- Она была с вами весь вечер? В ложе господина...
- Госпожи Меды. И да, весь вечер.
- А после?
- Это моё личное дело, - резко ответил господин Датеи.
- Когда речь идёт об убийстве, личных дел не бывает, - жёстко возразил Брагоньер. Раздражение и неприязнь к свидетелю нарастала с каждой минутой, но внешне соэр казался воплощением спокойствия. Только глаза сверлили собеседника, будто опасного преступника. - Ваше алиби шатко, в ваших же интересах подтвердить его.
- Вы подозреваете меня? - удивился господин Датеи.
- Я подозреваю всех. Итак?
- Да.
- Что 'да'? - Брагоньер уперся руками в столешницу. Традиционная маска следователя скрыла, как чуть дёрнулся уголок рта соэра. Иногда безликость формы, предписанная старинной инструкцией, могла сослужить добрую службу.
- Да, после я проводил госпожу Тэр до дома, - неохотно пояснил свидетель, недовольный бесцеремонностью следователя.
- В каких отношениях вы состоите? Как давно?
- Господин соэр, это переходит все границы! - возмутился господин Датеи и встал, намереваясь уйти.
- Я вас не отпускал, - остановил его голос Брагоньер. В нём читалась неприкрытая угроза. - Извольте сесть на место и отвечать на мои вопросы. Независимо оттого, нравятся они вам или нет.
Помолчав, соэр добавил, вернувшись к равнодушному официальному тону:
- Ваше поведение может рассматриваться как косвенное признание вины. В вашем случае - сокрытия фактов. По закону вы можете быть задержаны...
- Я не отказываюсь, - тут же пошёл на попятную свидетель.
Пыл его остыл, во взгляде промелькнул испуг, не укрывшийся от Брагоньера.
Маска скрыла усмешку: соэр нащупал слабое место человека, получил средство воздействия и закончил составление первичной характеристики личности допрашиваемого. Нелестной для последнего.
- Мы встречаемся неделю.
- То есть, означенная госпожа - ваша любовница?
Господин Датеи неопределённо повёл плечами: он не знал, как обозначить отношения с Эллиной. Они уже целовались, но ещё не спали вместе. Впрочем, господин Датеи надеялся сделать это сегодня, когда их обоих отпустят с бесполезного утомительного допроса. Цветы, ужин в ресторане и ночь в уютном гнёздышке госпожи Тэр должны скрасить неприятное послевкусие от посещения Следственного управления.
Брагоньер не стал переспрашивать и вернулся к убийству. Прояснил ещё пару моментов и отпустил свидетеля, привычно попросив не покидать Сатию без предупреждения.
Стоило двери захлопнуться за господином Датеи, как соэр сорвал с себя маску и сжал карандаш так, что тот переломился пополам. Выбросив его в мусорное ведро, Брагоньер подшил протокол допроса в папку, убрал её и спокойно очинил новый карандаш. Задумался и, поднявшись, вышел в проходную комнату, где, как выяснилось, его дожидался судебный маг.
- После, - сухо бросил соэр и выглянул в коридор.
Так и есть, госпожа Тэр тоже была здесь, о чём-то говорила с кавалером. Брагоньер с минуту изучал её мимику, а затем пригласил в кабинет. Молча указал на стул и занял своё место.
Первый лист протокола соэр заполнил сам, в связи с чем в кабинете на несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь поскрипыванием пера.
Наконец Брагоньер оторвался от бумаг и, пристально глядя в глаза Эллине, начал по очереди задавать вопросы. Гоэта отвечала на них как можно подробнее, заверив, что никого и ничего подозрительного не видела.
- Вы могли не заметить, - холодно возразил соэр. - Ваше внимание отвлекал другой предмет. Но после вы взглянули на тепловую карту?
Эллина ответила утвердительно, недоумевая, что он имел в виду под 'другим предметом'. Потом решилась спросить, пойман ли врач.
- Госпожа Тэр, это тайна следствия. Всё, что нужно, вы узнаете вместе со всеми.
- И всё же я имею право знать, - не сдавалась гоэта. - Если я внештатный сотрудник Следственного управления...
- Благодарю, что напомнили, - оборвал её Брагоньер. - Я ещё не рассчитался за проделанную вами работу. Представьте мне устный отчёт, и я выпишу счёт в казначейство Управления. Полагаю, премиальные в сложившейся ситуации тоже не помешают.
- Какой такой ситуации?
В последней реплике соэра Эллине почудились какие-то недомолвки. Не первая странность за время допроса. Войдя, она почувствовала лёгкое раздражение Брагоньера, мелькнувшее в выражении глаз, но списала его на усталость. Во всяком случае, через минуту всё исчезло, вернулись привычные отстранённость и равнодушие.
