– Кеша, давай теперь ты!
Люсин супруг вылил воск своей свечи в воду. Следом за ним то же самое проделали его братья. У всех троих вышло что-то невразумительное. Обладающая самой безудержной фантазией Сонечка увидела в трех одинаковых пятнах колесо, обручальное кольцо и глобус. Что означало: Иннокентий купит машину, Лев вновь женится, а Эдуард отправится в кругосветное путешествие. Все трое несказанно обрадовались Сониным предсказаниям, а Кеша особенно.
– Наконец-то сбудется моя мечта! – вскричал он. – Душенька, а вы, случайно, не видите, какой марки будет моя машина?
Сонечка присмотрелась к кусочку воска, в центре которого была круглая дырочка, и предположила:
– «Ауди». Похоже, это одно из четырех колец его эмблемы.
– Эх, жаль, – досадливо протянул Иннокентий. – Я так хотел «Бентли»…
– «Ауди» тоже неплохо, – успокоил его Лев. – Я б лично не возражал против «Q 7».
– А мне «А 6» нравится, – встрял Эдик. – Благородная классика.
– Мальчики, может, закроем автомобильную тему? – перебила братьев Люся. – Кроме вас, она никому не интересна. – И объявила торжественно: – А теперь пришла очередь Емельяна!
– Я пропущу вперед дам…
– Нет, пусть у девочек больше воска скопится… – И Люся постучала алым ногтем по краю тазика. – Выливай, Емеля, выливай!
Емельян послушно перевернул свечу.
– Ого! – восхитилась Люся, увидев, какую форму приобрел растопленный воск. – У Емельяна, кажется, тоже кольцо! Как и у Льва, только гораздо более отчетливое.
– Да, похоже, – согласилась с ней Тоня.
– Обручальное!
– Да нет, скорее перстень…
– Точно тебе говорю, обручальное! – И матушка незаметно ткнула дочь локтем в бок. – Сейчас же и с камушками допускаются…
– Совершенно верно, – поддакнула Марианна. Она подрабатывала в загсе старушкой-веселушкой и считалась экспертом в брачных церемониях и во всем, что с ними связано. – А теперь моя очередь!
И она проворно выплеснула воск.
– Я вижу рог, – хмыкнула Марианна. – А вы?
– То же самое, – прозвучало единогласное мнение всех присутствующих.
– Но мне рога наставлять некому – я вдова!
– А если это рог изобилия? – предположила Соня.
– Тогда он был бы искривленным, а этот прямой, как у молодой козочки. Вернее, у его макушки утолщение, но это все детали, на тот рог изобилия, который обычно рисуют, мой не похож совсем…
– Какая же ты придира, – возмутилась Люся. – Радовалась бы, что тебе такое выпало…
– Порадуюсь я тогда, когда мне от Андрюши Малахова письмо придет, – просипела Марианна. Из-за ларингита говорить ей было трудно, но смолчать она не могла. – Я уже давно ему написала, попросила к себе в передачу пригласить, а он пока молчит…
– Надоела со своим Малаховым, – поджала губы Люся. Ей больше Иван Ургант нравился. – Пусть теперь Тоня капнет. Дочка, давай.
Антонина «дала»!
Люся, сощурившись, уставилась на образовавшееся восковое пятно. Тоне было ясно, что матушка хочет увидеть в нем тоже обручальное кольцо, но у нее ничего не выходит! У пятна не было правильной формы, больше всего оно напоминало обычную чернильную кляксу.
– Отдаленно на мужской профиль похоже, – сказала Сонечка.
– Да? – с сомнением протянула Люся. – А я что-то не вижу этого…
– Да вы приглядитесь! Вот нос!
– Какой огромный, – ужаснулась матушка.
– Кавказец, наверное, – хохотнул Иннокентий.
– Точно кавказец! – всплеснула руками Соня. – Вон у него и кепка-аэродром!
