А тем временем, один из них подошёл ко мне, сказал что-то, вынул из кармана складной нож и начал перерезать удерживающие меня верёвки. Руки, ноги, пояс, шея. И вот я уже могу попытаться встать.
Тело новое, управляется непривычно. Но, однако, подчиняется мне оно безоговорочно. Неловко опираясь на руки, приподнимаюсь и сажусь на саркофаге. Так, а это ещё что такое?
Ох, Исидор, Исидор. Старый ты маразматик. Всё же напутал ты в своём последнем заклинании. Осёл ты, Исидор. То есть, теперь уже ослица. Пол-то ты в схему забыл включить, идиот. Вот и живи теперь всю жизнь в женском теле…
Глава 2
А вот идти я не могу. Ноги всё же затекли. Одежда-то моя где? Здесь не видно. Меня что, так в голом виде сюда и доставили? Очень возможно. Ступни ног в крови и ссадинах. Похоже, девочка шла босиком, хоть и не привыкла к этому.
Ладно, всё не так уж и плохо. Тело всё равно здоровое, хоть и женское. Девственница, к тому же. Впрочем, оно и понятно. Жертвоприношения девственниц пользуются большой популярностью у тёмных богов. Возможно, позже я смогу сменить пол. А может и не смогу. Никогда не исследовал этот вопрос в связи с полным отсутствием спроса на такую услугу. Желающих добровольно поменять свой пол как-то не находилось.
А впрочем, какая разница? Не всё ли мне равно? Женщина, так женщина. Наплевать. Я столько лет прожил вовсе без плотских утех, что теперь могу вполне спокойно обходиться без них и дальше. Не больно то и нужна мне особь противоположного пола в моей постели.
Да, а какой, собственно, пол для меня теперь противоположный? Хороший вопрос. Вот эти вот четверо мужчин вокруг — они моего пола? Пожалуй, да. Моего. Во всяком случае, никакого постельного интереса к ним я не ощущаю. Или тут всё дело в возрасте? Каждый из них вполне годится моему новому телу в отцы.
Что-то ты много насчёт постели рассуждаешь, Исидор. Никогда раньше за тобой этого не замечалось. Даже в те стародавние времена, когда ты ещё что-то мог. Даже тогда тебе вполне хватало пару раз в месяц навестить один из столичных борделей. А теперь что? Молодая кровь играет?
Человек, который перерезал удерживавшие меня верёвки, всё настойчивее о чём-то меня спрашивает. Вероятно, интересуется тем, что тут произошло. Я в ответ молчу и лишь хлопаю ресницами. Что ещё я могу сделать? Ни слова ведь не понимаю.
В конце концов, мой собеседник устал впустую сотрясать воздух. Он понял, что так от меня ничего не добиться. Показывает жестом, что нужно встать и куда-то идти. А я отрицательно качаю головой и показываю ему свои окровавленные ноги. Пусть обувь мою поищут. Может, она где-то тут недалеко?
Меня, однако, поняли иначе. Человек поднял меня на руки и хотел куда-то нести. Но тут другие начали ему что-то говорить и он передумал. Посадил меня обратно на саркофаг, снял с себя верхнюю часть одежды и дал мне. Спасибо.
Это была тяжёлая плотная куртка чёрного цвета. Большая. Снаружи на каждом плече прикреплено по небольшой металлической полоске. Явно не броня, слишком маленькая и тоненькая она. Опять же, у двух других, пришедших с ним, такой полоски не было. Вернее, у одного была, но гораздо уже. А у второго на плечах вместо полосок были матерчатые прямоугольники с двумя маленькими звёздочками на каждой. Изнутри куртки пахло мужским потом и дымом. Но не дымом костра, а каким-то другим. Вроде, траву какую-то душистую жгли. Мне куртка оказалась почти до колен.
А потом хозяин куртки всё же поднял меня на руки и понёс. Шли мы недолго, минут десять. Сторож с лампой в руке шёл впереди и освещал дорогу. Это действительно оказалось кладбище. Большое. Тысячи могил. То, что это могилы, теперь стало мне совершенно ясно. На некоторых могильных плитах я видел изображения лиц людей. Что меня поразило, так это то, что качество всех без исключения изображений было великолепным. Потрясающее качество. Это кладбище богачей, которые могут позволить себе нанять хорошего художника? Не похоже. Некоторые могилы выглядят откровенно бедными. Но даже на очень бедных могилах всё равно нередко попадались весьма прилично исполненные миниатюрные портреты.
Вскоре мы вышли на широкую прямую аллею, идущую, похоже, через всё кладбище. С обеих сторон аллеи по-прежнему видны десятки и сотни могил. Иногда попадаются небольшие аккуратные скамейки. Какое огромное кладбище! Это сколько же человек тут похоронено?!
