и не ломая пальцы или кромсая тело.
Анлезийцы только подозрительно зыркали и молча жевали, словно за последние полчаса совершенно разучились разговаривать.
— Тогда я пойду, отдохну, — доев рыбу, поднялась Тина, — что-то устала.
— Тебе помочь дойти до комнаты? — Хариф смотрел на Костика как-то изучающе.
— Сая поможет, — услышав эти слова, моряна с готовностью подхватила девушку под руку, — а позже схожу на пристань.
— Сегодня не ходи, — запретил босс, — шторм все крепчает. Давай, я все же помогу.
— Лучше я помогу — внезапно вскочил с места Тарос, — Сая пусть на кухню за чаем сходит.
— Так я вроде кухарку послала, — вспомнила Тина, — наверное, уже принесла.
— Я все равно помогу, мне не трудно, — квартерон шагнул к Тине и решительно поднял на руки, — идем.
Вообще-то некоторые едут, ехидно прищурился Костик, но протестовать не стал, уже привыкнув за последние дни путешествовать на мужских руках. А что, не самый плохой вид транспорта.
— Я все равно помогу, мне не трудно, — квартерон шагнул к Тине и решительно поднял на руки, — идем.
Вообще-то некоторые едут, ехидно прищурился Костик, но протестовать не стал, уже привыкнув за последние дни путешествовать на мужских руках. А что, не самый плохой вид транспорта.
В комнату Сая влетела первой, откинула покрывало, мимоходом погладила открывшего один глаз Жано.
Тарос положил Тину на постель и тоже погладил что-то недовольно фыркнувшего огромного кота. Постоял, помолчал. Костик, устало откинувшись на подушку, делал вид, что очень занят расправлением покрывала и мечтал, чтоб Тарос ушел, не начиная разговоров. У него, как всегда после значительной траты энергии, наступал откат, и хотелось немного поспать, а не решать чьи-то проблемы.
В душе тренькнул звоночек интуиции, зря мечтал. Вон как подобрался квартерон, даже кулаки стиснул… словно собирается не разговаривать а драться. И повода никакого нет… выставить его отсюда.
— Тина… — оглянувшись на моряну, как-то несчастно спросил квартерон, — помнишь, ты предлагала дружить?
— Тарос, но мы ведь не враждуем? — смотреть ему в глаза Тине не хотелось.
— Но и не дружим… не беседуем, не гуляем… не тренируемся вместе… — помощнику харифа явно нелегко давался этот разговор.
— Ну хорошо, давай будем беседовать, — пожалел его Костик, и сразу спохватился, — только позже, я сейчас спать хочу. А вот гулять и тренироваться… боюсь, нам не придется. Хариф меня отправит к адмиралу… в ближайшие дни.
— Да с чего ты взяла, зачем ты адмиралу? — Вскинулся Тарос, увидел спокойный и усталый взгляд девушки и осекся, — вот значит, как.
— Да. И спрашивать не будут… чего я хочу… — это признанье сорвалось с губ девушки против воли, уже в следующий момент она спохватилась, сообразив, что Тарос может понять по своему… но слово не воробей.
— Спи, я пойду, — постояв минуту молча, квартерон нехотя направился к двери.
Костик догадывался, почему он тянет, ждет предложения или хотя бы повода остаться. Сам бы так же поступил в похожей ситуации, но идти на выручку квартерону вовсе не собирался.
Ну, уж нет, нафик, нафик!
Ему так спокойно и хорошо жилось в последние дни, зачем портить себе оставшееся до разлуки время?
Дверь за Таросом захлопнулась и Костик удовлетворенно прикрыл ресницы, уф, отделался. Можно поспать.
— Он хороший, — оказывается, Сая имела собственное мнение и желала его высказать.
— Ты уже это говорила, — кротко ответила Тина, надеясь, что этим разговор и закончится.
— Вырос тут… в крепости, на наших глазах, — моряна умела быть очень настырной, когда хотела, — и мать его тут служила… красавица была редкая. Она ведь анлезийка…
Сая помолчала, ожидая вопросов, но Костик героически молчал. Ну анлезийка, и что в этом такого? У всех есть матери, и все они какой-то нации. У одного его друга детства мать была узбечкой, замечательный плов варила. И всегда сажала за стол всех мальчишек, кого приводил в дом сын.
— Они все вместе с Анлезии приехали, Васт, Зайл, Лаис, Ирем и Яргеллия. Анлезийцы имена сократили, чтоб всем удобно было, а она не стала. Кто захочет — запомнит, так сказала. Я тогда девчонкой была… немного старше тебя, сразу запомнила. Они все в нее были влюблены… особенно Васт. Пруганд тоже влюбился. Он за год до того прибыл в нашу крепость и набирал себе воинов. Прежний хариф, когда получил новое назначение, самых преданных увез с собой.
— Сая, а короче? Я сейчас усну и не узнаю окончания истории.
— Пираты в те годы совсем обнаглели… адмирал прислал корабли, чтоб с ними разобраться. Тут сразу тесно стало, весело, моряны тоже радовались… ну, ты это знаешь. Капитаны Пруганду приказ привезли, лучников на корабли отправить, он всех отправил, а Яргелли не хотел… как чувствовал. Она сама к нему пришла… знакомая кухарка говорила, хариф потом три дня злой был, как дикий вепрь. Но ее все же отпустил… как оказалось, навсегда. С корабля она не вернулась, слюбилась с капитаном. У анлезийцев закон простой, кого любишь, с тем и живешь. Яргелли так и делала, но моряк все же уговорил ее пойти в храм… а потом родился Тарос. Лет до девяти мальчишка жил в городке, капитан там дом купил, нянек нанял… Яргелли так с ним и плавала.