– Ты чего болтаешь? – накинулась на нее Люся. – Чтоб моя дочка с рыночным торговцем… Да никогда! И вообще… – Она ткнула пальцем в «кавказца», развернув его на сто восемьдесят градусов. – Это не кепка, а борода! – И так красноречиво посмотрела на Емельяна, что Тоня залилась румянцем. – А теперь давайте горячее поедим!
– Постойте, а как же я? – вскричала Сонечка. – Мне-то еще не погадали!
– Ах, да, про тебя-то мы забыли… – проворчала Люся, которая на самом деле ничего не забыла, просто «отомстила» за кавказца в кепке-аэродроме. – Ну, давай, капай уже, а то всем кушать хочется!
Сонечка аккуратно вылила воск в воду.
– Ерунда какая-то получилась, – пробормотала она после того, как воск принял грушевидную форму.
– На кучу дерьма похоже, – радостно возвестила Люся.
– Мама, как тебе не стыдно? – упрекнула ее Тоня. – Что ты такое говоришь?
– Что вижу, то и говорю, – насупилась та. – Соньке, значит, можно про носатых торгашей, а мне про дерьмо нельзя?
– Да это же денежный мешок! – воскликнул Иннокентий. – Посмотрите сами!
– На мешок похоже, – откликнулась его супруга. – Но с чего ты взял, что в нем деньги? Может, там картошка?
– Люсенька, это же гадание на будущее. Какая картошка? – И, похлопав Соню по спинке, муж сказал: – Поздравляю, душенька! Похоже, вы скоро разбогатеете! Так что советую вам начать играть в «Русское лото».
На этой оптимистической ноте гадание было закончено. Все расселись по местам в ожидании Люсиного мяса.
* * *Поев, гости разбрелись по квартире. За столом остались только мама с дочкой. Антонина хотела присоединиться к остальным, но Люся усадила ее на место и принялась чирикать:
– Емельян такой душка! Я в полном восторге от него. И умница, и галантный, и внешне очень даже…
– Да, он симпатичный, – согласилась с ней Тоня.
– А где вы познакомились?
– Около института.
– Он работает в твоем НИИ? – немного напряглась мать. Она знала, что научные сотрудники этого учреждения получали очень и очень скромную зарплату.
– Работал когда-то.
– А сейчас где?
– На вольных хлебах, – нисколько не погрешила против истины Тоня. А так как тема разговора была дольно щекотливой, она решила ее сменить: – Мама, а чем ты мясо приправляла? У него был такой пикантный вкус…
– Ты мне зубы не заговаривай, – не дала увести разговор в сторону Люся. – Про мясо я тебе все расскажу, когда замуж выйдешь. Надо же будет Емельяна чем-то кормить…
– Мама, перестань!
– И не подумаю, – отрезала та. – Он тебе еще не сделал предложения?
– Нет.
– Почему?
– Но между нами ничего нет… Мы просто приятели.
– Только моя непутевая дочь может приятельствовать с приятным мужчиной в полном расцвете сил! Я бы на твоем месте давно его в постель затащила.
Антонина порывисто встала, чтобы уйти, но Люся рванула ее за руку:
– А ну, сядь! – приказала она. – Что за привычка убегать, когда мать с тобой разговаривает?
– Да ты не разговариваешь, а болтаешь глупости! И пошлости…
– В занятиях любовью никакой пошлости нет и быть не может!
– Хорошо, мама, как скажешь! – Тоня посчитала за лучшее согласиться. – А теперь можно, я пойду? Руки помыть хочется…
Люся пропустила ее просьбу мимо ушей.
– А замуж не хочешь? – спросила она веско.
– Ты же знаешь, что я мечтаю о семье.
– Тогда иди не в ванную, а к Емельяну, бери его под руку и тащи…
– Сразу под венец? – усмехнулась Тоня.
– Сначала в постель, а то под венец он может сразу не согласиться.
– Мам, Емельян совсем не тот, кто мне нужен.
– Вот еще глупости! Это совершенно точно твой мужчина! С бородой, как и было предсказано. А не какой-то там рыночный торговец!
– Да уж лучше торговец, чем бомж.