- Изменения в личной жизни. Итак, скольких вы обошли?
Гоэта назвала цифру и получила на руки приказ о выдаче средств по договору оказания частных услуг от такого-то числа. Глянув на сумму, присвистнула: на пять лозэнов больше.
- Значит, я нашла убийцу? - осторожно поинтересовалась она, по-своему интерпретировав увеличение гонорара.
Брагоньер не ответил и продолжил допрос. Теперь его интересовали спутники Эллины: госпожа Меда и господин Датеи. Особенно последний: как вёл себя, что делал и прочее.
- Хотите совет, госпожа Тэр? - в заключении спросил соэр. - На вашем месте, я был бы осмотрительнее со знакомыми. Не стоит приглашать в дом и оставаться наедине с человеком, которого толком не знаете. Он может оказаться преступником.
Гоэта нахмурилась. Он намекал на Себастьяна Датеи? Вздор!
- Благодарю, но я разберусь сама, - резко ответила она.
- С вашим умением видеть суть людей? - усмехнулся Брагоньер. Его лицо тут же вновь стало каменным. - Очевидно, вы неверно поняли меня: я всего лишь напомнил о том, что убийца всё ещё на свободе, и у него могли быть сообщники. Кто знает, каким образом они входят в доверие к жертвам...
Эллина медленно кивнула, понимая, куда он клонит. Недовольство улеглось, а память услужливо напомнила, что ей есть, что рассказать следователю.
- На меня напали. Вскоре после того, как я сообщила вам о мэтре Варроне.
- Когда? Где? - сразу напрягся Брагоньер, скинув маску безразличия. - Госпожа Тэр, вы обязаны были сообщить. Сразу, а не сейчас.
- Так вышло, - оправдывалась гоэта. - Хотела, но Себастьян... Словом, это может статься просто попыткой ограбления.
- Давайте судить об этом буду я.
Эллина восстановила события злосчастного вечера, постаравшись ничего не упустить. Соэр всё тщательно записал на отдельный лист и продублировал в блокноте. Попросил вспомнить хоть что-то о нападавшем: примерный рост, возраст, голос, но, увы, гоэта могла сказать немного.
Упомянула Эллина, разумеется, и о том, что в тот день познакомилась с господином Датеи.
- Ну вот, видите! А вы ещё сомневались в легкомысленности скоропалительного доверия. Случайно ли совпадение?
- Он не душил меня, не бил по голове! - возмутилась гоэта.
Нет, конечно, встречаются двуличные люди, но Себастьян Датеи не такой. Если б хотел, он сто раз мог её убить любым способом, однако она всё ещё жива. И более того, их отношения перешли на новую стадию: они считались парой.
- Я этого не говорил, госпожа Тэр, - Брагоньер жестом призвал гоэту успокоиться и потянулся к графину, предложив ей выпить воды. Она отказалась. - Воздержитесь от бурного всплеска эмоций: я никого не обвиняю.
Эллина несколько раз вдохнула и выдохнула, успокоиваясь.
- У вас ко мне всё, господин соэр? - поинтересовалась она.
- Да, вы свободны. Полагаю, отчёт о происшествии на Тенистой улице сохранился, свидетели нападения тоже найдутся. И, к сожалению, вынужден огорчить: вас намеревались именно убить. Не ходите одна по улице в тёмное время суток. На всякий случай.
Гоэта кивнула и, получив подписанный пропуск, с облегчением переступила порог кабинета. В коридоре её поджидал господин Датеи, и они вместе поехали ужинать.
Глава 8. Оскал судьбы.
Эллина лениво потянулась и, ойкнула, вспомнив о кофе. Едва не упустила - а так пришлось бы отмывать кофейник и, заодно, заново разводить огонь.
Стоять босиком на полу было прохладно, но иначе бы не вышло сюрприза.
Урсула ещё не пришла, поэтому некому было подтвердить сплетни о личной жизни хозяйки. Только опыт подсказывал, что эта личная жизнь может оказаться иллюзией.
Разлив кофе по чашкам, гоэта поставила их на поднос и осторожно поднялась вверх по лестнице.
В зашторенной спальне царил лёгкий беспорядок, а его виновник спал в постели.
Эллина поставила поднос на стол и задумчиво уставилась на Себастьяна Датеи. Женское воображение тут же прокрутило перед глазами картинки известной схемы: 'свадьба - семья - дети', примеряя её на любовника. Что ж, не исключено. Во всяком случае, он не сбежал после первой же ночи, и в кровати вёл себя аккуратно. Привычно, собственно, как многие другие.