Ещё одной загадкой стала сама аллея. Вернее, материал, из которого было сделано дорожное покрытие. Не грунт, не дерево и не каменные плиты. А какое-то однородное на вид вещество тёмно-серого цвета. Судя по звукам ступавших по дороге башмаков, это вещество по свойствам должно быть сходно с камнем.
Пока шли, висящая на боку несущего меня человека коробочка вдруг зашипела и стала говорить. Человек усадил меня на ближайшую скамейку, взял в руки говорящую коробочку, ткнул в неё пальцем и что-то сказал. В ответ коробочка произнесла какую-то длинную фразу. Несмотря на шум и треск, я, всё же, узнал голос человека, у которого на плечах были тряпочки со звёздочками. Значит, я прав. Эти коробочки — артефакты для связи. Опять же, магии в них нет, но они как-то ухитряются работать. После непродолжительного разговора меня вновь подняли на руки и понесли дальше.
Наконец, аллея закончилась, и мы вышли к воротам. У ворот стоял небольшой одноэтажный домик красного кирпича, близ которого были кучей навалены могильные плиты. Но чистые, без надписей. Вероятно, для новых покойников.
А вот сразу за воротами стояли два… две… хреновины. Не подберу слова. Вроде крохотного металлического домика с окнами и с колёсами. А раз у них колёса, значит, они как-то должны двигаться. Но, ни лошадей, ни каких-либо ещё тягловых животных в пределах видимости не было. Более того, не было даже следов упряжи. И как же эти штуки ездят? Впрочем, раз небольшая коробочка может говорить, то почему бы и домику на колёсах не ездить без магии?
Один из домиков был окрашен в сине-белые цвета, а другой был полностью белым с неширокой алой полосой вдоль всей стены. В паре мест эта полоса прерывалась изображением креста. И вот в этом-то домике с крестом при нашем приближении открылась дверь. Мой носильщик поднёс меня и поставил на пол уже внутри домика. Правда, стоять там я мог лишь пригнувшись — слишком низкий потолок. Поэтому я сразу сел на прикреплённую к стене небольшую лавочку.
Внутри домика было очень светло — горели лампы на потолке. Нет, «горели» — неверное слово. Ничего там не горело. Светилось, правильнее сказать. Опять же, магии нет. Но и в лампах, которыми освещали себе путь сторож и мои спасители, тоже не было магии. Вероятно, работают по одному принципу. Да и свет ручной лампы весьма похож на свет светильника в домике с крестом.
Дверь домика с громким щелчком захлопнулась, и я оказался заперт внутри вместе с довольно миловидной молодой девушкой и с мрачным усатым мужчиной. Вот, опять. Мне что-то говорят, но для меня это всего лишь шум. Не понимаю ничего. А потому молчу. Наверное, опять спрашивают о том, что случилось на кладбище. А возможно и о том, кто я такой.
Кстати, кто я? Ведь эта девочка жила здесь тринадцать лет. У неё должны тут быть какие-то родственники. По возрасту, жить своим трудом она, скорее всего, ещё не может. Должен кто-то помогать. Родители, старшие братья и сёстры или ещё кто. Муж отпадает, она девственница. И жила она, скорее всего, где-то не слишком далеко. Маловероятно, что жрецы тёмного бога доставили её сюда издалека.
Ого, издаваемые усатым звуки как-то изменились. Говорит иначе. По-прежнему совершенно ничего непонятно, но создаётся впечатление, будто он перешёл на другой язык. А что, вполне возможно. Отчаявшись разговорить меня на местном языке, туземец перешёл на знакомый ему язык другой страны. Только ему это не поможет. Этот язык я тоже не знаю. Виновато улыбнувшись, качаю головой и развожу руками. Понял. Больше говорить не пытается.
С помощью жестов меня подняли с лавки, заставили снять куртку, и внимательно осмотрели со всех сторон. Что они искали на мне, я не понял, но скорее всего не нашли. А что там можно найти? Абсолютно здоровая девушка. Больше и нет ничего.
Потом мне вернули куртку, усатый достал из какой-то баночки небольшой белый диск размером с мой ноготь и дал мне. А девушка налила в полупрозрачный стакан воду из стеклянной бутылки и тоже отдала мне. За воду спасибо, пить хотелось давно. А вот что это за диск и что мне с ним делать?
Я осмотрел его заклинанием Познание Вещества и всё понял. Это, оказывается, мои коллеги. Целители. Маленький белый диск представлял собой спрессованную выжимку нескольких лекарственных трав. Я думаю, проглотивший его человек должен расслабиться и успокоиться. Ага, они предполагают, что я сильно волнуюсь после произошедшего, и так неуклюже пытаются меня успокоить.