– А бомжи-то тут при чем?
– Емельян – бомж. Он живет в траншее теплотрассы возле нашего НИИ, – выпалила Тоня и тут же пожалела об этом.
– Ты привела ко мне в дом бомжа? – вскипела Люся. – Да как ты посмела? А что, если у него чесотка или лишай?
– Нет у него ни того, ни другого.
– А вши?
– И вшей нет… Уже нет.
– Какой кошмар! Как тебе в голову взбрело с ним связаться?
– Он хороший человек. И очень интересный. Между прочим, он действительно кандидат наук.
– Да хоть доктор! Он бомж, отброс общества!
– Мама, нельзя быть такой категоричной. Мало ли какие обстоятельства привели его к подобной жизни. Сейчас такое время, что любой из нас может оказаться на обочине…
– Только не я.
– Хорошо, ты исключение, – согласилась Тоня. Она действительно не представляла себе, что может сломить Люсю. – Но не все такие сильные и, уж извини за откровенность, ушлые, как ты. Некоторых обманом выселяют из квартир. И что остается этим людям? Только бродяжничать…
– Это он тебе про квартиру напел?
– Нет, он ничего не говорил о том, что привело его к той жизни, которую он сейчас ведет. Наверное, ему неприятно об этом вспоминать…
Антонина замолчала. Но не потому, что ей нечего было добавить, просто мать перестала ее слушать. Она сидела с задумчивым видом и беззвучно шевелила губами. Наконец ее диалог с самой собой был закончен, и Тоня услышала:
– Знаешь, что я подумала, доча? А может, иметь мужа-торговца не так уж плохо?
И, похлопав Антонину по плечу, покинула комнату.
Когда матушка скрылась, плотно прикрыв за собой дверь, Тоня схватила бутылку шампанского, нацедила себе в фужер граммов двести и залпом их выпила. Это был неслыханный поступок, поскольку она практически никогда не пила. По праздникам только, да и то все торжество сидела с одним фужером, а тут, как заправский алкаш, хлопнула убойную для нее дозу. И мало того, хлопнула, так и еще налила и приготовилась отправить вслед за первым, но тут по квартире разнесся громкий крик, и Тоне пришлось отставить хрустальный бокал и выбежать в прихожую, чтобы узнать, кто кричал…
Когда матушка скрылась, плотно прикрыв за собой дверь, Тоня схватила бутылку шампанского, нацедила себе в фужер граммов двести и залпом их выпила. Это был неслыханный поступок, поскольку она практически никогда не пила. По праздникам только, да и то все торжество сидела с одним фужером, а тут, как заправский алкаш, хлопнула убойную для нее дозу. И мало того, хлопнула, так и еще налила и приготовилась отправить вслед за первым, но тут по квартире разнесся громкий крик, и Тоне пришлось отставить хрустальный бокал и выбежать в прихожую, чтобы узнать, кто кричал…
* * *События, предшествующие тому моменту, как обнаружилась пропажа перстня, пронеслись в голове Антонины за считаные секунды. А мать за это время успела обозвать Емельяна «безмедянником» и бросить обличительное: «В твоих карманах нет ни копья!»
– Возможно, я нищ, – с достоинством парировал он. – Но у меня осталось главное – человеческое достоинство, и перстня вашего я не брал.
– Как же, не брал ты! И ведь как быстро сбылось гадание. Только час назад воск твоей свечи приобрел форму перстня, и вот он уже у тебя!
– Ваши обвинения крайне оскорбительны для меня, поэтому я вынужден покинуть ваш дом… – И решительно направился к выходу. Но уйти ему не удалось.
– Кеша! – гаркнула Люся сразу после того, как услышала заявление Емельяна. – Не пускай его!
Иннокентий прогалопировал к двери и закрыл ее своим пусть и не мощным, но довольно крепким телом. А тут к нему еще и братья присоединились.
– Да как вы смеете? – возмутился Емельян. – Выпустите меня немедленно!