Не желая будить, Эллина на цыпочках подошла к комоду, достала оттуда прессованную пластинку и засунула в рот, запив кофе. Чем хорошо быть гоэтой - так это тем, что не приходится бегать в аптеку за подобными вещами.
Господин Датаи заворочался и открыл глаза.
- Доброе утро, - протянул он.
- Доброе, - смущённо подхватила гоэта и зачем-то плотнее запахнула халат. Хихикнула и указала на стол: - Я вам...тебе кофе сварила.
- Спасибо. Ты такая заботливая.
Эллина с готовностью протянула ему чашку и завизжала, когда любовник принялся её щекотать:
- Прекрати, прекрати же, а то мы простыни зальём...
Но господин Датеи не угомонился, пока не разлил весь кофе и затащил в свои объятия гоэту. Она особо не сопротивлялась, без возражений позволил лишить себя халата.
Давненько, давненько утро госпожи Тэр не начиналось подобным образом, неприличным, но таким приятным. Она даже зажмурилась от удовольствия, мельком вспомнила о наверняка разбитой чашке, но тут же решила, что это сущие мелочи.
Ей снова казалось, что она молода, желанна, любима, и что так будет всегда. В который раз за эти годы.
Чуда, впрочем, не произошло: репутацию 'ледышки' Эллина сохранила, хотя очень старалась изменить ситуацию. Но любовник не сказал и слова упрёка, будто не замечал. И гоэта расслабилась, поплыла по течению. Ну, обделила богиня - что теперь, одной всю жизнь жить и вообще никакого удовольствия не получать? Так точно ничего не дождёшься.
Потом, когда господин Датеи угомонился, гоэта откинулась на подушку и с преувеличенным интересом принялась разглядывать потолок. Она чувствовала на себе взгляд любовника, то, что он чего-то хотел от неё, но не понимала, чего. Всё, что могла, - это глупо улыбаться.
Внизу хлопнула дверь.
Эллина тут же подскочила и потянулась к халату.
- Что случилось, Лина? - перехватил её руку любовник и пощекотал дыханием запястье. - А как же полежать в обнимку?
- Урсула нас застукает! - в волнении пробормотала гоэта, натянув на себя одеяло, раз уж халат недоступен. А всего-то стоило написать записку с намёком, что у неё гости. Сглупила, нечего сказать!
Так и есть, кухарка уже поднималась по лестнице с традиционным вопросом: 'Эллина, вы уже встали?'. Должна была бы, уже час, как должна, если бы не валялась в кровати с симпатичным блондином.
- Я не одна, - наконец догадалась крикнуть гоэта.
И вовремя: шаги Урсулы замерли перед дверью в спальню, которую Эллина благоразумно догадалась прикрыть, а не оставить нараспашку, как вчера.
Кухарка скептически хмыкнула: давненько хозяйка не встречала день с мужчиной, а не с мыслями о работе, - и предложила приготовить завтрак.
- Да, спасибо. Мы скоро спустимся.
Когда шаги стихли, гоэта рассмеялась, жестами показывая, что не стоит её успокаивать. Право, нелепая ситуация! Урсула их чуть за пикантным делом не застала. Нет, Эллина не переживала за свою репутацию, - вдвойне смешно, в её-то годы! - просто существуют занятия только для двоих. Нечего кухарке на чужих голых мужчин любоваться.
- Ты как девочка! - покачал головой господин Датеи, поднял завалившуюся набок грязную чашку, чудом умудрившуюся не разбиться в ходе недавних утех, и поставил на стол. - Надеюсь, кофе не обжёг?
- Ты промахнулся, - хмыкнула Эллина. - А за комплимент спасибо. Одевайся и спускайся к главной разносчице местных сплетен. Она накормит нас чем-то вкусненьким.
Одетые и причёсанные, они чинно позавтракали под любопытным взглядом Урсулы и разошлись по своим делам.
Гоэта светилась от гордости: он поцеловал её на глазах всей Тенистой улицы! Пусть все знают, что она не неудачница. Поцелуй - это не россказни о грязных простынях, это доказательство наличия отношений, а не постельной связи. Немногие её так целовали. Да что говорить - пальцев одной руки хватит. Даже половины. Обычно мазнут по губам в спальне - и всё, на людях будто просто знакомые.
Пребывая в прекрасном настроении, Эллина отправилась в библиотеку: не хватало собственных знаний для выполнения с трудом выцарапанной у другого гоэта работы. И даже расставание с двумя медяками за вход её не расстроило: на предстоящем деле она заработает гораздо больше. Заодно поднимет квалификацию, почувствует себя магом третьей степени. А что - подобные заклинания иллюзий по их части. Простенькие Эллина творить умела, а вот чтобы целый дом с садом преобразить... Зато целых семь лозэнов! Учитывая, что работа не грязная, хоть и сложная, - просто подарок. Сотворить иллюзию, подождать, пока заказчик навешает лопухов на уши покупателю, и благополучно развеять. Или не развеять - тут уж воля клиента.