Но как же низко пал этот мир! Даже в целители тут берут людей без магического дара. И лечить им приходится такими вот дисками сомнительной эффективности. Нет, эффективность-то у этого диска, я думаю, довольно высокая. Но это если сравнивать с эффективностью лечения деревенской бабки-травницы. А вот если сравнить с магом-целителем хотя бы ранга ученика, то… небо и земля.
Но как же низко пал этот мир! Даже в целители тут берут людей без магического дара. И лечить им приходится такими вот дисками сомнительной эффективности. Нет, эффективность-то у этого диска, я думаю, довольно высокая. Но это если сравнивать с эффективностью лечения деревенской бабки-травницы. А вот если сравнить с магом-целителем хотя бы ранга ученика, то… небо и земля.
Усатый показывает мне, что надо проглотить диск. Не стану огорчать его. Кладу в рот и глотаю. А заодно применяю на себя Малое Очищение Крови. А то мало ли, как на мой организм подействует это полушарлатанское снадобье.
Маны почти нет. Немагический мир. Чертовски неудобно. Надо бы найти способ подзарядиться. Нужен какой-либо источник энергии. Хотя бы костёр.
Слышу за стенами домика какой-то шум. Что-то рычит и, вроде бы, едет. Но целители-шарлатаны никак на этот шум не реагируют, так что, наверное, опасности нет.
Дверь в наш домик открывается и заглядывает новое лицо. Женщина средних лет. Что-то говорит целителю с усами, тот ей отвечает, и дверь вновь захлопывается. Как неудобно не знать местного языка. Вокруг что-то происходит, но я не понимаю, что.
Так я тихонечко сидел на лавке где-то с полчаса. Целитель-мужчина что-то писал за небольшим столиком, а девушка вышла на улицу.
А в каком любопытном стаканчике мне воды дали. Как раз есть время рассмотреть. Очень любопытный стаканчик. Полупрозрачный, лёгкий. Стенки тонкие, легко прогибаются пальцами. Никогда ничего подобного не видел. А судя по тому, что стаканчик этот дали совершенно незнакомому человеку, то есть мне, то можно предположить, что он очень дешёвый. Ведь его даже не потребовали у меня обратно, как будто забыли про него. Такое отношение может быть лишь к очень дешёвым вещам. А раз он дешёвый — значит, таких стаканчиков тут много. То есть материал, из которого он изготовлен, имеет широкое распространение. А я такого материала не встречал. Не всё так просто с этим миром. Вероятно, не имея возможности изучать и применять магию, тут пошли каким-то совершенно особенным путём развития.
Наконец, дверь открылась и внутрь заглядывает хозяин моей куртки. Что-то говорит и протягивает мне руки. Хочет нести куда-то? Целитель с усами, вроде бы, не возражает. И я позволяю вновь поднять меня.
Ого, а домиков на колёсах тут прибавилось. Помимо уже знакомых мне, стоят ещё три. Два бело-синих, таких же, как и тот, что стоял раньше, и ещё один немного иной формы и чёрного цвета. Теперь сомнений нет. Это транспорт. Впрочем, я и так был в этом уверен. Никто в здравом уме не станет приделывать колёса к домику, который всегда стоит на одном месте.
Меня подносят к одному из бело-синих, дверь открывается, и хозяин куртки усаживает меня на диван. Сам садится рядом со мной и закрывает за собой дверь. С другого бока у меня сидит мой спаситель с узкими полосками металла на плечах. А тот, что со звёздочками, уселся на переднее кресло справа. Ещё один человек сидит на переднем кресле слева. У него на плечах такие же украшения на плечах в виде узких полосок, как и у сидящего слева от меня. Этого я не знаю, раньше он мне не встречался. Впрочем, я и остальных не знаю. Даже по именам.
Ну, похоже, сейчас мне удастся раскрыть секрет этих домиков и я узнаю, как они могут передвигаться без лошадей и без магии. Человек со звёздочками что-то говорит и тот, кто спереди-слева начинает как-то суетиться на своём кресле. Внезапно наш домик ровно зарычал и начал мелко трястись. Но никого это не беспокоит. Все сидят смирно, будто так и должно быть. И что дальше?
А дальше мы взяли и поехали. Прямо так и поехали. Без лошадей. Без магии. Но едем! И довольно быстро едем. Всё ускоряемся и ускоряемся. Вот мы уже несёмся намного быстрее, чем может бежать самая резвая лошадь. Что же заставляет двигаться эту штуку? Непонятно.
Зато я почувствовал довольно мощный источник энергии. Совсем рядом. Мне кажется, он находится внутри выступающей вперёд части нашего домика. Очень кстати. Мне как раз нужно подзарядиться.
Я тянусь ментальным щупальцем к источнику энергии и присасываюсь к нему. Мана! Много маны! Могучий поток хлынул в меня. Плевать мне, что мир немагический. Я архимаг, мне доступны различные способы пополнения резерва!