– Решил сбежать с моим бриллиантом? Не выйдет!
Емельян вывернул карманы пиджака. Но Люся только хмыкнула:
– Меня на это не купишь! Может, ты его в трусы спрятал? Или вообще – проглотил. А завтра слабительного напьешься и – вуаля – бриллиантик вышел! Был Емельян бомжом, стал миллионером.
– То есть, пока бриллиант не найдется, вы меня не выпустите? – уточнил тот.
– Естественно.
– А может, милицию вызвать? – предложила Тоня.
– Сами разберемся, – отрезала Люся.
– Да, сами, – неожиданно согласился с ней Емельян. В следующую секунду Тоня поняла почему: – Я как личность, не имеющая документов, не хотел бы попадаться на глаза представителям правоохранительных органов.
– Ну и что вы предлагаете? Всех обыскивать и сделать промывание желудка?
Люся сначала задумалась, а потом энергично кивнула:
– Да, это мысль. Только не всем, как ты сказала, а Емельяну, Соне, Марианне, Льву и Эдуарду. Члены моей семьи вне подозрения.
– Но мы тоже… – взволновался Эдик. – Тоже члены… В смысле, братья.
– Я вас сегодня второй раз в жизни увидела. Мне вы – никто!
– Ты, курица, нам тоже никто, – вышел из себя Лев. – Так что не надейся, что мы тебе позволим… – Он развернулся к старшему брату и грозно молвил: – Кеша, уйми свою бабу, иначе…
– Не смей называть ее бабой, – вступился за супругу Иннокентий. – И курицей тоже не смей! – И, отстояв честь своей дамы, он обратился к ней лично: – А ты, Люся, не перегибай палку! Никого мы обыскивать не будем (про промывание я вообще молчу), вместо этого разбредемся по квартире и начнем искать твой перстень.
– Кеша, не тупи, перстень не потерян, его украли!
– Люсенька, по-моему, ты ошибаешься.
– Я? Да никогда! – отрезала непоколебимая в своей правоте Люся.
– А может, ты его просто машинально положила не в коробочку, а в другое место… Ты ж побежала за тазом и свечами… И…
– Я положила его вот сюда, – отчеканила Люся, ткнув в банку из-под чая, стоявшую в шкафчике в прихожей. – А вот убирать, как обычно, в ящик не стала. Оставила банку прямо тут, потому что торопилась принести все прибамбасы для гадания. Конечно, разве я могла предположить, что среди нас есть вор?
– Людмила Геннадьевна, – подала голос Соня, но не была услышана.
– И этот вор, – продолжила матушка, – решил, что я хвачусь бриллианта только завтра или послезавтра, а то и через неделю, и тогда ищи его, свищи. Он на те полтора миллиона долларов, которые выручит от его продажи, на Бали улетит!
– В таком случае это не Емельян, – не преминула заметить Тоня. – Ведь у него даже российского паспорта нет, не то что заграничного.
– Заграничного и у меня нет, – выпалила Соня. – А еще я хотела сказать, что вор поспешил бы покинуть квартиру, чтоб поскорее вынести камень, но мы все тут, и это значит…
– Ничего не значит! Злоумышленник просто не успел скрыться, я хватилась перстня слишком рано.
– И все-таки я думаю так же, как Иннокентий. Никто перстень не крал, вы его просто не туда сунули да забыли. В вашем возрасте такое случается…
Вот этого Соне говорить не стоило! Люся при любом замечании, касаемом ее реального возраста (уже даже и не бальзаковского), приходила в ярость:
– Это чаще случается с подобными тебе старыми девами! – процедила она.
– Уж лучше оставаться девой, чем, как вы, пускаться во все тяжкие в том возрасте, когда уже о душе пора подумать…
Чем бы закончилась их перепалка, можно было только гадать, но разругаться вдрызг дамам не дал Емельян.
– А не вернуться ли к нашим баранам? – громко спросил он.
– Да, действительно, – поспешила согласиться с ним Соня. Она знала, что в любой баталии, пусть и словесной, победу одержит неукротимая пенсионерка.