Пара часов на природе - и по магазинам. По случаю конца одиночества в жизни можно что-то прикупить. Недорогое, но симпатичное.
А господин Датеи поехал домой. Переоделся и направился на принадлежавшую ему суконную мануфактуру. Там его поджидал взволнованный управляющий. Отведя хозяина в сторону, он прошептал:
- У нас следователь.
- Какой следователь? - нахмурился господин Датеи.
- Сатийский. Интересуется вами.
Господин Датеи решительно направился в контору, где действительно застал дознавателя, производившего обыск.
- На каком основании? - задыхаясь от гнева, пробормотал Себастьян Датеи. - Я буду жаловаться префектам!
- Поступило анонимное письмо о финансовых махинациях, мы изымаем документацию, - невозмутимо ответил следователь. - Успокойтесь, наши сотрудники всё быстро проверят, передадут в Казначейство и, если нет никаких нарушений... Если вы невиновны, стоит ли так переживать?
Господин Датеи кивнул и попросил ознакомить его с санкцией на обыск. Она была подписана Главным следователем Следственного управления и заверена в Судебном ведомстве - всё по закону.
Закончив работу, дознаватель забрал пару ящиков бумаг, все амбарные книги и, извинившись за беспокойство, удалился, пожелав господину Датеи доброго дня.
Брагоньер тем временем пребывал в отвратительном расположении духа. С его лёгкой руки пара сотрудников была уволены без выходного пособия, маги, участвовавшие в поимке мэтра Варрона, получили взыскание, а заместитель соэра - разнос. Он пробовал оправдываться, утверждал, что подчинённые сделали всё возможное, но Брагоньер не желал слушать.
- Это вы называете хорошей работой? - соэр приподнял двумя пальцами сложенный пополам лист бумаги. Он не кричал, но присутствовавшие в кабинете не сомневались, что внутри начальника клокотало бешенство.
Заместитель Брагоньера, господин Ульман, нервно вытер лоб платком. На миг показалось, что патрон кинет ему протокол допроса в лицо. Но соэр ограничился лишь испепеляющим взглядом, от которого в кабинете ощутимо запахло понижением в должности.
В воздухе повисло молчание.
Брагоньер опустился на стул и вторично пробежал глазами скупые строки. Потом поднял глаза на замершего в ожидании Ульмана и поинтересовался:
- Некроманта найти ума хватило?
- Но там замешаны тёмные...
- Тем более, - отрезал соэр. - В ваших же интересах прочесать окрестности и поймать преступника. А о некроманте подумайте - мне нужны показания этого человека. Не эти, а полные, подробные.
- Боюсь, что это невозможно. Некромант поднимет лишь тело, а душа... Разум быстро умирает.
- В таком случае поздравляю с первым строгим выговором в личное дело, - пожал плечами Брагоньер. - И пусть наши судебные маги хоть в чём-то поторопятся, раз не сумели спасти жизнь свидетеля. После моих чётких указаний, между прочим. Все свободны!
Когда дверь за заместителем и магами закрылась, соэр достал блокнот и углубился в записи. Руки чесались открыть верхний ящик стола и прочитать ответ на запрос в Геральдическое ведомство. Однако расследование смерти несчастного актёра было первостепенно.
Утро выдалось на редкость паршивым, подходящим для бокала коньяка.
Брагоньер никогда не пил до обеда, хотя фляжка или бутылка с любимым напитком всегда имелась под рукой - да и как иначе, с его спецификой работы? Но сейчас тоже не время, нужно уметь сосредотачиваться.
Как и предполагал соэр, несчастный актёр обрёк себя на смерть. Врач не смог ничем помочь: беднягу чем-то планомерно опаивали, а потом с помощью магии заставили корчиться в судорогах на глазах следователя, солдат и мага.
Агония длилась полчаса, и хорошо, что актёра сумели хоть как-то допросить. До неё, а не во время, разумеется.
Брагоньер потёр переносицу, остановив остриё карандаша напротив фамилии мэтра Варрона. Врач пропал, и соэр сомневался, что увидит его в Следственном управлении. Если он преступник, то, связавшись с чёрными магами, сбежит в тот же Аверин, который принимает всех врагов Тордехеша с распростёртыми объятиями. Тёмные - мастера по части игры в прятки, да и существования артефактов перемещения никто не отменял.