А это ещё что такое? Ровное рычание нашего домика сменилось каким-то бульканьем и плюханьем, а затем и писком. Домик стал потихонечку снижать свою скорость и вскоре вовсе встал. Мы приехали? А куда мы приехали? Вокруг же только дорога и деревья. Это зачем меня сюда привезли?..
Глава 3
Я уже устал удивляться чудесам этого мира. Тут удивительно буквально всё. Неизвестные материалы, количество прохожих на улице, колоссальные размеры домов. Некоторые строения высотой могли бы поспорить даже с моей старой башней. Но башня-то моя не построена, а выращена с помощью магии. А тут всё явно построено руками.
Ехали мы в нашем металлическом домике долго. Часа три, наверное. С многочисленными остановками. И всё из-за меня. Нет, я не просил остановиться. Я сам останавливал домик. Всё дело в том, что мне очень хотелось как можно быстрее восстановить себе нормальный запас маны. Очень уж неуверенно я чувствую себя без возможности в любой момент применить что-либо мощное и разрушительное.
И как только домик начинал двигаться, я сразу же присасывался к могучему источнику энергии, находящемуся в носу домика под крышкой. И домик останавливался. Энергии на то, чтобы двигаться и одновременно питать меня не хватало.
Несколько раз во время таких остановок человек на переднем левом кресле вылезал, поднимал большую, как у сундука, крышку на носу домика и с задумчивым видом изучал то, что находилось под крышкой. Источник энергии, как я понимаю. Пару раз к нему и человек со звёздочками присоединялся, и они вдвоём что-то обсуждали.
Но, в конце концов, после нескольких неудачных опытов, я приспособился. Энергию я стал забирать не всю, а лишь часть. Наш домик громко ревел, как-то натужно пыхтел, но двигался, пусть и очень медленно по местным меркам. В изобилии встречавшиеся на невероятно широких дорогах отличного качества другие самодвижущиеся домики, с лёгкостью обгоняли наш. Если ехали в попутном направлении, понятно. А я заряжался даже быстрее, чем в том случае, когда забирал себе всю энергию домика без остатка. Потому, что источник энергии работал непрерывно, а не с остановками.
Так что, к тому моменту, как мы приехали к цели нашего путешествия, я восстановил почти четверть своей маны. И стал способен в честном поединке победить армию средних размеров. Если, конечно, удастся найти идиота, который решит атаковать архимага обычными солдатами.
По мере восстановления запасов маны, я прямо в пути обвешивался всевозможными защитами. Ведь теперь это моё тело, мне тут жить, и сохранность его для меня превыше всего. К концу нашего путешествия я был готов почти ко всему. Опасность для меня представлял лишь другой архимаг сравнимых со мной сил и с полным запасом маны. Вот только интуиция подсказывала мне, что едва ли такие водятся в этом мире…
В жёлтом двухэтажном доме, куда меня уже привычно принёс хозяин моей куртки (кстати, надо бы его наградить чем-нибудь потом) обитало множество людей в такой же, как и у него, одежде и в таких же нелепых блинообразных шапочках. Всё-таки, наверное, это городские стражники. Логически рассуждая, именно стражники должны первыми прибывать на место преступления. Единственное, что меня смущает, так это полное отсутствие оружия у всех поголовно. Ни копий, ни алебард, ни сабель я ни у кого не заметил. Да что там сабель. У них и ножей-то приличных нет. Не считать же ножом ту складную фитюльку, с помощью которой меня снимали с саркофага на кладбище. Они что, словами убеждают преступников сдаться и добровольно идти с ними к месту казни?
Были тут и женщины, хоть и немного. И тоже в форме стражников, только в её женском варианте. С юбками вместо штанов. Но я по пути сюда уже устал удивляться, так что воспринял этот факт спокойно.
Вот одна из этих женщин и дала мне одежду взамен мужской куртки, которую всё же пришлось отдать. И я смог привычно для себя одеться. Да-да, привычно. Последние несколько столетий в своей башне я одевался исключительно в халат и тапочки. А из башни на улицу я и вовсе не выходил. Сейчас на мне снова халат и тапочки. Правда, халат несколько великоват и не очень чистый, а тапочки разношены до такой степени, что им самое место на помойке. Но я не гордый. Такие пустяки меня давно не смущают.
Ничего, кроме халата и тапочек мне не дали. Никакого белья. Вероятно, не было запасного. Но и это привычно. Я же так и ходил всё время. Зачем мне нужно бельё в собственной башне, где всегда тепло, а из жильцов, кроме меня, лишь повар-зомби? Я и халат-то носил лишь ради карманов, в которых так удобно было носить недопитые бутылки с мухоморовкой. И руки свободны, и не потеряется и всегда при себе.