– Предложение Иннокентия мне лично кажется разумным. Давайте действительно поищем перстень, авось он найдется?
Все, за исключением Люси, Емельяна поддержали. Матушка же уселась возле двери, чтоб в случае чего не дать вору уйти.
– Тонечка, пойдемте вот в эту комнату, – шепнул Емельян на ухо Антонине и повел ее туда, где был накрыт стол.
– Но здесь перстня точно нет, – так же тихо ответила та, но все же пошла за Емельяном. – Я все время находилась тут, и в комнату никто не заходил…
– Вы совершенно правы, перстня здесь нет, я просто хотел доесть свой кусок. Мясо вкуснейшее! Как ваша матушка при таком отвратительном характере умудряется столь прекрасно готовить? Я всегда считал, что кулинария – удел благодушных…
– Емельян, – оборвала его рассуждения Тоня, – а вам не кажется это некрасивым: есть тогда, когда остальные заняты делом? Я предлагаю присоединиться к ним и поискать перстень.
– Ни к чему. Его скоро найдут.
– Вы знаете, где он лежит?
– Нет, но я догадываюсь, что на видном месте. Возможно, в ванной на полочке. Или на кухонном ящике, где хранятся спички.
– То есть вы считаете, что мама действительно не прятала его в коробку? Машинально положила на полку, когда набирала воду? Или на шкафчик, доставая спички?
– Нет, ваша матушка совершенно точно вернула перстень на место – она не произвела на меня впечатления рассеянного человека. Но его оттуда кто-то взял (я догадываюсь – кто, но пока не скажу, хочу проверить), а когда факт исчезновения вскрылся, вор испугался и решил вернуть драгоценность владелице. А так как признаться в своем проступке он не может, то просто положит перстень на видное место и…
– Нашелся! – раздался радостный вопль. – Вот же он, лежит на тумбочке!
– Как на тумбочке? – ахнула Люся.
– В ней свечи хранятся. Ты, наверное, перед тем, как за ними полезть, положила на нее перстень, а потом забыла о нем…
– Это на меня не похоже, – с сомнением протянула Люся. – Я, может, и не девочка уже, но склерозом пока не страдаю…
– Люсик, ты у меня как девочка, – промурлыкал Иннокентий. – И память у тебя соответствующая… Девичья.
Люся сразу растаяла и довольно прожурчала:
– Как хорошо, что камень нашелся, а то так было неприятно подозревать близких людей… Хотя, честно говоря, на вас, мои дорогие, я даже не думала…
– Мама, а ты не желаешь извиниться перед Емельяном? – строго спросила Тоня, взяв своего кавалера под руку (сначала его пришлось оторвать от тарелки) и выводя его в прихожую. – Ты огульно обвинила человека…
– Вот еще! Перед бомжами я не извинялась!
– Мама, Емельян пришел со мной, и, оскорбляя его, ты тем самым оскорбляешь и меня, свою дочь.
– Будешь знать, как связываться…
– Мама, еще одно слово!
– Ну, хорошо! – Люся насупилась и не столько проговорила, сколько прошипела: – Проссстите.
– Извинения приняты, – с достоинством молвил Емельян. – А теперь позвольте откланяться.
– Да, мы пойдем, – сказала Тоня.
– А ты, доченька, куда? Останься! Нас еще десерт ждет – пирожные, я сама испекла…
– Нет, мама, мы пойдем. Все было очень вкусно, спасибо и до свидания.
– Да, еда была выше всяких похвал, – заметил Емельян. – Прощайте.
Они вышли за дверь. Ступили на лестницу. Сделав шагов пять, Тоня не выдержала – остановилась и выпалила:
– Так что же? Кто стащил кольцо?
– А вы разве сами не поняли?
– Соня?
– Почему Соня?
– Ну, во-первых, из-за гадания…
– Тонечка, – с укором протянул Емельян, – и вы туда же? Неужели вы, такая образованная и прогрессивная девушка, верите в подобную ерунду?