Сая смолкла, старательно мешая в ступке какую-то массу, половину своих приспособлений она постепенно перетащила в крепость. Костик терпеливо ждал, зная, что она ждет вопросов… вот только у него их не было. Ну не девчонка он в душе… хотя заранее сочувствует квартерону. Судя по тому, что ни о матери, ни об отце помощника за эти дни Тина не слыхала, их уже нет.
— А потом беда случилась… — моряна всхлипнула, и Костик тайком тяжело вздохнул, вот ведь догадывался, — они приказ получили, идти к северному мысу, там пираты на караван торговых судов напали, но по пути их перехватили сразу три пиратских корабля. Они рядом дрались… рядом и погибли. Моряны в то время уже с адмиралом договор заключили… и плыли туда… немного не успели. А Тароса хариф в крепость забрал, все вместе его и воспитывали.
— Ну, я ему сочувствую… — вздохнул Костик, — правда, Сая, очень сочувствую. Но при чем тут я?!
— Так ведь… всё, что от Яргелли осталось личного… ее лук… Тарос велел тебе отдать.
— Черт! — Тина в волнении даже вскочила с постели, — ну что ты за человек, Сая! Целыми днями всякую… фигню мне рассказываешь, а самого главного и не сказала! Ох, хиппонский бог! Так это он думает, что я подарок получила и теперь что-то ему должна?! Ну, подставили, спасибо тебе вместе с боссом!
— Не за что, — отозвался от двери голос Пруганда, — я шел мимо и хотел спросить… ты не можешь помочь с допросом?
— Я не против, если только вы не будете… использовать особые методы, — сразу выставил ультиматум Костик.
Резковато получилось, но не в том состоянии он был, чтоб разводить политесы.
— Что такое — особые методы? — хариф словно не заметил наглости.
— Ну, там иголки под ногти, пятки прижигать… — натягивая сапожки, хмуро буркнул Костик, и сразу почуял неладное.
Поднял голову, посмотреть, в чем дело. И проникся. Круглые глаза стали не только у Саи, но и у харифа.
— У вас так делают? — первым опомнился хариф.
— Не везде, — вздохнул Костик, — и не все. Но иногда делают и хуже. А что, в вашем мире все разговаривают с пленными только вежливо?!
— Нет… — поморщился хариф, — у нас тоже есть отсталые страны, где не действует общий договор. А ты еще не дочитала те книги, что я дал?
— Первую, про географическое строение мира, до середины… — виновато сказал Костик, — устаю… засыпаю на середине фразы. Может, в дороге будет время…
— И как тебе наш мир? — открывая перед Тиной двери, поинтересовался хариф, — очень отличается от вашего?
— Да не особенно… тоже воды больше, чем суши, но очертания материков совершенно другие. Хотя расположены они примерно на тех же местах, что и у нас, я даже себе на листок нарисовала… вот, — Хамшир — на месте Европы, и море гейзеров там же, где у нас средиземное, Зания — на месте Казахстана и Урала, Таджер — примерно Африка, ваш Сузерд — Индонезия, Имрай — Австралия, Тан-Габир — северная Америка, а Анлезия — Южная. Еще у вас белые пятна на полюсах, на юге Имрая и на севере Тан-Габира. А у нас белых пятен не осталось, все открыли.
— У нас бы тоже открыли, если туда можно было попасть, — неопределенно фыркнул Хариф, и резко сменил тему разговора, — а почему ты мне не сказала, что можешь лечить?
— Моряна не велела, — с чистой совестью отчитался Кости, — эта способность открылась последней и совершенно случайно. Королева пока точно не определила, насколько сильный я целитель, и боится, что перегорю, если возьму больного не по силам. Да и на пациенте это может отразиться непредсказуемо… оказывается, знахари, лечащие силой своей жизненной энергии, могут, в экстремальных случаях, тянуть эту самую энергию из клиентов. Я пока не пробовала, но моряна обещала научить. Нельзя как-нибудь задержать… отправку отчета?! Хоть на пару дней.
— Я отправлю на пристань солдат, — подумав, принял решение хариф, — если за тобой приплывут, моряне передадут мое приглашение… пусть два дня учит тебя тут. Как кончится шторм, отправлю тебя хотомаром. Входи.
В кабинете харифа вовсю шел допрос. Шпион освобожденный от пут, сидел на лавке, а перед ним на стуле удобно расположился Васт и задавал вопросы. Тарос сидел за столом и что-то писал. На вошедших никто не обратил внимания, только глянули мимолетно и отвернулись. Но Атина вдруг ощутила почти привычный укол интуиции и насторожилась. А потом пригляделась внимательнее, и заметила, как уши квартерона, наполовину скрытые банданой наливаются жаркой краской.
Очень интересно, отметил про себя Костик, блондины опять что-то задумали. Ну, когда уже угомонятся? Ведь он старательно делает все, чтоб как можно меньше с ними пересекаться!